Сбой реальности. Книга 4

Глава 10

На три вещи в этом мире можно смотреть без конца: как течет вода, как горит огонь, и как работают другие. Монстры в Болотине были для меня слишком низкого уровня, потому я из группы вышел, чтобы не воровать опыт, и остался сторонним наблюдателем, держа клинки на готове на случай, если что-то пойдет не так.

Местность была неприветлива, и я сейчас говорю не про вездесущие болотные кочки и топь, а про монстров. От двадцать девятого до тридцать пятого, основу местной фауны составляли полусгнившие псы с ничего для меня не значащим названием «Баргест», утопцы, мертвые ходоки, болотные твари, превышающие два человеческих роста, и какая-то дикая помесь аллигатора с петухом. Из-за гигантского, мягкого гребня.

Игроков вокруг не было, на дворе глубокая ночь, а место и днем не слишком симпатичное. На небольшом собрании в Тревской заставе решили задания Лироя принять, потому что потенциальная пассивная способность наносить больше урона монстрам слишком лакомый кусочек. И если с уроном в сто-двести единиц прибавка копеечная, но когда цифры доходят до десятков тысяч — это уже совсем другой коленкор.

— Сбоку заходи! — командует Илья процессией, причем весьма умело. Опыт.

— Я ботинок потерял! — жалуется Фес, выдирая ногу из топи. Босую.

Несколько метко выпущенных стрел, которые отправила Кира, одного из утопцев приговорили. Пантера Риты наотрез отказалась лезть в жижу, потому мы вместе с ней отдыхали у костра. Я же делал выводы.

Фес — игрок с большим потенциалом. Он, в силу своей твердолобости, полностью игнорирует игровые руководства. И, в любом другом случае, я бы сказал, что это полнейший идиотизм следовать какому-то своему «кодексу» и «пути», потому что это так не работает. Игра существует давно, все дорожки уже проторены, отыскать уникальный и при этом эффективный игровой процесс сложно. Очень сложно. Но ему удается. С первых игровых дней он игнорирует любую экипировку кроме классовой ячейки снаряжение «Амулет», куда помещаются редкие, собранные в ожерелье круглые шарики на нитке. Он мне объяснял что-то про энергию «ци» и прочее, совершенно мне непонятное эзотерическое нечто, но я сильно не вник. Мне было важно понимать его способности.

Так вот, его персонаж это бомба замедленного действия. Чем дольше он сражается, тем больше этой энергии «ци» успевает накопить, тратя на либо мощные, комбинированные удары руками и ногами с сокрушительным уроном, либо на массовые положительные эффекты для группы. Это и дополнительная защита от физического или магического урона, и лечение, причем в огромном радиусе и по эффективности схожее с текущим исцелением Юли, если пренебречь ее уникальной способностью, и скорость атак с передвижением. Универсальная единица, и я активно продумывал, как эти его особенности можно пустить в нужное русло. А главным бенифитом хождения без экипировки стало то, что эти его бусы, по сути, заменили ему всю экипировку по количеству характеристик. Когда он нам показал свои теперешние камешки, у нас у всех отпали челюсти. Десятки характеристик, процентных бонусов, пассивных и активных умений. Но был и минус. В коротких стычках он почти бесполезен, пока не накопит энергию. Что ж, учитываем.

Кира стала его полной противоположностью. По ее рассказу, раньше она уже играла, причем добралась уровня до шестидесятого. Ее предыдущим классом тоже был охотник, но в другой специализации. Она не могла приручать питомцев, зато имела оружие ближнего боя, скрытность и возможность размещать ловушки. Сейчас этого инструментария она лишена, но Рита, ее питомица, по характеристикам и способностям как просто еще один персонаж. Сражение с таким охотником, специализация которого называется «повелитель зверей», это сражение всегда в численном проигрыше. Приходится это учитывать. Сама охотница строго следовала руководствам и рекомендациям, осмысленно вкладывала каждое очко характеристик и действовала шаблонно. Это и плюс и минус. Хороший, стабильный персонаж без перекосов и откровенно слабых мест и ее предсказуемость. Ей не хватало стержня пробовать новое. Но, может быть, оно и к лучшему.

— С севера две болотные твари, одна из них с черной меткой, будет больно! — продолжает раздавать указания Илья, не особо вкладываясь в урон, но полностью контролируя поле боя своими провоцирующими способностями. Все монстры были на нем, порой доходило до того, что его просто заваливали кучей, и он лениво отбивался от них в положении «полулежа».

