Сах. Война богов

Глава 16

Глава 16

Ещё до рассвета я вышел к наёмникам, которые всю ночь ждали меня с Сэнгой на склоне холма, стоящего напротив нашего. Изначально хотел привести их в храм после разговора с Орлом, чтобы они не переживали и спокойно отдохнули, но потом решил не показывать им слишком многого. Тем более не стоило им давать лишнюю информацию про старого паладина, если бы он остался здесь после нашего отплытия. Кстати, старик решил отправиться на материк вместе с нами и помочь в поисках своего Создателя.

Ночью во сне у меня был разговор с Пристэнсиллой. Я рассказал ей про свои успехи и неудачи, в частности о том, что прочитать книгу не смогу и вряд ли кто сможет. Ну, и про седовласого паладина упомянул, сообщив, что он вроде бы последний мастер руны того Создателя, которого я ищу по её указанию. Инструкции получил простые: ждать её ответа. Могу на время приостановить поиски, так как она хочет ускорить их неким способом. Однако придётся набраться терпения и подождать. Заодно она пообещала поговорить с Орлом тем же способом, что и со мной — во сне.

Утром старик вышел ко мне сияющим от счастья и заметно изменившимся. Показалось, что он окреп и помолодел. Не увидев в его руках шкатулки, с которой он не расставался с того момента, как взял её из затопленного зала, я всё понял.

— Ты?.. — недоговорив, я ткнул себя указательным пальцем в грудь напротив сердца.

— Да, — подтвердил он. — А ещё со мной сегодня говорила сама Создательница Пристэнсилла!

Он был сейчас похож — не внешне, а поведением, речью, задором во взгляде, походной и движениями — на подростка-фаната футбола, с которым сфотографировался и дал ему автограф его кумир из любимой команды.

— И?

— Она научила меня, как сохранить частицу Создателя Иггриканциана. Теперь я не только могу её защищать самолично, но и вернул все свои силы, какими обладал в ту пору, когда только-только стал мастером руны.

Поняв, что говорить на тему Создателей и всего связанного с ними он может очень долго, я решил поскорее свернуть этот разговор.

— Отлично. Что теперь планируешь делать?

— С вами пойду. Возьмёте?

Я посмотрел на Сэнгу и подмигнул:

— Возьмём?

Та задумалась, сделав вид, что перебирает плюсы и минусы такого поступка. От вида выражения на её лице Орл напрягся.

— Возьмём, конечно, Орл! — сказал я и широко улыбнулся ему, когда девушка молча кивнула. — Извини за шутку. Втроём нам будет намного легче справиться с заданием. Заодно расскажешь, как было в те времена, когда ты стал мастером руны.

— Страшно было. За одну ночь исчезали города и крупные поселения. От некоторых оставались сгоревшие развалины. На месте других не было даже этого, просто мёртвая чёрная земля, — помрачнел он.

— Извини, не хотел напоминать. Сейчас мы постараемся, чтобы такого не повторилось. Всё-таки паразитов уже не так много, и они за эти годы сами подчистили свои ряды, чтобы не делиться добычей с большим числом сородичей.

— Ты считаешь, что мне не хватит? — чуть нахмурился он, а затем хрипло рассмеялся. — Всё это дела минувших годов, Юрий. Я лишь помню, как тогда было страшно, но сердце уже позабыло те чувства. Сейчас я вновь готов схватиться с врагами Создателей, сколько бы их ни было.

— Ясно, — сказал я и сменил тему. — Тебе долго собираться? Много вещей будешь с собой брать?

— Доспехи, да клинок. Всё остальное мусор.

Кстати, насчёт его лат. Оказалось, что все крупные пластины и мелкая «чешуя» между собой были ничем не связаны. Удерживала их вместе одна способность паладина. А ещё эта же способность существенно облегчала вес брони. И вроде как с моей скоростью атаки доспехи не нужны, но всё равно я обзавидовался. Слишком много даров Создателя было у моего нового знакомого. Больше, чем у меня. Или раньше Создатели не жалели сил для своих самых верных последователей, а Пристэнсилла пожадничала, не видя во мне своего фанатика, или у неё банально не хватило сил, когда делала из меня своего мастера руны. О таком я и раньше нет-нет, но раздумывал. И сейчас склоняюсь к первому варианту. Вот я вернул кусок её сердца из башни, и что? Сэнгу она не(?) сделала архимагом, хотя, полагаю, вполне могла.

