Рунолог поневоле

Глава 20 Плацдарм

После активации созданной мной цепочки мир вокруг меня взорвался в восхитительно красочном безобразии, которое практически сразу сошло на нет, и моё сознание погрузилось в блаженную тьму.

Понятия не имею — сколько времени я провалялся, но в конце концов всё-таки начал приходить в себя, и невольно поморщился от крайне мерзкого ощущения, похожего на то, что кто-то внутри моей черепной коробки решил, что методично подолбить раскалённым ломом по её внутренней поверхности — это очень хорошая идея.

Каждый новый удар заставлял меня морщиться ещё сильнее и отдавался тошнотворной волной по всему телу, но не смотря на это я начал потихоньку осознавать происходящее.

В настоящий момент я лежал на холодном, неровном камне, а воздух пах сыростью и разложением. Как только я это осознал, то моё настроение тут же поползло вверх, а всё потому, что в том странном месте, где я был совсем недавно, сырости не было совершенно, а значит переход состоялся успешно.

Попытавшись пошевелиться, я добился только того, что мир вокруг меня предательски завертелся, от чего к горлу практически сразу подкатила тошнота.

Замерев на одном месте, я сглотнул едкий комок, и решил не двигаться до тех пор, пока не пройдёт хотя бы часть последствий от применения мыслительного допинга, которые, надо признать, оказались весьма серьёзными.

С огромным трудом, превозмогая головокружение, я немного приоткрыл глаза, и увидел, что нахожусь в тёмном помещении, единственным источником света в котором было тусклое сияние массивных колонн, архитектура которых была мне крайне знакома.

Точно такие же колонны я видел в том самом зале, где столкнулся с хранителем, однако эта пещера оказалась существенно меньше того зала, и как-то… уютнее что ли?

Оглядевшись по сторонам, я решил первым делом попробовать провести диагностику и обратился к уже ставшему привычным интерфейсу, который с некоторой задержкой, но всё-таки вывел требуемую информацию:

Биологический статус: Сотрясение мозга (лёгкое), многочисленные ушибы, обезвоживание.

Ментальное истощение: Критическое.

Нейротоксикоз (остаточные эффекты стимулятора).

Энергетический уровень: 1 алио.

Восстановление: 1 алио/30 мин.

М-да… Состояние моё было откровенно паршивым, но помня описание стимулятора — всё могло закончиться гораздо хуже, так что спасибо и на этом.

Первым делом мне нужно было как-то избавиться от безумной головной боли, и я не придумал ничего лучше, чем воспользоваться недавно освоенными фокусами и сконцентрировался на дыхании.

Медленный вдох, выдох… Это было чем-то похоже на освоенную мной технику по увеличению резерва алио, и оно действительно работало! Спустя несколько минут боль в голове немного отступила, превратившись из огненной пульсации в тупой, но терпимый гул, после чего я даже смог сесть, прислонившись спиной к ближайшей колонне.

Минут через двадцать, которые показались мне маленькой вечностью, я почувствовал первые признаки улучшения своего состояния. Голова прояснилась, восстановилось ещё 1 алио, и даже как будто бы появились силы, чтобы наконец принять вертикальное положение.

Неожиданно мне показалось, что я услышал какой-то посторонний звук, которому тут совершенно не место. Прислушавшись, я сначала подумал, что это простое журчание воды, но чем дольше я пытался разобраться, тем отчётливее понимал, что больше всего это похоже на… шелест, и что самое печальное — источник этого шелеста был совсем не один.

В моём текущем состоянии мне совершенно не хотелось сражаться с кем бы то ни было, но я, похоже, уже привлёк к себе внимание, а значит бой неизбежен, и пора переходить на крайние меры.

В кармане у меня находилась одна капсула «Вита-нектара», которую я до последнего не хотел использовать, прекрасно понимая, что мой организм и так напичкан инопланетной химией по самое «не балуйся», однако выбора у меня не оставалось.

