Рунный маг Системы 5

Глава 12 Капитан

Наслаждаясь обществом двоих воссоединившихся соратников, которые были готовы порвать друг друга в клочья «в более подходящее для этого время», я и не заметил, как к нам успела присоединиться Микара. Быстрым шагом пройдя между Байроном и Шанкаром, она остановилась напротив меня, посмотрела мне в глаза, а затем заключила в крепкие объятия.

— Я рада вновь тебя видеть, — прошептала она мне на ухо.

— Надеюсь, ровно настолько, чтобы твой навык не пришёл в действие, — сказал я, улыбнувшись.

Микара лишь легонько стукнула меня рукой по спине, но ничего не ответила. Все пятеро окружающих нас игроков отвлеклись от своих дрязг и перевели взгляды на меня. На лицах двоих из них я заметил лукавые ухмылки. Вадик подошёл следом за девушкой и, посмотрев на нас, расплылся в широченной улыбке. Пожалуй, наши объятия немного затянулись.

— Нам нужно выдвигаться, — произнёс я, неохотно отстраняясь от Микары. — Чем дольше мы затягиваем, тем больше риск того, что мы потеряем эту территорию.

— Приказывай, — спокойным тоном произнёс Мальшторм.

Я коротко кивнул гоплиту.

— На четвёртый уровень отправимся мы вшестером. Джин и Шанкар, вы представляете наш авангард, и на вас лежит защита остального отряда. Микара, Мальшторм, вы держите тыл и прикрываете отряд со спины. Мальшторм, мы все полагаемся на твоё чутьё, а потому не рискуй собой без острой необходимости. Мы с Камосом идём в центре и обеспечиваем поддержку отряда дальним боем.

Мои бойцы принялись внимательно меня слушать. Даже Шанкар, пускай и без особого энтузиазма, принялся впитывать каждое моё слово.

— В случае необходимости мы разобьёмся по моей команде на тройки, — продолжил я свой инструктаж. — В первую тройку войду я, Джин и Микара, во вторую Мальшторм, Шанкар и Камос.

— А почему я с… — подчинённый Эрдема чуть опасливо покосился на гоплитов. — Почему я с ними?

— Нам нужны сбалансированные и наиболее слаженные отряды для достижения максимальной эффективности. Ты имеешь что-то против?

— Нет… Нет, не имею.

— Я же правильно понимаю, — обратился ко мне Вадик, — что «в случае необходимости» означает в ситуации, при которой мы не можем справиться с превосходящим противником? То есть, если мы вновь огребём от кого-нибудь вроде ониксового рыцаря?

— Столкновений с рыцарями нужно избегать любой ценой, — заявил я. — Эти противники находятся на абсолютно ином уровне, чем другие големы, и мы не можем достоверно оценить их уровень силы.

— Но возможно ли сравнить их силу с чьей-либо ещё? — поинтересовался Мальшторм.

— Да. Я знаю, что с одним существенно повреждённым рыцарем, пережившим падение с четвёртого уровня на третий, столкнулся Куро. Куро не смог его убить в поединке один на один.

Брови гоплита плавно поползли вверх от изумления.

— Выходит, при встрече с одним из них, мы можем считать, что столкнулись с самим Леонидом, — подытожил Шанкар. — Это… звучит внушительно.

— В случае, если нам придётся отступать и разделяться ради выживания отряда, мы будем разбиваться на двойки, — добавил я. — Пары будут следующими: я и Шанкар, Вадик и Камос, Микара и Мальшторм.

— Ты вроде бы что-то говорил про слаженность команд… — вспомнил Камос.

— Да, для эффективности выполнения задачи. А теперь я говорю о нашем выживании.

— Ладно. Но что это за пары такие?

— Идея в том, чтобы в каждой из пар был человек с опытом выживания на четвёртом уровне, — догадался Мальшторм. — А также в ней должен быть стойкий в ближнем бою воин, достаточно эффективный разведчик и кто-то, кто способен действовать скрытно.

— Это так, — я кивнул схватывающему всё на лету гоплиту. — Сейчас мы направимся к ближайшей башне, ведущий на четвёртый уровень. Наверху нас может ожидать жаркий приём…

— Десятки големов, среди которых полным-полно арбалетчиков, — разъяснил Вадик. — Или же крупные демоны, слетающиеся к магическим аурам как мотыльки на источники света. Тут как повезёт, но я бы поставил на големов.

— Затем мы направимся к ближайшей цели, которая расположена над Дорожной крепостью.

— И сколько же там башен? — поинтересовался Шанкар.

— Пять или шесть.

