Рунный маг Системы 5

Глава 24 Союзники

Пожалуй, мне было не дано понять, что творится на уме и в душе Хель. Каждый раз она вела себя немного по-разному, иногда пыталась меня напугать, иногда впечатлить, а порой вела себя так, будто вовсе не желала меня знать. Её раздвоение личности лишь усложняло взаимодействие с ней, а наличие невообразимой силы делало её непредсказуемость по-настоящему опасной.

И всё же у меня оставалось убеждение в том, что я ей нужен… Может быть, не столько как лидер её паствы, сколько как избранный чемпион. Но останусь ли я нужным, если появится другой кандидат, который придётся Хель по душе больше меня? И как она поступит в таком случае?

Я встряхнул головой и отбросил опасные мысли. Наверно, именно такие размышления подтолкнули Айнера на предательство. А с учётом того, что Хель способна проникать в сознания и читать их как свои любимые книги, в этом месте опасно даже думать о подобном. Лучше бы мне на что-нибудь отвлечься… К примеру, на новообретённую особенность.

Расширенные магические каналы

Ранг: D .

Свойства:

— Позволяет проводить через тело более значительные объемы маны.

— Позволяет применять более мощные версии заклинаний.

— Позволяет лучше выдерживать магические бури и перегрузки.

— Незначительно ухудшает контроль над маной.

Навык ранга «D»? Должен отметить, Хель по одному лишь щелчку пальцев преподнесла мне очень внушительный подарок. Описание навыка не давало мне никакой конкретики о том, как именно оно воздействует на мои заклинания, а описанный в конце недостаток вызывал некоторые опасения, но наверняка его преимущества окажутся куда существеннее.

Мне не терпелось попробовать применить парочку заклинаний, однако я припомнил назидание Хель и подавил это желание. Несколько дней придётся обходиться без магии, по крайней мере, без её применения собственными руками. Ну, следующее задания всё равно не должно начаться сразу, а в случае какой-либо опасности я могу воспользоваться Йормунгандом.

Йормунганд… Руны божественного оружия сияли чужеродным красным светом куда ярче обычного, и я чувствовал, как посох переполняет необузданная сила. Мана, приобретённая в бою с гранатовым рыцарем, являлась ценным, невозобновляемым ресурсом, который мог отделить победу от поражения в тяжёлом бою.

Неужели каждый из големов-рыцарей обладает такой мощью? И основной её секрет кроется в ядрах? Помнится, когда-то давно я уже видел в списке системных навыков изготовление рыцарских сердец. Если обрести эту способность, смогу ли я создать ядро сопоставимой мощи с теми, что я видел? И если смогу, чего это будет мне стоить? Сомневаюсь, что мне удастся воспроизвести это чудо магических технологий в кустарных условиях… Но, если нам удастся разыскать мастерскую, в которой создавались ядра рыцарей…

Вот только наверняка такое место либо очень хорошо спрятано, либо очень хорошо защищено. Четвёртый уровень изучен игроками совсем немного, а пятый остаётся неизведанной территорией. Да, с имеющейся картой ориентироваться там будет куда проще, вот только никто не знает, насколько актуальной остаётся эта карта. Как минимум, на ней нет огромного провала посреди города, а о других возможных разрушениях и вовсе ничего неизвестно.

Оставался также неразрешённым вопрос распределения полученных очков параметров, но с ним также стоило повременить. Восемь очков — это достаточно число для того, чтобы превратить простого человека в настоящего монстра, и я решил, что будет куда разумнее потратить их в соответствии с возникающими потребностями.

Следующее наиболее серьёзное испытание, которое меня ждёт — это противостояние нашего альянса с Куро и его культом, и я понятия не имел, какие характеристики потребуются мне больше всего. Вероятно, восприятие, так как без него я вряд ли смогу даже заметить лучшего из убийц до того, как он вспорет мне глотку. Однако я всё ещё хотел развить до десятки интуицию, дабы попытать счастья и попробовать овладеть идентификацией, а также мне стоило продолжить развивать мудрость, заодно разблокировав её следующий порог.

Для того, чтобы принять решения, нужно было определить дальнейший план действия и провести анализ способностей Куро по всей имеющейся информации о нём. А для этого мне было необходимо вернуться в Дорожную крепость и связаться с нашими союзниками. Пора возвращаться.

Возле закрытых врат Хель «призраков» больше не стояло. Похоже, Богиня всё же соизволила принять заблудших игроков в своём дворце, а значит, наша паства пополнится совсем зелёными новичками.

