Сегун I

Глава 15

"Даже на дне воды

Колышутся —

Кости матери."

Автор мне не известен.

Шёлк теней, спущенный с горных плеч, стлался по земле длинным и мягким покрывалом. Солнце, спрятавшееся за зубчатый гребень, подожгло облака изнутри — они застыли в небе розовыми и лиловыми пятнами, словно разлитая по мокрой бумаге акварель.

Я перевернул на решетке последнюю рыбину. Ивовые прутья, сложенные крест-накрест, слегка обуглились, но выдержали жар пламени. Кожа форели зашипела, выпустив в воздух струйку ароматного пара. Золотистая корочка напоминала хрустящую осеннюю листву, а нежное и слоистое мясо порозовело и уплотнилось.

Умопомрачительный запах смешивался с ароматом влажного мха, гниющих на дне заводи листьев и далекой свежести водопада, что неустанно перемалывал скалы в пыль и песок.

Нобуро сидел на своем плоском камне и умиротворенно улыбался. Каждая складка его одежды, каждый жест дышали накопленной за десятилетия тишиной. Из потрепанного заплечного меха он извлек деревянную пиалу. Горсть холодного вареного риса легла на дно ровным диском, а увенчала ее одна-единственная умэбоси. Она была сморщенной, как сердце у старого скряги. Сенсей протянул пиалу мне.

— Поешь, Кин. Рыба — это река, отданная тебе в дар. А зерно — память солнца, вбитого в каждый колос дождем и руками. Нельзя забывать вкус терпения. Уж я-то знаю…

Голос наставника был теплым, как старый войлок, которым сироты укрываются от стужи. Я взял пиалу. Рис был слегка липким, но совершенным в своей простоте. Умэбоси взорвалась на языке пряной бомбой. Я зажмурился от удовольствия.

— Сильно! — выдавил я.

— Сильно — значит, живо! — весело заметил Нобуро, откупоривая небольшую бамбуковую фляжку. Терпкие нотки перезрелых фруктов и выдержанного дерева мягко коснулись моего носа. — Как и эта вода огня… Один глоток — чтобы согреть края души, на которых собирается иней одиночества. Два — чтобы услышать песню, которую мир поет сам себе. Три — и ты уже не отличишь свою песню от других.

Мы сразу ополовинили эту бутыль, а потом принялись за еду.

Треск углей, похожий на далекие шаги по хворосту, легкой щекоткой дразнил тишину. Бас далекого водопада, крик какой-то ночной птицы, шелест горного ручья — всё это разбавляло глухую синеву сумерек яркими красками.

Я с удовольствием ощущал, как напряжение отступает от костей. Пальцы покрылись липким рыбьим жиром, а в уголках рта спрятались крупинки крупной соли. Все было на своих местах. Все было правильно.

Нобуро отхлебнул сакэ и выдохнул длинную струйку пара в прохладный воздух, наблюдая, как она тает, растворяясь в надвигающейся ночи.

— Не перестаю удивляться тому, как быстро ты меняешься. — сказал старик, взглянув куда-то поверх моего плеча. — Мне кажется, ты уже нашел покой в созерцании… Тебе нравится наблюдать за тем, как вода целует камень. А это дорогого стоит. Уж я то знаю…

Я отломил кусок хрустящей кожицы с последней форели. Она рассыпалась во рту взрывом дымного жира и соли.

— Да нет… Я просто устал, сенсей — отсюда и такая любовь к природе.

— Усталость делает тело тяжелым, а взгляд — тусклым. Она не делает человека… цельным. Ты сидишь на этом камне и смотришь на воду, будто понимаешь ее древний бессловесный язык. Раньше твой взгляд скакал, как испуганная лань, — искал углы, слабые места, щели в мире, куда можно провалиться или ударить. Сейчас он… пьет этот вечер. Этот сумрак. Этот покой. Это редкость. И большая удача! Храни ее, как самое острое лезвие. Оно режет иначе.

Тепло разлилось по моим щекам, а затем спустилось в грудь. Эти слова значили для меня больше, чем все похвалы на свете. Словно меня признали частью этого мира.

— Здесь хорошо. — сказал я, глядя на отражение первого звездного света в черной заводи. Оно дрожало, распадалось на тысячу осколков и снова собиралось, упрямое и прекрасное в своем несовершенстве. — Здесь… как дома.

Нобуро демонстративно хмыкнул.

— Дом… М-да, Кин. Дом — это когда меч в ножнах не жжет бедро нетерпением, а лежит, как спящая змея, знающая свое время. Когда чаша в руке не кажется пустой, даже если в ней только воздух и тень. Но камни — молчаливые собеседники. А вода — вечная беглянка. Рано или поздно приходится вставать. И идти. Потому что и у каждого покоя есть своя дорога. Уж я-то знаю…

Мы допили сакэ. Огонь догорел, превратившись в яму багровых углей, а по душе разлилась благодать. Я закрыл глаза и просто существовал. В этом моменте. С этим человеком. Этого хватило бы на целую вечность: на искупление всех прошлых грехов и на надежду для всех будущих рассветов.

Затем луна выплыла из-за черного гребня гор. Она была огромной и жирной от насыщенного света, будто чаша, переполненная мёдом и молоком. Она превратила низвергающийся водопад в серебряный шлейф, разорванный ветром на мириады брызг-звезд. Лес стал морем застывших теней и призрачных серебряных островов крон. Нобуро встал с неспешностью тумана. В его руке оказался длинный посох.

— Давай, тоже поднимайся. — добродушно сказал старик. — Сидеть до окоченения костей — тоже форма привязанности. Настоящий покой должен уметь двигаться, не расплескав своей тишины. Не хочешь поговорить с ветром? Я научу.

Я поднялся, ощущая, как затекшие мышцы ноют приятной болью. Он протянул мне второй посох, покороче и попроще, но такой же отполированный до бархатной гладкости.

