Рунолог поневоле

Глава 13 Спуск в бездну

Выскочив на улицу, я даже без активации медитации почувствовал приближение трёх неумолимых вихрей чистоты, постепенно сжимавших кольцо вокруг меня. На текущий момент я был совершенно не готов ни к встрече со святошами, ни к последствиям своего срыва, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как бежать…

«Kairos vredd'nag!» — два слова, которые безжалостно выжгли дыру не только в реальности, но и в моем собственном инструменте познания этого мира. Интерфейс, мой проводник в рунной магии Этериона, был поврежден прикосновением Хаоса, и теперь красные, рваные глифы вместо чётких описаний зловеще напоминали мне о цене собственной ярости.

Свёрток с жалкой добычей, полученной с ассасинов оттягивал плечо, но так как он являлся единственной надеждой на выживание в ближайшие часы — я даже не думал его бросать.

Городской воздух встретил меня липким, промозглым теплом, щедро пропитанным запахами гниющей органики, дёгтя и человеческих отходов.

Не смотря на ночное время суток — Хинот даже не думал засыпать. И вообще у меня сложилось стойкое ощущение, что ночью на его улицах существенно больше разумных, чем я видел днем.

Во время своего побега я по привычке, выработанной ещё в Ноктэрне не просто бежал, а буквально растворялся в многочисленных тенях этого города, используя для этого каждую выбоину в кривых, узких улочках, и каждый нависающий балкон.

Опыт Ноктэрна, где тень была моим лучшим союзником, сработал и здесь, но к большому сожалению святоши не были слепыми псами. После применения магии хаоса на моей душе осталось чёрно-фиолетовое пятно скверны, и именно это пятно служило для моих преследователей своеобразным маяком в ночи.

Их чувство скверны работало как великолепный компас, из-за чего я уже начал ощущать их приближение не только визуально, но и как постепенно нарастающее давление, которое заставляло остановиться и принять свою судьбу.

Желания подчиняться этой навязанной силе у меня никакого не было, поэтому безумный забег по ночному городу продолжался, даруя мне возможность «насладиться» его таинственной жизнью.

Честно говоря — я уже потерял счёт тёмным переулкам, откуда на меня с завидной стабильностью постоянно кто-то смотрел горящими предвкушением глазами.

Где бы я не пробегал — в нишах, переулках и даже под мостками… Везде мелькали фигуры разумных, и ладно бы это были просто бездомные, сжавшиеся в комок страха и желающие пережить ещё одну ночь… Были и другие. Наблюдатели с хищными глазами, которые высматривали беззащитную цель, чтобы немного поживиться за её счёт.

Один раз я даже увидел, как пара тощих, словно щепки, подростков с обломками ножей в руках косо посмотрели на мой свёрток, но как только они поймали мой холодный взгляд, в котором ещё читалась горечь утраты и едва сдерживаемая ярость, то мгновенно отшатнулись вглубь своей щели, как будто их тут и не было. У местных обитателей была на редкость хорошая чуйка на неприятности, ведь без неё выжить тут становилось той ещё задачей…

Пробегая мимо различных притонов и грязных таверн — из-за запертых на грубые засовы дверей или завес из гнилой ткани до моего слуха то и дело доносились глухие стуки, приглушенные крики и даже пьяные вопли. Запах дешевого самогона и чего-то горького, вызывающего странную расслабленность, витал около этих заведений, лучше любых слов говоря о происходящих тут процессах.

Одна такая дверь внезапно распахнулась прямо передо мной, и на улицу вывалился здоровенный детина с татуировкой скрещенных кинжалов на лбу. Его мутный взгляд скользнул по мне, после чего он заявил, выдыхая в мою сторону жуткий перегар:

— Эй, коранг! Не видать тебе Кайлана как своих ушей! Скажи своим, что долг по прежнему пахнет кровью!

