Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 19

За нашей кормой ожившая громадная статуя пастью-ковшом загребала тоннами песок. И продолжала нас преследовать! Ее туша еле вмешалась в расселину на морском дне, боками эта тварь терлась о жесткие ветки кораллов, но упорно старалась нас достать. А мы не менее упорно пытались от него удрать.

— Проход сужается! — закричал Элдрен.

— Наверх! Давай наверх! — посоветовал я.

Элдрен последовал моему совету. Он потянул на себя рычаг, Бегущая задрав нос, устремилась к поверхности. Я оглянулся — и обомлел. Все видимое пространство позади занимала пасть дракона. Кричать про это я не стал. Пусть нас сожрут по тихой, без паники.

— Думайте, как отбиваться будем, друзья мои, — я взял Астрис за руку.

Я мало верил в то, что мы сможем отмахаться от морского дьявола. У Астрис в арсенале не было ни одного трюка, который она могла бы противопоставить этой мощи. Кивар же еле черепах одолел, этот монстр нашем адмиралу будет точно не по полечу. У Бегущей по Волнам вооружение отсутствовало. Значит что? Пора сливать воду и начинать молиться?

Вдруг мы услышали громоподобный рев! До этого момента чудовище нас гоняло молча. С чего оно решило свой громкий голос продемонстрировать? Элдрен, выжимая из подлодки все возможное, гнал ее наверх. Остальная команда Бегущей по Волнам дружно обернулась на звук.

И вовремя! Зрелище нашим глазам предстало еще то — каменный дракон почти полностью вылетел за нами из трещины, разрезавшей песчаную дюну. Почти, но тут его с еще одним душераздирающим ревом догнал хашш. Настоящий, а не созданный с помощью магии. Я увидел, что он ухватил нашего преследователя за хвост!

— Один хашш жрет другого! — изумилась Астрис, — нет, теперь они жрут друг друга!

Каменный сородич живого хашша решил не оставаться в долгу, два дракона закрутились в хороводе, раздирая и потроша, зубами и клыками.

— Ныряй-ныряй-ныряй обратно в трещину! — закричал я.

— Да вы уже определитесь…

И тут нас зацепило. Кончиком хвоста одного из драконов, я даже не понял, кто именно нас задел. Да это было неважно, Бегущая закрутилась как юла! Как Элдрен смог удержать хоть какое-то подобие курса, ума не приложу. Мы неслись прямо на встречу дну, но каким-то неимоверным усилием Элдрен выровнял подлодку и направил ее обратно в темную расселину. Он умудрился не разбиться о ее скалистые стены.

— Вниз! — торопил я его, — на самое дно, приятель!

— Они же друг другом увлечены…

— Но рано или поздно один победит другого, — перебил я Астрис, — и займется нами!

Расселина, казалось, была бездонной. Мы шли и шли вниз, погружались и погружались, достигли какой-то кромешной тьмы. При этом мы явственно услышали, как под возрастающим давлением воды начал поскрипывать корпус.

— Не лопнет? — прошептал Кивар.

— Если лопнет, я создам пузырь и вынесу нас на поверхность, — как могла успокоила адмирала Астрис.

Во мраке появились синие искорки. Здесь, как и в пещерах, жизнь старалась сама себя обеспечивать светом. Горели кораллы, похожие на ветвистые оленьи рога. Элдрен тоже решил зажечь иллюминацию. Сделал он это вовремя, Бегущая почти достигла дна.

— А что это там?

— Кость. Очень похоже на ребро.

Я с мнением Кивара был полностью согласен. Торчащая из донного ила серая дуга была точно ребром. Но ребром чудища, которое было лишь раза в два меньше хашшей. Можно было подумать, что это игра природных форм и это либо коралл, либо сталагмит такой вырос. Если бы не один факт — рядом с ребром валялся немалых габаритов череп!

— Тут целое кладбище! — воскликнул Кивар, вглядевшись во тьму.

Все-таки глаз у нашего морского волка был наметан, где-то за световым кругом он сумел разглядеть и другие кости. Мы тоже их увидели, когда Бегущая по Волнам медленно двинулась вдоль дна расщелины. И насчет кладбища Кивар тоже не ошибался. Чем мы дальше плыли, тем больше находили костей разных форм и размеров. Песок ими был буквально усеян.

