Сах. Война богов

Глава 22

Глава 22

— Сдаётся мне, друзья мои, что перед нами одна из заблудших, — негромко сказал я.

— Уверена, что это она сегодня ночью убила Ригду и носильщика, — добавила Сэнга.

Нападать мы не торопились. Заблудшие уже показали себя теми, с кем стоит считаться. Перед нами могла лежать невидимая особо каверзная ловушка вроде той, в которую угодил Орл. Или ведьма-ренегатка подготовила что-то не менее пакостное и эффективное.

«Из лука её шлёпнуть что ли? — подумал я. — Жаль, что новых стрел Сэнга не сделала. Вдруг простые её не возьмут».

Ведьма будто поняла, что через миг её превратят в ёжика.

— Я пришла не сражаться! — громко крикнула она.

— А зачем тогда? — немедленно спросил я её.

— Помочь вам.

Орл хмыкнул и смачно сплюнул на брусчатку перед собой.

— Я вам не враг. Если бы знала зачем вы сюда идёте, то никто из сестёр не стал бы вам мешать. Я услышала ваш разговор с той замшелой дурой которая вас привела, и из него узнала, что вы хотите возродить Создателя Иггриканциана.

— А тебе какое до него дело? — задал я очередной вопрос. Убийце я не верил ни на грош. По крайней мере, не верю, пока она не приведёт железобетонные аргументы своей искренности.

— Наши враги, конечно, не рассказали вам, почему между нами вражда, — произнесла та. — Она напрямую связана с Создателем Иггриканцианом…

Раскол между ведьмами был классическим разладом, как и в любой религии. Одни слепо следовали догмам, другие решили слегка изменить их. На этой почве сначала ведьмы разделились на два лагеря, которые демонстративно не замечали друг друга. Спустя несколько поколений ссора превратилась в горячее противостояние. Стоит особо отметить, что главной вехой в расколе стал отказ и даже запрет посещать город с усыпальницей Создателя. Одни решили, что раз нет даже шанса подобраться к месту, где покоится тело Создателя, то это воля провидения и Создателей. Те, кто идёт против неё — еретики и предатели! Другие подумали, что Создатели их проверяют, и просто нужно приложить побольше усилий.

Из-за постоянных смертей и нулевого результата одна Мать ковена Красных Ведьм категорично запретила любые паломничества в эти края. Те, кто с ней не согласился и есть так называемые заблудшие. Они ушли в долину Смерти, чтобы быть поближе к усыпальнице. Целые столетия пытались они подобраться к ней ближе, исследовали древний город и тех, кто его населяет. Кое в чём преуспели, за что их ещё больше возненавидели Красные Ведьмы. Изуродованные гортиды — это результат специальных чар и зелий, которые помогали зверям сопротивляться губительным эманациям в древнем городе. Мне эта вражда напомнила религиозные войны на Земле между… да хотя бы католиками и протестантами. Вера по сути одна и та же, но нюансы и толкование догм заставляли представителей этих течений вцепляться друг другу в глотки.

С другой стороны, Красные Ведьмы вообще ничего мне про эту тему не рассказывали, кроме того, что являются пристэнсиллианцами, как пустынники. Только те вообще не знали про то, что одна Создательница жива, а второй Создатель пребывает в виде бездыханной тушки на далёком материке. Молились и чтили Создателей по привычке, по заветам предков. А вод оффальские ведьмы владели куда большей информацией. По обмолвкам Ригды и Ониры я понял, что Создателей в их ковене чтят, но искренне почитают только Пристэнсиллу. Потому ко мне относятся, как фанатики к пророку или апостолу, а на Орла посматривают слегка равнодушно.

Наш отряд заблудшие посчитали еретиками, решившими осквернить их святыню. Да и просто злости между одними и другими накопилось столько, что при встрече обязательно проливалась кровь без каких-либо выяснений.

— Всё равно я ей не верю. Будет лучше всего перерезать ей глотку, — заявил Орл, когда заблудшая закончила свой рассказ.

Я склонялся к такому же мнению. И при этом что-то мешало немедленно исполнить приговор. Это даже нельзя было назвать интуицией. К ней я привык и уже научился определять, когда она шепчет. Может, перед окончанием главной миссии во мне пробудилась человечность землянина, которая была задавлена гнётом чужого менталитета?

— С перерезанием глотки всегда успеем. Тебя как зовут?

— Шифта, — откликнулась заблудшая.

— Ты сильная ведьма? Где твой посох?

— Мне он не нужен. Я прошла через особый ритуал, который сделал моё тело усилителем моего могущества, — говоря это, она с превосходством посмотрела на меня.

— Ну-ну, — хмыкнул я. — Много вас выжило на горной тропе, где попали под камнепад?

Ведьма зло посмотрела на меня. Из-за отсутствия зрачков было бы сложно понять эмоции новой знакомой, но на помощь приходила её мимика — негритянка плохо владела лицом.

— Почти все, — сквозь зубы произнесла она. — Своего гортида я принесла в жертву, чтобы стать тенью и взять под контроль одного из ваших слуг. Перед этим тех, кто выжил из зверей, добила, чтобы вылечить свои раны. Все сёстры погибли на тропе или от твоих стрел, или от камней.