«Ладно, не буду ерундой страдать и обсуждать небожителей. Всё равно мне не понять их, а им меня, смертного человека», — подумал я, прогоняя ненужные и даже в каком-то смысле опасные мысли прочь.

— Так вот за кем вы сюда плыли, — сказал Проклот, когда мы втроём вышли к наёмникам. — Могли бы и сказать.

— Зачем? Что бы от этого изменилось? — поинтересовался я у него.

— Мы… а-а, ладно, понял, что не наше дело. Мы возвращаемся на корабль? Или вы ещё не все дела завершили здесь?

— Здесь нас больше ничего не ждёт, возвращаемся.

Среди наёмников послышались шепотки, потом один из «обозников», которые очень помогли на стадии подготовки команды и корабля в поход, негромко спросил:

— А мы можем немного задержаться и посмотреть то место, где он был?

— Там нет ничего ценного, — отрезал я. — Неужели ты думаешь, что мы оставили бы хоть какие-то ценности? Сам же видишь — мы пришли с пустыми руками.

Книга лежала в наших мешках, разделённая на три части. И там её не было видно посторонним взглядам. Фактически, наёмникам должно казаться, что мы, с чем ушли, с тем и пришли. Разумеется, если не считать Орла. Но у того сумка была ещё тоньше, чем наши мешки. В ней кроме части книги лежали несколько памятных по старой жизни мелочей.

Было видно, что наёмники мне особо не поверили. Или решили, что то, что не считаю ценным я, для них вполне сгодится.

— Если кому интересно, то сплаваете сюда потом. Дорогу вы знаете, опасности тоже известны. К тому же, мы перебили много монстров и в ближайшее время маршрут должен быть более-менее безопасным. А сейчас мы возвращаемся, — произнёс я, расставив все точки. — Желающие могут остаться, но ждать никого мы не станем.

На обратном пути единственные, кто нам сильно досаждал — это гарпии. Две крупных стаи решили устроить нам засаду среди скал. Одну я и Сэнга уничтожили полностью. Вторую сильно проредили. Среди наёмников и экипажа судна потерь не было, хотя корабль немного пострадал. Не критично, но пришлось сделать остановку на несколько часов, чтобы провести ремонт. А когда выбрались из архипелага, то путь показался невероятным лёгким: ни нападений, ни волнения на море.

Зато в порту неприятностей набралось порядком.

— Какого морского демона проверка? — ярился капитан, когда ему запретили причаливать к пирсу без досмотра судна и проверки всего экипажа и пассажиров жрецами. — И сколько ждать?

— Часов пять, — сообщил ему чиновник из лодки, которая преградила путь нашему судну. — Проверить корабль мы можем прямо сейчас. Но вот жреца придётся ждать.

— Подожди, не кричи, — остановил я капитана, набравшего воздуха в грудь, чтобы выдать очередной вопль возмущения. После этого обратился к чиновнику. — А что случилось? Мы несколько дней назад из порта отплыли. Тогда всё было тихо, никаких проверок, никаких жрецов.

— Злые духи и демоны три дня назад появились. Вечером в порт пришёл корабль из Бэфъяна, а ночью с него полезла всяческая нечисть и весь экипаж, который поголовно оказался одержимыми, — покладисто ответил мне чиновник. — Вся портовая стража была вырезана подчистую, или пополнила ряды одержимых. Многие в ближайших домах пострадали. Зато ночники почти все пропали с улиц, на закуску тварям пошли.

— Туда им дорога, тварям, — плюнул в воду капитан. — Так и любили возле порта таиться по темноте. Скольких честных моряков ограбили или убили. Ладно, господин, проверяй корабль сейчас.

