Сах. Война богов

Глава 20

Глава 20

— Сэнга, наложи что-то поубойнее на стрелы. Пяти штук хватит на первое время, — попросил я свою подругу на следующий день. — Попробую прищемить хвост нашим преследователям.

— Что-то конкретное?

— На твой выбор. Может, яд магический, может, что-то похожее.

— Хорошо, к полудню сделаю, — пообещала девушка.

Спустя несколько часов пути по джунглям наша группа вышла на открытое пространство. А ещё немного позже мы оказались перед хорошей дорогой из крупной брусчатки. Я уже обрадовался, что сможем заметно ускорить своё передвижение, но тут мою радость испортили Красные Ведьмы.

— На дорогу никому не наступать! — громко крикнула Онира. — Там смерть!

— Тьфу, — сплюнул Орл. — Ничего хорошего от этих чернозадых нет. Только неприятности и страшные обещания. Даже ночь провести отказывались.

— Чего? — я удивлённо посмотрел на товарища. — Ночь? Только не говори, что ты к ним подкатывал свои шары, Орл?!

— А почему бы и нет, — усмехнулся он и подмигнул. — Или они не женщины? Сам не хочешь попробовать? Думаю, тебе они не откажут.

— Не, я пас, — отрицательно помотал я головой. Вот же достался мне в спутники сексуальный маньяк. Да что там говорить-то… я даже в шутку или гипотетически не рассматривал Ониру с Ригдой в качестве сексуальных партнёрш. На некоторых негритянок в пиратском городе порой засматривался, если на глаза попадались красотки. И Мунаваста с Рувангилой такие же мысли вызывали. Но только не Красные Ведьмы.

Пока мы со старым паладином перебросились парой фраз, наши проводницы занялись делом. Они встали в метре от дороги и задёргались в рваном танце — наверное, танце — не трогаясь с места, размахивая посохами и иногда поднимая то одну, то другую ногу, после чего с гортанным выкриком с силой топали по земле, будто давили особо крупного и мерзкого таракана. С каждым таким выкриком из глаз хрустальных черепов сыпались зелёные и синие искры. Некоторые падали на землю, другие улетали вперёд, будто живые жуки-светлячки.

Невольно засмотрелся на их действия. Они буквально завораживали, о чём говорило не только моё прикованное к ним внимание, но и взгляды прочих спутников, скрестившихся на ведьмах.

«Будто зайцы на дороге в свете фар, — вдруг вздрогнул я от неприятной мысли. — Так нас легко прихватят со спущенными портками».

Мысль мгновенно встряхнула меня, заставив оглянуться по сторонам. В первый миг показалось, что всё чисто. Но потом далеко позади почудилось движение. Ускорившись, что мир вокруг замер, я взялся за дальнозоркий амулет. Магия приблизила точку, где я заметил движение. Очень сильно мешали заросли. И всё же я, хоть и с большим трудом увидел среди них что-то напоминающее человеческую фигуру. Заблудшая? Или кто-то из её ручных обезьян? Может, вообще случайный охотник? Или астральная гуманоидная тварь? А может и вовсе обман зрения?

Но чтобы это ни было, требовалось отпугнуть от нашего следа или предупредить, что враги зря потеряли осторожность. Предупредить так, чтобы дух вон — в прямом смысле. К счастью, Сэнга к этому моменту уже успела зачаровать три стрелы чем-то убойным. Хочется верить, что её заклинания способны удивить местных ведьм, чья Сила заметно отличается от обычной магии. Вернее, способ её использования, так будет точнее.

Отложив амулет, я взялся на лук. На такой дистанции даже из обычной земной винтовки будет тяжело попасть в цель. Из обычного лука сделать это и вовсе невозможно. Вот только у меня был эльфийский образчик самого высокого качества, способным на равных конкурировать с земным огнестрельным оружием в дальности и точности. И если и уступит в чём-то, то только в удобстве и скорострельности.

Стрела сорвалась с тетивы и медленно-медленно поползла в сторону подозрительной фигуры. И стремительно унеслась прочь, как только я вернулся в обычное восприятие мира.

— Там кто-то был, — сообщил я Орлу, вопросительно посмотревшего на меня в этот самый миг. Он, как и я, засмотрелся на ведьминский танец. Отвлекло его от этого моё ускорение, которое ощутил так же, как однажды я сам почувствовал «скоростного» паладина в трактире, где астральный червь убил множество людей при помощи живой бомбы.

