Рысюхин, помните свои шестнадцать?

Глава 21

Вообще с этим приёмом всё получалось так неудобно… Нет, я понимаю, что в любом случае номер этот отбыть нужно, и чем раньше — тем лучше, но в день приезда? И дело не в том, что я вроде как устал и нужно отдохнуть с дороги, но срочных дел накопилось сколько!

С другой стороны — сегодня сам объявил выходной по имению, да и лучше заняться решением сложных вопросов, когда ничто не отвлекает. Так что, пожалуй, выполнить обязательную программу сегодня — наилучший вариант.

Лето вообще не сезон для балов и приёмов, особенно в сельской местности и мелких городах, поскольку у всех этих самых дел — с избытком, и отвлекаться от них на подготовку к настоящему балу мало кто может себе позволить. Вот приехать в гости к соседу на ужин — это совсем другое дело, другой формат в костюмах, тут даже повседневные допускаются, хоть и не особо приветствуются.

Ну, и повод мои девочки придумали удачно. Официально люди едут не посмотреть, что я на сей раз от Императора получил и получил ли вообще, и мы их позвали не орденом хвастаться, мне уже неудобно и неловко от того, сколько их на меня сыплется, а по поводу моего прошедшего дня рождения. Мол, был в деловой поездке (в первый раз от такой формулировки не удержался от смеха), не мог отпраздновать как следует. И, опять же, к неофициальности приёма: просто семейный праздник, на который пригласили ещё и соседей. И не совсем соседей. Вот, тоже, момент: раньше на папины дни рождения тоже соседей-баронов приглашали, из вежливости и уважения. Но все бы очень сильно удивились, если бы кто-то из них вдруг взял и приехал, пусть даже на круглую дату. А сейчас уже даже не обсуждаются ни взаимные приглашения, ни визиты.

Разумеется, на приглашениях стояла пометка, что подарков не ждём. Так что — да, всё те же памятные сувениры, хоть и не без намёков. Шипуновы, например, подарили первый образец автоматического ароматизатора.

Я когда-то что-то ляпнул под воздействием дедовых воспоминаний, Ульяна идею услышала и пересказала, когда возле трактира розарий разбивали, жене и дочери барона, как раз разговор зашёл о том, какие ароматы будут источать эти розы в пору цветения. Те заинтересовались, нашли где-то консультанта по артефакторной части. Ну, а Астра Георгиевна обеспечила алхимические составы для распыления, поскольку заливать туда духи или туалетную воду и дорого, и слишком навязчивый получается запах. А состав от «Георгиновны» ещё и устранял посторонние запахи, перед тем, как испускать свои. Клёновы взяли на себя изготовление красивых резных корпусов для этих изделий, а в целом у соседей появилось новое производство и новый источник дохода.

Клёновы подарили небольшой красивый бочонок с секретом. Если нажать на нужные клёпки, крышка поднималась вверх вместе с содержимым. А содержимое представляло собой своего рода барабан, почти как у револьвера, только с открытыми каморами, в которых вместо патронов размещалось шесть бутылок вина. Эдакий кабинетный бар. А из серёдки ещё выше поднималась ещё одна секция, где хранились пара бокалов, штопор и коробочка для закусок долгого хранения, наподобие орешков или сухофруктов. В чём намёк? Так потом словно невзначай было упомянуто, что если такие вот изделия пустить в продажу не пустыми, а заполненными, да если ещё на этикетках будет стоять пометка «Поставщик Двора», то всем будет вообще хорошо. Гораздо лучше, чем от пустых бочонков.

Вот ещё неудобство от такого быстрого сбора гостей. С одной стороны, я не могу не предупредить их о том, что моя дружина, точнее родовая гвардия, вскоре сильно увеличится как количественно, так и качественно. Нет, это моё суверенное право, но невежливо, да и пугает людей, если один из соседей вдруг начинает усиленно вооружаться. А с другой стороны — рассказать гостям подробности раньше, чем своим офицерам — тоже неверно. Так что пришлось постараться, чтобы и необходимое сообщить, и лишнего не наболтать. В итоге всё свелось к сожалению, что ближайшие месяцы буду очень сильно занят, мол, п поручению Государя придётся много внимания уделить изготовлению новой техники и подбору с обучением людей, которые станут на ней служить в дальнейшем. Что служить будут у меня — это уже лишняя на сегодня подробность.

