Рунолог поневоле

Глава 17 Жажда знаний

Как только мой ментальный импульс коснулся пьедестала — мир вокруг меня перестал существовать.

Зелёное свечение скрижали вспыхнуло ослепительным фонтанном света, который в этот раз не бил в потолок, а вместо этого обрушился прямо на меня, пронзив глаза и ворвавшись в моё сознание, после чего я почувствовал всем своим существом, как ледяной, неумолимый поток чистой информации, вбивается прямо в мой многострадальный мозг.

Это не было чтением. Это было насильственным прессованием знаний. В моей голове взрывались схемы рунных матриц, принципы стабилизации энергетических контуров, формулы расчёта напряжённости геомагнитных полей… Язык Предтеч, сложный и многослойный, обрушился на моё восприятие не словами, а готовыми концепциями, бескомпромиссно вставляемыми мне в череп.

«Дорн» (Стабильность, Непроницаемость) сплеталась с «Гронн»(Земля, Фундамент) в причудливый узор, который тут же обретал для меня абсолютный смысл — я понимал не только как её нарисовать, но и почему каждая линия должна быть именно такой, какую частоту вибрации она вызывает в эфире, как она взаимодействует с материей на квантовом уровне. «Эль»(Ограничение, Сжатие) выступала в роли управляющего элемента, сдерживая и направляя мощь первых двух рун.

Я застонал, схватившись за голову от разрывающей разум ментальной боли. Мой разум, который совсем недавно был обычным человеческим сознанием, трещал по швам, не в силах вместить весь объём знаний, однако сквозь боль я чувствовал и дикий, животный восторг.

Эти знания… Это была именно та самая, настоящая сила, о которой с придыханием болтали лучшие маги Ноктэрна, даже не понимая её истинной глубины.

Интерфейс, до этого момента пассивный, вдруг снова ожил, замигав предупреждениями, которые я едва воспринимал сквозь водопад знаний:

Предупреждение: Обнаружена высокоскоростная ментальная передача данных. Уровень когнитивной нагрузки: Критический. Рекомендация: Прервать сеанс. Риск необратимого повреждения нейронных связей.

— Прервать? Ни за что! — просипел я сквозь стиснутые зубы.

Я не отступлю. Я не сломаюсь. Воля — вот единственный инструмент, который у меня сейчас есть. Я сфокусировался не на том, чтобы остановить поток, а на том, чтобы его обуздать. Сжать своё сознание в алмазный наконечник, который сможет пробить эту лавину и направить её в нужное русло.

И именно в этот момент из глубин памяти, подаренной Хранителем, всплыла ещё одна руна. Вернее, целая комбинация, предназначенная именно для такого случая.

Руна «Мендр» (Разум, Мысль, Память)

Тип: Ментальная, Абсорбционная.

Функция: Усиление когнитивных процессов, структурирование поступающей информации, кратковременное увеличение ёмкости памяти.

Предупреждение: Требует высочайшей концентрации. Длительное использование приводит к ментальному истощению.

Её нужно было сплести с «Дорн» (Стабильность), чтобы защитить разум от перегрузки, и с «Тор»(Поток), чтобы направить информацию, а не просто заблокировать её.

Я мысленно, с титаническим усилием, выстроил эту защитную схему прямо в своём сознании, наложив её на бушующий водоворот данных, и мгновенно почувствовал эффект.

Острая, разрывающая сознание боль, сменилась глубоким, давящим гулом, словно где-то рядом шумел мощный водопад. Информация не перестала поступать, но теперь она не рвала меня на части, а укладывалась в подготовленные «ячейки», сортировалась и упорядочивалась.

Интерфейс отреагировал на мою импровизацию:

Обнаружена аутохтонная ментальная структура: «Щит Познания» (Базовый уровень).

Эффект: +70 % к устойчивости к ментальным перегрузкам. +50 % к скорости ассимиляции информации.

Побочный эффект: Энергозатраты увеличены на 5 алио/мин.

Статус: Стабильный.