— Так ты точно не знаешь?

— Пока эти башни жгли наши задницы, нам было как-то не до подсчётов, — вновь вмешался Вадик. — Их там точно не меньше пяти.

— Ясно… Как мы будем их ломать?

— Эта задача будет лежать на мне, — сказал я. Затем, немного подумав, я добавил: — Но если по какой-то причине я не смогу этого сделать, для уничтожения башни необходимо нарушить рунные цепи, которые должны скрываться под металлической обшивкой. Можно также сломать грубой силой сам механизм, однако здесь я никаких дельных советов вам не дам. Не пытайтесь разбить линзы на башнях: они могут оказаться прочнее ваших щитов.

Шанкар недоверчиво покосился на оружейную карту, в которой скрывался его щит.

— После того, как все башни будут уничтожены, нашей приоритетной целью станет эвакуация с четвёртого уровня. Здесь у нас есть три опции. Мы можем попытаться вернуться тем же путём, по которому пришли. Можем затаиться в городе до тех пор, пока другие игроки не выполнят локальную цель. Или же мы можем…

— Выполнить её сами, — закончил за меня Вадик и задумчиво потёр затылок. — Звучит крайне геморно… но может статься, что лучшего выхода у нас не будет.

— Верно. Как бы там ни было, сперва необходимо разобраться с башнями, — я провёл сосредоточенным взглядом по собравшемуся вокруг меня отряду. — На этом инструктаж окончен. Мальшторм, распредели между отрядом припасы, выделенные Одиссеем. Пускай у каждого они будут в достатке.

Гоплит кивнул и принялся извлекать из бездонной сумки как провизию, так и арбалетные болты, стрелы, а также кристаллы маны. Когда с распределением было окончено, я вновь осмотрел наш отряд, а затем воскликнул:

— На этом подготовка завершена: я объявляю начало нашей экспедиции на четвёртый уровень! Выдвигаемся!

— Удачи вам, — произнёс Байрон, пристально взглянув мне в глаза. — Надеюсь, этот поход будет успешнее, чем предыдущий.

— И менее кровопролитным, — добавил напоследок Шершень, чуть криво улыбнувшись.

Наш отряд прошёл через разломанную баррикаду в бреши крепостной стены и затем направился в сторону ближайшей огромной башни, возвышающейся над всем лесом.

Мы обошли несколько стоянок отрядов Железного легиона, разбросанных по окрестностям Дорожной крепости, а затем оказались на более «дикой территории» этого уровня. С навыком Мальшторма мы могли не опасаться засад в окружающих нас зарослях: гоплит весьма чутко ощущал движения вокруг себя на достаточно большом расстоянии, и потому каждый затаившийся демон почти сразу же выдавал себя с потрохами. Заодно Мальшторм без труда мог определить размер и форму тварей, что позволяло навскидку оценить опасность каждой из них с почтительного расстояния. Цена такого навыка заключалась в постоянном умеренном потреблении маны, которой хватало гоплиту практически на весь день без учёта других растрат.

С големами дела обстояли чуть сложнее: они часто подолгу оставались в абсолютно неподвижном положении, и потому Мальшторм не всегда мог почувствовать их заранее. В лесу это не было большой проблемой, так как за счёт собственных навыков я без труда мог обнаружить большинство големов по их исходящим от них магическим аурам. Но вот наверху, в более закрытых локациях, засады каннибалов могут стать для нас весьма серьёзной проблемой.

За час марша через лес мы практически добрались до башни, не столкнувшись с какими-либо трудностями по пути. Но уже почти у самого подножья исполинского строения Мальшторм насторожился и остановил весь наш отряд.

— Рядом противник… — произнёс он, всматриваясь в лесную чащу. — Должно быть, демоны. Где-то в пятидесяти метрах за зарослями. Форма тел почти как у людей, но на головах клювы… И, кажется, эти чудища покрыты перьями.

— Тенгу, — говоря в полтона, заключил Вадик.

Место было почти тем же самым, где мы встретили этих демонов в прошлый раз. Вероятно, здесь располагались их охотничьи угодья.

— Что будем делать? — спросил у меня Мальшторм. — Нам не составит труда их обойти.

— Нам нужно раздобыть столько ОС по пути к башням, сколько сможем, — рассудил я. — Нападём на них. Но сильно не шумим: в этом месте я встречал противников и пострашнее. Микара, Камос, Мальшторм, мы подкрадёмся поближе и ударим первыми. Вадик, Шанкар, врывайтесь, как услышите звуки боя.

