Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 11

Пираты оказались порядочными сволочами — они не дали нам вкусить даров моря и трудов своих.

— Убирайте еду на камбуз! Попируем потом! — распорядился я.

— А вдруг это не пираты⁈ — Астрис застыла с наколотым на вилку кусочком щупальца осьминога.

— А если пираты⁈ — мой довод оказался более существенным.

Убирать стол с палубы было некогда — мы объявили боевую тревогу. Только повара, пытаясь спасти свой кулинарный шедевр, таскали блюда в трюм.

— Что там? — крикнул Рябой дозорному.

— Плохо видно. Четыре мачты, — ответил тот.

— Четыре, — повторил я, — и на наших напало четыре.

— Пираты! Вооружайся, мужики! — заорал Рябой.

Его приказы были далеки от таковых у военных моряков. А с другой стороны — чего еще ожидать от вчерашних землепашцев и торговцев? Надеюсь, Кивар научит их действовать по уставу. А еще — этот самый устав придумает или скопирует у имперского флота.

Мы долго обсуждали как обустроить нашу ловушку. Я предлагал и активное маневрирование с перестрелками из луков и арбалетов устроить несмотря на то, что оба наших корабля вместе взятые были меньше, чем пират. Зато имели превосходство в скорости и маневренности. Астрис же хотела разметать налетчика с помощью своего волшебства. Но у Кивара был свой план действий. Мне он не очень понравился, но адмирал был уверен, что он пройдет без сучка и задоринки. В конце концов опыта боевых действий на море у меня не было, поэтому я согласился с предложениями Кивара.

По плану роль нашего «Сокола» сводилась к минимуму. Мы должны были изобразить испуг, быстро выбрать якоря и попытаться спастись в паническом бегстве.

— Паруса ставь! — Рябой был в курсе того спектакля, который мы собрались разыграть.

На втором нашем корабле люди тоже забегали по палубе, они начали поднимать паруса на оставшейся мачте. Но «Сокол-4» оставался инвалидом, вторая, упавшая в воду мачта не просто гасила скорость, а заставляла корабль вращаться на одном месте. Мы же ход набрали шустро, не без маленькой уловки — Астрис подтолкнула нас вперед небольшой волной. Которую, как мы надеялись, наш противник не заметит.

А тот, распушив все свои паруса, летел к «тупицам-купцам» по прямой. В том, что нас преследовал именно пират мы к этому моменту уже не сомневались. У нас в команде были моряки, на которых этот огромный корабль напал в прошлый раз. И они его узнали. Едва я его увидел, то сразу понял, почему от него бежал корабль Боргосского экспресса — понятия не имею, откуда пираты смогли стащить линейный корабль. А именно его он напоминал в первую очередь. Помимо парусного оснащения он имел и весла. Гребцов тоже подключили к погоне, весла в три этажа погружались в воду и гнали тушу корабля все быстрее и быстрее. Его оббитый медью нос, разрезая волны, вспенивал воду перед собой.

— А он, — я кивнул на пирата, — тараном Сокол не перережет?

— Смысл грабежа состоит в том, чтобы захватить груз, а не пустить корабль на дно, — Астрис объяснила банальнейшую вещь, но я в пылу разгоравшегося сражения о ней забыл.

— Они перенацеливаются на нас! — объявил не спускавший глаз с пирата Рябой.

— Хорошо, мы тоже думали об этом, — когда мы обсуждали план действий, мы предусмотрели, что пираты могут попытаться догнать нас, а потом уже заняться кораблем Кивара. Одним выстрелом грабануть обоих купцов, так сказать, — мы знаем, что делать.

— Курс на банку! — зычно скомандовал Рябой.

Как он и предупреждал, здешние воды таили в себе множество опасностей для мореплавателей. Мели, рифы, банки — чтобы это все обойти требовался опытный лоцман. У нас такой на борту был, но перед ним стояла противоположная задача. Не обойти мель, а загнать на нее наш корабль. Но мы должны были сделать это так, чтобы не покалечить корпус и не получить пробоину.

Капитан отдавал приказы, команда выполняла их безукоризненно. Но если бы не Астрис, наша встреча с морским песком могла все равно бы обернуться катастрофой. Налети мы на острый риф, мы распороли бы брюхо «Соколу» со всеми вытекающими, точнее втекающими последствиями. Девушке пришлось сосредоточиться и закрыть глаза. По мановению ее рук возникшая из ниоткуда волна подняла нас и усадила на отмель. Как бы девушка не старалась, но произошло это не мягко, от резкой остановки несколько человек покатились по палубе кубарем.

