Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 10

Пусть Астрис была слаба. Но упрямства в ней все равно хватило бы на целое стадо ослов. Сказала не выйду, значит не выйду! Бросать ее в таком состоянии на произвол никак было нельзя, поэтому мне пришлось превратиться в ее няньку.

Я помог ей переодеться, сходил на камбуз за компотом из кислых ягод, да и просто посидел рядом, держа ее за руку. Порой больным приятное общество помогает лучше, чем все микстуры на свете. По крайней мере я надеялся, что Астрис считает мое общество приятным.

Провозился я с нею до вечера, но к закату все-таки заставил ее покинуть каюту. Девушка шла гордо подняв голову, но опираясь на мою руку.

На палубе нас встретил Рябой. Форма людей преображает, если раньше он мне напоминал разбойника с большой дороги, то в синем кителе и с фуражкой на голове он походил на лихого морского волка.

— Выспались? Отдохнули? Мне кажется, вы не совсем хорошо себя чувствуете? — спросил он глядя на Астрис.

— Все нормально, просто устала немного. Где мы находимся и… куда направляемся? — вопрос у девушки был непраздный. «Сокол» летел по просторам открытого моря. Ориентиров мы не видели совершенно никаких, куда бы мы не бросили взгляд, видны были одни лишь подкрашенные в багряные цвета заката волны.

— Мы идем на Ибро. Это там, — махнул на нос корабля Рябой, — там… там тяжело плыть. Целая куча отмелей и банок, на которые можно напороться. Пираты этим и пользуются, нападая на еле ползущие суда.

— Как вообще ваш георг терпит, что в морях хозяйничают пираты? Прислал бы боевой флот.

— Потери от набегов пиратов или разбойников его мало волнуют, ему гриммары высылают налоги. Пока они идут — все хорошо, кваллены и доллены сами должны справляться с бандитами. На это у них дружины есть. Не справляются — их проблемы. Армия и флот георга вмешиваются либо в случае мятежа, либо если кое-кто из местной знати забывает, что значит слово лояльность. И не забывай, мы на самом краю империи, до нас никому нет дела.

— Благодаря этому мы до сих пор живы — во всем плохом есть что-то хорошее.

План у меня был незатейливый. Оба «Сокола» должны были подойти в то место, где в прошлый раз пираты атаковали наш корабль. А вот там уже мы бы применили творческий подход.

Ничего не привлекает стервятников лучше вида раненной добычи. Корабль Кивара из себя такую цель и изображал. Поломанная мачта была перевалена через борт, парус полоскался в воде. Рядом стоял на якоре и наш «Сокол», между бортами сновали лодки. Так мы претворялись, что якобы помогаем терпящим бедствие.

Несмотря на то, что Ибро находился севернее Боргоса, вода здесь была довольно теплая. То ли лето было слишком жарким, то ли местный климат отличался от земного. Мы не настолько расслабились, чтобы полезть купаться. Но позагорать на палубе в полдень было милым делом.

— Привет! — Астрис подошла к гамаку, в котором я болтался в такт качке, — знаешь, у меня идея родилась насчет той синей глины.

— Да? — приоткрыл я один глаз. Лично я считал, что отдых я заслужил, поэтому бездельничал несколько дней кряду, — и какая же?

— Открываем не только гончарную мастерскую, но и…

— Остановись! Стоп! Хватит! Ты вообще отдыхать умеешь⁈ — как же я был наивен. До того, как я попал в Белгази, мне казалось, что стоит только свергнуть господ, добить их прихвостней и народ заживет долго и счастливо. Ага, сейчас. Как можно было вообще таким восторженным дурачком быть⁈ Чтобы хорошо жить, надо много пахать. Причем начальству пахать и думать надо за десятерых. Если не за сотню разом. И, честно говоря, от беспросветной пахоты я устал.

— Умею, но…

— Ложись, — уступил я место девушке в гамаке, — отдохни.

— Не буду я…

— Это приказ. Лежи, отдыхай. В лечебных целях.

Девушка еще не совсем оправилась от морской болезни и отдых ей действительно был нужен. Увидев, что у правого борта собралась толпа моряков, я отправился к ним. Для мен они были шансом избежать до тошноты надоевших мне разговоров о народном хозяйстве.

— Чего интересного дают? — за время, проведенное на корабле, я для моряков уже стал своим.