— Надеюсь, ты попал.

— И я.

Наши проводницы танцевали ещё несколько минут после моего выстрела. Наконец, они остановились и коснулись посохами старой брусчатки.

— Быстро переходите на другую сторону. На дороге не задерживайтесь и не вздумайте сдвинуться влево или вправо — только прямо, — устало и нервно сообщила нам Онира. — Живее! Что стоите?

После её слов все зашевелились. Первым на той стороне оказался Орл. За ним перебежали дорогу, высоко подкидывая ноги, будто камни обжигали, Рувангила и Мунаваста. Следующими на ту сторону перебрались прочие пираты с грузом. Потом я и Сэнга.

— Заблудшие тоже не могут вот так сходу пересечь дорогу? — спросил я у Ониры, когда она с напарницей присоединилась к нам.

— Да.

— Интересная дорога, получается.

— Её создали ещё до войны богов. По этой дороге могли перемещаться только её создатели. Кто они — никому не известно.

— Выглядит не такой старой.

— Старая волшба поддерживает её и убивает всех.

— Людей?

— И животных. На камнях умирают семена растений и вокруг дороги не растут большие деревья и кустарники.

— Очень интересная дорога, — повторил я. Тут же мне пришла в голову мысль устроить неподалёку засаду на наших преследователей. И ударить по ним в момент подготовки прохода через смертельно опасный рубеж старых мастеров-дорожников. Жаль, что идея нежизнеспособная. Заблудшие могут — и обязательно так сделают, если не полные дуры — пересечь дорогу левее или правее этого участка. Можно попытаться нам втроём разойтись в стороны. Но и так шансов на удачу мало.

На ночлег остановились задолго до сумерек, как просила об этом Сэнга. Место для него выбрали на возвышенности, заваленной камнями. Мне показалось, что это были остатки древней постройки, башни или даже небольшого форта. Пока пираты обустраивали лагерь, магесса колдовала. У неё это выходило не так эффектно, но не менее эффективно, чем у ведьм. Правда, и времени девушка затратила порядком. Итогом её усилий стали два светящихся шара размером с баскетбольный мяч. Они испускали желтовато-зелёное свечение и крупные искры. Последние втягивались обратно. Оба шара принялись кружить вокруг лагеря, двигаясь навстречу друг другу.

— Очень сильное заклинание, — вроде как похвалила мою подругу Онира.

— И опасное, — добавила Ригда. — Даже самих заблудших остановит. Не то, что их тварей.

Ночь прошла тихо и спокойно, если не считать того, что половину ночи из шатра Орла доносились крики и стоны наслаждения. Сам я услышал только самое начало веселья паладина с его подружками. Этот шум мне абсолютно не помешал быстро заснуть. О том, сколько оно продолжалось, узнал утром от носильщиков, которым не давали заснуть игрища троицы развратников.

Нападений не было. То ли вчерашний разгром сказался на силе наших врагов. То ли их впечатлила защита Сэнги, пробить которую — это только зря тратить ресурсы.

Подъём был поздний, хотя Красные Ведьмы чуть не устроили побудку с первыми лучами солнца. Им не терпелось добраться до цели. Ещё беспокоили заблудшие, что сидели у нас на пятках. Всё боялись, что те нам наставят ловушек на пути, которые не разрушаться с восходом солнца.

— У них вся ночь была для этого. Лишние несколько часов не помогут им прям так сильно, — сказал я ведьмам, когда те решили начать побудку с меня. — Дайте людям отдохнуть, они прошлую ночь не спали.

Очередную опасность долины Смерти проводницы указали уже через два часа после начала пути. Это был совсем небольшой холм, с вершины которого спускался полосами необычный густой туман или дым, имевший насыщенный белый цвет. Туманные полосы, вели себя как живые, меняя направление, то разбиваясь на несколько ручейков, то собираясь в небольшое облако, закрывая некоторое пространство.

— Котёл проснулся, — сообщила Онира, мрачно глядя на холм с туманом. — Не вовремя.

— Или его разбудили, — за ней произнесла Ригда. — И если так, то это очень плохо. Нас обогнали.

— Не думаю, — отрицательно мотнула головой её напарница.

