Рунный маг Системы 5

Глава 9 Второй шанс

— Шаг вперёд! Удар! Два шага назад! Камос, демон тебя раздери, не отставай от фаланги!

Несмотря на все свои старания и отсутствие щита в левой руке, Камос всё равно не поспевал за командами и не соблюдал темп остальных бойцов.

— Три шага вперёд! — продолжал горланить команды Шило. — Удар! Шаг вперёд! Шаг влево!

На этой команде Камос наоборот поспешил слишком сильно и наступил на ногу стоящего рядом с ним гоплита.

— Камос, вышел из стр-роя! — прорычал Шило. — На дальний конец плаца ушёл, сделал сорок отжиманий!

— Но у меня же рука сломана! — возмущённо воскликнул подчинённый Эрдема.

— А вторая тебе на что⁈ Примотал сломанную бинтом к пузу, чтобы не болталась, и вперёд!

Мрачный как смерть Камос извлёк из бездонной сумки бинт, вцепился в него зубами и принялся отматывать нужную длину.

— Это Шило его ещё жалеет, — сказал мне один из двоих стоящих рядом со мной молодых магов.

— Серьезно? — удивился я. — А почему он нас не гоняет? Для магов тренировки не проводятся?

— Проводятся, но… В общем, большинство таксиархов активно полагаются на знания классической воинской муштры, и они понятия не имеют, что и как делать с магами. Обычно мы все тренировки пинаем балду и подключаемся к происходящему лишь тогда, когда Шило разъясняет новые тактики и приказы сверху.

— К тому же, — добавил второй маг, — хоть большинство рядовых бойцов этого и не понимают, но для командиров мы на вес золото. Вовремя применённое заклинание может переломить весь ход сражения, да и гибкость ведения боя у нас весьма высокая. Вот таксиархи нас и берегут.

— Только из-за этого остальные гоплиты нас на дух не переносят. Считают, что мы лишь прохлаждаемся, отсиживаемся в тылу, а потом задарма гребём ОС, да ещё и в большем объёме, чем рядовые бойцы.

— А ещё считают, что мы своими заклинаниями лишь зря сжигаем ОС противников, которое потом никому не достаётся.

— Это кое-что объясняет, — произнёс я.

«Чёртовы маги», — промелькнули у меня в голове слова Шанкара.

— А твой друг сам справится? — поинтересовался один из моих собеседников, глядя на то, как Камос перематывает вокруг себя бинт одной-единственной рукой.

— Справится, — ответил я. — Смотри.

Когда пришла очередь завязывать узел, Камос применил на бинте свой телекинез и зафиксировал его, а затем без труда завершил перевязку. После этого он очень неохотно упал на землю, упёрся в неё одной рукой и с явным усилием принялся отжиматься.

— Зачем, вообще, он так убивается? — поинтересовался один из магов. — Зачем пошёл в фалангу, да ещё и со сломанной рукой?

— Надо нам, — уклончиво ответил я, не желая вновь заводить этот разговор. — Да и таксиарх обещал Камосу услуги местного лекаря, если Камос выдержит один день его тренировок.

— Это, по-твоему, отжимания⁈ — проревел Шило в сторону подчинённого Эрдема. — Спину ровно держи! И быстрее делай! Это тебе не йога!

Изливаясь по́том и опираясь на дрожащую как осиновый лист руку, Камос стиснул зубы и продолжил делать отжимания.

— Бедолага, — сочувственно произнёс стоящий рядом со мной маг. — Он явно раскидывал статы без расчёта на то, что ему придётся стоять в фаланге и выполнять все эти дурацкие упражнения.

— А ещё в таком состоянии он точно не сможет сражаться, когда нападут демоны, — рассудил я.

— Ему и не придётся. После таких масштабных нападений обычно являются только големы. А раз големы решили на время оставить нас в покое, то и их тоже можно не ждать. Вероятно, сегодня вообще никто не нападёт. Или нападёт пара маленьких групп, о которых мы даже не узнаем.

— Камос, это никуда не годится! — вновь недовольным тоном прокричал Шило. — Поднялся на ноги и пробежал пятнадцать кругов вокруг плаца! У тебя восемь минут!

Мы втроём принялись наблюдать за тем, как мой изнеможённый донельзя напарник изо всех сил наматывает эти несчастные круги с весьма солидной скоростью. Один из моих компаньонов достал из бездонной сумки флягу, отпил из неё немного, а затем протянул её второму. «Чёртовы маги», — читалось во взгляде Камоса каждый раз, когда он пробегал мимо нашей троицы.

— Углы не режь! — крикнул ему Шило. — Иначе ещё пять кругов получишь!