Не знаю, кого как, а меня вся эта общественная активность утомляет очень сильно, так что после того, как гости разъехались, ни на какие серьёзные разговоры способен не был, хоть жёны и собирались обсудить идеи по поводу подарка от Императора. Волевым решением перенёс разговор на утро и понял, что ничего не потерял. Идей было много, но или какая-то мелочь, или, наоборот, слишком много. А ещё встречались откровенные глупости, сводившиеся к грубому подхалимажу, типа просьбы переименовать в честь Петра Алексеевича улицу, или площадь, или даже город, или попросить для нашего райцентра памятник Императору высотой десять метров. Во-первых, у него на такое уже изжога должна выработаться, аллергическая. А во-вторых, ставить памятник кому-то за его же счёт — это в принципе сомнительная, мягко говоря, идея. Так что поговорить, конечно, поговорили, но никакого решения так и не приняли, после чего я оставил своих думать дальше, а сам отправился в гарнизон.

Господа офицеры имели вид несколько помятый, но к службе годный. Разве что Нюськин был в странном настроении. Как он сам объяснил:

— С одной стороны, конечно, рад и горд, что в такие чины вышел, о каких при поступлении на службу и помыслить не мог. Для мещанина и сына мещан до личного дворянства дослужиться, до девятого класса — это уже много, а тут седьмой, всего шаг до потомственного, что, считай, потолок, если не брать в расчёт единиц за всю историю. И бывшему своему командиру, который, небось, так и сидит в поручиках, показаться на глаза в новой парадной форме, чтобы посмотреть, как его перекосит, пусть это банально и мелочно. Но с третьей… Вон, Иван Антонович столько лет тянул лямку сколько лет, да ещё и в самых диких местах, в условиях, что чуть лучше, чем у каторжников. И — ничего. А у меня…

— И что «у вас»? Думаете, незаслуженно награждены? — кому как ни мне было понять такое, сам тоже терзался подобными размышлениями, но допустить их в своей гвардии не мог.

— Не то, чтобы совсем просто так, нет, конечно. Но за каждое выполнение довольно простого приказа⁈ Другое дело — вы! И новое оружие создано вами, и тактика его применения, и приказы, которыми берёте на себя всю ответственность — тоже вы отдавали, по риску и награда. А я⁈

— А вы виртуозно освоили эту самую новую технику в кратчайшие сроки. При каждом практическом применении — накрытие цели с минимально возможного количества выстрелов, кто обеспечивает?

— Ну, я же говорю, что не совсем уж ни за что, но…

— Но, думаете, Его Императорское Величество не знает цену наград? Или ошибается с определением вклада каждого?

— Нет, но…

— Но тогда и спорить не о чем — всё, что вами всеми, как и мной, получено в награду — получено, считайте, лично из рук Государя Императора и исключительно по его воле. Кстати, насчёт воли…

Я рассказал о приказе Государя и дал им почитать свой экземпляр документа.

— Как видите, нам предстоит очень сильно расширить имеющийся штат. Причём с изготовлением техники требуется уложиться до Нового года, и это самая лёгкая часть. Вот людей надо много, и не лишь бы кого с улицы. Главное — где взять почти два десятка офицеров⁈

— Если я правильно понимаю, вы имеете право присваивать временные звания, в том числе офицерские?

— Да. Но с последующей аттестацией.

— Знаете, только за шанс аттестоваться поручиком или корнетом гвардии тут очередь из людей с опытом службы, включая дворян, выстроится отсюда и до трактира в Шипуново.

