Сах. Война богов

Глава 11

— Я вас жду уже два дня, — сообщил мне высокий эльф с золотистыми волосами, среди которых затесалась одна прядь серебряных или седых.

— Обстоятельства…

Мы только-только появились в поселении, даже не успели переговорить с трактирщиком. Стоило мне войти в трактир, как сразу же увидел этого эльфа. Других остроухих ни на улице, ни на причале нам с Сэнгой не попалось, и я предположил, что это и есть наш встречающий, который проводит к жрецам.

И угадал.

— Отправляемся сейчас, — он поднялся из-за стола. — Мне надоело жить в этой грязи и среди отбросов.

Говорил он, не понижая голоса. Но никто из окружающих не сделал попытки поставить его на место. Всё свелось лишь к злым взглядам в его адрес. Видать ушастого уже пытались здесь нагнуть, когда он только появился здесь, но обломались, и он их самих свернул в бараний рог. Это достойно уважения, но только не в случае, когда подобное касается меня.

— Отправляйся, если хочешь. Только потом не забудь вернуться за нами, — ответил я ему. — Нам нужно отдохнуть, привести себя в порядок и нормально поесть перед дорогой.

Взгляд эльфа не поменялся, остался равнодушным и спокойным. Просто от него потянуло такой жаждой убийства, что инстинктивно я едва не ускорился и не ударил первым, останавливая его атаку. И сразу же чувство опасности пропало. Наверное, не только у меня отлично развита интуиция.

— Хорошо. Найдёшь меня в моей комнате, когда будете готовы, — ответил он, повернулся ко мне спиной и ушёл.

Хотелось из вредности потянуть время, чтобы досадить эльфу. Вот только я понимал, что это слишком по-детски, мелочно. Быстро приведя себя в порядок, искупавшись и отдав в стирку вещи, которые потом Сэнга высушила магией, плотно и вкусно поев нормальной горячей еды и дав себе короткий отдых после неё, я отправился искать ушастого.

Вышли из посёлка уже через полчаса после этого.

Я ожидал от нового знакомого, который, кстати, так и не представился, что он взвинтит темп из мелкой мести, чтобы мы позорно выдохлись и запросили снисхождения. Но нет, он хоть и ускорил шаг, но так, чтобы поддерживать быстрый темп, комфортный и для нас, и для него.

Несмотря на то, что вёл он нас тропинками по самой глухой чаще, настолько заваленной старыми деревьями и густо заросшей подлеском, что видимость не превышала двух дюжин шагов, нам с Сэнгой дорога не была в тягость: проводник делал шаг в сторону, сдвигал вбок ветку и там где казались сплошные заросли, оказывалась удобная тропка. И так постоянно. Коротко говоря: эльф и лес. Показательная демонстрация единения лесной расы со своей средой обитания.

За день мы прошли километров сорок, прежде чем встали лагерем. К этому времени вокруг уже царствовала ночь. За весь путь ни разу не сделали остановку.

— Огонь не разжигать, магию не использовать, — чуть ли не слово в слово повторил эльф указания покойной пары недобросовестных проводников из Ильнефинса.

— Хорошо, — отозвался я.

— И не ложитесь спать, — последовало новое указание.

— Рядом опасность? — быстро спросил я.

— Нет, — коротко ответил он, не став давать никаких пояснений.

— Вот же редиска, — пробормотал я себе под нос. Этот эльф раздражал меня до невозможности. Но при этом не вызывал сильной злости. Дать ему в зубы — пожалуйста, прям так и тянет. А вот вогнать клинок под рёбра — нет.

Сэнга послушалась ушастого проводника лишь отчасти. Раскидываться ёмкими заклинаниями не стала. Вместо этого создала три крошечных поисковых заклинания, сродни болотным огонькам, только невидимых обычному взгляду. Маной, так сказать, они не фонили и были незаметны для магов. Обнаружить их можно было только магическим взором, а его не всякий одарённый использует постоянно. Минус у этих чар был один: создавшему их требовалось концентрироваться на заклинаниях.

Через полтора часа стало ясно, отчего эльф возражал против сна.

— Юра, у нас гости, — вдруг шепнула мне девушка. — С северо-запада к нам приближается несколько крупных созданий. Или эльфы, или люди, точнее сказать не могу. До них шагов сто пятьдесят.

