Секунду, я что злодей?

Глава 18

На свободе меня ждала АйСи. На этот раз одета она была по-человечески. Облегающие джинсы и черный топик, всё по последним минималистичным тенденциям, разве что без модных кислотных цветов.

Айс стояла, прислонившись спиной к джипу, а механические глаза мечтательно смотрели ввысь. Хоть сейчас фоткай и лепи на обложку модного журнала.

Заприметив мое приближение, грезы с ее лица слетели, а образовавшийся эмоциональный вакуум тут же заполнила напыщенность. Вместо приветствия роботесса язвительно произнесла: «Ничтожество. Заставил даму три часа торчать на солнцепеке. Неудивительно, что у тебя девушки нет. Так и помрешь девственником». «Я бессмертен», — кивнул я, и мы поехали домой. Ко мне домой.

Аристо я стал, следующий шаг — стать императором. Для этого клан вроде какие-то баллы должен набирать. И с этим надо бы поторопиться. Сэл, по всей видимости, уже умудрилась проникнуть в один из крупных кланов. Иначе объяснить, почему моя голова оказалась на «ЯОхотнике», не получится.

Кто поглупее, подумал бы на бродягу-симпатягу, но умный человек знает: если случилось что-то плохое, всегда обвиняй свою сестру. Бродяга-симпатяга пытался меня спасти. Сначала наспамил сообщений на телефон, потом наспамил сообщений на стрим Ран-Ран. Значит, заказал меня не он.

Думаю он следил за мной последнюю неделю. И увиденное потрясло его до глубины душы. Он увидел, что я никакой не злодей, а очень даже наоборот. Я абсолют добра, к какому должен стремиться каждый.

Ну а помощь с охотниками за головами — это вроде как извинение. «Прости, величайший герой, зря быканул», вот что он хотел сказать.

Других достаточно богатых врагов у меня не было. Остается только Сэл.

Хотела натравить меня на моего духовного брата-героя? Фиг тебе, я его и пальцем не трону. И вообще, раз он помогает мне, отныне назначаю симпатягу своей левой рукой! Мы герои, должны держаться вместе.

Как тебе такой маневр, сестренка? Стоп. А что, если она так и задумала. Поняла, что я раскрою ее и захочу сделать всё наоборот. Или нет. Она поняла, что я пойму, что она поняла, что я раскрою ее, и тогда…

На протяжении всего пути АйСи жаловалась на свою нелегкую работу, мол, приходится ей развозить всяких уголовников, а дело это совсем не дамское. Кто знает, как их тюрьма испортила, авось еще набросятся, а встроенные программы ей даже защититься не позволят.

Я мягко заметил, что она такой же пассажир, как и я. Машиной управляет автопилот. Так сказать, не хочешь развозить зэков, нечего было приезжать. Джип и сам бы прекрасно справился. В крайнем случае, я мог взять такси.

Кибер-балерина покраснела, назвала меня «ничего не понимающим дураком», а затем взялась за руль и зачем-то принялась делать вид, будто и вправду ведет машину.

Через пару часов таких разъездов нас встретили знакомые кованые ворота. Асфальт сменился на брусчатку, небоскребы и неоновые вывески — на осинки и березки. Мы въехали в зеленое пятно семьи Лайсидов.

Оно было не таким уж и большим, всего два-три километра в диаметре. Состояло в основном из аккуратного, если не сказать скучного леса. Искусственные деревья стояли на салатной глади такой же ненастоящей травы. Оптимизация расходов на газонокосильщиков, как пояснила Алиса.

Ничего, скоро у нас будет столько денег, что мы хоть армию газонокосильщиков наймем. И в центре пятна замок выстроим! А то особняк — это несолидно.

Мы подъезжали к усадьбе. Белая дорожка заканчивалась фонтаном в форме огонька. Таким образом, если посмотреть с высоты птичьего полета, получалась как бы картина горящей свечи.

Свеча также присутствовала на семейном гербе рода Лайсидов. Девиз безапелляционно утверждал: «Свечку держали!». Что он означает, ни Алиса, ни Эйра не знали. А в интернете меня так и вовсе подняли на смех, что окончательно убило и так не шибко пламенистое любопытство.

Машина остановилась.

«Спасибо за поездку, — угрюмо сказала Айс. — Как славно, что нам больше нет никакой нужды находиться рядом. Пойду отпраздную стаканчиком тока». Покинув авто, девушка-андроид отправилась к зарядной станции, располагавшейся в гараже.