— И вам всю эту толпу нужно будет собеседовать и первично отфильтровать. Потом передать данные в Корпус для проверки, что может само по себе отпугнуть многих, в том числе и ни в чём особо не замешанных, просто из страха перед структурой или из предубеждений.

— Ничего, свяжусь со знакомыми. За такой шанс, да ещё и с учётом того, что я выслужил у вас в гвардии, желающих будет в разы больше, чем в начале, когда надо было создавать с нуля дружину у только-только получившего титул барона.

— Да ещё и где-то глубоко в провинции. В первую очередь нужен начальник финансовой части, точнее сразу два.

— Почему и зачем⁈

— Все расходы на батарею по приказу Государя, включая ранее сделанные, относятся на счёт Министерства Двора, то есть — лично Петра Алексеевича. И оформить все документы нужно идеально. Значит, в батарее с самого начала нужен грамотный финансист, причём армейский, которому не нужно объяснять, ни как списывать патроны на проведение учений, ни как учитывать гильзы от них для повторного использования. Иначе при прохождении первого же аудита вешаться будем.

— Это точно. У нас с этим делом всё намного проще и понятнее, и то я, чтобы самому не запутаться и не провоцировать рядовых на всякие шалости, с учётом того же постельного белья два раза со счёта сбивался, хотя, казалось бы: выдаётся и меняется по распорядку, срок службы установлен. А второй?

— А второй вам, Иван Антонович, в заместители. Поскольку батарея — батареей, а основные задачи с нас никто не снимал и не снимет: охрана портала на Изнанку, охрана работников на самой изнанке, гарнизоны фортов и для Викентьевки, экспедирование грузов и всё прочее. Так что нам, считайте, нужно не добрать до штата батареи, а набрать ВСЮ батарею, плюс добрать себе недостающих людей, чтобы выполнять все задачи и иметь хотя бы два-три расчёта для буксируемых «соток».

— То есть, батарея мне подчиняться не будет?

— Наоборот. Думаю, не раскрою никаких тайн если расскажу, что сначала Государь присвоил звание капитана гвардии будущему командиру батареи — господину Нюськину, а уж затем — вам, чтобы не нарушать субординацию и линию подчинённости. Так что Его Величество видит новую батарею в составе моей родовой гвардии и в вашем подчинении — как минимум на данный момент.

Итогом нашего совещания стали первые получения: определить хотя бы примерно, сколько чего нужно сделать из техники с учётом того, что три самоходки уже есть, но и гвардию «раздевать» на грузовики, броневики и даже жилые автомобили тоже не следует. Так что требуется определить, сможем ли отдать что-то из гвардии в батарею или там всё придётся делать с нуля. И второе по порядку, но не по значимости — разослать сведения о наборе по всем возможным адресам. Сидели до обеда и после собирались продолжить, но и планы, и аппетит нам испортила новость с Изнанки. Новость, которую Старокомельский предсказал ещё при его вербовке, которую ждали и которой хотели бы так и не дождаться. Новость простая и неприятная: на моей Изнанке появились банды.

Точнее, пока ещё только одна банда, зато выступила, что называется, «на все деньги» — ограбили не кого-то ещё, а артель охотников на гигантских черепах, они же — хвататели. Напали на полпути от болот к порталу, посреди лесостепи, где артельщики решили срезать путь, а не идти по дуге острогов через Панцирный и Пристань. Причём о том, по какой дороге артельщики будут возвращаться с добычей не знал никто, кроме них самих, именно из предосторожности. То есть — за ними следили и нападение готовили.

Жертвы ограбления запустили в небо сигнальную красную ракету, но пока увидевшие её дозорные в ближайшем остроге по проводному телефону передали в форт, пока тревожная группа гвардейцев приехала на место преступления и нашла пострадавших, грабители уже успели скрыться, успешно разминувшись с бойцами, что не так уж и сложно сделать. Особенно с учётом того, что гвардейцы понятия не имели, зачем именно их вызвали и что там случилось: может, просто ногу кто-то сломал, или заблудились люди.

