Сбой реальности. Книга 4

Глава 17

Сырое подземелье колизея, освещаемое рядом чадящих факелов. Это место пропитано потом, пылью и жаждой битвы. Потолок туннеля ходил ходуном, под сводом, неровен час, пойдут трещины. Группа впереди мешкает и тупит, и нам в спину уже упираются следующие участники. Возникла пробка.

— Стоять, сверка! — басит страж, останавливая группу перед нами. В полутьме кулуаров боевая звезда из наших гипотетических противников встала перед местным.

— Мы только что зарегистрировались! — истерично, даже визгливо отвечает неопознанный голос.

— Твою ж мать, ну что там так долго… — выругался кто-то позади нас.

— Проходите, от входа налево, ряд восемнадцать, не задерживать! — отвечает охранник, и мы наконец продолжаем движение.

Нас определили по правую руку от входа, ряд тринадцать. Не вступая в лишние споры, а в таком гвалте из оров, выкриков и громких комментариев это сделать практически нереально, вышли на свет.

Я шагнул вперед, придавливаемый жаром и солнечным светом, прищурился. Толпа орала со всех сторон, гул бил в уши. Я мотнул головой, отбрасывая наваждение. Приключение на пол часа — зашли и вышли, нечего тут рассусоливать.

— Чертова толкучка, бесит, — плюется Илья, и я слышу, как его щит на спине зацепил стену. Он пыхтел, и был явно недоволен. Еще бы, в такую жару в полном латном доспехе.

— А что ты хотел. Главное событие года началось. — пожал я плечами и стал взбираться по массивной, каменной лестнице, уходящей чуть ли не в небо, настолько колизей был большим.

Юля семенила сзади нас, обнимая копье и осматриваясь по сторонам.

— Как думаете, скоро наша очередь?

— Чем быстрее, тем лучше. — откликается танк, переставляя громко бряцающие сапоги по каменным ступеням.

— А чего вы такие смурные? Гляньте только, какой масштаб, как тут весело! — видение ситуации Феса меня поражает. Мы сюда не развлекаться пришли. Но, впрочем, если мы не разделяем его настроения, это совсем не значит, что и ему нельзя повеселиться.

— Сосредоточься, слажаем — я пытался перекричать вопли, — будет совсем не до веселья.

Я глянул сурово через плечо, и парнишка меня понял. Сдвинул брови, кивнул. Кира со своей кошкой тактично отмолчались.

Каменные скамьи стали нашим пристанищем на этот день. Разместились между двумя группами других участников, которые были так поглощены зрелищем, что нас и не заметили толком. А поглядеть было на что.

— Газировочки бы… — жалобно выдавил Илья, и тут же добавил, — и попкорна.

— Не отвлекайся. — буркнул я. — Следи за игроками.

Столичные маги готовили арены для каждой группы индивидуально. Фантазия у них была богата, потому сейчас мы лицезрели сражение посреди ледяной пустыни. Прохлада вечных льдов добивала даже наверх, так что в какой-то мере все радовались, что этот бой уже долго не кончается.

— О-хо-хо! — голос, знакомый почти каждому, кто хотя бы чуть-чуть поиграл в Арк. — Вы только посмотрите, это же комбинация из Летящего бога молнии и Веера стрел! Сокрушительный урон, а ребята хорошо подготовились! Ха-ха! — несменяемый комментатор арены, басистый, колоритный, он трудится здесь столько, сколько я помню свой игровой опыт. Это из местных, так что не удивительно. Но, могу предположить, что ИскИн к нему подключен мощный, больно он уж на человека смахивает.

— Гля! — тычет в арену пальцем в латной перчатке Илья, — Вон тот танк неплох. — указывает он нам на паладина, который впитал разрушительную комбинацию из тысяч стрел с проникающим эффектом молнии.

— Чернокнижник — в хлам! В мусорку! Ха-ха, ну как же хорош этот берсерк! — развлекает толпу комментатор.

Бой был динамичным, команды сбитые, работают уверенно. Это буквально первый бой, который я наблюдаю на отборочных, и моя уверенность в том, что мы хотя бы их проскочим, улетучивалась с огромной скоростью. Что тут говорить, три зеленых новичка, танк-рейдер и одиночка-ассасин — посмешище. И наши сутки на подготовку курам на смех. Ох, переоценил я наши возможности, переоценил…

— Бой завершается! Команда из «Линдвурмов» проходит в основную сетку! Поздравляем! — славит победителей оратор, а трибуны взрываются ревом. Что ж им неймется-то, это ведь только начало.

— Майк, а мы вообще… — ткнула меня в бок рыжая, а я просто закрыл лицо ладонью и размышлял.

