Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 8

Сколько с того первого, судьбоносного момента в Микграде, мы потом провели заседаний Ревкома, я уже и не помнил. Дни летели как секунды — проснулся, набегался до одури и спать с вытянутыми от усталости языком и ногами. Планов мы настроили громадье. Сейчас, когда осень начала сменять лето, планы эти выглядели через чур наивными. Вилане готовились к главному событию года — уборке успевшего пожелтеть кортута. Жаль, что Валдара не было с нами, но и без помощи его магии, урожай мы смогли вырастить на радость.

Но это дело для вилан было привычное. Сажай, убирай, ничего сложного. Нововведения в жизнь Боргоса внедрялись не так просто, но мои помощники были изобретательны. Взять тот же спор между Астрис и Киваром. В итоге наш доблестный адмирал отправился в командировку. Нам сыграло на руку, что у него были связи среди флотских, ведь он вернулся не один. А в сопровождении пяти красавцев-кораблей. Небольших, двухмачтовых. Глядя на их паруса-крылья мне сразу в голову пришло название — «Сокол»!

Пока я ими любовался, Астрис бухтела не переставая, что трюмы у этих кораблей небольшие и для нужд торговых их использовать будет сложно. Кивар парировал ее нападки тем, что его корабли могут держать скорость раза в два выше, чем торговые посудины. Пусть мы будем таскать грузы меньшими партиями, за то мы сможем сделать это быстрее! И по праву называться экспрессом!

Покупка пусть и не новых, но все-таки самых настоящих кораблей порядком опустошила казну коммуны. Вместе с ними Кивар нанял и экипаж, минимальный, необходимый для перегона судов. Остальных матросов мы набрали из жителей острова. У Кивара, несомненно, был талант, на новеньких, выкрашенных в синий цвет «соколиках» появилось всего несколько царапин. И ни один из них не был утоплен во время обучения экипажа. Они выпорхнули из гавани с первым грузом, и мы устроили в честь этого события пирушку в Отверне. Среди тяжелых трудовых будней для этого было непросто выбрать время, но и отдыхать когда-то надо было.

За летний сезон мы провели еще несколько праздников и придумывали их не на ровном месте. Во-первых, мы запустили сразу шесть новых оранжерей в Элестии, слезы луны на рынок потекли полноводной рекой. Целебная мазь, которую изобрел Микаль, стала основным источником дохода Боргоса. Дошло до того, что вместе с купцами Борогосского экпресса к нам пришла весточка — остров стал известен среди дельцов и они предлагали кваллену чуть ли не курортную зону у нас организовать. Предложение, конечно же, было приятным и заманчивым, но «кваллен» в лице Ревкома вынужден был от него отказаться. Нам чужие глаза и уши на Боргосе были не нужны.

Не сказать, что нас преследовали сплошные успехи, без Валдара производство банданового масла в Ратбате упало. Астрис упорно тренировалась, но у девушки не получалось таскать такие объемы воды, какие осиливал ее отец. И с временем на ирригационные мероприятия у нее была беда, комиссар по торговле не только этой самой торговлей занималась, но еще и моталась по всему острову, выискивая новые возможные источники пополнения казны.

В остальных долах в основном мы налегали на посев кортута. Правда и тут имелось новшество — большую часть корня мы планировали не перемолоть на муку, а добыть из кортута волокна и сделать из них ткань. Астрис на еще большее замахивалась, она даже с материка выкроек всяких поназаказывала и мечтала о том, что Боргос станет поставлять модные вещички.

Не все, что мы производили, мы могли выставить на продажу. Налым мы тоже переименовали, чтобы не тащить вместе с названием дурную славу рудника. Старые бараки были разрушены чудовищной волной и на их месте появились симпатичнее домики. И не только они, на месте мрачного рубника вырос небольшой, но уютный городок. С магазинами, лавкой лекаря и даже школой. Учиться мы гнали не только детей, но и взрослых. Валдар оставил нам доброе наследие — его повязки работали. Шахтеры, добывающие руду, не харкали кровью и вообще чувствовали себя замечательно. Сюда же мы перевели и кузнецов вместе с семьями, чтобы не таскать туда-сюда руду. Стальгорск не производил товар на продажу, оно ковал оружие нашей победы.