Проверка заняла не больше пяти минут. Чиновник немного пораспрашивал капитана, получил от него небольшую мзду, чтобы не сильно совал нос куда не нужно и поспособствовал скорому появлению жреца.

Когда лодка с чиновником удалилась достаточно далеко, я взял капитана под локоть и увёл подальше от посторонних ушей.

— У меня нет времени ждать жрецов, — в лоб сказал я ему и разжал ладонь, показав ему два золотых кругляша. — Плачу золотом за то, чтобы высадил меня на берег как можно скорее.

— Жрецы обязательно…

— Плевать на жрецов, — перебил я его. — Да и вряд ли они знают, сколько народу тут было.

— Узнают. Кто-то расскажет из экипажа или наёмников.

— Да и плевать, — я достал ещё одну монету и присоединил к первым двум. — Моя последняя цена. Думаю, что это золото поможет тебе заткнуть самые болтливые языки.

Капитан с полминуты молчал, потом подставил свою ладонь под мою, и я тут же ссыпал монеты.

Всё — сделка совершена.

Снявшись с якоря, наше судёнышко ушло в море из пределов видимости из порта, после чего приблизилось к берегу в безлюдной местности. Там нас высадили на берег с помощью шлюпки. На всё ушло неполных два часа.

— Не хотел встречаться со жрецами? — догадалась Сэнга.

— Ага, — подтвердил я. — Кто его знает, что они почувствуют? Мы только недавно избавились от хвоста, не хватало ещё, чтобы опять его посадить.

— А я бы пустил кровь прислужникам паразитов, — кровожадно сказал Орл.

— Так, — я посмотрел на этого «динозавра», — Орл, давай только без этого. Нам сейчас нужно спокойно дождаться указания Пристэнсиллы куда идти дальше. За века в мире многое изменилось и теперь эти прислужники тут значимая сила.

— Не сильнее паладина Иггриканциана!

— Если только физически, — ответил я ему, чувствуя, как закипаю. — Но они могут устроить кучу прочих неприятностей. В конце концов, они просто завалят тебя телами и натравят астральных убийц.

— Я… хорошо, я постараюсь вести себя тихо. Но только если эти ублюдки не полезут сами ко мне, — сказал он. Было видно, что обещание он с трудом выдавил из себя.

— Надеюсь на твоё благоразумие.

А ведь такое поведение нашего нового товарища может стать проблемой. Орл всё ещё живёт прошлым, когда люди и прочие разумные почитали Создателей и воевали за них против богов-паразитов и их приспешников. Сейчас же из тысячи встречных-поперечных половина истово молится богам, а большая часть из оставшихся относится в лучшем случае равнодушно к паразитам. И только крохотная доля из этой тысячи признаёт Создателей или выступает против богов.

— Посматривай за ним, чтобы не натворил бед, — буквально одними губами прошептал я, обращаясь к Сэнге.

— Сама об этом подумала, — также тихо, неслышно для соратника, ответила она мне.

Когда мы отошли от прибрежных скал и оказались на ровной местности далеко от воды, я сказал:

— Ну, побежали.

И первым припустил вперёд в сторону города, назначив достаточно высокую скорость. Ну не пешком же нам идти? Мастера руны мы или постоять вышли?

Уже скоро мы оказались рядом с городскими воротами. А там картина маслом: проверка всех входящих и выходящих жрецами. Перед нашим отплытием помнится, в воротах стояли двое ленивых стражников, которые только собирали пошлину и глазом не вели на остальное. Сейчас же там стояла пятёрка воинов, которые внимательно следили за гостями города. Иногда заставляли показать содержимое телег, почти все фургоны проверялись, изредка даже заставляли развязать пухлые узлы у пешеходов. Вместе со стражниками в воротах стояли двое жрецов, которые, то ли брызгали водой, то ли сыпали чем-то на каждого, кто проходил мимо них.

— Я бы предложил вырезать этих еретиков, — кровожадно предложил Орл. — Но вы же не станете это делать?

