Секрет княжны Романовской (СИ)

Глава 34. Следы портала

На склоне появилась свежая проплешина, будто трактором вскопали. Но никаких следов техники или даже ручного труда не было видно. Просто кусок зарослей был полностью перемолот и буквально вывернут наизнанку. Самое странное — это края проплешины. Ветки, корни и прочее были обрублены по идеально ровному контуру, на одном расстоянии от центра разрушения.

Когда я, движимая научным интересом, пристальнее рассмотрела кустарники, то обнаружила, что ветви не обрезаны и не обломаны. Они как будто разорвались под натяжением. Если судить по растянутым взлохмаченным кускам коры, свисавшим с веток жостера, то они просто лопнули.

У меня сразу возникла догадка, что здесь, возможно, Аскольд открывал новый портал, и все разрушения — результат того, что миры неосторожно перемешались, а потом резко разорвались. Некому было держать светящуюся петлю наподобие той, что я держала во время лечения Виринеи.

— Как странно… — Николай тоже обратил внимание на ветки. — Что здесь произошло? Шу испытывал новый прибор?

— Подозреваю, он затеял что-то новое и весьма мощное, если ему понадобились препараты чистых элементов, — задумчиво сказала я. — Но что именно — можно только гадать.

— Простите за прямоту, но он мне не нравится, — признался Николай. — Есть в нем нечто…

— Инфернальное? — подсказала я.

— Возможно. Легкий налет безумства характерен для великих умов, но тут, я бы сказал, иное свойство.

— Мне он тоже неприятен, — ответила я.

— О, я думал, вы-то как раз в ним ладите, — удивился Николай. — Он ведь столько лет при вашем отце!

— Это не мешает чувствовать угрозу с его стороны, — откровенно сказала я, подумав, что стоит заручиться союзником в лице моего жениха в нашем противостоянии с чернокнижником. — Если уж говорить начистоту, то…

И осеклась. Хотелось рассказать о способностях Аскольда раскрывать порталы и перемещать предметы и души, но при этом не хотелось выдавать себя.

Николай не должен знать, кто я на самом деле, я все-таки слишком мало знаю его. Неизвестно, как отреагирует наследник клана Ольденбургских на подменную невесту. Все-таки маг, к тому же молодой, а юности свойственна излишняя вспыльчивость.

Немного поразмышляв под заинтересованным взглядом мага, я решилась на полуправду:

— Я видела, как он лечил тетушку Виринею. И это было… неправильно по отношению к другим людям.

— Вы говорите загадками, — покачал головой Николай. — Вас что-то тревожит, но боитесь поделиться со мной? Он сделал нечто противозаконное или пошел против морали?

— И то, и другое. Видите ли, я не знаю, как он это сделал, но Шу сам подтвердил, что для лечения просто взял сердце другой Виринеи, живущей… как бы объяснить… в параллельном мире.

Несколько секунд Николай смотрел на меня с недоверчивой улыбкой, затем спросил:

— То есть он проникает в разные реальности? Как описывается у Месмера?

— Нет, это не месмеризм с его флюидами и прочим, это что-то другое, — я сокрушенно развела руками. — Не могу объяснить. Еще сама слишком мало знаю об этом.

— Расскажите подробнее, что именно вы видели, — Николай заинтригованно взял меня за руку. — Если он не создавал морок для отвода глаз, а пронзал миры прямо перед вами, то… это ведь одно из величайших научных открытий! Мы действительно сможем путешествовать в пространстве и времени! Не находите, что в таком случае его странное поведение оправдано?

— Честно говоря, я видела только то, как тело тетушки истончилось до прозрачности, а затем снова обрело реальный вид. А потом Аскольд признался, что заменил сердце.

— Должно быть, это крайне сложно и требует очень больших затрат магической энергии, — задумчиво произнес Николай. — Интересно, где он берет столько сил? Жаль, что нельзя спросить напрямую…

А мне стало жаль, что я не подумала об этом раньше. Ведь любое действие требует наличия энергии! Значит, и в магии точно так же, столько сил не возьмется из ниоткуда. Получается, Аскольд где-то черпает огромные силы, но ни с кем не делится своими хитрыми способами.

И мне жизненно важно стало узнать ответ на один-единственный вопрос… Подавив волнение, я спросила как можно более ровным тоном:

— Как вы думаете, кто обладает большей магической силой — господин Шу или кто-то из магов, гостящих в усадьбе? Вы, ваш отец, Штерн?

И сразу замерла в ожидании ответа, поскольку от него зависело, стоит ли мне всерьез продолжать опасаться Аскольда или же я смогу заручиться чьей-либо поддержкой.

Николай оценивающе оглядел вывернутые с корнем кусты посреди проплешины и только открыл рот, чтобы ответить, как что-то холодное скользнуло по моей шее и дернуло прочь, в заросли…