Секунду, я что злодей?

Глава 27

— Солнышко, мы так молоды… Слишком молоды, — с грустью в голосе сказала Смерка.

— Эм… Ну, допустим, — я припомнил свой истинный возраст. Уж молодцом-то меня точно не назовешь, да и обращение «солнышко» звучит скорее как издевка, учитывая мою светочувствительную кожу.

Снаружи раздался взрыв, и нас уже в третий раз присыпало землей.

Мы сидели в окопе. Сверху свистели пули. Осталось нас трое человек. Я, Люсия и командир. Еще Тузик был. Как оказалось, зомбо-пёс существовал в реальной жизни.

Каждому Тузу выдавали своего собственного Тузика. Фамильяра, призванного из другого измерения. Не все они были собаками, в отряде Эйры, например, Тузиком была летучая мышь.

— Народ, — жалобно позвал командир, — они уже близко. Не считаете ли, что пора дать отпор негодяям?

— Для них мы просто выскочки, — продолжила Люсия. — Высшие видят в игорном бизнесе лишь жатву людских душ. Не пытайся переубедить их. Не поймут. На ненависть не вздумай отвечать ненавистью. Раздавят. Никогда не забывай, кто ты — другие не забудут.

— АУФ, — кивнул я.

— Отныне издевки и презрение твои вечные спутники. Терпи. Терпи во что бы то ни стало. И однажды, когда им нужны будут деньги, про тебя вспомнят. Вот, я дарю тебе это кольцо. Видишь, если его касается луч солнца, становится видно наш девиз, прочитай его, и пусть он никогда тебя не покинет. «Покерфейс — наше лицо, удача — наш меч, да будет деп!».

— Поня-ятно, — неуверенно протянул я. — А теперь не могла бы ты надеть бронежилет? Нас вроде как штурмуют.

Желтоволосая аристократка многозначительно подняла руки.

— Ты мне предлагаешь? Ладно.

Смирившись с судьбой оруженосца, я принялся натягивать бронежилетку на избалованную рыцаршу. Она тем временем продолжила цитировать непонятно кого:

— Удача — меч, но держит его вовсе не тот, кто ей доверяется. Запомни, меч в руках того, кто удачу определяет. Контролируя случайность, ты контролируешь судьбу.

Еще один взрыв. На окоп посыпались комья сырой земли.

Список выпавших врагов особых надежд на легкую победу не внушал.

«Пехота — 7 чел»

«Миномет — 1 шт»

«Бонус локации — колючая проволока»

«Бонус локации — минные заграждения»

«Бонус локации — дот»

«Босс — БМП»

Еще босс какой-то прибавился. На прошлых тренировках его не было. «БМП» — это что значит? Большой мускулистый пират?

— Известно ли тебе, как устроен наш легион, дитя? — поинтересовалась Люсия.

— Не-а, — помотал я головой, продолжая застегивать ремешки на ее теле.

— Мы отправляем людей на смерть, Люсия, — поделилась Люсия. — Шансы выжить минимальны, но именно это служит мощнейшим стимулом.

— Готово, — я одолел последнюю защелку, и встроенные в бронежилет блоки динамической защиты активировались.

Всего их было четыре. Первый и второй отвечали за генерацию магического щита. Третий обеспечивал сохранность при ультразвуковой атаке. Четвертый же предупреждал появление отравляющих веществ.

В случае если оператор брони зайдет в зону, пораженную нейротоксином, пространство вокруг него окрасится в зеленоватый оттенок. От яда это не спасет, но зато смерть будет не такой стрессовой. Зеленый — это цвет умиротворения.

— Риск — это наркотик. А мы те, кто дает первую дозу, — из-за ультразвукового блока защиты голос Люсии звучал искаженно, будто через рацию. — В легионе всё решает случайность. Бойцы постоянно играют с судьбой. Но это наша игра. Достаточно пару раз повлиять на результат, дать одну маловероятную победу, затем другую… И человек на веки вечные превратится в тупое животное, послушное и спокойное. Мы называем это «купить душу». Вся жизнь такого существа будет вращаться вокруг попыток повторить свой успех. Мы воспитываем тягу к риску, Люсия. И когда приходит время. Мы открываем нашим зверушкам последнюю, самую большую игру, где ставкой станут их жизни. Будь уверена, отказать не сможет никто.