— Не станем. Если бы Пристэнсилле нужна было бойня, то она бы давно об этом сообщила.

— Нам так важно попасть за стены? — вновь произнёс он.

— Не то чтобы важно. Просто ждать ответа Создательницы лучше под крышей, в тёплых стенах, где можно заказать вкусную еду, вино… Да хоть женщину!

— Женщину, — повторил он за мной странным тоном. — Женщину… Юрий, а здесь есть продажные женщины?

— Полно. В городе порт, где постоянно возятся моряки, у которых в карманах хватает меди и серебра. И на эти монеты полно желающих, шлюхи в том числе.

— Я был бы не против, если ты покажешь мне их. И одолжишь немного денег. Хотя, серебро, пожалуй, я найду.

— Деньги у нас есть, — быстро сказал я, догадавшись о мыслях, что закрутились в его голове, полной тараканов, что ещё динозавров видели. — Не нужно никого резать ради пары жалких грошей.

— Тогда пошли?

— Пошли.

Разумеется, двинулись мы в обход ворот. И вновь повторюсь: что для трёх мастеров руны городские стены, не отличающиеся высотой? Самые высокие участки могли похвастаться десятью метрами, прочие не превышали семи-восьми. Конечно, стена охранялась. Там и тут прохаживались стражники, но их было мало — не война же, не стоит враг у ворот. Благодаря этому, а ещё магии моей подружки, мы легко и быстро незамеченными оказались в городе.

Во избежание ненужных встреч, расспросов и прочего для заселения мы выбрали постоялый двор подальше от порта и от района, где до этого жили я и Сэнга. Выкупили одну большую комнату, где, по словам владельца двора, должны жить пятеро. Наврал по любому, скотина! Но всё же пришлось платить за лишних два места, чтобы не выпускать с глаз Орла. Кроватей здесь не было, слуги вместо них нашей троице предложили большие тюфяки с соломой.

— Если будет прелая или с насекомыми, то я вам уши отрежу и заставлю сожрать, — пригрозил двум молодым парням старый паладин. Тех от его слов в прямом смысле затрясло — старик был крайне убедителен и серьёзен. Найди он клопа или пучок старой соломы, то немедленно исполнил бы свою угрозу. Вот про это я и говорю.

Устроившись, разложив вещи и плотно перекусив, мы втроём отправились гулять по городским улицам. Лично я остался бы в гостинице, но паладина тянуло со страшной силой наружу. После веков прозябания на островке в нём проснулся интерес и тяга к новым лицам, местам, вещам. Перед выходом пришлось серьёзно подрать глотку, чтобы заставить товарища оставить своё снаряжение в комнате. Орл хотел идти в своём латном доспехе и с кучей клинков. С трудом уговорил оставить броню и переодеться в городскую одежду, а из оружия взять один меч и пару ножей. Кстати, меч у него был особенный. Он состоял из двух клинков, большого и малого, противопоставленных друг другу. Оба клинка были в виде плоского ромба без долов и плавно сужались к острию. При наличии двадцатисантиметрового кинжала на месте «яблока» противовеса работа таким оружием требовала специальных техник.

— Что за фрукт? — спросил Орл у торговки на улице с носимым лотком и корзиной за спиной на лямках. На лотке лежали красно-зелёные фрукты, размером с крупную сливу. Я уже их пробовал, и они мне не понравились из-за вяжущего вкуса. Не тёрн, но не моё.

— Феркхи, господин. Сладкая, как мёд, а уж сока в ней столько, что воды не нужно — напьёшься только им! — принялась расхваливать свой товар женщина. — И всего медяк за две штуки

— Шесть штук давай, — произнёс паладин. Получив фрукты и расплатившись, он двинулся дальше, на ходу жуя феркхи. К слову сказать, это была уже третья торговка, у которой наш спутник что-то купил. После диеты из грызунов, ему любая пища казалась как с божественного стола.