— Не знаю, Юль. Не знаю.

— Следующий бой. Маги, что же нас ждет⁈ О, да это же Дикие заросли!

Поле боя ненадолго очистилось от иллюзии снежной пустыни, когда игроки ее покинули, и тут же стало сменяться на дикорастущий кустарник, шипастый, с гигантскими листьями и цветами, похожими на плющ. Пару мгновений, и вся арена затянута этим труднопроходимым буреломом из листвы, веток и колючек. Незавидная арена для тех, кто полагается на мобильность и ближний бой. И скрытность.

Миновал час, затем следующий. Энергия и запал у галдящих с трибун не кончались, каждый новый поворот воспринимался как нечто невообразимое, а комментатор, с все тем же живым и басовитым голосом, объявлял следующий поединок. Я честно смотрел на каждое сражение, подмечал детали, тактики. И сделал для себя определенные выводы.

Были они неутешительны.

Для того, чтобы экстренно сообразить, что делать, от наблюдений за боем пришлось оторваться. Я изучал вкладки интерфейса. В частности — задание Бога. Нужно понять, с чем мы столкнемся, когда проиграем. Почему «когда»? Потому что спасти нас может только чудо. Или еще какой произвол того, кто этот мир создал.

[Задание: Veni, vidi, vici]

[Цель: Бог Битвы Нарганд, покровительствующий воинам, требует победить в турнире и забрать главную награду.]

[Награда:???]

[В случае отказа: Бог отвернется от вас, оставив после себя проклятие трусости.]

[Эффект проклятия: Ваш урон в сражениях с другими игроками навсегда снижается вдвое.]

[Репутация с Богом Битвы Наргандом снизится до «презрение»]

[Все особые эффекты, дарованные Богом, перестают действовать.]

Я раз за разом перечитываю условия, которые выставил мне Нарганд. Эффект проклятия, конечно, шокирующий, но не смертельный. Просто урона мне потребуется еще больше. Также «Вечный бой» терять бы сильно не хотелось, эта пассивка доказала свою состоятельность в минувшем сражении на Ауралисе. Но и это можно пережить, добрать эффект восстановления жизней от урона с помощью предметов или зачарований на оружии. Но в этих размышлениях, связанных с неизбежным поражением, мое темечко царапало какое-то несоответствие. Что-то было не так в этом задании.

— Эй, Илюх. — оторвал я от просмотра танка, который уже что-то жевал. — Глянь-ка, я дурак или лыжи не едут?

И отправляю ему полный текст своего задания.

— Ну а что, мы помним, что если просрем, тебе будет несладко. — прожевав, ответил он.

— Да я не про это. Ты видишь условие? Цель? — пытаюсь я сам докопаться до истины через обсуждение.

— Ну да, требуется победить в турнире. — не понимает он, таращится на меня, как на новые ворота.

— Ну а строчку, что со мной будет в случае отказа, прочитал? — и тут я заметил явный мыслительный процесс на его лице. Он хмурил брови, закатывал глаза, поднимал руку чтобы что-то сказать, но останавливался, но вскоре, когда шестерни встали как надо, выдал.

— Дык это… Тут же написано только, если ты откажешься. Типа бог тебя трусом будет считать. Про поражение — ни слова, — заключил он, и я понял. Бинго.

— Даже название проклятья говорит само за себя. Проклятье трусости, это не проклятье слабости или еще чего. Он не оштрафует нас, если мы проиграем. — подвожу я черту. Жить стало легче.

— Погоди, ты чего это, проигрывать собрался? — нахмурился друг.

— Чего это тут у вас? — вклинился Фес.

— Да ничего я не собирался, ну ты сам погляди, что на арене происходит.

— Тут да… как бы помягче. — пожал танк плечами, выбрасывая бумажку от булки, которую где-то раздобыл.

— Едрен батоны разбрасывают, я вообще хрен знает как выживать буду! — полуистерично заключил монах, скалясь, как безумец. — Стрелу хаоса от демонолога из прошлого боя помните? Не хотел бы я такое словить.

— Да уж, не завидую я тому друиду… — согласился Илья.

— Мальчики, все получится, давайте постараемся? — неуверенно, вопросительно вступила в разговор Кира. Рыжая, заметив этот благой порыв, тоже кивнула, присоединяясь к сказанному.

Это мелочно, но меня успокоил тот факт, что я не поставил на кон в этом турнире всю свою корову. Задним числом каждый умный, но я сейчас предпочел бы быть не здесь, а качаться на Ауралисе, вместе со своей группой, вместо того, чтобы вступить в ту дешевую перепалку с Исааком и поддаться на провокацию. Однако, в каждой ситуации нужно искать плюсы. Мы поучаствуем, покажем минимум своих возможностей, быстренько вылетим, никому не запомнимся и будем беспощадно качаться. Это — идеальный расклад.

