Рунный маг Системы 5

Глава 7 Испытание силы

Леонид сказал нам ждать у «ямы», той самой арены, где прошёл бой Тамамо и Шанкара. Мы оставили полемарха одного и направились вглубь лагеря.

— Та-а-ак… — задумчиво протянул я, переведя взгляд на Камоса. — Я ещё не разобрался, в чём именно ты хорош и что умеешь, а что нет, но как ты оцениваешь?..

— Надо валить, — заявил Камос, оборвав меня на полуслове.

Я смерил подчинённого Эрдема многозначительным осуждающим взглядом.

— Я не одолею никого из этих монстров, — пояснил Камос. — И чёрта с два я переживу поединок с одним из них.

— Но у тебя ведь есть свои хитроумные трюки, которые могут подарить тебе преимущество, верно? — предположил я. — К тому же я не видел твоей боевой формы…

— Ты её видел. Она непримечательна, не имеет особых свойств и не даёт защиты. Она укрепляет мышцы внутри тела, обостряет органы чувств, стимулирует работу мозга и практически не требует ресурсов на поддержание. И я использовал её в каждом из последних боёв.

— Ясно… Но у тебя ведь есть ещё козыри в рукаве помимо комбинации иллюзорной магии с невидимостью?

— Ты не понимаешь! Почти все высокоуровневые гоплиты ковались в боях с Честными людьми, с теми, кто изобрели все эти «хитроумные трюки». Они знают, как противодействовать невидимкам, их не застать врасплох низкоранговыми навыками, а их опыт боёв с другими игроками куда выше, чем у меня.

— А какой у тебя опыт боёв с игроками? — поинтересовался я.

— Тренировочный…

— Трени?.. Погоди, ты хочешь сказать, что ни разу не сражался всерьёз с кем-либо из игроков или героев?

— Да, — сухо ответил Камос. — Благодаря покровительству наставника, мне удалось избежать подобных… неудобств.

— И при этом ты оправдываешь грабежи Честных людей! Пройди ты через то, через что пришлось пройти мне, и тогда…

— Мы говорим сейчас не о Честных людях, а о том, что надо валить.

— Нет. Мы говорим о том, как ты будешь побеждать своего оппонента из Гоплитов.

Камос остановился и гневно посмотрел мне в глаза.

— Ты убить меня пытаешься⁈ — воскликнул он. — Хочешь от меня избавиться, да⁈ Я неоднократно рисковал своей жизнью из-за тебя и твоих прихотей! Но это… Если я умру на этой чёртовой арене, в моей смерти даже не будет никакого смысла! Мне всё равно не победить, а ты всё равно ни в чём не переубедишь Леонида!

— В смерти никогда нет смысла, — сухо произнёс я. — Искать нужно не его, а способы сохранить жизнь и при этом победить. Я не буду требовать от тебя рисковать собой, и если ты хочешь сбежать, то валяй. Только не забудь сказать Эрдему, что ты ушёл сам, и я тебя вовсе не прогонял.

Камос сжал кулаки и стиснул зубы. Но затем он бессильно вздохнул.

— Твою мать, Вальдер, — произнёс он. — Твою мать. Более нервотрёпного поручения, чем возня с тобой, мне от наставника ещё не доставались.

— Ты знаешь мою позицию на этот счёт, — равнодушно произнёс я. — Мне не по душе постоянно дышащий мне в спину шпион. Ты весьма хороший боец, ты далеко не глуп, но я никогда не смогу тебе доверять. Что я нахожу довольно забавным, ведь я сам горю желанием прибить Куро и даже не думаю о том, чтобы предавать Эрдема.

— Конечно не думаешь. Ты слишком узок для того, чтобы пойти на заговор или предательство.

— И ты меня в этом упрекаешь? И, утверждая подобное, ещё удивляешься, что я не оказываю тебе должного доверия? Если змея шипит, кусается и при этом выглядит и ведёт себя как змея, я не стану протягивать ей руку. По-твоему, это странно? Неразумно? Узко?

Я начал чувствовать, что этот разговор постепенно пробивает на эмоции и меня. Похоже, что я и не замечал, сколько претензий к Камосу у меня накопилось за наше весьма недолгое знакомство.

— Делай, что считаешь нужным, — равнодушно произнёс подчинённый Эрдема. — А я буду делать то, что считаю нужным я сам.

— Значит, ты уходишь? — спросил я, нахмурившись. — Сбегаешь из Фермопил?

Камос проигнорировал мои вопросы.

