Сбой реальности. Книга 4

Глава 12

В ресторане повисла тягучая, обволакивающая тишина. Лица моих друзей сохраняли хладнокровие, но я представлял, что творится в голове у каждого. Я медленно провел пальцами по деревянному столу, смахивая невидимые крошки.

Полоцкий. Его имя звучало в контексте того, что мы сделали, как предвестник беды. Еще вчера мы радовались, что провернули такую сделку. А чего мелочиться, сделку века! Превратили десять серебра в Арке в десять миллионов в реальности. Неплохой курс обмена, чего греха таить.

— Как именно он на нас вышел? Что сказал? — начал я допытываться. Сон как рукой сняло.

Мэй замялась, пожевала губами. Вдруг, затараторила, резко прервав тишину.

— Сразу скажу, что сделка прошла безопасно. Я отфильтровала бокс с препаратом через несколько рук, подставных людей, через ИИ-доставщиков и деньги тоже получила без следа. К нам не нагрянут.

Странно, что она начала говорить именно об этом. Но прерывать ее никто не стал. Мы просто слушали, готовясь к худшему.

— Но тот крипточат, в котором шло обсуждение сделки, оставил след. В команде Сергея есть неплохой техник, который смог откопать сигнатуры.

— Что это значит? Все таки им что-то известно? — вклинился Илья, разминая запястья.

— Нет-нет, дослушайте, — вскинула девушка руку и потупила взор, — моя ошибка, что не уничтожила устройство. Все, что они могут — отправлять нам новые приглашения в криптомиры. Это как дергать за ниточку, но неизвестно, что к ней привязано. Черт, блин, как же объяснить. — она потерла виски, чувствуя напряжение.

Юля, сидящая до того молча, снова прикоснулась к темноволосой. Провела ей ладонью по сгорбленной спине, мягко и нежно сказала.

— Не волнуйся, мы понимаем, что ничего страшного не случилось. Постарайся рассказать нам больше. — поддержала она девушку.

Та кивнула, шумно выдохнула и, собравшись, продолжила.

— В общем, я такой запрос приняла. Сами посудите, никого нет, а нам засылают десятки приглашений. Я тут чуть с ума не сошла, думала, где прокололась. В общем, краткое резюме — Полоцкий и его команда хотят сотрудничества. Они понимают, что мы им, конечно же, источники свои не назовем. Так же дали понять, что-то вещество, что мы им продали, невозможно синтезировать в реальности. И они оставили открытым вопрос, что еще мы могли бы им предложить.

— Правильно сделала, — поддержал я ее. — Но что мы в действительности можем предложить? А главное — зачем? Денег у нас и так куча.

— Не согласен, брат, — говорит мне Илья, обернувшись. — У нас много задач впереди, все можно ускорить или упростить деньгами.

— Вспоминая моего дядю, я могу сказать, что деньги даруют определенную власть. И безопасность. — добавила Юля.

Была истина в словах друзей. Я попросил минутку на размышления, подозвал Альфу и попросил свежего кофе, потому что моя кружка опустела. Камердинер поспешил исполнить приказ, а я погрузился в размышления.

База у нас есть. Что нам дадут новые финансовые поступления? Только больше внимания к этому месту. Но и возможность оборудоваться тут по последнему слову, нанять охрану, улучшить оборонные сооружения. Сюда плюсик. Угрозы от криминалитета? Сборщики могут идти лесом уже сейчас, лишь вопрос времени, когда мы к ним наведаемся. Пока просто отодвинули эту задачу. Но со смертью Ямамото встают и другие вопросы, а именно Триада. Что они копают? Что уже накопали? И что из себя представляют вообще? Все эти вопросы открыты, надо выяснить по максимуму у беглянки.

