Рунолог поневоле

Глава 2 Новый «чудесный» мир

За время своей жизни я очень много путешествовал при помощи портальных переходов, поэтому не ждал от нового путешествия чего-то нового, однако я совсем упустил, что в этот раз портальный переход выполнен божеством, и как результат — сюрпризы начались практически одновременно с началом телепортации.

Обычный переход выглядел как моментальная смена декораций, но в этот раз всё было по-другому.

Я ощущал себя летящим по тоннелю, который целиком состоял из света различных оттенков от перламутрового до обжигающе-белого. У меня было стойкое ощущение, что этот свет как-то влияет на меня, но не взирая на все свои умения — я никак не мог помешать ему это делать, от чего медленно зверел и хотел кого-нибудь прикончить.

Время шло, а я по прежнему находился в том же самом тоннеле. Уже достаточно давно я разобрался, что этот свет работает напрямую с моим психо-эмоциональным состоянием и моим разумом.

Я не мог допустить, чтобы пропала хотя бы часть моих воспоминаний, поэтому не придумал ничего лучше, чем попытаться запечатать их, используя технику «Паутина Вечности», однако этот мерзкий свет, к моему неописуемому ужасу, свободно проник сквозь неё, будто на его пути не было совершенно никаких преград.

Впервые в своей жизни я ощущал полнейшую беспомощность, и это чувство мне очень не нравилось. Вспоминая сочувствующий взгляд богини, я невольно восхитился, как эта тварь умудрилась меня переиграть и показать моё истинное место. Она применила против меня один единственный навык, и в результате я полностью разуверился в собственных силах и возможностях.

Неожиданно я ощутил, что чувствую какую-то неправильность, когда думаю о Лираэль в негативном ключе, будто мне… неприятно это делать⁈

Следующим этапом я вдруг увидел свои поступки со стороны, и мне вдруг стало нестерпимо стыдно (!) от своих действий за последние несколько столетий, от которых настолько сильно несло высшей степенью цинизма и презрения ко всему живому, что обладай я в этот момент физическим телом, то меня непременно бы стошнило.

В этот момент я вспомнил, что Лираэль что-то там говорила про разорванную душу, которую она исправит, а в следующий миг моё сознание затопила всепоглощающая боль, от которой не спасали никакие техники самоконтроля…

Боль… Она заполняла каждую клеточку моего тела, как вода заполняет затопленный корабль. Мне казалось, что болело буквально всё, что могло болеть, а бонусом к этому всеобъемлющему чувству я ко всему прочему ощущал на губах металлический привкус крови. Моей крови!

Открыв глаза, я оглянулся, и сквозь зубы пробормотал:

— Что за чёртова дыра, — после чего попытался вдохнуть и настроиться на магические потоки, но вместо силового резонанса я почувствовал только ни с чем не сравнимую вонь гноя и гари. Сознание ещё толком не работало, поэтому я сразу не придал значения произошедшей осечке.

Надо мной было серое небо, изрезанное дымом от множества мелких пожаров, а земля вокруг меня буквально усеяна трупами в мятых латах.

Но всё это было сущей мелочью по сравнению с одним нюансом, увидев который, я моментально забыл обо всём и даже не поверил собственным глазам: моя рука была совсем не моей рукой! Худая, покрытая множеством синяков и ссадин — она судорожно сжимала рукоять с осколком ржавого клинка…

В этот момент откуда-то справа раздался дрожащий старческий голос:

— Эриндар? Ты как, малец? Живой⁈

Я проигнорировал этот возглас, направленный на какого-то Эриндара. Вместо этого я напрягся и попытался вызвать из личного пространственного рюкзака эликсир Вечной Плоти, который моментально вылечил бы все мои повреждения, а заодно и наполнил бы магический источник, однако все мои усилия оказались тщетны. Сколько бы я ни пытался совершить это простейшее действие — ничего. Даже крохотной искры силы.

Я уже начинал понимать, что со мной происходит явно что-то не то, но тут до моего сознания наконец добрался запах, которым было пропитано всё вокруг.

Спустя мгновение я осознал, что немного погорячился, и на самом деле этот запах состоял из множества других: горелая плоть, кровь, и бог его знает что ещё… Но в сумме это однозначно указывало на то, что я нахожусь посреди какого-то поля боя, где мне уж точно совсем не место.