— Обойти нельзя? — поинтересовался я у них, влезая в чужой разговор.

— Можно. Путей два, короткий и длинный, — ответила Онира и замолчала.

«Прям сказка про Красную Шапочку с двумя дорогами к её бабушке», — подумал я про себя. — И?

— Я думаю, Избранник.

— Что тут думать? — влез в разговор Орл. — Если в одно место ведут два пути, то надо брать короткий. Даже если он труднее и опаснее, всё равно нужно идти по нему, когда за нами следуют враги. Если выбрать длинную дорогу, то они обгонят нас по короткой и устроят засаду.

Я думал также. Вон сознание какие экзерсисы выбросило, вытащив из своих потаённых закромов детскую старую сказку.

Онира промолчала. Вместо неё ответила Ригда.

— Да, мы так и сделаем. Плохо то, что проснувшийся Котёл лишил нас манёвра. Заблудшие теперь легко догадаются о нашей цели, так как обе дороги выводят к точке, где также есть развилка к двум важным местам. Это город, куда мы идём, и тропа на перевал, откуда можно спуститься в пещерный город древних. Но для перевала у нас мало вещей, и нет нужных — это инструменты и тёплые одежды. Если заблудшие это рассмотрели, то теперь узнают, куда мы стремимся, — очень чётко и подробно разъяснила ведьма.

— Будем надеяться, что они не такие умные и глазастые, — сказал я. — Всё равно другого нам не остаётся. А теперь ведите по короткой дороге.

Короткий путь первую пару часов почти ничем не отличался от дороги, по которой добирались до непонятного Котла. Но вскоре начался подъём. Сначала небольшой, потом всё круче и круче. Чем выше поднимались, тем больше из земли выглядывали камни. Во второй половине дня мы пёрли вверх по каменной круче, на которой в редких местах выглядывали чахлые травинки. Ещё здесь было очень жарко. В джунглях хотя бы от солнца кроны деревьев прикрывали, пусть и было очень душно. Здесь же нас ничто не защищало от палящих солнечных лучей, которые дополнительно нагревали камни, от этого превращающиеся в печки. Наши носильщики очень быстро стали сдавать. Вскоре один из них оступился, упал и покатился вниз, чуть не сбив других. Через пару секунд округу огласил его истошный крик:

— А-а-а!

Оказалось, что он сломал себе щиколотку и глубоко разодрал икру. Красные Ведьмы посмотрели на несчастного с полным равнодушием. Во взглядах Орла и его подружек промелькнуло человечности немногим больше. Да и прочие пираты эмоций показали чуть-чуть. Да и были из разряда: «не моя нога? Вот и хорошо».

— Поможешь? — спросил я у Сэнги. — Сумеешь поставить его быстро на ноги?

— Да. Мне нужно десять минут.

Управилась она быстрее. И слегка бледный негр козликом поскакал по камням, будто и не было тяжёлой травмы.

— Зря только силы потратила, — заметил Орл Сэнге. — И не рассчитывай на благодарность этих.

— Я быстро восстановлюсь. И помогала не ради благодарности.

— Заодно и дух перевели остальные. Иначе через полчаса у нас половина себе ноги с руками переломала, — добавил я вслед за магессой.

— Да на этих камнях даже мне неохота отдыхать, — сплюнул на плоский булыжник рядом с собой старый паладин. — Кажется, что подошва сапог подгорает, когда на них наступаю.

После наглядной демонстрации, что может быть из-за невнимательности и спешки, носильщики двигались куда как аккуратнее, чем до этого, невзирая на усталость. Минут через сорок после инцидента ведьмы вывел нас на неровную тропу, которая тянулась вдоль по склону, иногда чуть поднимаясь или спускаясь. Наша скорость немного увеличилась. Но лишь немного, так как основная часть отряда к этому моменту уже выдохлась.

«Мы тут, как на ладони, — пришла в голову нехорошая мысль, когда взгляд падал на зелёную стену джунглей внизу. До неё было с километр, может, чуть-чуть меньше. — Надеюсь, ведьмы знают, что делают».

