Рунолог поневоле

Глава 10 Обретение силы

Холодная волна прокатилась по спине, оставляя за собой колючие мурашки от иррациональности происходящего. Глядя на светящиеся надписи, я никак не мог поверить, что это всё реально и что я сейчас не сплю. Мне казалось, что вот сейчас… Ещё несколько мгновений и я очнусь, а светящиеся надписи над нарисованными в пыли рунами тут же истаят без следа.

— Арганд, ты… ты видишь это? — спросил я тихим голосом, который звучал чуждо и как будто приглушённо от стука собственного сердца в висках.

Старик поднял на меня удивленный взгляд, прервав свой монолог о принципах объединения рун, и непонимающе спросил:

— Вижу? Вижу что, господин? Тебе что-то не понравилось в нарисованной связке? Дело в том, что это просто рисунок, а когда ты акти…

— Нет! — я резко ткнул пальцем в пустое пространство над руной «Сиэль». — Вот это! Зеленое окно с текстом!

Арганд прищурился, вгляделся туда, куда я показывал, затем покачал седой головой, и осторожно ответил:

— Ничего, кроме пыли, и нарисованных в этой пыли рун, я не вижу, Эриндар. Возможно, это проявление твоего дара? Абсолюты иногда видят то, что скрыто от остальных практикующих…

Но я уже не слушал трёп старика, потому что внезапно осознал, что однажды уже видел что-то похожее, и сейчас это узнавание потихоньку поднималось из потаённых глубин моей памяти, которую я давно счел бесполезным хламом.

Ноктэр. В тот вечер я задумчиво смотрел на кроваво-алый закат над руинами Рогарда, и планировал проведение ритуала по расширению доступного мне источника. Я был ещё молод, полон цинизма и уверенности в собственных силах, и тут произошло это…

В небе завис какой-то объект, очень похожий на космический корабль, но очень странный. Его формы не подчинялись основным принципам кораблестроения, а корпус был выполнен из материала, который каким-то чудесным образом поглощал свет. Этот корабль пришёл тихо, без предупреждения, и так же тихо планировал изучать нас.

Как я уже говорил — моё самомнение на тот момент времени уже было под стать некоторым правителям, и поэтому вполне логично, что мне не понравилась подобная бесцеремонность гостя. На скорую руку мной был проведён ритуал призыва, после чего нам удалось пробраться внутрь корабля.

Ну как — нам… Туда пробрался только я, пока призванная группа демонов активно развлекала автономные защитные системы, без раздумий жертвуя собой. Внутри этого корабля не было привычных коридоров или панелей. Вместо этого там были плавно перетекающие друг в друга пространства, и множество символов, расположенных буквально повсюду.

Символы эти светились тем же самым изумрудным светом, а когда я фокусировался на них, то перед глазами возникали полупрозрачные окна, прямо как сейчас. Я тогда задумчиво изучил всё, до чего дотянулись мои загребущие ручки, а когда окончательно со всем разобрался, то начал ржать. В прямом смысле.

Я стоял посреди этого технологического чуда и хохотал до слез. Зачем? Зачем этим пришельцам тратить столетия на перелеты между звездами, рискуя быть уничтоженными космической случайностью или временем, когда уже давным давно изобретены мгновенные порталы? Их «интерфейс» казался мне громоздкой, примитивной игрушкой по сравнению с прямой ментальной связью, активно используемой мной для проведения магического взаимодействия.

«Бесперспективные архаики», — резюмировал я, запоминая пару особенно понравившихся мне ярких символов, и тут же перемещаясь обратно на горную площадку. Сделал я это весьма вовремя, потому что спустя несколько мгновений прилетевший корабль внезапно сжался в точку и исчез, словно его и не было.

И вот, спустя эоны времени, в совершенно другом мире, на пыльном полу жалкой лачуги в компании нищего старика-рунолога, эта «бесперспективная архаика» смотрела мне прямо в глаза. Тот же цвет. Тот же принцип появления… Только теперь эти окна описывали не гравитационные генераторы, а магические руны и способы их объединения.

