Рунный маг Системы 5

Глава 11 Пятое задание

Леонид пообещал выделить мне бойцов для экспедиции на четвёртый уровень, но… всего двоих. На мой выбор. Сам полемарх не мог покинуть Фермопилы, да и с таким телосложением он приманил бы там к себе каждого голема и демона в радиусе километра, а это очень много големов и демонов. К тому же, даже после такой чудовищной демонстрации силы, у меня не было полной уверенности в том, что полемарх справился бы с ониксовым рыцарем или кем-то ему подобному.

Мой выбор пал на тех единственных гоплитах, которых я видел в действии — Мальшторме и Шанкаре. В компетенции и навыках Мальшторма у меня не было никаких сомнений, ну а Шанкар, несмотря на череду последних поражений, всё ещё оставался сильнейшим гоплитом в Фермопилах после Леонида. Я не сомневался, что с его норовом я ещё изрядно намучаюсь, но даже Одиссей посчитал, что лучшего кандидата для этой экспедиции попросту нет. Может быть, всё потому, что Одиссей втайне недолюбливал Шанкара. Может быть, нет.

Закончив переговоры и обсудив все детали экспедиции, мы с Камосом покинули шатёр и остались представлены сами себе. По крайней мере, на некоторое время.

— Выходит, мы отправляемся вечером… — задумчиво произнёс мой напарник. — И теперь мне придётся тащиться за тобой на четвёртый уровень.

— Я всё ещё не заставляю тебя идти, — заметил я.

— Ага, ты так думаешь. Да чёрт с тобой.

— Ты уверен, что у портала в Дорожной крепости сейчас безопасно?

— Да, — Камос коротко кивнул мне в ответ. — Наставник сообщил, что Железный легион зачистил территорию и обосновался в лесу в окрестностях. Как бы только легионеры не начали считать эту крепость своей.

— До тех пор, пока они её защищают и используют только как перевалочный пункт для своих экспедиций, пускай остаются там. А если что случится, я с легионерами договорюсь.

— Ага, у тебя в этом просто природный талант.

Я не мог с уверенность сказать, говорил ли Камос всерьёз или с сарказмом. Возможно, он и сам не мог.

— Ты рассказал наставнику о требовании Леонида? — поинтересовался я.

— В красках, — сухо ответил Камос. — Отправил ему сообщение, но наставник пока не ответил.

— Думаешь, он согласится?

— Понятия не имею. Наставник ясно дал мне понять, что не желает являться в Фермопилы ни при каких обстоятельствах. Посмотрим, изменится ли его позиция теперь.

Что ж, даже если Эрдем не пойдёт навстречу, союз с Гоплитами даст нам хорошее подспорье для развития клана. Быть может, мы справимся с Куро и без участия других Честных людей.

Вскоре шатёр покинули и Леонид с Одиссеем. Полемарх прошёл мимо, одарив нас лишь коротким, чуть задумчивым взглядом, а вот его советник задержался и поравнялся со мной.

— Мы можем поговорить наедине? — спросил он, переведя взгляд на Камоса.

— Только не секретничайте слишком много, — сказал Камос с лёгким недовольством в голосе. — Я всё равно собирался пойти на плац к Шило.

— Снова? — удивился я. — Серьёзно?

— Ага. Старик не успел показать мне парочку приёмов. И я обещал ему поделиться с ним парой известных мне тактик.

— Когда это ты успел с ним поладить?

— Когда я задержался на час после конца тренировки, выполняя штрафные упражнения. Ладно, я пойду.

Камос сделал буквально несколько шагов, а затем остановился и взглянул на меня через плечо.

— Вальдер, я говорил серьёзно, — произнёс он. — Если вы с Одиссеем споётесь против наставника, я это узнаю. Не спрашивай, как, но узнаю. Просто держи это в уме.

Я хмуро посмотрел на Камоса и кивнул ему. Подчинённый Эрдема бросил мне напоследок пристальный взгляд и оставил нас.

— Без доверия союзы рассыпаются словно хрусталь, — задумчиво произнёс Одиссей, постукивая пальцами по подбородку.

