Сбой реальности. Книга 4

Глава 23

Мысленно я готовился к чему угодно. Вплоть до того, что это какая-то хитро спланированная подстава, меня захватят, сделают что-нибудь, чтобы из криптомира я не выбрался. Бродили по даркнету такие истории, на уровне городских легенд, что каким-то особенно изощренным фаерволлом можно запереть личность человека в таком пространстве и делать с ним, что угодно. Не могу судить, насколько это правда.

— Так, босс, — говорит мне Мэй, выбирая параметры погружения и загружая их в браслет, который надет на мое запястье. — просто для справки: как мне поступить, если показатели начнут демонстрировать аномалии?

Я, лежа в кресле, приподнимаю голову.

— Док?

— Отключай конечно. Второй такой сбой он точно не переживет.

Я мысленно прокручивал варианты разговора, не особо вслушиваясь в технические регламенты двух специалистов. В момент, когда они сошлись на параметрах, длительности и глубине погружения, продуманной линии диалога у меня все еще не было. Впотьмах, конечно, хрен разберешь, к чему готовиться. Ну да и откладывать больше нельзя. Главное помнить — безопасность наш главный приоритет.

Аркданс сегодня по моим жилам растекался особенно мягко, не как нечто чужеродное организму, а вполне себе мое собственное. Сделал заметку на будущее. Последнее, что услышал:

— Удачи… — наставила меня Мэй.

— Мистер Ли, рад, очень рад! — встретил меня в бежевом пиджаке с широкими лацканами мужчина неопределенного возраста. На левом запястье блеснули часы из прошлого тысячелетия, что-то, работающее не на атомных батареях, а простая механика. Или сложная.

Его лицо, острое, угловатое, было покрыто пигментными пятнами, а абсолютно седой волос сбивал с толку, сколько же ему на самом деле. Выглядел «старичок» невзрачно, если опустить дороговизну его наряда. Но я тут несведущ, никогда не следил за модой. Я же предстал перед оппонентом в простой рубашке навыпуск, слегка помятой мордой и подозрительным взглядом.

Мы встретились взглядами, поравнялись. Мне была протянута сухая, но крепкая рука уверенного в себе человека. Я пожал ее, и мы расселись друг напротив друга за дубовым столом. Не знаю наверняка, но над этим криптомиром постарались — либо Мэй, либо команда Сергея. Это точно не стандартный «пресет» из заготовленных, а тщательно сделанный вручную мир. Маленький, но все же мир.

Светлое помещение офисного стиля, в отделке смесь кирпича, бетона и дерева. Огромные панорамные окна, которые динамически подгружали картинку суетящегося Нью-Шеота. Кроме нас двоих тут не было никого. Температура, запах, освещение, все было очень нейтральным, не отвлекающим. Я мысленно хмыкнул, добавив еще один параноидальный пункт: если над миром старались, значит не просто так.

— Взаимно, Сергей. Как вас по отчеству? — выказал я уважение, то ли к возрасту, то ли к статусу. Так меня родители учили: вежливость мне ничего не стоит, но дает дивиденды.

— Предлагаю опустить формальности. Да и встреча у нас, прямо скажем, как у добрых друзей. Надеюсь, ты не обидишься, если я буду на ты и по-простецки: Майкл. — спрашивает он меня, и я чувствую, как невидимая рука уже щупает мой позвоночник. Это очень опасный человек, нутром чую.

— Не вижу преград, Сергей. Перейдем к делу? — попытался я удержать марку и, ко всему, еще и ускорить процесс донимающего меня вопроса.

— Не восприми как нравоучение, но вы, молодые, всегда так спешите. Вот посмотри на меня, — он сделал жест руками, указывая на себя открытыми ладонями, — мне уже сто, и это мне нужно суетиться, чтобы успеть побольше. Но я не спешу, смакую. — его цепкий, острый взгляд держался на одной точке. Кажется, он смотрел куда-то вглубь меня, буквально.

— Не восприму, у нас действительно есть существенная разница, как в мировосприятии, так и в субъективном ощущении времени. Так вышло, что мы родились в разные эпохи.