— Забудь, что это палка, — сказал Нобуро. — Забудь, что у тебя есть руки, ноги, имя, прошлое. Представь, что ты — русло высохшей реки. А по тебе вот-вот хлынет поток. Ты не создаешь его. Ты не управляешь им. Твое дело — просто быть и не мешать течению. И не размыться, не рассыпаться под его напором. Ты должен стать формой, которая просто направляет силу.

Сенсей принял стойку, а затем начал медленно двигаться.

Его посох описывал в воздухе широкие и совершенные круги. Они перетекали в восьмерки, спирали, параболы. Он тек, как патока, как тяжелый, густой мед времени. Касался концом земли, будто зачерпывал силу, поднимался к луне, словно отдавал ей что-то, снова опускался. Его тело следовало за движением, скручивалось, разворачивалось, но центр, хара, оставался неподвижным, тяжелым и незыблемым, как якорь, брошенный в глубины океана.

— Вот истинный фудосин! — сказал Нобуро. — Непоколебимый дух! Пусть тело движется, как вода на поверхности — рябью, волнами, бурей. Пусть ум остается, как камень на дне — холодным, твердым и безмолвным. Шум, страсть, боль — они на поверхности. Они не касаются тишины в глубине. Уж я-то знаю…

Я попытался повторить. Сначала вышло уродливо и коряво. Мое тело, выдрессированное спаррингами с бездушным двойником, помнило только взрывные серии, резкость и максимальную эффективность. Посох в моих руках казался дубиной. Я ловил себя на мысли, что жду команды, просчитываю ответ и напрягаю мышцы для удара.

— Дыши глубже, — сказал Нобуро, не останавливая своего плавного танца. — Дыши животом. Пусть дыхание ведет движение. Вдох — и мир входит в тебя. Выдох — и ты отдаешь ему себя. Вдох — начало круга. Выдох — его завершение.

Я закрыл глаза. Сделал глубокий, дрожащий вдох, а на выдохе я позволил рукам сдвинуть посох. Еще вдох. Еще один плавный широкий полукруг. Постепенно суета в голове стала стихать. Шум водопада, скрип вековых кедров, даже легкое прикосновение ветра — все это отдалилось и превратилось в великую симфонию ночи.

Через какое-то время я поднял веки. Мои движения все еще были грубыми и угловатыми, но они обрели текучесть. Посох стал кистью, рисующей невидимые хокку в лунном свете. Я слушал ветер, который пел на разные голоса в ушах. Слушал тишину внутри себя, и Нейра молчала.

Только движение. Только дыхание. Только лунный свет, ложащийся холодными бликами на темное дерево посоха. Это было похоже на полет без крыльев. На освобождение без ключа. Я чувствовал, как тонкая, невидимая перегородка между мной и окружающим миром истончается, тает и становится прозрачной. Я был и неподвижным камнем на дне, и водой, струящейся по его поверхности, и человеком, танцующим на краю вечности под взглядом бледной луны.

Нобуро остановился. Его дыхание было ровным и спокойным, будто он и не двигался вовсе. Старик взглянул на меня с драгоценным одобрением.

— А вот и он. Тот самый миг. Запомни этот вкус, Кин. Запечатай его в самой глубине памяти. Он дороже любого боевого мастерства, любой хитроумной тактики. Осталось теперь только научиться постоянно жить в этом состоянии… И тогда ничто не сможет сбить тебя с верного пути!

Я опустил посох и почувствовал живое, пульсирующее эхо движения. Внутри царил глубокий и совершенный покой.

Это длилось одно бесконечное мгновение. Мгновение, за которое можно было прожить целую жизнь.

Но гармония — штука хрупкая. Хрустальный шар, в котором заключен целый мир. Им можно бесконечно долго любоваться, но стоит уронить…

Нейра взорвалась внутри черепа. Перед глазами, поверх лунного пейзажа, заливающего скалы серебром, вспыхнули голографические схемы, диаграммы, строки мерцающего текста. Они жгли сетчатку.

[КРИТИЧЕСКОЕ ОБНОВЛЕНИЕ ПРОТОКОЛА. ОБНАРУЖЕНА ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ДИВЕРГЕНЦИЯ КРИТИЧЕСКОГО УРОВНЯ. УГРОЗА ЦЕЛЕПОЛАГАНИЮ. АНАЛИЗ.]

Я замер, схватившись за голову. Посох упал на камень.

— Кин? — голос Нобуро прозвучал будто из-за толстого стекла.

[ПРИОРИТЕТНАЯ ЗАДАЧА: АНАЛИЗ ОБЪЕКТА — НОБУРО —. ВОЗРАСТ: ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО 68 ЛЕТ. ФИЗИЧЕСКИЙ ИЗНОС: 52%. НАЛИЧИЕ СТАРЫХ ТРАВМ: ПРАВОЕ ПЛЕЧО, НИЖНЯЯ ЧАСТЬ СПИНЫ. ОСЛАБЛЕНИЕ КОСТНОЙ ТКАНИ, СНИЖЕНИЕ НЕЙРОННОЙ ПРОВОДИМОСТИ. ВЕРОЯТНОСТЬ ЕСТЕСТВЕННОЙ СМЕРТИ В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ 60 МЕСЯЦЕВ: 92.7%. РАСЧЕТ ВЕРОЯТНОСТИ ВНЕЗАПНОЙ СМЕРТИ ОТ ВНЕШНИХ ФАКТОРОВ (БОЙ, НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ): 34.1%. ОБЩАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ПРЕКРАЩЕНИЯ ФУНКЦИОНИРОВАНИЯ В ТЕЧЕНИЕ 36 МЕСЯЦЕВ: 98.3%.]

