Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 22

Чешуйчатого льва все-таки удержали. Мощные цепи и кованный ошейник сделали свое дело, но своих конвоиров он основательно вымотал. Следом по помосту согнали стадо птиц, похожих на земных страусов. Только перья у них были яркими и пестрыми. И маленькие головы, больше похожими на крокодильи, чем на птичьи.

После птичек помост заходил ходуном, его доски затрещали под весом следующего «экспоната». Видимо для такой внушительной туши четырех лап было мало, поэтому он передвигался на шести. Я нечто похожее в зоопарке видел и называлось оно бегемот. Наш земной зверь был покрупнее, но этот явно поджарым. И быстрым. Он перебирал лапами со скоростью и достоинством. Зверюга то ли была умна, то выдрессирована соответствующим образом, но ей цепи не требовались. Ее сопровождал один единственный человек, который отдавал команды жестами. И она эти команды четко выполняла.

За животными снова потекла полноводная река из товаров. Насколько я успевал разглядеть через прорехи в тюках и ящиках — в основном грузчики волокли предметы обихода. Роскошного обихода, надо заметить. Сплошь блеск, золото да серебро.

— Пассажиры? — спросила Рани, увидев спускающуюся по пандусу толпу.

— Чет для пассажиров такого судна они выглядят не очень, — усомнился Рябой.

На мой взгляд они тоже были слишком потрепаны, чтобы кататься на таком красавце. Оборванные, побитые, грязные — откуда они такие могли взяться на роскошном корабле?

— Может их в трюме штабелями везли? — предположил я, — за полкопейки?

— За… что? — земная денежная система была Рани незнакома, и она не поняла, что я имею в виду.

— За поллунта.

— Нет, глядите, там сзади погонщики идут.

— Кто⁈ — настал мой черед недоумевать.

— Ребята с кнутами, — пояснил Рябой.

Позади потрепанной толпы действительно шли «ребята». В полированных доспехах и шлемах. Щелчками кнутов они гнали толпу на причал.

— За что их так⁈ Преступники какие?

— Должники. Задолжали своему доллену, вот он их и уступил, — как мог пояснил Рябой.

— Уступил? — я все равно не понял о чем речь.

— Продал. Доллены фактически могут продавать своих вилан. Меня так продали на наживку для хашша, помните? — напомнила Илара.

— То есть это фактически рабы⁈ — наконец до меня дошло, что за толпу гнали на причал.

— Рабы, — у Илары дрогнул голос, — эти сволочи довели их до рабского состояния!

Последнюю фразу она едва ли не прокричала.

— Тише! На пристани полно людей! — шикнула на нее Рани.

— Но их кнутами…

— Будешь громко орать, нас тоже кнутами! — отрезала девушка.

Как бы не было тягостно смотреть на толпу рабов, но возмущаться их бедственным положением прилюдно было идиотизмом! А если бы кто-нибудь Илару услышал?

— Все с палубы! Ждем внизу! — скомандовал я. Не надо испытывать судьбу, посидим подождем. Я решил еще больше перестраховаться, — и это — на берег идем только я, Рани, Илара и Рябой. Остальные пока ждут здесь.

Разведка нам не помешает перед тем, как мы начнем действовать по-крупному.

Нарядились мы неброско, но и на побирушек мы не походили, просто добротно одетые путешественники.

— Ну все, мы вроде готовы, — оглядел я спутников и отдал команду на спуск трапа.

Вроде мы дождались того, что с большого корабля выгрузят трюмы, но на причале все равно творилась страшная толчея. Из-за толпы, я не смог толком рассмотреть порт в котором мы оказались. Люди, телеги, ящики, какие-то бараки.

— Господин, — меня кто-то ухватил за руку, — желаете лучшие номера в городе?

— Не откажусь…

Рябой мне не дал договорить, отпихнув мужичка в сторону.

— Георгий, в Закобаре нельзя соглашаться на первое же предложение, — поучительно сказал он.

— Почему?

— Потому что их будет слишком много! — усмехнулся он, — Закобар умеет удивлять, попомни мое слово!

И я это слово вспомнил. Мы протолкались до какого-то причала.

— Эй! Подавай! — крикнул Рябой, свесившись вниз.

— Чего подавай? — я не понял, что он делает.