Я не стал никак реагировать на это высказывание, а только лишь молча ускорил свой бег, растворяясь в тени следующего дома. Крики бугая и обещания кровавой расплаты остались где-то позади. Поначалу я пытался обдумать услышанные только что слова, но потом откинул этот хлам. Сейчас это было неважно…

Я всеми силами во время своего побега старался избегать открытых пространств, но в один момент свернул не туда, и как результат — упёрся в небольшую площадь, которая в текущий момент, судя по запаху и зловонным лужам, сейчас служила чем-то вроде ночного рынка скота, при чём не всегда это были только лишь животные…

На площади было существенно светлее, чем в остальном городе за счёт редких масляных факелов. Как только я выбежал на неё, то в тот же миг фигуры у многочисленных загонов настороженно замерли, пристально и оценивающе следя за мной и моими действиями.

В любой другой момент времени я бы с радостью поучил местных хорошим манерам и большей уважительности, но проклятое давление святош неожиданно усилилось, и судя по ощущениям — они отставали от меня буквально на жалкий квартал.

Прижавшись к стене, я заскользил вдоль нее, стараясь избегать попадания на открытое пространство, и тут увидел, что один из торговцев — толстый мужчина в запачканном фартуке, медленно потянулся под прилавок. Я не стал испытывать судьбу и ждать, что он там достанет. Вместо этого сделал быстрый рывок — и снова очутился в лабиринте тёмных переулков.

К сожалению поспешность сыграла со мной дурную шутку, и очередной переулок вывел меня не на улицу, а к здоровенному вонючему рву, куда стекало нечто неописуемое со всего города. Пар от этого рва поднимался даже в это время суток, а аромат… Не поддавался вообще никакому описанию.

Думать мне было особо некогда, поэтому пришлось рисковать. Ширина рва была не очень большая — что-то около трёх метров, и в старом теле я бы даже не заметил такого расстояния, но здесь и сейчас пришлось подстраховаться. Чтобы выиграть небольшой запас по высоте — я заскочил на крышу какой-то крытой телеги, и что есть сил оттолкнулся, отправляясь в полёт.

Приземление произошло штатно, и я тут же припустил дальше, отметив краем сознания, что судя по ослабшему давлению — святоши решили не следовать за мной в это царство вони, и двинулись в обход. Воспользовавшись этой передышкой я на несколько секунд остановился, стараясь перевести сбитое к Харшу дыхание. Что ни говори, а это тело явно было не готово к длительным забегам по ночным городам с обозлёнными святошами на хвосте…

Немного передохнув, я тут же побежал дальше. Чем ближе я приближался к центру города, тем сильнее менялся воздух. Запах нищеты и гнили постепенно начал вытесняться другим — запахом пыли и камня с примесью чего-то… древнего и чужого.

Помимо этого постепенно стал появляться гул из-за едва ощутимой вибрации, которая шла сквозь камни мостовой, словно дыхание спящего гиганта.

Наконец я добрался до своей цели и выбежал на кольцевую площадь, опоясывающую главную достопримечательность Хинота — Воронку бездны.

Это действительно было нечто монументальное и ужасающее. Гигантская, рукотворная воронка, уходящая вглубь земли на сотни метров. Словно какое-то божество гигантской ложкой выскребало плоть планеты. Ступенчатые склоны этой воронки были освещены редкими, чадящими факелами и светом бледного ночного светила, пробивающегося сквозь вечную дымку над городом.

На каждом уступе виднелось множество тёмных провалов, которые представляли из себя входы в подземелья. Чем выше ярус — тем больше на них было движения: тусклые огоньки, крики, лязг оружия. Контрабандисты с тюками, банды, делящие «охотничьи» участки, торговцы с колесницами, груженными чем-то, что пахло кровью и странными травами…

Биржа Тайсана, где нанимали и снаряжали искателей приключений для спуска за редкими ингредиентами тварей Бездны, должна была находиться где-то здесь, на верхних уровнях, но если я туда сунусь — это будет последнее, что я вообще сделаю в этой жизни.

