Рунный маг Системы 5

Глава 18 Один в поле воин

Я до последнего надеялся, что моё обострившееся восприятие сыграло со мной злую шутку, что я услышал некий отдалённый звук, который был лишь похож на голос гранатового рыцаря. Но проблема в том, что я был не единственным, кто его слышал: орда демонов также на него отреагировала и полетела навстречу ещё одному источнику опасности.

— Камос, поднимай гоплитов, а затем попытайся привести в чувство остальных, — ледяным голосом произнёс я.

— Ладно… — подчинённый Эрдема поспешно направился к остальному отряду, но затем остановился и, бросив на меня через плечо взгляд, спросил: — Мы будем прорываться наружу?

— Нет. Нам нужно готовиться к обороне.

— От жуков?

— От гранатового рыцаря.

Лицо Камоса переменилось от тревоги, а сам он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем развернулся и поспешил исполнить мой приказ. Я же продолжил наблюдать за происходящим вокруг мастерской.

По началу я видел лишь то, как рой демонических жуков продолжает слетаться к одному из мостов, а затем виться возле него подобно пчёлам вокруг своего улья. Но вскоре монстры начали падать с этого моста вниз, а их рой медленно, но планомерно редел. Через несколько минут сквозь него стала изредка проглядываться высокая фигура голема и его блестящие на свету ламп когти, которые впивались в панцири жуков и разрывали их на куски.

Как бы ни был силён гранатовый рыцарь, он всё ещё оставался один, один против целой армии. Ему удавалось отбиваться от демонов, последовавших сюда за нами, но вскоре этот бой привлёк новых, и из-за домов начало прилетать всё больше монстров. Жуки принялись заваливать голема своими телами и сгущать вокруг него рой, пока не стали походить на огромную пульсирующую хитиновую массу, сдавливающую свою жертву в смертоносных тисках.

По прошествии ещё нескольких минут рой застыл, слипшись в огромный ком, под весом которого каменный мост начал покрываться расползающимися трещинами. Безумный смех рыцаря наконец-таки утих, и я, затаив дыхание, принялся выжидать, когда мост обрушится, и этот голем сорвётся в пропасть.

— Что там происходит снаружи? — спросил Мальшторм, подходя ко мне. — Что с рыцарем?

— Кажется, он проиграл, — неуверенно ответил я.

— Неудивительно. Против такой оравы демонов никто не устоит в одиночку. Даже наш полемарх.

— Что там с Вадиком и Микарой?

— Камос и Шанкар пытаются их пробудить. Пока безрезультатно.

Я бегло оглядел своих товарищей. Камос тряс Микару за плечи, пока Шанкар весьма бесцеремонно отвешивал моему брату оплеухи, но девушка и мой брат всё никак не приходили в себя.

Внезапно снаружи раздался резкий звук, похожий на ужасно громкий скрежет металла по стеклу. Я поспешно посмотрел на слипшийся рой и увидел, что тот остался на прежнем месте, однако откуда-то изнутри него начало пробиваться ярко-красное свечение.

В следующее мгновенье рой внезапно разбросала в разные стороны волна кроваво-алой энергии, смешанной с некими электрическими всполохами. Часть демонов покрылась ожогами, многие поврезались в здания в округе и после этого не сумели подняться, другие же упали в пропасть и растворились внутри облачной пелены. В самом центре рассыпавшегося роя я увидел фигуру гранатового рыцаря, по телу которого бегали ослепительно-яркие красные сгустки энергий, похожие на разряды молний. Голем вновь издал странный пронзительный звук, а затем сорвался с места.

— Куда он делся? — изумлённо проронил Мальшторм.

Гранатовый рыцарь на огромной скорости врезался в ближайшего жука и попросту пробил его тело насквозь своим собственным. Затем, не долетев до какой-либо точки опоры, он резко сменил траекторию полёта и вонзился когтями в другого демона. Оставляя за собой шлейф красных искр и истерзанные останки жуков, голем перемещался по воздуху с едва уловимой глазом скоростью и истреблял своих противников одного за другим. С каждым новым убийством издаваемый им скрежет становился всё громче, но также всё более прерывистым.

— КХА-ХА-кХА-кгХА-хА! – кричал он, впав в неконтролируемый кровавый раж.