А мне… Мне хотелось посидеть в машине еще какое-то время. Сквозь тонированное стекло я смотрел на Алису. Она устроилась на краю фонтана и, согнувшись в три погибели, пыталась что-то рассмотреть в своем смартфоне. Солнце мешало ей, и она всячески пыталась от него отгородиться. Делала это до того усердно, что даже не заметила, как мы приехали.

И уж теперь-то она перестанет быть какой-то там дублершей. Я сделаю из нее актрису мирового уровня. Для своих людей только самое лучшее.

Налетел сильный ветер, светлые волосы Алисы взметнулись вверх. Вслед за ними подлетел и подол голубого платья. На секунду принцесса стала похожей на гигантскую бабочку, что проверяет свои крылья перед тем, как взлететь.

Ветер стих. Солнце скрылось за облаками, и на землю упала мягкая, почти незаметная тень.

Алиса выпрямилась, лучи больше не мешали. Почти сразу заметила джип. Телефон мигом юркнул в один из скрытых карманов платья, а девушка быстрым шагом пошла на сближение.

Я вылез, приветственно махнул рукой. Принцесса мой жест полностью проигнорировала и продолжила шествие. Алиса не остановилась на расстоянии, положенном для разговора, не остановилась и на безопасном метре личной неприкосновенности, не остановилась и после. Принцесса врезалась в меня, уткнулась лицом в плечо и крепко-крепко обняла. Я обнял в ответ.

Так мы и стояли. Не говоря ни слова. Слова могли только помешать.

Я закрыл глаза, и на миг та незримая черта, пролегающая между человеческими телами, размылась. Не было больше никакого деления на «меня» и «не меня». Мы полностью слились. Стали одним странноватым, несимметричным существом, что непрочно стояло на земле четырьмя обутыми лапками.

Я чувствовал её так же, как чувствую себя. Этого нельзя было увидеть, но я точно знал: сейчас с длинных ресниц Алисы сорвались две аккуратные слезинки. Прокатились по щекам, оставив за собой влажные дорожки, на секунду остановились, и прямо перед тем, как упали в пустоту, их кристальные сферы отразили целый мир, пускай и перевернутый.

А Алиса, без сомнения, ощутила мою легкую, незаметную для стороннего наблюдателя улыбку. Я понял это, ведь принцесса улыбнулась в ответ, также незаметно.

Это оно. Это чувство знает каждое разумное существо, прожившее достаточно долго. Сладкая иллюзия. Мимолетная, но такая приятная.

Иллюзий в жизни много, отличается лишь вкус. Большинство горькие, есть безвкусные. И так редко встречаются подобные этой.

«И нет в жизни ничего, кроме иллюзий».

В конце концов, человек заперт внутри своей системы восприятия. Он как пилот гигантского робота, что видит лишь показания датчиков. А датчики не оперируют абсолютными значениями. Правды от органов чувств не жди.

Чувства лишь формируют виртуальное пространство, где всё упрощено и искажено настолько, что концентрация «реальности» там даже не гомеопатическая. Такова воля матушки-природы, оптимизация — самая выгодная стратегия.

Думаю, уместно будет сравнить это с компьютерными играми. Существо внутри игры видит объемный, насыщенный красками мир, живой, с кучей физических законов и мыслящих существ. Но настоящая реальность игры — это длинная последовательность всего двух символов. Ноля и единицы. Одномерное измерение, состоящее из всего одной строчки. А всё многообразие — лишь результат интерпретации.

Еще в прошлой жизни я по дурости загрузил себе в мозг «начальный курс физики». И это стало второй главной ошибкой моей жизни. Все бытие после — это, можно сказать, попытка забыть. Причем суть реальности там не раскрывалась, но по косвенным признакам несложно было догадаться. Истина чудовищна и абсолютно разрушительна.

Именно поэтому миру нужно спасение. Спасение от жизни. Вечный мир.

Я видел, к чему приходят цивилизации, познавшие истину. Их судьба хуже смерти.

Не хочу, чтоб и Земля превратилась в подобное. Я спасу ее. Обязательно спасу. «И каждое живое существо уснет вечным сном. И каждое увидит во сне свой собственный рай».

Люди пока недостаточно развиты. Они цепляются за реальность, не понимая, что реальность — их враг. Они боятся ее потерять, не понимая, что они никогда и не видели реальности.

