Сах. Война богов

Глава 8

Я опасался, что покойный Одарик неправильно указал направление к пуще, где находился старый алтарь эльфийской богини. К счастью, всё обошлось. Эльфийская пуща от обычного леса отличалась крайне сильно. К ней никак не подходило обычное земное определение лесного труднопроходимого массива — пуща. Уже за полкилометра до неё обычный лес сильно поредел. Крупные деревья пропали, остался только молодняк и невысокий кустарник. Зато травы прибавилось на порядок. Она разноцветным густым ковром покрывала солнечные лужайки. В такой поросли самое милое дело прятать ловушки, как обычные, так и магические. Но нам повезло. Или их не было, или мы с ними благополучно разминулись.

Пуща, которая по всем правилам должна выглядеть древним, дремучим и захламленным лесом, на самом деле казалась слегка запущенным парком. Несколько раз я думал, что деревья в ней когда-то высадили в определённом порядке. Просто за столетия планировка немного изменилась: лесники перестали следить, некоторые старые деревья сгнили, а молодая поросль вылезла чуть в стороне, нарушив общий рисунок.

Очень мало было упавших деревьев и почти не было сухих. За полчаса пути по пуще я увидел только три мёртвых дерева. Зато здесь хватало настоящих лесных гигантов. Не настолько больших, как тот, под чьим стволом мы провели минувшую ночь. Но в несколько раз больше самых крупных деревьев, что мы встретили на своём пути за эти два дня лесных блужданий.

Крупных зверей не видели, даже следов. Зато мелких, птиц и бабочек было столько, что казалось, будто где-то рядом ходит Белоснежка. А вся эта порхающе-пищаще-летающая мелюзга — это часть её свиты.

Передвигались мы с Сэнгой медленно. Тщательно осматриваясь и под магическим пологом отвода внимания. Я уже сто раз мысленно похвалил Пристэнсиллу за то, что она наградила мою спутницу хорошим магическим даром, благодаря которому мы были невидимы для возможных врагов. И столько же раз поругал её за жадность, ведь могла бы бывшую Слугу и архимагом сделать. А с архимагом, владеющим несколькими магическими направлениями, любая задача была бы по плечу. Плюс, архимагу не нужно знание, как стрелять из лука или разить мечом, он сам по себе и меч и лук.

Но не только магической скрытностью пользовалась моя спутница. Также она часто выпускала чары обнаружения живых и неживых. Во втором случае акцент делался на обнаружение концентрации магии, которая держит нежить и нечисть в нашем мире, содержится в элементалях и так далее. Благодаря им мы первыми заметили эльфов.

— Юра, там кто-то есть, — сказала мне девушка после одной из таких проверок. — Чуть больше двухсот шагов. От трёх до десяти живых существ. Точнее я не скажу.

Самое неприятное — где-то там же должен находиться старый алтарь эльфийской богини. Сложись всё по-другому, мы бы просто обошли эту стоянку или логово неизвестных. А так придётся идти туда и при необходимости действовать очень жёстко.

— Я гляну.

Я говорил, говорю и буду говорить: ускорение — это первоклассная штука, и лучше её нет ничего! Расстояние до неизвестных я преодолел раньше, чем те хоть как-то среагировали на меня, если задел их сигнальные нити магической охраны.

Под деревом с раскидистой кроной и опускающимися к земле гибкими ветвями, как у плакучей ивы, разбили лагерь эльфы. Четверо мужчин в обычной одежде тёмных тонов. Рядом на ветвях висели четыре накидки, похожие на земные «гилли». С виду вся четвёрка была одного возраста, около тридцати или чуть-чуть за тридцать. С другой стороны, к эльфам плохо подходили человеческие мерки возрастного счёта. Этой четвёрке могло быть и за сотню, и не больше трёх десятков лет. Каждый имел меч, как у меня, лук с колчаном стрел, два ножа: один маленький, с финку, второй короткий массивный тесак с чуть изогнутым клинком, как у бебута. Плюс под стволом лежали пять заплечных мешков.

