Сбой реальности. Книга 4

Глава 3

Глаза отказываются закрываться. Под боком — мягкий и теплый человек, который уже давно сопит. Системные часы в моем интерфейсе показывали уже три ночи. Я лежал, уставившись в потолок, и думал. Сегодня за ужином, вопреки мнению команды, я принял решение обсудить с Леоном его ситуацию. И, косвенно, нашу. В конце-концов, что я потеряю, кроме пятнадцати минут в худшем случае? Ничего. А еще Саин. Чертов Саин Леонхарт. Его лицо и слова не давали мне покоя. Этот хладнокровный ублюдок был не просто угрозой — он был чем-то за гранью человеческого понимания. И если многие вещи в этой жизни я переосмыслил и стал считать нормой, а причиной переосмысления стали как раз таки последние события, то вот его я понять не могу. Нет, не как человека, а как сущность, как источник угрозы. Как силу. Его появление напомнило о том, кем я был раньше. Беспомощным.

Изменился ли я?

Я сжал кулаки, чувствуя, как белеют костяшки. Нет, слабость я искоренил. Если не полностью, то я в процессе, и точно на верном пути.

Мысли вновь скакнули на пространственного мечника. Человек, который оставил свой шрам в моей памяти, но, в отличие от Саина, не вызывал ненависти. Его слова в последнем сообщении крутились в голове. Он сломлен, и что же стало тому виной? Утрата цели? Я хочу это понять.

Черт. Почему я в принципе рассматриваю это всерьез? Возможно, потому что в глубине души знал: не все зависит от меня. Кем бы и где бы я был, не прими я все те решения, что уже позади? В любом случае, к чему бы не привела беседа с мечником, я знал, как его победить, если потребуется.

Утро выдалось хмурым, серым и неприветливым. Снег за окнами ложился ровным слоем на асфальтированные участки внутреннего двора нашего комплекса, как будто мир накрывал нас одеялом, воздушным пологом тишины. Юля все еще спит, поджав под оголенные груди коленки. Укрываю ее, быстро умываюсь, подмечая, что рожа у меня слегка помята, надеваю комбинезон, найденный в завакуумированном пакете, и направляюсь к лифту.

С третьего на первый спустился в считанные секунды, хотел направиться на тестовый полигон. Но, если вдруг застану азиатку, выполню запланированное сразу, чего откладывать?

Повезло ли, но она уже не спала — как всегда, работала. Ее лицо, напряженное и сосредоточенное, освещалось мириадами экранов. Серверная, где располагается главное ядро управления комплексом, была застеклена со всех сторон, и выглядела больше как футуристическая лаборатория, как рисовали в веб-комиксах про две тысячи сто десятый, с нетривиальным сюжетом о клонировании людей на космической орбите земли.

Располагалась комната с центром управления в холле, но скрытая от глаз, если смотреть от входа вглубь здания. Но, если идти от лифта к выходу на улицу — пройти мимо невозможно. Подозреваю, так сделано специально, чтобы в экстренной ситуации доступ у сотрудников к серверам был быстрый и понятный, но я не эксперт.

Девушка меня не заметила, а я решил постучаться в стеклянную, закаленную дверь, чтобы не спугнуть ненароком. Пришлось сделать это несколько раз — настолько Мэй была поглощена процессом чего-то там. Наконец, буквально «достучавшись», я выдернул ее из чертогов размышлений, и она вышла ко мне.

— Что-то случилось, Майк? Ты выглядишь как, хм… не очень, — встретила она меня с лукавой полуулыбкой.

Я трогал пальцами генномодифицированный фикус.

— Спалось плохо, а не то, что ты там себе нафантазировала, — буркнул я, усаживаясь в кресло в проходе. — То, что я просил вчера. Это долго?

Темноволосая слегка хмурится и встает в позу, скрестив руки на груди. В ее глазах читался вопрос, но она не торопилась его озвучивать.

— Да, я решил сделать по своему. — настаиваю я. Понимаю ее беспокойство, но и иначе не могу. Вернее, не хочу.

Она какое-то время смотрит на меня пристально, затем медленно откидывается в соседнее кресло, облокачиваясь на спинку всем телом. Нас разделяет небольшой журнальный столик.

— Кто он? В чем дело? Ты же понимаешь, что за этим может быть что угодно… ловушка, шантаж, внедрение агента, предательство? Поверь, я все это уже видела.