Юля блистала. Многие из местных монстров считались нежитью, поэтому ее светлые вспышки и дополнительный магический урон светом от копья множили на ноль любого противника. Я видел, как она раскрывается в бою. И если тогда, возле шахт кобольдов, я видел слабую и, признаться, инфантильную избалованную девчонку, то теперь предо мной валькирия. Она была частью этого боя, танцевала на костях, ловко перебирая ножками по болотистым кочкам. С тех пор, как она приняла специализацию крестоносца, мы заковали ее в латы. Да, она стала конкурентом на экипировку с Ильей, но там по характеристикам не было конфликта, потому что она по прежнему предпочитала интеллект, как образующую ее сборку характеристику. Илье же нужна была исключительно сила и выносливость.

Мы, за то время, что качались по подземельям ранее, неплохо приоделись. В наших ячейках экипировки не осталось «зелени», и уж тем более серых вещей. Теперь только редкие и местами эпические предметы. Не бог весть что, но за снаряжение я переживал в последнюю очередь. Куда более важным было командное взаимодействие. И Болотина стала идеальным полигоном.

Я отпил из термоса Халфлингского кофе, скормил Рите еще кусок василиска, парочку которых успел убить и расчленить пока оформлял для себя стоянку с костром, и продолжал наблюдать. За то, что нахожусь не в группе и не принимаю участие в убиении монстров не переживал, потому что именно я запускал задание. Мне тоже засчитываются убийства, пока друзья развлекаются.

Итоговый вывод я сделал, в общем, положительный. С этими ребятами каши сварить можно. Рита, дожевав кусок местной твари, довольно заурчала и сложила мощную морду на лапы, едва не подпалив себе усы жаром костра. Я встал, отряхнулся и потянулся. Остался последний этап, и можно идти в подземелье. Как сказал Илья, это будет последнее задание в цепочке.

Удар пяткой в колено болотной твари, прыжок вверх с поднятым коленом, выбивающим зубы, серия ударов кулаками в дезориентированного монстра, и все еще находясь в прыжке удар пяткой в голову сверху вниз, как гильотиной. Этот парень сражался чрезвычайно эффектно. И я совру, если скажу, что неэффективно. Прокачка на этой полянке заняла четыре итерации, больше ста двадцати монстров было убито, а новыми уровнями вспыхнули лишь однажды. Медленно.

Двадцать третьи уровни были взяты, когда мы вернулись к Лирою, чтобы получить поручение на босса подземелья — Багровую Мать.

— Уважаемый! — постучался в охотничью кабинку Илья.

— Чего орешь? — вышел к нам заспанный, потирающий морщинистое лицо охотник.

— Мы это, все. Вообще все. Никого там не оставили. — улыбался в тридцать два здоровяк, с ног до головы пропитанный едким запахом трупов и болота. Поваляли его изрядно.

— Дык это… Ну молодцы, что я вам скажу! — картинно вскинул он руками.

[Поздравляем! Задание выполнено успешно: Ай, что это меня ужалило? (4)]

[Цель: Убить 30 различных тварей на болотах, затем вернуться к Лирою.]

[Награда: 8000ед. опыта, 5 золотых монет.]

[Награда: Пассивный навык: Знание анатомии: +5% урона по монстрам.]

— Теперь мы готовы, а? — спрашивает Фес, внешне ничуть не лучше нашего танка.

— Ну ладно… Вы доказали, что не из тех, кто сваливает при первых трудностях. Но работа не закончена, это была лишь разминка, — он кивнул на болотную топь. — Вам пора встретиться с настоящим хозяином этих земель.

Он показал нам пальцем, мол, секундочку, и скрылся в застенье сторожки. Вернулся с картой, развернул ее на уличном столике. На бумаге были отмечены участки зараженной местности, а в центре болот, среди спутанных водяных жил, выделялось небольшое озеро, отмеченное красным крестом.

— Багровая пасть. В ее центре живет тварь пострашнее всех этих ваших утопцев и гниющих баргестов вместе взятых. Багровая Мать. Говорят, она древнее самого болота, и каждый год родит потомство, заполняя местность новыми чудовищами. Если ее не уничтожить — через пару месяцев тут снова понадобится устраивать чистку.

Говорил охотник это с таким придыханием, с такой напускной важностью… я все время забываю, что они, по сути, тут живут, и это конкретная проблема для конкретного человека, стоящего передо мной. Хотя он и ИИ.

Я склонился к карте.

— Будут советы?