Давалось это нелегко — руда была бедной, перелопатив тонны породы мы смогли добыть всего лишь несколько горстей материала. И в работе теневая сталь тоже была капризной, у кузнецов ушли месяцы упорного труда для того, чтобы изготовить из нее нечто полезное. Чтобы продемонстрировать на что способны их поделки, Сиом пригласил членов в Стальгорск.

Событие намечалось столь грандиозное, что приехали все комиссары без исключения. Сиом же постарался, для зрителей возвели двухярусную деревянную трибуну. Надо ли говорить, что Буран домчал меня до Стальгорска первым? Со мной приехала и Вольха, мы вместе проводили ревизию нашего войска. Бойцы Ратбата окончательно влились в ряды казачества, став в основном десятниками. Звания они получили не по протекции Астрис, а за более высокую боевую подготовку. При этом сама Вольха стала сотником, возглавив костяк нашей армии, легкую казачью кавалерию. Еще несколько десятков мужиков служили в ополчении, патрулируя и охраняя родные долы. В случае опасности мы могли быстро призвать их на военную службу.

— Привет! — я помахал рукой, спускаясь по трибуне, к которой подъехала на улаке Астрис.

Девушка спрыгнула на землю и в ответ махнула мне рукой.

— Где была? — спросил я.

— В Галене…

— А чего меня не позвала? — ухмыльнулся я. Наше приключение в Галене нам не удалось повторить, хотя Кивар регулярно предлагал устроить гулянку в его доле.

— Мне было не до развлечений. Местные нашли синюю глину…

— Глину? Мы еще и гончарный цех открываем? — девушка буквально фонтанировала идеями, поэтому ее приходилось сдерживать. Коммуна не могла себе позволить открывать по новой фабрике каждую неделю.

— Гончарный цех? — задумалась девушка, — слушай — а это идея! Попробую узнать какой сейчас спрос на фарфор на материке. Но глина нам нужна для другого, с ее помощью мы будем красить ткани.

— Глимм нас упаси! — я, сам того не осознавая, уже ругался как местные, — красильня это же еще одна фабрика⁈

Я себе революцию как-то по-другому представлял. Народ сметет старую власть, засучит рукава и праведным трудом проложит себе дорогу в светлое будущее… а у нас какая-то совсем буржуазная система получалась. Люди много работали, но и неплохо получали. Покупали себе всякое барахло и становились счастливыми.

— Не фабрика, просто небольшая мастерская, галенцы не против, я уже и работников подобрала. Вольха, это что у тебя за спиной⁈ — Астрис переключилась с меня на атаманшу.

Та без слов вытащила из-за спины и протянула Астрис оружие. И протянула его девушке.

— Это что⁈

— Мы называем его самострел, — Вольха смотрела на свое оружие с любовью, — как лук… только… только интереснее!

— Хочу такой! — Астрис положила приклад на плечо и прицелилась в воображаемую мишень, — мне самострел дадут?

— Сиом заканчивает партию для десятников. Как закончит, сделает и тебе.

— А можно мне без очереди⁈ — Астрис искренне верила в свою исключительность.

— Нет.

— Я доллнесса!

— Да ладно⁈ — рассмеялся я.

— И я состою в правительстве! — топнула ногой Астрис.

— Именно поэтому ты должна понимать, что новое оружие сначала должно поступать в войска. Ответственность, ответственность и еще раз ответственность! — напомнил я Астрис.

— Ладно! Привезу что-нибудь интересное и с вами не поделюсь, — при всей деловой хватке Астрис иной раз вела себя как капризный ребенок.

— Приветствую вас друзья!

Мы повернулись на голос. К нам приближался Сиом, несущий в руках нечто круглое, завернутое в холст.

— Вот держи, друг Георгий, — он протянул сверток мне.

— Ему? Почему ему? Почему все получают подарки, а я нет? — у капризов Астрис появилось основание.

— До тебя тоже дойдет очередь, — пообещал Сиом и девушка засияла от предвкушения.

