Секрет княжны Романовской (СИ)

Глава 22. Возвращение в усадьбу

К счастью, все-таки обратно мы выехали, как и прибыли, в экипаже. Но только под усиленной охраной. Кучер сразу заставил лошадей взять бодрую рысь, и мимо полетели загадочно темнеющие улицы Петербурга.

Из экипажа были видны темно-зеленые мундиры едущих верхом охранников. Среди всадников особо выделялся высокий мощный мужчина с седыми волосами, который, несмотря на старческий облик, держался в седле необыкновенно ловко и уверенно. Если бы я не видела своими глазами, как на императора Александра наводят магический морок, то никогда не узнала бы его в этом человеке.

Так спрятать императора сочли наиболее правильным. И пока весь Зимний дворец переворачивали вверх дном в поисках всех пособников заговорщиков, мы все более удалялись от Петербурга.

Вскоре мимо неслись рощи, поля и деревеньки. В густых сумерках все выглядело зловеще, будто за каждым кустом могли таиться новые заговорщики, готовые посягнуть на жизнь государя.

Мы с Николаем почти не разговаривали в пути. Все чувствовали тревогу. Особенно подавленным выглядел младший Ольденбургский — он понуро сидел, разглядывая собственные руки. А затем вдруг выдал:

— Я понял, что так тревожит нас! Если не прав — скажите.

— Слушаем тебя, — с интересом отозвался Николай.

— Сегодня перестала существовать прекрасная Россия с Царем-Батюшкой и его верноподданным народом. Государь никогда более не сможет относиться к своим подданным с безграничным доверием. И мы… мы тоже не сможет чувствовать себя в безопасности. Никогда более… — голос юноши прервался, и лицо сморщилось, будто он собрался плакать, но тотчас совладал с эмоциями. — Разве не так?

Повисло тягостное молчание.

— Ты прав, братец, — ответил, наконец, Николай. — И это печально.

— Но это не повод сдаться и позволить заговорщикам творить все что заблагорассудится, — добавила я. — Мы знаем, что они ни перед чем не остановятся, но и у нас есть свои козыри. Предупрежден — значит, вооружен!

— Да, я до сих пор впечатлен вашей проницательностью, — Николай взял мою руку в свои, — просто в голове не укладывается, как вы смогли по мельчайшим признакам заподозрить неладное?! Ведь ничто не предвещало…

— Словно какое-то чутье открылось во мне сегодня, — ответила я, избегая подробностей. — И потом, дверца в анфиладе выглядела уж больно подозрительно. А я… я ведь выросла в Зимнем!

И по сути, это был чистая правда. Внимательность к мелочам в сочетании с моей памятью позволили предугадать события. Я искренне радовалась, что удалось предотвратить гибель государя. Но надолго ли он в безопасности? Кроме меня (и разве что Аскольда) никто не знал, что впереди новые, еще более жестокие и изощренные покушения. И я постоянно присматривалась к окружению, старясь отследить новые знаки.

Но по мере того, как мы приближались к усадьбе, дворцовые интриги начинали казаться чем-то нереальным, а вот сочные запахи августовских трав и цветов, долетавшие к нам по пути, настраивали на романтический лад.

— Сентябрь так и витает в воздухе, хотя лето еще не закончилось, — заметил Николай, когда мы оказались на подъездной аллее.

— Нужно успеть насладиться последними теплыми днями, — ответила я, провожая взглядом ровный ряд подстриженных кустарников вдоль аллеи.

До сих пор мне не удавалось найти время, чтобы осмотреть парк, но сейчас мне уже никто не помешает! Безумно интересно увидеть, как выглядят рощи, луга и пруды в этом мире. А в сопровождении прекрасного и надежного Николая прогулка по парку станет восхитительным времяпрепровождением!

Но пока я обдумывала все это, в глубине души тоскливо шевельнулось воспоминание о загадочном незнакомце, пробудившем во мне такую бурю чувств…

От мысли о нем я ощутила прилив сил, будто не было столько утомительного дня, насыщенного столькими событиями. Моя бы воля — прямо сейчас бросилась бы искать его. Наша встреча пробудила во мне нечто, о чем я раньше даже не подозревала, и изменила меня в большей степени, чем даже переход между мирами и пробуждение в чужом теле.

Я непременно должна узнать, кто это был.

Чем бы это ни обернулось — я должна снова с ним встретиться и посмотреть ему в глаза. Без маски и морока, один на один. Просто чтобы понять, правильно ли сейчас поступаю, решив связать свою жизнь с Николаем.

Расследование взрыва требует подробного списка всех, кто был во дворце. Я должна узнать его имя. И я найду способ встретиться!

— Вы думаете о чем-то очень волнительном и приятном? — полувопросительно заметил Николай, указывая взглядом на мои пальцы, нервно барабанящие по окну экипажа.

— Д-да, — рассеянно отозвалась я. — Нужно завтра прогуляться по парку, проверить, как что растет… Многовато осины в последнее время, знаете ли, пора расчищать…

— Вы увлеклись садоводством? — улыбка блеснула в полумраке. Похоже, он счел мой интерес очередным милым капризом. — Не думал, что и на это у вас хватает времени.

— Совсем недавно. Так, небольшая блажь, ничего серьезного. Но я хочу заручиться вашей поддержкой. Вы составите мне компанию?

— С превеликим удовольствием, — снова улыбнулся Николай.

И тут экипаж остановился возле дворца Лейхтенбергских. Тотчас от входа к нам направилась тонкая фигурка, укутанная в шаль. По мере приближения я увидела, что это взволнованная Эжени.