Кого сейчас обнимает Алиса? Меня или свое собственное представление обо мне? Если подумать, она даже моего настоящего имени не знает, не говоря уже обо всем остальном. Тот я из ее мира и я из своего — это два разных человека. Скорее всего, диаметрально противоположных человека. Я из своего мира вообще не человек, если уж говорить прямо.

Но то же касается и самой Алисы. Это не она сейчас лежит на моем плече. Не она пламенем расходится по моему телу, и не ее нежный, цветочный запах духов дразнит мое обоняние. Моя Алиса так же далека от Алисы настоящей, как и ее Люциас далек от меня.

И тем не менее мы тут, ведомые иллюзиями, встретились в одной точке пространства. В самом центре буйного зеленого озера, обласканные северными ветрами и согретые биением сердец. Остается лишь сказать спасибо нашим теневым двойникам за то, что свели нас.

— Спасибо, — прошептал я своей Алисе. Надеюсь, и тот, другой Люци, это услышит.

— Это меньшее, что мы могли, — ответила принцесса так же тихо.

Я часто задумывался, каким мог бы быть мой собственный рай вечного мира. Возможно, таким. Но как герой я не могу уснуть. Кто-то должен жертвовать своим благом ради блага многих. Кто-то должен нести вечный мир во вселенную.

Позади раздался звук бензинового двигателя, и наша мимолетная вечность закончилась.

Двигатели внутреннего сгорания — это еще одна отличительная черта аристократов. Причем богатых. Не то чтобы бензин превосходил электричество, скорее даже наоборот, но в этих древних шумных штуках скрывалась сама сущность разрушения. Каждая секунда работы этого ревущего монстра отравляет воздух, мешает прохожим, а по заверениям некоторых, так и вовсе стирает озоновый слой планеты.

В общем, страх и мрак, за это мы его и любим. Монополия на насилие над природой — вот почему аристо жертвуют комфортом современных автомобилей и предпочитают старые технологии.

К нам ехала не машина, а мотоцикл. В ярко-жёлтых цветах. Верный признак работника курьерской службы.

Кто-то хочет познакомиться?

Мотоцикл остановился. Ездок, такой же ярко-жёлтый, не глуша мотора, слез, скинул с плеча квадратную сумку. Протянул ее мне.

— Открой меня своей новой властью, — сказал из-под шлема голос неопознанного пола.

Мне опять пришлось вопросительно акнуть.

Алиса стянула со своего пальца кольцо и торопливо всучила его мне. На мой непонимающий взгляд кивнула на сумку.

Крышка короба была закрыта, а на том месте, где полагалось висеть замку, был металлический круг с углублением. По форме оно походило на огонек свечи. Такой же огонек был на кольце, только выпуклый. Я приложил перстень к выемке и повернул.

На самом дне короба лежало письмо. Я достал его, осмотрел. Матово-черное, скрепленное голубой печатью с изображением головы барана.

Поклонившись, курьер закинул короб за спину и, сев на мотоцикл, уехал.

— И что делать? — спросил я.

Ситуация требовала игры нерешительного подростка, на которого внезапно свалилась новая для него жизнь.

— Открывай, — Алиса ободряюще положила руку на плечо, — смелее.

Ладушки. Я взломал печать и вынул ароматный белый лист. Он прямо-таки сочился морозной свежестью. Текст письма приглашал Люциаса на некую встречу в ледяном дворце.

— Не бойся, — принцесса, прочитав письмо, сложила его обратно в конверт, — это от Ливии. Встреча — чистая формальность. Просто скажешь ей, что всё остается по-старому, и вернешься.

— Я? — удивился я.

— Ой, точно, — спохватилась Алиса, — ты же не знаешь. Короче, главой клана может быть только мужчина, а так как ты у нас единственный мужчина… То и выходит, что…

— Понятно… — я задумчиво посмотрел на плывущее по небу облако. — Всё это очень внезапно…

Сделаю вид, типа я такой вообще не при делах, и меня всё это очень тяготит.

— Я знаю, — грустно улыбнулась принцесса, — но это был единственный способ… Так! Давай не раскисай. Каких-то новых дел у тебя не появилось, поэтому сможешь спокойно отучиться в Академии. Потом получишь госдолжность, и уже тогда будем думать о планах дальнейшей экспансии. Есть у меня на примете пара кланов, которые можно безопасно зачистить… А до тех пор можешь не париться. Ты ведь завтра поступаешь?