Эффект от приёма капсулы был мгновенным. Как только я её принял, то в то же мгновение волна чистой, животворящей энергии ударила мне в желудок и разлилась по всему телу, сжигая боль, сметая усталость, и вымывая токсины из перегруженного мозга. Сотрясение отступило будто его и не бывало, мышцы наполнились силой, а главное — мой опустошённый источник алио вздрогнул и начал заполняться энергией прямо на глазах.

Биологический статус: Быстрая регенерация.

Ментальное истощение: Снято.

Энергетический уровень: 15 алио… 20… 25… 30.

«Ну что ж… Пришло самое время, чтобы посмотреть на тех, кто рискнул меня побеспокоить…» — подумал я, выглядывая из-за колонны в сторону приближающихся шорохов.

Это действительно были живые организмы, размером с большую кошку, вот только на этих милых созданий они не были похожи ни капельки. Их тела напоминали помесь жука с пауком, покрытое блестящим, тёмно-синим хитином. Вместо лап у них были шесть цепких, покрытых щетинками отростков, оканчивающихся острыми, как иглы, коготками.

На голове у этих ошибок природы находилось несколько пар фасеточных глаз, поблёскивающих тусклым фиолетовым светом, и ротовой аппарат в виде небольшого хоботка.

Они обнюхивали воздух своими хоботками, и постоянно передвигались короткими рывками. Когда первый из них меня увидел, то резко остановился, а затем издал тонкий, визгливый звук, похожий на скрежет стекла по металлу, который сразу же привлёк его товарищей, и спустя несколько мгновений все три твари начали быстро передвигаться в мою сторону.

Убегать от таких противников я даже не подумал, и тому было две причины: первая, и самая главная — ну не воспринимал я их за серьёзных противников, а вторая заключалась в том, что беготня в полутьме с сотрясением мозга в компании трёх враждебно настроенных тварей — это очень экстравагантный способ самоубийства.

Я не стал тратить энергию на сложные схемы, а выбрал самое простое решение, которое заключалось в применении связки рун «Кинетический импульс». Зарядив в него 5 единиц алио, я взмахнул рукой, сразу после чего от моей ладони в сторону врагов помчался невидимый серп.

Он пронёсся на уровне полуметра от пола и чисто, без какого либо сопротивления, срезал все шесть лап у не ожидавших такого тварей, и потеряв силу, врезался в одну из колонн, оставив там небольшую выемку.

Мои противники и без моего вмешательства передвигались с трудом, а после знакомства с моим навыком вообще рухнули на пузо, беспомощно шевеля обрубками лапок.

Их боевые писки сменились на панические, ведь их примитивный разум, наконец, осознал, что они нашли не еду, а смертельную опасность. Твари начали пытаться хоть как-то отползти от большого и страшного меня, но им крупно не повезло с противником. Ещё в своём родном мире я намертво усвоил правило, что никогда и ни в коем случае нельзя оставлять недобитого врага за своей спиной.

Одну тварь я буквально располовинил вторым кинетическим импульсом, который прошёл сквозь хитиновый панцирь, как пуля через бумагу. Второго я я просто раздавил связкой рун, где основную роль играла «Гронн» (Земля), а последнего я с такой силой пнул, что когда он врезался в верхнюю часть одной из колонн — жизнь тут же покинула его тело.

Тишина. Это было прекрасно, но я понятия не имел — сколько ещё таких тварей водится в этих пещерах, а потому решил двигаться к выходу, чтобы попытаться выбраться на поверхность, и определить — куда же меня занесло.

Тем временем капсула «Вита-Нектара» продолжала свою работу, залечивая мои синяки, и успокаивая нервную систему. Голова меня больше не донимала, и была кристально ясна.

Тоннель постепенно сужался, превращаясь в коридор, явно искусственного происхождения. Его состояние оставляло желать много лучшего, и было видно не вооруженным глазом, что разумных тут не было очень давно.

