Секунду, я что злодей?

Глава 9

Я с головой погрузился в горячую воду. Моя первая ванна за шестнадцать лет. Да еще какая. С подсветкой, регулировкой температуры, дозатором ароматических масел, расслабляющей музыкой. Даже тостер рядом стоит, можно отведать горячего хлебушка, не выходя из воды.

Это я и сделал. Потянулся мокрой рукой к тостеру, взял поджаренный ломоть хлеба. Корочка за что-то зацепилась, и чудо-механизм полетел прямо в ванну.

Да е-п! В последний момент поймал. Прямо над водой. Даже хлеб пришлось бросить. Теперь он плавал в пенистой воде.

Ванну с мякишем я принимать отказываюсь. Вернув тостер на место, я из воды вылез.

Большой палец на правой руке немного покалывало. На входе в город меня оформили как почетного гражданина Ковы, а также вживили под ноготь чип, удостоверяющий личность. А я-то думал, что чипаспорт — это просто шутка.

Короткой перебежкой я добрался до сушилки. Подул теплый ветерок.

Балдеж. Принцессу спас, пусть и не совсем ту. В крутой особняк попал. Несмотря на то что Лайсиды были беднотой, домик у них ничего так. Двухэтажная усладьба со всеми удобствами. Еще и собственное зеленое пятно есть. Лет двести назад они были кланом весьма почитаемым, но проиграли более сильным соперникам.

Ну, за это можно не переживать. Я мигом их на трон возведу.

Уже спокойнее подошел к зеркалу, дабы привести волосы в порядок.

Оставалось только с честью принять усыновление, чмокнуть в ручку своего нового папаню и приниматься уже за действительно крупные дела.

Ого. Впервые вижу себя в нормальном зеркале. Не в воде, не в медном тазу, не в разбитых стеклышках, не в витринах магазинов, не в цифровой фотографии смартфона. В зеркале. Сразу захотелось дать какую-то характеристику своей внешности, ну там упомянуть скулы, складочки или подбородок, горбатость носа и всё такое. Но вместо этого я обошелся одной ёмкой фразой, произнесенной вслух:

— Ну какая саска. Просто прелесть.

Хотя вместо милоты я бы предпочел быть четырехметровым мускулистым мужиком, как в старые добрые. Запугивать и подчинять себе людишек было бы гораздо проще. А с нынешней моськой только девок цеплять.

Да и на том спасибо. Мог бы быть уродом.

Натянув на себя индивидуальное средство прикрытия паховой области, а также закутавшись в полотенце, я покинул ванную комнату. Сразу за дверью меня ждала Алиса. Держала на руках стопку одежды.

— Так твои волосы на самом деле белые, — улыбнулась она.

Я думал, что спокойное отношение к крови — это уникальная черта жителей пустоши, жестокость там на каждом шагу, но, похоже, и в столице с этим не было проблем. Уж если Алису не шокировало то, как я пытался разблокировать смартфон парня в балаклаве его же отрубленной головой (нам нужен был джипиэс), то, конечно, и вид крови ее не впечатлил.

— Принесла? — спросил я.

— Ага, — блондинка задорно кивнула, всучила мне одежду, а затем достала устройство, похожее на телефон. Только экран там был меньше, а внизу место под подушечку пальца.

— Ты первая, — кивнул я.

Алиса приложила большой палец к устройству. На экране высветилась куча информации: год рождения, айди, клан, прописка. Но меня интересовало только одно. Ее настоящее имя.

— Видишь? — она победно прищурилась. — Теперь ты должен мне одно желание.

«Алиса». Вот и конец. Я проиграл. Ее и в самом деле зовут Алиса.

Алиса…

Нет, Алиса?! Это кем надо быть, чтобы так назвать родную дочь? Ладно раньше, в стародавние времена имя «Алиса» было сверхпопулярно, каждую вторую женщину так звали, но сейчас… Всё равно, что назвать сына «Гитлером». И тем не менее нашелся один безумец. И этот безумец — мой будущий батя.

— А теперь ты. Прикладывай.

Я приложил. Сразу получил слабый укол током.

— Офигеть, — принцесса раз за разом перечитывала вылезший на экране текст. — Ты и правда с Четвертого Кольца… И ты разговариваешь… На нашем языке… В смысле, в интернете говорят, что за МКАДом живут только дикари, каннибалы и петербуржцы.

