Рунолог поневоле

Глава 4 Побег

Вынырнув из состояния медитации, я тут же подскочил к старику, который по прежнему потеряно сидел прямо на камнях, после чего требовательно прокричал:

— Ты же говорил, что это место безопасно! Как эти твари смогли найти нас⁈ — мой голос прозвучал тихо, но в нем очень хорошо была слышна клокочущая ярость, сдерживаемая лишь моей волей и понимаем того, что кроме этого разумного у меня нет союзников в этом странном мире.

Тем не менее Арганд на мой вопрос решил не отвечать. Его плечи подрагивали, а дыхание то и дело сбивалось в прерывистый панический ритм.

Он замер передо мной, как кролик перед удавом, а я неожиданно почувствовал, как у меня возникает неудержимое чувство избавиться от угрозы. Этот человек хоть и был моим союзником, но он слишком слаб, и эта слабость сейчас с лёгкостью могла погубить нас обоих.

— Арганд! — резко позвал я старика, сделав короткий шаг в его сторону, — Они уже очень близко! Если в твоей жалкой бошке ещё осталась хоть капля разума — скажи: что мы можем сделать⁈

Тот наконец услышал меня и поднял лицо с потухшим взглядом. Его глаза были красными, а щеки мокрыми от слез.

— Мы умрем, — тихо прошептал он. — Что-то делать уже поздно. Это конец. Ты же видел их, правда? Они идут… От них не скрыться… Святоши не оставят нам и малейшего шанса! Они вырежут нас, как скот, и я… я не хочу…

В этот момент в моих глазах потемнело и я не выдержал. Ладонь со свистом рассекла воздух, и пощечина оглушительно хлопнула в тишине пещеры.

Арганд ахнул, откинувшись назад, но я и не думал так просто его отпускать. Схватив его за воротник, я притянул его к себе так близко, что наши носы практически соприкоснулись, после чего прорычал прямо в лицо:

— Слушай меня, слизняк! Я последний, слышишь⁈ Последний, кто носит эту фамилию. Последний, кто имеет законное право на эту землю! И если я умру сегодня, то сделаю это с мечом в руках! Умру как воин! Но ты… — тут я откинул этого жалкого старика, который мешком шлепнулся на каменный пол, и припечатал:

— Ты умрешь как трус, и твоё имя забудут еще до рассвета.

В следующий миг в пещере установилась вязкая тишина, прерываемая короткими всхлипами. Со стороны входа начал доноситься заунывный речитатив, который иногда заглушался лязгом металла. Это лучше любых слов говорило о том, что святоши уже были здесь, и пытались найти дерзнувших покуситься на «божественную» силу.

В этот момент всхлипы за моей спиной неожиданно прекратились, а потом Арганд медленно поднял голову. Его глаза больше не бегали. В них, сквозь пелену отчаяния, пробивался слабый огонек злости и… надежды.

— Портал, — выдохнул он, приковывая этой фразой всё моё безграничное внимание.

— Ты можешь создавать порталы, и мы до сих пор ещё находимся здесь⁈ — не поверил я своим ушам.

— Да, я… Я могу создать портал. Но… Но мне нужно время. Минут десять. И тишина, — едва слышно сказал Арганд, словно сомневаясь в собственных словах.

Я решил не заморачиваться непонятными интонациями в голосе старика, и коротко приказал:

— Действуй! Я займусь нашими гостями…

— Ты не сможешь! Их магия слишком опасна! — попытался остановить меня старик, но я уже отодвинулся от него в сторону входа, и прислушивался к своим ощущениям.

Практически сразу мне стало ясно, что защита, созданная моим сопровождающим, весьма существенно истончилась, а значит святоши уже определили наше укрытие, и теперь пытаются проникнуть внутрь.

Я прекрасно понимал, что старик предложил единственный более менее приемлемый выход, а значит я должен сделать всё, чтобы у него было необходимое время.

Повернувшись в сторону Арганда, я коротко бросил:

— Работай быстрее, и всё будет нормально. За меня не переживай. — после этой напутственной речи я встал лицом к приближающейся угрозе, и начал концентрироваться не предстоящем сражении.