— Некое взаимное доверие у нас есть, — поспешно возразил я.

— Не столько посланник Сфинкса меня беспокоит, сколько легион. Слишком долго отношения наших кланов были накалены до предела, и всё не обернулось полномасштабной войной лишь волею случая.

— Значит, это отличная возможность закончить с враждой и положить начало чему-то новому.

— Людские сердца не способны так легко отпускать обиды. Будут конфликты. Будут провокации. Возможно, будут смерти. И всё это ляжет на наш хрупкий союз тяжёлыми испытаниями.

— Просто держите в голове, что если мы не объединимся, то культ Куро станет для нас угрозой пострашнее големов с демонами, — сказал я, скрестив руки на груди.

— Это мы осознаём опасность всей сложившейся ситуации. А для простых рядовых солдат всё это противостояние будет казаться обыкновенной политикой и выяснением отношений лидеров кланов. Большинству не будет никакого дела до «праведности» наших целей. А так как среди гоплитов и легионеров полно горячих голов, которые сперва действуют, а затем думают, нас ждём множество трудностей.

— Я думал, ваша дисциплина не позволяет бойцам уходить в самоволку.

— Со всеми законами и механиками Системы очень трудно установить полный контроль над подчинёнными, — произнёс Одиссей, болезненно поморщившись. — Если держать всех бойцов в ежовых рукавицах, то случаев предательств и дезертирства не избежать. Воинам нужно иногда выпускать пар, и для того у нас существуют арены, на которых решаются все конфликты. Но легионеры не живут по нашим законам и не чтят правила наших дуэлей.

— Ладно, я понял. Придётся следить за людьми в оба. Слушай, если ты так старательно пытаешься избегать внутренних распрей в своём клане, почему допускаешь разлад между воинами и магами? Это ведь из-за него у вас такой дефицит заклинателей.

— Так оно и задумано.

— Не понял.

Одиссей пощёлкал пальцем по подбородку, размышляя над тем, стоит ли отвечать на мой вопрос или нет.

— Для крупного войска любой маг на вес золото, это правда, — всё же произнёс он. — Но настоящая сила Гоплитов кроится в фалангах из наших воинов. Если воины не будут презирать магов, то сами захотят пополнить их число, дабы иметь высокий статус и не рисковать жизнью на передовой. Дефицит подходящих бойцов станет ещё существеннее, и мы утратим нашу силу. Но пока рядовые солдаты смотрят на магов как на прокажённых, этот кризис нам не грозит.

— Разделяй и властвуй, значит? — подытожил я.

— Что-то вроде того.

Одиссей оказался прожжённым прагматиком, и, возможно, поэтому многие офицеры Гоплитов относились к нему крайне холодно, а некоторые и вовсе не доверяли. Но, несмотря на все их различия с полемархом, Леонид явно высоко ценит умения своего советника.

— Как думаешь, Тамамо согласится принять участие в экспедиции? — поинтересовался я у Одиссея.

— Можешь её даже не спрашивать, не согласится. Большинство верховных жрецов не могут себе позволить так рисковать своей жизнью, так как их статус слишком важен для их Богов.

— Хель мне ни слова не сказала на счёт того, что мне нужно держаться подальше от опасностей.

— Вы с Леонидом скорее являетесь исключениями из правил. Арес прямо говорит своим подчинённым, что его признание можно заполучить только в бою. Стоит также отметить, что воины Тамамо недостаточно сильны, и верховная жрица не может их покинуть в начале нового задания.

— Жаль. Её способности нам бы сильно пригодились.

— Может быть, Шанкар уступает ей в гибкости своих тактик, но против големов он покажет себя куда эффективнее Тамамо. В этом нисколько не сомневайся.

Слова Одиссея меня немного успокоили. Впрочем, поводов для волнения всё ещё оставалось предостаточно.

— Есть одна вещь, которую я хочу тебе отдать, — сказал советник Леонида, а затем полез в свою бездонную сумку. — Теперь, когда ты стал нашим союзником, от твоего выживания зависит слишком многое.

— И что же это за вещь? — поинтересовался я.

Вместо ответа Одиссей протянул мне небольшой малахитовый кубик… Камень возвращения.