Я мог дышать. Вернее, моё сознание наконец смогло немного расслабиться после неожиданно массированной атаки знаниями. С этого момента я продолжил поглощение, уже не как пассивная жертва, а как активный хищник, разрывающий плоть знаний зубами и когтями.

Я видел, как Архивариус Кел'Тор проводил свои эксперименты, как он ошибался и исправлял ошибки. Я усваивал не просто сухие факты, а его метод мышления.

Когда поток наконец иссяк — я рухнул на колени, опираясь ладонями о холодный, светящийся пол и начал пытаться отдышаться. Голова гудела, как улей после нападения медведя, но в то же время была невероятно ясной. Я только что за несколько минут усвоил объём знаний, на изучение которого у лучших умов Этериона ушли бы десятилетия.

Подняв голову, я взглянул на стеллажи, уставленные десятками скрижалей. Жажда, дикая, ненасытная жажда познания охватила меня. Этого было мало. Капля в море. Мне нужно больше.

Я схватил следующую скрижаль, на сей раз испускающую мягкое оранжевое сияние. На ней был изображён сложный символ, напоминающий спираль, пронзённую стрелой.

Артефакт: Кристаллическая скрижаль данных (Тип 4-С).

Содержание: Практическое руководство: «Принципы создания и применения ментальных масок и схем сокрытия».

Автор: Архивариус Ум'Ра. Уровень доступа: Посвященный+.

Статус: Активен. Энергия носителя: 87 %.

Идеально. То, что нужно, чтобы скрывать свою растущую силу от любопытных глаз. Я почти бросил добытую скрижаль на пьедестал, едва сдерживая нетерпение.

Сеанс повторился, но на сей раз я был готов. Мой «Щит познания» выдержал удар, и в моём сознании укладывались сложнейшие схемы обмана восприятия, техники проецирования ложной ментальной ауры и скрытия истинной энергетической сигнатуры.

Ключевой руной здесь была «Вейр» (Тень, Иллюзия, Отражение). Фундаментальная руна сокрытия. Её нужно было совместить с «Ирис»(Идентификация), чтобы подделать нужную сигнатуру, и с «Эль»(Ограничение), чтобы сжать собственную энергию и сделать её невидимой для сканирования.

Интерфейс предложил оптимальную комбинацию:

Комбинация: «Покров Безмолвия» (Продвинутый уровень).

Эффект: Скрывает энергетическую и ментальную сигнатуру пользователя, проецируя ложный профиль (по выбору). Эффективность зависит от уровня мастерства и вкладываемой энергии.

Требуемая энергия: 10 алио для активации, 1 алио/мин для поддержания.

Я мысленно активировал её, представив себя самым заурядным человеком, в котором не было ничего примечательного. Никаких намёков на силу. Я почувствовал, как моё внутреннее сияние, моё подлинное «я», сжалось и ушло вглубь, а на поверхности осталась лишь серая, ничем не примечательная оболочка. Великолепно.

После этого я снова погрузился в изучение новой информации. Скрижаль за скрижалью. Руны «Каин» (Поиск) и «Вей»(Информация) пылали в моём сознании, направляя меня в моей слепой жажде. Я поглощал знания о архитектуре комплексов Предтеч, основах их энергосистем, истории их падения — отрывочные и разрозненные данные, которые я жадно собирал в единую картину. Я изучал основы боевых рунических цепочек, пока недоступные мне из-за недостатка энергии, но уже понятные в теории.

Время потеряло смысл. Часы слились в один непрерывный поток озарений. Я был богом, пьющим из реки познания. Я был…

…смертельно голодным.

Ощущение пришло внезапно и беспощадно. Сначала лёгкое сосание под ложечкой, которое быстро переросло в спазмирующую, огненную судорогу в животе.

Моё тело, забытое и заброшенное в погоне за ментальными вершинами, напомнило о себе с жестокой прямотой. Голова закружилась, силы стали быстро уходить, и я был вынужден прервать сеанс со скрижалью о теории плазменных конвертеров, чуть не роняя её с пьедестала.

«Харш, как банально… Еда. Будет обидно сдохнуть от голода, узнав сокровенные тайны мира…» — подумал я с сарказмом.