Нельзя забывать и об Омене, в частности Саине, который точно знает, где мы, и может безнаказанно проникнуть сюда в любой момент, когда пожелает. Я не был уверен, что он вообще человек. Ну и, конечно, зная о существовании такой угрозы, я отдаю себе отчет в том, что турелью или дроном его не остановить. Мне не хватает знаний о нем. Но то, что он, появляясь в моей жизни уже во второй раз, до сих пор никого не убил — загадка. Совершенно непонятно, что с этим делать. И, черт побери, деньгами к этому не подготовиться. Ставлю что угодно, что они его не интересуют. Чуйка.

— Спасибо, Альфа. — кивнул я дворецкому, который лично принес мне чашку с ароматным напитком. Я пригубил, почувствовал приятную горечь с кислинкой, но пока отставил. Слишком горячо.

— Я решил. От сотрудничества не отказываемся, но действовать будем на наших условиях. — оглядел я присутствующих.

— Что ты имеешь ввиду? — уточнила Мэй, подобрав под себя ноги.

— Я говорю о том, что «поставки» будем совершать только тогда, когда сами этого захотим. И сами будем выходить на связь.

— Поняла. Я отвечу ему, как ты сказал. — кивнула азиатка.

— Майк, это ведь очень опасно… Нас быстро найдут. — высказала свои опасения рыжая.

— Нет, я все продумала. Цепочку можно сильно сократить. Я ведь не показывала вам наши сборочные линии? — задала она вопрос, заранее зная на него ответ.

Мы покачали головами.

— Тогда пошли, покажу.

Пройдя через внутренний двор к одному из зданий на территории нашего комплекса, совершенно неприметному, больше напоминающее ангар, мы остановились у двери. И вход туда впечатлял — массивная стальная дверь без единой рукоятки, просто монолитный кусок металла. Чтобы войти, потребовался ключ доступа, который у нашего техника был. Со скрипом дверь открылась, отъехав вбок. Мы переглянулись и вошли внутрь.

Мэй вывела нас через технический коридор, потому что верхние этажи были больше похожи на офисы. Тут все пустовало, кроме, разве что, роботов-уборщиков, которые поддерживали помещение в хорошем состоянии. Были кабинеты, опенспейс, множество ничего не значащей для меня техники и опытные образцы. Но самое интересное было на нижних уровнях базы, которые скрывались в горной породе.

Лифт спустил нас на этаж ниже. Светодиодные лампы холодным белым светом освещали стены, по которым тянулись кабель-каналы, а воздух тут был значительно суше и насыщеннее запахом металла и масла. По мере нашего продвижения, гол работы механизмов становился все отчетливее, пока, наконец, перед нами не открылась главная сборочная зона.

Остановились мы вчетвером на стальной платформе, возвышавшейся над огромным ангаром, в котором раскинулся целый конвейер. Илья присвистнул, Мэй горделиво указывала нам, где что располагается, а рыжая, пораженная тем, что до сих пор не знала о таком прямо у нас под ногами, с широко раскрытыми глазами следила за руками техника.

Я совру, если скажу, что меня это не впечатлило. Но практическую пользу я, хоть убей, не вижу. Уверен, Мэй не просто так нас сюда привела.

Внизу, под нами, руки-манипуляторы на рельсах, безупречно следуя алгоритмам, работали над сборкой боевых машин и дронов. Они крепили бронепластины, прокладывали линии питания, проверяли шарниры и подвижные механизмы конечностей, если таковые были, тестировали приводные системы.

Полуавтоматизированный конвейер, состоящий из трех линий, функционировал без пауз, подпитываемый энергией внутреннего геотермального реактора. Вдоль каждой секции тянулись бункеры с запчастями: карбоновыми корпусами, бронированными сегментами, процессорными блоками и различным вооружением.

Мэй рассказывала долго: здесь изготавливались боевые дроны малых и средних размеров — легкие воздушные юниты, адаптивные камуфляжные модули, разведывательные устройства, перехватчики с системами подавления сигналов. В общем, техника на любой вкус.

— Самое главное, это полностью рабочая структура под названием «Рой». — сказала она это так, будто мы знали, что это такое.

Наши немые вопросы на лицах без внимания она не оставила. Кашлянула и продолжила.

