Секунду, я что злодей?

Глава 23

Я оказался в небольшой шлюзовой комнате, что до краев была заполнена белым светом.

Стоило только закрыть входную дверь, как со всех сторон меня обрызгали какой-то дрянью. Дрянь воняла сыром. По ушам ударил вой сирены, а белый сменился красным.

— Обнаружен усилитель, внима… — договорить синтетический голос не успел.

— Камешек снимаем, бросаем в ящик, — обратился ко мне из динамиков живой человек женско-хабалистого пола.

— Какой еще ящик? — вопросил я в пустоту, и тут же больно получил по локтю искомым ящиком, выскочившим из стены.

Понял, вопросов больше не имею. Ящик жадно проглотил мое кольцо и скрылся, не оставив даже намека на зазор. Дверь шлюза открылась, пропуская меня в кабинет магической квалификации.

Внутри было пустовато. Стоял стул, стол, ПЕ… Нет, не “ПЕ”, как же его… МРТ, вот. Стоял стул, стол и МРТ с прилегающим к нему выдвижным столиком. А еще вешалка для одежды. Никаких докторов. Хотя справа на стене висело огромное зеркало, скорее всего двухстороннее, так что технически доктора были, но увидеть их я не мог.

— Пожалуйста, раздевайтесь. Снимите всю одежду и бижутер… — искусственный голос опять резко прервался.

— Трусы, как предыдущий умник, снимать не нужно, — оповестила всё та же тетка. — На ваших червячков я уже насмотрелась.

Я разделся. Трусы оставил.

— Пожалуйста… — голосу вновь не дали договорить.

— Значит так, ложимся на кушетку, лицом вверх, и не дергаемся, процедура займет одну-две минуты. Задерживать дыхание, как всё тот же умник, не нужно.

Тетка, похоже, забыла отключить микрофон, поэтому я ложился на кушетку, лицом вверх разумеется, под грузное сопение уставшего от всего человека.

Кушетка бесшумно въехала внутрь белого цилиндра. Клаустрофобией я не страдал, поэтому всё, что ощутил, находясь внутри гробоподобной конструкции, это сонливость.

Стенки гробика зажужжали. Процесс пошел. Хаору слегка покалывало.

Женщина тем временем начала тихонько напевать себе под нос песенку. Что-то о том, как она страшно скучает и жаждет некого приглашения, больше ничего разобрать не удалось.

Жужжание прекратилось, а вместе с ним и песенка.

— О, еще один на восемьдесят, — обрадовался теткин голос. — А это что такое? Тамара, подойди! Тут сканер сбоит.

— Иду… Что тут? — второй голос тоже принадлежал женщине в возрасте, но был куда мягче.

— Сдвоенный типаж показывает, слева физика, а справа какая-то хрень фиолетовая.

— Ну-ка, достань его.

Кушетка так же бесшумно выехала. Я резко встал, пролежи так еще пару секунд, и сон точно взял бы верх. Зевнув, пошел одеваться.

— Так и думала, это второй императорский, — победно провозгласил мягкий голос.

— Шо еще за императорский? — спросил голос хабалистый.

— А ты не слышала? Тут вчера целый переполох был.

— Из-за той девки?

— Да. У нее тоже фиолетовый был, ну, из неизвестных.

— А император-то тут каким боком?

— А таким. Говорила я вам, смотрите «Нерпа ТВ», они уже полгода снимают передачи про тайные разработки правительства. Совсем недавно показывали, что в императорской семье научились конструировать магов, и вот они, эти големы, уже две штуки.

— А почему они тогда оба с Четвертого Кольца? Хотя погоди, этого вон усыновили недавно. Лайсиды. Слышала о них?

— Не, не слышала. Наверное, фиктивный клан. А с Четвертого Кольца, думаю, затем, чтобы внимание не привлекать, ну, в случае провала. Их же не зря в отряд смертников отправили. Хотят протестировать в боевых условиях. Если удачно, потом сами об этом объявят. Ты только никому не говори.

— Да конечно не скажу, мне проблем не надо. А шо в паспорте-то написать?

— Мы пометили фиолетовый как «ф1», так и напиши.

Микрофон отключился. Комнату заволокло тишиной. И что? Могу я идти? Да вроде нет. Еще кольцо не вернули, и бейджик не выдали.

Я огляделся по сторонам, сел на стул.

Хорошо, вчера сюда приходила Сэл, это точно. А еще тетки сказали, что она с Четвертого, то есть удочерения не было. Может, она и не делала заказ на мою голову?

Тогда кто? Не Сэл, не бомж, точно не Байрос, у него бы денег не хватило.

Погоди-ка, вероятно, Сэл просто не хочет подставлять свой новый клан. Поэтому официального вступления не было. Узнай кто другой, что некая семья захапала потенциально сильнейшую колдунью… Такое может и клановые войны спровоцировать. Значит, прячемся, да? Но меня не переиграешь, сестренка, я гений. Щелкаю чужие планы как семечки.