— Это же… — заговорил было я, но Одиссей приложил палец к своим губам, показывая, что мне лучше не говорить этого вслух.

— Я хочу, чтобы о нём знал только ты. Ни мои люди, ни подчинённый Сфинкса, ни твои товарищи. Наличие подобного предмета во время экспедиции — это лишняя информация для рядового бойца.

Я немного помрачнел, вспомнив, как Вендиго пытался скрыть такой же камешек от меня. Вся грядущая экспедиция начинала вызывать у меня неприятное чувство дежавю. Забрав у Одиссея камень, я спрятал его в свою бездонную сумку.

— Мы снабдим вас всеми необходимыми припасами и поделимся кристаллами маны, — сообщил мне советник Леонида. — Также, если ваше снаряжение нуждается в обслуживании, можете отдать его нашим кузнецам. Я распоряжусь, чтобы его привели в надлежащее состояние до начала задания.

— Я буду очень признателен за это. Моя броня нуждается в восстановлении.

— Тогда можешь идти к арсеналу прямо сейчас. Тебя пропустят.

К ночи кузнецы выдали мне обратно мой восстановленный наплечник, и я вернулся к нашей с Камосом стоянке. Подчинённый Эрдема уже во всю спал, чтобы быть в лучшей форме перед началом задания, и я решил последовать его примеру. Несколько раз я просыпался из-за звуков боя, доносившихся от первой линии частокола, но всё прошло достаточно гладко, чтобы обошлось без активации фермопильской адской сирены.

За двадцать минут до начала задания меня разбудил Камос. Мы поспешно перепроверили наше снаряжение, а затем приготовились к очередному переносу в личные комнаты.

00:00:03

00:00:02

00:00:01

00:00:00

Каждый из семи божественных порталов в моей личной комнате оказался активен. Похоже, что для верховных жрецов все пути открыты, однако в мои планы не входили ни новые знакомства, ни очередная встреча с Хель. Проверив заряд Йормунганда и вновь повесив на пояс лампу удильщика, я избрал целью Врат телепортации Дорогу домой и шагнул в портальную арку.

Задание №5

Статус: Глобальное, обязательное.

Тип: Захват объекта.

Информация:

Падшие защитники Камирана все еще продолжают удерживать Солнечный Собор. Одолейте последователей ложных Богов, захватите их обитель и провозгласите нового владыку этого мира!

Количество игроков: не определено.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A .

— Разыскать Солнечный Собор и зачистить от противников. Провозгласить одного из Богов его новым владельцем.

Награда:

— Вариативно.

Союзники:

— Союзные Игроки.

Противники:

— Существа Системы.

— Поврежденные големы.

— Дефектные големы.

— Големы.

— Демоны плоти.

Локальная цель:

Уровень сложности: D .

— Уничтожить проекцию Алтаря Повелителя Плоти.

Время на выполнение:

— Неограниченно.

Награда:

— Временный доступ к Серверу.

Штраф за провал:

— Запрет на возвращение в родной мир до выполнения локальной цели или глобального задания.

Бороздя просторы бескрайней пустоты в своей бестелесной оболочке, я изучал информацию по новому заданию. У нас вновь не было ограничений на время его выполнения, а значит, задание вновь могло затянуться. С учётом наших планов, подобные условия отчасти играли нам на руку, однако сама локальная цель меня немного беспокоила.

Где именно искать проекции алтарей? Насколько реально найти ещё одну на третьем уровне? И какова вероятность того, что нам придётся этим заниматься на четвёртом? Пожалуй, далеко не нулевая…

Окружающая меня пустота внезапно озарилась вспышкой света, и я начал вновь ощущать свою телесную оболочку. Закрыв блок информации по заданию, я приготовился к завершению телепортации.

Едва я успел сориентироваться после очередного переноса сквозь пространство и сделать пару шагов вперёд, как передо мной выросла массивная фигура, облачённая в частично восстановленный латный доспех. От бреши на нагруднике осталась лишь небольшая вмятина, однако левый наруч всё ещё отсутствовал по самый локоть.