— При всём уважении… — прошептал мне Мальшторм, выглядывая из соседнего окна наружу. — Вот это ты планировал одолеть?

— Будь тише, — едва слышно сказал я в ответ.

За спиной раздались какие-то шорохи, и я вновь осмотрел Вадика и Микару. Мой брат наконец-то открыл глаза, но не мог встать и принялся бормотать себе под нос что-то нечленораздельное. Микара же так и осталась лежать без сознания.

Тем временем, осознав, что гранатовый рыцарь им не ровня, демоны принялись разлетаться в разные стороны. Голем преследовал монстров и убивал их одного за другим, постепенно отдаляясь от нашего укрытия.

— Это наш шанс, — напряжённо произнёс Мальшторм. — Пока он отвлечён на рой, мы можем отсюда сбежать.

Но в этот миг голем, будто услышав эти слова, приземлился на ближайший к нему мост, остановился, а затем обернулся в сторону мастерской. Пляшущие по его телу молнии начали тухнуть, напоследок пробежались по механически рукам и исчезли, едва достигнув когтей. Демоны разлетелись по округе, а рыцарь неспешным шагом направился прямиком к нам.

— Никому. Не двигаться, — громким шёпотом произнёс я.

Мир вокруг погрузился в неестественную тишину, и лишь биение наших сердец, а также приближающиеся к нам шаги гранатового рыцаря уверяли меня в том, что я не потерял слух. Глядя сквозь узкую щель между стеной и приваленного к окну шкафом, я внимательно смотрел на голема. Вдруг позади меня раздался тихий стон Вадика, и в этот миг гранатовый рыцарь застыл.

Мальшторм в судорожной спешке показал Шанкару несколько жестов, и тот сразу же закрыл ладонями моему брату рот. Я же продолжил следить за каждым движением безумно опасного голема. В какой-то миг мне почудилось, что на границе моего периферийного зрения стоит фигура с длинными оленьими рогами и широкой злорадной улыбкой на её размытом лице. Вот, значит, как? Это последствия моих решений, моей заносчивости и уверенности в том, что я справлюсь лучше Вендиго… История себя повторяет.

Гранатовый рыцарь повернул голову в сторону одной из уничтоженных солнечных башен, затем точно также взглянул на вторую, третью… а после этого он резко припал к земле и совершил невероятно длинный прыжок на соседний мост. Приземлившись на каменную кладку, голем развернулся в противоположную от мастерской сторону и быстро побежал прочь. Видимый лишь мною рогатый силуэт начал постепенно развеиваться.

Прошло несколько секунд, прежде чем я и мои товарищи осмелились возобновить дыхание. Опасность миновала: безумный рыцарь скрылся из виду, и больше я его не слышал. Вадик схватил Шанкара за плечо и локоть, а затем с большим усилием сбросил с себя гоплита.

— Что… здесь… происходит? — спросил брат, совершая между словами глубокие вдохи.

— Он ушёл, — произнёс Мальшторм, с трудом веря в наше везение. — Он действительно ушёл…

— Кажется, Микара начинает приходить в себя, — немного неуверенно сообщил нам Камос. — Во всяком случае, она только что пошевелила рукой.

Я отошёл от окна, а затем развернулся к своему брату. Вадик сидел на полу, положив шлем у своих ног, и активно растирал ладонями голову.

— До сих пор слышу какой-то звон, — пожаловался брат. — Ну и мерзкая же хрень!

— По крайней мере, ты живой, — заметил Камос. — Мы все остались в живых. Вопрос в том, что мы будем делать дальше? Куда ушёл этот голем?

— Не в сторону нашей следующей цели, — сухо заметил я.

Кажется, подчинённый Эрдема даже расстроился этим словам.

— Переведём дух и выступим… — произнёс я уже существенно громче. — Но сперва нам нужно собрать больше ОС.

— Ты уверен, что сейчас подходящее время для фарма? — спросил у меня Вадик.

— Да… Гранатовый рыцарь разбил орду демонов на голову, но многие из тварей не умерли и лежат там, постепенно испуская дух. А некоторые наверняка пытаются адаптироваться к полученным повреждениям, чтобы однажды вновь вернуться в строй. Я считаю, что мы должны пойти наружу и добить как можно больше из них, чтобы набраться сил. Только так при следующей встрече с гранатовым рыцарем у нас будет шанс выжить.

