Рунный маг Системы 5

Глава 2 Фермопилы

Опомнившись, я выпустил из посоха в демона удар молнии. Заклинание угодило противнику в грудь и свалило наземь, однако не смогло убить его на месте. Подбежав к тяжело раненому чудовищу, Камос замахнулся над ним булавой, а затем со всей силы обрушил её прямо на голову монстра. Под весом металлического навершия хитин вмялся и потрескался, после чего демон перестал опознаваться Системой. Я перевёл мрачный взгляд на Камоса.

— Он был моим, — произнёс я. — Я собирался получить его ОС.

— В самом деле? — Камос легонько стукнул по булаве оружейной картой, заставив ту развоплотиться. — Выглядело так, будто это он собирался получить ваши. Как бы там ни было, я готов отдать… тридцать шесть ОС. Всё остальное ушло на повышение уровня.

Камос. Человек. Уровень 15

Уровень угрозы: Низкий

Подчинённый Эрдема извлёк из своей бездонной сумки карту-накопитель, а затем протянул её мне. Я неохотно принял подношение, осушив вложенные в неё ОС.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я, возвращая карту Камосу. — Зачем ты за мной пошёл?

— У вас короткая память, Вальдер, — спокойным тоном сказал он в ответ. — Вы же знаете, что я обязан вас всюду сопровождать. Это одно из ключевых условий вашего договора с моим наставником.

— Я отправляюсь в Фермопилы, в место, где собрались сильнейшие воины клана, который пуще всех презирает Честных людей. Ты правда думаешь, что идти туда со мной будет хорошей идеей?

— Но ведь я не один из Честных, не так ли? И если проверить мою принадлежность к клану, то можно увидеть, что я принадлежу к числу Завершителей, как и вы.

— Если тебя раскроют раньше времени, нас обоих убьют.

— Тогда давайте вести себя естественно и делать всё, чтобы меня не раскрыли, — с невозмутимым упрямством ответил Камос.

Проблемный тип. Талантливый, но проблемный. Не могу избавиться от ощущения, что его реальный уровень опасности куда выше, чем указывает мой навык.

— Как ты меня нашёл? — поинтересовался я.

— Вы не единственный игрок, обладающий навыком «охота за головами», — ответил Камос и, подойдя к трупу демона, склонился к нему, а затем принялся извлекать из него арбалетные болты. — У Честных людей и тех, кто с ними связан, этот навык весьма распространён.

— Это нехорошо. Дополнительный шанс вызвать у Гоплитов подозрения.

— Расслабьтесь, вряд ли они об этом знают, а если и знают, то далеко не факт, что обратят на навык внимание. У других игроков он тоже иногда встречается, особенно у тех, кто сам убивал Честных людей.

Я подошёл к Камосу и взглянул из-за его плеча на тело поверженного монстра. Вопреки всем законам энтомологии, под хитином демона скрывался расколотый череп, а под ним, в свою очередь, мозг, который был уж очень похож на человеческий. Арбалетные болты успешно пробили туловище твари, и из проделанных отверстий вытекала багровая кровь.

— Что у тебя за арбалет такой? — спросил я у Камоса, не сводя взгляда с ран монстра. — Стреляет почти как полуавтоматическая винтовка.

— Продвинутый чо-ко-ну, сделанный по образу своего китайского прародителя. Эрдем сам его сконструировал. Главное преимущество арбалета в быстро работающем механизме, который одновременно взводит тетиву и подаёт болты из магазина в направляющую… Держите. С демона выпала.

Камос протянул мне через плечо карту навыка. Я взял её и внимательно изучил.

Карта навыка ' Сокрытие ауры'

Ранг: E .

Уровень: ⅕.

Свойства:

— Существенно уменьшает магические ауры вокруг тела.

— Действует пассивно.

Насыщение:

77/100 ОС

Желаете изучить навык ' Сокрытие ауры' (23 ОС)?

Да/Нет

Вот, значит, почему истинный взор практически не помогал мне обнаружить этого демона. Весьма полезный для меня навык. Да.

С изучением навыка я ничего не почувствовал физически, и в голове не появилось никаких новых знаний, но зато я отчётливо ощутил, будто остаточные потоки маны в моих рунах на доспехе иссякли почти целиком. С сокрытием ауры будет сложнее определять, сколько энергии осталось в моих рунах, но зато я стану куда менее привлекательной добычей для большинства опасных демонов.

— Опасная штука, если применять её вместе с невидимостью, — рассудил я.