— Вот! — один из толпы протянул мне длинный шест, — держи!

— Что мне с ним делать? — спросил я, беря в руки палку.

— Как что? Рыбку ловить!

— Рыбку значит, да? — мне показалось, что моряки надо мной издеваются. Как можно рыбачить на палку к которой привязана бечевка чуть ли не с мой мизинец толщиной. Хотя, может быть, матросы надо мной и не насмехались — на другом конце болтался железный крюк с насаженным на него куском валянного мяса.

— Ага, — с воодушевлением ответили мужики, уставшие от безделия. Это в первый день ожидания, мы сидели с оружием в руках и ждали пиратов. Второй тоже прошел в напряженной обстановке, мы ждали драку. Третий был попроще, а в четвертый мы вообще заскучали. Так что развлечение матросы придумали вовремя.

Сам процесс был незатейливый. Мне показали, что «кнут» надо забросить за борт и дождаться, пока бечевка натянется. Потом «дрыном» надо было периодически поддергивать. Вверх-вниз, вверх-вниз. Первые пять минут было увлекательно, потом просто интересно, а затем я заскучал. Морские обитатели либо были не голодны, либо их веселила толстая веревка, к которой был привязан крючок.

— Скажи, а клевать когда начнет? — спросил я моряка, сидевшего рядом со мной с удилищем в руках. Он им тоже время от времени дергал и тоже безрезультатно.

— Ты почувствуешь, — усмехнувшись, пообещал он.

Я пытался. Я честно пытался прочувствовать хоть какое-то удовольствие от довольно унылого занятия. Промахав удилищем около часа, я решил, что пора завязывать с бестолковым времяпрепровождением. Я начал вытаскивать бечевку и тут… оно наконец-то соизволило клюнуть! Да еще как! У меня от первого рывка чуть палку из рук не вырвало!

— Ого! Мужики, оно брыкается! — я с трудом удерживал удочку.

— Тяни! — моряки, побросав свои снасти рванули ко мне со всего корабля, — натягивай! Не упусти! Жестче, жестче держи!

Советчики хреновы! К моей удочке будто бы бешенного улака привязали!

— Наматывай! На удочку наматывай!

Я сообразил, что удочку надо проворачивать, чтобы наматывать на нее бечеву. Ох и непростая это оказалась задача. Видя, как я замешкался, один из попробовал выхватить удилище у меня из рук.

— Сам! — рявкнул я потому, что почувствовал азарт. Преодолевая сопротивление, я тянул и мотал, тянул и мотал. Но вряд ли бы справился самостоятельно.

Рыбина была немаленькой, я в этом убедился, подтянув ее к самой поверхности. Силуэт под водой был точно больше метра и метался стремительно из стороны в сторону.

— К борту! К борту тяни! — услышал я совет и с собравшись с сила начал подтягивать рыбину ближе к кораблю.

Поднять ее над водой я бы вряд ли смог, даже толстая бечевка не выдержала бы биения крупной рыбы. Но у экипажа «Сокола» процесс вылова был отлажен — как только я подтянул рыбу к борту, в ход пошли длинные багры. Не сразу, подцепить рыбу крючками матросам удалось.

— Давай! Давай на палубу ее!

Когда мою добычу плюхнули на палубу, я бросился было к ней, но вовремя остановился. Рыба выглядела устрашающе, костяные наросты выглядели так, словно у нее имелся второй скелет снаружи. Прибавить сюда иглы на плавниках и зубы-бритвы и получишь достаточно убедительные доводы, чтобы не подходить к ней близко. Матросы считали также, поэтому страшилу разделывали топорами с длинными рукоятками.

Посмотреть на веселье прибежала и Астрис.

— Зачем мы ее вытащили⁈ Я ее есть не буду!

— И не надо, мы ее не для того ловили, — ответил ей моряк.

Оказывается, мы завершили только первый этап ловли. С рыбы посрубали все ее иглы и колючки, а потом приступили к мало понятной для меня процедуре. Матросы начали обматывать тушу веревкой. На ней что-то блестело, приглядевшись, я увидел, что вся веревка была усеяна нашитыми на нее крючками.

Аккуратно, чтобы не зацепиться за них, тушу рыбы отправили за борт.

— Мы ждем новой поклевки? — спросил я у моряков и те загадочно улыбнулись.