Коридор потихоньку шёл вверх, и я чувствовал, что запах сырости постепенно начал вытесняться другим запахом, гораздо более приятным. Это был запах леса, который лучше любых слов говорил, что выход где-то близко, и мои подземные приключения подходят к концу.

Не успел я об этом подумать, как за очередным поворотом увидел пролом в потолке, через который лился рассеянный дневной свет. Потушив «Люм», я продолжил путь в полутьме, осторожно подбираясь к этому пролому, и когда я выбрался через него, то оказался в небольшом гроте, одна из стен которого представляла собой нагромождение обвалившихся камней, между которыми, сквозь щели, лился тот самый, долгожданный свет.

Сказать, что я обрадовался — это, считай, промолчать. Подобравшись к этой куче, я не откладывая в долгий ящик начал разбирать её. Сначала я действовал руками, откидывая мелочь, а потом догадался применить «Гравитационную петлю», чтобы сдвинуть самый крупный валун.

Как только я убрал этот камень, то передо мной открылся небольшой проход наружу, шириной около полуметра, куда я сразу же и полез.

Высунув голову наружу, я замер, оценивая обстановку, и практически сразу понял, что нахожусь я где-то очень далеко от того города, где за мной совсем недавно гонялись святоши.

Вылез я на склоне невысокой, покрытой чахлым лесом горы. Внизу расстилалась долина, по которой петляла серебристая лента реки, которая вплотную подходила к какому-то городу с высокими каменными стенами, за которыми теснились остроконечные крыши и башенки.

Спуск с горы занял пару часов, при том что двигался я неторопливо, стараясь экономить силы, и пристально наблюдая за окресностями. Дорога, ведущая к городским воротам, была грунтовой, разбитой колёсами телег, и пользовалась большой популярностью у местного населения.

По ней постоянно тянулись многочисленные крестьяне с различной поклажей, несколько раз проехали пара торговцев на усталых клячах, а один раз проскакал городской патруль.

Судя по всему — это был обычный, средневековый городишко, в котором ещё не слышали о приключениях Эриндара, и этим надо было пользоваться.

Моё появление на дороге не вызвало у крестьян совершенно никакого интереса, что меня весьма порадовало. Я немного ускорился, догнав идущую впереди группу, и уже совсем скоро мы наконец добрались до цели своего пути.

У ворот, помимо двух дремлющих на посту стражников в потертых кольчугах, я заметил фигуру человека в тёмно-сером, простом одеянии, без видимого оружия, который стоял как будто чуть в стороне. Сторонний человек не придал бы этому значения, и подумал бы, что он просто кого-то ждёт, однако мне очень не понравился его взгляд.

Он крайне внимательно скользил по каждому входящему, и оценивал его по каким-то, совершенно непонятным признакам, а иногда этот человек доставал из складки плаща какой-то тусклый камень, бросая на него крайне предвкушающие взгляды, но камень, судя по всему, не оправдывал его надежд, и он снова продолжал скучающим взглядом сканировать всех входящих.

Не нужно быть доктором наук, чтобы понять, что этот человек пытается что-то выявить, но у него ничего не получается. Я не мог сказать чем он занят наверняка, но решил перестраховаться, и сосредоточился, восстанавливая в памяти комбинацию «Покрова безмолвия».

«Вейр» (Тень, Иллюзия), «Ирис» (Идентификация), «Эль» (Ограничение). Я мысленно выстроил схему, стараясь, чтобы она не просто скрыла мою силу, а создала образ самого заурядного, ничем не примечательного человека, лишь бы не переборщить…

Если у меня получится образ бродяги, то ничем хорошим это не закончится, а вот образ молодого парня, ищущего хоть какую-то подработку — почему бы и нет? Тем более — практически все крестьяне вокруг меня были такими парнями.