Ясненько… Так вот почему мне постоянно чипсы в столовке выпадают, хотя шанс всего семь процентов… Это меня так на риск подсадить пытаются.

— Пора! — истерично закричал командир.

«Пора», — повторил я про себя. В этот раз опозориться нам никак нельзя. Зрителей хоть и кот наплакал, но все они представляют для меня интерес.

Во-первых, посмотреть на нашу симуляцию пришла Эйра. За ней притащился и лысый карлик вместе с канибалкой. Это трио за последние семь дней стали местными знаменитостями. Их ненавидели, их обожали, один раз комиссар лично пытался выгнать их прочь из легиона. Вся троица стоически отказалась, выказав желание и дальше оставаться в отряде самоубийц.

Вторым важным зрителем оказалась Ливия. Ее я вообще в самый последний момент заметил. Ледяная королева сидела подаль ото всех, за столиком. А ее зонтик от солнца держала девочка-моди. Мы только улыбочками успели обменяться. Уж не знаю, что она забыла в Легионе Черв, но надо показать ей, насколько я силен. Чтоб неповадно было впредь сосульками кидаться.

— Я готова, — протрещал голос Люсии. Девушка незамедлительно встала, распрямившись в полный рост.

Со свистом в голову ей вошло несколько искрящихся пуль. Аристократка безжизненным камнем рухнула вниз. Встрепенулась, резво перекатилась на спину и, плюясь помехами, начала махать перед собой руками, пытаясь выбить засевшие в магическом щите огоньки.

— Ай, ай, — руки Люсии касались раскаленных снарядов, забавно дергались, но потом снова повторяли попытку.

— Я сейчас, — к ней подлетел Туз и гранатной сумкой в несколько махов отбился от стаи светлячков.

Последний огонек упал на дно окопа и, прогорев, сделался дымящимся металлическим цилиндриком.

— На шарики с краской не похоже, — поделился я наблюдением.

— Боевые, — обмотав руку сумочным ремнем, командир поднял одну из пуль. — С хрена ли лысого по нам боевыми шмаляют?!

— Может, в честь финального дня недели, — предположил я. — Это ж наш первый экзамен. Тут и босс появился.

«Внимание, технический сбой», — опроверг меня голос с небес. «Оставайтесь на своих местах».

— Ну или кто-то хочет нас убить, — пожал я плечами.

Уж во что во что, а в технические сбои с боевым оружием я не верю.

— Это из-за меня, — подала голос Люсия. — Извините.

Ха, тут мания величия, не иначе. Девочка, мир не крутится вокруг тебя.

Это, очевидно, проделки Сэл. Вероятно, она выдала куклам боевые патроны, пока никто не видел. Вот почему ее весь день сегодня не видно. Убить меня хочет.

Мимолетная тишина сменилась тараторкой от командира:

— Нам надо связаться с распорядителем, просто свяжемся, и он всё решит, да точно.

Командир начал лапать свою грудь, кое-как ухватился за рацию. Люсия бросилась к нему и рацию отобрала. Еще до того как жертва грабежа успела что-либо сообразить, девочка размахнулась и выкинула передатчик прочь из окопа. Затем повторила то же самое со своим.

— Ты что творишь?!

— Простите, простите, — резво поклонилась она, — так надо. Люциас, не могли бы вы?

— Оки-доки.

— Не вздумай… — взгляд командира медленно сопроводил полетную траекторию нашего последнего средства связи.

— А зачем? — задал я мучающий всех вопрос.

— Ну, наверное… Брат хочет меня убить. Вот, а раз так, то распорядитель с ним в сговоре.

Ага, брат. Братья так не поступают. Так поступают только сестры. Поэтому это всё Сэл виновата.

Следующими из окопа полетели две гранатные сумки.

— Куда?! — заорал командир, мертвой хваткой вцепившись в последнюю. — Куда?!

— Так надо, — ответила Лю, пытаясь эту сумку отобрать, — дедушка говорил, ах, что в сражении побеждает тот, кого невозможно просчитать. Нелогичными действиями мы создаем вокруг себя зону мнимого хаоса. Ах, мнимого, отпустите же, потому что сами мы знаем, что делаем, а для врагов это будет хаосом.