Моя ирония по поводу устройства корабля пришельцев теперь казалась верхом глупости. Они были кем угодно, но только не архаиками. Они просто использовали другой принцип взаимодействия с реальностью. Принцип, который, как я теперь начинал понимать, мог быть фундаментально ближе к истинной структуре мироздания, чем наша магия.

— Эриндар… Господин, ты в порядке? — полный беспокойства голос Арганда вырвал меня из пучины воспоминаний, и когда я посмотрел на старика, то увидел, что смотрит он на меня так, словно я вот-вот откинусь прямо здесь.

Я медленно выдохнул, пытаясь совладать с дрожью в руках, после чего заставил себя улыбнуться, и хотя в душе бушевал настоящий ураган, ответил спокойным голосом:

— Да, Арганд… Я в полном порядке. Просто… осознал кое-что, что кардинально изменило мои взгляды на некоторые вещи…

Старика мой ответ несколько успокоил, и спустя несколько мгновений он продолжил свои разглагольствования о том, как важно правильно рассчитать силу при активации рунной комбинации. Я немного покивал головой, после чего вновь погрузился в свои размышления:

«Полезность этого приобретения… Поражает… Самое удивительное, что эти окна показывают не только базовую информацию о рунах, но и возможные комбинации, как с руной „Сиэль“… Только вот почему выводимая мне информация совпадает с тем, что я и так узнал о этих рунах? Почему нет никаких новых знаний? Нужно провести небольшой эксперимент…»

— Ты сказал, что это рунная комбинация предназначена для уборки? — перебил я старика, с нетерпением ожидая ответа. Если я прав в своих предположениях — этот интерфейс был ключом к пониманию магии на уровне, недоступном обычным рунологам. Ключом, который мог превратить ранг «абсолют» из потенциальной угрозы в нечто… гораздо большее.

Арганд слегка заторможено кивнул, и с не пропавшей до конца тревогой в глазах ответил:

— Да, господин. Эта рунная комбинация носит название «Малая уборка». Принцип её работы основан на том, что «Дорн» фиксирует объект очистки — пыль, грязь, «Кин» концентрирует и направляет силу, а «Сиэль» — даёт необходимый импульс, чтобы убрать целевой объект прочь. При применении этой комбинации, как и всех других — важно точное соотношение энергий и…

Я его уже не слушал. Вместо этого мои глаза скользили по зеленоватым контурам рун. Над «Сиэль» по прежнему висело только лишь ее окно, а вот когда я перевёл взгляд на «Кин», то сразу же увидел изменения, которые выразились в том, что вместо одного там теперь появлялось два окна:

Руна концентрации «Кин» (знание 1 порядка)

Тип: руна управления.

Функция: фокусирует и направляет потоки энергии других рун.

Предупреждение: требует точного ментального контроля.

Руна земли «Дорн» (знание 1 порядка)

Тип: стихийная руна.

Аспект: стабильность, фиксация, привязка к материи.

Примечание: Эффективность повышается при контакте с целевой поверхностью.

И самое главное — когда я охватил взглядом все три нарисованные руны вместе, то появилось новое, более крупное окно:

Комбинация: «Малая уборка» (Базовый уровень)

Эффект: Удаление рыхлых частиц грязи и пыли с поверхности в радиусе 3 метров.

Требуемая энергия: 5 алио.

Активация: Ментальный импульс в точку связки рун.

Оптимизация: Увеличьте поток через «Сиэль» на 10 % для лучшей дисперсии.

Я глядел на все это великолепие, и помимо мой воли по лицу расползалась довольная усмешка. Этот интерфейс и в самом деле оказался готовой инструкцией по применению местной магии. Да, информацию этот интерфейс брал из моего сознания, так что у меня не получится в одно мгновение стать великим магом и нагнуть местных богов, но с обретением интерфейса путь до этого момента существенно сократился, и теперь мне надо только узнать базовые руны и их сочетания.

— Арганд, ты говорил, что для активации этой связки нужен ментальный импульс… В какую именно точку его нужно направить?