Да, на петербуржца я не похож. Те, говорят, любят на звезды заглядываться, а меня, право слово, от звезд уже воротит.

— Итого, счет один-один, — зафиксировал я.

Алиса украдкой взглянула на меня, тут же отвела взгляд в пол.

— А ты ел… Ну… Людей?

— В смысле сегодня или вообще? — зачем-то уточнил я.

Принцесса отступила на шаг. Сглотнула.

— Шутка. От каннибализма зубы выпадают.

— Ну ты… — моя без пяти минут сводная сестра театрально надула щечки, но насладиться выражением ее лица я не успел. В ногу мне ткнулось что-то мокрое.

На полу стояло существо. Небольшое. Вроде поросёнок. Только очень уж неправильный. На спине пара лебединых крыльев. На жопе хвост, что заканчивался набалдашником в форме сердечка.

— Ну, допустим, «хрю», — прищурился я.

— Здравия, — кивнул порось.

Ла-адно…

Я повернулся к Алисе:

— Неловко спрашивать, но ты тоже это видишь?

— Что вижу? Пол? Там грязь, что ли? — Алиса внимательно всмотрелась в то место, где стоял чудной зверек.

Ясно. Поехала моя протекающая крыша.

— Шутка, — ехидно констатировала девушка.

Она отложила считыватель чипаспортов, а сама взяла на руки этот венец генной инженерии.

— Это Петрушка, — поделилась принцесса. — Сконструировали специально для меня. За роль молодой княгини Ольги во «Властной женщине». Он три слова знает. И еще немного матершины…

Сейчас Алиса подрабатывала дублером главной актрисы в 65-й экранизации «Алисы в стране чудес».

Именно благодаря съемкам я смог подловить принцессу на дороге и выстроить какой-никакой план похищения. Как оказалось, не ту принцессу, ну да и ладно. Эта тоже ничего. На моську она даже посимпатичнее, чем Эльвира Кросс, будет.

Свинюшка замахал крыльями и отвесил мне пару пощечин.

— Тише, Петрушка, тише, — начала гладить его Алиса. — Я сначала его по-другому назвала, но отец сказал, мол, особо чувствительные могут возбудиться, и это карьере помешает. Хотя я так и не поняла, на что там возбуждаться. Это же просто свинья, неужто кто-то себя со свиньей идентифицирует?

— Он летает?

— Не-а, только планирует. Но он это дело не любит, он у нас любит валяться и спать, да, Петрушка?

— Бля-я-я, — протянул Петрушка, пытаясь увернуться от тисканья.

— Господин. Лорд Байрос. Вызывает вас к себе, — к нам подошла служанка-андроид.

Ярко выраженного пола у нее не было, как и одежды, а вот голос вполне себе женский, с привкусом ржавого саксофона.

— Хорошо, уже иду, — отрапортовал я. — Она ведь ко мне обратилась? Или к Петрушке?

— К Петрушке у нас обращаются не иначе как «ваше величество, божество, спустившийся с небес», — нарочито серьезно произнесла Алиса. — Думаю, отец хочет видеть именно тебя.

— Ну в таком случае… — я уже приготовился попрощаться.

— Стой, папа любит официоз, так что, пожалуйста, оденься.

Неужели она думала, что я пойду на прием в полотенце?

— Всенепременно, как только заверну за угол, — отвесил я небольшой поклон, — увидимся, принцесса.

— Принцесса?

— Всю жизнь хотел спасти принцессу, так что, если не хочешь сломать мою детскую мечту, придется смириться.

— Ээм… Ну я не против, — засмущалась Алиса и закрыла лицо Петрушкой.

— Уё… — начал Петрушка, но дослушавать я не стал.

С Алисой мы неплохо пообщались, когда, следуя кривому навигатору, пытались добраться до ее усадьбы. Я втюхал ей грустную историю, в которой предстал жертвой похищения. Для драматизма упомянул, что потерял дом, близких и сестру. Ох, как же рыдала Алиса.

После такого она не могла не пригласить меня в дом. Вернее, даже затащить силком. Я, как истинный джентльмен, пару раз отказал. Всё должно выглядеть так, будто это я оказываю им услугу, становясь частью умирающей семьи.