Вспомнив о навигационной консоли в центральном зале, я, понял что это мой единственный шанс, и пошатываясь, побрёл назад. Мои шаги эхом отдавались в пустом, сияющем зале, достигнув которого, я с трудом фокусируясь положил ладонь на центральный терминал, после чего с натугой сформировал в своём сознании руну поиска, и послал настойчивый запрос, вкладывая в него всё отчаяние смертельно голодного человека:

«Пища. Питание. Энергия для плоти»

Консоль отозвалась не сразу. Символы на её поверхности замигали, перебирая множество различных вариантов, но в конце концов я всё-таки получил ответ:

Запрос распознан. Анализ биологической сигнатуры пользователя… Системы синтеза органики отключены или уничтожены.

Доступные ресурсы: Голокронные ядра (Сектор 1).

Функция: Долгосрочное хранение энергоёмких субстанций. Вероятна совместимость.

Направление: Сектор «Хранилище голокронных ядер (Уровень 1)».

«Голокронные ядра? Те самые, что я проигнорировал? В них была еда? Сомнительно, но выбор у меня не то чтобы есть.» — подумал я, и двинулся по указанному маршруту, надеясь на чудо.

Небольшое помещение хранилища встретило меня тишиной. В нём не было стеллажей. Вместо них по стенам тянулись ниши, в которых парили, не касаясь поверхностей, идеально гладкие сферы из тёмного металла или керамики, размером от кулака до моей головы. Они висели совершенно неподвижно, и лишь едва уловимое гудение указывало на то, что комната всё еще работает.

В центре комнаты была такая же консоль, как и в читальном зале, но существенно меньше по размеру. Я подошёл к ней и, уже почти падая от слабости, повторил свой запрос, вложив в него всё своё отчаяние и волю:

«ЕДА!»

Запрос принят. Поиск совместимого ресурса…

Обнаружено: Голокронное ядро, тип «Сигма-7».

Назначение: Хранение высокоэнергетических питательных субстратов для длительных экспедиций.

Доступ: Разрешён (уровень «Наследник»).

Одна из сфер, размером с большой грейпфрут, плавно выплыла из своей ниши и беззвучно приблизилась ко мне, остановившись в метре от моего лица. Она была идеально гладкой, без единого шва или замочка.

— И как мне тебя открыть? — просипел я, уже готовый разбить её о стену.

Но интерфейс снова сработал. Моё подсознание, напичканное знаниями Предтеч, уловило слабый энергетический след на поверхности ядра — почти невидимую линию. Это была не руна, а просто точка, куда я сразу, без особых размышлений послал импульс силы.

Как только я это сделал, то по поверхности сферы пробежала яркая голубая черта, очерчивая идеальную окружность, после чего раздался тихий шипящий звук, и сфера раскрылась на две идеальные полусферы.

Внутри, аккуратно уложенные в ячейки из мягкого светящегося материала, лежали десятки небольших прозрачных капсул, заполненных густым веществом серебристого цвета, которое переливалось под рассеяным светом комнаты.

Я потянулся и взял одну из них, ощутив, что она была тёплой и чуть пульсировала в ладони. Всмотревшись в неё я немедленно получил информацию от интерфейса:

Артефакт: Капсула насыщения «Вита-Нектар».

Назначение: Полное обеспечение биологической формы высшего типа питательными веществами, микроэлементами и стимуляторами на период до 72 стандартных циклов.

Состав: Синтезированные протеины, носители алио-энергии, когнитивные стабилизаторы.

Эффект: Полное утоление голода и жажды, ускоренная регенерация тканей, повышение ментальной активности.

Способ применения: Перорально. Однократно.

Не веря своему счастью, я отломил кончик капсулы, сразу после чего оттуда вырвалось лёгкое серебристое облачко, и тут же втянулось мне в нос и рот.

Вкус… вкус был потрясающим. Это был вкус чистой энергии, вкус победы, вкус силы. Он напоминал одновременно и спелую сладкую ягоду, и свежеиспечённый хлеб, и ледяную родниковую воду, но всё это было сущей мелочью…

Главное — жгучий голод в животе исчез мгновенно, как будто его и не бывало. По телу разлилась приятная теплота, слабость сменилась бодростью, а туман в голове рассеялся, сменившись кристальной ясностью и новым, острым как бритва, голодом, но на сей раз — голодом к знаниям.