Новая беда случилась в самом конце пути. Удобная тропа закончилась, уткнувшись в мелкий щебень. Вроде у альпинистов такие места называют «сыпухой». Как-то слышал в интернете или по телевизору, наткнувшись на «горную» программу на научно-популярном канале. Онира всех остановила перед сыпью и дала наставления:

— Здесь очень опасно. Склон неустойчивый, может начаться камнепад и утянуть вниз. Поэтому идёте с большим отрывом друг от друга, ногу ставите очень плотно и всей стопой. Если начнёте съезжать, то не паникуйте, не торопитесь. Этим только хуже сделаете. Как потянуло вниз, то поймайте момент и сделайте шаг в сторону. Главное, не давайте зарываться ногам.

А дальше повернулась к нам спиной и первой двинулась по склону. Немного выждав, за неё шагнула Ригда. Двигались они ровно, без видимого напряжения. Лишь иногда вниз скатывались мелкие камешки и струйки пыли. Следом аккуратно вступили на опасную осыпь гортиды. Подождав пяток секунд за ними осторожно пошли Мунаваста и Рувангила, держа между собой дистанцию пять-шесть метров. Всего требовалось пройти километра два, два с половиной километра. Дальше сыпь упиралась в нагромождение крупных камней, среди которых росла трава и мелкие кустики.

— Что встали? — рявкнул Орл на пиратов. — Вперёд!

Те с опаской по одному зашли на сыпуху и двинулись за женщинами.

— Не дойдут, — друг сказала Сэнга.

— Что? Поч… а хотя, да, по ним видно, что впервые в горах. Это им не по палубе носиться, — согласился я с ней.

Однако время шло, а неприятности не случались. Иногда кто-то оступался, были даже те, кто съезжал на несколько метров вниз. Но потом все они благополучно поднимались и шли дальше. Отряд прошёл больше половины пути по неустойчивой поверхности, чем заставил меня успокоиться. Даже массивные гортиды двигались легко. С виду им путь по щебню давался легче, чем людям. В принципе, дорога опаснее в самом начале, когда ещё не знаешь, что тебя ждёт. А сейчас уже все привыкли, приноровились…

— Млина! — вырвалось у меня при виде сразу двоих носильщиков в середине цепочки-колонны, которые неожиданно резко заскользили вниз с целым пластом щебня. Они запаниковали, бросили вещи и попытались с помощью рук затормозить спуск. У одного это получилось. А вот второй заскользил на щебне, упал плашмя, забарахтался и понёсся к подножию на огромной скорости. Очень быстро его скрыло облако пыли. Затихли и крики, видать, пыль мешала нормально дышать… не покричишь. Второй сумел избежать скоростного спуска и даже вернулся на неподвижный участок. И тут вниз пополз огромный пласт щебня, захватил сразу пятерых или шестерых носильщиков. Те отчаянно заорали, задёргались, стали совершать лишние телодвижения, чем только ускорили камнепад.

Рядом со мной стала что-то колдовать Сэнга. Может, и сумела бы помочь людям. Да только я почувствовал, как сдвинулись камни под нашими ногами.

— Забудь! — крикнул я магессе. — Себе помогай!

Неторопливое сползание камней за пару секунд ускорилось в несколько раз. Будь я обычным человеком, то не удержался бы на ногах и… всё. Ускорившись, я подхватил девушку на руки и бросился вперёд. Полминуты бега и я оказался за пределами сыпи. Вернувшись в обычное состояние, я опустил подружку на землю, вновь ускорился и поспешил на помощь спутникам.

К сожалению, спасти удалось не всех. Я вытащил сначала тех, кто ещё не угодил под камнепад или только-только заскользил вниз. А потом внутренняя энергия закончилась. Орл помогал, к слову. Он вытащил обеих пираток. Вообще, эта сыпуха оказалась очень коварной и опасной. В той передачи угроза таких мест хорошо описывалась, но она не была стопроцентно смертельной. Чаще переломы, тяжёлые ушибы. А тут несколько человек будто засосало в щебень, как в болото. Рассмотреть, как это происходило, было невозможно из-за облака пыли. Что ж, долина оправдывает своё название.

— Пятерых потеряли, — резюмировал старый паладин, когда весь отряд оказался на безопасной поверхности. — И вещей больше половины.

Насчёт вещей он был прав. И как бы даже не преуменьшил их потери. Носильщики бросали свой груз, чтобы спастись налегке, когда огромный пласт щебня заскользил в низ.