Громадина пиратского корабля подошла настолько близко, что мы слышали хохот, раздававшийся с его палубы. Грабителей рассмешил тупой «торговец» пытавшийся сбежать и севший на мель.

Пусть ржут, сколько хотят. Главное, что уловка наша удалась — весла с одной стороны заработали с удвоенной силой. Пират начал разворачиваться к «Соколу-4».

— Клюнули! Они идут к Кивару!

— Не расслабляемся, — призвал я, — наблюдаем!

В этот момент мне показалось, что наш план изначально имел червоточину. Как, ну как «Сокол-4» мог оказать сопротивление пиратскому судну? Он смотрелся как моська рядом с коровой. Сколько же людей было на его борту? Сотня? Две? А может быть и три! Как горстка моряков и казаков от них отобьется⁈

— Снимаемся с мели! — я знал, что команды на корабле должен отдавать капитан. Но увидев как в «Сокол-4» летят крюки с канатами, я принял решение, что нам пора спешить на помощь.

— Но… — попыталась мне возразить Астрис.

— Быстрее! — мне некогда было объяснить. Я просто чувствовал, что Кивар вот-вот окажется в беде.

Но мгновенно мы с мели не соскочили. Пока Астрис подняла волну, пока наш корабль неторопливо вышел на оперативный простор, с пирата уже спустили на «Сокол» широкий дощатый трап. На абордаж пираты ломанулись плотной толпой.

— Сметут, сметут же! Почему они не стреляют⁈ — занервничала Астрис.

У меня тоже вопросы к тактике, которую выбрал Кивар, возникли. Почему он и его команда даже не пыталась сдержать нападающих? Я сухопутная крыса, я мало что понимаю в сражениях на воде, но, он мог хотя бы арбалетчиков построить? Залп, пусть даже один единственный, по плотной толпе соберет кровавую жатву перед тем, как она хлынет на палубу «Сокола». Но они не стреляли! Ни единой долбаной стрелы в сторону врага не полетело! Неужели Кивар решил сдаться без боя⁈ Он, что, перешел на сторону врага в самый решающий момент⁈

Нельзя доверять гриммарам, никак нельзя! У них свои интересы, у нас свои.

— Подводи к ним корабль правым бортом! — я влезал в управление кораблем все больше и больше, — арбалеты на правый борт!

— Мы можем убежать! Я подниму волну и…

— Смоешь пиратов к лимовой бабушке! Сама говорила — нам надо заработать авторитет. И как мы его заработаем, если начнем драпать! Вперед! Только вперед!

Хорошо, что команда не струсила и меня поддержала. Вперед, значит вперед!

Как оказалось, Кивар тоже не был трусом. Ни трусом, ни предателем. Он просто выжидал подходящего момента. Стрельбы так и не было, Кивар двинулся навстречу пиратам в одиночку. Но будь под моим началом рота, я бы скомандовал отступление. Адмирал Боргосской комуны в каменной форме выглядел устрашающе. Раза в два выше обычного человека, в каждой руке Кивар сжимал по мечу, столь внушительных размеров, что и здоровяк Сиом вряд ли бы смог такой поднять. О защите адмиралу можно было не беспокоиться. Я видел как выпущенные из толпы пиратов стрелы отскакивали от его кожи, не причиняя никакого вреда.

Кивар врезался в толпу наступающих с неистовой яростью. Мечи сверкали на солнце как винты самолета, но основные потери толпа понесла не от клинков. Пытаясь спастись от Кивара, пираты посыпались в воду с трапа, как град. Сражаться с ним лицом к лицу никто не хотел. Сбросив весь штурмовой отряд за борт, Кивар взбежал вверх по трапу и пропал из зоны видимости, его скрыл высокий борт пиратского корабля.

Пусть мы самого Кивара и не видели, но его «путь боевой славы» прослеживался четко. С корабля пиратов были слышны панические вопли, морские разбойники в спешке пытались его покинуть, добровольно сигая в воду.

— Они в ужасе! Они его боятся! — я не рассчитывал на легкую победу, но Кивар перепугал пиратов настолько, что они сдавались без боя.