Лирой лишь усмехнулся, шмыгнул носом и многозначительно на меня посмотрел.

— Думаешь, стоял бы я здесь, еслиб лично ее изучал? Я охотник, а не смертник. Все, что знаю — она огромная, быстрая и очень чувствительна к запаху крови. А если ранить ее детенышей, то мгновенно приходит в ярость.

Мы кивнули, переглянулись.

— Принесете мне доказательство ее смерти. Часть тела. Сердце там, клык или глаз. Тогда выдам награду.

Едва я задумался, что он предложит в качестве награды, все мы получили уведомление:

[Вам предложено задание: Багровая Мать.]

[Цель: Убить босса подземелья: Багровую Мать.]

[Награда: 13000ед опыта, 10 золотых монет, репутация с Охотниками на нечисть «Уважение». Доступ к повторяющимся заданиям и уникальным предметам в торговле на Тревской заставе.]

[Принять][Отказаться]

Слабовата награда, честно признаться. В очередной раз убеждаюсь в том, что два три захода в подземелье без заданий эффективнее по времени и деньгам, чем делать длиннющую цепочку поручений и единожды сходить на босса. Но, так как я теперь не одиночка, приходится развиваться общепринятым способом. Но себе заметку сделал — поискать способ прокачки более эффективный, чем у нас есть сейчас.

— Мы беремся. — сказал за всех Фес. Смелый… но плохо, что лезет поперек. Пока просто понаблюдаю.

— Вот и чудесно. Берегите себя, и да… Вот вам, от меня. — старик улыбнулся и, пожелав нам удачи, скрылся в своей сторожке.

[Получен предмет: Противоядие ×5.]

Скомкано поблагодарив старика за неучтенный бонус, мы двинулись на запад, зажигая факелы. Юлин магический свет хорошо освещал путь, но совсем не спасал от гнуса.

Совсем скоро наш путь стал пролегать через самые заболоченные участки местности. Путь к Багровой Пасти оказался не из приятных — воздух здесь был плотнее, влажность становилась почти удушающей, а мерзкий запах разложения усиливался с каждым шагом. Я, продираясь через вязкую почву под ногами, думал только о том, как бездарно мы теряем время. А его, до начала турнира, в обрез. Да и других задач немало…

Деревья здесь были мертвыми — скрученные, с черной корой и свисающими, чадящими испарениями наростами. Приходилось задерживать дыхание — миазмы накладывали негативный эффект отравления. Кое-где виднелись останки животных, частично погруженные в ил. Вдалеке раздавались звуки плеса воды — утопцы размножаются, пока никто не видит.

— Не бойся… — тихо сказала Кира, поглаживая свою ненашутку напуганную большую кошку. Та топорщила усы, скалилась, прижимала к себе ушки.

— Мда уж, атмосферненько, — пробормотал Илья, двигаясь впереди всех. — Место прям шепчет: разворачивайтесь-ка и валите отсюда.

Юля поджала губы.

— Ребят, вам не кажется, что за нами кто-то… наблюдает?

Я сразу было решил, что происходит странное. Напрягали меня такие моменты. Да и сам чувствовал неприятное напряжение в воздухе, но ни одно из моих чувств не указывало на врагов. Это место само по себе внушало липкое чувство неприязни.

— Не переживай, это просто морок. Сейчас нас лишат концентрации, а потом утащат под воду. И совершат непотребства. — поддержал подругу танк.

Та поежилась.

Вскоре, мы вышли на более твердую поверхность — широкую топкую поляну, усеянную костями. их было слишком много. Некоторые выглядели старыми, покрытыми мхом и грязью, другие — относительно свежими. Рядом виднелись следы когтей, глубокие борозды в земле.

В центре поляны зиял портал входа в подземелье.

Мы оказались по ту сторону портала, и стали всматриваться вглубь. Кишковатая пещера, будто прорытая гигантским червем, откуда-то из темноты слышится чавканье. По левую руку, на входе, в стене торчал обтесанный камень с нацарапанным предупреждением:

«НЕ БУДИТЕ ЕЕ»

«ЕСЛИ УЖЕ ЗАШЛИ — БЕГИТЕ»

«МАТЬ ВСЕГДА ГОЛОДНА».

Юля и Кира судорожно сглотнули, меняясь в лице. На мужиков грубо накаляканное послание не произвело впечатление.

— Отставить панику, — говорю я, заглядывая в инвентарь. — Вынесите на панель быстрого доступа противоядия, вот вам лечилки, — раздал я каждому пузырьки среднего объема с исцеляющим зельем.