А он не стал мне объяснять. К причалу кто-то снизу прислонил лестницу.

— Прошу, — Рябой сделал приглашающий жест.

На кой черт нам садиться на еще один корабль если мы только что спустились с «Сокола»⁈ Но все оказалось не так просто, причал вел не к морю, а к внутреннему каналу, в котором нас поджидала вытянутая остроносая лодка. Я бы прокатился на ней с удовольствием, но его серьезно подпортил тот факт, что гребцы в ней сидели прикованные цепями к скамьям. Стоит ли говорить, что они были виланами? Скрип зубов Илары я услышал за пару шагов от нее. Хоть меня и покоробило, но я смог сдержать свои эмоции в отличии от бывшей богини. И их надо было сдерживать, ведь на нас глядел владелец лодки — богато одетый виланин.

— Прекрасного вам дня! — поклонился он, — куда изволите вас доставить?

Спрашивал он меня, но ответа я дать не мог. Неопределенно мотнув плечами, я кивнул Рябому, выручай мол.

— А давай нам поездку по центру устрой! Мне друзьям город показать надо! — лихо выкрутился Рябой.

Лодочник окинул взглядом нашу разношерстную компанию.

— Десять солов! — вынес он вердикт.

— Десять⁈ — хохотнул Рябой, — два!

Владелец лодки на пару секунд обалдел и потерял дар речи.

— Два⁈ Но вас же четверо!

— А сколько ты берешь с одного человека⁈

Вопрос Рябого поставил лодочника в тупик.

— А… эммм… — задумался тот, — короче — пять!

— Договорились!

По мне пять золотых были непомерной оплатой за туристический тур. Но может на материке, да еще и в крупном городе это было нормой? Не зная обычаев в местном монастыре, я спорить не стал и отсчитал пять солов из кошеля и отдал их лодочнику.

— Занимайте свои места! — лодочник махнул на возвышение на корме лодки. Там находились места для пассажиров. От тех, на которых сидели гребцы они отличались только тем, что были оббиты тканью, — багаж?

— Нет, — ответил я, проходя на указанные нам места, — мы путешествуем налегке.

— И это правильно! Зачем нужны вещи если у вас с сбой есть деньги, — лодочник успел заметить, что мой кошель был забит золотыми монетами, — все можно купить на месте! А Закобар именно то место, где стоит делать покупки! Готовьте свои кошельки, я отвезу вас на главный рынок!

Я не планировал тратить в Закобаре уйму денег на всякие безделушки.

— С рынком — потом. Просто покатай нас по городу, — сказал я, заметил запылавшие огоньки в глазах Рани и Илары. Женщины в любом мире остаются охочими для походов за обновками. А вот ознакомиться с материковой культурой было нелишним.

Лодочнику было не впервой выступать в роли гида. Он откашлялся и возвестил:

— Возденьте свой взор к небу!

— Хорошая погодка, ни одной тучи, — заявила, задрав голову в небо Рани.

— Он про шпили, — подсказал ей Рябой.

Издалека эти строения внушали уважение, вблизи же — полный восторг! Они имели форму сильно вытянутых конусов. И при этом каменные блоки между собой не были соединены. Не то, что цементом, между здоровенными кирпичами можно было человека просунуть! И этого было мало, эти блоки находились пусть и в небольшом но постоянном движении относительно друг друга. Они слегка колебались! Мы проплывали как раз мимо фундамента одной из башен и это хорошо было видно.

— А… эти глыбы не падают? — каменюки были на самом деле огромными. Если одни из них свалится на человека, от него только мокрое пятно останется!

— Бывают, что и падают, — пожал плечами лодочник.

— Бывает⁈ Падают⁈ — Рани подскочила со скамьи.

— Шучу-шучу! Шпили Закобара стоят уже почти сто лет. И еще столько же простоят! — рассмеялся владелец лодки, — Закобар — вечный город!

Лично я думал, что цемент понадежнее невидимой магии будет. Но это дело привычки, поживу в Белгази подольше и, наверное, привыкну. Конуса башен между собой связывали мосты из каменных плит, которые были недвижимы. Оно и понятно, кому бы понравилось там на верхотуре прыгать по колышущимся ступенькам?