— Я же тебе говорила, что один гриммар стоит целой армии, — горделиво ответила Астрис, — особенно, если он гвардеец георга.

Я видел, что Кивар направляется к носу, самого адмирала не было видно, но его продвижение отслеживалось по вылетающим за борт пиратам. Кто-то прыгал сам, кому-то Кивар помогал. Вторых можно было отличить по тому, что они вылетали с корабля так, будто их запустила катапульта.

— Греби к ним! — я указал, на скопление голов в воде. Пираты пытались инстинктивно сбиться в кучу.

— Мы же лодка…

— Да без разницы! Плыви к эти лишенцам! — поставил я задачу Рябому.

Парусный корабль на самом деле лодкой не был, но капитан «Сокола» с задачей справился — мы подошли к болтающимся в воде пиратам в упор. Я скомандовал арбалетчикам, чтобы они взяли бедолаг на прицел, но у нас было еще одно средство устрашения. Астрис махнула рукой и над головами пиратов начала вздыматься волна. Повинуясь воле девушке, волна пробежала по воде, заворачивая пиратов в буруны.

— Значит так, — проорал я перегнувшись через борт, — кто не хочет сдохнуть — забирается к нам на борт. По одному, без шалостей.

— Вешать будете? — крикнул мне кто-то в ответ.

— Перевоспитывать. Того кто перевоспитанию не подлежит — вот того вешать.

— А как перевоспитывать?

— Исключительно трудом. Да что я вас уговариваю⁈ Не хотите, плывите к берегу, он — там, — наугад я махнул рукой куда-то вперед. Потом я обернулся к своей команде, — подавайте багры. И готовьте веревку.

На палубе «Сокола» образовался целый конвейер — мы вытаскивали пиратов, связывали им руки и тащили в трюм, где их и складировали.

Побоище на «пирате» вроде бы закончилось, по крайней мере звуки боя с корабля не доносились. Я уже готовил к высадке на него команду, но тут случилось нечто странное — проламывая борт, вниз полетел наш каменный друг. Падал он быстро, но я успел заметить, что летел он не один, а с кем-то в обнимку. Дело его с кем с борта прыгать, проблема была не в этом.

— Астрис! — крикнул я девушке, — вытаскивай его! Он же утонет!

Я сразу не подумал, но у Кивара имелась одна серьезная уязвимость. Как он вообще воюет на море, если он каменный⁈ Он же… плавает как топор! Мое предположение оказалось верным — адмирал шлепнулся в воду, подняв целый фонтан и тучу брызг! Положение мастерски спасла Астрис, мгновенно среагировав девушка выудила из пучины пузырь вместе с наших горе-адмиралом. Она затащила пузырь на палубу нашего корабля.

Вода сквозь доски палубы хлынула в трюм, оттуда раздались крики отчаяния. Загнанные туда пираты решили, что «Сокол» идет ко дну.

— Спасибо, — поднялся на ноги Кивар, — я признателен за помощь, но я и сам бы справился…

— Справился? Да ты же тонул! — Астрис ожидала хоть немного благодарности за спасение.

— Я бы перекинулся обратно в человека. Выплыл бы сам и вытащил его, — Кивар указал на человека, которого он захватил на пиратском корабле.

— Это кто? — спросил я, глядя на блюющего морской водой человека в черном плаще и с длинными спутанными волосами.

— Думаю, что их капитан. Его охраняла свора из бродяг. Охраняла до последнего, — Кивар отвесил пинка капитану пиратов. В каменной форме у него был увесистый удар. Бедолага прокатился по палубе и застыл у ног Астрис.

Девушка особым великодушием не отличалась. Водяной бич хлестко прошелся по спине пирата.

— Встать! — скомандовала аристократка. Меня происходящее напрягло — девушке явно не впервой приходилось пороть виланина.

Однако за такую мразь, как капитан пиратского корабля, я вступаться не стал. Он сначала тяжело встал на колени, потом поднялся.

— Ты кто? — напрямую и без прелюдий спросил я.

Пират обвел нас мутным взглядом и слегка поклонился.

— Я адмирал свободного народа…

Двум «адмиралам» на одном судне трудно ужиться. Пират снова покатился по палубе, причем Кивар отвесил ему лишь легкую оплеуху. Тяжела была рука у каменного гриммара.