— Здесь живет крупный хищник…

— Хашш! Тот самый хашш, который напал на луха! — верной догадкой перебила меня Астрис.

— Он увидел конкурента и решил его сожрать! — до Кивара дошло тоже самое.

— Тогда увидев нас, он в восторг не придет, — продолжил я логическую цепочку, — Элдрен, давай выбираться из этого логова. Бегом!

— Нет, — Элдрен впервые не послушал моего приказа, — там что-то есть!

Он указал куда-то вперед. Я вгляделся туда. И не нашел причины, чтобы задержаться в логове монстра.

— Куча водорослей? И что? — я не понял, в чем тут соль. Зеленые пласты кто-то или что-то закрутили в подобие клубка.

— Эти листы всегда плавают на поверхности. И никогда не растут тут, в глубине, — наблюдательность в Кивара была выше всяких похвал.

— Все равно не пойму, зачем нам задерживаться… Элдрен⁈ — подземник снова меня не послушал, он подплыл и завис над клубком водорослей.

— Аха, — в голосе Астрис послышался интерес. Она подняла руки, обшивка подводной лодки для ее магии не была помехой. Вода снаружи закрутилась, разбрасывая лопухи водорослей, — Лима милосердная…

— Твоя Лима оказалась злобной тварью, — напомнил я ей.

— Да, — согласилась со мной девушка, — дурацкая привычка с детства. Но посмотрите!

Посмотреть было на что, в гнезде из водорослей прятались четыре овальных прозрачных яйца. Или икринки, я не знаю, как это у хашшей называлось то, чем они размножаются. В том, что это было гнездо именно морских драконов у меня не было никакого сомнения. В икре я видел зародыши — точные копии своих грозных родителей.

— Вот почему вылетел хашш! Это самка! Она охраняла кладку! — до меня дошло, почему подводный монстр напал на своего каменного коллегу.

— Почему охраняла? Она продолжает охранять. Разберется со статуей и… приплывет! — Кивар нервно сглотнул.

— Тогда надо торопиться! — заявила девушка.

— Торопиться… делать что⁈ — удивился я.

— У лодки есть какие-нибудь грузовые трюмы?

— Под нашей палубой есть, — Элдрен ответил Астрис.

— Так открывай туда двери…

— Двери на кораблях называются люками, — поправил девушку Кивар.

— Открывай люки! — у Астрис заканчивалось терпение.

— Да зачем? — Элдрен спросил, но за нужный рычажок дернул.

Потоками воды девушка загнала яйца хашша в наш трюм.

— А теперь мальчики — бежим!

Если хашш набросился на каменное чудовище только за то, что тот мимо проплывал, то что он сделает с нами за воровство икринок и разорение кладки⁈

— Да-да, бежим-бежим! — поддержал эту идею Кивар, — Элдрен, ты чего завис⁈

До подземника тоже дошло, по какому тонкому льду мы решили пробежаться. Бегущая по Волнам пролетела по расселине и рванула к поверхности на всех порах.

— А где остался хашш? А? — завертела головой Астрис.

— Чем дальше от нас, тем лучше, — лично я дракона не видел.

Бегeщая по Волнам вновь превратилась в попрыгунчика. Но мы не возражали. Ощущение чистого неба над головой давало чувство безопасности. Хотя это ощущение было лишь иллюзией. Хашш-самка могла подобраться к нам из-под воды, я их уже видел в деле — зверюги плавали очень быстро. А обокраденная самка могла плыть в два или в три раза быстрее!

— И куда мы теперь? — спросил, повернувшись ко мне Элдрен.

— На Боргос! — отдал команду я.

Хватит с нас приключений. Астрис, привалившись на меня, уже клевала носом. На лице несгибаемого весельчака-адмирала появились черные круги. Да и меня самого наша поездочка порядком ушатала. До жути хотелось домой. В мягкую кровать…

— Не спите! — взмолился Элдрен, — я тоже усну… и мы никуда не приплывем!

— Спите, — смиловистился Элдрен, — я встану на вахту.

— Хорошо, но потом меня разбуди, — сказал я.

Спать на скамьях не пришлось. Элдрен остановил Бегущую и достал из ниши ворох одеял. С их помощью мы в относительном комфорте устроились на полу.