— Целёхонький! — радостно воскликнул Вадик. — И даже без новых шрамов!

— Они все остались в моей душе, — ответил я и тепло улыбнулся брату.

— Как всё прошло? Какие новости?

— Сейчас сам увидишь…

За моей спиной появился Камос, а сразу за ним две рослые фигуры гоплитов. Шанкар скрестил руки на груди и с недовольным выражением лица принялся осматриваться по сторонам. Вскоре я осознал, что именно ему так не понравилось: вокруг пары костров, разведённых во внутреннем дворе крепости, на выжженной земле расположилась пара отрядов Железного легиона. При виде красных плащей, легионеры тут же повскакивали на ноги и похватались за оружейные карты.

— Сколько же от вас проблем, — пробормотал Камос не то Мальшторму, не то самому себе.

— Стоять! — воскликнул я, обращаясь к легионерам. — Опустите оружие! Они со мной!

Несколько бойцов легиона переглянулись. Пара неохотно увели руки от оружейных карт. Остальные же не сочли нужным следовать моим приказам и вооружились мечами и топорами.

— С чего мы должны тебя слушать, предатель⁈ — бросил мне один из наиболее воинственных легионеров.

— С того, что вы здесь гости, — сухо ответил Вадик и очень недобро посмотрел на воина, который уступал моему брату в росте на пару голов. — Желанные, но гости. И если ты будешь хамить лидеру нашего клана, то улетишь в портал ногами вперёд.

Мой брат успешно сбил с легионера спесь, от чего Шанкар натянул на своё лицо довольную ухмылку. Это было не то начало сотрудничества наших кланов, на которое я надеялся, но и жаловаться мне пока было не на что. Впрочем, некоторые легионеры не растеряли боевого настроя и всё ещё держались за свои оружейные карты.

— Вольно! — раздался знакомый голос со стороны башни крепости. — Оружие убрать!

Я перевёл взгляд на источник голоса и увидел Байрона. Бывший гоплит спускался во внутренний двор по кривым ступеням в компании ещё одного моего знакомого. Шершень, один из старших капитанов собственной персоной, шёл к нам прогулочной походкой и с нескрываемым интересом разглядывал моих спутников. Когда оба видных легионера подошли к нам, Байрон приветственно ударил кулаком в нагрудник, и Мальшторм рефлекторно ответил тем же. А вот Шанкар лишь сощурил глаза и одарил бывшего соратника взглядом, полным презрения.

— Какая неожиданная встреча, — сказал я двоим капитанам Железного легиона.

— Надеюсь, приятная, — ответил Шершень, слабо улыбаясь уголками губ и то и дело поглядывая на моих спутников. — Мы рады приветствовать вас здесь, а также других наших новоиспечённых союзников.

— Это взаимно… Но когда вы успели здесь расположиться? Задание же только началось.

— Ах, это… Всё дело в моём простеньком навыке, «целеустремлённость». Он позволяет мне и ещё нескольким десяткам выбранным мною игрокам избежать системной телепортации в случае, если мы уже находимся в зоне выполнения задания.

Полезный навык, если подумать. При обороне территории он позволяет не рассчитывать на одних лишь героев и избавляет игроков от необходимости впопыхах бежать на прежние позиции сразу после начала задания.

— Поговаривают, вы собираетесь ломать башни на четвёртом уровне? — с явной заинтересованностью произнёс Шершень. — Похвальное стремление! Немного суицидальное, но похвальное. И сколько людей вы с собой берёте?

— Пятерых, если не считать меня, — ответил я.

— Пятерых… Пятерых людей на уничтожение солнечных башен?

— У нас нет цели уничтожать их все. Опасность Дорожной крепости и Фермопилам представляют лишь те из них, которые находятся непосредственно над этой областью. По имеющимся у нас данным нам необходимо уничтожить башни всего в трёх точках на четвёртом уровне.

— А что с разведкой? Вы знаете точное расположение этих точек?

— Практически точное. А так за разведку у нас отвечает Мальшторм. Его навыки позволят нам избегать лишних столкновений.

Стоящий рядом со мной гоплит утвердительно кивнул.

