Рунолог поневоле

Глава 19 Дорога к спасению

Десять циклов.

Слова механического голоса отдавались в моих висках навязчивым, мерзким эхом. Десять циклов Предтеч. А судя по тем данным, что я успел ухватить — их цикл длился около пятидесяти семи стандартных минут. У меня было около девяти с половиной часов, а скорее всего даже меньше, если эта древняя система ошибалась в своих расчётах, что было более чем вероятно.

Холодная и липкая паника снова попыталась подняться по горлу, но я не стал её поддаваться, и затолкал её обратно, где ей было самое место. Истерика сейчас равносильна самоубийству, а значит у меня нет на это права.

Мой взгляд метнулся к главному залу, к той самой стене, что преграждала путь к транзитному хабу, над которым интерфейс выводил сообщение:

Критическое повреждение, Энергия 0.1 %.

Даже если бы у меня была энергия, чтобы её активировать — шансов всё равно было ноль. Этот путь был мёртв.

Оставалось только одно. Знания. В этих скрижалях должно было быть что-то, что может мне помочь. Телепортация, создание временного портала… Чёрт, даже схема подрыва стены в нужном месте! Что угодно!

Я рванул обратно в читальный зал, к стеллажам. Мягкое свечение стен погасло, и лишь тусклое мерцание нескольких ещё активных скрижалей бросало на пол призрачные блики. Автоматика, подававшая их на пьедестал, была мертва, поэтому мне пришлось заниматься этим не благодарным делом самому.

Первый стеллаж был высоким, до самого потолка. Я вцепился пальцами в выступы между нишами, упёрся ногами в полку и полез, как полоумный скалолаз, что было несколько проблематично, так как камень был холодным и гладким, почти не давая никакой опоры.

Сердце бешено колотилось, не столько от усилия, сколько от осознания, что каждая секунда на счету. Я с трудом дотянулся до скрижали, испускающей слабый золотистый свет, и стащил её вниз. Она со звоном ударилась о пол, но, к счастью, не разбилась.

«…отчёт о миграции кристаллических форм жизни в туманности К'Танн…»

«Харш! Не то!»

Откинув свою добычу в сторону я полез за следующей… И за следующей. Я карабкался, скользил, пару раз чуть не сорвался, удерживаясь на одной руке, и снова лез вверх. Пыль забивала нос, мышцы горели огнём. Я сбрасывал вниз скрижаль за скрижалью, создавая на полу всё растущую груду мёртвого знания, которое не могло мне помочь.

«…генеалогическое древо Дома А'Шурр…», «…методы культивации псионических грибов…», «…чертежи декоративной отделки жилых модулей…»

Отчаяние накатывало на меня новой, неудержимой волной. Я тратил драгоценные минуты на это бесполезное лазание! Сейчас я сидел на верхней полке, свесив ноги, и пытался перевести дух, чувствуя, как предательская дрожь входит в уставшие мышцы.

«Так я ничего не найду. Я сгорю здесь, как крыса в ловушке, окружённый величайшими секретами вселенной, которые оказались бесполезны.» — подумал я, злясь на свою беспомощность, и тут меня озарило.

«Я же не дикарь! Я не должен лазить по стенам! У меня есть знания. Руны. Сила.»

Я спрыгнул вниз, и подошёл к груде скрижалей. Мне не нужно было погружаться в каждую из них… Мне достаточно было их отсортировать, и сделать это быстро.

Я сел на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза, погружаясь в состояние лёгкой медитации, которое позволило отбросить панику и страх. Внутри осталась только холодная, ясная ярость и воля к выживанию. Я вызвал из памяти образы рун, и погрузился в их изучение.

«Каин» (Поиск) — чтобы найти нужное. «Вей»(Информация) — чтобы её воспринять. Но как применить их к физическим объектам? Как заставить скрижали прийти ко мне?

На ум пришла «Тор»(Поток, Направление), которая могла бы создать поток, притягивающий скрижали ко мне, но «Тор» не умеет различать объекты. Ему нужен вектор, цель.

В этом деле скорее всего поможет «Ирис» (Идентификация, Уникальность). Я могу задать образ — кристаллическая скрижаль, излучающая энергию, и направить «Тор» на притяжение всего, что соответствует этому описанию.