Самое обидное, что кроме башен из канала ничего было не видно. Кроме литого вычурного заборчика.

— Слушай, нам бы ноги размять. Не мог бы ты нас высадить ненадолго? Да и город посмотреть поближе хочется, попросил я лодочника.

Тот почему-то смутился.

— Эээ… мы сейчас в пределах центрального кольца… подождите, пока мы выплывем за его пределы, — ответил он.

— Это центр города⁈ Так зачем мы проплываем мимо? Вон гляди — причал! Правь к нему! — обрадовался я.

— Но…

— Рули давай!

— Идея не очень хорошая, — прошептал мне Рябой.

— Да ладно, мы быстро, — отмахнулся я. Мне не терпелось взглянуть на великолепный большой город. Как мальчишке, ей богу, хотелось в сказку попасть. На Боргосе каких-то особых магических чудес в наличии не имелось, но у нас на острове и гримарров то было раз два и обчелся.

Причал представлял собой небольшую каменную площадку, от которой наверх вела крутая кованная лестница. Когда мы подплыли к ней поближе, лодочник спрыгнул на нее вместе с веревкой и подтянул за нее лодку.

— Жди, — сказал я ему, перепрыгивая на причал, — мы недолго. Глянем и назад.

— У вас не получится, — пробормотал лодочник.

— Все будет нормально, не переживай! — похлопал я его по плечу.

— Георгий, подожди! — крикнул мне вслед Рябой.

Я отмахнулся и буквально взлетел в вверх по лестнице. Но как бы я не был быстр, Рани от меня не отстала ни на шаг, девушка как тень бежала прямо за моим плечом. Пролет, разворот, еще один пролет и вот вы наконец выбрались из опостылевшего нам канала.

Выбрались и уткнулись в пост из городских стражников. Как я понял что это именно стражники? Ну а кто еще в жаркий день мог вырядиться в белые плащи, золоченные кирасы и шлемы?

— Стой! — уперся ладонью в мою грудь один из них, — куда⁈

Рани сразу опустила взгляд в землю. По ее реакция я догадался, что перед нами не просто служивые, а самые настоящие колдуны.

— Только приплыли! — как можно шире улыбнулся я, разыгрывая дурачка, — хотели полюбоваться…

— Виланам нельзя во внутреннее кольцо! — прогавкал стражник.

— В кольцо? В какое кольцо? — я не понимал, о чем речь.

Мы вроде не в казармы его императорского величества пробрались. Я огляделся, от причала шла широкая улица с роскошными особняками по обе стороны. Формы у них были разные, но объединяло их две вещи. Во-первых, все они были сделаны из камня. Серого, розового, черного или белого. Но из камня. А еще их стены были украшены тысячами разноцветных цветом, свисавших из горшков, балконов и колон. Самая что ни на есть гражданская буржуазная идиллия. Как может быть запрещен вход сюда?

Служивому видимо этот вопрос задавали ни раз и ни два. Поэтому он его считал идиотским и отвечал на него с кислым выражением лица.

— Башни видишь?

— Ну как их не увидеть-то…

— Они образуют кольцо. Внутреннее кольцо Закобра!

— Понял, да, — кивнул я.

— Так вот, — продолжил лекцию стражник, — виланам во внутреннее кольцо нельзя!

— Почему? — я не борзел. Я честно удивился.

— Потому что запроещено. Центр города предназначен только для гиммаров.

— Ааа, вот оно что. Ну понятно. Извините, не знал.

— Вернитесь в лодку. Срочно!

— Хорошо-хорошо, — успокаивающе произнес я, — мы возвращаемся.

Остальные за нами по лестнице не поднимались, оставаясь на лодке.

— Я же говорил — что не стоило, — Рябой имел смущенный вид. Будто он сам нас в город не пустил.

— Да не переживайте, — ринулся нас успокаивать лодочник, — я покажу вам такое…

— Ничего не надо! — у меня пропало желание прогуливаться по улицам чертового Закобара. Вот ведь твари, устроили загон для вилан из которого те не могут выбраться, — в гостиницу вези!

— Но я…

— Я сказал — нам нужен постоялый двор! — рявкнул я. Потом выдохнул — в конце концов это не лодочник ввел в городе такие скотские правила.

— Ладно, — кивнул он, — но деньги я вам не верну.

