Сах. Война богов

Глава 18

Глава 18

После поединка никто из пиратов больше не рисковал даже косо взглянуть в нашу сторону или оспорить поступок своего вожака, взявшего нашу троицу на борт. Вместо ненужных возмущений оффальцы налегли на вёсла. Спустя несколько часов две галеры вошли в большую бухту. Здесь стояли на якорях или торчали носами на суше с полдюжины похожих судов, а берег был застроен сотнями шалашей и хижин, между которых слонялись темнокожие фигуры.

— Виридианууд, — сообщил Вунанди. — Наш город, где все свободные и счастливые.

«Не уверен, что оба пункта на сто процентов справедливы», — немедленно проскочила в голове очередная мысль в ответ на тот пафос, что прозвучал в его голосе.

Наши галеры встали на якорь недалеко от берега. Я, Орл, Сэнга, Вунанди и двое его товарищей из тех самых обладателей кольчуг, устроились в единственной большой лодке, имевшейся на галере. Четвёрка гребцов быстро доставила нас на берег.

— Здесь белых людей не любят. Так что будьте осторожны, — предупредил нас Вунанди, когда мы оказались на суше. — Я покажу территорию, которая принадлежит в городе мне. Вне её ходите только с моими людьми.

— А другие белые здесь бывают? — спросил я.

— Бывают. Но им здесь не рады.

— И что им тогда здесь делать, зачем так рискуют? — продолжал допытываться я.

— Мы с ними торгуем, — нехотя сказал Вунанди и добавил. — Выгодно для них.

— Ясно.

В целом лагерь пиратов не вызвал сильного неприятия. Было видно, что здесь стараются следить за порядком и чистотой. «Мины» хоть и встречаются, но свежие и убирают их быстро. А вот убирали их рабы. По крайней мере, на шеях у работников болтались ошейники с деревянными бирками или просто бирка на куске толстой верёвки, обмотанной вокруг шеи.

«Вот тебе и свободные да счастливые, — присвистнул я мысленно. Кстати, Вунанди ничего не сказал, когда наша группа столкнулась с местными рабами. — Или это наказанные преступники, а не рабы?».

Виридианууд большей частью прятался в джунглях. На берегу находилась меньшая часть города. А ещё ближайшие к воде постройки выглядели беднее, чем скрытые в «зелёнке». Здесь, среди шалашей, навесов и нищенских хижин стояли настоящие бунгало. Эти постройки снаружи выглядели так, что даже на Земле в таких согласятся жить богачи. Внутри же обстановка была достаточно спартанская. Одну из таких построек Вунанди выделил нашей троице.

— Этот дом я когда-то подарил Мунавасте, но она недолго прожила в нём. Сейчас живёт вместе с Рувангилой, а дом стоит пустой, — сообщил мне Вунанди.

— Она не разозлится?

— Будто ты боишься женского гнева? — чуть усмехнулся собеседник.

— Боюсь оскорбить человека, который не сделал мне ничего плохо. Мало того, когда-то они вдвоём очень сильно мне помогли.

— Я понял тебя. Не волнуйся, этот дом мой, как и все вокруг него. Могу забрать любой и подарить его кому захочу. Хотел наградить им кого-то из своих воинов, кто сильно отличится в бою. Но пока таких нет.

Чуть позже я узнал, что город поделён на множество зон разного размера, которые принадлежат кому-то из авторитетных капитанов или союзу капитанов. Два района находятся под властью шаманов — шамана и шаманки. По слухам оба одарённых не очень сильные, но их способностей хватает, чтобы защищать Виридианууд от астральных тварей. Внутри каждого района всё принадлежит капитану. Ходить и гулять не возбраняется. Но что-то брать, устраивать ссоры, ломать и так далее — запрещается категорически. За это можно запросто лишиться жизни. Ответственные лица (чаще всего это рабы и пленники, которые заслужили своими поступками доверие) гоняют с главных улиц собак, свиней и домашних птиц, от которых всегда остаётся полно грязи. А обезьян вовсе уничтожают сразу же, как только какая-то из них забирается из джунглей в город. Всё потому, что эти ловкие, наглые и жадные зверьки тащат всё, что плохо лежит, а прочее ломают.