И тут, беспардонно врываясь в мои мысли, прямо надо мной раздался хриплый надрывный голос:

— Эриндар! Держись, мальчишка! Не вздумай мне тут умирать!

Не выдержав этого ора, я прохрипел:

— Заткнись, червь, — и тут же ошеломлённо замер, пытаясь проанализировать что только что случилось.

Раньше за такое поведение рядом с собой я бы стёр с лица земли весь город, откуда родом был тот, кто осмелился своим криком раздражать мой слух, а сейчас же я просто указал ему на его место, и то… практически сразу возникла мысль, что поступил я чересчур грубо.

Помимо этого непонятного снисхождения я ощущал, что мои мысли… они стали структурированными! Больше не было беспричинных перепадов настроения, да и вообще… всё вокруг меня ощущалось по-другому.

Но на самом деле мысль о собственном «не достойном» поведении исчезла практически так же быстро как возникла.

Сейчас меня занимало совсем другое… Превозмогая жгучую боль во всём теле я сел, и осмотрев себя — ошеломлённо замер. Моё тело явно было совсем не моим — чужое, хрупкое тело пацана, с раздробленной ключицей и глубоким ранением под ребрами. Но чужое тело не объясняло главного… Где моя сила⁈

За свою жизнь у меня было множество ситуаций, когда я где-то по своей воле, а где-то и вынужденно, менял физически оболочки своей души.

Из-за этого я прекрасно знал, что способность колдовать в большей своей части зависит именно от души. Да, проводящие каналы тела могут быть не готовы к мощным проявлениям силы, на которые способна душа сильного мага, однако на простейшие операции, куда помимо всего прочего входит взаимодействие с пространственным рюкзаком, должно хватать даже совершенно не подготовленного тела.

Первым делом я конечно же подумал, что это всё происки обидевшейся Лираэль, и я в настоящий момент нахожусь в ловушке собственного сознания, проживая одну из возможных вероятностей своей жизни…

Но потом я сообразил, что навеянные воспоминания, обычно, никогда не отличаются большой проработкой, и учуять в них запах — это что-то из разряда фантастики, а значит как бы это ни было печально признавать — всё вокруг меня реально.

В следующий миг я ощутил, что меня кто-то тянет вниз. Сил сопротивляться у меня не было, поэтому я закономерно упал обратно на землю, после чего надо мной склонилось изуродованное лицо старика, на котором глубокий шрам пересекал левый глаз, а когда-то аккуратная борода была сплошь в запекшейся крови.

Но всё это отошло на второй план, когда я увидел главное: на лбу незнакомца светилась тусклая руна, похожая на треснувший треугольник.

Старик тем временем прижал свою ладонь к моему окровавленному боку и сквозь зубы прошипел:

— Не двигайся! — после чего под его пальцами заструился слабый синий свет.

«Руны?» — возникшая мысль вызвала презрительную усмешку. В Ноктэре такое примитивное колдовство использовали без исключений только рабы. Даже я в своей погоне за знаниями обошёл рунологию своим вниманием, потому что сила рун была просто смешной по сравнению с тем, что я мог творить, используя вербальную магию.

Не успел я закончить свои воспоминания, как меня постиг самый натуральный шок: от действий старика моё тело прямо на глазах стало затягивать многочисленные раны, от которых спустя несколько мгновений не осталось и следа.

Тем не менее я быстро взял себя в руки, и начал действовать. Даже такие благие намерения, как исцеление, не позволяли старику касаться такого как я, поэтому я тут же попытался оттолкнуть его не гнущимися руками и едва слышно прошипел:

— Кто… Кто ты, шэр тебя побери⁈

— Арганд, рунолог третьего круга, — ответил старик, после чего скривился, и перевёл светящуюся ладонь на собственную грудь, где под разорванной мантией зияла рваная рана, которая тут же начала закрываться и исчезать под исцеляющим сиянием.

— Армия Скайхока… Они всё-таки прорвали оборону! Все кончено. Король мертв, рунологи-хранители пали…

Ещё до конца не понимая что происходит, я с некоторым трудом поднялся. Ноги предательски дрожали, но я всё-таки смог выпрямиться, после чего увидел как вдалеке, за холмом, виднелись факелы — это были вооружённые люди и двигались они в нашу сторону.