— Некоторые Честные так и делают, — равнодушно ответил Камос. — Однако это далеко не высшая ступень в гонке вооружений, которую ведут между собой игроки. Существует множество навыков, позволяющих обнаруживать невидимок самыми разными способами. К тому же большинство высокоуровневых големов или демонов не провести этой комбинацией.

— Не задумывался о том, что если бы не Честные люди, то вся эта гонка вооружений была бы не нужна? И тогда игроки могли бы потратить ОС на что-нибудь, что будет полезным для выполнения глобального задания.

— Бросьте, Вальдер, люди всегда будут убивать друг друга и потому всегда будут друг друга бояться. Если бы Честных людей не было, игроки бы разбивались на небольшие банды и грабили бы друг дружку куда более хаотично. Это хорошо, когда так называемая «преступность» структурирована и подчинена своим относительно строгим порядкам.

Я лишь молча отмахнулся. Позицию Камоса я уже хорошо знал и также знал, что споры с ним не приведут к каким-либо результатам.

— Извлеки кристалл маны, — сухо приказал я. — И поторопись: нам нужно идти дальше.

— Я попробую… — неуверенно произнёс подчинённый Эрдема и вновь вооружился булавой. Расставив ноги пошире, он принялся дробить панцирь демона в области его груди.

После кропотливой работы, занявшей около десяти минут, Камос вырезал из тела демона весьма крупный кристалл маны, который оказался значительно темнее других. Внутри содержалось почти две тысячи единиц энергии.

— Славный улов, — заключил Камос, отдавая кристалл мне. — Не потратьте всё за один раз.

— Зависит от обстоятельств… — честно ответил я. — Идём.

Уже вдвоём мы продолжили путь вдоль плато. Камос шёл рядом со мной и не произносил ни слова, да и у меня не было никакого желания с ним разговаривать. В этом молчании, слушая лишь разносящееся по округе копошение низших демонов, мы шли ещё на протяжении полутора часов, пока лес впереди не поредел, и вдали не показалось какие-то сооружения.

Пройдя ещё совсем немного, мы увидели пепелище деревянного форта, обнесённого сильно повреждённым частоколом. Некогда воткнутые перед стенами колья были вырваны и изломаны, а незавершённые траншеи вокруг оказались заполнены грудами металлолома из тел големов. Я опустил взгляд себе под ноги и обнаружил втоптанный в землю старый красный плащ.

— Знаешь, что это за место? — спросил я у Камоса.

— Одна из попыток Гоплитов выйти за пределы Фермопил, — пояснил он. — Их тактика покорения первого уровня оказалась неприменима здесь из-за солнечных башен.

— Ясно… Значит, мы уже близко.

— Это так. Рекомендую подходить к Фермопилам в открытую, держа руки на виду. Так мы существенно снизим вероятность того, что кто-нибудь из часовых решит метнуть в нас пилум.

— Я бы больше опасался метко пущенной в нас стрелы, — сказал я, пожав плечами.

— Среди Гоплитов не так уж много метких стрелков. Их командование заставляет подчинённых в первую очередь развивать силу, выносливость и живучесть, чтобы бойцы могли твёрдо держать строй. Но у многих из них уже хорошо набита рука на то, чтобы швырять метательное оружие в движущиеся цели.

— Что ещё ты можешь рассказать о Гоплитах?

— Дайте подумать… — Камос потёр свою неопрятную бородку и задумчиво уставился на красный плащ под нашими ногами. — Я знаю, что их бойцы поделены на воинов фаланги, которые всегда сражаются в больших отрядах, и на разведчиков, которые исследуют уровни маленькими группами. Знаю также, что почти все члены клана являются последователями Ареса, а их лидер Леонид служит Аресу верховным жрецом.

— Это мне известно.

— Эрдем также рассказывал, что Леонид и Одиссей состояли в одном отряде ещё до основания Гоплитов, но было это уже, считайте, вечность назад. Сейчас Одиссей является кем-то вроде главного советника Леонида, но на полях сражений он уже давно не показывался.

— А о самой структуре клана ты можешь что-нибудь рассказать? — спросил я.

— Совсем немного. Леонид у них — единственный царь и бог, непревзойдённый воин, слово которого — это закон. Всю иерархию Гоплитов определяет лишь сила, и большинство споров у них решается поединками. Несмертельными, как правило. Гоплиты полагаются на своих поставщиков и ремесленников, практически не занимаются торговлей с другими кланами, но активно вербуют новых игроков на первом уровне. И они никогда не упускают шанса поквитаться с Честными людьми, однако зареклись от походов на Иннсмут после того, как последний обернулся для них огромными потерями.