Я захлопнул полученное ядро, которое станет теперь моим личным пайком, и, сунув в пояс несколько капсул про запас, повернулся к выходу.

Ухмылка снова появилась на моём лице, но теперь она была уверенной, спокойной, и властной. Проблема выживания была решена. Теперь ничто не могло меня остановить.

Я вернулся в читальный зал, к пьедесталу, и взял следующую скрижаль. Мои глаза горели жаждой не полученных знаний. И стоило мне только пожелать, как мир вокруг меня с готовностью растворился, уступая место вселенной знаний, что ждала своего нового хозяина.

Мой разум, подпитанный «Вита-Нектаром», работал с ясностью отполированного кристалла. Голод отступил, уступив место ненасытной жажде познания, но теперь это была контролируемая, целенаправленная жажда. Я больше не был пассивным потребителем, я стал хищником, отбирающим именно те знания, что были мне нужны.

Скрижали по теории энергосистем и стабилизации были практически сразу отложены мной в сторону. Мои пальцы скользили по стеллажам, выискивая те, что излучали более агрессивные энергетические сигналы. Я искал оружие и щит.

Очередная плитка, отливающая темным багрянцем, привлекла моё внимание. На её поверхности был выгравирован символ, напоминающий сжатую в кулак перчатку, из которой исходили острые, лучеобразные линии.

Артефакт: Кристаллическая скрижаль данных (Тип 5-А «Боевая»).

Содержание: «Основы наступательных рунных матриц: принципы фокусировки и высвобождения кинетической энергии».

Автор: Магистр Орден Стражи, Кор'Ван.

Уровень доступа: Воин.

Статус: Активен.

Энергия носителя: 76 %.

Предупреждение: Для практического применения требует наличия рунного проводника/фокуса. Не рекомендуется для ментально неустойчивых.

Очередной шквал знаний обрушился на меня, но на сей раз он был наполнен иной, куда более грубой силой.

Я увидел не формулы стабилизации, а схемы разрушения. Принципы концентрирования энергии в точку и её мгновенного высвобождения. Основная руна здесь была знакома — «Тор»(Поток, Направление), но использовалась она не для света или информации, а как канал для сокрушительной силы.

Её сплетали с «Гронн» (Земля, Плотность), чтобы придать энергии свойства непробиваемого ударного ядра, и с «Дорн»(Стабильность, Непроницаемость), но не для защиты, а для создания временной оболочки, которая удерживала чудовищное давление внутри до момента удара.

Интерфейс зафиксировал базовую комбинацию:

Комбинация: «Кинетический импульс» (Уровень: Воин).

Эффект: Формирует и выбрасывает сконцентрированный сгусток кинетической энергии. Мощность и скорость выброса пропорциональны вложенной энергии.

Требуемая энергия: От 15 алио (базовый толчок) до 100+ алио (сокрушительный удар).

Применение: Требует фокуса (жест, оружие, взгляд).

Ограничение: Сильная отдача. При недостаточной концентрации возможен разрыв потока и обратная вспышка.

Это была дубина. Мощная, но простая. Мне нужно было что-то более изощрённое. Я погрузился глубже, игнорируя базовые схемы, ища то, что было скрыто в продвинутых разделах, и нашёл…

Следующая скрижаль, испускающая холодное синее сияние, открыла мне принципы управления температурой. Ключевой руной здесь была «Фир»(Огонь, Энергия, Преобразование). Но Предтечи понимали огонь не как привычное нам пламя, а как фундаментальный процесс ускорения частиц, экзотермической реакции.

Я увидел, как можно сплести «Фир» с «Вей»(Воздух), чтобы создать огненный шквал, или с «Эль»(Ограничение), чтобы сжать плазму в раскалённую иглу, способную прожечь броню…

Но самое интересное было в обратном применении. «Фир» могла быть инвертирована — не ускорение частиц, а замедление… Не огонь, а лёд.