— Стойте! Перестаньте меня бить!

— Зачем нам это? Ты напал на наши корабли и теперь понесешь за это заслуженную кару! Никто не смеет нападать на Боргосский экпресс!

Сильны же все-таки гриммары. Астрис накинула на адмирала петлю из воды и высоко подняла его над палубой. В воде болталось еще много людей из его команды. И все они стали свидетелями жесткой расправы. Часть из них мы планировали отпустить для того, чтобы они разнесли нужную нам весть — все, кто решит напасть на наших торговцев, получит по заслугам. Однако пират сделал нам интересное предложение.

— Отпустите меня, — заскулил он, — я вам скажу, где находится наш порт…

— Порт? — Астрис встряхнула его.

— Да… у нас еще три корабля…

— Да ладно? И где находится это ваше гнездо порока? — Астрис, чтобы заставить пирата разговориться побыстрее, затрясла его сильнее.

— На острове…

— На острове? Да ладно! А я думаю — где еще могут прятаться пираты? А тут такая новость — на острове! — Астрис умела давить на людей.

В конце концов беспощадный морской волк расплакался. И долго-долго молил о пощаде. Мы его пощадили. Стальгорскому руднику всегда требовались рабочие руки. Наше милосердие было вознаграждено, мы получили уникальную информацию.

— Вот! — Кивар бегал по кораблю пиратов, как сошедший с ума человек. Общую картину сумасшествия дополнял и его разорванный после трансформации костюм. На который адмирал вообще не обращал никакого внимания. Оно было целиком и полностью поглощено нашим трофеем, — вот это настоящий боевой корабль!

Астрис ковырнула пальчиком деревянные перила и поморщилась:

— Настоящий грязный боевой корабль!

— Это не проблема, все можно отмыть, — отмахнулся от нее Кивар.

— Не все. Репутацию не постираешь, — возразила девушка, — ты думаешь пираты легально заполучили этот корабль?

— Вряд ли, украли где-нибудь. Или захватили.

— Вот-вот. И как ты на нем в любом порту появишься?

После слов девушки на Кивара было больно смотреть. У него на глаза даже слезы навернулись.

— Снять с него все ценное. И утопить, — предложили девушка.

— Как утопить⁈ — заметался Кивар, — нельзя такого красавца топить!

— Пока не будем, — успокоил я его, — нам на нем еще плыть.

Мы изменили состав нашей экспедиции. Загруженный пиратами до отказа «Сокол-5» мы отправили домой, на Боргос. Команду на нем оставили минимальную, лишь бы дошел до порта. Казаков и большую часть моряков перевели на большую пиратскую посудину. Кивар нас уверял, что после пары часов тренировок мы сможем сносно на ней плавать. Вопрос вот только куда плыть?

Пират нам рассказал, где располагалось логово пиратов. Астрис и я были за то, чтобы вернуться на Боргос, взять еще пару кораблей, больше бойцов и только потом наведаться к пиратам с визитом вежливости. Кивар же предлагал плыть к ним прямо сейчас. Он мотивировал это тем, что когда большой корабль из рейда не вернется, пираты могут забеспокоиться и усилить меры по охране своего порта. Или вообще откочевать куда-то в более безлопастное место.

— Ну или казну свою перепрячут, — Кивар привел еще один веский довод к продолжению экспедиции.

— Казну? — удивился я.

— Ой, начались сказок про пиратские сокровища! В них только дети верят, — рассмеялась Астрис, — ну откуда у этой голытьбы сокровища? Вы их видели — оборванец на оборванце!

— У капитана-адмирала было вот это, — Кивар продемонстрировал нам холщевый мешочек.

— И что там? — спросила Астрис.

Кивар развязал тесемки и выудил из мешка золотой восьмиугольник.

— Тут сплошные солы, ни одного серебряка нет.

— Да? — Астрис подошла к нему и заглянула в мешочек, — ого! А может быть это вся их казна?

— Не поплывем — не узнаем, — поставил я точку в споре, — пиратского капитана мы же на Боргос отправили.

По девушке было видно, что в ней активно борются жадность с осторожностью.

— А поплыли! — жадность победила, — в конце концов у нас два гриммара! Нам каких-то босяков бояться?

Кивар и Астрис вопросительно посмотрели на меня. Я подмигнул и кивнул — мол поплыли навстречу сокровищам и приключениям.