Секунду, я что злодей?

Глава 10

Сон без сновидений. Так похож на смерть. И закончился он также скоро. Как по щелчку.

Я проснулся полностью разбитым. Вернее, меня нагло разбудили. Не успел я проморгаться, как девушка-робот в своем отрывисто-синтетическом стиле провозгласила: «Лорд Байрос. И леди Эйра. Ожидают вас».

Отвечать ей не было ни малейшего желания. Как, впрочем, и идти на прием. Несколько секунд я лежал неподвижно. Молча проклинал и богов, и научное знание за то, что сотворили такую нелепую концепцию, как сон.

С трудом подняв опухшую голову, я сел.

На полу нашел штаны, носки. Рубашка на стене. Ее приклеили, или как это получилось? Я подошел, попытался отодрать.

Получилось без особых проблем. Под рубашкой висел постер в золотой рамочке. Та самая «Властная женщина». На картинке суровая дама в рыцарской броне скрестила неоновую катану с топором ящероподобного человека. В правом нижнем углу была надпись: «Последний фильм режиссера V.Emm.V3.5. 13 % Хуман Криэйшон. Основано на реальной биографии княгини Ольги».

Какие-то вопросы начали крутиться в голове, но напоминали они скорее жужжащий эскадрон пчел и принимать хоть сколько-то осмысленную форму отказались. Отложив это дело на потом, я продолжил поиски одежды.

Полосатые чулки явно не мои. Футболка, футболка, куда же ты запропостилась?

Ай, ладно, потом найду, рубашка есть, и хорошо. Комната Алисы вся завалена вещами, и без хозяйки тут не разобраться. А хозяйки уже нет. Она уехала на съемки. Похищение похищением, а работа по расписанию.

Мы спустились на первый этаж. Прошли мимо стеллажей, уставленных фигурками пучеглазых девушек. А вот и двери в кабинет, их я помню.

Я пришел первым. Никакой леди Эйрой тут и не пахло. В черной комнате находился лишь громоздкий лорд. «Оничан, оничан, оничан», — задыхаясь, повторял пискливый голос из динамиков ноутбука. Байрос хмурился и кивал. По всей видимости, зашел я прямо в разгар переговорного процесса с иностранными партнерами. Банана на полу уже не было.

— Леди, — лениво промямлил я.

— В пути, — не поднимая глаз от экрана, огласил лорд.

— Я же могу устроить небольшую демонстрацию?

— Делай, что пожелаешь.

Ждать пришлось недолго, в кабинет вошла Эйра. И она… оказалась монохромной, да-м-с-с-с. В смысле черно-белой.

«Наполовину гот, наполовину гангстер», — мелькнуло у меня в голове.

Снизу черный подол платья. Сверху белая рубашка и пара шелковых подтяжек времен сухого закона. Не хватало только томмигана в руках и шляпы-федоры на голове.

На лицо Эйра была бледна, но не болезненно. Бледна, как фарфоровая куколка. Эту смесь образов довершали угольные волосы, что вопросительно торчали парой пышных косичек.

Полная противоположность своей сестры. Единственное, что их объединяло, это ярко-зеленые большие глаза. Правда, если у Алисы они походили на два первоклассных изумруда, то глаза Эйры куда больше напоминали концентрированный ведьмовской яд.

— Пугало, — кивнула в мою сторону девочка, кивнуть ей пришлось снизу вверх, так как кончик ее макушки едва мог достать до моих плеч. Она бесцеремонно зашагала к отцу: — Мне и так не повезло родиться в самом жалком клане, так теперь еще и это? Пригласил бомжа-самоучку? Ну правильно, денег-то на нормального учителя у тебя нет. Ты же нищий. Сколько ему лет вообще? Готова поспорить, он младше меня. С каждым годом только больше позоришься, отец.

Теперь понятно, чего Байрос так хмурился, когда о дочке говорил. Она же противная забияка.

— Оставь эти разговоры, Эйра. Убеждать тебя — не моя забота. Мальчик захотел поговорить, я дал слово, что предоставлю такую возможность. Результат меня не волнует. Выслушай его и можешь быть свободна, — равнодушно ответил лорд.

— Ты? — Эйра залилась смехом, тем самым, натужным, искусственным, каким смеются только дети и светские львицы, когда хотят выразить презрение. — Не хочешь оставаться бомжом, поэтому решил примазаться хоть к какой-то семье? Ну давай, убеждай, хоть будет с чего посмеяться.

Я улыбнулся. Сейчас я покажу мастерство убеждений. Шаг первый — разрушение ожиданий.

— Я не собираюсь тебя убеждать, Эйра. Это ты должна убедить меня.

— Я? — смутилась куколка. — Ты чего несешь, болезненный?

— Агась, ты. Давай, можешь начинать, я слушаю.

— Чего?! Не буду! С чего я вообще должна это делать?