Даже гипотетическая победа с неизвестной наградой за божественное задание меня так не манит, как желание схорониться на как можно более длительный срок. Конечно, рано или поздно придется вылезать из нашей норы, но лучше быть к этому максимально готовыми. А сейчас нас просто закатают в асфальт, без шансов.

Я уже мысленно прикидывал, чем займусь, когда мы отсюда вылетим. Мне надо уровни себе и группе поднять, навыки прокачивать, в особенности Илье и Юле, сгонять за осколком дерева, помочь Леону, если он еще не свалил, защитить остатки форта от нападающих из бездны, и сам форт бы идеально было починить, плюс поискать возможности для постройки храма по заданию…

— А на арену вызываются следующие участники! Обе команды — дебютанты, поприветствуйте же их! Команда «Странники», и их противники, гильдия «Аль-Муалим» — проскандировал комментатор, и толпа взорвалась новой бурей оваций.

Я было хотел выбросить из головы его вопли, чтобы продолжить строить планы, как меня сразу с трех сторон стали трясти за кольчужный доспех.

— Эй, эй, Майк, это нам! Наш бой! — пялятся на меня четыре пары глаз. Наврал, пять. Глубокие, желтые глазищи с вертикальными зрачками тоже смотрят. С надеждой? Совсем с ума сошел, это же просто неигровая пантера, Майкл. Соберись. Я резко встал, ощутив ломоту в затекших руках и ногах, и сам себе кивнул. Я должен попытаться. Смотри, Нарганд, я поддаваться не буду.

Вспышка телепорта выдернула меня с трибун, швырнула на арену — ноги коснулись земли, я тотчас вооружился, глянул вокруг и на союзников. Мы будем сражаться посреди пролеска, с довольно ровной местностью и редкими деревцами, за которыми могут прятаться бойцы дальнего боя. Хорошая арена. Травка блеснула росой, воздух был свеж, шум ветвей тонул в реве трибун. Я шагнул вперед, сжимая кинжалы, чьи лезвия ловили отблески солнца.

Их главарь, судя по всему, выступил из тени — бородач, здоровенный тесак, удерживаемый обратным хватом, глаза сверкают злобой и какой-то первобытной яростью.

— Какие люди!.. Знакомые лица! Сам бог дал мне этот шанс! — черт побери, я узнаю этот голос. Тот араб⁈ Я всмотрелся в его персонажа.

[Игрок: Фарад. Уровень: 28]

— Вот уж кого не ожидал тут увидеть. — буркнул я, но прикинул, что бой будет не самым жестким, как мне рисовалось изначально.

— О, басмач! — гоготнул Илья, и стукнул клинком в свой щит.

Комментатор выдал бас, его голос разливался над всей ареной с этой точки особенно ярко.

— Дебютанты на лужайке! «Странники» против «Аль-Муалим»! Кто выживет в этой мясорубке?

Наш противник, кажется, затаил на меня обиду за ту дуэль. Вот так совпадение, конечно, оказаться друг напротив друга на отборочных. Он, как и тогда, показал свой «козырный» жест, проведя пальцем у горла. Ну, глянем.

— Вы его знаете, что ли? — со сложенными на груди руками выступил вперед Фес. Выглядит расслабленным, но уже видно, что он готов ворваться в бой в любой момент.

— Так уж вышло, — кивнул я.

— Деритесь! — громыхнуло над головой.

Фарад рванул ко мне, взметнув листья под ногами — кинжал вылетел из-за спины широким замахом, целя мне в грудь. Я скользнул вбок, встретил его лезвие вихрем — воздух завизжал, ветки, порубленные всполохом, осыпались на землю. Он увернулся, выгнувшись и отпрыгнув. Я шагнул следом, не давая ему разорвать дистанцию и переключиться на кого-то из моих, в момент атаки сменил стихию на лед, рубанул удлиняющимся клинком в трапецию. Вышло кривовато, но острие задело плечо. Первая кровь брызнула, он зашипел, отскочил.

Комментатор взревел:

— Атака ледяным кинжалом, как необычно! Постойте-ка, у них что, дуэль⁈ Невероятно! — надрывался ведущий.

Я, с первых секунд поглощенный скоро начавшейся битвой, не смотрел по сторонам. И вот, что я вижу: мои союзники, в нескольких шагах позади, не видящие врагов, просто стоят и озираются по сторонам. Команду Фарада я и вовсе еще не видел, где бы они ни были.