Кивар оказался на самом деле парнем, вытесанным из камня. Он и Элдрен отстояли свою вахту сполна. И разбудили нас только тогда, когда подводная лодка достигла берегов Боргоса. Бегущая по Волнам полностью оправдывала свое имя — носилась она по морской глади гораздо быстрее парусных судов.

Из Отверна до Микграда мы домчались с повышенным удобством. В карете кваллена, хотя ее можно было назвать целым домом на колесах. В порту мы произвели фурор. И было не очень понятно — это подлодка так местный народ впечатлила. Или наше появление. Нас не бросили, нас искали. Но пройти арку с молниями — не смогли. После того, как в порту разбушевался каменный хашш, наши корабли отошли, хорошо, что без потерь. Но капитан Рябой решил, что нам выбраться не удалось. И нас считай, что похоронили. Когда нас увидели живыми, то люди на пристани слегка испугались.

Мы тоже слегка опешили, когда наконец добрались до столичного замка Боргоса. В его дворике произошли серьезные перестановки. На месте статуи кваленна на коне, появилась новая. При виде которой, на глаза Астрис навернулись слезы. Я в проекте ее видел, как никак эскиз самолично утверждал.

Микаль и Валдар сидели за столом, как родные. Как близкие и давно знакомые люди. Был вариант изобразить их стоя, и чтобы они ладони вперед тянули, указывая путь в светлое будущее. Но я утвердил другой сюжет. Сидят два мужика за одним столом и беседуют мирно на тему судьбы Белгази. Он мне показался более душевным. И видимо не только мне.

Однако страданиям Астрис не дали разойтись, к нам уже спешил весь Ревком в полном составе. Впереди всех бежала Рани, налетевшая на меня как ураган на одинокий дуб.

— Как ты мог⁈ — она довольно чувствительно врезала мне кулаком в бок, а потом еще раз добавила, — мы думали ты умер! Погиб!

— А то, что и мы с Киваром могли погибнуть, вы не переживали, да? — с ехидцей поинтересовалась Астрис.

— Почему? Переживали. Вон и место вам подготовить успели, — подошедшая к нам Лукорья кивнула на вырытый котлован, — памятник уже Сиом делает…

— Рано вы нас хороните, — я впечатлился «заботой» товарищей, — принесите одеяло. Или штору какую-нибудь побольше. И желательно черного цвета.

— Кто-то умер⁈ — охнула Рани.

— Если не принесете, то умрет, — пообещал я.

Всю дорогу от Отверна до замка мы ехали с задернутыми шторками. Не то, чтобы мы стеснялись, просто Элдрену были противопоказаны солнечные ванны. Даже небольшой «зайчик» вызывал на его бледной коже сильные волдыри и ожоги. И до замка его надо было вести плотно упакованным, иначе мы рисковали его вообще потерять.

— Мне надо кое-кого вам представить. В первую очередь тебе, Илара, — сообщил я подошедшей старушке.

Как бы остальным не хотелось с нами пообщаться, для начала я беседу ограничил лишь с одним членом Ревкома. И приходила беседа эта в плотно зашторенной комнате.

Элдрен зашел в комнату, замотанный в паранжу, как восточная красавица. Следом прошел я, а за нами проскользнула и закрыла за собой дверь Илара.

— Элдрен, можешь разоблачаться. Здесь темно, — произнес я, присаживаясь на кресло. В ногах правды нет, а разговор нам предстоял долгий.

Илара же садиться не торопилась. Оно с интересом наблюдала, как выпутывается Элдрен.

— Что это за представление… ох!

Внешность подземников и на меня при первой встрече производила впечатление. Белейшая кожа, седые волосы и красные глаза — Верные были похожи на вампиров из сказок. Но еще большее впечатление произвела Илара на Элдрена.

— Это… это… это… — как заклинивший повторял подземник, — это же вы!

Он стремительно подошел и опустился на одно колено. Илара глядела на него абсолютно ошарашено.

— Что значит «вы»? Я, да. Я это я.

— Хватит ваньку валять, — пришел мой черед вступить в разговор, — мы знаем, кто ты есть на самом деле.

— Ну конечно же знаете. Не чужие же мы. Столько всего…

— Илара — мы были в древнем храме.

— В каком? — она или прикидывалась. Или на самом деле была просто похожа на богиню, которую почитали Верные. В иллюзии, которую мы видели, она была гораздо моложе, однако все в чертах ее лица совпадало с той молодкой. Вон даже три маленьких родинки на щеке имелось.