— Ну знаешь, я как профессиональный маг не беру в ученицы кого попало. Если в твоей головушке только и мыслишек, что о мальчишках да тусовочках, я сам от тебя откажусь. Мне со всякими дурочками возиться не с руки. Может, ты вообще не знаешь, сколько трижды два будет.

— Шесть! И вообще я всю таблицу умножения знаю, и психологию, и философию, и про космос тоже. Да я столько научпоперов смотрю, что поумнее тебя буду. И ни на какие тусовочки я в жизни не ходила, и инсты у меня нет, это вон Алиса… Так!

— Прошу, миледи, продолжайте, — я сделал вид, будто смотрю в невидимый планшет. — Расскажите о ваших коммуникативных навыках.

— Ладно, подловил, — фыркнула девочка. — Но это ничего не меняет. Меня жалкие фокусы с пьяными дельфинами не интересуют. Если это всё, то я пошла.

Ага, пошла, как же. Ты уже на крючке, рыбка.

— Я предлагаю тебе не фокусы, Эйра, — зевнул я. — Я предлагаю власть.

Куколка остановилась прямо в дверях, выдала еще одну порцию искусственного смеха и театрально развернулась:

— Власть говоришь? Да откуда тебе вообще знать, что такое власть? Наш клан, может, и на дне, но у последнего среди королей власти больше, чем у первого среди рабов. А ты даже не гражданин, не раб, мусор, что прибежал из-за стен. Я покажу тебе, что такое власть! АйСи, он мне надоел, вышвырни его.

Девушка-андроид угрожающе зашагала в мою сторону. Но шагала недолго и очень скоро остановилась. Нарастал гул электромоторов. АйСи пыталась преодолеть невидимую преграду, но Хаора была многократно сильнее.

А не поднять ли коэффициент пафоса? Судя по ее словам и внешнему виду, ей такое нравится. Итак, постановка: «Моя власть покруче твоей будет». Начали.

Сквозь сонливость я принял надменно серьезный вид:

— Твоя власть — власть слов. Иллюзия, способная воздействовать лишь на тех, кто в нее верит. Я говорю о настоящей власти, — моя ладонь сжалась в кулак.

Конечности робота с визгом скрутились. По телу пошли металлические складки. Корпус треснул, и незримая сила разорвала андроида надвое. Искореженная груда металла рухнула на пол.

— Айс…

— Тишина, — бросил я.

— Кх, — крякнула Эйра.

Незримый пузырь вокруг ее головы больше не пропускал кислород. Девочка упала на колени, схватилась за шею, вдыхала и выдыхала, будто на нее натянули пакет.

«Вот. Так ее. Радость», — запрыгал пёс внутри головы.

— Ты права, Эйра, — протянул я. — У короля есть рабы. Но любой король и сам всего лишь раб своих рабов. Он король лишь до тех пор, пока может убедить в этом окружающих. Это не власть. Просто фокус. Хрупкий и ненадежный. Как и всё в мире людей. И до тех пор, пока ты мыслишь их парадигмами, ты так и будешь заперта в этом цикле. Я даю тебе шанс. Принять свою силу. Силу, для которой не нужны посредники вроде веры или обмана. Тебе достаточно будет сказать…

— Довольно! — со стула вскочил Байрос.

— Достаточно сказать «сидеть», — из моего плеча вырвалась тень, клацнула челюстями у лица старого лорда, — и человек подчинится. Неважно, во что он верит. Неважно, на каких ступеньках социальной пирамидки вы сидите. Он подчинится.

Уверен, старик и сам не заметил, как приземлил зад обратно на стул.

Хорошо. Хорошо! Нужно больше!

Эйра схватила меня за штанину:

— Во… Во…

Я даровал ей один глоток кислорода.

— Неужели, стоя у порога настоящей силы, ты предпочтешь отдавать приказы железякам? Ты ведь знаешь, что способна на большее. Всегда знала.

— По-пошел ты, — пропищала девочка.

— Страх, — сказал я в пустоту.

Лампа на потолке зажужжала, засветилась и лопнула. В этот раз я ее не касался.

— Ты боишься. Но не меня… И не смерти. Повторения. Вспоминаешь тот день, когда узнала, что не можешь управлять хаорой. Столько надежд, мечтаний. Всё погибло в одну секунду… Ты боишься еще раз пережить ту боль. Куда проще смириться, чем дать себе еще один шанс, не так ли?

Эйра не ответила.

— Этого они и ждут. Скажи, кто озвучил тебе результаты? По чьей указке проводился тот тест?

— …

— Ты угроза, Эйра, а люди предпочитают запирать то, чего боятся. Такова их природа. Их единственный способ выжить. Так что выбирай, можешь и дальше оставаться зверушкой им на потеху. Сидеть в своей уютной клетке, где всё такое родное и знакомое. Можешь и дальше делать вид, будто ты такой же человек, как они. А можешь…

— Я… А… — воздуха хватило лишь на две буквы.

— Не подходит, — покачал я головой. — Не словами. Слова — пустой звук. Ты должна встать. Ползать на коленях — удел добычи.