Клюнуло так, что «Сокол» покачнулся.

— Мы что? Хашша ловим? — спросил я у Астрис,но та лишь в ответ плечами пожала.

Дальше начался процесс, который я бы описал как «э-э-э-й ухнем!» — толпа матросов тянула за трос, упирая ногами в палубу. Судя по их усилиям, нечто на другом конце троса весило порядочно.

— Хашш, не хашш, но я пошел за оружием, — мне и рыба показалась достаточно опасным созданием, а уж тот, кто на нее охотится, должен быть еще более неприятной тварью.

— Ага, — Астрис на всякий случай зачерпнула побольше забортной воды. И сформировала из нее заградительный щит.

Глядя на приготовления девушки, я решил и рубашку из чешуи хашша сразу надеть. А чего мелочиться, да и времени облачение в доспех заняло немного. Когда я выбежал на палубу, матросы уже затягивали через борт добычу.

Сперва я вообще не понял, что же угодило в ловушку. Наживка была погребена под слоем бугрящейся пятнистой массы. Я-то думал, что мы сейчас вытащим из моря дракона какого-нибудь, а нам достался осьминог! Правда у него было две головы и черт его знает сколько щупалец. Их было не сосчитать по той причине, что все они были завиты вокруг рыбины. Ну или мне показалось, что все.

— Зря переживали, — Астрис развеяла щит, — гурим крепко влип…

Но оказалось монстр просто прикидывался, как только его перевалили через борт, он в решительной форме выразил протест. Одно из его щупалец не попало на крючки в веревке и осталось свободным. Не только наличие двух голов отличало его от земных собратьев. На его щупальцах имелись не только присоски — они заканчивались острыми треугольными наконечниками, очень напоминающими копейные.

Щупальце взметнулось, а потом резко опустилось, пронзая плечо одного из моряков, тот дико заорал. Тварь била наверняка, щупальце взлетело и пробило грудь другого матроса. Если дело пойдет дальше такими темпами, то скоро у «Сокола» вообще не останется экипажи.

— Сабли! Несите сабли! — услышал я зычный призыв Рябого. Только почему ему бы до рыбалки не сыпать полезными советами⁈ Наверняка и он и экипаж знали, что гурим предельно опасен!

Ладно, вопросы с халатностью будем решить после, сейчас у нас была проблема поважнее. Я заорал, побежал вперед и начал размахивать щитом, стараясь привлечь внимание монстра.

Задуманное удалось, глаза на головах у монстра перевели взгляд на меня. Щупальце обрушилось сверху, но я был к этому готов. Щит из теневой стали мог отбивать не только магические атаки, зазубренный наконечник тоже от него отскочил. Я провернул щит и придавил щупальце к доскам палубы. И вряд ли бы его удержал, оно было скользким. Но у меня был запасной план — размахнувшись, я пришпилил его к палубе вилами. Однако при этом я на время остался без оружия, а морячки еще сабли похватать не успели. Но только не их бравый капитан! Внезапно оказавшийся рядом Рябой рубанул по прижатому щупальцу. Кожа у гурима оказалась чрезвычайно прочная, сабля прорубила ее едва ли наполовину.

— Бошки ему сноси! — проорал я.

Рябой кивнул и бросился в бой… но его опередила Астрис. На «осьминога» вдруг обрушился ливень, его тело обволокла толстая водяная пленка. Я обернулся к девушке, намереваясь узнать — кому она вообще помогает⁈ Она за нас или за восьминогую тварь⁈ Ясное же дело, что гурим только обрадовался тому, что Астрис его вернула в родную среду.

Однако радовался гурим недолго. Вода вокруг его тела начала стремительно мутнеть. «Осьминога» сковала ледяная корка. Его щупальце дернулось раз другой и затихло. Рябой его на всякий случай все-таки дорубил до конца.

— Дааа, господа добытчики, — в голосе Астрис звучала усмешка, — вы хоть раз гурима ловили?

— Нууу, приходилось, — уклончиво ответил Рябой.

— А раз приходилось, почему команде заранее оружие не раздал⁈

— Я первый раз такого крупного вижу! — огрызнулся капитан, — это же не гурим, это целый проклятый хашш!

— Это же хорошо, — загадочно улыбнулась Астрис.

— Чем же? — про гуримов я слышал впервые.