Согласившись на его условия, я кивнул. Черт с ними с деньгами, нервы дороже.

То, что мы выбрались за «кольцо для богатых», было понятно и без слов. Если внутри кольцастены канала были отделаны полированным гранитом, то тут обошлись серыми неотесанными булыжниками.

— Роскошь для одних и серость для других, — не сдержалась Илара.

— Ты не могла бы помолчать! — шикнула на нее Рани.

— Почему мы должны молчать…

— Рани права, — я выразительно посмотрел на бывшую богиню, — попридержи коней.

На как минимум слышал владелец лодки. Ну и его гребцы. Насколько я разбирался в ситуации на Белгази такого рода рассуждения можно было считать чуть ли не революционными. А за попытку революции тут вешали. Я сам был раздражен, но старался держать себя в руках.

Честно говоря, место, в которое нас доставила лодка на трущобы не походило. А еще честнее — пригород Закобара выглядел лучше, чем Отверн или Микград.

В отличии от центра города тут здания возводились из дерева. Однако срубы смотрелись солидно, почти все имели по два, а некоторые и по три этажа. Улица, на которую мы поднялись с причала, была широкой и мощеной булыжниками. По ней катили телеги, запряженные улаками. Пешеходы тоже имелись, но вид у них был вполне респектабельный.

— Эта дорога огибает кольцо, — Рябой продолжил выступать в роли гида, — народец здесь в основном живет зажиточный. Купцы всякие и чиновники.

— Но вилане? — уточнил я.

— Конечно вилане, все гриммары живут внутри кольца. Оно и понятно, там даже дожде не бывает…

— Как не бывает⁈ — удивился я. И тут же понял, что мешает дождям, — магия, да?

Ответ получить я не успел, возле нас остановилась бричка.

— Куда вас подвезти? — возница наметанным глазом сразу вычислил в нас гостей города.

— Нам гостиницу надо. Приличную, — отозвался я.

— Приличную? — возница наморщил лоб, изображая мыслительный процесс. Я-то прекрасно понимал, что у него с постоялым двором договор. Он им клиентов, они ему процентик малый, — есть одна неподалеку. Дом Трех Ветров называется.

— Трех? Трех это хорошо. Народ, загружаемся!

Бричка была тесноватой для всей нашей компании, но возница не обманул — ехать нам действительно было недалеко. Видимо процент от гостиницы был гораздо выше, чем я предполагал. Но грех было жаловаться — слово он свое сдержал. Дом Трех Ветров по крайней мере снаружи выглядел достойно. Трехэтажный дом, стены украшены искусной резьбой, зелень в кадках на входе.

— Пойдет, — сделал я заключение, — вылезаем.

— Это Закобар, здесь не стоит соглашаться на первое предложение, не посмотрев остальных, — напомнил Рябой.

— Сделаем исключение. Обоснуемся где-нибудь, а уже потом будем тщательно выбирать.

В этом и состоял наш план. Освоиться в городе, осмотреться, а уже потом выгрузить телеги с «Сокола» и начать долгое путешествие к замку лухарей.

Остальные члены команды возражать не стали и потянулись вслед за мной в гостиницу.

— Миленько, — заявила Рани, едва мы зашли.

Я от обстановки в восторг не пришел. На первом этаже расположился трактир — барная стойка и десяток столов, за которыми уже сидели посетители. Ели, пили закусывали. Лениво глянули на нашу компанию и продолжили свое занятие. К нам подошла дородная барышня и спросила, чего мы желаем.

— Два номера. Один для нас, — я кивнул на Рябого, — и отдельный для дам.

Мы могли бы и отдельные номера для каждого заказать. Но наше путешествие только начиналось и было бы глупо начать сразу же кидаться деньгами во все стороны.

— Хорошо, — кивнула барышня, — скоро подготовим. Пообедать не желаете ли? У нас сегодня на горячее жаркое из раловки!

Я прислушался к своему желудку. Он понятия не имел, что такое «раоловка». Но запах в трактире витал невероятно аппетитный. Поэтому желудок ответил на предложение довольным урчанием.

— С большим удовольствием отведаем, — за меня ответила Илара.

— Тогда прошу вас к столу, — барышня поплыла по залу, и мы последовали за ней.