— Нам недолго осталось идти. Уже завтра ещё до полудня окажемся у города. На его улицах эти люди будут только мешать, так как слишком слабы, — произнесла Онира. — И вещи там нам будут не нужны.

Моя паранойя немедленно подняла голову и шепнула, что гибель носильщиков и потеря груза может быть делом рук этих негритянок. Вдруг решили упростить себе задачу и снять груз решения с моих плеч? Мол, нет тех, кого нужно защищать, нет и проблем ненужных. Потому и оказались мы на сыпухе.

«Бред», — отмахнулся я от этой бредовой мысли. На её место немедленно пришла другая. Куда интереснее и реальнее. Её я тут же озвучил. — Я хочу остаться здесь на некоторое время.

— Зачем? — нахмурилась Онира. Ригда промолчала, но взглядом поддержала напарницу.

— Враги пойдут по нашим следам? — задал я вопрос.

Те ответили не сразу. По глазам прочитал, что они поняли мою задумку.

— Да, — наконец, дала ответ ведьма, — они пойдут по нашим следам. Там даже им опасно, — она чуть качнула посохом в сторону джунглей далеко у подножия склона горы. — Другого короткого пути нет. А на длинном они потеряют нас.

— Несмотря на то, что долина огромная, безопасных и удобных дорог здесь очень мало, — добавила Ригда сразу после того, как её напарница замолчала.

— Интересно, вот эта дорога безопасная или удобная? — не замедлил уколоть Красную Ведьму старый паладин, махнув рукой в сторону сыпухи.

— Она короткая, слуга Избранника, — дала ему ответ Онира.

— Я не слуга! — вспылил тот. Всё-таки, ведьма смогла его задеть. Почему-то, к нему у негритянок-чародеек не было никакого почтения. Хотя Орл тоже был мастером руны, как и я. И тоже служил Создателям, правда, не Пристэсилле, а иному небожителю. С другой стороны, конкретно Избранник, с которого начался восход новой эры Создателей — это я. Без меня Орл так бы и торчал на своём острове, охраняя осколок сердца Иггриканциана. Там он бы или окончательно сошёл с ума, или умер.

«Или они его уважают, но характер не нравится. Отсюда и ответные колкости? — подумал я. — Вроде как прямо не оскорбляют, на вопросы отвечают, не игнорируют».

— Извини, я не хотела тебя оскорбить, — всё тем же тоном ответила ему ведьма.

Орл скрипнул зубами и махнул рукой, не став развивать тему дальше. А Онира, закончив с ним, опять повернулась ко мне:

— Нельзя тебе оставаться, Избранник. Ты можешь нас потерять.

— Зато какая возможность ослабить наших врагов, — решил я настоять на своём. — Обещаю, что рисковать не стану и не буду сидеть в засаде долго. В сумерках уйду.

— В темноте ты точно не найдёшь наших следов. Скоро мы спустимся с горы и пойдём по зарослям. Нельзя тебе оставаться. Если хочешь, то мы можем установить несколько ловушек. Правда, хочу предупредить, что заблудшие их обнаружат. Или в них угодят их звери, что будет равносильно бесполезной трате наших сил. На сложные же у нас нет времени.

— Или мы остаёмся все, — добавила Ригда. — Но заблудшие могут нас почуять и не выйдут на тропу. Лучше всего — это просто ускорить передвижение. Сейчас нашему отряду будет легче идти без вещей.

Стало ясно, что ведьмы категорически против моего плана и будут упорствовать до конца.

— Я буду оставлять магические метки, — вмешалась в беседу Сэнга. — Их никто не сможет уловить, кроме меня и его.

Онира посмотрела на неё, как на врага народа.

— Вот видите? — улыбнулся я ведьмам. — Не волнуйтесь, я справлюсь. Зато подумайте, как нам поможет, если я прикончу ещё одну заблудшую?

— Пусть будет так, — нехотя согласилась со мной ведьма и тут же добавила. — Мы будем ждать тебя три часа после того, как становимся на отдых. Потом пойдём назад.

— Договорились, — кивнул я.

Орл тоже хотел остаться со мной, аргументируя тем, что вдвоём мы перебьём всех преследователей. Едва удалось его отговорить.