— Я знаю. Но это немного другое… Я обязан его выслушать.

Она прищурилась, изучая меня. Я сохранил твердость. Медленно произнесла:

— Если бы не ты, я бы склеила ласты в Хабе № 17. У тебя всегда был этот странный принцип?

Я кивнул, вспоминая тот день. Девушка в лохмотьях, с окровавленной раной и растерянным взглядом, выброшенная на задворках заброшенного железнодорожного депо, как ненужный мусор. А сейчас передо мной сидит ценный член нашей группы и подруга всем нам.

Она поймала мой взгляд, блуждающий в пустоте. Я уцепился за реальность.

— Да. Возможно, этот человек заслуживает хотя бы того, чтобы его выслушали. Как и тебя когда-то. Просто настрой криптомир, Мэй. Я буду осторожен.

Она сдалась, кивнув.

— Ладно, но пообещай мне не рисковать. Если что-то идет не так — сразу разрывай соединение.

— Понял.

Девушка вернулась к терминалам, и начала вводить команды, создавая закрытый, непрослеживаемый карманный мирок. Я же, шумно выдохнув, отправился в комнату отдыха, к креслам для погружения. Минутой позже мне в личные сообщения пришла ссылка. Я укладываюсь в кресло, сканирую код браслетом аркданса и, не мешкая, отправляю приглашение Леону.

Холодное, безжизненное абстрактное пространство. Ровно то же самое, что и на сделке. И те же иглы браслета, рвущие быстро зарастающую на запястье плоть. В центре ничего стоит несколько элементов мебели — массивный дубовый стол и два стула.

Леон подключился через минуту. Его аватар полностью соответствовал реальному, и примерно таким я его и запомнил. Высокий, худощавый человек, укутанный в темно-серый плащ, который струится вокруг его болезненной фигуры. Его лицо, посеченное морщинами, пустой и безынициативный взгляд, Это точно он, я бы его узнал просто по этой странной манере стоять — плечи чуть вперед, стойка расслабленная, колени слегка подогнуты. Будто готовится к удару.

Он, очутившись в белой комнате, поднимает голову и я встречаюсь с его глазами. В них нет блеска, который я запомнил в день нашей битвы.

— Майкл, — спокойно произносит он и кивает в знак приветствия. — Рад, что ты согласился на встречу.

Я молча киваю в ответ, упираю локти в стол и сцепляю пальцы. Он усаживается напротив, поправляя полы плаща. Некоторое время мы просто смотрим друг на друга. Я жду, что он начнет объяснять. И долго ждать меня не заставили.

— Ты, наверное, не ожидаешь услышать это, но я хочу извиниться. — Его голос тверд, но в нем слышится искренность. Он вообще был как раскрытая книга, по одному его виду можно понять все, о чем он думает и что чувствует. — За все. За нашу схватку, за руку, за то, что пытался уничтожить тебя. Тогда у меня была одна цель, и я ради нее и жил — вернуть брата.

Я засучиваю рукав комбинезона и молчу, демонстрируя свою руку.

— Почему я не удивлен, что даже ее ты смог вернуть… Хотя моя способность прямо гласит, что это невозможно.

Все еще молчу, откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди. Он продолжает.

— После твоей победы я долго пытался найти новый смысл. Заново начать задание, продолжить его выполнять, даже зная, что оно провалено. И ничего. Когда я остался совсем один, пристанища мне не нашлось. И я почти было…

Он делает паузу, а я все еще молчу, обдумывая его слова.

— Но потом, почти подведя черту, я понял, что могу предложить свою помощь тебе. Не потерять себя окончательно, все еще побарахтаться. Ты ведь… все еще в гонке?

Наконец-то он перешел к сути. Я киваю.

— Замечательно! — он искренне радуется, но быстро собирается с мыслями, — Ты видел мои способности, мой уровень. Я тебе пригожусь, особенно после того, как вам объявили войну. Все, чего я попрошу — это вернуть моего брата к жизни. Абсолют это может, и я верю, что ты сумеешь его достичь.

— Ладно, — говорю я, прищуриваясь, — допустим, я готов дать тебе шанс. Но будут условия, Леон.

— Слушаю, — коротко отвечает он и уверенно кивает.

Я выпрямляюсь и начинаю говорить медленно и четко.

— Первое. Полное подчинение. Ты больше не принимаешь никаких решений без моего ведома, все согласовываешь со мной.