— Действительно, я родился в девяностых прошлого тысячелетия. — вскинул он голову и о чем-то мечтательно задумался. — Верил ли я в то, что доживу до таких седин? Что увижу чудеса прогресса и войну, последнюю, надеюсь, в истории человечества?

— Ровно как и я не верил, что увижу трущобы и торговцев органами. — скривился я.

— О, повсеместная история в моей юности. Продавали все, что продавалось, все, что удалось достать. — еще глубже погрузился он в воспоминания. — А то, что в современном мире многим не нашлось места, вина, отчасти, и моего поколения. Впрочем, не появись на улицах формирования, навроде сборщиков, мы бы с тобой не говорили.

Меня резануло упоминание сборщиков. К чему идет этот диалог? Топчемся на месте, но мою провокацию он сгладил, не повелся. Ладно, попробуем сыграть на этом поле.

— Да уж, не восприми как нравоучение, — процитировал его я, — но силами твоего поколения численность населения планеты сократилась до десяти процентов от его исторического максимума.

— Задумывался ли ты, что стало бы, останься нас в семидесятых столько же, сколько и составляла естественная популяция? — он подпер щеку тыльной стороной ладони и выжидающе на меня посмотрел.

— Полагаю, человечество встало бы перед другими вызовами, вместо того, чтобы угробить бесчисленное множество людей. Например, искались бы способы свалить с этой планеты куда-то в другую галактику, с большими площадями для развития и пополнения.

— Значит, тебе не чуждо созидательное. Это хорошо. — мягко он улыбнулся, сделав вывод. Не ожидая оценочных суждений в свой адрес я встрепенулся, и напомнил себе:

«Майкл, тебя испытывают, держи себя в руках. Меньше говори, больше слушай.»

— Итак, — негромко хлопнул он в ладоши, — настроимся на рабочий лад. А то наши команды заставляем ждать почем зря.

— Точно. — кивнул я.

— Сборщиков я упомянул не просто так. И, судя по твоей реакции, тебе о них тоже известно. Я буду откровенен: заслуга их формирований в моем долголетии имеется. Но, так же, я могу сказать это и о тебе. — заулыбался он, ожидая реакции.

Я, изо всех сил стараясь не проявить ни единой эмоции, держал морду кирпичом.

— Органы я не поставляю. — открестился я, хотя это было просто игрой. Мы оба понимали, о чем идет речь.

— И это замечательно. Однако, по каким-то причинам у тебя есть то, чего нет у других. Моя команда аналитиков и работающие на меня лаборатории почти со стопроцентной вероятностью выявили происхождение нашего первого предмета интереса. — тут он сделал паузу, щелкнул пальцами, и на нашем столе организовались пара ароматных чашек кофе. — Твой ассистент, как он себя называет, упомянул, что это было не единственное предложение. Так вот, Майкл, — вновь прерывается он, и взгляд его мне не нравится, — правы ли мои аналитики?

Как же хитро он поставил вопрос. Он открытый, и если я скажу «да», то в чем будут его аналитики правы? К каким выводам они пришли?

— Твои аналитики правы в том, что я действительно могу, — я сделал акцент на последнем слове, забирая инициативу себе, — могу, но не хочу объяснять. Если от меня требуется аналог той сыворотки, с этого следовало начать.

— Видишь ли… я не зря рассказал тебе все то, что предшествовало началу переговоров. Ты в своем праве молчать, но важно не это. Важны границы твоих возможностей. — он снова не повелся. Как же тяжело общаться с этим дедулей.

— Для кого?

— Для нашего общего благополучия. Например, пока мы в этом криптомире, мои спецы уже точно пробили твое местоположение. — твою мать! Я не параноик, я просто знал, что так будет!

— Мне затопить баньку? — ехидно ухмыльнулся я.

— Все зависит от того, к чему мы придем. — его взгляд стал еще тяжелее. — Поэтому я задам всего лишь один вопрос, который все и решит. — он замолк, взял чашку пальцами, тонкими и бледными, как у смерти, и отпил. — Сборщики не могут помочь. Та сыворотка, — напомнил он про купленное им зелье, — была лишь временным решением. Ты понимаешь?