О, диванчик! Я сел. Я оделся. Я великолепен. Ну не совсем. Шмотки молодого Байроса Лайсида оказались мне малость великоваты.

— Как искусственный интеллект. Я не могу. Оценивать. Критерии красоты. Но если бы могла. То сказала бы. Что вы выглядите. Как чёрт, — всё так же отрывисто сообщила девушка-андроид.

— Звучит как оскорбление, — по слогам проговорил я. — Ладно, не бу…

— Прошу простить. Если какое-либо из моих слов. Показалось оскорбительным. Я не была на это запрограммирована, — ответила роботесса, а затем ржавым хрипом добавила: — Мра-а-азь.

— Понял, не будем заставлять лорда Байроса ждать. Веди.

Отлично, мой будущий папаня решил не тянуть до завтра и прямо в день триумфального спасения сообщить приятные новости.

Я распахнул двойные двери и вошел в кабинет главы Лайсидов. Черный-черный кабинет.

А отче любит простоту. И надежность. Кроме массивного стола, стула и собственно самого лорда, в комнате больше ничего не было. Разве что на полу лежал пошедший пятнами банан. Интересно, это такой реверанс к искусству 21-го века или он просто упал со стола?

Байрос выглядел ну прямо как скала, что нетипично для его преклонных лет. Этакий старый лев. И копна волос соответствующая.

Он закрыл ноутбук и наконец соизволил поднять глаза.

— Люциас, верно? — а вот голос выдавал в нем человека, совершенно уставшего от жизни.

— Агась.

Усыновляй, усыновляй, усыновляй!

— Я признателен за спасение моей дочери. Хотя ты мог бы постараться и получше. Что с ее губой?

Э-э.

— Разбили, — неувернно сказал я. — Но еще до моего появления.

— Ладно, не важно. В общем, тебе полагается благодарность. Могу предложить двадцать эрий. Алиса сказала, у тебя сгорел дом, можешь пожить тут. Одну неделю. На этом всё.

Байрос вновь открыл ноутбук и уставился в экран.

Стоп, чего? В каком смысле «на этом всё»? Я жизнью рисковал за 20 эрий? Сейчас самое время войти Алисе и сказать, что всё это шутка.

Алиса действительно вошла.

— Отец, это что, шутка? — она решительно зашагала к огромному столу. — Он спас меня, а ты предлагаешь жалкие двадцать эрий, вот во сколько ты оцениваешь мою жизнь? Да Петрушка стоит дороже.

Неужели промахнулся с типажом папиной дочки? Весьма смело.

— Он с Четвертого Кольца. Поверь, он таких денег в жизни не видел, — не отвлекаясь от ноутбука, ответил Байрос.

«Да я потратил в десять раз больше на одно только похищение», — чуть не выкрикнул я вслух, но вовремя сдержался.

— У него хаора, — вспыхнула Алиса.

— Как и у твоей сестры.

— Вот только он может ей управлять, он в одиночку разобрался с бандой головорезов. Знаешь, что они хотели со мной сделать? — Принцесса и не думала уступать. — А он спас меня. Но это даже не важно. Это наш шанс. Вспомни, ты сам говорил: «Если бы была хоть маленькая возможность сохранить семью…»

Давай, женщина, защищай меня! Держу за тебя кулачки.

Байрос зашелся сухим смехом:

— Ты, видно, совсем из ума выжила. Это твоя возможность? Дикарь из-за стен? — лорд развернул ноутбук экраном к нам, где уже красовался мой профиль гражданина. — Повторю, он с Четвертого. Еще неделю назад твой шанс людей жрал, а ты хочешь его в аристократы посвятить?

Я не понимаю, кто распространяет эти слухи? Если я кого и жрал, то только богов, и то по ошибке.

— Он не такой…

Верно.

— Ага, и откуда ты знаешь? Что, попала в небольшую передрягу, и гормоны по мозгам ударили?

— Небольшую?!

— Ты хоть у принца-то своего поинтересовалась, хочет он вообще в семью или нет? Он, в отличие от тебя, в Академию попадет. А оттуда молоденьких магов только так разбирают.

— Ну… — Алиса быстро посмотрела на меня и сразу же отвела глаза.

— Ясно. — Байрос вернул ноутбук в изначальное положение. — Убирайся.