— Чем больше — тем вкуснее! — Рябой ответил за Астрис.

К счастью, раны обоих моряков были не смертельными, но я все равно орал на капитана и команду минут десять. Не останавливаясь. И предупредил, что если они еще раз во время боевого задания понесут потери смеха ради или ради того, чтобы вкусно пожрать, я им устрою трибунал и вообще тотальную кузькину мать. Глупых вопросов про Кузьму и его маму не последовало — экипаж понял и без разъяснений, что наказание будет нешуточным.

— А куда его теперь? — понурив голову спросил Рябой, — за борт?

— Зачем за борт? Не будем раскидываться провизией, — сменил я гнев на милость, — давайте уж, готовьте.

С корабля Кивара флажками просигналили и спросили, как у нас дела. Мы ответили, что все хорошо и приступили к разделке туши. Ее рубили топорами и когда команда добралась до щупалец, я немного работу приостановил.

— Эти штуки! — я поднял над головой костяную пластинку, срезанную с щупальца, — не выкидывать! Мне несите!

— Зачем тебе они? — поинтересовалась Астрис.

— Выглядят жутко, — я повертел перед ее лицом пластинкой, — прямо настоящие наконечники для копий! Сиому отдам, пусть над ними поколдует. Может они тоже защиту гриммаров могут пробить…

— А может хватит уже все проблемы на гриммаров валить? — зашипела вдруг Астрис.

— Но…

— Мы у тебя кругом виноватые!

— Да погоди, ведь…

— А ты подумал, что вилан такая жизнь до твоего появления целиком и полностью устраивала⁈

— Где ж устраивала, их то пороли, то вешали, то…

— Если б не устраивала, они давно бы бунт подняли! — не останавливалась Астрис.

Глубоко девушку все-таки ранил тот факт, что у вилан против ее сородичей начало появляться эффективное оружие. А может Астрис просто начала чувствовать себя предательницей.

— Так против вас не только вилане пошли. Урош же ваш был? Ваш! Эксплуататор по рождению, так сказать. Но осознал, что живете вы неправильно! Не по-человечески! Люди так не…

— Прошу прощения, что влезаю, но повар говорит, что все готово, — вклинился в разговор Рябой.

И надо сказать, вовремя вклинился. Не время сейчас было и не место, чтобы разборки с Астрис устраивать. Причем, я ее-то понимаю. И обиды ее тоже под собой основание имеют, и с прошлым всемогуществом колдунам тяжело расстаться.

— Готово, значит накрывай, — распорядился я.

Столы вынесли на палубу, нам отвели почетное место во главе рядом с капитаном. Потом настал черед чаш с основным блюдом — я не знаю как гурим на вкус, но ароматы из чаш валили невероятные. Под них выкатили бочонок с местным пивом. Народ уже готов был приступить к пиршеству, но мне пришлось взять слово.

— Погодите, на второй «Сокол» надо шлюпку отправить.

— Как? Зачем? — людям не терпелось приступить к трапезе и мой приказ они посчитали явно лишним.

— Не зачем. А с чем. Половину казанов отправьте к Кивару.

— Но… — даже Рябой не оценил мой благородный порыв, — мы же сами ловили.

— Ну да.

— А если им захочется, пусть тоже попробуют поймать.

— То есть ты хочешь сказать, что делиться со своими братьями-моряками, ты не намерен?

Вся команда не проронила не слова. Но по их лицам я видел, что общество против того, чтобы кормить сотоварищей. Я бы мог, конечно, приказать, надавить и моряки были бы вынуждены мой приказ выполнить. Но надавить надо было прежде всего на их совесть. И самосознание.

— Эххх, темные вы люди. Вот смотри, мы же гурима могли не вытащить?

— Могли, — неохотно согласился со мной Рябой.

— А им могло повезти. И гурим был бы у них. А у нас?

— А мы бы лапу сосали, — продолжил мою мысль Рябой.

— Молодец! Именно так. А если делиться, то мясо будет всегда и у всех. И у нас. И у них, — пусть моя мысль и была незатейливой, но я сам в такую справедливость верил, — зачем нам обжираться, если можно и соседа подкормить? Смысл в этом какой?

На лице Рябого появилось озарение.

— Спускаем шлюпку…

— Паруса! — прервал его команду крик дозорного с мачты, — паруса на горизонте!