Есть несколько мест в пиратском поселении, которые нейтральны. Это рынок, маленькая площадь с двумя тавернами и кусок пляжа. В основном там кучкуются гости пиратского города. На площади часто проводятся поединки, так как серьёзные драки в тавернах запрещены. За такое могут оторвать голову в прямом смысле. Рынок оживает лишь в те моменты, когда в Виридианууд приплывают или приходят по земле торговцы с покупателями. Почти все они являются представителями других рас. И очень редко к пиратам наведываются чернокожие князьки, решившие купить что-то редкое, изготовленное белыми людьми. Пираты часто захватывали товары, которые им не так уж и нужны. Те же специи, редкая древесина, краски, кости животных и так далее. Выбросить жалко, раздать ещё жальче. Вот и гниёт всё это под навесами или в шалашах в ожидании покупателей. А те в курсе этой беды пиратов и скупают добычу за гроши. Князьки проводят мену, пополняя склады с костью или соком растений, идущий на изготовление дорогих красок, взамен получая металлическое оружие и дорогие одежды белых людей (и не только людей).

Всё те же слухи довели до нас информацию о нескольких нападениях на пиратский город. С суши с коллегами Вунанди пытались разобраться туземные вожди, которые прикормлены и содержатся колонизаторами. С моря город уже дважды за четыре месяца пробовали захватить сами колонизаторы. В первый раз благодаря неожиданности враги разрушили из метателей все постройки на берегу и уничтожили шесть галер, чьи экипажи отдыхали в городе. Во второй раз агрессоры лишились трёх парусников, а ещё пару им серьёзно повредили во время сражения на море перед входом в бухту. Шаманы на пиратских галерах оказались сильнее магов и судовых амулетов. После этой победы месячной давности пираты до сих пор ходят счастливые… и недовольные. Последнее было связанно с тем, что добычи почти не было. На военных кораблях и так полезного для перепродажи добра немного, а тут ещё корабли частью затонули, частью отбились и ушли в свой порт зализывать раны.

«Надеюсь, что удача не отвернётся от нас и не придётся отбивать очередной штурм, — вздохнул я про себя, набравшись местных новостей. — Тихо-мирно поживём, пока Пристэнссила не запеленгует своего родича — тушку или хотя бы очередной кусочек сердца. А то, млина, надоело уже из одной передряги в другую вляпываться».

И вроде как мои желания исполнялись. Прошло четыре дня после приезда на Оффал. За это время не случилось ничего экстраординарного. Те стычки, что произошли в первые два дня, я не считаю. Каким-то неграм личная удаль и алкоголь так ударили по мозгам, что они решили разобраться попеременно, то со мной и Сэнгой, то с Орлом, которые гулял один. Итог предсказуем: трое лишились своих жизней от моей руки, четверых прикончил паладин Иггриканциана.

Стоит, наверное, кое-что рассказать про моего древнего спутника. Он стал завсегдатаем таверн. А потом сумел вскружить голову местным барышням. Да так, что вчера вечером на площади состоялся поединок между воинственными негритянками за право оказаться в койке старого ловеласа.

Местные представительницы прекрасного пола и мне делали намёки, что не прочь познакомиться поближе. Но их отгоняло присутствие Сэнги. Мало того, девушка, видя такое поползновение на мою тушку и толпу конкуренток, рьяно взялась за меня в постели.

На пятый день всё резко изменилось. Всё началось с шума с той стороны города, где заканчивались последние хижины и начинались джунгли. Ещё спустя несколько минут гвалт усилился и стал быстро приближаться к нашему бунгало.

— Что там? — из дома вышла Сэнга всего в двух тряпочках на бёдрах и груди, зато с луком и колчаном, полным стрел.