Передышка после прохода по сыпухе заняла минут двадцать. Этого времени вполне хватило пиратам, чтобы отдохнуть. К тому же, большая часть груза пропала и идти им теперь будет значительно легче, как правильно заметила Ригда. Перед тем, как разделиться, Сэнга наложила на меня особенное заклинание. С его помощью я смогу чувствовать её метки-маячки, которыми девушка станет отмечать путь отряда.

— Не задерживайся долго и удачи, — шепнула она напоследок, и поцеловала.

— Вернусь так быстро, что не успеешь соскучиться, — шепнул я ей.

Теперь мне предстояло в самом быстром темпе вернуться назад, так как я некоторое время двигался с отрядом, чтобы не дать ненужных подозрений вражеским наблюдателям, если таковые имеются. Всё-таки, кроме насекомых и летучих мышей у заблудших могут быть и птицы. И хоть небо сейчас чистое, не видно в нём никого, но рисковать не хотелось. Ведь малейшая оплошность сведёт мой план к нулю. Лишь зря потрачу время, силы и заставлю переживать товарищей.

Пока добрался до места засады, пришлось несколько раз ускоряться и пережидать среди камней под маскировочной накидкой, чтобы внутренняя энергия восстановится. Точку выбрал выше тропы, по которой шёл наш отряд. Пришлось устраиваться на границе с сыпухой. Лёг на слежавшийся щебень, в тени невысоких валунов, накрылся накидкой и замер. Рядом лежал лук и семь зачарованных стрел. Про себя надеялся, что сумел сделать всё незаметно для вражеского наблюдателя, если таковой имеется. Ещё я надеялся, что заблудшие не смогут учуять меня своими способностями. Эту надежду питал случай с Орлом, когда он столкнулся в джунглях с заблудшей и ушёл незамеченным.

Прошёл час.

Ещё один.

На исходе третьего, когда я уже стал задумываться о том, что пора собираться, вдалеке уловил движение. Мгновенно напрягся, чуть не ускорился по привычке, чтобы получше рассмотреть. Тут же пришла мысль, что этим как-то выдам себя и решил не торопиться, лежать, как лежал.

Прошло ещё минут сорок с этого момента, пока вдалеке на тропе — не на сыпухе — не показалась крупная группа животных и людей. Впереди неторопливо бежали знакомые волкообразные твари с павианами. Следом шли два некрупных гортида с большими горбами и ассиметричными верхними конечностями. Позади них двигались две ведьмы, которых легко можно было опознать по посохам. С такого расстояния цвет глаз хрустальных черепов было не рассмотреть. Тут даже зрение мастера руны не помогало. Но то, что это заблудшие легко было ясно по исковерканным фигурам гортидов. Красные Ведьмы не занимались вивисекцией, после которой животные превращались в уродов.

Потом шёл ещё один гортид, выделявшийся размерами среди своих сородичей, которые рядом с ним казались недомерками. Рядом с ним шла третья заблудшая. За этой парочкой брели штук двадцать «волков» и павианов. Замыкала шествие ещё одна заблудшая с мелким гортидом, скособоченным на один бок. У этой ведьмы-отступницы не было посоха. Послушница? Младшая? Или, может, разжалованная за какие-то грехи? Мне даже стало немного интересно, как происходит процедура наказания среди тех и других, Красных Ведьм и ренегаток. Их понижают в должности, ломая посох, как в старину ломали шпаги у проштрафившихся дворян или кара одна — смерть?

«Да быстрее вы, что плетётесь, будто мухи беременные?», — мысленно торопил я врагов. Скоро долина погрузиться в сумерки, которые надёжно защитят их от мои стрел. На таком расстоянии моё ночное зрение бесполезно.

Перед осыпью заблудшие остановились. Несколько минут они водили посохами, потом от группы отделились пять «волков» и побежали по сыпухе. Судя по всему, заблудшие не тронутся с места, пока их ручные зверушки не убедятся в безопасности маршрута. Стало понятно, что подразумевала Онира, когда назвала установку магических ловушек бесполезной тратой сил. Сейчас бы их вскрыла вот эта пятёрка тварюшек. Кстати, передвигались звери по сыпи удивительно легко и просто, словно бежали по ровной щебёночной дороге. За немногим более десяти минут они пересекли сыпуху и разбежались среди валунов.