Старик в этот момент попытался схватить меня за рукав, чтобы прижать к земле, и возмущённо зашипел:

— Что ты делаешь, безумец⁈ Спрячься немедленно!

Мне было плевать на слова этого смертного. Вырвав свой рукав из хватки старика, я медленно поднял руки, после чего торжественно воскликнул:

— Адгар'тул! — в Ноктэре этого хватило бы, чтобы испепелить целый континент, а здесь же… Ничего. Ни молний… Ни огня… Только ветер, доносящий до нас неотвратимо приближающийся лязг доспехов.

— Они уже близко… — обречённо простонал старик, и этот возглас выдернул меня из состояния задумчивости, после чего я попробовал ещё раз, и ещё…

— Прекрати! — старик внезапно рванулся вперед, и сбил меня на землю. — Хочешь сдохнуть от руки проклятого скайхоковца? Не видишь что ли⁈ Стрелы летят!

Над головой в тот же миг раздался мерзкий свист множества стрел, а где-то вдалеке взревел боевой рог. В этот момент старик особенно сильно придавил меня к земле, и внимательно вглядываясь в глаза, вдруг произнёс:

— Ты… Ты не Эриндар! Твои глаза… Они черные!

Я попытался оттолкнуть его, но мерзкий старик проявил настойчивость, и не дал мне подняться:

— Кто ты? — в голосе старика зазвучала холодная ярость, а нож, ранее спрятанный в рукаве, неожиданно прижался прямо к моему к горлу. — Демон? Дух захватчиков? Где Эриндар⁈

Не передать словами, как я хотел применить к этому смертному какую-нибудь заковыристую технику на подобии Шёпота вечной тьмы, однако силы во мне не было, поэтому не оставалось ничего иного, кроме как просипеть:

— Отойди, или я…

— Ты что, не понимаешь⁈ — старик откинул нож и тряханул меня так, что мир поплыл. — Это не твоё тело! Ты украл его у мальчишки, который мог… который…

В этот миг память пацана хлынула в моё сознание, словно там прорвало невидимую плотину.

Это тело звали Эриндар де'Лариан, и было ему 17 лет. Младший сын короля Эльдарина.

Воспоминания вспыхивали короткими вспышками, каждая из которых вызывала не шуточную боль в висках: детство в замке, уроки фехтования, первая любовь к служанке с веснушками, встревоженное лицо отца и вишенкой на торте — бегство из захваченной столицы.

— Нет. Нет! — я в отчаянии вбил кулак в землю и воскликнул:

— Я — Ксерион Вал'Нор! Повелитель Пяти Бездн!

Но понятное дело — от моего крика не изменилось ровным счётом ничего. Только свист стрелы, вонзившейся в землю в сантиметре от моего лица быстро показал мне, что всё вокруг — печальная реальность, и к этой реальности мне придётся быстро привыкать…

Мой крик души имел и другие последствия, помимо вражеской стрелы. Старик рунолог тихим, словно неверящим шёпотом, произнёс:

— Ксерион Вал'Нор? А я ведь сразу понял, что ты совсем не Эриндар… Впрочем неважно. Может оно и к лучшему. Малыш Эриндар долго бы не протянул под гнётом рода Скайхок. Ладно, ты мне расскажешь всё, но здесь совсем не место для таких бесед!

В подтверждение его слов мы в очередной раз услышали быстро приближающийся свист летучей смерти.

Старик в этот раз пригибаться не стал. Вместо этого он сорвал с шеи цепь с руническим камнем и прижал её к земле, затем резким движением пальцев начертал в грязи символы, напоминающие сплетенных змей и отполз в сторону.

В тот же миг нарисованные руны вспыхнули белым светом, а после этого земля вздыбилась, создав самую натуральную стену из камней между нами и приближающимся облаком стрел.

Пригнувшись к земле, я настороженно спросил у старика, тщательно контролируя каждое его движение:

— Зачем ты меня спасаешь, если уже понял, что я не Эриндар?

— Потому что Эриндар был последним принцем крови Лариан, — ответил Арганд не поднимая глаз. — А ты, кто бы ты ни был раньше, теперь носишь его тело. Королевству нужен символ, даже если под оболочкой этого символа уже совсем другой разумный.