Оружия у меня никакого не было, но даже если бы и было — оно бы вряд ли помогло в сложившейся ситуации. Если святошам доступна вербальная магия, то навесить на себя щит от физического воздействия им явно ничего не стоит. Значит нужно действовать более тонко…

Мне очень этого не хотелось, но по факту — у меня оставался только один выход: магия жизни. И нет, это не та магия жизни, где молоденькие дриады выращивают цветочки и лечат зайчиков, нет… Магия жизни — это раздел запретных знаний. Суть этой магии сводится к тому, что за своё применение она забирает жизненные силы мага, и делает это ОЧЕНЬ быстро.

Мне крупно повезло, что святош было только двое. На такое количество врагов должно хватить даже резерва этого тела, не отправляя его при этом в кому.

— Отступники! Не допускайте тьмы в свои души! Выходите сами, и тогда суд над вами будет гуманным! — раздался громогласный фанатичный голос со стороны улицы.

Криво усмехнувшись, я и не подумал хоть как-то реагировать на этот призыв, прекрасно понимая, что это не больше чем приманка.

Внезапно мои мысли были прерваны тем, что я почувствовал, как наша защита полностью исчезла. Сразу после этого я ощутил на себе явно враждебный взгляд, после чего принял решение, что пора действовать.

— Еретики, сдавайтесь! — крикнул кто-то снаружи, но я уже не обращал на это внимания. Вместо этого я прикрыл глаза, и едва слышно читал слова давно мёртвого языка, который в этом мире ещё не слышал никто:

— Invocatio Sanguinis ad Vindictam

Per sanguinem antiquum et ignem aeternum,

Invoco potentiam tenebrarum abyssi.

Spiritus irae et doloris, audite clamorem meum!

Per vobis, umbrae, et per legem sanguinis,

Dirigite iram caeli in pectora inimicorum!

Cadant in obscurum, ligati per cruorem suum,

Sic fiat, sic fiat, sic fiat!

В этот момент первый святоша появился в проходе. Его лицо, скрытое капюшоном, осветилось желтым светом факела, но в следующий миг силы, к которым я обращался всё-таки приняли мою жертву, в результате чего от меня в сторону врага потёк густой красный туман.

Завидев такое приветствие — святоша закричал:

— Еретик снова обращается к божественной силе! Смерть осквернителям!

Это было последнее, что этот фанатик успел сделать в своей жизни. Красное облако с лёгкостью преодолело все его защитные приспособления, и беспрепятственно проникло в организм, моментально устраивая там свои порядки.

Святоша замер на полуслове, и подняв на меня удивлённый взгляд попытался что-то сказать, но поток крови, хлынувший из его глотки, не дал ему сделать такой глупости.

Облако тем временем продолжило свой неторопливый полёт, щедро черпая из меня жизненные резервы. Главной опасностью этой магии было то, что во время её применения маг не чувствовал совершенно никаких побочных эффектов, из-за чего многие буквально выжимали себя досуха, обращаясь к этой силе.

Расплата за обращение к этой магии наступала после того, как маг прерывал ритуал добровольной жертвы закрывающей фразой.

К сожалению, не смотря на то, что один из опаснейших противников лежал бездыханной куклой под моими ногами, я не мог остановиться, потому что второй фанатик по прежнему здравствовал, и явно пытался что-то сделать.

Святоши были не одни, и уже три воина пали жертвой моего жадного навыка, надёжно заблокировав своими телами узкий проход в нашу пещеру. Я чувствовал, что если подержу навык ещё немного, то очень сильно рискую собственной жизнью, поэтому крикнул себе за спину:

— Арганд! Сколько тебе ещё нужно времени⁈

— Пять… Нет… Четыре минуты! — голос рунолога дрожал, но ритуал явно шёл своим чередом, поскольку я чётко начал ощущать формирующиеся потоки силы за своей спиной, а кристаллы на полу пещеры начали светиться мягким синеватым цветом.