Глядя, как перекосилось от ярости её лицо, я укрепился в мысли, что с ней нужно кончать. Может, Орла она и доведёт до усыпальницы, но меня может попытаться убить лично или с помощью чудовищ древнего города. И Сэнгу тоже.

— Юра, я знаю магическую клятву, которую нарушить может только бог, наверное. Если эта поклянётся ею, то не сможет навредить нам никак, ни делом, ни бездействием, ни мыслью, ни желанием, ни знанием, — почти беззвучно прошептала Сэнга на ухо. — Если она говорит правду, то клятва ей не помешает. Ну, а если врёт…

Она не стала договаривать, и так всё ясно.

— Если ты искренне говоришь, — я посмотрел на Шифту, — то поклянёшься в этом. Откажешься, — я перевёл взгляд с неё на Орла, — и тогда паладин Иггриканциана снесёт тебе голову.

К моему удивлению заблудшая ответила сразу согласием:

— Я готова на любую клятву.

— Она может её обойти? — прошептал я на ухо своей подружке. Слишком меня смутила готовность ведьмы играть по моим правилам.

— Это невозможно.

— Тогда действуй. Мы с Орлом подстрахуем…

Клятва оказалась настоящим полноценным ритуалом. Сначала Сэнга подготовила место, потом обработала чарами заблудшую. И только в самом конце ритуала Шифта поклялась на своей крови и душе в верности нам. После чего упала без сил на брусчатку прямо там, где стояла.

— И долго она так будет валяться? — процедил Орл, поглаживая рукоять меча. Было видно, что он хотел поскорее оказаться рядом с целью наших поисков. Видимо, то чувство, что тянуло его к телу Создателя, мешало просто так стоять на месте и ничего не делать.

— Я не знаю, — ответила ему Сэнга. — Эта клятва — очень сложные и ёмкие чары. Она потратила очень много жизненных сил и всю свою силу ведьмы. Нужно немного подождать, пока отдохнёт.

— И всё-таки лучше было бы с ней покончить, — вновь напомнил о своём предложении старый паладин. — И пошли бы дальше без задержек.

— Далеко бы… не ушли… Нужно знать… правильный… путь, — медленно и с одышкой ответила ему заблудшая с брусчатки. Она была бледная, отчего чёрная кожа стала серой как пепел. По лицу текли капли пота, волосы слиплись и превратились в «сосульки». Сложная клятва забрала у неё лет пять жизни. И хорошо будет, если здоровье к ней вернётся. С другой стороны, мы бы её прикончили. Так что пять лет — это хорошая цена, чтобы жить дальше и увидеть цель своей жизни и веры.

Час! Целый час мы прождали, пока Шифта не сказала, что к ней вернулись силы. Я даже не стану описывать поведение Орла, который пару раз порывался бросить заблудшую вместе с нами и уйти в самостоятельное плавание.

Заблудшая сразу же увела нас с широкой улицы в переулок, стиснутый с двух сторон каменными заборами и двух-трёхэтажными домами. Когда я по нему шёл, то иногда казалось, что вот-вот распахнётся какая-нибудь калитка или дверь, и из неё выскочит горожанин. Или над головой откроются ставни, и оттуда покажется какая-нибудь тётка и сварливым тоном поинтересуется, кто это тут у неё под окнами шляется. Кстати, никаких опасностей, о которых рассказывала Онира, не было видно. И интуиция молчала.

Минут через десять Шифта остановилась и произнесла:

— Сейчас мы придём в большой сад или парк. Деревьев и цветов там давно нет. Зато живёт монстр, которого мы называем костяным паучьим червём. Он запускает под землю лапы, и они могут выскочить в любом месте. Причём незаметно, никогда не узнаешь, где это случится. Подобраться к телу паука почти невозможно, мешают лапы. Сестёр погибло очень много, пока мы сумели исследовать этот сад.

— Паук был один или несколько? — поинтересовался я у неё. Как-то не вязались у меня жертвы среди заблудших и то, что при этом они не смогли справиться с какой-то нежитью.

— Один. И он до сих пор жив… если это можно назвать жизнью.

— Пустые жертвы, раз не смогли его убить, — фыркнул Орл.

— Не пустые, воин Создателя. Мы нашли тайный проход, который начинается в беседке в том парке. Проход ведёт в большой дом далеко отсюда под улицами, где бродят очень сильные немёртвые существа. В доме тоже они есть, но можно пройти мимо, если вести себя тихо.

Орл что-то буркнул себе под нос. Зная его, можно предположить, что сказал он нечто в духе: «настоящие герои тихо не ходят, и нет таких врагов, которых бы они боялись».

— До беседки далеко идти от того места, где вы попадём в парк? — задал я новый вопрос.

— Шагов триста.

— Ясно. Веди давай.

Спустя минуту мы оказались у больших ворот из чистого металла. Он был похож на бронзу или латунь из-за желтого цвета. Одна створка была немного приоткрыта. Ровно настолько, чтобы в щель мог протиснуться крупный мужчина, или не очень крупный гортид.

— Я проверю, — неожиданно сказал Орл, после чего исчез, будто сквозь землю провалился. Так выглядел эффект ускорения для всех, кто живёт в обычном размеренном мире.