— Понимаю. Но это за гранью. — решил я не обострять зарождающийся конфликт.

— Нет, не за гранью. — в его руках из ниоткуда появляется планшет, который выводит голограмму описания игрового предмета.

[Предмет: Амулет «Свет Латандера»]

[Прочность: Неразрушим. Невозможно потерять.]

[Качество: Божественный.]

[Описание: Носящий этот амулет отмечен божественными силами вознесшегося мага, победившего смерть. Легенда гласит, что Латандер, преисполнившись верой в Кул-Тираса, древнего бога света, в одиночку отразил вторжение нежити на свои родовые земли. В награду, он получит этот амулет, и причислил себя к бессмертным.]

[Свойства: Владелец предмета способен однократно перераспределить свои характеристики, в том числе и внешность. Однократно спасает от смертельного удара, после чего теряет свою силу, оставляя после себя пустую оболочку драгоценного амулета. Ранее внесенные в персонажа изменения сохраняются.]

Я прочитал описание божественного амулета. И провел параллели, как бы он сработал в реальности. Что ж, его аналитики оказались правы, и смысла строить из себя недотрогу я больше не видел.

— Ты хочешь «обнулиться», начать заново? — уточнил я, интерпретируя описание предмета и прикидывая, как он сработал бы в реальности.

— Именно! Так скажи же ты мне, по силам ли тебе его достать? — я уловил во взгляде… надежду?

— Пожалуй, по силам. Пока не представляю, где и как я его добуду, но в целом это вполне реально. — заключил я. Мотивация моего решения очень проста: мне не нужно заводить новых врагов. Сергея лучше иметь в союзниках. Тем более, непрозрачный намек на то, что ему известно о нашем местонахождении, располагает к принятию такого решения.

Это не слабость, это дальновидность. Так я считаю. Отец говорил: друзей держи близко, врагов еще ближе, а от партнеров вообще ни на шаг не отходи.

Полоцкий хлопнул в ладоши, встал, и воссиял.

— Проси, что хочешь. В рамках этого мира, разумеется.

— Я должен переговорить со своей командой. Полагаю, дальнейшая наша связь будет устанавливаться несколько проще? — остался я сидеть, переваривая то «задание», в которое я ввязался.

— Не вижу преград, — процитировал теперь он меня, — будем держать один из каналов открытым, всегда сможем договориться о новом этапе сотрудничества. А, и еще. — он опустил взгляд к планшету, быстро потыкал в экран что-то, свернул голограмму, и вскоре поднял на меня взгляд, — ваш баланс пополнился еще миллионом юдди. Аванс, в качестве жеста доброй воли.

Я кивнул, встал, и мы распрощались крепким рукопожатием.

Итог простой: я получил задание на добычу божественного предмета с открытой наградой и миллион. При этом сам амулет мне как будто и не нужен. Если это не хорошая сделка, то я не знаю, какая она.

Мир рассыпался текстурами, и в следующее мгновение я проснулся на кресле в серверной.

Сдвинув брови, Юрий рассматривал мониторы с моими жизненными показателями. А Мэй… упала на колени, склонила голову к полу и сложила руки.

— Босс, я тебя подвела. — не поднимая головы, сказала она. — Я допустила ошибку.

Я смутился, встрепенулся, тут же слез с кресла, сбросил браслет и помог ей встать.

— Успокойся, ты не в триаде. Поднимись. — начал я помогать ей руками, но она съежилась, как напуганный котенок, и собой не владела.

— Нас раскрыли, дыра в безопасности, я не знаю, как это произошло, я тысячу раз все проверила, канал был чист. — продолжала она извиняться на грани истерики.

Юрий Федорович, застав эту, прямо скажем, конфузную сцену, раскрыл свой чемоданчик, с которым он пришел, ловко набрал в шприц что-то из ампулы и шлепнул иглой азиатку в бедро.

— Успокоительное, — пожал он плечами, — не ссы, и не такое видал, когда подчиненный косячит.

— Да не подчиненная она! — рыкнул я и подхватил резко ослабевшее тело девушки. Пересадил на кресло, взглянул в глаза, в которых померк свет и застыли слезы.

— Прости, босс, я не справилась… — шепчет она.