— Мне понадобятся трюки, которые гоплиты ещё не видели, — произнёс он. — И ты поможешь мне их подготовить.

Я озадаченно склонил голову набок, а затем легко улыбнулся и кивнул.

После того, как я закончил с приготовлениями Камоса, то первым делом закинул два новых свободных очка характеристик в боевую форму, повысив её бонус ловкости до двух, а восприятия — до пяти. Затем мы подошли к «яме» и принялись дожидаться прибытия наших оппонентов. За ожиданием прошло десять минут, двадцать, тридцать… Вскоре за пределами ущелья уже начало светать.

— Может быть, они решили сдаться? — с сухой усмешкой произнёс Камос.

— Может быть, Леонид захотел устроить из нашего поединка показательное шоу, — предположил я. — Но скорее всего, он просто ещё не закончил со своими делами на передовой.

— То есть, не настоялся в своё удовольствие на горе трупов? Да брось, он явно не занимается серьёзными организационными вопросами.

— Мне нечего сказать на этот счёт. Леонид показался мне… неоднозначным человеком.

Камос равнодушно пожал плечами. Тем временем я услышал, как из-за шатров в нашу сторону приближаются шаги, и обернулся в их сторону.

К арене подошло всего два высокоуровневых гоплита, обоих из которых я уже знал. Это были Шанкар и Мальшторм. Шанкар выглядел весьма угрюмо и был с ног до головы залит тёмной кровью демонов, однако видимых ран на его теле не было. Мальшторм тоже явно успел побывать в бою, но это отразилось лишь на чистоте его красного плаща.

— Где Леонид? — настороженно спросил я у гоплитов.

— Он не придёт, — ответил Шанкар.

— Что? Почему?

— Сказал, ему это неинтересно. Ещё он сказал, что даёт мне возможность отыграться на каком-то выскочке. Я так понимаю, выскочка — это ты?

— Приятно познакомиться, — произнёс я, натянуто улыбнувшись.

— Значит, мой противник… — пробормотал Камос, переводя взгляд на Мальшторма.

— Как я уже говорил, стоило осторожнее подбирать слова, — с потаённой злобой произнёс покрытый ожогами гоплит.

Что ж, хоть Шанкар и был на три уровня выше Мальшторма, его стиль ведения боя я уже видел, а он мой — нет. Из этих двоих я бы предпочёл в качестве противника именно его. И, судя по искривлённому выражению лица Камоса, у него было примерно такое же мнение.

— Давайте с этим не затягивать, — произнёс Шанкар и махнул мне рукой. — Идём. Мы будем первыми.

— Каковы правила поединка? — поинтересовался я и последовал за гоплитом.

— Бой идёт до сдачи одного из оппонентов или до его очевидного поражения. По своему усмотрению Мальшторм может прекратить бой и огласить победителя.

— В число видов очевидных поражений входит смерть оппонента?

— Да… Не боись, я постараюсь тебя не покалечить.

— А я спрашивал не для себя, — сказал я, снова улыбнувшись. — Постараюсь тоже быть поаккуратнее.

Шанкар недобро ухмыльнулся, но ничего не ответил.

— Ещё что-нибудь? — спросил я. — Какие-то ограничения у нас есть?

— Покидать арену запрещено. Арена врыта в землю, и потому отсюда относительно трудно покалечить кого-нибудь снаружи, но если хоть что-нибудь из твоего арсенала улетит за её пределы, то получишь техническое поражение. Со стрельбой и заклинаниями стоит быть поаккуратнее.

Нехорошо. Это правило давало обоим нашим оппонентам очевидное преимущество передо мной и Камосом.

— Наконец, навыки можно применять любые, включая боевую форму, — добавил Шанкар. — Но у нас действует негласное правило, при котором более сильный боец не прибегает к форме, если того не делает его противник.

— Ясно, — произнёс я, заняв позицию на краю арены. — Я могу подготовиться к поединку?

— Готовься, сколько тебе нужно. Перед… поражением не надышишься.

Я кивнул, а затем припал к земле и принялся вырисовывать на ней перед собой магический круг.

— Ты что делаешь? — сухо спросил у меня Шанкар.

— Готовлюсь, — коротко ответил я, не поднимая взгляда.

— Это… Это не то, что я имел ввиду! Это не по правилам!

— Разве?

Шанкар перевёл взгляд в стороун Мальшторма, стоящего наверху у края арены.

— Нет у нас правила для подобных случаев, — сказал тот, пожимая плечами. — Вальдер, у тебя есть две минуты. После этого я подам сигнал к началу боя.