— Угу, ясно, — угумкнул я и ускорился.

Для проводника прошло секунды две. За это время я успел добежать до неизвестных, разглядеть их и вернуться назад. Вернув обычное восприятие мира, я показательно медленно извлёк один меч и спросил. — Эльф, мы ждём гостей?

Тот посмотрел на меня, секунду подумал, потом снисходительно кивнул.

— Да. Сейчас к нам подойдут те, с кем ты искал встречу. Убери меч, они вам не причинят вреда.

— Кто кому ещё причинит, — хмыкнул я и одним быстрым движением вернул оружие в ножны.

Пятью минутами позже из ночной чащи к нам вышли двое эльфов, закутанных в тяжёлые плащи с глубокими капюшонами. Наш проводник тут же согнулся перед ними в поклоне и простоял так, пока они не прошли мимо и не оказались рядом со мной. Только здесь они откинула капюшоны назад.

Эльф и эльфийка. Оба уже были в годах, о чём говорили седые волосы и едва заметные морщинки в уголках глаз и губ.

— Приветствую, уважаемые, — уважительно кивнул я им. — Не люблю долгих расшаркиваний, поэтому хочется перейти сразу к делу.

— У нас такое же желание, человек, — ответила эльфийка. Она высвободила левую руку из-под полы плаща. В ней сжимала шкатулку из дерева, украшенную зелёными кусочками камня. — Здесь одна страница книги Семи Верховных Жрецов. Владычица рассказала нам о твоей просьбе и приказала оказать посильную помощь в твоих поисках.

— Спасибо, — поблагодарил я её, приняв подарок. Шкатулку я тут же передал Сэнге и опять повернулся к собеседнице. — Что-то ещё знаете про книгу?

— Две страницы хранились в обители человеческого мага в Костяных пустошах. Но последние новости об этом до нас доходили почти два века назад. Что-то должно остаться в храме Семи Верховных Жрецов на острове далеко на юге. Больше мы ничего не знаем, человек, — сказала эльфийка.

— Спасибо, — поблагодарил я её.

Не отвечая, женщина и её спутник вернули капюшоны на место, развернулись и быстро скрылись в ночной тьме.

Я же повернулся к Сэнге:

— Что там? Открывай.

В шкатулке лежал прямоугольный лоскут материала, похожего на шёлк, сложенного несколько раз. Цвета он был кораллового, блестел и отливал красным под светом полной луны. Материал полностью был покрыт слабо светящими значками ярко-голубого цвета. Одни буквы, если это были они, с натяжкой походили на земную клинопись, другие напоминали восточные иероглифы.

— Ты знаешь этот язык? — я посмотрел на Сэнгу, потом на эльфа.

— Нет, ни одного знака знакомого, — отрицательно качнула головой девушка.

— Нет, — коротко ответил проводник.

— М-да, жаль.

Насмотревшись на страницу древней книги, я аккуратно сложил её, как было, и вернул обратно в шкатулку, а ту убрал в свой заплечный мешок. После чего глянул на ушастого:

— Что дальше?

— Если не устали, то можем возвращаться в посёлок. Я доведу вас до его окраины. Там мы расстанемся, — ответил он мне.

— Не устали.

*****

Костяные пустоши лежали ещё дальше, чем остров. Ненамного, но до побережья было проще и быстрее добраться. До пустошей же не меньше месяца пути, а то и больше, так как часть пути — уверен — придётся пешком пройти. И как бы не застрять в дороге или на месте с таким говорящим названием. Узнать про него смог лишь то, что раньше это было немаленьким королевством, где несколько веков назад разыгралась страшная война, обезлюдившая территорию. На полях сражений остались горы мёртвых воинов, химер и простых животных. В деревнях и городах трупы завалили улицы. А вот почему и отчего сражающиеся так себя вели, не жалея ни себя, ни врага, история умалчивает. Ходят с десяток правдоподобных легенд, и в два раза больше нереальных историй. Вот только чему верить?

Ещё я узнал, что с той войны на землях королевства перестало хоть что-то расти и жить. Попытки обустроиться предпринимались не раз. Даже засылались маги природы, но с нулевым результатом. И самое главное — уже с век или больше из тех мест в соседние земли лезет всяческая нечисть. Из-за неё соседним государствам пришлось возводить пограничные форты, а где-то ставить и протяжённые стены, замыкая их на большие реки, которые для почти всей нечисти и нежити из Костяных пустошей были непреодолимы.