Бывалые игроки-ветераны говорят, что на сотню новичков приходится лишь пятеро тех, кто доживает до десятого уровня и не становится при этом героем. В целом я понимал, почему Хель проводила столь жестокий отбор, однако так она могла лишить себя шанса заполучить в приспешниках талантливого человека из той самой одарённой пятёрки.

Я поймал себя на мысли, что моральная составляющая вопроса стала беспокоить меня уже куда меньше, чем раньше. Похоже, ужасы в этого мира стали такой обыденностью, что значимость смерти для меня начала постепенно увядать. Быть может, оно и к лучшему… Чем меньше я оглядываюсь на павших, тем проще мне будет защитить ещё живых.

Я разогнал туман своей лампой, а затем выдвинулся в сторону портала. Вскоре я оставил царство мёртвых позади себя.

Произведя две последовательные телепортации, я очутился во внутреннем дворе Дорожной крепости. На почерневшей от изобилия золы земле вновь разводились костры и разбивались палатки, между которыми бродили игроки и герои. Но моё триумфальное появление затмилось другой личностью, пришедшей сюда немногим ранее меня.

Огромная фигура гоплита в широком красном плаще и пышном доспехе, увенчанном костьми поверженных им монстров и деталями големов, произвела неизгладимое впечатление на многих игроков, особенно на членов Железного легиона. Несколько младших капитанов легиона нервно переглядывались, пока их подчинённые едва заметно пятились за их спины. Похоже, что большинство из них были до сих пор не в курсе о возможном союзе с Гоплитами, своими давними соперниками и едва ли не врагами.

Леонид стоял в компании Одиссея и Камоса и со скучающим видом осматривал укрепления Дорожной крепости. Когда в поле зрения полемарха оказывались легионеры, его суровый взгляд проходил сквозь них, словно те являлись для могучего воина пустым местом. С учётом того, что большинство легионеров под его взглядом замирали как вкопанные и будто бы пытались слиться с окружением, оно было и неудивительно: Леонид уважал лишь силу и стойкость, как физическую, так и духовную. Те, кто её не проявлял, не удостаивались его внимания.

А вот Одиссей без сопровождения своего личного телохранителя и компании других гоплитов выглядел весьма напряжённым. Он сам с опаской поглядывал на легионеров, будто ожидая, что кому-то из них хватит смелости и глупости обнажить против него и Леонида оружие. А может быть, Одиссей больше остерегался шпионов и убийц из числа Честных людей?

— Добро пожаловать в Дорожную крепость! — произнёс я, присоединяясь к компании Леонида. — Я не ожидал вашего визита так скоро.

— Вот оно, как? — Одиссей сощурил глаза и пристально посмотрел на Камоса. — А твой… подчинённый прибыл в Фермопилы, сообщив, что ты настаиваешь на срочных переговорах.

Я хмуро взглянул на Камоса. Тот в ответ втянул голову в шею и виновато улыбнулся.

— Прошу простить мне эту уловку, — произнёс он. — Мне было приказано организовать общую встречу с вами за пределами Фермопил.

— Приказано… — сухо повторил я. — Камос, если это какая-то западня, то…

— Если бы это была западня, я бы не стоял сейчас даже в поле зрения могучего полемарха Гоплитов.

— Вальдер, — обратился ко мне Леонид скучающе-равнодушным тоном. — Наверно, нашему союзу не пойдёт на пользу, если я убью человека, который формально является твоим советником, на глазах у твоих же людей?

Камос едва заметно дёрнул бровью, но тут же взял себя в руки и сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Тем не менее, в его обращённом ко мне взгляде читались тревога и мольба о помощи.

— Полагаю, что так, — ответил я полемарху, натянуто улыбнувшись. — Прогуляемся за пределы крепости?

Леонид звучно хохотнул. Пожалуй, наше недоверие и сложное отношение к наставнику Камоса являлись одной из немногих тем для разговора, в которой нам с полемархом было легко найти общий язык.

— Он уже почти здесь, — сказал Камос чуть дрогнувшим голосом. — Полагаю, мою экзекуцию стоит немного отложить.

Я перевёл взгляд на портал за моей спиной. Его энергии пришли в движение, и арка вспыхнула магическими аурами, однако на пороге никто не появился. Несмотря на это, Одиссей встревоженно посмотрел на Леонида, а тот опустил свою широкую ладонь на пояс с оружейными картами.