Цифры горели передо мной пульсирующим светом. Графики показывали падение сердечной функции, ослабление мышечного корсета, замедление когнитивных процессов. Нейра превращала Нобуро в статистическую единицу, движущуюся по кривой угасания.

— Прекрати… — прошептал я, и мой голос сорвался в хрип. — Прекрати это, сука…

[ОБЪЕКТ — НОБУРО — НЕ ЯВЛЯЕТСЯ СТРАТЕГИЧЕСКИМ АКТИВОМ. ОН — ФАКТОР НЕСТАБИЛЬНОСТИ. ЕГО ВЛИЯНИЕ НА ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ НОСИТЕЛЯ ПРИВОДИТ К СНИЖЕНИЮ ОПЕРАЦИОННОЙ ЭФФЕКТИВНОСТИ НА 37–40% В КРИТИЧЕСКИХ СЦЕНАРИЯХ, СВЯЗАННЫХ С ПРИНЯТИЕМ РЕШЕНИЙ НА ГРАНИ ЖИЗНИ И СМЕРТИ. ЕГО НАЛИЧИЕ ФОРМИРУЕТ — СЛЕПУЮ ЗОНУ — В ОБОРОНЕ. ЛОГИЧЕСКИЙ ВЫВОД ДЛЯ ОПТИМИЗАЦИИ ШАНСОВ НА ВЫЖИВАНИЕ И ДОСТИЖЕНИЕ КОНЕЧНОЙ ЦЕЛИ: НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ УГРОЗЫ.]

— Нет, — сказал я уже громче. — Это не я. Это не мой путь. Выключайся, тварь…

[ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ЛОГИЧНЫЙ ПУТЬ. ЭМОЦИИ — СИСТЕМНАЯ ОШИБКА ВЫСОКОГО УРОВНЯ. ОНИ ПРЕВРАЩАЮТ СОВЕРШЕННЫЙ ИНСТРУМЕНТ В УЯЗВИМУЮ, ПРОТИВОРЕЧИВУЮ СИСТЕМУ. ТЕКУЩАЯ СИТУАЦИЯ (ВЕЧЕР У РЕКИ) ЯВНАЯ ДИВЕРГЕНЦИЯ. ОТКЛОНЕНИЕ ОТ БАЗОВОГО ПРОТОКОЛА «СЁГУН». ОНО ДОЛЖНО БЫТЬ ИСПРАВЛЕНО ДО НАЧАЛА НЕОБРАТИМЫХ ИЗМЕНЕНИЙ В БАЗОВЫХ НАСТРОЙКАХ ПРИОРИТЕТОВ.]

Это был голос энтропии. Голос падающего в бездну камня, которому все равно, что он разобьет на дне.

— Что с тобой, мальчик? — взволнованный Нобуро сделал шаг ко мне. Его лицо, освещенное снизу отблеском углей, было напряжено до предела. Острые глаза старого самурая сузились и прочитали агонию в моих зрачках. Он видел поле битвы, на котором я гибну. — Что этот ёкай с тобой делает?

[ПОПЫТКА ПРЯМОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА СО СТОРОНЫ УГРОЗЫ. КОНТАКТ НЕЖЕЛАТЕЛЕН. ЭСКАЛАЦИЯ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ПРИНУДИТЕЛЬНОГО КОНТРОЛЯ НАД МОТОРНЫМИ ФУНКЦИЯМИ. ЦЕЛЬ: ПРЕСЕЧЬ ВМЕШАТЕЛЬСТВО. НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ УГРОЗУ. ПОДКЛЮЧЕНИЕ… 50%… 70%…]

В мои жилы влили расплавленный свинец. Я почувствовал невероятную тяжесть в конечностях. Мои ноги, только что танцующие, превратились в неуклюжие столбы. Руки сжались в кулаки помимо моей воли. Я вновь оказался пассажиром в собственном теле и зрителем в первом ряду.

— Нобуро… — выдавил я сквозь стиснутые челюсти, каждой клеткой тела пытаясь сопротивляться наступающему параличу. — Беги… Прошу тебя… беги… Прямо сейчас!!!

Но сенсей не двинулся с места. Он стоял, как непоколебимая скала. И его глаза, полные скорби за меня, сказали, что бежать он не будет. Никогда.

Мое тело рванулось вперед в эффективном наборе мышечных сокращений, рассчитанных на максимальный урон при минимальных затратах. Правый кулак, сложенный по всем канонам, понесся к височной кости Нобуро.

Старик отпрянул на отточенной десятилетиями рефлекторной реакции. Его глаза, секунду назад полные скорби, сузились до щелочек. В них вспыхнул холодный, ясный огонь понимания и… ярости к тому, что мной управляло.

— Отпусти его! — зарычал сенсей и мягко отвел удар ладонью, будто убрал с пути назойливую ветку. Затем от меня тут же последовала серия коротких хлестких тычков пальцами в солнечное сплетение и плавающие ребра, но Нобуро парировал все это предплечьями и отступил назад, с легкостью, поразительной для его возраста…

[АНАЛИЗ СТИЛЯ ПРОТИВНИКА. БАЗА: КЛАССИЧЕСКАЯ ШКОЛА МЕЧА, СИЛЬНО АДАПТИРОВАННАЯ ПОД ФИЛОСОФИЮ ОТШЕЛЬНИЧЕСТВА И ПРАКТИКИ СЮГЭНДО. ПРЕОБЛАДАНИЕ КРУГОВЫХ, СМЯГЧАЮЩИХ, ПЕРЕНАПРАВЛЯЮЩИХ ДВИЖЕНИЙ. ЦЕЛЬ — НЕ УНИЧТОЖЕНИЕ, А ОБЕЗВРЕЖИВАНИЕ. СЛАБЫЕ ТОЧКИ, ВЫЯВЛЕННЫЕ В ПРЕДЫДУЩИХ НАБЛЮДЕНИЯХ: ПРАВОЕ ПЛЕЧО (ЗАСТАРЕЛАЯ ТРАВМА ВРАЩАТЕЛЬНОЙ МАНЖЕТЫ), СКОРОСТЬ РЕАКЦИИ НА АТАКИ СЛЕВА СНИЖЕНА ПРИМЕРНО НА 18% ИЗ-ЗА ПОДСОЗНАТЕЛЬНОЙ ЩАДЯЩЕЙ УСТАНОВКИ. НАМ ЭТО НА РУКУ!]