«М-да, представляю, что там творится сейчас, когда во всём мире чертовщина лезет из подполья, — мелькнула мысль в голове. — Хм, а не эхо ли войны там отметилось?».

Я вдруг подумал, что если не обращать внимания на дату, то в том несчастном королевстве могли разгуляться твари, которых боги-паразиты призвали на войну против Создателей. Назад монстры не пожелали уходить и решили попировать на костях после победы работодателей. Это в случае, если всё случилось намного раньше, а не пару-тройку веков назад. Если же дату апокалипсиса указывают правильно, то опять же астральщиков сбрасывать со счетов не стоит. Кто-то из них мог впасть в спячку после победы или угодить в ловушку, срок действия которой закончился в то время так неудачно для жителей несчастного королевства. Или кто-то из местных нашёл ловушку и выпустил тварь, заключив договор на помощь. Посчитал, что чудовищный монстр будет для него эдакой «вундервафлей», с помощью которой он справится с врагами и разживётся лишней тысячей-другой гектаров земли. Но всё пошло не так.

Мы с Сэнгой проделали обратный путь по реке к морю. Занял он двенадцать дней. На морском побережье ещё четыре дня ждали попутного корабля, и пять дней при попутном ветре двигались вдоль берега в нужном направлении. Кстати, я едва не ошибся, когда подсчитывал время на дорогу в пустоши и на остров. С сухопутным маршрутом хорошо в том плане, что он существует всегда и его можно пройти самостоятельно при наличии карты, минимальных навигационных приборов и навыков ими пользоваться. А вот на море дорога и время зависели от стихии, владельцев кораблей, сезона и многого другого. К счастью, нам с Сэнгой повезло со временем, когда погода благоприятствовала путешествию по морям и океанам.

Но не повезло с другим.

— Очередные наёмники? — поинтересовался у меня портовой чиновник, к которому я обратился с просьбой помочь с посадкой на нужный корабль.

— Нет, просто путешествуем по своим делам. Ни к кому наниматься не хотим.

Тот хмыкнул и провёл взглядом сначала по мне, потом по моей спутнице, явно намекая на наше снаряжение и доспехи.

— А почему очередные? — поинтересовалась у него магесса, не обратив внимания на его разглядывания.

— В Фирколе, куда вы так стремитесь, герцог Ла’Кун собирает наёмную армию. Неделю назад в нашем городе шатались сотни две этих головорезов, ожидающих попутных кораблей. Ох, сколько же неприятностей они нам доставили! — покачал чиновник головой. — Самые буйные всё ещё сидят в нашей тюрьме, а самые невезучие болтаются в петле на площади перед ратушей.

— Мы не наёмники, — отчеканил я и достал крупную серебряную монету, которую положил на стол и послал щелчком в сторону собеседника. Это была уже вторая монета, первую я вручил чинуше перед данным разговором. — Так есть шанс сесть на корабль в Фиркол в ближайшее время?

Мужчина ловко перехватил монету и спрятал в карман.

— Завтра примерно в полдень выйдет от нас вон тот двухмачтовик, — он указал на нужный корабль, один из нескольких, стоящих на якоре в большой бухте. — Это купец, им владеет Ри Трогке. Повезёт припасы в Фиркол для герцогской армии. Пассажиров он не берёт, но… — он примолк и слегка прищурил левый глаз, а указательным пальцем правой руки стал постукивать по краю столешницы.

Я достал уже третью серебряную монету и отправил ту в его сторону.

-… завтра подходите к десяти утра сюда. Я сведу вас с Трогке. И если договоритесь о цене, то он возьмёт вас с собой.

— Не заломит ли он цену? — чуть скривился я. — Просто чтобы нас не брать на борт.

— Я скажу, чтобы взял, — твёрдо сказал чиновник. — Но за бесценок не повезёт, учитывай это.

— Ясно, до завтра, господин.

— До завтра, воин, — он кивнул мне, потом улыбнулся Сэнге, — и госпожа.