Стоит упомянуть о двух крупных волкообразных животных с короткой бурой шерстью, с чёрными неровными полосами на морде, спине и боках. Их пасти и свирепому виду морды позавидовали бы самые страшные хищники Земли. Сейчас они лежали на земле и даже так выглядели немаленькими тварями. Скорее всего, я имею честь лицезреть тех самых варгов.

«Четверо… А где же пятый?», — опасаясь, что уже задел охранную сеть, я не стал ждать окончания действия сверхспособности и сходу атаковал. Разбираться будем потом. Впрочем, убивать я никого не собирался. Каждый эльф получил вместо острой стали в сердце, по крепкому тумаку по голове. Бил сильно, но аккуратно, следуя заветам Лёлика. А вот варгам я отсёк головы. Неприятно и их поводыри меня могут не простить, но ничего другого в столь сжатые сроки придумать не мог. В принципе, мне плевать на их прощение. Прибил бы за компанию со зверями и этих ушастых без колебаний. Вот только не знаю, как на такой поступок отреагирует эльфийская богиня. Так-то паразиты уже показали, что для них жизни разумных не стоят ничего. И всё-таки решил не рисковать. К тому же верховная жрица описала свою бывшую хозяйку как крайне гуманную и человеко… пардон, эльфолюбивую.

Уже на последних секундах действия Дара я растянулся за кустом в дюжине метров от эльфийской ивы. Где-то рядом в дозоре сидит пятый ушастый. Замаскировался так хорошо, что не видно и не слышно. Даже, скорее всего, использует маскировочную магию.

Я рассчитывал, что пятый член эльфийской группы как-то выдаст себя после того, как я разобрался с его товарищами и питомцами отряда. Не увидеть этого он не мог. Вон как шумно дёргаются в агонии обезглавленные варги. Но нет, парень оказался крепким и молчал, как партизан.

Несколько минут мы играли в игру, кто кого пересидит. Наконец, когда моя сверхспособность полностью восстановилась, я опять ускорился. В сверхбыстром состоянии пробыл буквально пять секунд по своему собственному ходу времени. Только чтобы покинуть своё убежище и добраться до оглушённых эльфов. Здесь я вернулся в обычный ритм жизни.

«Ну же, покажись, — мысленно попросил я невидимого дозорного. — Вот же я у тебя прямо как на ладони стою».

И дождался.

Вновь инстинкты тела (или дополнительная особенность моего дара) сработали быстрее разума. Раз — и мир вокруг меня застыл. Длинная изящная стрела в нескольких метрах от меня на порядки замедлилась. Она сейчас тянулась ко мне, как лезет сапожная игла сквозь толстую кожу, проталкиваемую напёрстком скорняка — еле-еле.

— Вот ты где спрятался, родной, — пробормотал я, определив схрон пятого эльфа по траектории выстрела. Дозорный устроился в двадцати метрах от стоянки, в пяти-шести метрах от земли в развилке между толстых ветвей. В своей накидке он был практически невидим даже при внимательном осмотре ближайших окрестностей. Эльф ещё дополнительно развесил вокруг себя пучки мочала под цвет коры и листвы, благодаря чему полностью слился с деревом.

После того, как я раскрыл «секрет», разобраться с последним ушастым не составило большого труда. Спустив оглушённого на землю, я оттащил его к остальным и занялся эдаким макраме, надёжно связывая пленников. Лишь после того, как последний лишился подвижности и получил на голову собственный пустой мешок, я вернулся к Сэнге. Девушка ждала меня на том же месте, где я её оставил. Несмотря на то, что я задержался, она не стала самостоятельно прояснять причину этого. Тут и то, что мы с ней связаны, благодаря чему она обязательно узнает, если я погибну или получу тяжёлое ранение. И то, что я мастер руны, для которого априори нет непреодолимых преград и непобедимых врагов.

— Эльфы там были, я их скрутил, — ответил я на вопросительный взгляд девушки. — Пошли алтарь искать.