Свернув за очередной угол, мы буквально носом уткнулись в стену спин. Улочка на всю свою ширину была заполнена толпой горожан. Откуда-то спереди доносился зычный голос, призывающий усердно молиться богам и просить их о помощи. А также нести свои сбережения в храмы Ра, жрецы которого за щедрые пожертвования защитят жертвующих божественным благословением.

— Мрази! — зарычал Орл и взялся за рукоять меча.

— Стой! — мы с Сэнгой схватили его за руки с двух сторон и утащили обратно за угол. Там я принялся распекать паладина. — Забыл, о чём мы говорили?

— Я обещал не трогать простых людей. А там жрец паразитов. Я чувствую его ауру, — сквозь зубы ответил мне старик. Его буквально трясло от ненависти и желания выпотрошить вражеского прислужника.

— Ра узнает, что мы здесь и ударит по городу. Я уже видел, как боги поступают с окружающими людьми, когда хотят достичь своих целей, — ответил ему я, — и не желаю стать причиной смерти тысяч простых обманутых разумных. А ведь среди них много детей, беременных женщин и беспомощных стариков. Все они после нашей победы станут последователями Создателей, которым они будут нужны, чтобы восстанавливать разрушенный мир.

Орл сопел, гонял желваки, но больше не вырывался из нашей хватки, чтобы иди и резать глотку жрецу.

— Пошли в трактир, Юрий. Только в самый грязный, где не чтят богов и не бывает жрецов, — наконец, произнёс он. — Хочу напиться, снять шлюх, громко проклинать паразитов и чтобы мне в этом никто не мешал.

— Пошли, — покладисто согласился я и про себя подумал. — «Хоть бы он не был буйным, а просто отрубался после лишней бутылки».

В итоге всё оказалось не так уж и плохо. Отключаться в процессе попойки Орл и не думал. Но хоть не буянил. В выбранном трактире где-то на окраине трущоб мы просидели часов пять. Потом ко мне подошли двое личностей с крайне примечательной внешностью и ультимативно-вежливо попросили оставить их заведение. В противном случае они пообещали, что нашей троице придётся иметь дело с купленными стражниками и лучшими бойцами из банды, которая держит данный район. Угроза так себе, но я кивнул, соглашаясь с предложением, и потянул товарищей на улицу. Там наша троица разделилась: Сэнга ушла в гостиницу, а я с паладином отправился искать очередную занюханную забегаловку, где можно было продолжить загул. Ах да, стоит пояснить, почему с нами так обошлись в первом трактире. Дело «всего лишь» в пяти калеках, ставших таковыми после знакомства с Орлом и трёх покойниках. Старик бил сразу насмерть в ответ на угрозу. Пятерым придуркам повезло, что они решили проучить гостя при помощи кулаков. В итоге от кулаков же и пострадали, получив несколько переломов и встряску содержимого черепа. А вот тройка покойников достала оружие — парочка ножи, а один кистень. Ну и… Почему мы не послали бандюков на три весёлых буквы? Просто я не хотел привлекать внимания к нашему отряду. А бойня, которая неминуемо должна была случиться, обязательно сделала бы нас троих известными на весь город. Тем более, паладин хотел отдохнуть. А какой отдых с вином и шлюхами в помещении, залитым кровью и заваленным трупами?

Следующий трактир был получше предыдущего. Хоть и та ещё клоака, но откровенно криминальных рож здесь было раз-два и обчёлся. В основном в зале торчали работяги и им подобные. Не затурканные мужички, сводящие концы с концами и напивающиеся у себя дома или в подворотне из-за того, что в трактире вышло бы дороже. Эти были другими. Может, сезонные батраки. Или охотники-промысловики. В общем те, у кого водится серебро, и кто повидал бога с чёртом. Такие опасны не меньше уголовников.

На нас контингент посмотрел с настороженным вниманием и интересом. Рассмотрев наши мечи, оценив повадки, гуляки вернулись к содержимому кружек и тарелок.