— Ну хорошо, хорошо, — произнёс Шершень, задумчиво потирая бороду. — Возможно, ваша авантюра чуть менее суицидальна, чем кажется на первый взгляд, — Шершень засунул руку в бездонную сумку и достал из неё пару склянок с вязкой красно-багровой жидкостью, а затем протянул их мне. — Примите это в качестве небольшого подарка от меня и всего Железного легиона. Вам наверху это наверняка пригодится.

Я внимательно осмотрел склянки и вызвал справку Системы.

Зелье лечения

Свойства:

— Исцеляет ранения.

— Останавливает кровотечение.

Качественные зелья были в огромном дефиците как у легионеров, так и у других игроков, поэтому подарок был весьма ценным. Но при виде него я немного помрачнел.

— Эти зелья пригодилось бы нам в прошлой экспедиции на четвёртый уровень, — сухо заметил я. — Особенно Вендиго и моему брату.

— Да, но тогда я решил, что мне и моим подчинённым они пригодятся больше, — ответил Шершень, пожимая плечами. — Так тебя не интересует этот жест доброй воли?

— Интересует. Благодарю.

Я взял склянки и, немного подумав, протянул одну из них Мальшторму как наиболее хладнокровному члену отряда с непредвзятым отношением к остальным.

— Где сейчас Микара? — спросил я у Вадика.

— Спит, — ответил мой брат. — Мы же с ней входим в состав экспедиции, верно?

— Верно. Наш опыт выживания на четвёртом уровне будет там незаменим. Микара сможет выступить в ближайшее время?

— Думаю да, вполне.

— Тогда приведёшь её?

Вадик кивнул и направился в сторону башни, а я перевёл взгляд на сопровождающих меня гоплитов.

— Мы обсудим все вопросы тактики, когда выступим, — сказал я. — Помимо уничтожения башен в наши задачи входит сбор ОС по пути к ним, чтобы Вадик… то есть, Джин, Микара и Камос смогли прокачать сопротивляемость к огню. Одиссей выдал мне пару карт этого навыка, но без их насыщения.

— Вальдер, я хочу сразу кое-что прояснить, — Шанкар бросил на меня холодный взгляд. — Я подчиняюсь только полемарху, а его приказ звучал как «умри, но башни уничтожь». Не «бегай хвостом за Вальдером», не «впитывай с открытым ртом каждое его слово» и даже не «делай вид, что он тебе нравится». Я выложусь на полную ради выполнения нашего задания, но не думай, что я беспрекословно стану подчиняться твоим приказам. Я опытнее тебя и выше уровнем, а одолел ты меня по чистой случайности. Это я должен руководить экспедицией, а не ты.

— Шанкар, прекрати это, — сказал своему соратнику Мальшторм. — Мы оба с тобой ни разу не были на четвёртом уровне, и есть причины, по которым полемарх не позволяет тебе руководить другими людьми.

— Мальшторм, я не собираюсь ничего прекращать. Я не стану изображать, что меня всё устраивает, я не буду любезничать с легионерами, и главное, меня просто вымораживает тот факт, что я вынужден смиренно смотреть в рожу чёртовому дезертиру.

На последних своих словах Шанкар бросил едкий взгляд на Байрона.

— И всё же я попрошу проявить к Байрону уважение, — произнёс Шершень, натянуто улыбнувшись. — В конце концов, ты смотришь на одного из старших капитанов Железного легиона.

— Он⁈ — Шанкар едва не перешёл на крик. — Дезертир гоплитов среднего звена стал старшим капитаном легиона⁈ Видимо, дела у вас совсем плохи, раз вы идёте на подобные меры.

— Я готов решить наши разногласия в поединке, как подобает, но в подходящее время и в подходящем месте, — сдержанным тоном произнёс Байрон. — Сейчас же у нас обоих есть более важные задачи.

Услышав слова своего бывшего соратника, Шанкар скривился и смачно сплюнул себе под ноги. Что ж, теперь я наглядно узрел причину как своих опасений, так и опасений Одиссея. Я не сомневался в силе нашего отряда, но с таким взаимоуважением и с такой субординацией мы просто «обречены» на успех.