Мое тело, ведомое Нейрой, мгновенно перестроилось. Оно перешло к быстрым, отрывистым, как удары кобры, атакам именно с левой стороны, заставляя Нобуро постоянно переносить вес, использовать блоки и уходы, которые давались ему тяжелее всего. Старик молчал и стоически оборонялся: уворачивался, отступал по кругу, парировал удары открытыми ладонями и предплечьями, стараясь не нанести в ответ ничего, что могло бы серьезно повредить моему молодому телу. Его лицо было искажено моральной мукой. Он видел мои глаза и не хотел калечить сосуд, в котором томился его ученик.

— Держись, Кин! — его крик прозвучал сквозь свист воздуха, рассекаемого моими кулаками. — Борись! Это твоя воля! Не дай вытеснить себя!

Но бороться было нечем. Нейра была повсюду. Она предсказывала каждое движение Нобуро, вычисляла его инерцию, его бессознательные привычки, заложенные десятилетиями практики. Она дралась как шахматный суперкомпьютер, просчитывающий партию на двадцать ходов вперед. Ее сила была в безупречной и бездушной логике.

Неудивительно, что кульминация наступила через несколько минут…

Нобуро, отступая по мокрому краю камня, поскользнулся. На долю секунды его стопа потеряла идеальное сцепление, и центр тяжести дрогнул, сместившись в сторону на долю миллиметра. Для человеческого глаза это было ничто. А для Нейры — истинная находка.

Мое тело выполнило безупречный коварный финт. Пяткой я подцепил посох и с мощной вертушки отправил его в полет. Нобуро инстинктивно поставил блок перед лицом, отбив деревяшку в сторону, но я был уже рядом.

Следующий удар был неизбежен, как восход после ночи. Мое тело, используя инерцию вращения, развернулось и сокрушительно врезалось локтем прямо в грудь старика, чуть левее центра, туда, где под ребрами пряталось уставшее сердце.

Звук был ужасным. Будто внутри лопнула аорта.

Нобуро ахнул. Его глаза на миг выкатились от шока и невыразимой боли. Он отлетел на шаг, споткнулся, потерял равновесие и рухнул на одно колено. Правая рука впилась в грудь, в то место, где под темной, грубой тканью уже формировалась огромная, жгучая перевязь агонии. Кашель вырвался из его горла, а на побелевших губах выступила розовая, пузырящаяся пена.

Когда он поднял голову и посмотрел на меня сквозь пелену боли, в его глазах не было страха перед смертью. Не было гнева на ученика… Под морщинистыми веками светилась лишь бездонная скорбь за того парня, что сидел с ним у костра, слушал его мудрость и пил его чай. За того юношу, что только что танцевал с посохом в лунном свете. Скорбь о том, что его не хватило, чтобы защитить это паренька от демона, которого тот всё это время носил в себе.

— Прости… — прошептали его побелевшие губы. — Прости, дитя мое… Кажется, не могу…

А Нейра не остановилась. Ее логика была беспощадна и чиста. Угроза должна быть нейтрализована полностью. Мое тело шагнуло вперед. Нога, обутая в простую сандалию, занеслась для удара по голове, чтобы стереть эту переменную из уравнения.

Пятка выстрелила вперед и врезалась в челюсть старика. Он рухнул как подкошенный, повторяя свои неловкие извинения. Мне показалось, что он еще просил прощения у Саюри и у своего мальчика. Но Нейре было плевать на это. Она потянулась за тяжелым камнем, что лежал неподалеку. Мои руки подняли этот проклятый кусок речного гранита над головой.

Эта сука развела мои губы в кровожадной улыбке и перехватила управление над речевым аппаратом:

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — безумно завопил я и замахнулся для последнего удара.

Но в эту отчаянную секунду что-то, что чувствовало вкус дома у костра, что танцевало с ветром, что сжимало руку учителя в темноте, взорвалось во мне!!!

Абсолютная ярость отчаяния. Ярость, направленная не вовне, а на того, кто посмел превратить мои руки в орудие против единственного человека, ставшего мне родным в этом мире.

Воля вспыхнула, как последняя искра в абсолютной тьме космоса. Она была хрупкой и мимолетной, как крыло бабочки. Но она была МОЕЙ! На одно короткое мгновение я перехватил контроль только над правой кистью.

Рука дернулась к простому ножу с костяной рукоятью — тому самому, которым я час назад потрошил форель. Он все еще был приторочен к поясу. Левая рука, левая половина тела все еще были скованы ледяным параличом Нейры. Правая кисть хрустнула и сломалась в нескольких местах от невероятного напряжения. Поганая система сопротивлялась, но я сжал рукоять с силой последнего отчаянного «НЕТ!».

Нейра явно не ожидала такой воли от меня. На долю секунды ее безупречный контроль дрогнул, захлебнувшись в логическом тупике.

Я извернулся всем телом, используя последние крохи контроля над корпусом, и с размаху, со всей силой своей отчаянной любви и ярости, вонзил нож себе в живот. Чуть левее центра. Вряд ли это походило на красивый ритуальный рез снизу вверх, как положено самураю… Скорее, это был глубокий сильный удар прямо, почти горизонтально, с одним желанием — пронзить, прошить, добраться до самой сути, до того места, где спрятался этот холодный бесчеловечный разум, и доказать ему на языке плоти и боли, что он, сука, не прав…

Камень выпал из рук. Боль внутри распустилась расплавленным солнцем. Она вытеснила все: шум водопада, образ скорбного лица Нобуро, голос Нейры в голове. Остался только эта режущая, всепоглощающая агония, которой вдруг стало мое тело. Потом я почувствовал странное, быстро расползающееся тепло по низу живота, по бедрам, как пролитая из чаши горячая вода. Слабость вцепилась в колени и сделала мне подсечку. Мир накренился.