— Полагаю, пока Гоплиты держатся за Фермопилы, они не могут себе позволить масштабные военные действия против Честных людей.

— Так оно и есть, — Камос коротко кивнул.

Где-то вдалеке раздался предсмертный визг какого-то демона. Звук разнёсся по округе и заставил низших демонов разбежаться по более надёжным укрытиям.

— Думаю, мы можем пойти в сторону крика, — рассудил Камоса.

Ничего не сказав ответ, я направился туда, откуда донёсся визг, и подчинённый Эрдема поспешил следом за мной.

По эту сторону плато деревья практически не росли, но зато здесь было много пней, а земля во некоторых местах покрывалась пеплом и сажей. Неподалёку виднелось небольшое озеро, в середину которого ниспадал узенький водопад, протекающий прямо сквозь облачную пелену над нами. Впереди же находилось узкое ущелье, вгрызающееся внутрь плато, и именно в этом ущелье расположились позиции Гоплитов.

Сокрытая тенью территория была обнесена несколькими рядами деревянного частокола и баррикад из деталей големов. На открытом пространстве перед укреплениями лежали останки десятков ещё неразобранных истуканов. Возле отвесных скал было выстроено несколько деревянных дозорных башен, с которых отлично просматривались все подступы к ущелью.

По полю множества битв расхаживали воины в красных плащах, которые собирали уцелевшие боеприпасы и совместными усилиями утаскивали тела особо крупных демонов куда-то вглубь территории. Десяток бойцов в металлических кирасах и шлемах с гребнями стерегли единственный широкий проход за первую линию частокола.

Я спрятал посох в оружейную карту, и мы с Камосом подняли руки над головами, а затем медленно направились в сторону военного лагеря. Часовые обнаружили нас практически сразу, и впереди послышался повторяющийся звон металла, оповещающий Гоплитов о прибытии чужаков. Сборщики тел прекратили свою работу и во весь опор поспешили обратно за частокол, а стражники в кирасах извлекли из своих бездонных сумок метательные дротики, но пока не торопились пускать их в ход.

— Простые люди сюда не захаживают, — шепнул мне Камос, не опуская своих рук. — Наше прибытие поставит на уши весь лагерь.

— Нас же всего двое, — произнёс я в ответ. — Неужели из-за нас поднимется такой шум?

— Вы не понаслышке должны понимать, что одного игрока может быть достаточно, чтобы спалить все их деревянные укрепления. Поднимется, не сомневайтесь.

— Но нападать на такие позиции в одиночку — это ведь попросту безумная затея.

— Смотря для кого. Для Куро может быть не такая уж и безумная. К тому же ему не привыкать совершать поистине безумные вещи.

— ВЫ! — прокричал во всю глотку один из стражей в кирасе. — СЮДА!

Мы с Камосом коротко переглянулись, а затем направились к группе воинов.

За частоколами и баррикадами показались многочисленные бойцы. Бо́льшая часть из них была вооружена пилумами, но у некоторых в руках были арбалеты или луки, а несколько человек и вовсе держали наготове пращи. Судя по редким и довольно слабым аурам, окутывающим немногих игроков, заклинателей здесь практически не было, или же они все держались в глубине военного лагеря.

— Кто такие? — сухо спросил один из стражей, когда мы подошли поближе.

— Завершители, — коротко сказал я в ответ.

— Впервые слышу. Какой-то новый клан?

— Погоди-ка, — вмешался другой боец в разговор. — Это же Вальдер, человек, завладевший вторым порталом на этом уровне.

— А-а… И который наподдал нашим разведчикам на первом, верно?

— Я могу поговорить с Леонидом? — терпеливо спросил я, опустив руки.

— Сразу с Леонидом?.. Посмотрим. Я отведу вас к нему. Но не дурите здесь: один неверный шаг в сторону, и вы оба окажетесь нанизаны на моё копьё.

Я проверил статус этого игрока. Сам он был высоким и очень крепко сложенным, но в остальном в его внешности не было ничего такого необычного, что свидетельствовало бы о наличии каких-либо выдающихся навыков.

Мальшторм. Человек. Уровень 21

Уровень угрозы: Средний

Весьма внушительно для простого привратника… Хотя едва ли его можно назвать простым. Уровень выше моего, но, судя по угрозе, навыков у воина действительно не так много. Я взглянул на остальных стражей и обнаружил, что все они имели уровни от шестнадцатого до двадцатого, а их исходящая от каждого из них угроза разнилась от низкой до средней.