Мне захотелось последовать за ним, но я подумал, что тогда женщины останутся без прикрытия. Сэнга хоть и сильная магесса, но в некоторые моменты беззащитна.

— Здесь есть те, кто очень быстро двигается? Так быстро, что взглядом не успеть за ним? — задал я вопрос негритянке. — Ну, как я или он, — и указал в сторону ворот, за которыми скрылся паладин.

— Да. Но они ближе к дворцу обитают. Может, рядом с усыпальницей тоже такие есть, но оттуда никто живым не приходил и рассказать ничего мог, — тут она сделала короткую паузу и продолжила. — Насчёт тех неживых, которые у дворца, хочу сказать, что они медленнее вас, слуг Создателей.

— Мы не слуги, мы мастера руны, — поправил я ей.

— Разницы со стороны почти не видно.

«Стерва черножопая», — с раздражением подумал я. Заблудшей удалось уколоть меня. Не сильно, но удалось. Хотя я сам невольно пару раз думал о себе в статусе слуги, при этом относясь к этому весьма равнодушно. Но слова проводницы сейчас слегка задели.

— Что-то я начинаю жалеть, что решила сохранить ей жизнь, — негромко произнесла Сэнга. Вроде как мысли вслух, но с намёком.

В этот момент я ощутил тревогу. Напрягся, и тут же успокоился. Убедился, что это свои.

— Прибил я этого паука-червяка, — сообщил Орл, возникнув на старом месте. Это его в состоянии ускорения я почувствовал миг назад. — Вернее, почти прибил. Но он уже не опасен. Пошли.

Старый паладин за ту пару минут, что мы стояли у ворот и переговаривались, снёс нежити все выступающие части. Тварь выглядела, как огромное перекати-поле, состоящее из костей, плотно сцепленных друг с другом. До встречи с моим товарищем она обладала кучей костяных лап. Сейчас те валялись тут и там, разрубленные на куски. Часть их торчала из земли, выступая на десяток сантиметров, а где и на полметра.

— А что не добил? — спросил я паладина

— Мой меч не берёт основное тело. Эти кости хоть и выглядят тонкими и мелкими, но вместе они прочнее стали, — поморщился он. Старому воину было досадно, что не смог довести дело до конца. — Сюда бы хорошую булаву или боевой топор. Вот с ними я бы разнёс тварь на кусочки.

— И так нормально. Мы сюда не зачищать чудовищ пришли, а за кое-чем другим.

Беседка, а вернее ротонда, оказалась крупной и сделанной из камня, похожего на желтоватый мрамор с лиловыми и пурпурными прожилками и крапинами. Зодчий сумел сложить блоки и колонны так, что цветные добавления сошлись в очень красивый узор.

— Нужно сдвинуть ту лавку, — указала заблудшая на одну из мраморных скамей, стоящих внутри ротонды. — Она тяжёлая.

Вдвоём с Орлом мы взялись за левый край скамьи и сместили на девяносто градусов. Вторая тумбообразная ножка осталась на месте и, судя по тому, что в середине ротонды в полу появилось отверстие со ступеньками, там имелся сложный механизм.

Сэнга пустила в черноту под нашими ногами простой «светляк», который пролетел пару метров и ударился о стену лестницы, заворачивающуюся по часовой стрелке.

— Сёстры дважды пользовались подземным проходом и ни разу в нём не видели никого. Ловушек там тоже нет, — сказала Шифта. — Я могу первой идти, если боитесь.

— Иди, — ответил я ей.

Ведьма немедленно шагнула вперёд. Спустившись на несколько ступеней, она несколько раз щёлкнула пальцами, которые после крайнего щелчка окутали языки чёрного пламени. Я не преувеличиваю — огонь был чёрным! И при этом он отлично освещал местность вокруг, не уступая в этом светляку моей подружки. Ведьма тряхнула рукой, сбрасывая огонь с рук. Тот превратился в большой язык огня, словно от огромной, толщиной с мою ногу свечи, и медленно поплыл по воздуху впереди своей создательницы чуть-чуть выше её головы.

Лестница сделала два оборота, прежде чем мы оказались в подземном коридоре. У него был арочный потолок, высота его порядка двух с половиной и ширина около двух метров. Стены выложены крупными блоками из желтоватого пластинчатого камня, похожего на тот, что можно увидеть в речках где-нибудь под Тулой, Рязанью или Калугой в моём мире. Пол был монолитным тёмно-серым и очень гладким. Чем-то он сильно напоминал строительный бетон, в который добавили цемента сверх нормы, отчего и «посинел». Воздух был сухим, посторонних ароматов не было, температура отличалась от наружной буквально на пару градусов вниз, не больше.

Шифта быстрым шагом пошла по коридору, не оборачиваясь на нас. Чёрный огонёк летел впереди неё. Мы шли за ней на расстоянии нескольких шагов. Сначала я, за мной Сэнга и замыкал процессию Орл.

Путь занял минуты четыре.

Коридор закончился такой же лестницей, как предыдущая. Проход в помещение за ней открылся после надавливания на камень в стене. Шифта сделала это так привычно, что я подумал, что она тут часто бывала раньше. Я тут же задал этот вопрос ей.