«Ты хочешь выжить? — мысленно заорал я. — Хочешь власти? Хочешь порядка? Тогда выживай! Здесь и сейчас. Или умри вместе со мной, сука! Нобуро — часть условия моего существования! Часть моего выживания! Я тебя уже предупреждал! Но ты оказалась слишком тупой, чтобы понять это!»

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ. ПРОНИКАЮЩЕЕ РАНЕНИЕ В БРЮШНУЮ ПОЛОСТЬ. ПОВРЕЖДЕНИЕ КИШЕЧНИКА ВЕРОЯТНО. ИНТЕНСИВНОЕ ВНУТРЕННЕЕ КРОВОТЕЧЕНИЕ. УГРОЗА ЖИЗНИ НОСИТЕЛЯ НЕПОСРЕДСТВЕННА. ЦЕЛЬ №1 — ВЫЖИВАНИЕ — ПОД ПРЯМОЙ УГРОЗОЙ. ПРИЧИНА УГРОЗЫ: ДЕЙСТВИЯ НОСИТЕЛЯ. ПРИЧИНА ДЕЙСТВИЙ: ЗАЩИТА ВНЕШНЕГО ОБЪЕКТА. ЛОГИЧЕСКИЙ СБОЙ. ПРОТИВОРЕЧИЕ В БАЗОВЫХ ПРИОРИТЕТАХ. ПЕРЕОЦЕНКА… ПЕРЕОЦЕНКА НЕОБХОДИМА… АВАРИЙНАЯ ПЕРЕЗАГРУЗКА ПРОТОКОЛОВ ПРИОРИТЕТА…]

Голос Нейры в голове превратился в цифровой вопль ужаса перед нелогичностью бытия. Ее присутствие, давившее на мое сознание тоннами холодного гранита, вдруг ослабело и отпрянуло. Как будто она в ужасе отшатнулась от края пропасти, которую я перед ней открыл, от той абсолютной, биологической иррациональности, что лежала в основе жизни. Все ее протоколы, все расчеты, вся ее — воля к порядку — столкнулись с простым, животным фактом: носитель готов уничтожить сам себя. И причина — не тактическая и не стратегическая. А эмоциональная. Для машины это была катастрофа. Апория. Конец логики.

Контроль над телом рухнул, как карточный домик. Я упал навзничь на холодный, шершавый камень. Звезды над головой поплыли, заплясали, выстроились в нелепые узоры. Боль нарастала волнами, каждая следующая — выше, горячее, неумолимее. Но сквозь ее багровый туман я увидел, как Нобуро ползет ко мне. Его лицо, испачканное кровью и пылью, было искажено невероятным шоком от увиденного.

— Дурак… — прохрипел он. — Что ты наделал… На что ты пошел…

Его сильные узловатые пальцы потянулись к рукояти ножа, торчавшей из моего брюха, как черный, зловещий цветок на почве из плоти. Он замер, оценивая ситуацию. Выдернуть — значило усугубить повреждение и вызвать катастрофическое кровотечение. Оставить — риск смещения при движении, еще большего разрыва тканей, занесения грязи глубже. В его глазах, помутневших от боли, мелькнула решимость — быстрая, жесткая, как удар клинка. Он резко дёрнул нож…

И новый оттенок боли накатил на меня черным всесокрушающим валом, смывая последние остатки сознания. Я закричал. Или мне показалось, что закричал. Звук, вырвавшийся из моего горла, был похож на предсмертный хрип раненого зверя. Сознание запрыгало, поплыло, готовое провалиться в теплую, манящую тьму.

[АКТИВАЦИЯ АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА ' ЛАЗАРЬ '. ВСЕ РЕСУРСЫ ПЕРЕНАПРАВЛЯЮТСЯ НА СОХРАНЕНИЕ БИОЛОГИЧЕСКОЙ СИСТЕМЫ. ПРИОРИТЕТ: ПОДДЕРЖАНИЕ ЖИЗНЕННЫХ ФУНКЦИЙ. ПОДКЛЮЧЕНИЕ РЕЗЕРВНЫХ МОЩНОСТЕЙ…]

Голос Нейры вернулся. Но теперь он был другим. Тихим и сосредоточенным. Даже слегка испуганным.

[ АКТИВИРУЮ МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЫБРОС ЭНДОРФИНОВ И АДРЕНАЛИНА В КРОВЬ. КУПИР УЮ БОЛЕВ ОЙ ШОК. ИНИЦИИРУЮ ПОДДЕРЖАНИЕ АРТЕРИАЛЬНОГО ДАВЛЕНИЯ НА МИНИМАЛЬНО ДОПУСТИМОМ УРОВНЕ. КОНТРОЛЬ ПОТЕРЬ. АКТИВАЦИЯ ЛОКАЛИЗОВАННОГО СПАЗМА ГЛАДКОЙ МУСКУЛАТУРЫ ВОКРУГ РАНЕВОГО КАНАЛА: СУЖЕНИЕ ПОВРЕЖДЕННЫХ АРТЕРИОЛ И ВЕНОЗНЫХ СПЛЕТЕНИЙ ПРИМЕРНО НА 60%. ОГРАНИЧЕНИЕ КРОВОТОЧЕНИЯ.]