— Да не паникуем мы… — сообщил Илья, вынимая из инвентаря набор рейдовой еды, которая повысит количество жизней и энергии у каждого, кто ее съест.

Рыжая отмолчалась. приняла от меня и танка предложенное и стала развешивать благословения. Скорость регенерации наших параметров теперь повышена на час. Вдруг, гулко зарычала Рита, и я в иконках положительных эффектов увидел новый — урон от физических атак повышен.

— Ничего не могу сделать, подраться надо, — раздосадованно сообщил Фес.

— Не парься, как будет возможность, тогда развесишь и свои плюшки. — успокоил его танк.

Когда мы стали спускаться по длинной, совершенно точно искусственной пещере, температура стала резко падать. Влажность и зловоние усилились, все вокруг было насыщено невидимыми испарениями. Свет от факелов колебался на стенах, отбрасывая длинные тени.

Коридоры Багровой Пасти походили на живой организм. В группе прозвучала шутка, что нас одурманили и съели, а мы теперь в чьих-то кишках. Шутка не зашла.

Стены не были гладкими — они пульсировали, словно ткань, и на них проступали бледные, будто гнойники, наросты. Пол был покрыт красноватой слизью, липкой и вязкой, которая тянулась за ногами, оставляя следы.

— А в Арке есть подземелья не настолько мерзкие? — задала риторический вопрос наш лекарь.

— Есть, — уверенно ответил я. — Но нам до них еще качаться и качаться. Поэтому пока месим всякую глину.

Мы шли осторожно, стараясь не делать резких движений. В воздухе раздавался низкий, вибрирующий гул, вперемешку с усиливающимся звуком чавканья, исходящий откуда-то из глубины.

«Коридор» вывел нас в большое внутреннее пространство с высоким потолком. Не рукотворное, но искусственное. Будто его выгрызали. В центре находилось озеро из мутной темной жидкости. Вокруг него, словно застывшие часовые, стояли неподвижные фигуры — полусгнившие твари, напоминавшие утопцев, только их тела были обтянуты красными перепонками.

— Ну что, айда? — сказал воин, вскидывая щит, громыхнул доспехами.

И бой начался.

Хотя мой уровень и снижал на разницу между мной и самым низким уровнем в группе получаемый всеми опыт, от моего кольца, которое чудесным образом проявилось в игре и адаптировалось, когда протез вывалился в инвентарь, мы получили пассивный эффект. Тридцать четвертый уровень связанной души даровал нам соответствующую прибавку к опыту в процентах, так что штраф нивелировался и даже слегка перекрывался сверху. Я вдруг задумался, глядя на бой — а как бы еще что-то сюда принести? Сделав это дважды, я получил нечто невероятное, что в первый раз, что во второй. Нужно хорошо подумать…

К боссу продирались медленно. Кишащие монстрами коридоры подземелья мы чистили уже больше часа. Каждое сражение было просто дурацким изнуряющим марафоном — монстры были крепкими, быстро регенерировали, но особой угрозы не представляли. В какой-то момент мне так надоело, что я перешел в бой, закрывая брешь в нехватке урона. Мой отряд стал двигаться куда быстрее, теперь мы зачищали комнаты одну за одной, уничтожая прилипшую к стенам нечисть. Всего лишь навсего нужно было подключить вихрь.

Мое бездействие обусловлено только желанием понять возможности новичков, их тактику и игровые навыки. Но не те, что они вынесли на панель быстрого доступа, а именно то, как их тела реагируют на различные ситуации. Их игровой опыт. И я увидел достаточно, пора заканчивать лазять по этим долбанным кишкам.

Монстры этого подземелья были… странными. Как минимум необычными. Они не нападали просто так, не бросались бездумно, как тупая нежить. Они ждали, прятались в стенах, маскировались под неровности пола и свисали с потолков, словно сгустки темной слизи в коконах. А потом — резкий выпад, попытка утянуть очередную жертву за собой и внести максимум урона. Я пресекал эти попытки на корню.

Кое-где мы находили старые кости, ржавеющее оружие и щиты, истлевшие доспехи. Видимо, разработчики постарались нагнать жути. Что ж… неплохая попытка.

Мы остановились на пороге огромной каверны, испещренной живыми наростами. Вся эта картина напоминала нутро гигантского зверя. Стены вздымались, пульсировали в такт глубокому дыханию, раздающемуся из центра зала. В самом центре комнаты лежала масса темного мяса, запутавшаяся в собственных щупальцах. Сверху свисали слизистые нити, соединяющие ее с потолком.