— Только один раз, — ответила она. — Несколько лет назад. Но запомнила всё очень хорошо, так как перед этим неделю изучала с сёстрами, с которыми предстояло идти сюда, всё то, что необходимо было знать перед походом к усыпальнице.

— Много вас вернулось?

— Двое.

С этими словами она шагнула вперёд. Я последовал за ней. Оказались мы в небольшой комнате с каменным потолком, деревянными стенами и полом. Слева стояла узкая кровать с высокими деревянными спинками на резных изогнутых ножках. Слева всю стену занял шкаф всего с одной узкой дверцей, зато с великим множеством ящичков разного размера. Добавлю ещё, что тайный проход закрывался с этой стороны массивным шкафом с открытыми полками. Напротив находилась дверь из потемневшей древесины, ведущая из комнаты.

— Мы в подвале. Там, — негритянка указала на дверь, — большой коридор. Справа в конце широкая лестница, ведущая на первый этаж. Выйдем в правом крыле крупного дома с тремя этажами. На первом этаже очень редко бывают два крупных скелета гортидов. Ещё несколько немёртвых лежат во дворе дома. Но их можно обойти, если не шуметь…

— А если шуметь? — перебил её Орл.

— Наши отряды обычно сразу же уходили назад в коридор, так как на шум стягивались немёртвые с окрестных улиц.

— Мы не уйдём.

— Он прав, — подтвердил я слова паладина. — Скелеты только гортидов?

— И людей, и крупных зверей. Некоторые просто быстрые и сильные. Но дважды сёстры сталкивались с немёртвыми из… из нас или наших врагов из ковена. Такие владели заклинаниями. После смерти они стали сильнее. У них всегда свита из нескольких немёртвых попроще.

— Ясно. Ничего, мы справимся. Ты только вперёд не лезь. Сэнга, присмотри за ней.

— Сделаю, — кивнула магесса и шагнула к нашей проводнице.

На первый этаж мы с Орлом вошли под ускорением, чтобы снизить все возможные риски. И правильно сделали, так как буквально в пяти шагах от двери обнаружился грязно-серый костяк гортида с невероятно огромными чёрными когтями на верхних лапах.

— Я! — выкрикнул паладин и метнулся к нежити. Даже в текущем состоянии клинки во время ударов размазались в туманные полосы. Несколько ударов — и скелет развалился на части, лишившись всех выступающих частей, и будучи перерублен посередине мощного позвоночника.

«Чёрт, шумно будет, когда костяшки рухнут на пол», — мелькнула в моей голове мысль одновременно с ударами товарища. — Я дальше, останься и прикрой женщин.

Орл молча кивнул в ответ.

Подбежав к окну, я осмотрел видимую часть двора, после чего вздохнул с облегчением: никого. Дальше двинулся по коридору, добрался до двустворчатой, широкой и высокой двери, почему-то закрытой. Не могут же скелеты за собой их притворять? Или могут? Толкнув преграду, я выскочил в просторный холл, где увидел группу немёртвых. Взгляд немедленно остановился на невысокой фигуре в грязном балахоне с капюшоном. Из широких рукавов торчали голые костяшки кистей. В левой был зажат посох с хрустальным черепом, внутри которого тускло горели два гнойно-зеленовато-жёлтых огонька. Рядом с неживой ведьмой стоял ещё один скелет гортида и два крупных тигра-зомби. Их шкура в нескольких местах лопнула, обнажив почерневшее гниющее мясо.

«Работаем!» — дал я сам себе команду и атаковал нежить.

Первый удар получила мёртвая ведьма. Эльфийский меч — Правый, напитанный энергией, легко снёс ей голову вместе с капюшоном балахона. Вторым ударом — Левым — я разрубил тело от шеи до таза, и, поднимая мечи вверх для новой атаки, отбросил Правым посох подальше в сторону. Крутанувшись вокруг себя, с двух рук крест-накрест разнёс на несколько частей гортида. Дальше шагнул к зомби-тигру и закрутил мельницу, принявшись его шинковать. Тварь лишилась лап, головы и в самом конце оказалась перерублена пополам сразу после лопаток. Точно также поступил со следующим.

Уже на последних секундах действия сверхспособности, я вернулся обратно в коридор и захлопнул дверь.

— Уф, — выдохнул я вслух. — Там ведьма была со свитой.

— Какая? Эта, — он мотнул головой в сторону Шифту, — или та? — следующий кивок он направил в окно, подразумевая Ониру, оставшуюся охранять пиратов.

— Мёртвая, Орл. А кем была при жизни, мне она не рассказала.

— Здесь таких быть не должно, — тихо произнесла заблудшая. — Никто и никогда не рассказывал о немёртвых сёстрах в доме.

— Я ей не верю, Юрий! — сквозь зубы сказал паладин. — Прирезать бы её. Дорогу мы и так найдём. Сам же другой ведьме говорил.

— Говорил. Но с ней мы без проблем сократили путь. Пусть живёт. А лич… мало ли что тут произошло. Боги мир раскачивают, из Астрала тащат духов. Может и появление твари здесь результат всего этого.

— Как знаешь. Но если мне покажется, что она нас обманывает и ведёт в ловушку, то я ей снесу голову, никого не спрашивая.