Моя прокрастинация могла продлиться ещё очень долго, если бы сюда не заглянул один видный гость вместе со своим телохранителем. Двое гоплитов остановились на краю плаца, осмотрелись по сторонам и нашли взглядами меня.

Одиссей. Человек. Уровень 27

Уровень угрозы: Смертельный

Широко известный советник Леонида представлял из себя невысокого мужчину средних лет с тёмными волосами средней длины и короткой, опрятной бородкой. Также, как и другие гоплиты, он носил на себе красный плащ и весьма качественные доспехи из пластин големов, но не шлем. Его доспех на нём смотрелся как-то не к месту, будто он был неверно подобран по размеру, что явно доставляло Одиссею массу неудобств.

А вот телохранитель советника Леонида производил впечатление образцового воина фаланги. Он был рослым и крепким как скала, а его холодный взгляд выражал безразличие и готовность убивать всё, на что ему укажет его командир.

Не тратя времени на лишние церемонии, эти двое направились прямо ко мне.

— Приветствую, Вальдер, — сдержанно произнёс Одиссей. — Пожалуйста, следуй за мной.

— Смирно! — приказал Шило фаланге и подошёл к нам.

— Шило, я забираю твоего нового мага, — сообщил таксиарху советник.

— На совсем?

— Вероятно.

Шило едва заметно нахмурился, но затем ударил кулаком в грудь и отвесил лёгкий поклон.

— Идём, — сказал мне Одиссей и направился вглубь лагеря. Я последовал за ним.

— Что именно вам от меня нужно? — на ходу поинтересовался я.

— Мне сообщили, что ты можешь укрепить щиты наших бойцов. Это так?

— Так.

— Тогда сделай это. А я понаблюдаю за процессом.

— Понаблюдаете? Зачем?

Одиссей не ответил. Я инстинктивно насторожился и вскоре приметил, что сопровождающий нас телохранитель не спускает с меня своего убийственного взгляда ни на секунду. У здоровяка был двадцать четвёртый уровень, а исходящая от него угроза оценивалась как высокая.

— Сюда, — сказал Одиссей, заводя нас на обнесённую частоколом территорию, которую охраняло ещё восемь гоплитов.

Эта часть лагеря выполняла функции оружейной и кузницы. Самих кузнецов здесь сейчас не было, но я приметил его шатёр вместе с установленными рядом парой верстаков, горнилом и наковальнями. У самого частокола находилось множество стоек, забитых копьями и разнообразными щитами, однако оружейные карты к ним не прилагались: почти всё оружие не являлось системным.

— Оставьте нас, — приказал Одиссей другим гоплитам, а затем указал мне пальцем в сторону щитов на стойках. — Покажи мне, как ты это делаешь.

Я настороженно проследил за тем, как стражи покидают эту часть лагеря, затем ещё раз посмотрел сперва на телохранителя Одиссея, а затем на него самого. Глаза советника Леонида сияли синевой от применения истинного взора.

— Что здесь происходит на самом деле? — спросил я, нахмурившись. — Я и пальцем не пошевелю, пока не получу ответ.

— Ничего, — ответил Одиссей. — Я просто хочу понаблюдать за процессом твоей работы.

— Сомневаюсь, что у советника Леонида нет более важных занятий. Особенно после столь кровопролитной ночи.

Одиссей окинул меня пристальным взглядом, а затем кивнул самому себе.

— Ну хорошо, — сухо произнёс он. — Один из моих навыков позволяет копировать чужие заклинания на примитивном уровне. Я хочу узнать, как устроена твоя магия, и научиться её азам.

Это уже было больше похоже на правду, но меня не покидало чувство, что Одиссей чего-то недоговаривал. Вот только в такой ситуации гнуть свою линию и испытывать чьё-либо терпение было не самым разумным ходом. Я подошёл к оружейной стойке и провёл рукой по холодной поверхности одного из щитов.

— На то, чтобы зачаровать каждый из них, мне потребуется много маны, — произнёс я.

Одиссей опустил руку в свою бездонную сумку, извлёк из неё крупный кристалл маны, а затем подкинул его вверх и щёлкнул пальцами. В кратковременной вспышке тёмно-фиолетовых энергий кристалл исчез и появился уже в моей ладони. Очень любопытный трюк… Внутри кристалла покоилось полторы тысячи единиц энергии.

Я взялся за работу и принялся вырисовывать на щите небольшой магический круг. Одиссей очень внимательно следил за каждым моим действием, а вот его телохранитель больше наблюдал не за мной, а за реакцией своего командира, будто ожидая от него какого-то сигнала. Я также делал всё возможное, чтобы его не пропустить и вовремя среагировать, если что-то пойдёт не так.