Старик нахмурился на то, что я в очередной раз его перебил, но всё-таки ответил:

— Точка? Ну… Его нужно направить в центр связки, господин. Туда, где энергии всех рун сходятся воедино. Это место невозможно спутать с чем-то другим и оно сразу чувствуется.

Я посмотрел на изумрудную комбинацию в воздухе, и увидел, что контуры трёх рун чуть выше центра всей конструкции образуют небольшую точку, которая стала заметной только благодаря пульсации контуров. Эта точка светилась чуть ярче, чем вся остальная схема, словно своеобразная кнопка включения.

Сразу после этого я выделил 5 алио, краем сознания отметив, что это практически пятая часть всего моего резерва, и хорошенько сконцентрировавшись, отправил её в обнаруженную точку.

В следующий миг тишину помещения разорвал мягкий, но мощный свист. Три руны одновременно вспыхнули изумрудным пламенем, а потом энергия рванула от них, концентрируясь в той самой точке. По полу, стенам, и даже по потолку пробежала едва видимая волна чистоты, в результате чего пыль, копоть, паутина — все это взметнулось в воздух, словно подхваченное невидимым веником, сжалось в плотные серые шарики и с шипящим звуком улетело в открытое окно, внезапно налетевшим порывом ветра.

После того, как рунная комбинация сработала — комната моментально преобразилась. Деревянные половицы, скрытые под вековым слоем грязи, засияли теплым золотистым цветом, а стены из грубого камня показали свою настоящую фактуру. Удивительно, но даже воздух здесь стал чище и свежее. В результате после одной небольшой рунной связки мы получили такой эффект, будто тут тщательно поработала целая бригада ук'алаков.

Мысленно удовлетворившись результатом своей работы, я перевёл взгляд на старика, и увидел, что бедолага замер, а его челюсть буквально отвисла. Он оглядывал помещение с выражением чистого, немого изумления, после чего посмотрел на меня и выдохнул:

— Но… но как ты это сделал⁈ Ты… ты без подготовки активировал ее с первой попытки! И… эффект… он идеален!

Он посмотрел на меня, но сделал это не с прежним подобострастием, а с жадным, почти испуганным любопытством исследователя, увидевшего невозможное, и спросил дрожащим голосом:

— Что ты сделал, Эриндар? Как ты нашел точку пересечения сил? Как рассчитал необходимую силу воздействия?

Я на эти вопросы только улыбнулся, но на сей раз сделал это искренне, после чего как ни в чём не бывало ответил:

— Я просто прочитал инструкцию, старик.

— Инст… что? — Арганд явно не понял этого слова, и градус обеспокоенности в его взгляде, направленном на меня, рос просто в геометрической прогрессии.

Мне не нужен был наставник, задающий неудобные вопросы, поэтому я махнул рукой и постарался его успокоить:

— Неважно. Просто ты оказался очень хорошим учителем, Арганд, и я с твоих слов сразу же понял, как всё это работает. — Морщины задумчивости на лице старика разгладились, после чего я сразу же озадачил его новым вопросом:

— А теперь пришло время ответить на другой мой вопрос, учитель… Ты обещал рассказать, почему мое существование так пугает святош и богов. И с какого такого перепуга я стал для них угрозой…

Арганд после этих слов медленно опустился напротив меня. Его глаза все еще восхищённо блуждали по сияющим стенам, но теперь в них появилась тяжелая серьезность.

— Хорошо, Эриндар, — начал он, низким голосом, почти шепотом, как будто боялся, что стены тоже умеют слушать. — То, что ты Абсолют, открывший все одиннадцать каналов — это не просто редкость. Это… аномалия. Нарушение законов, установленных самими богами после Великого Разлома.

— Великий Разлом? — заинтересованно переспросил я, на что старик кивнул, и продолжил:

— Война, Эриндар. Война, которая чуть не уничтожила весь Этерион. Война между теми, кто хотел, чтобы магия была свободной и доступной каждому, как дыхание, и теми, кто хотел ее контролировать и ограничить, чтобы ей пользовались только достойные. Победила вторая сторона этого конфликта. Победили боги Порядка и после победы они перестроили саму ткань реальности.