— Как мы защищаться будем, если ты всё оружие выкинешь?!

Надо сказать, оружия нам выдали самую малость. В легионе Черв всё решает рандом. Чтоб получить еду на завтрак, ты крутишь рулетку. Время тренировок определяется рулеткой. И оружие нам выдают то, которое выберет рулетка.

Сегодня в нашем распоряжении оказалась одна винтовка Мосина и три гранатные сумки.

— Простите, командир, — поклонилась аристократка, не прекращая попыток забрать последнюю, — вы мыслите логически, а логика предсказуема! Брат наверняка всё просчитал. Единственный выход это… Ти-ше. Тут камера.

В паре метров над землей завис белый шар. Его черный глянцевый глазок уставился прямо на нас. Не то чтобы это было чем-то необычным, камеры присутствовали на всех боевых симуляциях. Периодически мы даже разбирали записи сражений вместе с нейроинструктором. Вот только эта камера подлетела уж слишком близко.

— Моя милая сора, — поприветствовала камера механическим голосом, — во-первых, хочу передать слова благодарности от всей нашей семьи и от меня в особенности. Твое решение добровольно вступить в легион мы все приняли с большим пониманием. Ха-ха, ха-ха-ха. Здесь я посмеялся, если что, не знаю, записывает ли эта штука смех. Ха-ха. Вроде пишет…

Смеялась камера протяжным заунывным скрипом, какой можно услышать разве что на ночном кладбище, когда ветер играет с калиткой.

— За свою комнату не переживай, — продолжил электронный голос, — туда мы заселили шотландскую вислоухую свинью. Назвали Люсией, в честь тебя. Вельзи и Фенри говорят, что разницы почти нет, а уж после того как Саманта смастерила для нее парик из соломы, вы стали что две капли воды, я и сам иногда путаю.

Так, секунду, это что, ее и правда брат пытается убить? Наверное, он в сговоре с Сэл, и это всё просто маскировка. Истинная цель — я. Тут и дураку понятно.

— Но не будем о веселом. Сейчас ты наверняка гадаешь, что же случилось? Технический сбой? Взбунтовались куклы? Может, кто-то по недосмотру зарядил боевые патроны? Не-е-т. Это был я. Ха! Ха. Ха… Да, в последнюю нашу встречу я говорил, что меня возбуждает одна только мысль о том, как тебя разорвут на куски демоны, считай, что я передумал. Хочу увидеть всё лично… Причем вот ведь ирония, да? Технически тебя убьют руки Вельдана, ха-ха. Ой, это что, слезы? Ты расплакалась, Люсия?

Слез в глазах девушки не было. Как не было там ни страха, ни горечи, ни даже ненависти. Только неприкрытое и всеобъемлющее чувство вины. Уж не знаю, перед нами ли, за то, что втянула в семейные разборки, или перед своим прошлым, за то, что не справилась и проиграла.

— Не реви, все мы рано или поздно умрем. Просто кто-то сделает это в окружении красоток, лежа на огромной горе золота, а кто-то корчась от мучительной боли на дне окопа. И да, если ты правда считаешь себя хорошей сестрой, то будь добра лишиться какой-нибудь конечности перед тем, как сдохнешь. После того как я стал главным, пытки крестинок меня больше не радуют, может хоть ты сможешь? Ну всё, я побежал на охоту, потом посмотрю запись. Увидимся. Точнее, я тебя увижу, а ты будешь уже мертва. Ха-ха.

Отрывисто хохоча, камера набрала высоту, став сначала точкой на фоне голубого неба, а потом и вовсе пропав из виду.

— Какой отвратительный у тебя брат, — поделился мнением я, — но не переживай. Сначала мы раскатаем его здесь, а через час я вырву его никчемные ручонки на дуэли. Думал убить его быстро, но раз такое дело, то заставлю вдоволь помучиться. Больше он тебя обидеть не сможет.

Повезло, что Сэл вступила в сговор именно с Валетом. Я беспокоился, что Семерка будет злиться, когда я прихлопну его на дуэли, но оказалось, они враги похлеще нас с сестренкой.

— Чего? Погоди, — залепетала Лю, — это не тот…

— Отблагодаришь потом, — не дослушав, я сиганул вверх, усилив ноги хаорой.