— Твоя магия очень похожа… — произнёс Одиссей, когда я закончил наносить руны на первый щит. — Но всё же немного отличается. Не её свойствами, а твоим способом её применения и уровнем силы.

— И на чью же магию она похожа? — настороженно спросил я.

— Это я и пытаюсь выяснить. Ходит слух, что среди Честных людей водится одарённый рунный маг. Я хотел убедиться, что это не ты.

Взгляды Одиссея и его телохранителя стали чуть более спокойными и расслабленными.

— Рунный маг среди Честных людей?.. — задумчиво повторил я. — Возможно, это Айнер, бывший верховный жрец Хель и бывший старший капитан Железного легиона.

— Может быть, — произнёс Одиссей, постучав пальцами по своему подбородку. — Может быть, и нет. Как бы там ни было, я прошу прощения за проявленное недоверие и давление, которое я оказал. Это была необходимая мера предосторожности.

— Я понимаю. И я всё ещё готов нанести руны на ваши щиты. Но только на те, которые будут использованы без применения оружейных карт.

— Хорошо. Для начала можешь зачаровать эти, а затем мы принесём тебе ещё. И дадим столько кристаллов маны, сколько потребуется, — Одиссей скрестил руки на груди. — Полагаю, ты что-то хочешь взамен?

— Да. Я хочу, чтобы вы повлияли на решение своего полемарха. Я предложил ему союз между нашими кланами…

— Мальшторм мне уже обо всём поведал. Должен отметить, что твоё предложение действительно неплохое и, главное, ни к чему нас не обязывает. Солнечные башни давно ставят нам палки в колёса, и от них пора уже избавиться.

— Так значит?.. — выжидающе произнёс я, ожидая услышать «но».

— К несчастью, я не могу убедить Леонида принять твоё предложение. Если полемарх считает кого-то слабым, разубедить его можно только демонстрацией обратного.

— Тогда уговорите его провести бои на иных условиях. Я не хочу, чтобы исход переговоров зависел от не самого сильного бойца моего клана, у которого сломана рука, да ещё и в поединке с одним из элитных гоплитов.

— Понимаю. Думаю, это я смогу сделать. Когда ты желаешь провести следующие поединки?

— Чем раньше, тем лучше. У нас осталось совсем мало времени. Завтра вечером Леонид озвучит свой вердикт на наш счёт.

Одиссей кивнул.

— Я посмотрю, что можно сделать, — сказал он. — Тебя предупредят о поединке заранее.

— Что ж, спасибо и на том.

Почти весь этот день я провёл в арсенале, исписывая рунами десятки щитов гоплитов. Я предупредил Одиссея, что со временем руны сотрутся и потеряют свои силы, но тот убедил меня, что сумеет долго поддерживать их в рабочем состоянии.

Под конец дня моя работа была окончена, и Одиссей сообщил мне, что следующие поединки пройдут завтра утром. Леонид согласился изменить правила, но не уведомил своего советника, какими именно они будут. Сказал, что «так будет намного интереснее».

С наступлением темноты я вернулся к нашей стоянке и обнаружил там Камоса. После целого дня изнурительных тренировок подчинённый Эрдема лежал в полной отключке, зато его рука уже не была перебинтована. Не знаю, как Камос справился, но к целителю его всё же допустили.

Я улёгся в свой спальник, закрыл глаза и довольно быстро погрузился в глубокий, спокойный сон.

— Вальдер. Вальдер!

Некий голос пищал словно комар на отголоске моего сознания.

— Эй! Вальдер! Просыпайся.

Голос тщетно, но настойчиво пытался пробиться через завесу моей дрёмы, оставаясь маленьким и абсолютно бессильным.

— Да твою мать! Я тебя водой сейчас окачу!

Я с трудом разлепил глаза и увидел стоящего над моим спальником Камоса.

— Ну наконец-то, — произнёс он. — Тут гоплит приходил. Он сказал, что нас ждут в яме.

— Уже утро, значит? — сказал я и покосился в сторону входа в ущелье. Снаружи во всю сияла облачная пелена.

— Так ты знал? Ты нас на это подписал? У нас ещё целый день в запасе, а я не оклемался от тренировок!

— Думаю, тебе не придётся сражаться в этот раз.

— В самом деле? Почему?

Я поднялся со спальника уткнулся лицом в созданный водяной шар, а затем направился к главной арене Фермопил.

— Идём, — коротко сказал я Камосу.

По мере того, как мы приближались к яме, нас окружало всё больше и больше гоплитов. У самой арены собралась целая толпа, и многие притащили с собой ящики и скамьи, чтобы взобраться на них и наблюдать за происходящим из-за спин соратников. Среди зрителей я нашёл также и Тамамо вместе с её людьми.