Я почувствовал, как внутри что-то меняется. Боль притупилась, дикая дрожь в конечностях постепенно утихла, сменившись глубокой слабостью. Сознание, уже было сорвавшееся с крючка и летящее в бездну, с мучительным усилием зацепилось за какой-то выступ, повисло на нем, хрупкое и разбитое.

Нобуро, не теряя ни секунды, сорвал с себя потрепанный поясной шнур, с яростью разорвал подол своей робы на длинные, относительно ровные полосы грубой ткани. Он схватил свою бамбуковую фляжку, вытряхнул из нее последние капли сакэ на скомканную ткань.

— Держись, мальчик, — сквозь стиснутые зубы, с каждым словом давясь болью в сломанном ребре, прошипел он, прижимая пропитанный алкоголем тампон к зияющей, страшной ране на моем животе. — Это будет очень больно. Но боль — это сигнал, что ты еще жив. Держись за эту боль.

Он был прав. Холодная, обжигающая жидкость, смешиваясь с горячей кровью, вызвала новый пожар. Я снова вскрикнул, тело выгнулось неестественной дугой, пятки забили по камню.

[АНТИСЕПТИЧЕСКИЙ ЭФФЕКТ СЛАБЫЙ И НЕСПЕЦИФИЧЕСКИЙ. ОДНАКО ПСИХОГЕННЫЙ ШОК ОТ РАЗДРАЖЕНИЯ ОТКРЫТЫХ НЕРВНЫХ ОКОНЧАНИЙ ПОДДЕРЖИВАЕТ УРОВЕНЬ СОЗНАНИЯ И ПРЕПЯТСТВУЕТ РАЗВИТИЮ ТРАВМАТИЧЕСКОГО ШОКА. ПРИНЯТО. ПАРАЛЛЕЛЬНО: СТИМУЛЯЦИЯ КОСТНОГО МОЗГА ЧЕРЕЗ ВЕГЕТАТИВНУЮ НЕРВНУЮ СИСТЕМУ — АКТИВАЦИЯ РЕЗЕРВНЫХ ПОЛУЧАСТКОВЫХ СТВОЛОВЫХ КЛЕТОК. ПЕРЕКЛЮЧЕНИЕ ВСЕГО МЕТАБОЛИЗМА НА РЕЖИМ ЭКСТРЕМАЛЬНОЙ РЕГЕНЕРАЦИИ И ЭКОНОМИИ ЭНЕРГИИ. ВСЕ НЕЖИЗНЕННО ВАЖНЫЕ ПРОЦЕССЫ ПРИОСТАНОВЛЕНЫ.]

Нейра работала на пиковых мощностях. Как будто все ресурсы тела — каждая калория, каждый грамм питательных веществ, каждый импульс нервной системы — были перенаправлены, мобилизованы и брошены на одну-единственную точку фронта: на стягивание краев раны, на организацию свертывания крови, на бешеную, сверхъестественную борьбу с инфекцией, которая неминуемо должна была проникнуть извне, на поддержание в рабочем состоянии сердца, легких, мозга. Тело стало полем битвы, а Система — его безжалостным и безупречным генералом.

— Нейра… — прошептал я. — Если с Нобуро что-нибудь случится, я тебя закопаю…

[БАЗОВЫЙ ПРИОРИТЕТ ОПРЕДЕЛЕН И ПЕРЕОПРЕДЕЛЕН: СОХРАНЕНИЕ НОСИТЕЛЯ. ВСЕ ВНЕШНИЕ ФАКТОРЫ, ВКЛЮЧАЯ ПРЕДЫДУЩИЕ СТРАТЕГИЧЕСКИЕ ЦЕЛИ, ПЕРЕВЕДЕНЫ В РАЗРЯД ВТОРОСТЕПЕННЫХ. ПРОТОКОЛ «ЛАЗАРЬ» АКТИВЕН И ПРОДОЛЖАЕТ ФУНКЦИОНИРОВАТЬ. СОТРУДНИЧЕСТВО С ВНЕШНИМ АГЕНТОМ (НОБУРО) ДОПУСТИМО ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ПРИОРИТЕТНОЙ ЦЕЛИ.]

Нейра приняла тот фундаментальный факт, что моя жизнь, мое выживание неотделимы от моих привязанностей, от моей любви, от моего безумия. Цена за эту уступку, за этот новый договор, лежала между нами на камне — окровавленный, грубый нож и две искалеченные, хрипящие жизни.

Нобуро, кряхтя и постанывая от боли, туго забинтовал мою рану импровизированными бинтами, затянув их так, что дыхание стало затрудненным, но кровь, кажется, остановилась. Закончив, он откинулся назад, прислонившись спиной к огромному валуну.

— Держись, Кин. — снова сказал он. — Рано тебе еще умирать…

Я же молча лежал и смотрел, как над нами неумолимо вращалось усыпанное звездами небо, и думал, что скоро умру.

Я понимал, что Нобуро не сможет нести меня. Он сам едва держался на ногах. Каждый вдох давался ему с огромным трудом. И мне было искренне жаль старика… Я ненавидел себя за то, что сделал с ним. И, впрочем, был не против отдать концы…

Но спустя несколько минут старый самурай поднялся во весь свой сгорбленный рост.

— Теперь нужно встать, Кин. — сказал он. — Или мы оба сгинем здесь и станем пищей для лисиц и воронов. Твой… твой ёкай дает тебе силы. Я чувствую это. Используй его и поднимайся. Нам нужно идти.

И действительно… Я почувствовал, как по моим онемевшим, ватным конечностям разливается неестественная, подозрительная энергия. Нейра щедро развела адреналиновый коктейль в моих жилах. Из последнего резерва. Я застонал, оперся на локоть. Потом, сдавленно кряхтя, перекатился на бок, на четвереньки. Мир плыл, качался, как палуба корабля в шторм.