Святоши ждать не будут, а потому путь на биржу мне заказан, и придётся идти так как есть… Без контракта, без группы, без припасов.

Да что говорить… У меня даже еды с собой толком не было, так что с этим, как и со всеми другими вопросами мне предстоит разбираться уже в подземелье.

Если бы в теле Эриндара оставался законный его хозяин, то с такими условиями он скорее всего был бы обречён на очень скорую гибель… Но в его теле теперь был я, а значит — мы еще побарахтаемся и ни за что не станем добычей для местных.

Тем временем преследующие меня вихри силы сомкнулись за моей спиной, и совсем скоро их хозяева вышли на центральную площадь города, от чего на ней резко стало светлее.

Обернувшись, я увидел их — три белых плаща, сияющих в ночи неестественным светом. Серебряные скипетры в руках были направлены в мою сторону, а их взгляд не обещал мне ничего хорошего. Их походка, их поведение… Всё просто кричало о том, что эти разумные привыкли повелевать, и ни за что не отступят от своей цели.

Пока я любовался своими преследователями — один из них разразился громовым голосом, который было слышно в любой части не такой уж маленькой площади:

— Сквернорожденный! Прекрати бессмысленное бегство и сдайся Пламени Очищения! Мы гарантируем тебе гуманный суд и подобающее отношение!!! Мы всё равно тебя достанем, но тогда неизбежны случайные жертвы! Одумайся!

После этих слов на площади установилась моментальная тишина. Все — от самого вшивого контрабандиста, до уважаемого торговца замерли, переводя взгляд то на меня, то на святош и обратно.

Страх и ненависть к Надзирателям были здесь сильнее любого закона, но не смотря на это желающих встать на мою сторону по понятным причинам не нашлось. Одно дело — кичиться своей силой и наплевательским отношением к законам перед простыми смертными, и совсем другое — бросить прямой вызов целому ордену, который в случае чего не погнушается уничтожить тебя и всех твоих близких.

Да и смысла им дёргаться по сути никакого не было. Я для Хинота был чужаком, который находился в городе меньше нескольких часов, и который принес в их «свободный» город проклятое внимание святош.

Быстро прикинув оставшиеся у меня варианты, я очень чётко осознал, что верхние уровни подземелий с лёгкостью могли стать для меня ловушкой. Они уже были основательно зачищены, а поэтому там меня с лёгкостью могли достать как святоши, так и местные, с радостью сдав «скверну» за награду или просто в обмен на то, чтобы белые плащи как можно скорее убрались из их воронки.

Решение созрело мгновенно, и было оно в какой мере отчаянно — в той же мере и безумно. Оно шло кардинально вразрез со всем, что бы делал на моём месте Арганд, да что Арганд… Оно шло вразрез с самим инстинктом самосохранения, но в моей ситуации оно было единственно верным.

Приняв решение, я сразу же метнулся совсем не туда, куда потихоньку стягивались святоши, перекрывая мне доступ ко входу на верхние уступы… Вместо этого я метнулся к самому краю площади, где находился обрыв в бездну воронки. Туда, где дождевая вода проделала едва видимые змеящиеся тропы, уходящие в самый низ по внутреннему склону воронки к нижним ярусам…

— ОСТАНОВИТЕ ЕГО! ОН НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ ВНИЗ! — прогремел голос святоши, и я услышал, что в его голосе впервые мелькнуло что-то, кроме праведности — и это было чувство самой настоящей тревоги.

В следующий миг скипетры моих преследователей вспыхнули, и их лучи ослепительно-белого света, с невероятной скоростью, рванули в мою сторону. Один из лучей чиркнул по камню у моих ног, оставив при этом дымящуюся борозду, второй просвистел так близко от моей головы, что я даже смог почувствовать жар и запах паленых волос.