— Хозяин, мигом очистил нам вон тот стол! — рявкнул я и метнул в сторону стойки крупную серебряную монету. Выбранное место находилось в углу. Там стоял небольшой стол, сейчас занятый тремя… телами. По-другому и не скажешь, так как двое валялись на полу под ним, а третий храпел, уткнувшись рожей в глиняную миску с кашей или чем-то подобным.

Монета исчезла в воздухе, стоило ей оказаться рядом с трактирщиком. Оценив её номинал и проверив на зуб качество металла, мужик расплылся в щербатой улыбке и чуть ли не бегом бросился выполнять моё указание. На пару с вышибалой он оттащил пьянчуг к стене, где уже лежали двое в аналогичном состоянии. Потом мигом убрал грязную посуду, протёр тряпкой стол со стульями и повернулся ко мне с всё той же улыбкой:

— Готово, господа. Чего изволите?

— Самой крепкой выпивки, что у тебя есть, сыра и жареную птицу, — опередил меня с заказом Орл. — И живее, живее!

— Ещё чистой холодной воды, — добавил я.

Первым делом у нас на столе появился большой кувшин и две глиняных пиалы, которые в этом месте использовались для употребления крепкого алкоголя. И небольшой диск белесого пахучего сыра. Я взял кувшин и принюхался, после чего скривился от запаха ядрёной сивухи.

— Фу, гадость!

— Для тебя гадость, а для меня нектар, — возразил Орл, забирая у меня кувшин и наливая себе в пиалу. — Тебе?

— Давай, — отказываться я не стал. Глупо сидеть в кабаке и изображать трезвенника. Тем более, даже неочищенный самогон из аппарата типа «тазик-плёнка» для моего организма, что слону дробина. Только на языке и останется неприятное послевкусие, которое можно едой убрать. Или запить водой. Именно для этого я и заказал её.

Пока нам принесли деревянное блюдо — наверное, металлическое дорого, а глиняное нерентабельно из-за хрупкости — с кусками жареной курицы, первый кувшин с пойлом уже опустел.

— Ещё выпивки, — приказал рукой Орл слуге, притащившему мясо, выцеживая последние капли из кувшина в свою пиалочку. — Тащи сразу два таких же.

— Слушаюсь, господин.

— И кувшин чего-то получше, чем эта дрянь, — я щёлкнул ногтем по пустой посудине. — Сильно получше, — к своим словам присоединил серебряную монету того же номинала, что ранее кинул трактирщику, и крупный медяк. — Это тебе за скорость.

— Слушаюсь, милостивый господин, всё будет сделано, — затараторил он, расплываясь в улыбке.

— Как же мне этого не хватало, — довольно прорычал Орл, схватив увесистую куриную ножку и вгрызаясь в ту зубами. Мясо оказалось жестковатым, но паладина абсолютно не трогали подобные мелочи. — Эй ты, иди сюда!

Последняя фраза была обращена в адрес трактирной шлюхи, спустившейся с мансарды, где располагались комнаты. Судя по внешнему виду, женщина только недавно проснулась, привела себя в порядок и навела марафет. То есть, ещё не успела сегодня пропустить через себя ни одного клиента.

Оценив наш внешний вид, быстро глянув в сторону трактирщика, который кивнул ей и показал на пальцах какой-то жест, она натянула рабочую улыбку (ох ты ж, смотрю, тут любят улыбаться, прямо как в стране американской мечты) резво двинулась к нашему столику. Несколько раз её хотели ухватить компании за прочими столами и затащить к себе, когда проходила мимо них, но она ловко уворачивалась и била по рукам таких шустриков.

— Мои герои, я вся ваша, — заявила она и с этими словами плюхнулась на колени паладину, где стала ёрзать. — Ого, это то, что я думаю, или ты забыл в штанах кинжал в ножнах? — захихикала она, почувствовав реакцию на свои действия.

— Ах-ха-ха, сейчас я тебя покажу свой кинжал, — захохотал Орл и без всякого смущения полез обеими руками ей за пазуху. Даром что вырез у платья был здоровый, мало что скрывающий. А точнее, сильно рекламирующий. Размером груди шлюха могла гордиться, а вот качеством… впрочем, Орла устраивали и «бидоны», что спускались до пупа.