— Шумят, — ответил я ей тоном Саида, когда он произносил «стреляли». Я лежал в гамаке, и подниматься из него было лениво, как никогда. Время зашло немного за полдень. Самая жара и духота в этой местности. Чуть-чуть спасала прохлада, идущая со стороны моря и тень от дерева, под которым стояло бунгало. Паранойя — удивительно прям — молчала. Поэтому я и не торопился покидать удобный лежак, где меня разморило, как кота на солнечном подоконнике. Ещё и ночка бурная была. Мы с магессой успокоились только перед рассветом. Вернее даже, это она оставила меня в покое перед рассветом. — Может, капитаны что-то не поделили. Вряд ли это нападение колонизаторов и работорговцев. Тогда бы шумели по-другому.

— Я схожу?

— Если хочешь, — ответил я и протяжно зевнул.

Девушка отчего-то покачала головой, повернулась спиной и вернулась назад в дом. Не прошло и двух минут, как она вышла обратно уже одетая и экипированная. Быстрым шагом прошла мимо меня и скоро скрылась за постройками, хаотично расставленными вокруг бунгало. Я прикрыл глаза и погрузился в состояние дрёмы. И вдруг почувствовал нечто, заставившее мгновенно стряхнуть сон и выскочить из гамака. Можно сказать, что в полёте я активировал ускорение, заставив замереть окружающий мир. Оказавшись на ногах, огляделся, не обнаружив сиюминутной угрозы, быстро обулся и заправил рубашку в штаны. И в самую последнюю очередь накинул на себя портупею с мечами. Взяв в правую руку меч, а левой сжав боевой амулет, я скинул ускоренное восприятие.

Буквально пару секунд спустя из-за шалаша в дюжине шагов показалась Сэнга. Девушка шла таким быстрым шагом, что можно было сказать — почти бежала. Оружия у неё в руках не было, то есть, она убегала не от опасности. По выражению её лица стало ясно, что она несёт очень важные известия. Очень важные. Наверное, это её эмоции я ощутил во сне.

— Там красные ведьмы, Юра. С ними три здоровенных чёрных обезьяны, даже больше той, которую мы убили для маскарада, — торопливо произнесла она. — Шли сюда. Сейчас их задержали шаманы. Что делать будем? Мне кажется, что они появились не просто так.

— Сюда? — переспросил я.

— В эту сторону. Уточнять у них не стала, — чуть нервно произнесла девушка, но не скрывая язвительности.

— Не злись, пожалуйста. Нам они не страшны. Орла не видела?

— Нет. Он или в таверне, или ещё не вылез из чьей-то кровати.

— Тогда пошли посмотрим на ведьм.

— А стоит?

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил я.

После короткой паузы Сэнга нехотя кивнула:

— Хорошо, пошли.

Мы не прошли и сотни метров, как встретились с ними. Две чернокожие женщины, увешанные бусами и шнурками с различными предметами. Там были и черепа мелких зверьков, и косточки, и пучки шерсти и чёрт знает что ещё. Эти украшения закрывали их туловище от ключиц до пупка. От пояса почти до колен на каждой красовалась не то юбка, не то кусок ткани, намотанный на тело. Возраст ведьм было сложно определить. Каждая могла быть и девушкой, разменявшей два десятка лет, и женщиной за сорок. Самой бросающейся в глаза вещью были посохи с небольшими хрустальными черепами в навершии. У одной ведьмы в глазницах черепа сверкали тёмно-синие камни, у второй ярко-зелёные. За ними шли горилоподобные зверюги. Каждая выглядела намного крупнее той, которую пришлось однажды убить для маскарада. Мало того, в их глазах светился далеко не звериный разум.

«Интересно, это просто звери или благодаря ведьмам они наделены чем-то сверхъестественным? Вот бы с ними смахнуться и проверить», — проскочила в голове неуместная мысль.

— Здравствуй, Избранник, — сказала та, что владела черепом с зелёными глазами.

— Здравствуй, — ответил я. — «Чёрт, что им нужно от меня?».

— Мы знаем, что нужно Создательнице и зачем ты здесь. Иди за нами, — сказала ведьма, после чего повернулась ко мне спиной. Её напарница продолжала смотреть на меня. Как и троица гортидов.

— Зачем? — спросил я, не сдвинувшись с места.

Та мне показалось, что вздрогнула. Вновь повернувшись, она ответила:

— Ты избранник Госпожи, она пришла к нам в видениях и сообщила, что тебе нужна помощь.