— Ты надеешься мной манипулировать? — моментально понял я задумку этого старика, на что он грустно покачал головой, и ответил максимально просто:

— Нет. Я просто надеюсь выжить.

Арганд закончил руну, которую рисовал всё это время на земле, после чего она моментально засветилась тусклым золотом. Не успел я спросить у старика что это всё значит, как вдруг ветер внезапно сменил направление, и поднимая с земли целую тучу пыли, понёс её по направлению к врагам.

Старик тем временем кивнул в сторону тёмной полосы на горизонте и прохрипел:

— Видишь лесной массив на севере? Там находится одна из подготовленных мной пещер. Если мы попадём туда, то я смогу сделать так, что мы скроемся от наших преследователей.

Услышанное предложение мне не понравилось от слова совсем. Я зло взглянул на старика и прошипел:

— И что дальше? Сбежим, как крысы с тонущего корабля⁈

Арганд на это пожал плечами, и ответил:

— Союзная армия уничтожена, в живых остались считанные единицы, куда входим и мы с тобой, так что тут не до сантиментов. По сути перед нами сейчас стоит выбор: гордость или жизнь.

Я сжал кулаки в бессильной ярости, пытаясь увидеть в глазах старика хотя бы малейший знак того, что он сомневается в своих словах, однако в его глазах читалась только лишь неимоверная усталость человека, который совсем недавно потерял всё.

В конце концов я принял решение, и кинув злобный взгляд на далёкую волну людей, где то и дело мелькали знамёна с оскаленной драконьей головой, прорычал:

— Веди, старик… Но запомни — это не бегство. Это только лишь тактическое отступление, и все эти твари ещё искренне пожалеют о том, что решили напасть на меня!

Сразу после этого мы начали своё движение в сторону далёкой цели. Из-за происходящего хаоса нам приходилось то и дело петлять между многочисленными трупами и догорающими повозками, но тем не менее с каждым часом мы становились всё ближе к цели.

Арганд каждые полчаса молча останавливался, и наносил в различные места специальные руны, которые надёжно стирали все наши следы.

Я не понимал зачем это делать, но старик посмотрел на меня ТАКИМ взглядом, когда я попытался его поторопить, что все свои вопросы я решил оставить до того момента, когда мы наконец достигнем безопасного места.

Большую часть пути я молчал, неотступно следуя за своим сопровождающим. Моя ярость постепенно превращалась в холодный расчет, что позволило мне прекратить страдать об утраченном и начать осваиваться в этом странном мире.

Первым делом я решил разобраться с утраченной магией и поэтому пристально изучал руны, используемые Аргандом, пытаясь понять законы местной примитивной магии.

К сожалению без активного взгляда мира понять хоть что-то было весьма проблематично, но кое-какие закономерности я уже потихоньку начинал усваивать, что не могло не радовать.

Время шло, и из-за того, что на протяжении всего нашего пути нас никто не тревожил, мы со стариком непозволительно расслабились, за что тут же получили на свою голову трёх конных разумных, которые при виде нас тут же ринулись в атаку.

— Беги, — прошипел Арганд, толкая меня в сторону леса, — Я их задержу…

— Да заткнись ты уже, герой… — пробормотал я, и выхватив из рук старика кинжал, тут же метнул его в центрального противника, после чего подхватил валяющийся на земле клинок, и с кровожадной ухмылкой ринулся в сторону врагов.

У меня отняли магию, но вот мои умения владения холодным оружием, выпестованные в тысячах пройденных сражений, отнять не мог никто.

Тело Эриндара помнило только азы фехтования, поэтому чтобы не навредить себе, я был сильно ограничен в применяемых приёмах, однако даже так эта троица оказалась изрублена в капусту меньше, чем за минуту.

— Ты… Ты как, парень? — с неподдельной заботой в голосе спросил Арганд, глядя на меня со странной смесью страха и восхищения.

— Я убивал таких существ, которые тебе даже не снились, — немного красуясь бросил я, стирая кровь с лезвия клинка в своей руке. — Люди слишком слабы и предсказуемы, так что не стоит переживать за меня, старик.

Тот немного посверлил меня своим фирменным взглядом, после чего пробурчал:

— Да уж, вежливости тебе не мешало бы подучиться… Ладно, чего уж теперь… Пойдём. Через пару часов будем на месте…