Он снова кивает, без раздумий. Будто был готов.

— Второе. Никаких попыток найти нас в реале, пока я не дам на то свое дозволение.

Леон снова кивает, не выказывая ни малейшего протеста.

— И третье. Никаких тайн. Если я спрошу — ты отвечаешь честно. Любая попытка скрываться или юлить, и я узнаю это.

— Понимаю, — говорит он тихо, — И принимаю твои условия.

Мы обмениваемся долгим взглядом. Я ищу в его глазах хоть тень лжи или неискренности, но не нахожу.

— Хорошо, — наконец произношу я, выдержав паузу. — В таком случае, предлагаю встретиться в игре. Я представлю тебя своей команде. Они должны знать, с кем имеют дело. И кстати, — он вскидывает бровь, — на теплый прием не надейся, они еще помнят, что ты чуть меня не убил.

— Спасибо, Майкл. Ты не пожалеешь об этом. Где встретимся?

— В Иридиане, в три после полудня по Гринвичу. Ты ведь в этом часовом поясе?

— Да, — подтверждает он. — Я буду. Как найти?

— У центрального столичного аукциона есть таверна, называется «Золотой Грифон». Если мы задержимся, просто подожди на втором этаже.

Я встаю, показывая, что разговор окончен. Все, что мне было нужно, я узнал по его взгляду. Леон тоже поднимается и, к моему удивлению, склоняет голову. В знак уважения? Так, вроде бы, Мэй делала.

Возвращаюсь в реальность, чувствуя некоторое удовлетворение. Сложно спрогнозировать, что будет дальше, но определенную цепочку событий я запустил. Из комнаты отдыха отправляюсь прямиком во внутренний двор. Холодный воздух бодрит, несмотря на тяжесть мыслей после встречи с мечником. Вокруг базы все укрыто снегом, пики гор теряются в бесконечном снегопаде. Взглянув вверх, вижу, как тонкие снежинки мерцают в свете прожекторов на периметре. Атмосфера напоминает сцены из старых фильмов, что еще крутились по предшественнику интравидения. Тихая крепость в горах, а внизу — полчища ледяных монстров.

Бр-р-р.

Утренняя мгла постепенно расступается, впуская робкие и слабые лучи солнца, не способные пробить взвесь в атмосфере. Но темнота отступает, уступая место серости. В это утро, на улице я был не один, вижу Илью, который вместе с двумя роботами-андроидами машет лопатой и чистит снег. Увидев меня, он широко улыбается.

— Ну что, пташка ранняя, хватай лопату, подключайся! — ухмыляется он и машет рукой с зажатой в пальцах лопатой.

Не вижу в этом смысла, но не спорю. Уборщики бы сами разобрались. Беру одну из широченных лопат у стены и выдвигаюсь на асфальтированную площадку, уже частично вычищенную.

— А ты я смотрю потренироваться решил с утра пораньше? — скептически подмечаю я, начиная чистку, еще и стараясь синхронизировать свои действия с амплитудой бросков друга.

— Ага. Держать форму нужно, а то последние события совсем из колеи выбили, я уж забыл, как гантели выглядят. — выдыхая мощные клубы пара, объясняет Илья, не сбивая ритма.

Поразительное занятие. Такое глупое в своей сути, но такое эффективное как психотерапия. Вычищенный двор за пятнадцать минут зарядил меня таким количеством энергии, что теперь любая негативная мысль подавлялась двумя желаниями — жрать и качаться.

— Разогрелись, стало быть. — упирает лопату в асфальт Илья. — А ты знаешь, что на этой самой площадке, как мне объяснила Мэй, проводились тестирования военных технологий?

Я останавливаюсь и выдыхаю.

— Что-то слышал такое. Ты это к чему?

— А к тому, что это идеальное место для спарринга. — дружище ехидно улыбается и, превратив свои кулаки в металлические кувалды, образно, конечно, занимает боевую стойку, прикрывая подбородок и выставив вперед ведущую ногу.

Андроиды, потеряв задачу по уборке, уставились на нас. Если б не знал, что их мозги электронные, решил бы, что они нас обсуждают.

Илья, разгоряченный, прыгает на месте, демонстрируя свою полную готовность к драке. Да, черт с тобой, сейчас наваляю ему и пойду поем.

— С добрым утром, ребят! — кричит нам лениво и зевая рыжая, кутаясь в теплый плащ и капюшон. — Вы чего это тут устроили?