— Когда количество дронов будет достаточным, а по выкладкам расчетов, что я нашла в ядре, больше десяти тысяч, все устройства объединяются в единый организм. Отсюда и название «Рой». Они способны действовать все вместе, управляемые центральным процессором. Вы его видели, я там работаю.

— Это круто, а какой смысл? — спросил Илья, явно не понимая, к чему нам все это.

— Есть такая штука, называется Синдром Кесслера. Теория о том, что на околоземной орбите в ближайшие годы будет критическое количество мусора. И мы больше никогда не увидим новых запусков космических кораблей. — начала она методичное объяснение.

— Причем тут это? — спросил я.

— А в том, что теория эта состоятельна и на земле. Кто и что может сделать с черным механическим облаком дронов, застилающим небо, которые способны залить огнем и смертью целый город?

— Не поэтому ли тут свернули исследования? — осторожно уточнил Илья.

— Это мне неизвестно. — пожала она плечами. — Но на текущий момент у нас тут не больше двух сотен единиц машин. И на продолжение работы нужны деньги.

Я кивнул. Первый кусочек мозаики сложился.

— А как это связано с безопасностью доставок? — задала вопрос Юля.

— Давайте спустимся, покажу.

Мы прошли по металлической лестнице к непосредственно линиям производства, взяли одну из готовых моделей.

— Гляньте. Тяжелая. Шесть винтов, типичный гекс. Если подшаманить, снять вооружение и всю лишнюю электронику, трекинг и отслеживание, эту игрушку можно будет с огромной скоростью запустить куда угодно. Отсюда и до Нью-Блисса долетит. И бокс с «товаром» донесет. Сбросит в нужную точку и самоуничтожится. Ноль следов.

Гениально. Она абсолютно точно гений.

— Так это же отлично? Мы, получается, можем безопасно получить много денег? — робко, ничего не утверждая, спросила лечилка.

— Ну да, примерно так, — улыбнулась темноволосая, сдув с лица надоедающий локон, и заправив его за ухо. — Так что, впечатляет?

— Очень даже! — воскликнул Илья, вращая в руках боевого дрона. — А с самоходными машинами что? Есть смысл и их делать?

— Нет, никакого. Модели устаревшие, сейчас на рынке есть гораздо более интересные, неотличимые от человека. Те, которые стали причиной появления четвертого закона робототехники.

— Это какого?

— Строго отделить человека и андроида. Поэтому у них у всех механические голоса.

Все увиденное мы решили продолжить обсуждать не посреди завода, а на минус первом в главном корпусе. Вновь пополнив запасы кофе, потому что вырубало нереально сильно.

— Хорошо. — говорю я, закончив переваривать увиденное и услышанное, — значит, осталось решить, что мы можем предложить?

— Да. Я предлагаю не выходить из легенды медицинского стартапа. Пусть это будут лекарства. В Арке же есть другие зелья?

— Есть. Противоядия, целебные мази… — попытался я с лету вспомнить подходящие товары.

— Вот и славно. Принеси мне несколько образцов, я все подготовлю. Что с ценами делаем?

— Пусть так и остается. Один экземпляр — десять миллионов. — говорю я, и сам не верю в свои слова.

— Принято, поняла.

— А если что-то пойдет не так? — рыжая действительно хочет убедиться в том, что все это безопасно.

— Все будет хорошо. Мы ничем не рискуем, а я закончу проект, который разрабатывался тут до нас. Закончу «Рой». И тогда нам океан станет по колено.

Допивая уже четвертую чашку кофе, каждый высказал свое мнение. В целом, я один больше склонялся к тому, чтобы не делать этого. Остальные в той или иной степени идею приняли. Илья из соображений роста и развития, Юля из мыслей о безопасности, а Мэй, вероятно, просто захвачена идеей довести проект до конца. И только я, долбанный параноик, искал везде какой-то изъян. Но не нашел, потому и согласился.

Обсуждение гибели врача из Нью-Шеота отложили: Мэй отказалась об этом разговаривать, заверив нас, что старик ничего не знал. И не мог знать, кроме того, что группа Мэй у него была. Зачем только убивать его было я решительно не понимаю. Хотя сам давно сбился со счета.