Дождавшись остальных, мы приступили к испытаниям объекта номер один. Сиом попросил меня встать перед трибуной держа испытуемый объект в руках. Развернув хост, я обнаружил внутри круглый щит. Небольшой, максимум сантиметров сорок в диаметре. Он был целиком выкован из металла. По цвету он копировал зубья моих вил почти в точности. Однако имел синеватый отблеск, и я знал, откуда он взялся. Я лично передал Сиому самый мелкий кобаж из своей коллекции.

Я повертел щит в руках, не зная, что с ним делать.

— Там рукоять! — подсказал с трибуны Сиом.

Я последовал его совету и сжал рукоятку щита в кулаке. Что-то он меня не впечатлял. Маленький, от тучи стрел не укроешься, кинжал разве что или клинок меча им отбить можно.

— Астрис — прошу! — Сиом жестом попросил девушку встать напротив меня.

— Хорошо, а мне что делать? — спустившись, спросила она.

— Атакуй друга Георгия.

— Атаковать? Как?

— Магией, атакуй его магией.

— Эээ… не хочу, он мне живым нравится, — проявила осторожность девушка.

— Мне тоже! — выкрикнула Рани.

— Недоброе ты задумал, Сиом, — с укоризной произнесла Лукорья.

— Атакуй сначала чем-нибудь несмертельным, — Сиом не отказывался от идеи стравить нас с аристократкой.

— Ну хорошо! Ты готов? — крикнула мне Астрис. Вода из фляги на ее поясе выбралась наружу и сформировала нечто похожее на бич.

— Погодите! А мне-то что делать надо⁈ — я не до конца уяснил суть проводимого эксперимента.

— Защищайся! Прикрывайся щитом! — инструкции Сиома на мой взгляд были слишком краткими.

Астрис же не дала мне шанса вытянуть из кузнеца больше деталей. Водяной хлыст свистнул, рассекая воздух, я дернул щитом, стараясь прикрыться и… бич разлетелся сотней брызг! Причем мне показалось, что вода поверхности щита так и не коснулась.

— Ого! Вот это да! — донеслось с трибун.

— Это… это как это⁈ Это что вообще такое⁈ — Астрис была обескуражена случившимся. По ее подленькому плану товарищ Георгий должен был после удара по щиту кубарем полететь на землю, — ладно, хорошо. Сейчас по-другому попробуем.

Из ее рук выросли сразу два прозрачных бича. Девушка начала их раскручивать, струи мелькали так быстро, что я едва их видел.

— Н-н-на! — девушка ударила в щит обоими хлыстами одновременно. И лицо при этом сделала настолько зверское, что мне стало страшно.

Однако и на этот раз щит не подвел, вся ярость и магия, вложенная Астрис в водяной шнур, разбилась о щит без последствий для него. И меня.

— Да это невозможно! — вскричала Астрис, а с трибун донеслись овации. Хлопали люди не мне, я был лишь манекеном, куклой для испытаний. Это Сиом сотворил настоящее чудо, создав щит, отбивающий магические атаки! — погодите, я… сейчас-сейчас…

Астрис получила вызов, с которым ни разу в жизни не сталкивалась. Какой-то виланин смог с помощью невзрачной железяки побороть ее волшебство!

На этот раз девушка напряглась. Сначала она создала копье из воды. Потом заморозила его и напитала магией так, что лед начал светится мягким волшебным светом.

— Астрис! — окликнул я девушку, — ты уверена, что меня это не убьет?

— Нет, — ответила она, — не уверена.

И тут же швырнула ледяное копье в меня. Правда прицелилась она хорошо, копье угодило точно в щит! Я расставил ноги, ожидая сильного удара, но… лед не долетел до щита. Он разлетелся в щепки. Острые! Они усеяли землю в радиусе десяти метров от меня, хорошо еще, что на трибуну не улетели. Однако усилия Астрис не прошли даром, я почувствовал дикую боль в руке. Щит сильно разогрелся, рукоять обожгла мне пальцы. Я швырнул его на землю и замахал обожженной рукой.

— Сиом! Тебя за ногу! Ты из чего сделал эту штуку⁈ А⁈

— Ой! Это я тебя задела⁈ — Астрис подбежала ко мне.

Остальные тоже скатились с трибуны и обступили меня.

— Спокойствие! У меня всего лишь ожог! — я продемонстрировал ладонь соратникам.