— Как её зовут?

Глаза в хрустальном черепе ярко полыхнули ядовитой зеленью, а лицо у обеих ведьм на мгновение перекосила гневная гримаса. Практически в унисон обе громко сказали:

— Имя Госпожи священно!

— Его нельзя поминать вне святых мест!

Я пожал плечами, демонстрируя полное равнодушие.

— Он Избранник и может делать, что хочет, — неожиданно пришла мне на помощь Сэнга. — Вам запрещено? Избранник снимает запрет на произношение имени вашей Госпожи.

Её слова вызвали настоящий шок у ведьм. Одна из них даже приоткрыла рот, у второй остекленел взгляд, словно она вот-вот рухнет в обморок. Глаза в черепах потускнели, словно выгорели буквально на глазах, превратившись в едва окрашенные невзрачные стекляшки. А вот гортиды впали в ярость. Непрерывно рыча, они дёргались, совершали угрожающие броски в мою сторону, царапали верхний слой земли когтями.

Глядя на них, я уже собрался войти в боевой режим и надавать по обезьяньим головам. Но тут очухались негритянки. Одним движением посоха они заставили своих зверюг притихнуть.

— В тебе тоже таится сила Госпожи, — сказала ведьма с зеленоглазым черепом на посохе. — Я допускаю, что твои слова про Избранника справедливы, — после посмотрела на меня. — Великая Создательница Пристэнсилла Непобеждённая! Так зовут нашу Госпожу.

— Ты доволен, Избранник? — спросила меня вторая ведьма, всего один раз раскрывшая рот с момента, как мы увидели друг друга.

— Да. Но я всё еще не понимаю, почему должен куда-то идти с вами прямо сейчас. Пристэнсилла всегда сама говорит со мной.

— Этого мы не знаем. Сегодня под утро она сообщила свою волю нашей Матери. После пробуждения Мать выбрала самых достойных из старших дочерей — нас, и направила к тебе, чтобы сообщить волю Госпожи.

— Вот и сообщили. Теперь можете идти назад.

На минуту воцарилась тишина. Обычно в пиратском городе звуки никогда не смолкают. Но сейчас вокруг нас стояла натуральная звенящая тишина. Забыл упомянуть, что до встречи с ведьмами ни я, ни Сэнга не увидели никого из местных жителей. Те с криками паники разбежались, когда на окраинной улице появились Красные Ведьмы со своими питомцами. Именно этот гвалт я и слышал из гамака.

— Мы не знаем, как общаться с такими как ты, Избранник, — наконец, сказала ведьма. — Привыкли к другому поведению. Скажи, что нужно делать?

— Хм, вот как даже… — на секунду я растерялся. Не ожидал такого хода от тех, про кого слышал страшилки, способные заморозить кровь в жилах. Немного сомневался, что ведьмы на моей стороне. Но это была здоровая паранойя. Всё-таки, про Избранника они упоминали ещё в прошлую встречу. Я тогда ничего понял. И лишь после смерти, возродившись в бассейне в храме Создательницы, всё встало на свои места. То есть я вполне верю, что они на моей стороне и чтят Пристэнсиллу. Вот только почему та со мной не связалась? — Мне нужно дождаться своего товарища. И поговорить с Создательницей. Без разговора с ней я никуда не пойду.

Опять пауза, заполненная молчанием. На этот раз длилась она куда дольше минуты.

— Мы подождём, сколько потребуется, — наконец, произнесла ведьма.

*****

Ригда — ведьма с черепом с синими глазами. Онира — это обладательница зеленоглазого хрустального черепа на посохе. Они заселились в бунгало по соседству с нашим. Их звери устроились на земле возле стен. Разумеется, хозяева жилища даже слова против не сказали. Мало того, вокруг нас образовалась немаленькая территория, на которой никто не жил и даже не ходил. Район, которым командовал Вунанди, обезлюдил на две трети. Из соседних районов тоже убралось куда подальше немало народу. В бухте из семи кораблей, торчавших на момент появления Красных Ведьм, остались только три: галера Вунанди (вторая с неполным экипажем отплыла), одна сильно повреждённая, и последняя принадлежала какому-то отмороженному капитану с аналогичной командой, пьянствующих по-чёрному в трактирах. Им до страшных гостий было фиолетово. Вообще, жизнь в Виридианууде резко затихла с появлением ведьм. Чуть ли не миф вдруг оказался настоящей страшной реальностью. У грозных пиратов затряслись поджилки. Хоть и не у всех.