— Нет, — голос принцессы стал тихим, готовым вот-вот сорваться. — Это наш шанс… Я смогу его убедить. Это даже лучше, что он с Четвертого. Значит, ничего не знает, и можно будет воспитать его под себя. Хотя бы подумай…

Что значит воспитать под себя? Я уже начинаю чувствовать себя девкой на выданье, их, говорят, тоже под себя надо воспитывать.

Лорд раздраженно хмыкнул:

— Знаешь, в чем разница между сильным и слабым? Слабый со всех ног бежит от судьбы. Бежит от смерти. Он цепляется за любую возможность, барахтается, как клоун в кислоте. Это просто жалко. Сильный же человек, напротив, встречает смерть с улыбкой на лице, он принимает ее. Прямо как ниндзя-самурай. Ты слаба, Алиса. На этом всё.

— Тогда пятьсот, — прошептала Алиса.

— Что, пятьсот?

— Эрий… Заплати ему пятьсот…

— Ал… — попытался остановить ее я, пока меня с голой жопой из дома не выставили.

— Нет… Молчи… Пожалуйста, молчи. А еще он сможет жить тут… Сколько пожелает…

— Поздравляю, — два раза хлопнул в ладоши Байрос, — ты только что уменьшила его гонорар до десяти эрий. Еще слово, и он вылетит из этого дома с голой жопой.

Ну вот как я и думал! Женщины ни черта не умеют торговаться.

— Это мои деньги. Я… Я их заработала!

«Дети. Какая скука. Нужно подчинить», — прошептал Экспансия.

— Пошла вон, — сухой палец указал на дверь.

— Да ты… Ты просто…

Штош. Не этого я ожидал. Теперь придется всё разруливать самому. Ох уж этот отец семейства.

По всей видимости, человеком, способным назвать дочь «Алисой», он был в далеком прошлом. Но что-то пошло не так.

Его сил не хватило, чтобы возродить когда-то великий клан. История стара как мир. Если начинаешь проигрывать, начинай убеждать всех, что победить было невозможно. Может, тогда они не примут тебя за неудачника. Сильный принимает судьбу, а слабый, значит, трепыхается, да?

Похоже, мы с Байросом из разного теста, с разной начинкой и из разных духовок. Я свою судьбу готов голыми руками задушить, посмей она воспротивиться моей воле. Я рисковал жизнью не затем, чтобы меня вышвырнули за порог с жалкой подачкой.

— У меня есть предложение.

Я сделал шаг вперед.

«Договор? Ах. Где самоуважение?»

— Вы не хотите содержать нахлебника, — продолжил я, — И я это уважаю. Мне и самому не очень хочется становиться паразитом. Но… — я смерил Алису взглядом, — Я бы все равно хотел остаться. Хотя бы на время обучения в Академии. Как насчет взаимовыгодного сотрудничества?

— Сотрудничества… — усмехнулся Байрос, — Где только таких слов нахватался.

«Смеется. Как смеет? На колени. Подчини!»

Да всё бы тебе подчинять, не мешай, тут словесная многоходовка.

— Учитывая обстоятельства, я мог бы стать…

— Учителем для Эйры! — округлила глаза принцесса, — Точно. Пап, ты должен согласиться. Если у нее получится пробудиться…

Эмм, вообще я хотел выдвинуть себя на место охранника, раз уж прошлый отошел в мир, где нефтяные берега, а дождь идет из микросхем, но вариант с учителем даже лучше. Маги-учителя вообще были удовольствием не из дешевых, и, конечно, такой бедный род не мог их себе позволить. А без хоть какого-то навыка управления хаорой сестра Алисы не могла поступить в Академию.

— Учителем, — Байрос вздохнул, — Да он сам еще ребенок.

Ага, конечно, тысячелетний. Я протянул вперед руку, ладошкой кверху.

— Вообще-то тинейджер, — поправил я, — А еще я разбираюсь в магии как никто другой.

В воздухе вспыхнул небольшой огонек. Он разросся и принял очертания кролика. Кролик бежал на месте, видно было каждое движение лапой, каждый взмах ушами.

— Что это? Пьяный тюлень катится с горки? — не впечатлился Байрос.

— Ты! — топнула ножкой Алиса, — Это… Дельфин. И он не пьяный, просто он как бы плывет против сильного течения. По-моему, очень красиво и символично.