Я мысленно выстроил схему: в основе — «Ирис», создающая ментальный фильтр-образ, от неё — «Тор», развёрнутый не наружу, а внутрь, на себя, как воронка. Ну и чтобы удержать всю эту конструкцию, нужен каркас. «Дорн»(Стабильность) должен справиться с задачей стабилизации всей этой цепочки.

Как только я закончил со своими экспериментами — интерфейс тут же проанализировал получившийся шедевр и выдал свою оценку:

Обнаружена аутохтонная ментальная структура: «Призыв Знаний» (Уровень: Интуитивный).

Эффект: Создает область притяжения для заданных ментальным образом объектов.

Радиус: ~5 метров.

Сила притяжения: низкая.

Требуемая энергия: 3 алио для активации, 1 алио/мин для поддержания.

Стабильность: Низкая. Возможны сбои.

«Низкая сила притяжения? Мне и не горы нужно притягивать… Мне нужно было снять хрупкие кристаллы с полок, так что этой силы вполне должно хватить.» — обрадованно подумал я, и тут же активировал созданную схему, вложив в неё 3 единицы алио.

Воздух вокруг меня сразу же затрепетал, сразу после чего я сосредоточился на образе: плоский прямоугольник, кристалл, излучающий внутренний свет.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Со стеллажа прямо передо мной, с верхних и нижних полок, скрижали дрогнули, а затем плавно, словно в невесомости, поплыли по воздуху по направлению ко мне.

Они медленно вращались, создавая своим внутренним свечением сюрреалистический танец света в тёмном зале. Не прошло и пары секунд, как все они мягко опускались на пол, образуя вокруг меня аккуратный круг.

Я смеялся. Это был хриплый, почти истерический смех безумца. Это работало! Харш возьми, это работало!

Теперь я мог действовать быстро. Я хватал скрижали по одной, прикладывал к ним руку, заставляя интерфейс сканировать их содержимое, и отбрасывал в сторону, если это было не то. Груда бесполезного мусора росла с одной стороны, а передо мной начинала формироваться скромная стопка потенциально нужного.

«…рунные цепи усиления сигнала дальней связи…» — нет. «…базовые протоколы этикета для видов 4-й категории…» — Харш! «…теория формирования гравитационных линз…» — ближе, но не то.

Время летело. Я почти не чувствовал его хода, целиком поглощённый безумным процессом сортировки. Я опустошал стеллаж за стеллажом. Руки дрожали от постоянного ментального напряжения и мелкой моторики…

И вот, наконец, я нашёл её. Скрижаль была холодной на ощупь и испускала не свет, а скорее, поглощала его вокруг себя, отливая цветом воронёной стали. Символ на ней был до боли знакомым и одновременно чужим — стилизованные врата, такие же, как на шлюзе, но разомкнутые, с бегущей между ними молнией.

Артефакт: Кристаллическая скрижаль данных (Тип 7-Т «Транспорт»).

Содержание: «Экстренные протоколы: создание нестабильного телепортационного коридора малой дальности».

Автор: Инженерный корпус «Несущие Свет».

Уровень доступа: Стража.

Статус: Активен. Энергия носителя: 41 %.

Предупреждение: Протокол использует обходные пути. Высокий риск пространственных аномалий. Требует точного координационного якоря.

Я почти рычал от нетерпения, водружая её на пьедестал. Информация сразу же ворвалась в мой мозг, и была она очень сложной и безжалостной к ошибкам. Это была не изящная наука, а топорное, грубое решение для отчаявшихся. Принцип был прост: создать разрыв в ткани реальности и силой протолкнуть через него объект. Неважно куда. Главное — отсюда.

Ключевой руной был «Ранд» (Разрыв, Случайность, Неопределённость). Опасная, непредсказуемая руна, которую Предтечи старались избегать. Её стабилизировали с помощью «Тор»(Поток), чтобы задать хоть какое-то направление разрыву, и «Дорн»(Стабильность), чтобы удержать его от немедленного коллапса и не вывернуть наизнанку всё вокруг.

Но самое главное — нужен был «Якорь». Точка привязки. Координаты. Без них «Ранд» мог вышвырнуть меня в открытый космос, в ядро планеты или вообще в межпространственный пузырь.