Я оборачиваюсь взглянуть на нее, и тут же получаю мощный удар в скулу, отлетая на несколько метров. Лишь забор-рабица останавливает меня от падения в пропасть.

— Ой, что такое⁈ — восклицает она.

А я, получив затрещину, смахиваю с лица проступившую кровь и ее же сплевываю, избавляя рот от металлического привкуса. И улыбаюсь, вставая в стойку.

Драться с Ильей в его новом статусе и со способностью — та еще задачка. Его кожа в мгновение ока покрывается металлической броней в том месте, куда я планирую атаковать. Мягкий блеск отражает свет искрящегося на снегу солнца, создавая эффект почти мифического существа. Металлические сегменты словно оживают, плавно перетекая с защиты торса на руки, чтобы меня атаковать.

— Вау, Илья, это впечатляет! — Юля, ставшая единственной зрительницей, не считая андроидов, нас подбадривает.

Ухожу от джеба, наклоняясь в бок, перехожу в клинч. Удары руками в корпус, костяшки быстро разбиваются в кровь. Бить в железяку мало приятного. Он пытается схватить мою шею, но ему недостает ловкости. Выныриваю и, на отступлении, бросаю ему ногу в голову. Он закрывается руками, защищая ухо. Металлический звон резонирует в могильной горной тишине.

Активирую новую способность, слепой удар. Мои руки покрылись полупрозрачной рябью, как за искривленным стеклом под быстро меняющимся углом.

— Ну-ка, проверим, — усмехаюсь я и, концентрируясь на драке, снова перехожу в наступление. Бросаюсь вперед, быстро наношу серию ударов по броне Ильи. Кулаки летят быстро, и я замечаю, что друг не успевает реагировать, чтобы закрыться. Сила моих ударов волнами энергии разгоняет пушистый снег и крошки льда по сторонам, но он держится.

— Не пробиваешь, — ухмыляется он, делая шаг назад. — Слабовато, Майкл.

— А че ты тогда отступаешь? — смеюсь я и усиливаю напор. Когда мой кулак не ощутил сопротивления металла, а прошелся в плоть и кости в районе солнечного сплетения, здоровяк сильно отшатнулся. Развить преимущество.

Снова в клинч, забираю спину, рукой и ногой опрокидываю великана на землю. Раунд.

Слышу аплодисменты. Рыжая, в запале, скинула капюшон, и подпрыгивала, хлопая в ладоши. Я всегда поражался ее способности отходить от ударов судьбы так быстро. Улыбнулся ей и ее поддержке, протянул другу руку. Он крепко обхватил гигантской ручищей мое предплечье и поднялся, когда я потянул его на себя. Силы было достаточно.

— Отличный бой вышел, — говорит Илья, отряхиваясь от налипшего снега на разгоряченную кожу, — ты нереально крут, как тебя вообще победить? Для атаки мне ни одного окошка не дал.

— Брось, ты держишься на равных, да еще и поддаешься. Кто тебе мешал полностью металлом закрыться? — я дружески ударяю его кулаком в грудь.

— Длительное восстановление, — пожимает плечами товарищ, — не все так радужно.

За непринужденным разговором мы втроем отправляемся обратно, в тепло, внутрь базы. Нужно поесть и приступать к работе, сегодня еще очень много дел впереди. Пока шли — Юля, коснувшаяся моей скулы, затянула мою небольшую ранку.

В столовой мы застали Мэй, попивающую синт-кофе и просматривающую что-то в планшете. Здесь тихо, слышен лишь приглушенный звук автоматических систем подачи воздуха и завывание ветра за панорамными окнами. Усаживаемся за длинный деревянный стол, подсвеченный мягким теплым светом встроенных в потолок ламп. Камердинер Альфа появляется бесшумно и приветствует нас, желая доброго утра. Желаем в ответ, нам не жалко, пусть он и ИИ.

На этот раз меню мы долго не рассматривали, все равно суть та же. Я взял омлет с овощами и жареным беконом, рыжая завтракает какими-то сендвичами и салатом, Мэй снова берет что-то из привычной для себя кухни, снова лапша, но в этот раз с бульоном, а Илюша, жалующийся на то, что он «страшно голоден», набирает тройную порцию риса с мясом.

— Черт, — ворчит Илья, черпая рис с подливой огромной ложкой. — Когда же мы все-таки на нормальную еду перейдем? Майк, может, ты сегодня в игре затаришься провиантом?