— Принято, — сказал я, не отвлекаясь от процесса и немного ускорившись.

На что-то по-настоящему сильное и сложное у меня не хватит времени, а потому я заложил в руны всего одно заклинание в простейшей его форме. В спешке нарисовав круг диаметром чуть более полутора метров, я напитал его маной и отшагнул назад.

— Готово, — произнёс я и извлёк из оружейной карты Йормунганд.

Мальшторм посмотрел на Шанкара. Тот материализовал в руках длинное копьё и весьма большой металлический щит, а затем решительно кивнул в ответ.

— Приготовились… — произнёс Мальшторм. — Начали!

Вопреки моим ожидания, противник не ринулся в атаку, а так и остался стоять на месте, пристально следя за моими движениями. Я же вскинул Йормунганд и сразу же выпустил удар молнии.

Противник подставил свой щит под разряд энергии, и электрические всполохи заплясали по его металлической поверхности, перескакивая на руку гоплита. Шанкар поморщился, но затем выпрямился в полный рост и недовольно сплюнул себе под ноги.

— Чёртовы маги, — произнёс он, а затем ринулся в атаку.

Он принялся бежать по кругу арены, не желая приближаться к оставленным мною на земле рунам. Пользуясь его осторожностью, я начал неспешно идти вдоль рун в противоположном направлении, дабы держать их между нами и не подставляться под стремительный рывок противника.

Я взмахнул посохом и выпустил в Шанкара пару водяных резаков, пытаясь стрелять ими на опережение. Первый резак разбился о щит гоплита, не оставив на нём ни царапины, а от второго противник попросту увернулся, пропустив его перед собой. Лицо Шанкара вновь исказилось в ухмылке, и он ускорил темп бега.

— Какой смысл в ловушке, которая стоит у всех на виду? — произнёс он, уже занося копьё для удара.

— Это не ловушка, — ответил я и поспешно забежал внутрь магического круга, а затем наступил на одну из рун.

Часть круга активировалась, и между мной и противником вырос тонкий слой силового щита. Шанкара это не остановило, и он попытался на полном ходу вонзить копьё в образовавшуюся преград, вкладывая в удар всю свою нечеловеческую мощь. Когда наконечник копья ударился в силовой щит, по барьеру в разные стороны поползли трещины.

Это… было неожиданно. Я не предполагал, что сила удара этого гоплита может быть соизмерима с силой удара ониксового рыцаря. Но чем Шанкар точно уступал металлическому мяснику, так это крепостью тела: после столь мощного выпада, который не сумел пробить преграду, лицо противника исказилось от гримасы боли.

Гоплит сделал шаг назад, повёл плечом, делая несколько круговых движений, и озлобленно посмотрел на меня. Я решил не давать ему передышку и тут же убрал ногу с руны, а когда барьер растворился, то сразу же выпустил из Йормунганда новый удар молнии.

Шанкар отреагировал весьма неожиданным для меня образом: среагировав мгновенно, он отбросил от себя копьё в сторону разряда, и тот прицепился к стальному наконечнику и заплясал вокруг него искрами. В следующий же миг гоплит применил рывок вперёд и на его полной скорости врезался в меня своим телом.

От удара меня выбросило за пределы магического круга, а я потерял равновесие и покатился по земле. В то же время ещё один заложенный в руны триггер активировался, и весь круг изнутри оброс трёхметровым цилиндрическим барьером из силового щита.

— Ты же сказал, что это не ловушка! — с даже немного детским возмущением воскликнул Шанкар.

— Я солгал, — равнодушно ответил я, поднимаясь на ноги и активируя стену огня под ногами противника.

Пламя охватило воина целиком, а из цилиндра повалил густой дым. Шанкар говорил, что гоплиты только закаляются в огне, и я был склонен в это верить: вряд ли моё заклинание сможет его сжечь. Но чего Шанкар не сказал, так это то, как гоплиты обходятся без кислорода.

Мой противник попытался выпрыгнуть из ловушки, однако отсутствие видимости, узкое пространство и заполняющий лёгкие дым не позволили ему в этом преуспеть. Тогда он спрятал щит в оружейную карту и принялся молотить по барьеру голыми руками.

Я сомневался в том, что Шанкар способен пробить силовой щит таким образом, но на всякий случай я подбежал к барьеру, поднял копьё противника и убрал его в свою бездонную сумку. Сразу после этого я принялся вырисовывать вокруг действующего магического круга ещё один и наполнил его искрами. Внезапно по силовому щиту начали расползаться новые трещины, подстёгивая меня наносить руны как можно быстрее.