Я ещё раз повнимательнее взглянул на портал и заметил, как земля перед ним едва заметно и абсолютно беззвучно приминается от чьих-то образовывающихся на ней следов. Даже с активацией истинного взора я не смог ничего разглядеть на фоне яркой ауры телепортационных врат. Выходит, Эрдем и вправду способен скрывать исходящие от него магические энергии, даже находясь в состоянии невидимости. Мне несказанно повезло, что я впервые повстречал его альтер-эго в лице Сфинкса в безопасной зоне Лонгфола, где моё убийство прогремело бы на все окрестности.

— Давно не виделись, полемарх, — раздался приглушённый голос Эрдема поблизости от меня.

— Намного дольше, чем мне бы того хотелось, — сухим тоном ответил Леонид. — Ты убил много моих солдат.

— Не больше, чем Куро… И уж точно не больше, чем умрёт ещё, если мы его вовремя не остановим. Может, продолжим разговор в менее людном месте?

— Я ждал тебя в своём шатре в Фермопилах. Приглашение всё ещё в силе.

— Видимо, ваши отношения ещё не дозрели до такого уровня, — вмешался я в постепенно накаливающийся разговор. — Раз уж мы всё равно все уже здесь, как на счёт того, чтобы перейти в ставку командования Завершителей?

Не сводя взгляда с пустующего места, где стоял Эрдем, Леонид коротко кивнул.

— Тогда прошу за мной, — сказал я и направился к единственной уцелевшей башне крепости.

— Камос, идём, — скомандовал Эрдем своему подчинённому. — Тебе будет полезно это послушать, но в разговор не встревай.

Камос коротко улыбнулся уголками губ и последовал за мной.

Пока мы шли мимо шатров, я осматривал обстановку внутри крепости. Большинство членов моего клана приветствовали меня короткими поклонами, восхищёнными или уважительными взглядами, а также радостными воскликами, но никто не смел задерживать нашу весьма внушительную процессию.

Я также приметил, что несколько небольших участков земли во внутреннем дворе крепости были огорожены колышками и перевязанными между ними лентами. Возле одного из таких участков стоял Маскот, облик которого переменился в лучшую сторону. Молодой игрок обзавёлся новой одеждой, коротко подстригся и сбрил неопрятную щетину. Его взгляд уже не выглядел заплывшим, а синяки под глазами стали значительно меньше.

Завидев меня, Маскот тут же поспешил к нам, но остановился, когда я многозначительно покачал ему головой из стороны в сторону, а затем кивнул в сторону Леонида. Поговорим в другой раз, Маскот. В другой раз.

Мы поднялись по лестнице на стену, добрались до башни, и я приказал охраняющим вход стражникам нас покинуть. Один из них, проходя мимо, столкнулся плечом с Эрдемом, недоумённо уставился в пустое место, а затем опомнился и поспешил следом за своим напарником. Мы же вошли в ставку командования.

Наш круглый стол сейчас не пустовал. Рядом с ним стоял Вадик, а на паре стульев сидели Байрон и Шершень. При виде вошедшего в зал полемарха бывший гоплит вытянулся по струнке, ударил кулаком в грудь и отвесил короткий поклон. Шершень же, с интересом наблюдая за реакцией своего коллеги, неспешно поднялся со стула и на удивление приветливо улыбнулся Леониду и Одиссею. Присутствие двоих старших капитанов Железного легиона может существенно упростить процесс переговоров… Если, конечно, они не захотят также начать с кем-нибудь выяснять отношения.

— Поздравляю вас с успешной экспедицией! — произнёс Шершень, переведя взгляд в мою сторону. — Вот уж, честно скажу, не ожидал, не ожидал… Я должен отметить, Вальдер, ошибаться на твой счёт мне всегда только в радость.

— Даже когда я обличаю предателей в рядах командования легиона? — усмехнулся я.

— Особенно в этих случаях! Похоже, практически все уже в сборе? Ждём только одного человека?

— Я здесь, — произнёс Эрдем и развеял окутывающую его невидимость.

Рослая и очень крепко сложенная фигура кузнеца была покрыта свободным тёмным плащом, под которым виднелись металлические пластины доспеха. Его броня защищала лишь наиболее уязвимые части тела и не была цельной, но даже с учётом этого она должна была хоть как-то шуметь, однако я так и не услышал от неё ни звука. Голова Эрдема была покрыта капюшоном, а на лице виднелась хорошо знакомая мне чешуйчатая маска.