В холл первым вошёл Орл. Я ещё отходил после использования своего дара, а у него энергии хватало. Вернулся он через пару секунд нашего времени.

— Никого, только мёртвые твари лежат, — сообщил он и усмехнулся. — Совсем мёртвые. И воняет там… тьфу.

Мы и сами почувствовали смрад разложения, когда он открывал-закрывал двери. Мне показалось, что зомби воняют в разы мерзотнее, чем обычная мёртвая туша зверя, пролежавшая пару дней на солнце.

— Не нужен? — поинтересовался я у нашей проводницы, одновременно указывая коником меча на посох, в котором потухли глаза после окончательно упокоения своей владелицы.

— Нет. Сейчас он бесполезен, даже опасен для меня.

Она провела нас к незаметной двери, ведущей в заднюю часть двора. Здесь имелась глухая калитка, за которой мы увидели узкую улочку, стиснутую с двух сторон высокими заборами. Скорее всего, это был служебный ход, которым пользовались слуги и рабочие, чтобы не мозолить глаза хозяевам трёхэтажного каменного особняка.

— Нам туда, — немедленно указала вправо Шифта. — Выйдем на большую улицу и переберёмся на другую сторону. Там будет что-то похожее на храм с небольшим кладбищем, но неживых там очень мало. По нашим наблюдениям их отпугивает это место. За кладбищем будет парк. Только сейчас вместо него пустырь с лавками, статуями, каменными клумбами без травы и неработающими фонтанами. Там постоянно находятся неживые, но пройти мимо них можно, если прятаться и не шуметь. После парка будет улица с домами ещё больше, чем этот, — она ткнула рукой в сторону трёхэтажного особняка, из которого мы только что вышли. — А за ними площадь и дворцовая стена. На площади всегда лежит огромная ящерица, размером как три чёрных буйвола. Она изрыгает чёрный дым на десять шагов, от которого нет спасения. В домах рядом и на улицах у площади всегда находятся неживые, в том числе и немёртвые сёстры со свитой.

— А с другой стороны обойти? — спросил я. Услышав про костяного дракона, мне захотелось обойти его десятой дорогой. Появились сомнения, что смогу перерубить его кости своими лёгкими мечами.

— Я не знаю другой безопасной дороги. Все, кто уходил дальше в город, кто хотел обойти дворец и отыскать другой проход в него, все они пропадали без следа.

— А как попадали во дворец твои сёстры? Ты говорила, что входить-то они входили, только не возвращались.

— Кто-то отвлекал неживых шумом. Ящерица всегда бежала на него, оставляя площадь пустой. Сёстры проходили на территорию дворца и подавали знак, что там чисто. После этого их никто больше не видел.

— Ясно.

Улочку мы проскочили без проблем и ненужных встреч. Перед храмом притормозили, так как на улице перед ним, слева и справа стояла в общей сумме дюжина скелетов и зомби, среди которых имелась мёртвая ведьма с посохом.

— А если проскочить на ускорении? Орл, ты берёшь на руки Шифту, я Сэнгу и мчим вперёд, в храм, — предложил я.

Паладин скривился, но нехотя кивнул:

— Давай попробуем.

Ускорившись, и взяв на руки девушек, мы с ним со всей возможной скоростью устремились к храму, похожему на древнегреческий из-за множества портиков и колонн. Внутри не было ни одного из монстров. Опустив женщин на пол, я и Орл вернулись в привычное состояние. На наших спутниц такое перемещение почти никак не подействовало. Обе побледнели и тяжело дышали, словно их укачало, но и только.

Храм и кладбище не доставили неприятностей. На их территории не было ни одной неживой тушки или скелета. Размером кладбище оказалось сравнительно небольшим. Примерно, как такое же у какого-нибудь старого храма в России в крупном провинциальном городе. Выделялось оно надгробиями: вместо крестов, плит или камней здесь стояли каменные фигуры в полный рост, изображающие людей всех возрастов. Львиная часть принадлежала представителям преклонного возраста. Фигуры сидели, стояли, сжимали меч или посох, кто-то читал книгу или держал её подмышкой. Одна, изображающая молодую женщину в одежде, похожей на индийское сари, застыла в танцевальном па на одной ноге с поднятыми над головой руками.

— Нужно будет перебраться через стену. Проходов здесь нет, — сообщила Шифта.

— Она невысокая, переберёмся, если поможем друг другу, — сказал я, прикинув на глазок высоту стены, которая ненамного превышала два с половиной метра.

Через две минуты мы оказались в парке. Выглядел он натуральным пустырём, на который свезли всевозможные поделки из камня. Среди зелени, деревьев с кустами и травы с цветами все эти фигуры и клумбы смотрелись бы органично. Но после того как всё живое в округе было уничтожено неизвестной силой, они выглядели крайне неуместно.

— Тварь! — выкрикнул Орл и исчез, ускорившись. Я последовал его примеру через долю секунды. Неподалёку от нас в огромной клумбе, в виде цветочного бутона из блестящего розоватого камня, лежала костяная химера размером с человека, но больше похожей на богомола. Орл налетел на неё, ударил клинком по тонким позвонкам шеи, потом по суставам лап-мечей.