Когда с обсуждением насущных вопросов и новых вводных было покончено, я выдохнул, снимая с себя очередной груз. Мне было уже настолько плевать, что я было подумал — приходите сюда все, по очереди, каждый говнюк, который чего-то от меня хочет. Я бы разобрался со всем этим за полдня, а то и быстрее. Прежде, чем меня отрубило, в очередной раз раскидал приоритеты. Такими темпами до осколка дерева, своей главной цели для достижения Абсолюта, доберусь я нескоро…

Проснулся я разбитым. Тело ломило, глаза отказывались размыкаться, в них как будто насыпали песка. Поспали мы в итоге не больше четырех часов, как заработали будильники. Сходил в душ и оделся я на автопилоте, слабо ощущая реальность. Но нужно было действовать, потому в сторону жалобы.

— Подъем, пока мы спим, наши враги качаются, — бужу я сладко спящую Юлю, которая решительно проигнорировала абсолютно все, что могло ее поднять. На мои потуги ее растормошить она недовольно скривилась, промямлила что-то похоже на «отстнь» и уткнулась носом в подушку. Я перезавел на ее коммуникаторе подъем на через пятнадцать минут и ушел вниз, к комнате отдыха.

— Скажи, красивая штука. — сказал мне Илья, стоя посреди холла и уперев руки в бока, он глядел на огромный аквариум. Камни, водоросли, растения, все было. Кроме рыбок.

— Согласен. У тебя, случайно, профессии рыбака нет? Можно было бы наловить. — встал я рядом и тоже невольно залюбовался.

— Тут или там? — не понял меня товарищ.

— Там. Я алхимию взял. — уточнил я.

— Не-а. Ладно, придумаем.

— Привет, мальчики! — воскликнула посвежевшая и похорошевшая рыжая, добрав так необходимые ей пять минут сна.

— И тебе не хворать. Ну что, вперед? — лучезарно улыбнулся друг.

Солнце стояло в зените, опаляя пыльную площадь Иридиана, бесконечно суетливого и шумного города. Мы вошли в игру, собрались в группу, отписали о месте встречи Фесу и Кире. Долго ждать себя они не заставили, и вот, мы все пятеро, обменявшись дружескими приветствиями, двинулись сквозь толпы снующих туда-сюда игроков и местных, прямиком к распорядителю.

Я видел разношерстные группы игроков — вооруженных до зубов бойцов, магов в развевающихся мантиях, лучников с искусно вырезанными луками. Некоторые из них выглядели расслабленно, другие же напряженно осматривали толпу, высматривая потенциальных противников. Были и те, кто, судя по экипировке, был победнее нас. Каждый хочет попытать удачу.

Мы подошли к широкой стойке регистрации непосредственно у стен арены, где за массивной резной конторкой сидел распорядитель арены — сухощавый мужчина в бархатной одежде с символом Иридиана, треугольником в круге, на всю грудь. Он сразу поднял взгляд на нас.

— Добро пожаловать, бойцы! Назовите название вашей команды и подтвердите участие.

Я кивнул и ответил без колебаний:

— Странники.

Распорядитель что-то быстро записал в гроссбух, затем провел по странице указательным пальцем.

— Участвуют все пятеро, замены нет? — уточняет он, держа перо на одной из строчек.

— Все пятеро, без замены. — киваю я.

За рукав меня потянула Юля, и когда я обратил на нее внимание, спросила полушепотом.

— На всякий случай может запишем кого-то?

— А кого? У нас выбор невелик. — пожал я плечами.

Она кивнула, видимо поняв, что у нас действительно не так много сторонников, как хотелось бы. А про Леона, который всплыл в памяти как потенциальный кандидат, думать я не хотел.

— Подтверждено. Ваша заявка принята. — поднял он на нас взгляд и размеренно произнес, — Турнир начнется завтра, в семнадцать ноль-ноль! Запомнили? Семнадцать, двоеточие, ноль-ноль! Не опаздывать, иначе не пропустим.