— Да забей, переговоры прошли успешно, ты одна против армии техников…

— Это не оправдывает мой непрофессионализм… — оборвала она меня.

— Выдыхай, подруга, ты слишком много для нас сделала чтобы так убиваться из-за одной ошибки. — я поправил ей волосы и переложил поудобнее. — Отдохни, я сейчас Илью позову, и не думай обо всем этом.

— Спасибо, босс… — и она стала засыпать.

— Хе, помню, когда у нас связист перед наступлением накосячил в прокладке прокси, и вся атака пошла коту под хвост, — пустился в воспоминания док, — а комвзвода был тем еще утырком-садистом, так вот парнишка буквально в такой же позе был, только еще и ссал под себя.

— Заткнись, — рассвирепел я от этого стеба, — я не позволю издеваться над ней. Если б ты знал, через что она прошла.

— Ну-ну, парень, я к тому, что это нормально. Тебя боятся и уважают. — хмыкнул док и стал собирать свой чемоданчик.

— Не меня она боится, а теней своего прошлого. — фыркнул я и набрал по комму Илью.

Остаток дня я провел в прострации. Вечернее сканирование и анализы, разговор с врачом. Он заключил, что хотя он и не одобряет, но объективных причин на скрининге запрещать мне входить в Арк больше не видит. Я долго ковырялся в справочниках, искал информацию про Свет Латандера, но ничего, кроме записей в книгах, раскрывающих игровой сюжет, не нашел. Да, амулет неоднократно упоминался как мощнейший артефакт, но о местонахождении ни слова, кроме единственного факта: в Арке где-то существует могильник этого самого Латандера, а вот храма Кул-Тираса до нынешних времен не сохранилось. Только руины, и где их искать решительно непонятно.

Разговаривать с командой о сути переговоров с Сергеем я пока не стал, хотел переварить все сам. Эгоистично, но так уж я устроен. А они и не допытывались. Илья проводил долгую и основательную беседу с Мэй о том, что она может отпустить терзающие ее воспоминания и не ударяться в субординацию, граничащую с абсурдом. Она, вроде как, отошла, и пришла ко мне в комнату извиниться еще раз, за то, что ошиблась, и за то, как отреагировала на собственный просчет. Грубо говоря я повторил опус здоровяка о том, что все в порядке, и она может жить с нами спокойно, не вспоминая о ужасах, через которые она прошла, когда была в триаде. На том и распрощались.

Наши разговоры и время с Юлей больше сводились к чему-то более приземленному. Она скучала в ожидании, боялась за меня, и была благодарна за то, что я сделал. Я беспокоился о том, что вина за случившееся на мне, и одним вечером рассказал ей об этом. Но она меня переубедила, причем весьма убедительно, что я дурак, и у нас все еще впереди. Я ей поверил.

Время приближается к полночи, и я отправился на балкон, чтобы снова немного отравить свой организм. Небо было ярким, мириады космических тел сияли, манили, услащали меня. На орбите стало так много станций… скоро все небо заполонят. Я почувствовал себя маленьким и незначительным на фоне громадного космоса, и решив не впадать в меланхолию, собирался отправиться спать. Завтра в Арк, дел слишком много. Погруженный в мысли, я пропустил чувство могильного холода, пробирающего меня до костей. Решил, что февральская полночь — не лучшее время предаваться рефлексии.

— Здравствуй, Майкл. — услышал я голос. Глубокий и мягкий. Отеческий, с хрипотцой.

Я удивился вначале, но вскоре все понял. Этот момент должен был настать. Я обернулся, отпустил ручку двери.

— Здравствуй, Хаулл. Я ждал тебя. — ответил я, раскрыл пачку и предложил своему визитёру угоститься.

[???: Хаулл Хаул. Возраст:???]

Все та же системка. Я все еще не знаю, кто он. Почему он преследует меня, почему помогает. Почему направляет. И ради чего пришел. Но то, что та загадочная тень, появляющаяся тогда, когда она нужна, это он — я не сомневался.

Уважаемые читатели, спасибо, что прочли! Этот том завершен, приглашаю узнать продолжение истории здесь: https://author.today/work/445554