Только на второй день после появления Красных Ведьм ко мне в сновидения пришла Пристэнсилла. Она подтвердила, что страшные гостьи действуют с её ведома. Ей со мной отчего-то на Оффале было сложно связаться. Не то паразиты нашли способ прервать связь между нами, не то на материке имелось что-то или кто-то, мешающий привычному мне способу общения. В каком-то роде повезло, что здесь обитают её верные поклонники, точнее поклонницы — Красные Ведьма. Такие же еретички с точки зрения местных верующих, как пустынники вроде Ш’аррхана. Правда, нюансов их ритуалов и вероисповедания я не знал. Лишь то, что между этими двумя группами имеются сильные различия… Да и знать не хотел, честно говоря. На Земле тоже хватает кардинальных отличий в одном и том же религиозном направлении. Причем настолько, что в прошлом моего мира хватало религиозных войн.

Убедившись, что ведьмы именно те, за кого себя выдают, я сообщил им о своём согласии вместе с ними идти к цели.

— Нам нужна долина Смерти. Только пройдя её можно попасть в Город Богов, где ты найдёшь то, что ищешь, — сказала Онира.

— Далеко до долины? Насколько там опасно?

— Через три дня будем у её входа. А опасно ли в месте, где живёт сама Смерть, это решать тебе.

— Вот даже как… — хмыкнул я, ни разу не впечатлённый словами ведьмы. — Ладно, прорвёмся. Выйдем сразу, как закончим подготовку.

Выше я упомянул, что не у всех в городе тряслись поджилки при виде негритянок с ведьминскими посохами. Таких храбрецов было немного, но всё же они имелись. Из них удалось собрать небольшой отряд в качестве сопровождения. Всего шестнадцать человек. В это число вошли — кто бы мог подумать — Мунаваста и Рувангила. Эти две девицы пошли с нами не за золото, не по старой памяти или ради адреналина, а из-за Орла. Девушки или втюрились в старого паладина по уши, или млели от своей причастности к неведомой Силе, про которую на Оффале знают даже меньше, чем про Красных Ведьм. Быть рядом с кем-то или чем-то выдающимся и неординарным порой для некоторых очень важно. Эта троица познакомилась друг с другом в трактире в первый же вечер, как мы приплыли в Виридианууд. После этого Орл переехал в бунгало к капитаншам. Говорил я или нет, но девушки командовали второй галерой, входящей в эскадру Вунанди. Их корабль отплыл из города без них. Не бросили, просто девчонки решили остаться со своим новым кавалером, когда Виридианууд захлестнула паника. Перед Красными Ведьмами они трепетали, но считали, что Орл куда как сильнее и важнее их. В принципе, так и было.

Четырнадцать оффальцев мне были нужны не в качестве воинов или проводников. Нас — мастеров руны — достаточно, чтобы справиться со всеми или почти всеми угрозами на пути. А Красные Ведьмы покажут путь. Нет, эти воины мне были нужны, чтобы нести инструмент, провизию и палатки. Я им отдал всё золото с серебром и драгоценные камни, что ещё оставались в кошелях. Суммы вполне хватило, чтобы оплатить риск. С собой плату носильщики не взяли. Кто-то отдал её родным, кто-то закопал в джунглях, чтобы после отметить возвращение.

Первые часы дороги были самые лёгкие, потому что все ещё были полны сил, и окрестности вокруг города имели полно троп и дорог, где не нужно было то и дело браться за топоры и тесаки. Ведьмы шли во главе отряда. Гортиды кружили вокруг них. В зарослях эти огромные зверюги могли перемещаться удивительно незаметно. Незаметно для простых людей, уточню. Я, Сэнга и Орл почти всегда чувствовали, когда эти монстры оказывались недалеко от нас. Ещё я заметил, что Ригда и Онира могут как-то по-особому воздействовать на своих дрессированных зверушек. С таким допингом гортиды превращаются в натуральных невидимок. Даже я заметил бы их лишь в самую последнюю секунду в момент атаки. Надеюсь, по крайней мере.