— Прямо здесь покажешь? Давай я тебе покажу комнатку, где нам никто не помешает, — томно произнесла женщина и игриво посмотрела на меня. — И твоему другу тоже.

— Я пас, пока буду пить, — отрицательно мотнул я головой.

— Не хочу тебя ни с кем делить, красавица, — одновременно со мной произнёс паладин. — Пошли.

Через пятнадцать секунд я остался за столом один. Орл не только забрал шлюху, но и прихватил один из двух кувшинов, что нам только-только принёс слуга. Налив в пиалу нового напитка, я сделал из неё глоток, чуть подержал жидкость во рту и проглотил.

— А неплохо, — вслух сказал я и опустошил пиалку. — Или мне так кажется после предыдущей гадости?

Напиток напоминал плохенькое бренди. Оторвав крупный кусок мяса от грудки, я налил ещё порцию «бренди», выпил и отправил в рот мясо. Последнее было не ахти. Повар пережарил курицу и не просто забыл про специи, а даже не посолил её. И ладно бы дело было где-то в глубине материка, но рядом с морем с солью точно проблем быть не могло.

Одному пить было как-то скучно, и я налёг на закуску, чередуя оставшийся сыр с курятиной и запивая водой. В процессе еды рассматривал окружающих, по привычке оценивая угрозу, вслушиваясь в чужие рассказы и беседы, которые могли дать мне пищу для размышлений и наградить чем-то интересным.

Несмотря на очень поздний час, завсегдатаи не торопились расходиться по домам. Наоборот, народ подходил и подходил. Возможно, это было как-то связано с особым режимом в городе и ночной опасностью в лице злых духов.

Один из новых посетителей внезапно привлёк моё внимание. Это был крупный мужчина в рыбацком плаще с капюшоном и полами почти до пола из провощенной ткани. Что-то в нём было странное, ощущаемое мной на подсознательном уровне.

Незнакомец дошёл до середины зала и замер, не обратив внимания на то, что в него почти врезались двое пьянчуг, направившихся от своего стола к стойке трактирщика за добавкой. Доплачивать за слугу они явно не хотели, предпочитая на сэкономленное купить лишнюю кружку пива.

Дальше события понеслись вскачь.

Странный незнакомец скинул с себя плащ. Если не считать сапог с короткими голенищами, то он был голым. Не успели отдыхающие возмутиться его поступком или осыпать злыми эпитетами, как мужчина задёргался. Его плоть пошла буграми, раздался треск костей, местами брызнула кровь. Затем наружу полезли острые края рёбер, разрывая кожу и выворачивая мышцы. При этом незнакомец молчал, словно не человеком был, а куклой из воска, не испытывающей боли.

Пьяные завсегдатаи молча смотрели на эту картину, пытаясь сообразить, что происходит. А вот трезвый и более опытный трактирщик, явно повидавший многое насвоём веку, сноровисто спрятался за стойкой.

А потом страшный гость взорвался.

В тот же миг я активировал ускорение. Едва мир застыл вокруг меня, я обнажил клинки и приготовился сражаться. Но никого из подходящих противников рядом не было. Подумал, посмотрел на жуткое месиво — живую бомбу, и решил укрыться за столом. Выбрал не свой, а соседний, который был побольше и доски у него потолще. Вернув мечи обратно в ножны, в несколько шагов оказался рядом ним, после чего перевернул его на бок. Четверых гуляк, что пьянствовали за ним, свалил на пол так, чтобы их тоже прикрыла столешница, и присел сам, полностью спрятавшись за ней же. Амулеты амулетами, но чёрт его знает, что это за монстр такой и как на его кости и куски плоти среагирует моя магическая защита.

Едва только вернул обычное восприятие мира, как миг спустя по столу забарабанили «осколки». За соседним столом трёх пьянчуг снесло, как косой. Крупный кусок требухи прилетел в потолок над моей головой. Там повисел пару секунд, после чего отлепился и упал на лицо одного их той четвёрки, кого я спас только что.