Не смотря на жгучее желание призвать на головы этих тварей какую-нибудь жёсткую кару, я и не думал оглядываться. Край приближался очень быстро, и спустя буквально долю мгновений я наконец прыгнул, но не вертикально вниз, а на узкую, невероятно крутую тропу, ведущую вниз по отвесной стене воронки.

Камни с готовностью посыпались у меня из-под ног, в результате чего я с нарастающей скоростью скользил вниз, цепляясь руками за выступы, и кусты, чтобы хоть так немного уменьшить свою скорость.

Гравитация беспощадно тянула меня вниз, а сверху били лучи святош, но с каждым мгновением угол атаки становился всё более неудобным для них, из-за чего попасть они в меня не могли, но зато освещали своими лучами скалу передо мной, превращая и без того весёлый спуск в адскую дискотеку из теней и ослепляющих вспышек.

Уровни воронки мелькали мимо меня как в калейдоскопе. Второй ярус с кучей входов и большим количеством людей одарил меня запахом крови и серы. Из глубины пещер доносился рык чего-то большого и нечеловеческого.

Как только я оказался в зоне видимости — множество фигур разумных ощетинились оружием, увидев безумца, спускающегося по стене в сопровождении атакующих лучей святош. Один из разумных даже не выдержал и произвёл по мне выстрел из своего арбалета. К его счастью — болт со свистом вонзился в камень рядом с моей ногой, не причинив мне никакого вреда.

Задерживаться я не стал и уже совсем скоро достиг третьего яруса. Здесь освещение было куда скуднее, чем на ярус выше. Входы в пещеры казались чернее, и как будто бы древнее. Тут было существенно меньше движения, а из одного проёма за мной даже наблюдал какой-то местный обитатель, таращась жёлтыми глазами.

Давление святош сверху существенно ослабло, заставляя меня нервничать и терзаться сомнениями — они не решались спускаться? Или наоборот готовили что-то убойненькое мне на радость?

Четвертый ярус, пятый… С каждым новым ярусом тропа становилась все опаснее, практически растворяясь в земле. Дошло уже до того, что я больше сползал, чем шел. Воздух прямо на глазах густел, и становился спертым.

Запах плесени, сырости и чего-то… кислого, металлического… Это было лишь самым малым из неудобств, когда я наконец достиг самых нижних уровней. Тропа окончательно кончилась и я наконец остановился, оказавшись на узком уступе перед огромным, как пасть неведомого чудовища, черным провалом, на дне которого была идеально гладкая поверхность чёрного озера.

За спиной у меня была отвесная стена в сотни метров высотой, а впереди — тьма, из которой валил морозный, нездоровый воздух. Подняв голову наверх я увидел три крошечные белые точечки в вышине, которые тщетно пытались высмотреть меня на дне воронки. Святоши стояли на краю верхнего уступа, но их проклятый свет не достигал сюда, а значит на какое-то время я был спасён.

Выкинув своих преследователей из головы, я наконец начал более предметно оглядывать место, куда занесла меня река судьбы, и с предвкушением улыбнулся. Здесь царила тишина, но она не была мёртвой. Это была звенящее затишье перед настоящей бурей, которая начнётся сразу после того, как я зайду в один из тёмных провалов.

Святоши наверху решили просто так не сдаваться, и спустя несколько мгновений у них вспыхнул яркий сгусток энергии. Эти твари явно готовили что-то мощное, чтобы выкурить или уничтожить меня даже здесь. Я понял, что времени на выбор мне особо не оставили, поэтому как обычно — надеяться остаётся только на себя, на свои способности, и на то, что интерфейс всё-таки «починится» и позволит мне попытаться разобраться с магией этого мира.

Я вдохнул ледяной, мертвенный воздух нижних ярусов, в последний раз посмотрел вверх, на далекие белые точки — символ всего, что теперь охотилось на меня в этом мире, — и шагнул в первый попавшийся провал, куда не сунулся бы и самый отчаянный головорез с верхних ярусов без контракта и мощного отряда.