«Почуют?», — напрягся я. Ведьмы тут разбросали какую-то травяную мелкомолотую смесь перед уходом. По их словам, она скроет мой запах и создаст ложный след для нюхачей заблудших. Первое обещание вроде как работало: «волки» меня не нашли. А вот со вторым утверждением Онира ошиблась, если судить по тому, как один из зверей быстро побежал практически точно по следам моего отряда.

Увидев, что их твари целы и невредимы и не выказывают беспокойства, на сыпуху вступил основной отряд заблудших. Сначала остатки головной стаи зверей, за ними гортиды, потом вторая стая. Все ведьмы-ренегатки и гигант-гортид оказались в хвосте.

Пока враги шли по сыпи, я всё ждал, что они совершат ошибку и будут похоронены под щебнем. Как случилось это с пиратами из моего отряда. Увы, но ни их звери, ни сами заблудшие не потревожили камни так, чтобы те превратились в смертоносную ловушку.

Я решил действовать тогда, когда часть зверей сошла с сыпухи на безопасную часть горного склона. До заблудших с моего места оставалось ещё метров под четыреста. Для меня дистанция уверенного выстрела. Но при этом враги могут успеть среагировать и отбить, либо увернуться от стрелы. Всё-таки, лететь та будет секунды полторы до них.

Ждать и дальше — не вариант. Увеличившаяся стая вокруг моего схрона может меня обнаружить. И тогда я лишусь фактора неожиданности, который против противника с магической силой является хорошей поддержкой. А так как бы хорошо было покрошить заблудших эльфийскими клинками. Стопроцентная гарантия, что моя группа избавиться от хвоста.

«Ну, ни пуха, ни пера!», — мысленно сам себя напутствовал я. Ускорившись, я скинул накидку, схватил лук и наложил первую стрелу.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Две стрелы я пустил в заблудшую, что шла самой первой. Третью с огненными взрывными чарами отправил в щебень немного выше стаи зверей. Надеюсь, слабого взрыва хватит, чтобы вызвать камнепад, под которым сгинут монстры.

Выстрел!

Выстрел!

Следующая пара стрел унеслась во вторую ренегатку. Шестая стрела опять унеслась в камни чуть выше ведьм. Сделал так на тот случай, чтобы оползень добил раненых врагов. Чёрт знает, насколько сильна их магическая защита и регенерация. В таком деле лучше перестраховаться.

Выстрел!

Седьмая зачарованная стрела должна сразить третью заблудшую, последнюю обладательницу посоха с черноглазым хрустальным черепом. В четвёртую ведьму, не то младшую, не то лишившуюся посоха, я отправил три простых стрелы, так как все волшебные закончились. Ещё две пустил в самого крупного гортида. Последние стрелы в колчане я расстрелял по волкам и павианам вокруг себя.

Не доводя своё состояние до полного опустошения энергии в теле, я убрал лук в чехол за спину, обнажил мечи и скинул ускорение. Секунду спустя с стороны сыпи раздались два громких хлопка, женские крики и яростный рёв зверей. Ещё успел увидеть, как по склону покатилась человеческая фигура, которую быстро скрыло облако пыли, а потом пришлось сосредоточиться на рукопашной.

Звери обнаружили меня сразу же, как я вышел из ускоренного состояния, и стремглав бросились ко мне. Навскидку их уцелело около десятка, плюс-минус парочка. Но что такое для мастера руны даже дюжина волков и обезьян, пусть и усиленных чёрной магией? Пф-ф, мелочь, недостойная особого внимания. У них ушло времени больше, чтобы до меня добраться, чем у меня на то, чтобы порезать их на куски. Когда последний «павиан» превратился в две половинки, я посмотрел на сыпуху. Там висело огромное облако пыли, которое пока не думало развеиваться. Только понемногу спускалось вниз. Что-то рассмотреть сквозь него было невозможно. Ни тварей, ни заблудших я не видел. Могли ренегатки сдерживать пыль вокруг себя? Да запросто. И мне немедленно захотелось проверить.

— Так, к чёрту, — вслух одёрнул я себя. Риск должен быть расчётливым. Особенно сейчас, когда до цели буквально рукой подать. Кто знает, на что способны раненые ведьмы-ренегатки? Не даром их побаиваются мои проводницы, которые далеко не слабаки. Бросив последний взгляд на сыпуху, я повернулся к ней спиной, и побежал по следам товарищей.