Пришлось искать комнату, чтобы провести ночь. Стоимость оказалась почти заоблачной. Или цену задирали специально для нас, ошибочно принимая нашу пару за наёмников, либо видя наше оружие и снаряжение, которые стоили дороже собственного веса в золоте.

Так как сидеть в комнате было скучно, то несколько часов убили в прогулке по городским улочкам и побережью. Побывали и на площади, где на высокой и длинной виселице висели семь мужчин в одних подштанниках со связанными за спиной руками. Их лица к этому времени уже были обезображены птицами, успевшими выклевать глаза и общипать губы с языками. Также вокруг висельников роились тучи насекомых, и висело невидимое облако смрада.

— И что это средневековье так плющит на такую антисанитарию? — пробурчал я себе под нос, когда увидел эту мерзкую картину и вдохнул тошнотворные миазмы, заполонившие площадь. — А потом жалуются, что у них то чума, то холера, то ещё какой мор население выкашивает.

Несколько раз сталкивались со стражниками, которые по двое — по трое патрулировали город. Вооружены они были прямыми мечами и короткими алебардами, тела защищали кольчуги с короткими рукавами и подолами, голову прикрывали дешёвые куполообразные шлемы из стальных полос с приклёпанными к ним толстыми кусками кожи. На нас они смотрели, как моська на слона или как патрульные на «Трёх вокзалах» на смуглолицых гостей столицы. Мне даже один раз показалось, что вот-вот услышу «ваши документики, граждане». Но обошлось.

На следующее утро мы с Сэнгой пришли в порт намного раньше назначенного срока. И потом просто смотрели за окружающей суетой, сидя на пустых бочках недалеко от причалов. Вчерашний чиновник приметил нас и сам подошёл к нам.

— Смотрю, не терпится вам поскорее покинуть наш город, — сказал он вместо приветствия.

— Делать нечего и я подумал, что нет разницы, где ждать — здесь или в гостинице, — ответил я ему.

— Раз вы уже здесь, то пойдёмте, сведу с Трогке.

Владельца нужного судна искать пришлось минут десять. Я даже уже стал подозревать, что чинуша нас за нос водит. Совсем уж поверить в это не давали его раскрасневшееся от злости лицо и вопли, которыми он награждал почти каждого опрашиваемого на тему, а не видел ли тот нужного судовладельца. Слишком это выглядело настоящим, не похоже было на игру. Ну, или чиновник явно сидит не на своём месте, с такой игрой прямая дорога в театр. Наконец, поиски были завершены.

— Ри, этих двоих нужно отвезти в Фиркол, — с ходу сообщил наш сопровождающий найденному лицу.

Владелец корабля перевёл взгляд с чиновника на нас.

— Наёмники, что ли? — густым басом произнёс он. Это был мужчина среднего роста, с небольшим брюшком и широкими плечами. Волосы у него оказались коротко стриженые, ни бороды, ни усов не имел. Носил голубую рубаху с длинными рукавами, без воротника и с подолом до середины бедра. Её он подпоясал тёмно-красным плетённым толстым шнуром с кисточками на концах. Поверх рубахи находилась серая жилетка на пару ладоней короче рубахи. Штаны тоже серые, просторные. На ногах остроносые сапоги с толстой кожаной подошвой и стёганым верхом из нескольких слоёв плотной ткани или похожего материала со шнуровкой. Из оружия у него я приметил только большой нож с костяной рукояткой. В левой руке мужчина держал толстую книгу, в правой зажал стилус. К слову, чернильницы я не увидел, и это могло означать, что стилус весьма дорогая вещь — магическая.

— Нет, путешественники.

— А что тогда в Фиркол к герцогу торопитесь?

— Про герцога я узнал только от него, — я указал на чиновника, который не торопился уходить. То ли ему было интересна моя с моряком беседа, то ли был готов оказать мне поддержку, если судовладелец начнёт артачиться. — В Фирколе я не намерен задерживаться дольше необходимого. Просто так совпало.

— Да как скажешь! Так-то мне всё равно кто вы, если у вас денежки водятся. Ну и чтобы о порядке разумели, бучу на корабле не потерплю. Мигом за борт отправлю.

— Должно хватить, если жадничать не станешь…

По рукам ударили после короткого торга. Моряк стал обладателем семи больших серебряных монет, а я с Сэнгой получил место в трюме.