И тут я вспомнил ту самую комнату с колоннами, в которой сформировался портал, перенесший меня сюда. Я мог использовать образ этой комнаты, как тот самый якорь! Это был чудовищный риск, но другого выбора у меня не было.

Я начал мысленно выстраивать схему, вплетая в неё руну за руной. «Ранд» в центре, как заряженная пушка. «Тор», направленный в ту точку, где я появился. «Дорн», сжимающий энергию разрыва в подобие туннеля. И крошечная, почти невесомая нить «Ирис»(Идентификация), чтобы настроиться на энергетический след той самой комнаты с порталом.

Конструкция была чудовищно сложной и нестабильной. Она пульсировала в моём сознании, грозя разорваться от собственной мощи. Интерфейс едва справился с идентификацией, выводя тревожные данные:

Расчётная комбинация: «Разрывной Бросок» (Уровень: Опасный/Экспериментальный).

Эффект: Создание кратковременного телепортационного коридора к заданному энергетическому отпечатку.

Дальность: неизвестна.

Стабильность: критически низкая.

Требуемая энергия для активации: 55 алио.

Вероятность успеха: 34,7 % (расчёт приблизителен). Вероятность катастрофического отказа: 65,3 %.

Пятьдесят пять. Пятьдесят пять! А мой максимум — сорок. Даже если я выжму себя до потери сознания, мне всё равно не хватит пятнадцати единиц! Проклятие!

Я закричал от ярости, ударив кулаком по пьедесталу. Боль пронзила костяшки, но она была ничтожна по сравнению с болью от осознания собственного провала. Я был так близок! Я нашёл решение, но у меня не было сил его реализовать!

Время. Его почти не осталось. Голос из ниоткуда не повторялся, но я чувствовал каждую уходящую секунду. У меня не было времени предаваться самобичеванию, поэтому я снова вернулся к скрижалям. Нужно искать дальше. Что-то, что может усилить меня. Что-то, что даст мне возможность компенсировать эти пятнадцать алио!

Я с новой силой принялся сканировать оставшиеся кристаллы, заставляя «Призыв знаний» стаскивать их ко мне со всего зала. Я проглатывал информацию кусками, не вчитываясь, лишь бы уловить суть.

«…усилители ментального импульса…» — нет, это для связи. «…концентраторы энергии окружающей среды…» — не работает, вокруг мёртвый камень. «… временное повышение мощности путём сжигания жизненной силы…» — слишком опасно, я могу умереть до активации.

Ничего. Совсем ничего подходящего. Я опустошил весь читальный зал. Груда бесполезных скрижалей была в разы больше стопки потенциальных, и надежда на благоприятный исход таяла на глазах.

И тогда меня осенило. Голокронные ядра! Хранилище! Там ведь наверняка не только капсулы с едой. Там были десятки сфер, и вполне возможно, что какая-то даст мне нужный эффект!

Я рванул из читального зала, помчавшись по тёмному коридору в хранилище ядер. Время сейчас было моим главным врагом. Я ворвался в круглую комнату, где в нишах всё так же висели тёмные сферы, и ринувшись к центральному постаменту мысленно выругался, когда увидел, что он тоже обесточен.

К счастью рунная цепочка уже была мной создана, и для притяжения сфер мне достаточно было поменять ментальный образ, что я сразу же и сделал.

Сферы с готовностью начали спускаться ко мне, где я хватал их, находил почти невидимую метку, и тут же вскрывал. Некоторые сферы были наполнены тем же «Вита-Нектаром», в других были странные металлические порошки, кристаллы, испускающие тихий гул, даже какие-то биологические образцы в прозрачной жидкости… В общем ничего похожего на усилитель.

Раз за разом я разочарованно захлопывал половинки сфер, отбрасывая их в сторону, краем сознания отмечая, что мои руки уже начинали дрожать от отчаяния.

Я опустошал нишу за нишей, и когда я уже почти поверил в провал этого мероприятия, мои пальцы наткнулись на сферу, которая была не просто холодной на ощупь, а ледяной. При вскрытии из неё вырвалось облако пара, и я увидел что внутри неё, в ячейках из того же светящегося материала, лежали странные устройства, похожие на стилеты с маленькими резервуарами у основания. Они были сделаны из бледного, почти белого металла.