Барьер пал на удивление быстро, и к тому моменту, как клубы дыма вырвались из его стен наружу, я успел напитать новый круг маной лишь частично. Осознав, что времени у меня больше нет, я привёл руны в действие и отбежал назад. Всполохи электричества забегали по всему кругу, а затем сорвались с земли и ударились в середину очага пламени.

Несмотря на снопы искр, несмотря на все полученные ожоги и заполненные дымом лёгкие, гоплит тяжёлыми шагами принялся идти в мою сторону. Выбравшись за пределы обоих кругов, он покачнулся, едва не упал на землю и залился кашлем. Я развеял стену огня и бросил короткий взгляд в сторону Мальшторма, но было непохоже, что тот намеревался останавливать бой. Я же не собирался рисковать успехом миссии ради здравия столь сильного оппонента.

Взмахом Йормунганда я выстрелил новым водяным резаком, метя в слабо защищённые ноги гоплита. Когда мой снаряд почти настиг свою цель, он внезапно начал стремительно замедляться, а затем разбился о Шанкара, не нанеся ему никакого вреда.

Приглядевшись, я заметил, что и оставшийся вокруг моего противника дым стелется неестественным образом: его клубы никак не могли достичь тела гоплита и сгущались в нескольких сантиметрах от него. А ещё они также значительно медленнее, точно также, как и мой водяной резак. Выходит, это некая аура замедления? И судя по отношению противника к магии, этот эффект должен быть воспроизведён какой-то необычной боевой формой, но никак не заклинанием.

— А как же негласное правило? — произнёс я в надежде, что реакция гоплита прояснит для меня ситуацию.

— Да пошёл ты! — сквозь кашель проревел Шанкар, и я приметил, что его голос доносится до меня с небольшой задержкой. — Ты первым начал сражаться грязно, а не я!

Гоплит стиснул кулаки и, похоже, не собирался вооружаться щитом или другим оружием, несмотря на наличие ещё нескольких карт на поясе. Если его «аура замедления» воздействует на все объекты вокруг его тела, то, вероятно, оружие тоже должно оказываться под тем же эффектом. А если это так, то и броня может существенно влиять на скорость его движений.

Я выпустил из Йормунганда удар молнии, и Шанкар вновь продемонстрировал свою невероятную реакцию, мгновенно применив рывок в сторону. Моя теория подтвердилось: хоть гоплиту и удалось увернуться от заклинания, скорость его перемещения была почти вдвое ниже, чем в прошлый раз.

Прежде, чем я собрался выпустить ещё одну молнию, Шанкар применил рывок вновь, в этот раз в моём направлении. Коротким взмахом посоха я успел расчертить перед собой относительно тонкую полосу силового щита, и гоплит врезался в неё грудью на довольно солидной скорости. Барьер остановил Шанкара и раскололся, оставив на кирасе противника небольшую вмятину, которая сразу же начала выправляться. Удар от столкновения был существенен, однако это не помешало воину сделать шаг ко мне и замахнуться кулаком.

Я создал Йормунгандом излишне толстый силовой щит, однако даже так после безоружного удара на нём образовался небольшой скол. Вполне вероятно, что для объектов, сталкивающихся с кулаками Шанкара и оказывающимися в пределах его ауры, удары становятся намного быстрее и, как следствие, намного мощнее. Но и для гоплита это тоже не проходит бесследно: его костяшки пальцев уже были сбиты в мясо, а в руках уже не было той прежней силы.

В ближнем бою стоило полагаться на скорость, а не на мощь своих заклинаний. Быстрым движением руки я убрал посох в оружейную карту и в тот же миг активировал боевую форму. Сразу после этого я выпустил навстречу следующему удару Шанкара самый обыкновенный водяной шар и увидел, как его рука попросту вязнет в замедленном сгустке воды. Тогда я принялся пятиться и осыпать противника новыми водяными шарами, наблюдая за тщетными попытками гоплита пробиться ко мне. Когда вода уже почти полностью окутала Шанкара, я сосредоточил больше маны в своих пальцах и быстро подготовил к применению удар молнии.

— Бой закончен! — внезапно воскликнул Мальшторм. — Прекратите действие своих способностей!

Я немного помедлил, глядя на полное гнева лицо Шанкара, но затем подавил заклинание и распределил ману обратно по своему телу. Гоплит же прекратил действие боевой формы, и облепившие его сгустки воды мгновенно пролились ему под ноги.