— Ой, кнопка не нажалась, говорю, вы свободны, можете идти. Бейджик получите на выходе, — сообщил хабалистый голос, тем не менее ставший куда более вежливым.

Когда перед тобой засланец императора, и не так раскорячишься. Пока не буду развеивать эту иллюзию. Пуст считают меня важной шишкой.

Еще раз подивившись тому, как народ верит во всякую чушь из телевизора, я встал, зевнул и пошел на выход. Ну серьезно, есть же интернет, там куча экспертов, не раз выручавших меня в трудную минуту. Они-то точно врать не станут.

В шлюзовой камере выдвинулся ящик, но моего кольца там не было, только бейджик с именем и цифрой 82, слева серый, справа фиолетовый.

— А кольцо? — обратился я к ящику.

— Внутри легиона вам выдадут новый усилитель, — пообещала тетка. — Бейджик нацепите прямо сейчас, это важно для распределения.

Ну раз важно… Нацепив бейджик на нагрудный карман плаща, я вышел. Так, секундочку! Какого еще легиона?

За время моего пятиминутного отсутствия в коридоре успели произойти кардинальные изменения. Все ребятки выстроились в шеренгу: два Романа по центру, по краям девушки. Плюс добавился новый персонаж.

Почему персонаж? Иначе его не назовешь. Карикатурный лысеющий полковник расхаживал взад-вперед. Все в нем просто кричало о его полковничестве. Это не просто прищур, завидев такой, трава сама выкрашивается в зеленый. Это не просто три глубокие морщины на лбу, это оборонительные траншеи, вырытые новобранцами для защиты центра принятия решений. Это не просто замахивающаяся рука, это…

— Ай! — от неожиданности вырвалось из меня.

Полковник ударил по моей головушке телескопической дубинкой. Щит был активен, поэтому голова повреждений не получила, а вот дубинка потеряла пару своих сегментов.

— Хорош глазеть. Быстро в строй! — полковник осуждающим взором обвел свою дубинку. — Ну и крепкая у тебя башка… Люциас, имя-то какое…

Я встал рядом с Эйрой. Она покосилась, незаметно толкнула меня локтем. Сообразив, что ей надо, я повернул бейдж в ее сторону. Она довольно улыбнулась.

— Итак! — гаркнул полковник. — Как видите, представители Академий не явились, как и представители других легионов. Выбора у вас, так сказать, нет, хе-хе. Раньше нужно было приходить, а не под конец сезона, когда все уже, так сказать, укомплектованы. Что тут у нас, два за восемьдесят, одна за пятьдесят. Эх, детишки вы талантливые, даже жаль немного. Ну-с, тут уж ничего не поделаешь, теперь вы часть нашей маленькой, так сказать, семьи. Добро пожаловать в легион Черв.

Полковник указал пальцем на свое плечо, на погонах пульсировало большое красное сердце.

— За… мной! Все вопросы в дороге, — сказал он и направился к выходу.

Я шел замыкающим, поэтому отчетливо слышал перешептывания Ром на тему того, что это какая-то армия, а не учебное заведение. Трудно с ними поспорить, я тоже был в небольшом замешательстве.

— Два цвета? — обернулась Эйра.

— Сдвоенный тип, — ответил я. — Я ведь говорил, у меня скрытая способность есть.

— Разговорчики! — гаркнул полковник.

Вскоре нас встретила улица. Приятная, блаженная улица. Солнце трусливо пряталось за перистыми облаками. А по земле неспешно брел прохладный ветерок. Ласковый, но в каждом его изгибе чувствовалась какая-то сокрытая, грозная сила, пока еще дремлющая, но готовая в любой момент пробудиться.

На полупустой, побрызганной моросью парковке нас ждали два темно-зеленых джипа. Никаких округлостей, лишь суровые прямые углы, в лучших традициях армейской муштры.

Полковник, пара Романов и Александра сели в один, мы с Эйрой в другой. Машины тронулись.

За рулем нашей сидел болезненно хилый ребенок, с каской, что была раза в полтора больше его головы. Он дорогу-то вообще видит? Не хотелось бы близко знакомиться с местными столбами и кюветами.

— А мы точно туда пришли? — зыркнула на меня Эйра. — Почему нас приписали к легиону?

— Вы пришли поздно, — раздался еще не сломавшийся голосок нашего водителя. — Сейчас конец сезона. Будущих верховных и государственных выбирают в самом начале, потом идет набор в легионы, а тех, кто остался или, как мы, пришел в самом конце, автоматом отправляют в двенадцатый легион.

— Погоди, а почему именно двенадцатый? — спросил я, хотя тут и так все было ясно.

Водитель нервно хихикнул.