— Но ты же сказал, что голем ушёл! — воскликнул Камос.

— Верно, — сказал я с мрачной миной. — Не в сторону нашей следующей цели. Он направился к третьей, к последней, а значит, мы можем скоро вновь его повстречать.

— Ты… в этом уверен?

— Нет. Но направление он выбрал верное. Возможно, этот голем разгадал нашу цель. Он не слишком умён, но интеллектом всё же обладает. И не только им… Мальшторм, у тебя есть идеи, что за способности он использовал?

— Я… — гоплит немного растерянно похлопал глазами. — Думаю, рыцарь применил нечто на подобие боевой формы… А рывки, которые он совершал, являлись версией обычного рывка, но на ранг выше.

— То есть, ранга «D»? — уточнил Вадик.

— Да… Что же до той энергетической волны, которую голем выпустил… Я понятия не имею, что это такое. Среди его навыков, которые мне удалось подсмотреть, ничего подобного не было.

— Наверняка способности этого голема расходуют много маны, — рассудил Шанкар. — Что бы он такого впечатляющего там не делал, его способности должны иметь естественные ограничения.

— Кристалл маны в его груди, а вернее сказать, в его ядре рыцаря, вмещает в себя просто колоссальное количество энергии, — мрачно произнёс я. — Даже если его способности и имеют некий лимит, едва ли нам представится шанс увидеть, как он иссякнет.

— Неутешительный прогноз, — заметил Камос.

— Потому нам и нужно стать ещё сильнее. Получить выше уровни, больше характеристик, прокачать навыки. Микара! Как ты?

— Я… — голос девушки звучал очень слабо, но это не помешало ей самой, опираясь на плечо Камоса, подняться на ноги. — Я могу идти. Голова кружится, но я попробую с этим что-то сделать.

Микара приложила ладонь к своему лбу, а затем начала применять на себе малое исцеление.

— Даю вам десять минут на восстановление, после чего мы выдвигаемся, — сообщил я отряду.

— Им нужно больше отдыха, — произнёс Камос, нахмурившись, и кивнул в сторону Вадика и Микары.

— Промедление сейчас — это непозволительная роскошь. Пока мы здесь ждём, уцелевшие демоны либо истекают кровью, либо приходят в себя и возвращаются в боевой строй.

— Командир прав, — заявил Мальшторм, ненавязчиво напомнив Камосу о моей должности. — Когда демоны поймут, что гранатовый рыцарь ушёл, они вернутся сюда, и тогда начнётся новая резня. Время играет против нас.

— Оно всегда играет против нас, — недовольным тоном заметил Камос. Но затем он добавил: — Десять минут, так десять минут.

За не очень продолжительный сеанс лечения Микара так и не смогла полностью оправиться. По словам девушки, головная боль отступила, однако сама она продолжала слышать эфемерные звуки, а её координация была немного нарушена. Как бы там ни было, их с Вадиком состояние говорило мне о том, что со временем они сумеют восстановиться. А если не сумеют, мы найдём способ их излечить среди механик Системы.

По истечению десяти минут мы собрались у выхода их мастерской, и гоплиты вместе с Вадиком принялись расчищать завал из трупов гигантских жуков.

— Шуметь нельзя, — произнёс я, инструктируя свой отряд. — Демонов добиваем оружием с наибольшим процентом поглощения. На равномерное распределение ОС времени нет: берём по максимуму, так много, сколько получится. Кристаллы маны собираем лишь те, которые возможно извлечь быстро и бесшумно. Меня из виду не теряем, будьте готовы к перегруппировке по моему сигналу. Есть вопросы?

Камос и Микара ответили мне молчаливыми взглядами, а остальные продолжили расчищать завал, не произнеся ни слова.

— Выдвигаемся, — вскоре скомандовал я, когда с тяжёлой работой было покончено.

Мы поспешно покинули здание и перебрались через множество раздавленных у дверей трупов демонов. Многие жуки вокруг и вправду подавали признаки жизни, однако едва ли были способны дать нам серьёзный отпор. Большинство из них даже не могли оторваться от земли.

— Работаем оговорёнными двойками, — произнёс я.