— Следуйте за мной, — произнёс Мальшторм и направился внутрь ущелья.

Внутренняя территория Фермопил была уставлена многочисленными разнообразными шатрами и палатками, перед которыми были разведены костры и стояли газовые горелки. Но людей в округе оказалось куда меньше, чем я ожидал. Создавалось впечатление, что здесь их было даже меньше, чем шатров или развевающихся красных знамён.

На каждом шагу были выстроены небольшие арены или попросту вытоптаны площадки, на которых проводились тренировки или же поединки. Возле каждой линии частокола были расставлены бочки, заполненные различными боеприпасами.

— Ты слишком пристально изучаешь наши укрепления, — строго произнёс Мальшторм, не оборачиваясь в мою сторону… У него что, глаза на затылке?

— Пытаюсь понять, как вы так долго здесь продержались, — сказал я в ответ. — Эти знания могут быть очень важны для нашего клана.

— А ты далеко смотришь, Вальдер. Вам двоим повезло оказаться здесь между нападениями чудищ и железяк, но знай, что прийти сюда может почти каждый способный воин, а вот уйти — лишь немногие.

— Что это значит? — настороженно спросил Камос.

Гоплит не ответил и продолжил вести нас вперёд.

— Как часто на вас здесь нападают? — спросил я.

— В последнее время не так уж и часто, — ответил Мальшторм. — По два-три раза на дню, не более. До того, как ты отыскал ещё один портал, ситуация была куда суровее. Месяц назад мы побили рекорд в три волны демонов и четыре волны големов за одни сутки.

— Боюсь, вскоре нападения могут возобновиться…

— Да? — Мальшторм остановился, внимательно посмотрел на меня через плечо, но затем возобновил шаг и равнодушно пожал плечами. — Хреново. А я уж надеялся, что меня отпустят на Землю после следующего задания.

— С дезертирами у вас тут всё строго, да? — поинтересовался Камос.

— Один раз покинул пост, и обратно тебя уже не пустят. А если после этого покажешься в Фермопилах, то пойдёшь на ОС своим же бывшим соратникам… Эй, Смайт! — Мальшторм обратился к бойцу, суетящемуся у одной из палаток. — Леонида не видел?

Воин обернулся, задумчиво посмотрел на меня, а затем опомнился, вытянулся по струнке и отчеканил ответ:

— Полчаса назад полемарх посещал главную арену вместе с нашей гостьей. Возможно, они до сих пор там.

— Гостьей? — переспросил Мальшторм.

— Ну… С той азиаткой, которая явилась с отрядом через портал.

Наш провожатый коротко кивнул и продолжил путь. Гоплит по имени Смайт выдохнул с облегчением и вернулся к своим делам.

Ущелье постепенно сужалось над нашими головами, а протоптанная дорога к центру лагеря повела вверх. Мой взгляд зацепился за сильно погнутую металлическую арку, которая стояла неподалёку в выдолбленной в скале нише. Руны на ней светились очень тускло, и я чувствовал, что протекающие по ним потоки маны были прерывистыми и нестабильными.

— Вы что, сами выкопали этот портал? — изумился я.

— Лишь частично, — ответил Мальшторм. — Когда его обнаружили разведчики, он торчал из скалы и даже не охранялся. Повезло, что он вообще уцелел после того, как на него свалилось… вот это, — Гоплит провёл ладонью по воздуху, указывая на окружающее нас ущелье. — Ничего не скажешь, крепкая железяка.

— Повреждения не сказываются на работе портала?

— Сказываются. Иной раз через него пройдёшь — и хочется выхаркать все лёгкие. Но ничего, пока ещё железяка никого не убила… Похоже, что мы пришли.

Мальшторм остановился у вырытой в земле крупной арены, на краю которой стоял неестественно высокий и невероятно крепкий мужчина. В нём было почти два с половиной метра роста, и выглядел он настолько огромным, что мой брат и Эрдем показались бы рядом с ним коротышками. Доспехи воина были украшены множеством причудливых костей и черепов, а также блестящими деталями каких-то големов, а на голове красовался шлем с ярко-красным пышным гребнем. Этот человек не нуждался в представлении, но я всё же решил взглянуть на его статус.

Леонид. Человек. Уровень неизвестен.

Уровень угрозы: Смертельный