Когда пошла нехоженая чаща, то скорость отряда снизилась. Тормозили нас носильщики. Свою роль сыграла и их немалая ноша, и то, что они были простыми людьми.

Два дня понадобилось нам, чтобы добраться до долины с пугающим названием. Вошли во второй половине дня. Спустя несколько часов Онира приказала разбивать лагерь. Орлу это не понравилось. Старый паладин торопился поскорее оказаться у цели. Не удивлюсь, если его туда тянула некая сила, только он нам про это не рассказывает.

— Светло же ещё, зачем так рано останавливаться?

— Это долина Смерти, здесь всё по-другому, — расплывчато и непонятно ответила ему ведьма.

Тот посмотрел на неё многообещающе, потом плюнул на землю:

— Я прогуляюсь. Может, подстрелю какую дичь для жаркого, а то вяленая гадость в рот не лезет.

За очень короткий срок, если сравнивать со временем пребывания на архипелаге, Орл быстро привык к хорошему. И теперь от вяленого мяса его буквально воротило. Хотя он питался вяленым и солёным мясом грызунов и рыбой несколько веков. Худо-бедно его он мог есть после варки или запекания в золе в листах какого-то местного лопуха.

— Здесь опасно, — предупредила его ведьма.

— Даже для меня?

— Не знаю, — после короткой паузы ответила негритянка. — Но ещё я не знаю, кто живёт здесь. Может быть, некоторые обитатели долины Смерти несут смерть и таким, как вы, — она обвела взглядом всю нашу троицу.

— Вот и проверю. Вдруг на такую тварь наткнусь, — усмехнулся Орл, после чего повернулся спиной к собеседнице и шагнул к зарослям.

— Опасно, — покачала головой ведьма и глянула на меня. — Ваш спутник играет со смертью. И может своей игрой лишить нас удачи.

— Думаю, он справится, — заверил я её.

— Кто знает.

На этом наша беседа прекратилась. Пока пираты обустраивали лагерь, я и Сэнга обходили его по периметру, иногда углубляясь в заросли на несколько десятков шагов в поисках возможных подкрадывающихся врагов.

Орл вернулся уже в сумерках и без добычи.

— Здесь кроме камней и растений нет ничего, — с раздражением сообщил он. — Ни ягод, ни плодов каких-то. Даже насекомых не видел.

— И пусть, — произнёс я. — Я ничуть не расстроюсь, если так и будет на всём нашем пути.

Но тот даже внимания не обратил на мои слова. Он повернулся к Красным Ведьмам, которые устроились отдельно ото всех у небольшого костра почти у края поляны, которую наш отряд выбрал для бивуака.

— А почему не сказали о подкреплении? — громко спросил старый паладин. — Я видел одну из ваших, когда возвращался сюда.

— Кого ты видел? — напряглась Онира и переглянулась со своей напарницей.

«Ох, ё, нарвались, всё-таки, — подумал я в этот момент. — Ну, хоть разомнусь».

— Одну из вас. Не тебя и не её. Другую ведьму с таким же посохом. Только у того глаза были чёрные.

— Она тебя видела?

— Нет. Я почувствовал её раньше и решил узнать, кто это. А потом не стал выходить к ней, — произнёс Орл, помолчал с секунду и спросил. — Вижу, что это никакая не помощь и не отряд поддержки?

— Правильно видишь, — к этому моменту Онира уже стояла на ногах и поправляла одежду. — Это заблудшие. Те, кто не справился со своей силой, продался чужим богам или оказался слаб и стал сосудом для злых духов. Те заблудшие, которые владеют посохом с черноглазым черепом самые опасные. Сегодня ночью они на нас нападут.

— Хоть какое-то развлечение будет, — осклабился Орл. — А то заскучал я с вами.