За пределами пещеры слышались множественные крики, но кровавая дымка, вытекающая за пределы нашего убежища служила первоклассным сдерживающим фактором. Всё бы ничего, но прекрасно себе представляя аппетиты применяемого мной волшебства — я принял решение прерывать его действие.

Вся моя надежда сейчас заключалась в том, что оставшийся в живых святоша хотя бы несколько минут подумает, прежде чем повторно соваться в место, где совсем недавно погиб его единоверец… А большего мне и не нужно.

Исходя из этих соображений я собрался с мыслями, и приготовившись к неминуемой расплате, сквозь зубы прорычал:

— Sinita er!

В следующий миг пришла она — её величество БОЛЬ. Каждая клеточка моего тела горела дичайшим огнём. Складывалось ощущение, что какая-то очень добрая душа только что окатила меня с ног до головы парой вёдер кислоты, а потом для верности ещё и кинула меня в костёр, где пламенем выступала сила бездны…

Похожую боль я испытывал только тогда, когда ещё в Ноктэре, невообразимо давно, попытался поймать падающий метеорит голыми руками…

От всепоглощающей боли я перестал контролировать своё положение в пространстве и закономерно упал прямо на пол пещеры, лицом вперёд. Боль от удара прошла мимо моего сознания, которое из последних сил цеплялось за эту реальность, не желая отправляться в пучину беспамятства.

Слава Тао — Арганд не стал прерывать своего занятия, хоть и порывался это сделать, чтобы помочь мне. Всё-таки старик смог взять себя в руки, и начал действовать рационально.

Он понял, что намного лучше будет перенести нас отсюда, а потом уже пытаться оказывать мне помощь, чем бросить создание портала, помочь мне, а потом встречать озлобленного святошу…

Что могу сказать… Мой план по запугиванию наших противников сработал на все сто. Сам я этого не видел, но Арганд потом рассказывал, что за всё оставшееся время с той стороны даже не попытались разобрать завал из тел своих союзников, что дало нам так нужные драгоценные минуты.

Из-за своего состояния я не увидел, как старик устало опустил руки, а в следующий миг многочисленные кристаллы по всей пещере вспыхнули ослепительной вспышкой, после чего воздух знакомо затрещал из-за рвущейся ткани мира, а затем призванная сила резко исчезла, унося все органические соединения внутри пещеры в неизвестном направлении…

Тишина.

Благословенная тишина вокруг меня служила настоящим нектаром для моей израненной души.

Лениво потянувшись, и не торопясь открывать глаза, я расслабленно подумал о том, что сегодня было бы неплохо посетить сад вечных грёз, чтобы продлить это расслабленное состояние души ещё хоть ненадолго.

В воспоминаниях с готовностью появилось гибкое тело Колис'Элы — эта бархатная кожа… мягкие крылья… и удивительной чистоты глаза… А уж насколько хороша эта малышка в посте…

Внезапно раздавшийся старческий голос моментально разрушил все мои фантазии, беспощадно возвращая меня в печальную реальность:

— Эриндар, хватит валяться и изображать из себя не пойми кого! Если ты думаешь, что я буду тебя куда-то тащить, то ты глубоко заблуждаешься!

Открыв глаза, я поморщился от яркого света местной звезды, беспощадно жарящего с безоблачного неба. Прикрыв глаза рукой, я кряхтя, как сто летний старик, медленно сел, и оглянувшись по сторонам очень глубокомысленно посмотрел на окружающую нас пустыню, после чего ошеломлённо спросил:

— Ты куда нас забросил, старик⁈

Арганд некоторое время помолчал, оглядываясь по сторонам, после чего немного растерянным голосом ответил:

— Это совершенно точно пустыня Сиула, и если мне не мерещатся очертания города вдали, то значит — мы с тобой находимся около Хинота — города, где действующую власть свергли кочевые племена, и сейчас этот город является рассадником бандитизма и работорговли.