И ладно бы просто ограбили! То ли в качестве мести за поданный сигнал бедствия, то ли куражась, то ли из-за обиды на то, что у жертв почти не было с собой денег и украшений (а зачем они на Изнанке?) избили артельщиков страшно. Как минимум двое надолго попадут на больничную койку, а без помощи толкового целителя могут и вовсе остаться калеками на всю жизнь, а того, у которого в вещах нашли использованную ракетницу и вовсе убили, осознанно, в качестве попытки устрашения, мол, даже не думайте сопротивляться.

Надо сказать, меня это просто взбесило, первым делом я полностью закрыл своим приказом выход с Изнанки. Готов был устроить поголовный обыск вообще всех, и предъявление подозрительных на опознание пострадавших. Нет, ну о чём вообще думают, совершая такое вот в месте, откуда в принципе есть только один полностью контролируемый выход⁈ Если только успели выскользнуть до того, как о преступлении стало известно в форте. Но это вряд ли: пока дружинники собирались и ехали семь с половиной вёрст на двух вооружённых пикапах, а потом отправили гонца на одном из них к ближайшему телефону успеть ограбить, обыскать вещи и скрытно пробежать те же семь с половиной вёрст — нереально.

Так же нереально отсидеться где-то, пока поиски не утихнут. Вне купола даже с защитными амулетами долго не протянешь, а под куполом на странных людей, которые сидят и никуда не идут, сразу обратят внимание. Я вообще не понимаю, о чём думали и на что рассчитывали⁈ Вообще в моём представлении устраивать такое на Изнанке можно только там, где постоянное население под куполом превышает несколько тысяч человек, а проход с Лица на Изнанку почти не контролируется. Или если грабить тех, кого не скоро хватятся. А здесь у нас⁈

А здесь у нас было лёгкое недовольство тех, кому срочно понадобилось на Лицо, которое направлено было не столько на нас, сколько на виновников переполоха. Хотя были и особо одарённые, что винили именно меня, мол, бандитов лови, а мы тут причём? Как будто на тех, кого надо ловить бирки привязаны. Правда, в мой адрес недовольство вслух высказывать опасались, хоть это радует.

А ещё радует, что тяжёлых пострадавших благополучно довезли до больницы в Смолевичах, менее побитых устроили в медсанчасти форта и они сейчас помогали составить список похищенного и пытались диктовать приметы нападавших. И если с первым всё было в порядке, даже более чем, называли всё детально и с ценами каждой позиции с точностью до копейки, то вот приметы нападавших… Эти были или настолько расплывчатыми, что под них попадали четверо из пяти встречных, или, наоборот, описывали некий гибрид тролля с крокодилом, при виде которого даже «Садовник» с первого уровня Изнанки должен был сбежать с жалобным писком. Понятно, что ни то, ни другое описание никакой практической пользы не имело, а попытки выявить внешность по новомодной методике, то есть — то отдельным частям лица, тоже результат давала анекдотичный. Причём все анекдоты сводились к двум изначальным сюжетам: или «обыкновенный нос» между «обыкновенными» глазами и абсолютно «нормальным» ртом, или, наоборот, ужастики вплоть до «клыки в палец», что вообще ни в какие ворота не лезет. И ладно бы — домохозяйка впечатлительная какая истерила с перепугу. Так ведь нет! Самые дикие подробности излагал здоровенный детина, взятый в артель на роль тягловой силы, который выглядел так, словно бы сам мог простой оглоблей разогнать минимум две банды. Однако гляди ж ты! Очень впечатлительным оказался и, скажем так, избыточно робким, так что даже сопротивления не оказал, и выдавал в описании нападавших наиболее красочные, живописные и неправдоподобные детали.

Но несмотря на попытки детины внести вклад в отечественную фантастику, ту её часть, которая ответственна за поджанр романов ужасов, следствие стояло на месте. Я, конечно, понимал, что ничего не обязано происходить мгновенно и по мановению пальцев, но мысль, что мы упустили или бандитов, или какую-то деталь, которая позволяет им успешно скрываться, терзала чем дальше, тем больше.