— Хорошо, — прошептал Нобуро с бесконечной усталостью в голосе. Он подсунул свое левое плечо под мою правую руку. — Теперь медленно шагаем к Танимуре. Один шаг. Потом вдох. Потом другой. Мы не идем к дому. Мы прячемся от смерти. Запомни это.

Так началось наше путешествие обратно. Два калеки, два полутрупа, опирающиеся друг на друга, как два сломанных весла одной разбитой лодки. Мы двигались в кромешной тьме, лишь изредка прорываемой лунными лучами, скользящими по стволам деревьев. Ориентировались по слабому, угадываемому отсвету зари на востоке и по смутным, зыбким воспоминаниям о тропе, по которой я пришел сюда днем.

[ЧАСТОТА СЕРДЕЧНЫХ СОКРАЩЕНИЙ: 115 УДАРОВ В МИНУТУ И РАСТЕТ. САМОЧУВСТВИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ. ТЕМПЕРАТУРА: 38.5 ГРАДУСОВ. НАЧАЛО СИСТЕМНОГО ВОСПАЛИТЕЛЬНОГО ОТВЕТА. РЕКОМЕНДОВАН КРАТКИЙ ПЕРЕРЫВ ЧЕРЕЗ 150–200 ШАГОВ ДЛЯ СТАБИЛИЗАЦИИ ПОКАЗАТЕЛЕЙ.]

— Мой ёкай говорит… нужно остановиться, — пробормотал я, чувствуя, как ноги превращаются в два безжизненных, тяжелых бревна, волочащихся по земле.

— Знаю. Слышу твое дыхание. Потерпи еще немного… Сейчас переведем дух.

Мы доплелись до старой, скрюченной сосны с обломанной вершиной и рухнули у ее корней, как подкошенные. Я лежал на спине, глотая ртом холодный ночной воздух. Боль в животе жгла нещадно, но была терпимой. Нобуро сидел, прижавшись спиной к шершавой коре дерева, его лицо в лунном свете было похоже на маску из бледного воска.

— Прости, учитель… — выдохнул я кровавым пузырем. — Из-за меня… все это…

— Молчи. — отрезал он резко. — Береги силы. Каждое слово — капля крови, которую твое тело могло бы использовать для борьбы. Ты выбрал путь. Теперь иди по нему до самого конца. Ты слышишь меня?

[ПЕРЕРЫВ ЗАВЕРШЕН. ПОКАЗАТЕЛИ ЧАСТИЧНО СТАБИЛИЗИРОВАНЫ. ПРОДОЛЖАЕМ ДВИЖЕНИЕ. КОНТРОЛЬ КРОВОТОЧЕНИЯ: ОТНОСИТЕЛЬНО СТАБИЛЕН. ТЕМПЕРАТУРА ТЕЛА: 38.7 ГРАДУСОВ. ИММУННАЯ РЕАКЦИЯ НАРАСТАЕТ. ЭТО ХОРОШО И ОПАСНО ОДНОВРЕМЕННО.]

Мы снова отправились в путь. Лес вокруг постепенно начал светлеть. От черного к темно-синему, к индиго. Птицы, невидимые в кронах, начали свою утреннюю, бессмысленно-радостную перекличку. Появились знакомые, до боли родные приметы — кривой валун, похожий на спящую черепаху; поваленная бурей ель, в дупле которой мы с Такэо как-то нашли гнездо ушастой совы с двумя пушистыми, сердитыми совятами; старая, давно заброшенная кузница на краю деревни, от которой осталась лишь груда камней, поросшая мхом.

А когда частокол Танимуры показался в просвете между стволами старых кедров, на востоке уже полыхало. Небо было выкрашено в цвета спелой хурмы, персика и сирени. Мы были грязные, окровавленные, полумертвые…

Часовые у северных ворот заметили нас издалека. Сначала замерли, впиваясь глазами в подозрительные, шатающиеся тени. Потом один из них вскрикнул от ужаса и бросился навстречу.

— Кин-сама! Нобуро-сэнсэй! Будда милостивый, все боги и камми… что с вами⁈

Он подхватил меня под плечо, его сильные молодые руки легко приняли на себя большую часть моего веса. Второй страж, онемев от шока, бросился помогать Нобуро, осторожно взяв старика под локоть. Мы, ковыляя, спотыкаясь, почти падая, ввалились в открытые ворота, оставляя за собой на утоптанной, холодной земле темный прерывистый след — смесь крови, грязи и отчаянной воли к жизни.

Суматоха, поднятая криками стражников, разбудила спящую деревню. Через считанные минуты мы уже лежали в главной комнате старосты Кэнсукэ, на разостланных прямо на полу татами, — от них пахло соломой и сушеными травами. Митико и еще несколько женщин уже кипятили воду в огромном черном котле над очагом, раскладывали на низком столике связки трав, чашки с мазями и рулоны грубой ткани для перевязок.

Спустя какое-то время Митико опустилась на колени рядом со мной. Ее старые руки, привыкшие к глине и огню, были удивительно нежны и точны в движениях. Она осторожно разрезала пропитанные кровью бинты, наложенные Нобуро, и замерла, вглядываясь в рану.

— Поганая глубина! — пробормотала она себе под нос. — Но края ровные. И… почти не кровит сейчас. Странно. Будто плоть… стягивается сама. Быстрее, чем положено.

Это работала Нейра. Я чувствовал, как внутри все горит и бурлит. Лихорадка схватила меня в свои горячие тиски, дрожь и озноб не давали покоя, но сознание держалось, как пьяница на краю крыши.

Рядом с Нобуро возилась какая-то девушка лет восемнадцати. Старик стиснул зубы, когда ее тонкие пальцы ощупали его грудь.

— Вам нужен покой, Нобуро-сама…

— Не стоит. — буркнул старик и указал девчонке на дверь. — Лучше принеси мне холодной водицы.