Они перестроили сам принцип магии на всём Этерионе, в результате чего магия перестала быть естественным явлением. Теперь магия была подобна настоящей реке с мощным течением, и каналы внутри разумных существ — это ручьи, впадающие в эту реку. Обычный человек открывает один, редко два канала. Талантливый — три — четыре. Великие маги древности открывали до семи каналов, а восьмой канал вообще принято считать пределом возможного. Девятый… легенды говорят, что девять каналов было только у Архимага Кельдора, и по итогу богам пришлось лично стереть его с лица реальности.

Я слушал старика, и от нарастающего понимания масштаба проблем предательский холодок то и дело пробегал по спине. Тем не менее старик явно не закончил свой рассказ, поэтому я уточнил:

— А десять? Одиннадцать каналов? Почему ты ничего не рассказал про них?

Арганд на этот вопрос горько усмехнулся, и со странной жалостью во взгляде сказал:

— Десять открытых каналов — это бунт против самой системы. Это способность не просто пользоваться магией по своему разумению, а напрямую влиять на локальные законы мироздания. Что же касается одиннадцати каналов… Одиннадцать — это недостижимый идеал. Это ключ. Ключ, который позволяет всё. Тот, кто обладает таким ключом и знанием, как его использовать… он может переписать созданную реку и изменить её течение…

В комнате повисла гнетущая тишина, а слова старика эхом отдавались в моей голове. Теперь мне многое становилось понятным, и это действительно было проблемой. Если всё, что только что сказал старик — правда, то у меня действительно огромные проблемы. Я действительно являюсь угрозой для порядка, охраняемого святошами и богами.

— Понимаешь теперь? — тихо прошептал Арганд. — Ты — ходячая угроза всему, что они построили. Ты — живое доказательство, что их контроль не абсолютен. Если святоши узнают о тебе, они придут не просто убить. Они постараются стереть саму память о твоем существовании, уничтожить все, с чем ты когда-либо соприкасался. А если им не удастся… — Он сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

— Тогда придут Они. Боги Порядка. И решение их будет простым и окончательным. Они не станут сражаться с тобой. Они просто не задумываясь сотрут кусок реальности, где ты находишься со всем, что там есть. Городами, горами, реками… разумными… Просто удалят его, как ошибку в чертеже.

Я молчал. Давным-давно, в Старом Мире, я сталкивался с угрозами. С ордами нежити, с падшими артефактами, с псиониками-отступниками. Но это… это был другой уровень. Угроза не жизни, а самому факту твоего существования и всему, что тебя окружает. Абсолютное уничтожение.

Моё сердце бешено колотилось, но теперь не только от страха. Я ничего не мог поделать с собой, но узнав об открывающихся передо мной перспективах — у меня аж свербило от жгучего, всепоглощающего любопытства и желания использовать новые возможности по полной.

В этот момент я посмотрел Арганду прямо в глаза, и требовательно произнёс:

— Старик, давай продолжим наше обучение рунному конструированию. И да… учи меня не только комбинациям. Учи меня самим принципам рунного конструирования.

Арганд тяжело вздохнул, и ответил:

— Хорошо, господин, но я прошу тебя не забывать, что ты тут не для того, чтобы разрушить Этерион. Ты — последний де'Лариан, и на твоих плечах лежит ответственность за целый род!

После этого он поднялся, и под моим удивлённым взглядом вышел на улицу. Не успел я удивиться его поведению, как старик уже вернулся, неся с собой тёмный камень. Он молча прошел в комнату, уселся передо мной, и начал этим камнем выводить на полу новый узор.

По мере того, как линии складывались в незнакомые, угловатые символы, я видел, как над ними начинают вспыхивать новые изумрудные окна. Окна, в которых подробно расписывались новые знания, которые позволят мне занять достойное меня место в Этерионе.