«В какой всё-таки прекрасный мирок меня засунула Лираэль… Тут тебе и работорговля, и орден, желающий моей смерти…» — с сарказмом подумал я, после чего наконец обратил внимание на своего сопровождающего, и шокированным голосом спросил:

— Старик, что с тобой⁈

Удивление моё объяснялось очень просто: если раньше Арганд был просто обычным человеком в возрасте слегка за 60, то теперь его внешность напоминала глубокого старца. Морщины безжалостно разрезали его лицо, а шее и щёках появились неприятного вида пигментные пятна.

Тот на мой вопрос только лишь усмехнулся, после чего ответил:

— Это расплата, Эриндар. Портальная магия — это совсем не такое простое колдовство, как тебе может показаться. Только рунологи пятого круга и выше могут активировать рунные цепочки порталов, не опасаясь никаких последствий для себя и для своего источника.

Как я тебе уже говорил — я рунолог кхм… был рунологом всего лишь третьего круга, а значит моих родных способностей априори не могло хватить на активацию портального круга.

— Но мы же… — попытался возразить я, на что Арганд кивнул и ответил:

— Да, мы переместились. И кстати… Я должен сказать спасибо тебе, что всё-таки помог мне преодолеть свои сомнения там, в пещере. Жалость по отношению к себе слишком сильно завладела моим сознанием, и я забыл, что моя жизнь — ничто, по сравнению с твоей.

Меня конечно очень радовало такое правильное отношение к собственной персоне, однако что-то в речи старика меня царапнуло… И спустя мгновение я резко осознал что именно:

— Стоп! Почему ты сказал, что БЫЛ рунологом? — требовательно спросил я Арганда, на что он вздохнул, и тихим голосом сказал:

— Я не просто так сказал тебе, что это очень не простая магия, Эриндар. Чтобы активировать портальный круг мне пришлось разрушить свой источник. Магия больше никогда не покорится мне, юный де'Лариан, так что я потерял для тебя свою полезность.

Решение рунолога меня восхитило. Нет, честно! За всю свою жизнь я встречал лишь трёх разумных, кто добровольно пошёл на уничтожение своего источника.

Дело в том, что при разрушении источника действительно можно на короткий промежуток времени стать существенно сильнее, но цена за это непомерна.

Источник невозможно восстановить, то есть после его разрушения — разумный навсегда теряет возможность колдовать. Для мага решение разрушить источник — это всё равно, если бы обычный смертный добровольно согласился отрезать себе все руки и ноги, так что жертва старика ради моего спасения воистину потрясала воображение.

Арганд воспринял моё молчание по-своему, и грустно пошлёпал куда-то в глубь пустыни, чем вызвал у меня самый натуральный раздражённый рык.

Вскочив на ноги, я прислушался к своему состоянию, и удовлетворённо осознав, что последствия применения магии жизни уже сходят на нет — тут же несколькими длинными шагами догнал упрямого старика и схватив его за плечо, тут же резко развернул к себе, после чего прорычал, глядя прямо в потухшие впалые глаза:

— Арганд, я конечно понимаю, что тебе хочется сдохнуть побыстрее и перестать наконец мучиться, но какого Шатха ты решил бросить меня одного в совершенно не известном мире⁈ Без знаний, без умений и что самое главное — без понимания кто друг, а кто враг⁈ Соберись, тряпка! И пошли уже в этот твой Хинот, а то жрать охота…

— Но… Но это же рассадник преступности! Если они узнают, что ты последний де'Лариан — за тобой начнется настоящая охота!

Я на слова старика только мечтательно улыбнулся, после чего проронил:

— Рассадник преступности… Это очень хорошо. Вот если бы это был обычный город — были бы проблемы, да… А эта дыра… Тут открывается просто не паханное поле возможностей. Обожаю такие места!

— И с кем я только связался… — пробурчал старик грустным голосом, но в его глазах наконец-то разгорелся интерес к происходящему, а значит для него не всё еще потеряно.

Вы спросите меня — зачем мне такой балласт в лице этого инвалида? О, на самом деле всё просто. Я никогда не отличался особой жалостью к убогим и действительно мог бы найти информацию о мире из других источников, однако во-первых — старик буквально недавно спас мою жизнь, а во-вторых — знания рунного алфавита…

Это та информация, которой пренебрегать я просто не мог!