— Ох, не нравится мне это, — произнёс Камос. — Вряд ли все эти гоплиты собрались здесь ради тебя.

— Сейчас мы это узнаем, — сухо ответил я.

При моём приближении толпа зашумела и начала расступаться, пропуская меня вперёд. Оказавшись на краю ямы, я посмотрел вниз и увидел там огромную фигуру одного-единственного человека. Леонид завидел меня и улыбнулся уголками губ, а затем поднял ручищу вверх. Гоплиты один за другим очень быстро затихли.

— Я расскажу вам, зачем спустился сюда и предстал перед вами на этой арене! — громогласно заявил Леонид и указал ладонью в мою сторону. — Этот человек, верховный жрец Хель и основатель небольшого клана, ищет союза с нами! Он хочет, чтобы мы помогли ему подняться на четвёртый уровень и уничтожить солнечные башни!.. А я считаю, что Вальдер и его клан слишком слабы, чтобы хотеть от нас чего-либо!

Толпа загудела ни то в поддержку слов полемарха, ни то просто поддаваясь стадному инстинкту. Но стоило Леониду продолжить свою речь, как гоплиты вновь сразу же замолчали.

— Однако, как оказалось, некоторые из вас считают иначе! Некоторые действительно разделяют идею Вальдера и уже рвутся наверх! Что ж, ладно! Я дам вам возможность доказать вашу правоту! Пускай Вальдер и все, кто поддерживает этот союз, спустятся сюда!

Гоплиты вновь активно зашептались, и многие рефлекторно отшагнули от края арены, будто опасаясь случайно оказаться вовлечёнными в поединок с полемархом. Я же собрался с духом и спустился вниз в одиночку, а затем материализовал в руке свой посох.

— Вижу, смельчак среди вас только один! — сказал полемарх, приветственно мне улыбнувшись. — Жаль, я рассчитывал на большее! Тогда я придам вам ещё немного смелости!

С этими словами Леонид опустил одну руку на оружейную карту, а другую погрузил в бездонную сумку на поясе.

— Я буду сражаться этим… — полемарх извлёк из оружейной карты огромный щит, края которого были покрыты резьбой в виде меандра, — и этим!

Из бездонной сумки показался длинный металлический шест. Когда Леонид вытащил его целиком, я осознал, что это стойка от какого-то дорожного знака.

— Если уж этого недостаточно, чтобы вы решились выступить на стороне Вальдера, то я уже ничем не могу вам помочь! — заявил полемарх в завершение своей речи.

Надо мною нависла тишина, которая позволила мне услышать участившееся биение собственного сердца. Но вскоре тишину нарушил скрежет ботинок о землю, когда в низ ямы проворно скатился Камос. Мой напарник встал чуть позади меня и, не скрывая страха в своём взгляде, посмотрел на Леонида.

— Мы покойники, — шепнул мне Камос. — Но может быть, какой-то шанс у нас всё же есть.

— Это вряд ли, — сказал я, легко улыбнувшись.

Однако затем с края арены спрыгнул ещё один человек и приземлился рядом с нами. Облачённая в кимоно девушка извлекла из оружейной карты глефу и направила её в сторону гиганта.

— Этот союз выгоден нам всем! — громко заявила Тамамо. Затем она обернулась к своим людям. — Прошу, не следуйте за мной. Это плохая идея.

Двое последователей Аматэрасу не послушали верховную жрицу и спустились в яму следом за ней.

— Мы вас не оставим, госпожа! — произнёс один из них, обнажая свою катану.

Леонид посмотрел на Тамамо и чуть заметно скривился, но затем взмахнул металлическим шестом, да так сильно, что по арене пробежался ветер.

— Кто-нибудь ещё? — с Лёгким азартом в голосе спросил полемарх.

Я заметил стоящего на краю арены Одиссея, но советник явно не собирался рисковать своей шкурой в бою с Леонидом. А может быть, он просто не хотел демонстрировать разлад во мнениях среди командования клана. Но вот другой гоплит подошёл к пологому спуску в яму, сошёл вниз и поравнялся с нами.

— Я поддерживаю этот союз, — произнёс Мальшторм, извлекая из оружейных карт гладиус и круглый щит. — У Завершителей есть потенциал, и с ними наши позиции в Фермопилах укрепятся. Простите, мой полемарх, но сегодня я обращу свой меч против вас.

Леонид расплылся в своей излюбленной дикой улыбке.

— Замечательно! — воскликнул он. — Славно! Великолепно! Это будет весьма интересное испытание! Теперь посмотрим, чего стоит ваша правда!

С этими словами гигант звонко ударил шестом по щиту и двинулся в нашу сторону.