Эту конструкция требовала для своей активации 10 единиц алио, и как только я её применил, то сразу же начал испытывать крайне странные ощущения… Это было похоже на то, будто меня облепила какая-то прозрачная плёнка, которая надёжно закупорила внутри всё то, что могло выдать во мне мага.

Глянув на свою руку — я определил, что визуально ничего не изменилось, но визуал мне и не требовался… А аура отныне была надёжно спрятана под ментальным камуфляжем, и пока у меня хватало алио — я был Эриндаром, нищим путешественником, ищущим случайного заработка.

Когда подошла моя очередь на проход через ворота, серый человек повернул ко мне голову и я почувствовал на себе его бесстрастный взгляд. Он на мгновение задержал взгляд на моём свёртке, но потом решил, что я явно не стою его внимания, и потерял ко мне весь интерес.

Криво усмехнувшись, я с замиранием сердца прошёл через городские ворота, и вновь оказался окружён «романтикой» средневекового города.

Шум, запахи, суета… Узкие, кривые улочки, вымощенные булыжником, по которым с трудом разъезжались телеги, двух- и трёхэтажные дома с выступающими вторыми этажами, почти смыкающимися над головой, множественные крики разносчиков, рёв скота с ближайшего скотного рынка, звон молота из кузницы… После тишины архивов предтеч и чистого лесного воздуха это место не вызывало во мне никаких светлых эмоций.

Я на мгновение замер, позволяя потоку людей обтекать меня, и задумался об извечном вопросе всех попаданцев — и что теперь? Легенда — это конечно хорошо, но было бы ещё очень неплохо иметь хоть какую-то материальную основу. Как минимум мне нужна была крыша над головой и еда, которую я не мог бесконечно заменять «Вита-нектаром», капсулы которого нужно было беречь как зеницу ока.

«Итак, — мысленно обратился я к себе. — Добро пожаловать в реальный мир, где твои знания о рунных матрицах стабилизации геотермальных контуров пока что стоят меньше, чем умение колоть дрова или чистить стойла».

Делать было нечего, и я решил двигаться наугад, стараясь при этом идти не как потерянный человек, а как человек, который знает, куда идёт, и просто не торопится.

Во время этой прогулки мои глаза сканировали всё: вывески, одежду людей, их оружие… Я уже чётко видел, что город делился на части: здесь, у ворот, была зона бедноты и ремесленников, дальше, вверх по склону, виднелись более аккуратные дома с черепичными крышами, а на самом верху, у подножия здоровенных башен, белели стены богатого квартала, куда не было хода таким как я.

Бродяг тут действительно не любили — пару раз, прямо на моих глазах, стражники в синих плащах грубо поднимали с земли каких-то обтрепанных типов и куда-то их уводили, по пути старательно несколько раз роняя.

Чтобы не пополнить их ряды мне была необходима работа, вот только где её найти? Ходить по городу и предлагать свои услуги как мастера по «созданию направленных световых потоков» или «локализации гравитационных аномалий»? Так я и ойкнуть не успею, как стражники попытаются определить меня в застенки, а такого гостеприимства мне хотелось бы избежать.

Тем временем я вышел на небольшую грязную площадь, заставленную многочисленными лотками, которые ясно показывали на то, что я нашёл местный рынок. Только вот этот рынок совсем не предназначался для гостей города, а был скорее для своих. Тут продавали овощи, дешёвую глиняную посуду, связки лука, старую одежду… А в самом дальнем конце площади, у стены какого-то амбара, копошилась толпа разумных, явно что-то рассматривая.

Покупать мне тут было нечего, а потому, прежде чем уйти, я решил утолить своё любопытство и подошёл к толпе, после чего увидел, что на стене висела огромная, потемневшая от времени и непогоды дубовая доска, испещрённая пришпиленными клочками бумаги, бересты и даже просто нацарапанными надписями на грифельных табличках.

Это была самая настоящая доска объявлений, и именно эта штука должна была мне помочь найти способ задержаться в этом городе.