— Агась.

— Вот и отлично, к Ливии ты успеешь. Только перед этим…

— Погоди, — прервал я. — А Ливия — это вообще кто?

— Ливия, ну… — Алиса задумчиво прижала палец к губам. — Так, смотри, если клан не способен защитить себя самостоятельно, он вступает в союз с другими кланами. В общем рейтинге мы на две тысячи сотом месте, и ты сам понимаешь… Хотя несколько баллов нам скоро зачислят. Ну, потому что в семье появился маг. В общем, наш союз включает в себя восемь кланов, а главой союза является семья Медея. Ливия — глава клана Медея.

— Но ты же секунду назад сказала, что главой клана может быть только мужчина.

— Ну, Ливия только исполняет обязанности главы. Просто настоящему лорду уже лет сто, и управлять семьей он не способен… А наследнику, кажется, десять. И пока он не вырастет, все решения принимает Лив.

— Ясно. И что мне ей сказать?

— Что наш курс на сотрудничество не меняется. Мы продолжаем платить и остаемся в союзе. Пока что.

— А разве за союзы платят? — прищурился я.

— Сумма символическая, я за день больше получаю, — соврала Алиса. — К тому же вся боевая мощь у клана Медея, и это они нас защищают, а не наоборот. Они вроде входят в топ-двести, так что разницу сил понимаешь. Поэтому, пока не встанем на ноги, лучше не дергаться. И Люц…

— Да?

— Только не учуди ничего. Мы живем с этим договором уже пять лет, и за это время ничего плохого не произошло. Кроме… Ну, ты сам знаешь.

— Продлить договор, я понял, — кивнул я.

— А также! — принцесса высоко задрала указательный пальчик, заговорщически улыбнулась. — Не вздумай ее тискать.

— Кого тискать?

— Ливию! Просто она такая мимими, что сложно удержаться, — зажмурив глаза, Алиса покачала головой из стороны в сторону. — Я вот удержаться не смогла, а из-за того, что Лив очень скромная, она и сказать ничего не смела. А ей такое не нравится. Это я позже узнала.

— Не тискать, продлить договор, — зафиксировал я.

Оперативная память мозга подходила к концу. Если будет еще один пункт, я могу всё напутать и вместо хлеба и молока купить валенок и капусту. Со мной такое постоянно.

— Вообще, лучше веди себя формально, прям максимально формально. Хотя нет, погоди, — Алиса задумалась. — Веди себя формально, но периодически твори какую-нибудь дичь, типа там на пол харкай или слова грубые вставляй. Но только не по отношению к Лив, а абстрактно. Используй их вместо союзов, как плебеи делают.

— Я не понимаю какого-то хитрого замысла?

— Да, ты прав, это, пожалуй, слишком, — Алиса наморщила носик. — Как увидишь ее, скажи, что у тебя уже есть… Стоп! Это, наоборот, раззадорит… Вот! Когда будете говорить, незаметно вставляй в свои реплики слово «вар-комар».

— Вар-комар? — вздохнул я. — А это что?

— Понятия не имею, но каждый раз, как слышу его, меня блевать тянет. Мои подруги то же самое говорят. Наверное, это один из тех секретов женского сердца. А еще спроси у Лив, не хочет ли она узнать, почему мангуст не предавал. А еще можешь…

— Притормози, — вмешался я. — В чем вообще смысл всего вышеперечисленного?

— Как в чем, Лив не должна влюбиться, — заявила Алиса так, будто это было также очевидно, как результат сложения двух и двух.

— А с чего она должна влюбиться?

— Ну… — принцесса потребительски обвела меня взглядом. — В общем, запомни: продлить договор, не тискать, «вар-комар», мангуст не предавал. А теперь идем отрепетируем в машине.

Она открыла дверь джипа и залезла внутрь.

— Может, дома? — предложил я.

После того как в тюрьме отсидел, я бы порепетировал кое-чего.

— Мне на работу надо, — сообщила Алиса, устраиваясь на заднем сидении. — А вернуться машина не успеет, поэтому поедем вместе, ледяной дворец как раз недалеко от съемочной площадки. Айс, в машину.

Последние слова она сказала своим часам. Я залез следом.

— И Люц, — голос принцессы стал тихим. — Как вернешься, поговори с Эйрой. Она очень переживает по поводу… Ну, ты сам знаешь… Только не ругай ее, хорошо?