Сфинкс. Человек. Уровень неизвестен.

Уровень угрозы: Смертельный

Награда за убийство игрока Сфинкс: 590 ОС!

Всё ещё смертельная угроза и всё ещё неизвестный уровень? А я надеялся, что в скором времени сравняюсь с ним по силе.

— Значит, вот ты какой? — произнёс Вадик, задумчиво посмотрев на Эрдема. — Надеюсь, весь эти уведомления о награде за убийство и вражде с Ицманой получили не все игроки в крепости?

— Лишь те, кто увидел меня и проверил мой статус, — ответил Эрдем, а затем направился к ближайшему из стульев. — Давайте не будем тратить время на пустую болтовню и обсудим вопросы создания нашего альянса.

— Не торопись, — Леонид опустил свою ручищу на плечо Сфинкса. — Я согласился вступить с тобой в союз только в том случае, если ты выполнишь мои условия. И я готов закрыть глаза на то, что ты не предстал передо мной в Фермопилах, но не на отсутствие головы Рульхафа.

— Ральхафа, — поправил полемарха Одиссей.

Эрдем сухо посмотрел на Леонида, затем с некоторым усилием сбросил со своего плеча его руку и потянулся к своей бездонной сумке. При виде этого Одиссей рефлекторно отшагнул назад и схватился за одну из оружейных карт, а вот полемарх даже не шелохнулся.

Затем Сфинкс медленно извлёк из бездонной сумки пропитанный кровью холщовый мешок, в котором никаким образом не могла поместиться голова демона. Эрдем протянул его вперёд, уперев в грудь Леонида.

— Что это? — спросил полемарх, взяв мешок и заглянув внутрь. — Это что, какая-то шутка?

— Это голова вашего верховного жреца, — ответил Эрдем. — Вернее, то, что от неё осталось.

— И откуда мне знать, что это именно его голова?

— Можешь попробовать собрать её куски вместе. Я был бы и рад попросить о помощи таксидермиста, да только времени жалко, а ты всё равно не отличишь голову одного демона от головы другого.

— Смотрю, сотрудничать с вами двумя будет несказанно весело, — произнёс Шершень, плюхнувшись обратно на свой стул.

Накал между Эрдемом и Леонидом явно не спадал, а только лишь разрастался. Леонид должен быть существенно сильнее кузнеца, однако тот нисколько не стеснялся ни в своих действиях, ни в выражениях. Напротив, Сфинкс вёл себя так, будто бы вовсе не опасался полемарха… Быть может, это и была правильная стратегия в общении с ним, но, если конфликт прорастёт дальше, мы лишимся не только одного из союзников, но и половины крепости.

— Какой уровень был у Ральхафа? — поинтересовался я у Эрдема.

— Двадцать восьмой, — ответил он. — И расовый ранг «Д».

— Я могу проверить, жив ли он, при помощи охоты за головами. Если мой навык сработает, то…

— То это ничего не докажет, — холодно оборвал меня полемарх. — Мы не можем верить словам Сфинкса, и он наверняка знает об устройстве твоего навыка.

— Разумеется, я знаю, — ответил Эрдем. — Я и сам им регулярно пользуюсь.

— Значит, истинность твоих намерений до сих пор ничем не подтверждена.

— Я пришёл сюда, не так ли? И пришёл один. Леонид, этим действием я просто охренеть как собой рискую. Я знаю, что не смогу одолеть тебя в прямом столкновении, знаю, что мою истинную личность может кто-нибудь раскрыть, а если Куро выяснит, что я состою с вами в сговоре, то, считай, я покойник. И ты всё равно подвергаешь сомнениям истинность моих намерений?

— Этого всего недостаточно, чтобы я мог довериться тебе и посчитать своим союзником, — упрямо заявил полемарх. — Всё, что ты перечислил, Куро сделал бы просто ради развлечения.

— Но я не Куро. Я мыслю рационально и действую осторожно. И на тот свет я нисколько не тороплюсь.

— Те, кто ищут смерти, куда больше заслуживают моего доверия, чем те, кто боится даже показать своё настоящее лицо.

В зале повисла напряжённая тишина. Леонид продолжил сверлить Сфинкса ледяным взглядом, глядя на него сверху вниз.

— А, в жопу это всё, — произнёс Эрдем и махнул рукой. — Наслаждайся.

Кузнец потянулся к маске, а затем снял её со своего лица. Задрав подбородок вверх, он с мрачным вызовом посмотрел полемарху глаза в глаза.