Хотя и странно это, Валет и Семерка всю неделю держались вместе. Да и на кой черт, захватив власть, желтоволосик сам поперся в легион? А судя по речи так всё и было. Вопросов много, но это, как говориться, уже не моего ума дело.

Взмыв на высоту, рекомендованную для полета наблюдательных камер, я услышал свист. Рядом спикировала мина. Вытянув щупальце хаоры, я мягонько поймал ее. Посмотрим.

По чёрной, истерзанной артиллерийским огнём земле бежали две тени. Ещё две сидели за миномётом, прям рядышком с лесополосой. И тройка вражин пряталась непосредственно за деревьями. Немного пораскинув умом, я отправил снаряд обратно миномётчикам.

В зоне боевой симуляции было 9 зон, каждая своей тематической направленности. Нам выпали «Поля Первой Мировой». А вот за узкой полоской леса, откуда велось наступление, виднелось «Железнодорожное депо». Бетонный дот стоял как раз на пути туда. Теперь понятно, куда идти. А то вчера мы заплутали и четыре часа бродили по лесам в поисках последнего врага.

Моя потенциальная энергия достигла своего пика и резво начала перетекать в энергию кинетическую. Чуть скорректировав курс, я направил тело к двум штурмовикам, что уже подбирались к нашему окопу.

Деревянные человечки перемахнули через упавшее дерево. Жестом один остановил другого, присел, снял с ремня гранату. Они думали, что всё идёт по плану.

Я вошёл в землю прямо как человек-опоссум, приземлившись на одно колено. В стороны полетела грязь. Ну, привет.

— Говорят, идущий первым… — пафосно начал я, поднимаясь на ноги.

Но человечки слушать речь не стали, одним уверенным движением невысокий буратино отправил гранату в полёт. Преодолев полтора метра, та зависла в воздухе, а затем медленно опустилась мне в руки. Тяжёлая и древняя. Такие зовутся осколочными, штука устаревшая и жутко неэффективная, но в прошлом вещь просто незаменимая.

Отказавшись от длинных речей, я выкрикнул «горячая картошка» и отправил посылку её хозяину. Ожившее полено схватило гранату сучковатыми ручками. БАХ!

К моему удивлению, магический щит остановил осколки, но никак не помог против ударной волны. Равновесие как-то само собой потерялось, и тело грохнулось в грязь.

Попытался встать. Получилось лишь перевалиться на живот. Конечности будто получали сигналы мозга через «глухой телефон». Ниче не понимаю. Но ползти вроде можно. Вот я и пополз.

Сначала по-пластунски, затем, по мере того как туман отступал, встал на четвереньки. Онемевшие пальцы проваливались в сырой чернозём, шажок, ещё один.

Сзади пришла очередь. Зажигательные пули зарывались в землю. В местах попаданий пузырилась грязь.

Вторая серия выстрелов не заставила себя долго ждать.

Я полз под градом огненных светлячков. Некоторые застревали в щите, но, в отличие от Люсии, свою оболочку я полностью контролировал, поэтому без проблем выдавливал пули наружу. Вскоре дополз до нашей траншеи.

Командир, свернувшись на дне калачиком, что-то неразборчиво пищал. Тузик жрал землю и закапывался всё глубже. Такая у него была способность — поглощать материю. Попутно он еще и в размерах увеличивался. А уменьшаясь, он, наоборот, материю отдавал. Зрелище так себе.

Лимонная девочка сидела на коленках и комкала в руках кусок красной ткани. Не иначе как собиралась выбросить.

— Не надо, — обратился я, вышло это как-то тихо, поэтому повторил громче: — Не выбрасывай!

Люсия вздрогнула и обернулась. Безмолвно зашевелила губами.

— Надевай перчатку! — А вспомнив про её загоны с мнимым хаосом, добавил: — Выбросить её будет логично! Ты ведь выбрасываешь оружие! Поэтому надевай! Хаос типа!

Нахмурившись, девочка кивнула.

Красная перчатка совсем не перчатка. Она — артефакт. Среди магов есть один сильно отличающийся от остальных класс. Он не способен колдовать сам по себе, но зато в паре с другим может запечатывать чужие заклинания в предметы.

Где-то треть всех военных устройств — это артефакты. Блоки динамической защиты, силовые поля парящих камер, даже тюремные ошейники, подавляющие хаору, это всё артефакты.