Пока товарищ разбирался с этой тварью, я осматривался. Почти сразу же увидел ещё двух чудовищ. Человеческий скелет в чём-то похожем на грязную толстую паутину, и скелет тигра с огромными верхними клыками и длинными шипами на спине. До первого было шагов двадцать, второй находился ещё шагов на десять дальше. Сорвавшись с места, я добежал до «человека» и заработал мечами в режиме мясорубки, не забывая напитывать клинки внутренней энергией при каждом ударе. Попутно проскочила мысль, что нужно было взять с собой что-то из тяжёлого оружия. Например, абордажный топор или тяжёлую абордажную саблю, малхус или фальшион… Да та же фальката отлично сгодилась бы! В общем, нужен был тяжёлый клинок, желательно со смещением центра тяжести к передней части, чтобы раскалывать толстые кости. Мои эльфийские мечи хоть и резали кости нежити, но с трудом почему-то.

Гуманоида и тигра я прикончил быстро. Но пока дрался, увидел ещё пяток монстров вокруг нас.

«Нужно уходить или завязнем в драке, обессилим и попадём на клык нежити. Монстры нас костями и тухлым мясом завалят», — подумал я. Вернувшись обратно, я сообщил Орлу и женщинам своё видение ситуации. Ожидал, что старый паладин выскажет своё «фи». Но тот удивил, согласившись со мной сразу же. Уже привычно закинув на плечо спутниц, мы с ним ускорились и побежали вперёд. На одном рывке выбраться из парка не удалось. Пришлось делать остановку в небольшой ротонде, рядом с которой не было ни одной твари. Дождавшись, когда к нам вернуться силы, мы побежали дальше. Повезло, что нежить нас не замечала и целеустремлённо бежала на шум стычки, которая уже закончилась.

Больше в драки мы не ввязывались. В состоянии ускорения перебегали от укрытия к укрытию, неся на руках спутниц, отдыхали и бежали опять, обходя нежить. А той на нашем пути собралось немало. По словам Шифты такого не было никогда. Ну, или никто из её сестёр не смог рассказать, попав в их лапы.

— Вот и площадь. И ящер на месте, — сказала негритянка, когда мы оказались в шаге от цели. Костяной дракон оказался очень крупным скелетом, напоминающим скелет крокодила или варана на высоких лапах. В длину был метра четыре, плюс ещё хвост не меньше двух с половиной метров. В ширину больше метра. Лапы поднимали его над землёй сантиметров на семьдесят. — Я отвлеку его, а вы идите.

— Не нужно никого отвлекать, мы так пройдём, — остановил я её. — Подождёшь нас тут. Сэнга…

— Я с тобой! — торопливо перебила она меня.

— В отличие от тебя, в нас с Орлом есть частица Создателей. Она может нас защитить от того, что убивает всё живое в усыпальнице. Ты же простой мастер руны, — спокойно сказал я ей.

— Я всё равно пойду с тобой. Тебе может понадобиться магическая поддержка. Помнишь, как однажды ты ошибся и чуть не погиб?

— Помню. Ещё я не хочу, чтобы ты погибла. Подумай обо мне, Сэнга. Подумай, что я буду чувствовать, если с тобой случится беда. Останься, — и добавил, — пожалуйста.

Во взгляде у девушки пронеслась буря чувств. От обиды и отчаяния, до злости и надежды.

— Хорошо, — коротко ответила она. — Я буду ждать тебя здесь.

Мы с Орлом привычно ускорились и рванули через площадь в сторону… как вдруг что-то произошло. Воздух на площади задрожал, как от сильного жара, которого не ощущалось. Пространство искривилось несколько раз, словно я угодил в коридор с кривыми зеркалами, по которому пронёсся на самокате. А потом будто я врезался в стену на полном ходу, а в спину ударила машина.

— А-а-а! — вскрикнул рядом Орл, который испытал то же, что и я. Я и сам не удержался от болезненного вскрика, когда почувствовал себя помидором, выпавшим с пятого этажа на асфальт.

Дальше было хуже. Метрах в пятнадцати от нас пространство особо сильно искривилось. Когда всё восстановилось, то я увидел на том месте гигантского чёрного с алыми пятнами краба. Воздух стал тяжёлым и неприятным, словно царапал носоглотку и лёгкие колючей пылью. Тело придавило к брусчатке мостовой невидимым прессом.

Рядом с ненавистью прохрипел Орл:

— Ра!!!

«Бог? Понятно, — подумал я. — Мы в жопе».

Давление на меня и паладина бог оказывал колоссальное. Мы с трудом поднялись на ноги и едва держали в руках оружие. Ускорение не давалось. Каждая попытка воспользоваться им отдавалась в теле судорогами боли. Но мне вдруг показалось, что с каждой секундой боль уходила, и клинки всё меньше ощущались неподъёмными ломами. Пару минут бы ещё на восстановление, и тогда можно попробовать схлестнуться с богом с надеждой хоть немного дать ему прикурить.

Увы, но Ра явно был иного мнения. Щёлкнул клешнями, он скакнул к нам, враз покрыв расстояние метров в восемь. Ещё один такой же прыжок и он будет рядом с нами, а клешни у паразита… м-дя.