— Да, да, — киваю я, бросая взгляд на свою тарелку. — Возьму побольше продуктов. Что нам там надо? Мясо, зелень, овощи, специи. Самому надоело уже на БЖУ-шках сидеть.

— И я бы не отказалась от чего-то свеженького, — добавляет Юля, ковыряя вилкой синтетический салат. — Вспоминаю, как мы в хабе мясо готовили.

— А можно для меня немного морепродуктов? — просит Мэй, и тут же прячет взгляд в своей тарелке.

Я киваю, улыбаюсь, и мы молча едим. Замечаю, как Юля все еще выглядит немного напряженной после вчерашнего. Да и Илья, не смотря на свой внешний оптимизм, явно держит в уме мысли о безопасности. Или я просто параноик и додумываю, и на самом деле у всех все в порядке? Я решаю, что пора бы им сообщить о своих утренних делах.

— Слушайте, — начинаю я, отложив вилку, — мне нужно вам кое-что сказать.

Илья и Мэй отрывают взгляды от своих тарелок и прислушиваются. Юля, блокируя коммуникатор, поднимает голову, ожидая продолжения.

— Сегодня мы встретимся с Леоном. Я поговорил с ним утром.

Реакция была более сдержанной, чем я ожидал. Вчера спор разгорелся нешуточный, но, похоже, мои друзья коллективно приняли, что иногда я поступаю так, как сам считаю нужным.

— В игре или здесь? — уточняет друг, хмуря к носу брови.

— В игре, конечно. Договорились в «Золотом Грифоне», после обеда.

— Хорошо, это правильно. Так хоть какая-то дистанция. — кивает здоровяк, вытирая рот салфеткой.

— Да, — киваю. — И настрой у него сейчас другой. Абсолют ему больше не светит, и он прямо заинтересован в том, чтобы помочь нам. Я не собираюсь ему сразу доверять, но думаю, что стоит хотя бы поискать в этом выгоду. Он уже согласился на мои условия. Полное подчинение, никаких тайн и вообще. Хочу, чтобы вы тоже его увидели и сделали свои выводы.

— Ну, — Илья откидывается на спинку стула и задумчиво чешет зарастающий подбородок. — Если он готов, как ты выразился, подчиняться, то почему бы и нет? Если чего удумает…

— Ага, — соглашаюсь я, уловив кровожадную нотку в его тоне.

— Я все еще не понимаю, как ты можешь доверять ему после того, что он сделал. — говорит озадаченная Юля.

— Это не вопрос доверия, — вклинивается Мэй, глядя на Юлю серьезно. — Где бы была я, не прими вы решение тогда мне помочь? Да и после вчерашней демонстрации силы сами-знаете-кого, нам нужны союзники. Так что тут я, хотя и высказала свои опасения, но с боссом согласна.

В комнате на несколько мгновений воцаряется напряженная тишина. Наконец, Юля вздыхает и кивает.

— Хорошо. В самом начале я обещала делать по твоему, Майк, и сейчас перечить не стану.

— Ты боишься? — пытаюсь я понять ее эмоцию.

— Нет, я… просто привыкла, что полагаться могу только на вас, — она оглядывает меня, Илью и Мэй, — А сейчас все стало так быстро меняться, что я немножко запуталась.

Илья усмехается, глядит на подругу по доброму.

— Ну чего ты, мы ведь никуда не денемся. И тебя в обиду не дадим. — заряжает он оптимизмом, — Ну, Майк, — теперь уже обращается ко мне, — вынь да полож этот свой фрукт, поглядим на него.

Я благодарно киваю всем за понимание и отставляю тарелку, складывая вилку и нож крест на крест.

— Тогда план такой, — продолжаю я. — Полчаса на сборы и заходим в игру. Отправляемся на Ауралис, и осматриваем храм. Потом двигаем в столицу, нужно многое закупить перед дальнейшими шагами.

— Идеально, — хмыкает верзила. — Только давай по тихому, без приключений на задницы, добро?

— Постараемся, — ухмыляюсь я.

Мы встаем из-за стола и направляемся к своим комнатам. Я хотел принять душ перед длительной сессией, и полностью выстроить краткосрочный план.

— Майк, — шепотом останавливает меня в коридоре жилого блока Юля. — У нас пол часика есть, давай не будем растрачивать время зря? — говорит она вкрадчиво, а в глазах бегают чертенята.