Я бесцеремонно начал проталкиваться сквозь толпу, и через пару минут подобрался на такое расстояние, что оказался вполне способен прочитать написанные объявления. Большинство записей были сделаны корявым, неграмотным почерком, но язык, к счастью, был тем же ауритинским, хоть и с сильным местным акцентом в написании.

«Пропала коза. Рогатая, серая. Нашедшему — благодарность в виде кувшина молока. Подробности спрашивать у Марты около колодца».

«Требуется подмастерье в кузницу. Сильный, не пьющий. Спрос строгий».

«Меняю три меры овса на добротные сапоги, 42-й размер».

«Нужны руки для разгрузки баржи у южного причала. Оплата по окончании, 5 медяков».

Я просматривал объявление за объявлением, оценивая весь ассортимент предложения, и не находил того, что мне нужно. Разгрузка баржи — слишком много людей, слишком публично… Кузница — требуется опыт или хотя бы сила, которой у меня, по легенде, не было… И тут мои глаза наткнулись на то, что было создано как раз под мои нужды:

«Требуется помощь в очистке амбара от мышей и хлама по адресу: переулок Кузнечный, дом 7, за синей дверью. Работа на один день. Оплата: 7 медных монет и остатки зерна. Спросить старика Гарта».

Деньги, конечно, предлагались смешные, однако задача заключалась в очистке амбара, а это значит, что на какое-то время крыша у меня над головой всё-таки будет, и это было идеально.

Если я всё сделаю правильно, то этот амбар станет моим временным плацдармом для поиска нормальных заданий или работы в этом городе.

Чтобы не рисковать тем, что задачу примет кто-то другой, я запомнил адрес, и сразу же направился на его поиски, периодически спрашивая у встречных людей его точной местонахождение.

Искомый переулок был тёмным, грязным, заставленным множеством пустых бочек и ящиков. Дом номер семь оказался не домом, а огромным, старым сараем с прогнившей крышей, а рядом с большими воротами для телег действительно была та самая, облупившаяся синяя дверь.

Я постучал, но никакого ответа не последовало, поэтому пришлось отбросить в сторону всю скромность, и молотить так, что с двери чуть не слетели остатки краски.

Изнутри в тот же момент послышались шаркающие шаги, и тихий кашель, после чего дверь слегка приоткрылась, и в щели показалось помятое, щурящееся лицо старика с недельной щетиной.

— Чего нужно? — спросил он у меня хриплым, и совершенно недружелюбным голосом.

— Вы старик Гарт? — спросил я, стараясь звучать почтительно, но не заискивающе. — Я по объявлению, насчёт амбара.

Старик оценивающе осмотрел меня с головы до ног, его взгляд задержался на свёртке, после чего он скептически произнёс:

— Силёнок-то хватит у тебя? Амбар у меня большо-ой, а хлама в нём ещё больше! А мыши эти… Спасу от них нет никакого! Прямо из-под ног всё растаскивают!

— Хватит, — уверенно сказал я, на что старик пожевал губы, и сказал непререкаемым голосом:

— Плачу семь медяков, и мешок просыпи сверху. Устраивает?

— Был бы не согласен — не пришёл бы, — пожал плечами я, а затем спросил:

— Может приступим прямо сейчас?

Старик на такую целеустремлённость только хмыкнул, но цепочку всё-таки снял, и впустил меня, пробурчав:

— Заходи, инструмент найдешь в углу, и сразу приступай. Выноси всё, что не похоже на зерно и складывай в кучу на заднем дворе. Мышей… гоняй, дави, как знаешь… Но к вечеру не должно быть ни одной!

Я вошёл в амбар, с наслаждением вдыхая густой от пыли воздух, и оглядевшись по сторонам, пробормотал:

— Ну что ж… Плацдарм готов. Теперь осталось грамотно этим всем воспользоваться…