Оно дышало

Она.

— Какая гадость, меня сейчас… — рыжая позеленела, посерела, и едва не выбросила под ближайший нарос свой ужин.

Зрелище действительно было не из приятных. Надо разобраться тут побыстрее и отмываться, в реальность. Мне действительно хотелось в душ.

Все шло хорошо. Мы разбирали щупальца, уклонялись от выпадов, пробирались к куче мяса, к ядру. Багровая Мать не была сложным боссом, но она была… неприятной. Каждый раз, когда она теряла пять процентов здоровья, от ее тела отрывались гниющие куски плоти, обретали форму и ползли в бой. Если до кого доползли — намертво вцеплялись в ноги или еще куда и вытягивали здоровье, вылечивая Мать.

Фес, наконец, накопил достаточно своей энергии. Подряд раздались хлопки, свет озарил комнату — все отделившиеся кусочки оказались оглушены и перестали двигаться, а на нас повисли положительные эффекты. Да, набор впечатляющий, все как он и сказал. Только долго это все… Надо придумать что-то.

Когда здоровье босса мы уронили до шестидесяти процентов, Кира заигралась. Пока Рита рвала очередной кусочек, охотница увидела раскрытую после взмаха меча Ильи брешь в защите матери. И сделала то, что сделала бы любая другая охотница — выпустила стрелу в раскрытое, пульсирующее сердце, прямо в центре мерзкого образования.

Это была ошибка.

Мать взревела, ее массивное, рыхлое тело дернулось, и из-под земли вырвались тонкие хлыстовидные наросты, которые устремились прямо к ней. Она слишком поздно поняла, что произошло. Ее сдернуло с земли и потянуло внутрь живого тела босса.

— Черт! — танк рванулся вперед, наперерез, но не успел, слишком быстра была мать. Кира исчезла внутри, завернутая в шипящую мясную оболочку.

На раздумья у меня была всего секунда. Юля прокричала, что не может дать ей исцеление. А оно ей требовалось, потому что охотница теряла по десять процентов жизни ежесекундно. Включу щит протектора — ничего принципиально не изменится, только урон теперь буду получать я. Хотя, это вариант. Юля сможет меня вылечить.

— Юль, внимание на меня! — и я активирую способность кольца.

Жгучая боль. Меня переваривают. Не представляю, что там чувствовала девчонка внутри, но сейчас ее боль я забрал себе. Думаем дальше.

— Майк, что делать⁈ — оборачивается через плечо Илья, отбивая очередное щупальце.

В этот момент я почувствовал, как кровь застыла в жилах.

В обычной подземелье это означало смерть. Вариантов было немного: мы либо убиваем босса раньше, чем он переварит кого-то из нас, либо кто-то из группы отправится в первачник. Ну а я — в могилу. Время не на нашей стороне.

Получив отрезвляющую вспышку света, я перешел в движение. Две волны вихря в нутро босса не принесли результатов. Урон прошел, но слишком незначительный. Босса нужно убивать по механике, уничтожая щупальца, а не ковыряя этот кусок плоти. Значит, ворваться и разодрать мясо, чтобы вызволить пленницу, я не могу.

Фес, свирепея, принялся тратить энергию на то, чтобы внести максимум урона. Илья тоже не остался в стороне, врубился в бой с особой жестокостью. Лишь Юля металась взглядом от меня, которому требовалось постоянное лечение и к боссу, которого она могла неплохо пробить, если бросит лечить меня.

К черту. Они все равно узнают.

Я проваливаюсь под текстуры, тратя аркданс на выход в подпространство. Мгновенный толчок, и я уже внутри этой темной массы. Вижу цифровой след в багровом мареве. Кира, я вижу, как она задыхается. Хватаю ее за шиворот и выдираю наружу, утаскивая за собой.

Начинает мутить. Держать тут, в незарегистрированной части игрового мира двоих игроков, очень, очень сложно.

Еще одним рывком разрываю дистанцию с боссом, чтобы вытолкнуть ее наружу, в «реальный» мир. Вернее, обратно в игровое пространство. И, прежде, чем система предпримет попытку меня стереть, вылезаю наружу сам.

Мое здоровье тикает глубоко в красной зоне. Эффект отравления, который я схватил, не снимается.

— Юля, лечи! — ору я, что есть сил. Но она что, меня не видит?