У запасливой Илары нашлась баночка с мазью из лунных слез. Я понял, почему мы за нее берем немалые деньги — она уняла боль за секунды. Но озабочен я был не только болью.

— Что с щитом пошло не так? — с Сиомом я говорил без укора. Мне просто надо было выяснить нюансы использования магической защиты.

Но начал раскручивать эту загадку не кузнец, а Астрис.

— В начале щит не грелся?

— Я не заметил. Но если и грелся, то несильно, — ответил я.

— Потом я приложилась как следует и…

— Кобаж раскалился! — выпалил Сиом.

— Кобаж? — Астрис наклонилась и подняла щит. Повертела его в руках, но камня нигде не нашла.

— Он внутри.

— Вы залили кобаж сталью?

— Сначала измельчили, в пыль перетерли…

— Кобаж⁈ В пыль⁈ — по мнению Астрис уничтожение камня было натуральным святотатством.

— В мельчайшую, — кузнец этого не заметил и продолжил с увлечением объяснять тонкости технологии, — мы заметили, что теневая сталь лучше всего взаимодействует с кобажем, когда он растворен в ней. В буквальном смысле этого слова! Камень напитывает весь сплав энергией…

— Вы уничтожили кобаж⁈ — Астрис наморщила лоб, — когда мы тянем из него энергию, он греется. И, следовательно, когда он противостоит удару, он нагревается еще сильнее!

— Чем мощнее удар, тем сильнее нагревается… может быть и так. Давайте это проверим! — предложил кузнец, — Астрис сейчас защищаться придется тебе.

— Мне? От чего?

Кузнец показал еще один сверток, намного меньше предыдущего.

— Дай, — попросила Астрис. Развернув его, она покачала предмет на ладони, — что это? Стрела… но она странная.

— Ничего странного, — Вольха взяла короткую стальную стрелу, — она не для лука, а для арбалета. Можно я буду стрелять?

— Да пожалуйста, только не целься непосредственно в Астрис, просто старайся пробить ее защиту…

— Что вы о себе возомнили⁈ Пробить мой щит этой железякой⁈ Расступитесь, сейчас я вам покажу, что такое настоящая магия!

Мы забрались на трибуну, оставив на полигоне только Астрис с атаманшей. Подготовка выстрела у Вольхи заняла секунду, наложила стрелу, натянула тетиву и все, готова. Астрис же колдовала намного дольше. Сначала она возвела между собой и атаманшей стену из воды. Но на этом не остановилась, Астрис ее заморозила. Фляги на такое монументальное строение у нее точно бы не хватило, поэтому девушка брала воду из ближайшего ручья.

Сама по себе тридцатисантиметровой толщины стенка из замершей воды была прекрасным укрытием. Но Астрис на этом не остановилась. Закрыв глаза, она накачивала свой щит энергией. По какой-то причине я не видел, как светились гриммары, но голубоватое свечение ледяной стены, я лицезрел воочию.

— Стреляю? — крикнула Вольха.

— Подожди, — Астрис подошла к построению защиты основательно. Девушка усилила щит, нарастив на его внешней поверхности слой особо твердого прозрачного льда, — ты же помнишь, что прямо в меня стрелять не надо?

— Помню, — ответила Вольха и тут же тренькнула стрела арбалета. Члены Ревкома на трибуне охнули.

Я тоже, признаться, заволновался. Но вроде как причин для волнения не было. Девушка продолжала стоять, вскинув руки. Ничто не говорило о том, что она может быть ранена.

— Держи щит! Не опускай! — крикнул Сиом и побежал к девушке.

Я рванул вслед за ним.

— Давайте быстрее, долго я лед не удержу. Сил много уходит, — сообщила нам Астрис, когда мы приблизились.

Сиом бросился искать стрелу на стенке. Но долго выглядывать ее в толще льда не пришлось.

— Вот она! — объявил я, увидев раскаленный наконечник. Арбалетный болт почти пробил магическое препятствие. Его раскаленный до красна наконечник торчал на пару сантиметров из стены. Остывал он быстро, окутываясь плотным облаком пара. Я прикинул — десяток сантиметров ниже и стрела угодила бы Астрис точно в лоб, атаманша сделала очень рискованный выстрел.