Да вы двое совсем офонарели? Я эту штуку несколько часов тренировал. Какие еще тюлени? Какие дельфины? Это кролик. Причем фотографически точный. У него две головы на плечах и гребень на спине, прямо как у настоящих кроликов.

— Дельфина зовут Бин, он из одной старой сказки, — кивнул я.

— В любом случае магия — это не про дурацкие фокусы, — устало произнес Байрос. — Магия — это про силу. А с этим тюленем… или дельфином, ему только в цирке выступать.

В цирке, да? В цирке?! Ладно. Сами напросились.

— В той сказке, — начал я, — Дельфин хотел узнать, что за существа проживают на дне океана. Он набрал полные легкие воздуха и нырнул.

Огонь потемнел. Вязкой жижей пролился на пол.

Ща я покажу вам силу.

— Он плыл вниз, и чем глубже он погружался, тем сильнее сгущалась тьма.

Лампы на потолке заморгали. Темное пятно расползалось по паркету, меняло форму. Схватка с Расколом не прошла даром, пару приемчиков я позаимствовал.

— Дельфин Бин думал, что найдет в глубинах новых друзей. Но друзья нашли его первыми.

Черные щупальца поползли по комнате, по стенам. Некоторые становились человеческими руками. Другие вырастали в уродливые лезвия. А третьи — в животные головы.

— Долго еще подружка дельфина молила воды о его возвращении.

Алиса подступила ближе, рефлекторно прижалась к моей руке. Тени обступали ее со всех сторон, но не трогали. Заклинание поглощало не только свет, но и тепло — побочный эффект. В комнате похолодало.

Невидимым щупальцем хаоры я дёргал подпотолочный провод. Перемигивающиеся лампы добавляли саспенса. В постановках главное — напряжение. Одно из теней-животных открыло пасть, обнажив длинные зубы-кинжалы.

— Довольно, — выдохнул Байрос.

Тьма исчезла. Растворилась, будто чернила на воде. Лампы вновь зажужжали в полную мощность.

— Внимание. Низкая температура, — уведомил синтетический голос. — Включаю обогреватели.

— Ой, — Алиса отпрянула. — Извини, просто…

— Ничего, — кивнул я.

Байрос сидел с закрытыми глазами, лишь немного шевелились его губы. Техника, чтобы преодолеть страх?

— В любом случае ничего не выйдет, — хрипло произнес он. — Мы уже проходили тест. У Эйры нет способностей к управлению. Можешь остаться на пару недель, но не более. И это только ради безопасности Алисы. На случай, если те ублюдки вернуться.

— Если я сегодня не смогу пробудить Эйру, завтра же покину ваш дом, — сделал я ход конём. Капкан захлопнулся.

— Но… — Алиса хотела вмешаться, но я поднял палец, и она замолчала.

Давай, деточка, я просто нахальный мальчишка, который слишком уж поверил в собственные силы. Для тебя это отличный шанс избавиться от необразованного дикаря, даже пары недель ждать не придется. И от дочурки будет чем отмазаться. В конце концов, вряд ли ты слышал о пробуждении тех, кого Академия уже забраковала. Но я-то знаю. Их методички — дерьмо.

— Знаешь, так даже лучше, — не стал скрывать своих намерений лорд. — Если сумеешь пробудить ее хао, можешь остаться. Но убеждать ее ты будешь сам. Помогать тебе или заставлять ее я не буду.

Судя по тону, с которым это сказано, Байрос считал, что заставить младшую дочь учиться почти так же невозможно, как спасти клан. Что ж, уверен, это еще одно заблуждение.

— Но если не получится… — начала Алиса.

— Нет, — перебил Байрос. — Ты всё слышала, он сам предложил условия. А договор есть договор. Люциас, завтра я сведу тебя с Эйрой. На этом всё. АйСи, покажи гостю постель, он сильно устал с дороги.

— Я сама, — Алиса потащила меня прочь из комнаты.

— Эй, эй, эй, — запротестовал Байрос.

— Ну что еще?

— Отдельно, понятно? Он спит в комнате для гостей, а ты в своей. Точка. Не обсуждается.

— Пап, ты нормальный вообще? Это и так понятно.

Конечно, никто в комнату для гостей меня не повёл. «Мне одной страшно… Ну, после того, что было».