Мы переглянулись. У нас был сегодняшний день и ночь на подготовку. Сутки. Черт.

— Формат турнира: бои будут проходить пять на пять. — Он указал на ближайший магический экран, на котором постоянно крутились зацикленные анимации прошлых сражений. — Каждая команда будет сражаться на случайно выбранном поле боя — пустыню, болото, заснеженный лес или любую другую область, которую создадут для вас городские маги.

Я заметил, как рыжую передернуло, когда она услышала про болота — кажется, это теперь ее слабая точка. Кира, которая была через три человека от меня, уверен, тоже не в восторге от этого, но ее реакцию я не видел.

— Это первый Большой турнир такого уровня без вспомогательных режимов. Только прямая битва. Побеждает команда, у которой в конце останется хотя бы один боец.

Илья одобрительно кивнул, поиграв мускулами.

— Хе, никаких флажков, никаких «захвати точку», только мясо? Мне нравится.

Распорядитель усмехнулся, и продолжил ликбез.

— Именно, но не все так просто, — он постучал пальцем по пергаменту, — заявок подано слишком много, поэтому турнир пройдет в два этапа — сначала отборочные, через два дня основная сетка, куда попадут только лучшие из лучших.

Я задумался. Это, на самом деле, плюс — сетку перваков мы проскочим легко. Надеюсь. А дальше будет еще два дня на подготовку. Того же мнения, судя по лицам, придерживались и мои согруппники.

— Каковы критерии «лучших»? — задал вопрос танк. Полагаю, на всякий случай.

— Молодой человек, все просто. Достаточно побеждать. — объяснил регистратор, и мы дружно кивнули.

— Принимаем условия.

Распорядитель дописал что-то в книге и, поставив последнюю отметку, убрал перо в чернильницу.

— Тогда удачи Вам, Странники! Покажите, на что вы способны. Встречаемся завтра.

Возбужденные грядущей битвой, мы от стойки отошли, уступая следующей команде: рыцарю с двуручным мечом, пикинеру, лучнице и двум магам. Выглядели они чересчур уверенно, но, сделав вывод по экипировке решил, что уровня они плюс минус нашего.

— А ничего, что у нас так уровни различаются? — спросил Фес, глядя на наши надписи над головами. Разрыв был, и не маленький.

— Нет, группы усредняют. Характеристики влиять на ход боя не будут, но вот прокачка и разнообразие навыков смогут сделать существенную разницу между командами. — объяснила Кира, и я понял, что это самое длинное, что она сказала за все время, что я ее знаю.

— Понял, тогда понятно, куда прутся все эти перваки. — кивнул монах и тут же получил толчок в плечо.

— Э, слыш, — набычился на него какой-то тощий пацан лет двадцати, вооруженный булавой и щитом. — ты кого это слабаком обозвал?

— Спокойно, — отодвинул я оскорбленного от своего согильдийца, — мы просто между собой переговариваемся, иди куда шел.

— Да я вас всех… — раздухарился пацан, но его голос потонул в сужающемся окружающем пространстве. Я услышал набат, боевой горн, звуки боя.

[Вам предложено задание: Veni, vidi, vici]

[Цель: Бог Битвы Нарганд, покровительствующий воинам, требует победить в турнире и забрать главную награду.]

[Награда:???]

[В случае отказа: Бог отвернется от вас, оставив после себя проклятие трусости.]

[Эффект проклятия: Ваш урон в сражениях с другими игроками навсегда снижается вдвое.]

[Репутация с Богом Битвы Наргандом снизится до «презрение»]

[Все особые эффекты, дарованные Богом, перестают действовать.]

[Принять][Отказаться]

— «Пробудивший меня» — слышу я собственные мысли в собственной голове, но не своим внутренним голосом.

— «Не разочаруй меня, и награда будет достойной».

— Э, ты, ты че залип? Я с тобой разговариваю! — прорвался, наконец, в мое сознание визжащий голос мелкого оскорбившегося говнюка.