— А туда никто не идет добровольно. Считайте, что мы уже сдохли, — на его лице выступили слезы. — Наши владельцы — мрази из «Золотого Тельца». Их только бабки интересуют. Нас просто сдадут в аренду другому легиону. В качестве пушечного мяса, — шмырк. — Минимально обучат, а потом отправят на демонов первой волной… — всхлип. — Чтобы прощупать оборону врага… Вскрыть огневые точки… И бесславно умереть…

Вот тебе и поступили в Академию.

Мы с Эйрой переглянулись. В один голос промолвили:

— Проклятие!

И, не сговариваясь, залились искренним, жизнерадостным смехом. Очень скоро к нам присоединился и мальчуган-водитель. Правда, его смех отличался. Это был истерический хохот приговоренного к смерти заключенного, которому сказали, что последний ужин отменяется по причине пьянства главного повара. Веселье стихло так же внезапно, как и началось.

Эйра часто любила повторять, что она проклята. Мол, за что бы ни взялась, все идет по худшему сценарию. На что я обычно возражал, мол, если бы все шло по лучшему сценарию, то она бы сейчас занималась обзорами косметики на видеотубе. И меня бы не встретила, и магом бы не стала, и в Академию бы не поступила. Ну, последнее, похоже, и так не случилось.

— Я же говорила, — Эйра откинулась на спинку. — Я проклята.

— Аристократы-то наверняка об этом знают, — продолжил водитель. — А нас, рабочий класс, отправляют на убой.

Нужно сказать, меня ситуация полностью устраивала. Конечно, не та, где аристократы отправляют ничего не подозревающую чернь на убой, эту глупость я исправлю, как только стану императором. При моем правлении на убой все пойдут в равной степени. Я говорю про само попадание в легион.

В каком-то смысле сбылась моя мечта. Я еще боялся не успеть.

После изобретения усилителей, колдуны быстро избавили планету от оккупации демонов. Последняя крепость сил зла осталась в Великобритании. Там же, где и был разлом. Там же, где поехавшая Алиса устроила свой призыв.

Чего я так рвусь туда?

Ну, помимо диких искаженных существ, в зоне схождения находились и вполне разумные, полностью отличные от человека. Демоны — отдельная раса со своей культурой и изобретениями. В прошлой жизни я облазил всю галактику, чтобы найти хотя бы следы других видов. И ничего. Только люди. И мы с Экспансией. Одни во всей досягаемой вселенной. А этот мир подал иных прямо на блюдечке, достаточно руку протянуть.

Я и так планировал попасть на войну, думал сделать это после Академки, но раз уж мир сам бросает меня в гущу событий… Чего бы и не согласиться?

Если окажется, что у демонюг действительно есть свое измерение, как заявляют ученые, то вообще отлично. После того как покончу с этой планетой, смогу завоевать и его. Демоны тоже заслуживают вечного мира, что бы там о них ни говорили.

Единственное, пропускать школьную жизнь в Академии не хотелось бы. Это как-никак новый опыт, и я должен его прожить. Выбор, нужно сделать выбор. Минутку, а есть ли этот самый выбор?

— Уйти из легиона ведь нельзя? — спросил я у водителя.

— Можно, — внезапно ответил мальчик, — Но знаете когда? А? А? В начале зимы, — он захихикал, — В Юркин день, когда будет перераспределение. Тогда любой может, так сказать, «юркнуть» в Академию или другой легион. Если вы тут не из-за низких цифр, то попасть в верховные или государственные не составит труда. А знаете что еще? А? А? В атаку мы пойдем раньше. Сердце перестанет биться в конце октября. И мы за месяц до перераспределялки сдохнем! Самой ужасной смертью! Здорово, да?

Это не то что здорово, это идеально! Можно и рыбку съесть, и за школьную парту сесть. Боже, благослови этот мир. Одного рейда на земли демонов мне вполне хватит. Дальше учеба. А потом можно будет и повторить.

Рейд будет всего один, это железно. Наступательные операции проводились не чаще четырех раз в год, в небольшие окна, протяженностью в одну-две недели. И это не прихоть командования и не мировой заговор. Строго военная необходимость. Все остальное время демоническая крепость издает ритмичные звуки, искажающие всех, кому доведется их услышать. Собственно, отсюда и пошла легенда о Сердце Схождения.

Преодолев шлагбаум, машина въехала на территорию аэродрома. Самолетов тут не было, а в конце взлетно-посадочной так и вовсе находилась огромная куча песка. Ясно, переоборудовали в полигон.

— Люци… — Эйра дернула меня за рукав.

— Хочешь уйти? — я повернулся к ней. — Есть пара способов…

Она отрицательно помотала головой.

— Уверена?

Она кивнула.

— Там довольно опасно, можем и не вернуться.

— Нужно ведь идти туда, где страшно, — улыбнулась куколка. — Ты ведь не против?

— Не против.

Машины остановились у одного из ангаров. Мы приехали на полигон.

Похоже, полковник хочет заценить наши силы.

Легионы — это большие структуры, чем лучше себя покажем, тем в более элитный отряд попадем. Мне бы только с Эйрой по разным группам не разойтись.