— В том самом, где ты на каменном троне сидишь…

— На каком еще троне⁈

— Рядом с Горатом, — добил я старушку.

Элдрен переводил взгляд с нее на меня. И обратно. И явно не понимал, о чем же идет речь. От моих слов старушка дернулась. Точно! Вздрогнула, будто ее оса промеж лопаток цапнула! И глаза у нее забегали в замешательстве.

— Откуда вы знаете про Гората⁈ — прошептала она.

— Подождите! Что здесь происходит⁈ — не выдержал Элдрен.

Я его проигнорировал и снова обратился к старушке.

— Я про него знаю мало. Но вот это бледный парень знает о вас все!

— Да откуда? — вопрос Илары уже сам по себе был чем-то, вроде признания.

— Они сражались вместе с вами против Глимма!

— Чего⁈

Я понял, что слегка перебрал с фактами.

— Ну не конкретно Элдрен, а его пра-пра-пра ну и еще десять раз прадедушка. Это потомки вилан, которые пошли за вами.

— Да⁈ — потрясенно сказала Илара, — но что с ними случилось⁈ Почему он такой… бледный⁈

— Нашем народу досталось. После проигранной битвы, мы сбежали на остров, искали убежище в храме, но…

— Дитя мое, — всхлипнула Илара и протянула руки к Элдрену, — сколько всего вам пришлось пережить!

— Стоп-стоп-стоп! Оставим все душещипательные истории на потом! У нас на них сейчас нет времени. У вас они будут потом. Посидите, порыдаете, пожалеете друг друга. Я историю немного сокращу — верные вам вилане все это время прятались по пещерам. Кстати, они неплохо там устроились. Горячая вода и теплые туалеты. В каком-то смысле они живут там лучше, чем вилане на поверхности…

— Но там же мрак!

— Зато у них не было гриммаров. Вас! — бросил я прямо в лицо Илары и она побелела.

— Мы не гримарры, мы другие. Я… вам… не понять…

— Илара, ты не поверишь. Наверное, только мне и понять. Меня самого забросило в Белгази. Я ваш соотечественник. С Земли.

— Ты… оттуда⁈

— Угу. И у меня есть один вопрос с подковыркой — как так произошло, что вы умеете колдовать, а у меня все никак не получается?

Илара долго смотрела в пол, прежде чем ответить.

— У нас тоже не сразу получилось. Это Глимм, это все Глимм, — Илара тяжело опустилась на кресло.

— Что он сделал? — спросил я.

— Он понял, что дает нам силу.

— Да я и так знаю что — кобаж, — решил я похвастаться знаниями.

— Сколько кобажей прошло через твои руки? И что, ты стал великий магом и могущественным волшебником?

— Ну то я…

— А какая разница? Мы-то тоже с Земли сюда попали. Все решил нелепый случай. Глимм был ювелиром. Он собирал местные камушки, полировал, гранил по старой памяти. Как-то он добрался до синего сапфира. Ну он так кобаж назвал. И в процессе шлифовки случайно вдохнул его пыль. На следующий день Глимм начал творить чудеса.

— То есть достаточно лишь подышать кобажем и в тебе проснется волшебник⁈ — меня шокировало то, как просто открывался ларчик.

— Не совсем. Горат дружил с Глиммом, поэтому и открыл ему секрет — надо не просто дышать кобажем. Надо максимально насытить тело кобажем. Есть его. Пить его. И даже дышать им.

— И вы…

— Это и проделывали! Глимм умеет работать с камнями. Он делал из кобажа мельчащую пыль которую мы добавляли во все. В еду, питье. Мы даже ванны с синим порошком принимали…

— Подожди-подожди. То есть — если земляне купаются в синих ваннах и сыплют в суп вместо соли, они становятся чуть ли не богами⁈

— Нууу, где-то так. Мы не стали говорить об этом остальным. Тем, кто прибыл вместе с нами. Для них Глимм готовил более слабые микстуры. И поил их не так часто.

— Подождите, я едва понимаю, вы про что⁈ — взмолился Элдрен.

— Потом, все потом, — мы только-только добрались до сути, от которой вопросы подземника нас отвлекали, — я… я тоже могу стать гриммаром⁈