Арт-маги могут не только запечатывать заклинания, но и настраивать условия их активации. Перчатка Люсии выпускает своё заклятие, если сжать кулак.

— Я буду указывать цели! — заорал я. Сбавив обороты, продолжил: — А ты стрелять. Стреляешь и сразу вниз, поняла?

— Да! — Кивнула Лю.

Меня все еще мутило, поэтому встать на ноги я не рискнул. Просто перевернулся и уселся на жопу.

Стайка светлячков влетела в лицо и почти сразу отпрыгнула в сторону. Эти огненные снаряды раздражали похлеще двойной рекламы в интернет-роликах. Но есть и плюс, траектория полета пуль виднее некуда.

— Вон туда стреляй, — указал я пальцем на лесополосу. — Там березка, красива, что деревенская девка. Рядом с ней ее маленькие детишки-бирюзатки бегут. Бери чуть левее левого ребенка.

Люсия уверенно встала, вскинула руку и сжала кулак. Пространство исказилось. Перчатка создала линзу.

— Солнечная нить, — произнесла заклинание девочка.

Пламенистый луч прошил пространство, срубил бирюзатку и поджог сидевшего под ней буратину. Огневая точка превратилась в огненную. Люсия нырнула обратно.

Мы воевали с ее братом не только в том смысле, что он устроил ловушку. Валет, как и Рома номер два, обладал некро-хаорой. То есть всех кукол контролировал он. Тренировки так и проходили, некр на одной стороне, отряд на другой.

Наш отряд, правда, не явился. У всех там очень важные дела на сегодня появились. Ну и ладно, мы и втроем управимся.

— А вон там два суровых берёза склоняют к групповым шалостям узенькую берёзку-стесняшку. Прямо под стесняшкой еще один хмырь сидит.

Луч срезал и его. Осознав всю бесперспективность сложившейся ситуации, уцелевшее полено поспешило отступить в зону депо.

Пока идем неплохо, как мне кажется. Наступление отбили успешно, врагов осталось всего ничего. В общем, чувствую высокие баллы от нейроинструктора.

Немного передохнув, я объявил контрнаступление. Приведя командира в чувства, мы выдвинулись в погоню. С собой я захватил последнюю гранатную сумку, хоть Люсия и возражала. Винтовку доверили нашему капитану.

— Итого остался один автоматчик и один пулеметчик, — сосчитал я. — А также не забывайте про пирата.

— Пирата? — переспросил Туз.

— БМП, — пояснил я.

— А, понял.

До лесополосы шли молча. Только непрерывной мелодией звучали хлюпанья и чпоканья ботинок.

«Поля первой мировой» — просто отвратительнейшая локация. После нее минимум час уходил на то, чтобы отскрести грязь с… Да в общем-то со всего.

Где-то ближе к центру зоны симуляций есть место, называется «средне-канская школа», мы там один раз были, бомбы обезвреживали. Вот это лока что надо. Воевать там — одно удовольствие. Надеюсь, у демонов всё в порядке с вопросами образования и около Сердца будет полным-полно школ.

Выйдя к лесополосе, мы, не сговариваясь, принялись чистить подошвы о корни деревьев.

— Вы извините, — обратился командир, закончив соскабливать грязь. — Страх взял верх.

— Это мне нужно просить прощения. Из-за меня ведь началось, — опустила глаза Люсия.

— Дальше пойдем змейкой, — озвучил я план. — Туз между мной и семеркой, чтоб с обеих сторон был прикрыт щитом.

И мы пошли.

Стоило только покинуть заросли, как нас встретили бонусы локации, причем сразу все. Нам предстояло пройти по земляному полю, вдоль и поперек уставленному колючей проволокой и минами. Затем забраться по насыпи и взять штурмом бетонный дот. А внутри, наверное, пулеметчик.

Эх. Не понимаю я, зачем нужны такие тренировки. Показывали бы нам просто фильмы с Брюсом Уиллисом, там и знаний больше, и не устаешь так сильно. А на симуляциях этих только ходишь и ходишь.

Ладно уж, делать нечего. В конце концов, экзамены — это битва за бюджет. Если успеем обогнать другие команды, нам выделят кучу денег на артефакты и снаряжение.