Суставчатые ноги твари подогнулись, тело чуть опустилось, готовясь взмыть вверх, чтобы потом рухнуть на нас с Орлом… а потом по его хитиновой броне что-то прогрохотало, выбив мелкую крошку. Будто град по керамической черепице отстучал. Мощь ударов была такова, что бог отшатнулся назад.

— Не так быстро, морепродукт, — прогромыхал голос позади нас.

Обернувшись, я увидел самого обычного человека, оффальца. Чем-то он напомнил мне американского актера Моргана Фримена в фильме «Непрощённый». Даже шляпа на нём была похожая. Только вместо рубашки неизвестный носил жилетку с длинными полами и двумя рядами золотистых крючков. А штаны были похожи на казацкие шаровары. В обеих ладонях он что-то перекатывал пальцами. Не то камешки, не то шарики, не то кубики. Вот он сжал ладонь вместе с ними в кулак, после чего резко дёрнул кистью, отправляя их в сторону Ра. Бог прикрылся клешнёй, приняв на неё удар неизвестного… а человека ли? Мне в голову пришла мысль, что я вижу разбирательства двух равных по силе небожителей. Может, Пристэнсилла сумела перетянуть на свою сторону ещё одного бога, в довесок к эльфийской богине?

— Орл, двигаем отсюда, это не наш уровень битвы, — сказал я товарищу и добавил, увидев яростный блеск в его глазах. — Ты нужен Иггриканциану.

После упоминания Создателя, паладин сник.

— Ты прав, — хрипло ответил он.

Мы быстро, насколько это было в наших силах, отошли к дворцовой стене как можно дальше от Ра. И принялись оттуда наблюдать за схваткой двух богов. Некоторое время меня беспокоила нежить и куда-то пропавший костяной дракон, но потом успокоился — монстры древнего города никак не проявляли себя.

Между тем бой небожителей набирал обороты. Гигантский краб топтался на одном месте, прикрываясь от бросков шариками клешнями. В ответ он искажал пространство и предметы, пытаясь достать вёрткого противника, носившегося вокруг него со скоростью и проворством ветра.

Бросок! Бросок! Бросок!

На левой клешне бога-паразита появились несколько глубоких каверн, из которых капала бело-голубая светящаяся жидкость. Казалось, что боги должны сражаться как-то иначе, не как обычные смертные. Но я своими глазами видел совсем другое. Вернее, Ра как раз вёл себя по «божественному». То и дело по его воле воздух превращался в кривые зеркала и раскалённое марево, камни брусчатки менялись и вели себя как живые в попытке ухватить «Фримена».

Бросок!.. Ещё один!.. И ещё!

После очередной атаки шарики оторвали левую клешню Ра. При этом боль паразит испытал нешуточную и затрещал-заорал. От этого звука у меня перед глазами всё поплыло и пришлось опереться о стену, чтобы устоять на ногах. Треск Ра не прошёл бесследно и для «Фримена», который на пару секунд замер на одном месте и остановил свои атаки. Этой паузой Ра воспользовался на сто процентов: воздух вокруг него пошёл сильными искажениями, а потом бог-краб исчез. Только клешня осталась да пятна слизи на брусчатке.

— Живые, смертные? — обратился к нам неизвестный бог.

— Ты кто такой? — опередил меня Орл. На незнакомого помощника он смотрел с подозрением и злостью. Чернокожий явно был богом, а к ним у последователя Иггриканциана имелся огромный счёт.

Незнакомец шагнул к нам, продолжая перебирать в правой ладони своё оружие. Когда он приблизился, я рассмотрел, что это были игровые кубики. Кости в простонародье.

— Я Гаттэр, — представился он. — Бог игры, ловкости и авантюризма. Ваша повелительница наняла меня в помощь вам, чтобы прикрыть от местных богов. И заодно попытаться выманить одного из них сюда и убить. Жаль, что пришёл самый сильный и смог удрать. Но даже так он теперь порядком ослаб и доставит существенно меньше проблем.

«Ловушка с живцом в нашей роли? — мелькнула мысль у меня в голове. — Понятно… Пристэнсилла использовала эльфийскую богиньку, чтобы слить инфу про наш поход, и попутно перекупила ещё одного из местных небожителей», — чтобы расставить все точки я поинтересовался. — И много вас переметнулось к Создательнице?

Тот добродушно усмехнулся. Прямо добрый дядечка, а не бог.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что я из местного пантеона. Многого не поймёшь, просто знай, что хозяйка этого мира и я заключили договор. Теперь я ей помогаю в войне против здешних моих сородичей, а она позже позволит набирать паству в этом мире и получать с неё бахионь, — сказал он.

Что ж, почти то же самое, о чём подумал я. Может и ошибаюсь, но выходит так, что тысячелетия забвения и слабости оказали на Пристэнсиллу полезное воздействие. Она перестала смотреть на богов, как на бесполезных паразитов, и решила набрать себе союзников из их числа, пообещав энергию верующих взамен. Ею она тоже пользовалась, но постольку поскольку, пока сама слаба. Позже же ей вера смертных будет абсолютно не нужна. И пока враги собирали лёгкую пехоту в виде духов Астрала, Создательница наняла пару танковых полков в лице других богов.

«Интересно, а сколько таких помощников наняла Пристэнсилла?», — подумал я, слушая чужого бога.