Едва только стихли удары живой шрапнели, как я поднялся из-за стола и огляделся.

Картина была та ещё. Словно скрин из какого-нибудь трешевого ужастика или компьютерного хоррора с расчленёнкой. Больше половины отдыхающих лежали на полу. Часть из них не подавала признаков жизни. Из-за крови живой бомбы было непонятно кто убит, ранен или цел — алая жидкость покрывала всех с головы до ног.

На месте монстра краснела большая лужа крови, а в ней лежала какая-то тварь. Она была похожа на толстую гусеницу размером с половину руки, покрытую сотнями длинных и тонких волосков. А ещё тварь была полупрозрачная.

Я вновь ускорился и метнулся к ней, на ходу обнажая один меч. Оказавшись рядом, нанес несколько ударов, не забывая напитывать энергией клинок. Разрубив существо на несколько частей, я убрал ускорение. На моих глазах куски твари растворились в воздухе.

В этот момент подсознание сообщило об угрозе. По привычке ускорившись, я повернулся в сторону, откуда повеяло опасностью. Там увидел Орла. Тот сделал жест рукой, мол, всё хорошо, не дёргайся. Понятно как он тут оказался: услышал шум, ускорился и спустился на первый этаж. А моё шестое чувство среагировало на присутствие рядом шустрика вроде меня самого и крикнуло «алярм».

Когда мы с ним скинули ускорение, он сказал:

— Это был уирр, ещё его называют костяным червем. Слабая астральная тварь, которая питается жизненными силами разумных. Присасывается к одной жертве, несколько дней меняет её тело, заставляя все кости ломаться на мелкие острые осколки. После этого приводит тело в какое-нибудь оживлённое тело и там оно лопается. Костные осколки иногда убивают десятки людей, после чего червь устраивает себе пиршество, пока ауры убитых и умирающих не развеялись. Потом забирается в тело очередного раненого, уводит его в глухой угол и опять начинает перестраивать.

— Ничего себе слабая, — покачал я головой.

— Слабая-слабая. Раньше их легко определяли и уничтожали до того, как уирр взрывал жертву. Зачарованное оружие или любая магия легко убивают червя. Заражённых разумных легко опознать по тому, что они носят мало одежды или вовсе голые, по походке, по слабой реакции на окружающие вещи.

— Насколько много их может быть?

— Не знаю. В моё время паразиты выпустили в наш мир миллионы тварей из астрала. Червей среди них хватало. Я уже плохо помню такие нюансы. Вроде столкнулся с сотней таких. Может — больше, может — меньше… — тут он примолк, огляделся по сторонам и сказал. — Пошли-ка отсюда, Юрий, что-то мне расхотелось гулять.

До своей гостиницы добрались без эксцессов. Трижды натыкались на патрули. Во избежание потери времени ускорялись и проскакивали мимо них. А то ведь обязательно привяжутся с вопросами «что» да «как» и «почему».

Заснули уже под утро, после рассказа Сэнге о происшествии. Дополнительно она насела на паладина с расспросами о том, кого ещё можно встретить из астральных тварей вроде уирра. В том плане, какие самые часто встречающиеся духи из-за границы мира.

День прошёл тихо и скучно. Мы решили провести его в гостинице, никуда не выходили. Дело было не в страхе — это тварям нужно бояться нас — не хотели лишний раз привлекать к себе внимание и всё усложнять. Возможно, нам ещё придётся нанимать один из кораблей или подыскивать пассажирские места на судне, идущем в попутном направлении.

А ночью меня навестила во сне Пристэнсилла и приказала плыть на Оффал. Тот самый материк, куда меня и падишахинь принесла буря после того, как выбрались из Саха. И где я умер. Новые указания получу от Создательницы, когда наша команда окажется в тех краях. Не удивлюсь, если окажется, что я или Орл играем роль пеленгаторов для моей работодательницы. И чем ближе к цели будем, тем точнее она определит координаты, где искать тело своего сородича или его часть сердца.