Но тут, как черти из табакерки, три воина араба вынырнули из кустов — мечи сверкнули, доспехи загремели, первый рванул к Илье. Щит танка встретил клинок — металл звякнул, брызнули искры. Здоровяк качнулся, взревел, с ноги вдарил в грудь противника. Второй прыгнул ко мне — я увернулся, перекинув стихию на землю. Камнедробителем раскрошил ему колено, пригнувшись к земле от удара. Он споткнулся, сделал несколько кувырков и встретил лицом дерево.

Фес шагнул к третьему, к дородной женщине — кулаки полетели быстро, врезались в челюсть, хруст костей разнесся над ареной. Воинственная женщина эти удары будто не ощущала, кровь хлынула из ее рта, а она стояла, издевательски хохоча и принимая удары на себя. Что за тактика… дикари какие-то.

Охотница вскинула лук, и у нее началась собственная дуэль — стрела сорвалась, вонзилась в ствол, а охотник противника умело прятался в тенях, вынуждая девушку ошибаться. Но только он не учел, что сражение с нашей охотницей, это всегда двое против одного. Заигравшись, их парнишка-лучник был покусан, а вскоре и вовсе отправился на точку воскрешения, быстро спародировав ежа.

Фарад выправился после первого удара, сплюнул, кинжал сменил хват — теперь прямой. Рубанул в лобовую, лезвие мелкнуло у лица и горла. Быстр. Я качнулся вбок, уцепился водяным хлыстом за его кисть — вода туго обвила его запястье, и дернул на себя. Не ожидая такой атаки, араб поддался, полетел вперед, но когда я намеревался уже довершить начатое, он немыслимым образом сгруппировался и заехал мне коленом прямо в голову.

— Вот это удар! Как он устоял⁈ — взорвались трибуны от подначек комментатора.

Я развеял воду, потерял равновесие, едва не упал. Спиной прижался к дереву, перед глазами все плыло. Эффект дезориентации слетит через три, две… В меня тут же летит еще удар, клинком прямо в голову. Я присаживаюсь, меняю стихию на лед, и из нижней позиции, как на пружине, выстреливаю собой вперед, встречая тело на ножи. Урон был хороший, но недостаточный — под моими ногами взорвалась дымовая шашка, а затем я словил несколько маленьких метательных ножей. Расслабился, черт.

Юля, в текущей ситуации, не придумала ничего лучше, чем стоять и заниматься своей прямой работой — лечением. Кутерьма боя быстро завязалась в тупую драку, как возле клуба.

Когда мы получили численное преимущество, охотница переключилась на противника монаха, и они уже вместе пытались пробить женщину-варвара, которая будто не чувствовала их ударов. Не знаю, сколько у нее очков здоровья, но скоро это кончится. Фес почти накопил нужное ему количество ци. Идеальнее для него манекен не придумаешь. Сама она не атаковала, и ничем не была вооружена, что странно. У Ильи дела шли похуже — его противник оказался очень умелым фехтовальщиком, достаточно быстрым, чтобы не получать от танка урона, но недостаточно сильным, чтобы бой быстро закончился.

Дым развеивался постепенно, но кинжальщика я все еще не видел. Зато услышал, причем не его, а варваршу. Низкий, утробный рев, как дикий зверь, она заорала, чуть не снеся нашего паренька просто своим рыком, и что-то незаметно изменилось. Это что, аналог жажды крови шамана?

— Лять, это Крик титана! Она достаточно урона впитала, берегись! — орет Илья, и по нему тут же прилетает серия атак. Нечеловечески быстрая, куда шустрее, чем в прошлые разы. Его противник свирепел, находясь под эффектом крика, получил мощное усиление характеристик. Сама женщина-воин, разыграв свою карту, скорее всего уже решила, что битва выиграна. Набросилась на Феса, яростно размахивая совсем не женскими кулаками, и у них завязался настоящий кулачный бой.

— Не могу поверить своим глазам, что это, боксерский ринг или главный турнир? Эти двое просто забивают друг друга, как отбивные, вы поглядите! Ха-ха!

Со стороны смотрелось сюрреалистично. Они действительно просто махались на кулаках, что называется «на мужика». И я бы поставил на эту варваршу, если б не знал, что произойдет с минуты на минуту.

Юля поддерживала нас, залечила раны мне, Илье, Фесу, но всем было на нее как будто плевать. Если я считал, что с тактикой у нас так себе, то у наших врагов тем более.

Накаркал.

Упущенный из виду Фарад возник из-за дерева, усиленный криком титана, метнулся за спину к нашему крестоносцу, и сделал то, что должен был сделать любой разбойник. Напал на лекаря со спины.