Плюясь пеной, Эйра поползла вверх, будто скалолаз, хватаясь за мою одежду. За мешковатые штаны, за пожелтевшую рубаху.

Снизу на меня уставилась пара ядовито-зеленых глаз. Взгляд настоящего бойца. Он не умолял развеять заклинание, он не спасал свою жалкую шкуру. Этот взгляд бросал вызов.

— Хорошо, — я коснулся ее разгоряченной щеки: — Настоящий мир — это темный лес, Эйра. Я покажу, как превратить его в свои охотничьи угодья.

Я вернул ей возможность дышать.

Прошипев что-то неразборчивое, девчонка выбежала из кабинета.

— Ты хоть знаешь, сколько стоит этот андроид? — голос Байроса никак не мог определиться, использовать ли яростные интонации или чуть попуститься и состорожничать.

Я повернулся к нему. Еще одна цель. Подчинить. Подчинить!

На стол упал мешочек с эриями:

— Там хватит еще на трех таких же.

Старик недоверчиво высыпал содержимое на стол. Глаза его блеснули.

— Ты же понимаешь, что проиграл? Она ушла, — сказал лорд куда более мягко. — Хотя речь была неплоха, будь мне тринадцать, я бы даже повелся. Такая… Искренняя. Ты ведь во всё это веришь, да? На многое надеешься? Естественно. Ты ведь смог выбраться с Четвертого Кольца. Но реальный мир тебя разочарует, мальчик, можешь мне поверить. И никакие свистоперделки тут не помогут…

Байрос оборвался, увидев мои глаза.

Я подошел ближе к столу, огромной тенью навис над маленьким львенком.

— Искренняя? — я скривился в улыбке. — Я просто дал ей то, чего она хотела. Бунтари одинаковы. Они готовы душу продать за ощущение собственной исключительности. Через пару часов она сама придет и будет молить, чтоб я стал ее учителем.

Я закрыл ноутбук. Байрос не отреагировал. Дальше. Нужно зайти дальше.

— Но кому как не тебе знать о бунтарях. Великий Байрос Лайсид, пришедший вернуть семье былую славу. «Один против всего мира, вопреки судьбе». Но пара неудач… Пара встреч с людьми, чью силу ты не в состоянии понять, и вот он, результат. Обрюзгший, сдавшийся старик. Когда разбиваются иллюзии, осколки ранят тело вполне по-настоящему, правда?

— Ты не знаешь, о чем говоришь… — по голосу Байроса прошла дрожь.

«Да, так. Больше. Покори».

Я почувствовал, как из носа пошла кровь, но остановиться уже не мог.

— Конечно, знаю, ты и сам знаешь, что знаю. Но вернемся в настоящее. Договор есть договор, ты ведь помнишь? Надеюсь, не нужно объяснять, что произойдет, если решишь нарушить слово… — я впился в его убегающие глаза взглядом из репертуара смертельных. В сочетании с красными радужками он должен смотреться особенно жутко. — Забавно, вся ваша культура с самого вашего рождения пытается вбить в ваши людские головишки одну простую мысль: «Не заключайте сделок с дьяволом». Но кто ее слушает. Ведётесь каждый раз.

Львенок вжался в кресло. Вцепился руками в край стола. Даже дышать он мог только через усилие воли. И всё, что смог из себя выжать, — банальное: «Да кто ты такой?»

Во взгляде лорда стоял страх. Но не тот, что испытывает старый лев, видя, что ему на смену пришел молодой и сильный самец. Нет, этот страх иного рода. Страх, что чувствует всякий зверь, впервые встречая дракона.

Он-то мне и нужен. Я буду кормить этот страх. Раздувать его, словно костер, раздувать до тех пор, пока в этом пламени не сгинет всё, в том числе и отеческая любовь.

Я зажмурился. Стоп. Опять Остапа понесло. Спокойнее, мы тут не это самое. Играй, да не заигрывайся. Вдох. Выдох.

Так, вроде отпустило.

Я утер рукавом кровавый подтек.

— Просто мальчишка с Четвертого Кольца, — вернув былую легкость, я издевательски поклонился. — Ну а сейчас вынужден откланяться. Еще не все сны досмотрены.

Байрос молчал.

Всё, потопали отсюда.

Я перешагнул через останки андроида и вышел из комнаты.

А вот нечего было меня будить в такую рань.

Доковылял до постели. В этот раз гостевой. Упал.

Есть еще пара часов, прежде чем Эйра прибежит ко мне. Такой трюк Экс проворачивал сотни раз, находил в семьях слабое звено, искушал его… Наконец и у меня получилось.

Но я поступлю иначе. Я не буду превращать Эйру в покорного фанатика. В этот раз всё будет по-другому. Я завоюю этот мир в сопровождении личностей, что разделяют мою маленькую страсть. Никаких марионеток.

Споки-доки.

Когда проснулся во второй раз, перед кроватью сидела черно-белая куколка.

— Я согласна.