— Ступайте и доделайте то, зачем пришли, — продолжил Гаттэр. — Я прикрою вас от местной мелочи, чтобы быстрее справились.

— Секунду, — сказал я. Почти бегом добрался до места, где оставались спутницы. — Сэнга? Шифта?

Я опасался, что женщины могли серьёзно пострадать от магии Ра во время его боя с Гаттэром. Если даже меня с Орлом потрепало нешуточно, то простым людям точно досталось по полной. К счастью, мои опасения не полностью подтвердились. Да, девушки чувствовали себя очень плохо. У Шифты текла кровь из глаз, носа и ушей, сама она находилась в полубессознательном состоянии, но была жива. Сэнга, будучи мастером руны, пережила божественное воздействие легче. Находилась в сознании и заверила меня, что к нашему с Орлом возвращению полностью придёт в себя и подлечит заблудшую.

В сопровождении Гаттэра мы легко добрались до усыпальницы с телом Создателя. Оно лежало в тронном зале на стеклянном с множеством граней постаменте.

«Здоровый!» — мысленно присвистнул я. Создатель имел вид человека и пропорции человеческого тела. Только цвет его кожи был лиловый, и не имелось волос на теле. Даже бровей. И рост оказался не меньше трёх метров.

В центре грудной клетки мёртвого великана зияла страшная рана.

Я сделал шаг, ещё один и… мир вокруг меня пропал буквально на секунду, сменившись чернотой и чувством, которое возникает во время сновидений. Когда я пришёл в себя, то Иггриканциан пропал, Гаттэра тоже рядом не было, а Орл сидел на полу, привалившись спиной к стеклянному гранёному боку. Выглядел он сильно неважно.

— Что случилось? — спросил я, ощущая себя выжатой половой тряпкой.

— Не помнишь? Ты стал аватарой Пристэнсиллы. Она вытащила из меня сердце Иггриканциана, вложила в его тело, а потом пропала вместе с ним. Тот божок с игровыми костями свалил почти сразу же за ними. А ты просто валялся, наверное, с час, — хрипло ответил он мне.

— Идти можешь?

— Да. Но лучше поддерживай, а то свалюсь. Ох, проклятье… — простонал он, когда утвердился на ногах. — Я уже и забыл, когда мне так худо было.

Снаружи нам обоим стало легче. Видимо внутри дворца всё настолько пропиталось аурой мёртвого Создателя, что она продолжала высасывать жизнь даже после исчезновения лилового тела. Кстати, нежити мы не увидели ни во время пути в тронный зал, ни после, когда остались одни и без сил. Или её тут и не было, и всё живое окончательно умирало, после чего развеиваясь в прах, или монстры сбежали ещё во время драки двух богов на площади перед дворцом.

Оказавшись на площади, мы попали в руки наших спутниц. Несколько целительских заклинаний прибавили бодрости.

— Предлагаю прихватить вон ту штуку, — я указал на клешню, так и валяющуюся на разгромленной площади.

— Зачем? — почти в один голос удивились Орл и Сэнга.

— Нежить в городе не пропала, а вот наши силы совсем не те. И я надеюсь, что божественная аура части тела Ра будет отпугивать тварей. По крайней мере, сюда никто из них не суётся, — пояснил я.

— Она большая и тяжёлая, — оценил взглядом клешню Орл. — Не поднимем.

— И не нужно поднимать. Привяжем к ней наши ремни и перевязи и потащим, как бурлаки.

— Кто-кто?

— Неважно, — отмахнулся я.

Всё получилось, хоть и с рядом оговорок. Клешня оказалась не только тяжёлой, но и покрытой тысячами мелких шипов, которые цеплялись за камни мостовой, заставляя рвать жилы, чтобы сдвинуть с места божественный трофей. Мало того, мне казалось, что клешня вытягивает наши силы по капле. У нас ушло три часа с частыми остановками на то, чтобы добраться до ворот, ведущих в «зелёную» часть древнего города.

— Здесь я с вами расстанусь. Не хочу встречаться с той дурой, которая вас ждёт, — сообщила нам Шифта.

— Прощай.

Когда она скрылась среди домов, затянутых зеленью, Орл с лёгким сожалением сказал:

— Жалко, что ушла. Я думал уговорить её провести ночку со мной.

Я тяжело вздохнул. Горбатого только могила исправит.

— Что? Знаешь, какая у неё крепкая и здоровая задница?! Да и сиськи тоже…

— Когда успел-то пощупать?

— Когда её носил по улицам, — пошло осклабился старый паладин.

К счастью, после того, как мы выбросили клешню, на нашем пути не встал ни один враг — ни живой, ни мёртвый. Вдвойне было хорошо, что всё наши соратники обнаружились там, где мы их оставили и в полном здравии. Переведя дух и как следует подкрепившись, наш отряд двинулся в обратный путь. Нам предстояло возвращение обратно в Сах, так как никаких инструкций Пристэнсилла не оставила. К тому же, в Сахе для нас абсолютно безопасно, туда ни богам, ни их прихлебателям хода нет. А после такой напряжённой миссии хотелось как следует отдохнуть. А ещё лучше вообще закончить все дела, связанные с войной. Что-то после личной встречи с Ра авантюрная жилка во мне лопнула.