Я взял один из них и интерфейс тут же с готовностью выдал информацию:

Артефакт: Инъектор ментального ускорения «Когнитивный Скачок».

Назначение: Кратковременное резкое повышение эффективности нейронных связей и скорости ментальных процессов.

Основной эффект: Сознание воспринимает время замедленным, что субъективно позволяет «успеть» совершить более сложные ментальные операции (например, активацию рун) за тот же промежуток времени, тратя на них пропорционально меньше энергии.

Состав: Синтезированные ноотропы 4-го поколения, катализаторы нервной деятельности.

Эффект: Субъективное замедление времени на 300–500 %. Длительность: до 5 минут объективного времени.

Побочные эффекты: Сильное ментальное истощение, когнитивный откат, временная потеря памяти, головные боли, риск необратимого повреждения синапсов при передозировке.

Способ применения: Внутримышечно или внутривенно.

Я замер, смотря на этот стилет недоверчивым взглядом. Субъективное замедление времени… Меньшие затраты энергии на активацию… Это было не прямое усиление, но… это был шанс. Шанс, который я не имел права упускать.

Риск был чудовищным. «Необратимое повреждение синапсов» звучало как приговор, но выбор был между этим и гарантированной смертью, так что можно сказать, что его и не было…

Без колебаний я выдернул инъектор из ячейки, закинул сферу в узелок со своими вещами, и побежал обратно в центральный зал, психологически рассчитывая на то, что оттуда перенос будет проходить полегче. Достигнув своей цели, я рухнул на колени, отыскал на внутренней стороне предплечья набухшую вену и, помолившись всем забытым богам, вогнал иглу в плоть.

Боль была острой и жгучей, но это было ничем, по сравнению с тем, что ждало меня впереди. Мир взорвался.

Нет, он не изменился, а… замедлился. Пылинка, висевшая в воздухе, замерла на месте, моё собственное дыхание растянулось в бесконечный, тягучий свист, а сердцебиение чувствовалось как редкие гулкие удары, сотрясающие организм.

Я закрыл глаза, погружаясь вглубь себя. Руны «Ранд», «Тор», «Дорн» и «Ирис» вспыхнули в моём сознании, как маленькие солнца. Я видел каждую их линию, каждую связь. Я видел, где энергия теряется впустую, где можно сжать конструкцию, где перенаправить поток… В нормальном состоянии я никогда бы не смог этого сделать по причине сложности схемы, но сейчас, когда мой мозг работал на запредельных оборотах, я мог и не такое.

Я перестраивал и оптимизировал схему прямо на ходу, усиливая стабильность за счёт более точного позиционирования рун. Я словно чинил хрупчайший часовой механизм, осторожными, выверенными движениями.

Когда я закончил — интерфейс выдал обновлённые данные:

Расчётная комбинация: «Разрывной Бросок» (Версия 2.0, оптимизированная).

Требуемая энергия для активации: 39 алио.

Вероятность успеха: 51,1 %.

Вероятность катастрофического отказа: 48,9 %.

«Пятьдесят на пятьдесят… Вечный спор орла и решки, где на кон поставлена моя жизнь…» — грустно подумал я, после чего поднял руки, чувствуя, как мышцы реагируют на команды мозга с чудовищной, замедленной реакцией, и начал рисовать в воздухе первую руну — «Ранд».

Я не стал спешить с этим делом, и тщательно выстраивал всю схему целиком, внимательнейшим образом контролируя каждое своё движение. В каждую созданную руну я вкладывал частицу собственной воли, своего отчаянного желания жить. «Тор», «Дорн», и, наконец, крошечная, изящная «Ирис», которая должна была найти путь домой.

Ослепительно яркая, нестабильная и в то же время прекрасная конструкция висела передо мной прямо в воздухе. Она едва заметно пульсировала, грозя при любом не осторожном действии разорвать реальность прямо здесь и сейчас.

Я вложил в неё практически всё. 39 единиц алио ухнули в созданную комбинацию, и помолившись всем богам — я её активировал…