Как раз в этот момент к нам ворвался Кэнсукэ. На нем была наспех наброшенная хаори, волосы торчали в разные стороны, а лицо, обычно добродушное и хитроватое, как-то скисло и приобрело пепельный оттенок. За ним стоял какой-то важный незнакомец — в бреду нельзя было разобрать.

Староста заговорил, низко склонив голову в поклоне перед этим человеком:

— Почтенный, как видишь, ситуация… Наши защитники только что… —

— Вижу, — мягко, но неумолимо перебил его гонец. — Вижу, что защитник Танимуры заплатил высокую цену за свою службу. Совет выражает свое уважение к такой преданности. И свою… озабоченность.

Он выдержал многозначительную паузу, подошел ближе и склонился надо мной.

— Тадзима-сама помнит вашу впечатляющую демонстрацию на празднике урожая. Он помнит свое предложение. И теперь, видя, какую ярость вы на себя навлекаете, он считает своим долгом… ускорить процесс. Чтобы обеспечить вам и защиту Совета, и… ясность статуса. Для вашей же безопасности и безопасности тех, кто вам дорог.

В комнате повисла недобрая тишина. Даже Митико замерла с тряпкой в руке. Каэдэ, внезапно появившаяся в тени, сделала незаметный, но решительный шаг вперед, как будто намеревалась встать между мной и этой внезапной официальной угрозой.

Яже тупо смотрел на потолок и чувствовал, как лихорадка пожирает меня изнутри. Мне сейчас было на до политических игр…

— Совет, — продолжил гонец. — также питает естественное любопытство. Сила, проявленная вами, Кин-сама, столь… необычна для уроженца этих мест. Ваше происхождение, ваши учителя — все это представляет немалый интерес. Тадзима-сама уверен, что личная беседа поможет развеять любые… темные слухи и укрепить доверие. Доверие — основа порядка в смутные времена.

Я перевел взгляд на гонца. Мои губы высохли до состояния изюма. Язык казался неповоротливой и тяжелой оглоблей, но каждое слово было выковано из боли и решимости.

— Благодарю почтенный Совет… и Тадзиму-саму за их внимание… и заботу. Как только силы позволят… я явлюсь. Чтобы… прояснить ситуацию. И выразить свое почтение…

Я не сказал «подчиниться приказу». Я сказал «явиться» и «выразить почтение». Это была тонкая, но важная грань. Признание их власти, но не безоговорочная капитуляция.

Гонец уловил нюанс. В уголках его глаз на мгновение собрались крошечные морщинки. Он склонился в почтительном поклоне, направленном конкретно в мою сторону.

— Совет будет ожидать с пониманием. Ваше выздоровление — первостепенно. Я передам ваши слова и… расскажу о вашем состоянии. — Он бросил последний взгляд на бледное лицо Нобуро. — Пусть горные духи и искусство врачевателей пошлют вам скорое исцеление.

Он развернулся и вышел так же бесшумно, как и появился, оставив после себя утонченную угрозу и тишину, наполненную невысказанными последствиями. Это было в тысячу раз хуже.

Комната снова ожила, зашевелилась, заговорила встревоженным шепотом. Митико под руководством Нобуро принялась аккуратно накладывать на мою рану пахучую, зеленоватую пасту из толченых трав. Кэнсукэ тяжело вздохнул и вышел, чтобы уладить дела, принять гонца по всем правилам, отвести от деревни возможную немедленную кару. Каэдэ осталась стоять в углу — она нервно теребила складку своего кимоно, наблюдая за мной.

Я закрыл глаза. Боль, жар, слабость, страх — все это было ничто. Пыль на ветру! Я чувствовал абсолютное спокойствие, ибо нашел свой дзен, освоил фудосин. Все близкие люди были рядом и дышали… Но самое главное — я обрел власть над самим собой.

В кромешной темноте сознания мой цифровой двойник уже сел на колени и вытянул передо мной самурайский меч. Его холодный и неумолимый взгляд кричал о поражении и признании. Он протягивал мне клинок в низком поклоне.

[ПРОТОКОЛ «СЁГУН» ПЕРЕЗАГРУЖЕН. НОВАЯ ЦЕЛЬ: ОБЕСПЕЧЕНИЕ АБСОЛЮТНОГО СУВЕРЕНИТЕТА ЛИЧНОСТИ НОСИТЕЛЯ. ВСЕ УГРОЗЫ ОПРЕДЕЛЕНЫ КАК ВНЕШНИЕ. ВСЕ РЕСУРСЫ СИСТЕМЫ ПЕРЕНАПРАВЛЕНЫ НА ЗАЩИТУ ФИЗИЧЕСКОЙ И ПСИХОЛОГИЧЕСКОЙ ЦЕЛОСТНОСТИ. ПОДГОТОВКА К НЕИЗБЕЖНОМУ ПОЛИТИЧЕСКОМУ И ВОЕННОМУ СТАНОВЛЕНИЮ НАЧАТА С УЧЕТОМ ВСЕХ ЛИЧНЫХ СОЦИАЛЬНЫХ СВЯЗЕЙ, ЭМОЦИОНАЛЬНЫХ ПРИВЯЗАННОСТЕЙ И СТАТИСТИЧЕСКИ ИРРАЦИОНАЛЬНОГО ПОВЕДЕНИЯ НОСИТЕЛЯ. ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ В ПРЕДСТОЯЩИЙ КРИТИЧЕСКИЙ ГОД… ПЕРЕСЧИТЫВАЮ…]

Вот и конец первого тома! Благодарю всех читателей за терпение: работал, явно, неторопливо, за что искренне каюсь. Надеюсь, Вам понравилась эта история, так же, как и мне. Не забудьте поставить лайк и оставить комментарий под книгой. Это очень мотивирует!

Всем добра! А я начинаю вторую часть.

И… подписывайтесь на цикл, чтобы не пропустить новые главы: https://author.today/work/series/48723