Поиски особо не затянулись. Уже через четверть часа я обнаружил каменную ротонду без крыши. На высокой каменной плите стояли девять колонн с мой торс толщиной, которые поддерживали широкое каменное кольцо. Немного удивил выбор материала, как-никак эльфы больше к дереву тянутся. Впрочем, камень был искусно и густо укрыт резьбой растительного содержания. Сам камень был зернистый, похожий на гранит и имел зёрна коричневого, оранжевого и насыщенного жёлтого цвета.

В центре ротонды на куске камня расположилась фигура эльфийки в лёгком платье с плащом, свисающем с одного плеча и цветочным венком на голове. Если бы не огромный рост под два с половиной метра и каменную фактуру, статую легко можно было бы спутать с живым существом — так искусно её вырезал неведомый мастер.

«Красотка прям. Интересно, а как на самом деле выглядит эта богиня?», — неожиданно для самого себя подумал я. Просто вспомнились уродливые дети богов, с которыми я не раз сталкивался. И, по словам Пристэнсиллы, они по внешности очень близки к своим родителям.

— У них красивая богиня, — негромко произнесла Сэнга, словно услышав мои мысли.

— Не верь. Помнишь я тебе рассказывал про встречи с детьми богов? Там такие монстры были, что обычный человек поседел бы от их вида. А они почти точная копия своих родителей, как сказала создательница.

— Может, эта получше будет?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Но я бы не рассчитывал. Ладно, я сейчас призыв зачитаю, а ты отойди подальше на всякий случай. И по сторонам осматривайся, а то не хватало ещё одного ушастого отряда на нашу голову.

— Хорошо, Юра, — кивнула она.

Подождав, когда она удалится на полсотни шагов от ротонды, я сделал несколько шагов вперёд, положил на камень семя мелорна из медальона и громко произнёс длинную певучую фразу на эльфийском, которой меня научила Фаинэлия. Этими словами жрецы привлекали к себе внимание покровительницы своего народа. Плюс дар.

«Ну, и?..».

Ответ пришёл совсем из другого места.

Слева от ротонды раздался странный, ни на что не похожий частый треск и скрипы, иногда прерывавшиеся шорохом, будто пачку гороха или фасоли высыпали на скатерть. По времени это заняло секунды три. Для меня, правда, времени прошло больше, так как я в первое же мгновение ускорился, выбежал из ротонды и схватился за мечи. Не обнаружив опасности и источника шума, я вернул обычное восприятие, но оружие убирать не стал.

И вдруг рядом с ротондой воздух дрогнул. Высокое дерево, что стояло там, в один миг изменилось.

«Энт? Охренеть, натуральный энт из «героев»!» — ахнул я про себя.

В создании было не менее пяти метров в высоту. Толстенное тело-ствол, покрытое грубой чёрной корой, похожей на дубовую. Верхнюю треть тела закрывала крона, которая спускалась по спине до земли, чем-то напоминая знаменитый наряд индейских вождей и шаманов из перьев. Листва была медно-ржавого цвета с редким вкраплением ярко-алых и тёмно-багровых листьев. Среди ветвей шевелились лианы с шипами, как змеи на голове Медузы-горгоны. Несколько крупных сучьев слева и справа сплелись в нечто похожее на руки. Ног не было. Зато имелось множество толстых корней, растянувшихся в разные стороны на несколько метров. В самом центре кроны в том месте, где по человеческим пропорциям полагается находиться лицу, светились три изумрудных огня. В данный момент они смотрели на меня.

Вероятно, это был страж алтаря, спавший с незапамятных пор и пробудившийся после моего обращения к богине. От чужих глаз, в том числе и магического толка его, должно быть, скрывала божественная воля.

«Или это ребёнок богини?» — пришла мне в голову мысль. — В принципе, наверное, это логично, что лесное божество похоже на энта. Вопрос, а как его прибить-то? Я же его своими мечами рубить буду до китайской пасхи».

Не зная, что делать и чего ожидать от существа, я стоял и молчал. Тот вёл себя также.