Мы разделились по мостам на пары и поспешили к ближайшим недобитым демонам. Камос уделил немного времени на то, чтобы собрать свои арбалетные болты из пары трупов демонов, а затем продолжил свою жатву вместе с Вадиком.

Микара и Мальшторм избрали своими приоритетными целями наиболее подвижных демонов и принялись довольно быстро их истреблять. Девушка держалась позади гоплита и действовала более осторожно, чем обычно, да и в движениях гоплита чувствовалось меньше сил, чем раньше: кровопотеря всё же сильно сказалась на его состоянии. Тем не менее, Мальшторм всё ещё сражался безукоризненно, не совершая ни единой ошибки и реагируя на каждое движение противников.

Применять заклинания было нельзя. Во-первых, после восстановления Йормунганда мой запас маны был крайне низок. Во-вторых, любое применение мощного заклинания может привлечь новых демонов, а более слабых способностей было недостаточно, чтобы быстро добить уцелевших тварей.

К счастью, Шанкар понимал это также, как и я. Проворчав себе под нос что-то про свою нелюбовь к магам, он принялся добивать половину попадающихся нам противников ударами щита и тем самым оставлял их ОС для меня и моей лампы удильщика.

Благодаря такой методике мне не составило труда улучшать навыки прямо на ходу, следуя за молодым гоплитом. Пользуясь тем, что теперь я мог скапливать четыре сотни ОС и не повышать при этом свой уровень, я принялся прокачивать свои наиболее мощные заклинания.

Желаете улучшить навык «Удар молнии » до 3-го уровня (400 ОС)?

Да/Нет

Желаете улучшить навык «Силовой щит » до 3-го уровня (400 ОС)?

Да/Нет

Желаете улучшить навык «Стена огня » до 2-го уровня (200 ОС)?

Да/Нет

Да. Да. Да. Получаемые мною знания вгрызались в сознание и наполняли его чужим опытом. Иногда меня от их переизбытка у меня начинали подкашиваться ноги, однако я не хотел останавливаться: в любой момент ситуация могла перевернуться. Сюда мог вернуться гранатовый рыцарь, на нас мог напасть ещё один рой, или могло произойти ещё что-нибудь непредвиденное, и я хотел быть как можно более подготовленным к любым опасностям. Опробовать обновлённые заклинания мне не представлялось возможным, но я знал, что время для этого придёт совсем скоро.

Некоторые демоны пытались сопротивляться. Некоторые перед своими смертями издавали угрожающий стрёкот. Некоторые пытались броситься на нас и впиться в нашу плоть своими жалами. Ни один из них не преуспел. Без своей организации и подавляющего численного преимущества эти твари оказались весьма и весьма лёгкой добычей. Их внушительной демонической живучести хватило лишь на то, чтобы дотянуть до момента, когда мы придём пожинать их жизненную энергию.

Когда уцелевших тварей стало совсем мало, и их поиски начали занимать слишком много времени, я жестом подозвал весь отряд собраться вокруг меня. Собранных нами ОС хватило на то, чтобы все кроме Шанкара подняли по одному уровню и прокачали множество навыков. Шанкар и сам мог поднять уровень, однако отдал предпочтение развитию своих умений E-ранга.

— Выдвигаемся, — скомандовал я. — Очки характеристик распределите на следующем привале.

Камос с тоской посмотрел в сторону пары жуков, которые всё ещё подавали признаки жизни на существенном отдалении от нас, но спорить с приказом не стал. Он, как и все, отлично понимал: чрезмерная жадность способна погубить весь наш отряд.

Мы поспешно покинули поле жестокой битвы и удалились от мастерской. Где-то в отдалении были всё ещё слышны стрёкот и жужжание, а порой мы видели мелькающие у оснований сталактитов тени, каждая из которых заставляла Мальшторма насторожиться. И всё же демоны больше не решались нас атаковать.

Возможно, они попросту нас боялись или ждали прибытия своих сородичей. А может быть, некий демон, повелевавший своей незримой дланью всем роем, пал от когтей гранатового рыцаря. Как бы там ни было, мы воспользовались этой ситуацией, чтобы добраться до следующей цели как можно быстрее. После довольно продолжительного марша по мостам и балконам четвёртого уровня мы почти достигли новых солнечных башен и второй ключевой цели нашей экспедиции.