— Понял, — ответил мой брат, а затем извлёк из бездонной сумки металлический шлем и надел его на голову. Похоже, Вадик всё же заставил легионерских кузнецов доделать свою работу, а наруч оставил в прежнем виде для удобства применения аспекта зверя.

— Действуем, — скомандовал я.

Мы рассредоточились и принялись продвигаться к противнику, держа Мальшторма в своём поле зрения. Гоплит жестами направлял нашу группами и подавал сигналы, чтобы мы то останавливались, то шли дальше. Вскоре мы увидели меж зарослей небольшой лесоповал, посреди которого лежал скелет массивного крылатого демона.

Именно здесь в своё время рухнула тварь, убитая сапфировым рыцарем, и, похоже, где-то здесь сапфировый рыцарь сражался с Куро. Среди поломанных деревьев встречалось несколько, которые были попросту срублены мощным ударом меча или подобного ему оружия. Срубы на стволах были очень гладкими, но местами на них уже начали прорастать новые ветви.

Большая группа тенгу расположилась прямо внутри скелета огромного монстра. Птицеподобные демоны перекрыли ветвями пространство меж его рёбер, покрыли их хвоей и пожухшей листвой и обратили останки чудища в огромный шалаш. Большинство противников скрывались внутри него, но шестеро из них остались стоять на страже снаружи.

Камос извлёк свой многозарядный арбалет, я вооружился посохом, Мальшторм достал из бездонной сумки два пилума и вонзил один из них рядом с собой в землю, а Микара извлекла из оружейных карт пару своих кинжалов, готовясь сразу вступать в ближний бой. Выжидающие взгляды членов моего отряда обратились в мою сторону. Я поднял ладонь вверх, а затем махнул ей вперёд, сигнализируя о начале атаки.

Два арбалетных болта один за другим пронзили шею двоих стоящих у шатра тенгу. Ещё один противник оказался пронзён пилумом раньше, чем остальные успели понять, что вообще происходит. Когда же тенгу похватались за примитивные глефы из древесины и фрагментов големов, я вышел вперёд и выпусти в одного из демонов водяной резак. Струя воды глубоко рассекла грудь тенгу девятого уровня, и тот завалился наземь.

Вы получили 108 ОС! (114/380) Ваша лампа получила 18 ОС! (543/1280)

Ещё один противник бросился в мою сторону, но не заметил, как за его спиной появилась Микара. Девушка молниеносно вонзила оба своих клинка меж рёбер демона с двух сторон, а затем таким же быстрым движением их выдернула. Отвернувшись от обмякающего тела, она обратила взгляд в сторону последнего противника. За мгновение до того, как в его горло вонзился ещё один арбалетный болт, демон успел издать короткий, но истошный крик.

Вскоре из шатра один за другим хлынули новые тенгу. Первому из них не посчастливилось оказаться целью ещё одного пилума Мальшторма, однако остальные переступили через трупы сородичей и с горластым карканьем бросились в нашу сторону. В этот миг навстречу демонам выбежали Вадик и Шанкар, а следом за ними — Мальшторм.

Ворвавшись в разрозненный строй тенгу, троица воинов обрушила на них кромешный ад из сверкающей стали и проливаемой крови. Размахивая моргенштерном, мой брат едва поспевал за гоплитами, чьё каждое движение оборачивалось смертью нового противника. Однако после нескольких убийств Мальшторм существенно изменил стиль ведения боя и принялся обезвреживать тенгу, оставляя их добивание на моего брата. В определённый момент Вадик замешкался, извлёк из кармана карту системного навыка и изучил его, а затем продолжил свою смертоносную работу вместе с тандемом гоплитов.

Камос сумел прикончить ещё пару тенгу из арбалета, но мы с Микарой не стали лезть под горячие руки воинов и остались следить за ходом боя. Всего за минуту Вадик и гоплиты перебили десяток демонов и в процессе не получили ни единого ранения. Когда последний противник пал от копья Шанкара, уровень молодого гоплита возрос до двадцать пятого.

— Ну наконец-то, — произнёс залитый кровью воин. — Как же я давно ждал этой возможности.

— Не вздумай, — строго произнёс Мальшторм, поравнявшись со своим соратником. — Если перерождение пройдёт не по плану, то наш отряд потеряет бойца.

— А если я упущу возможность? Ты знаешь, сколько висит это системное предложение?

— Я понятия не имею, но знаю одно: нашей задачей было добыть ОС для членов отряда, у которых нет навыков сопротивляемости к огню, а не набивать себе новый уровень.

— Ты, вообще, считал, сколько здесь было противников? Тут всем ОС с лихвой хватит.

Мальшторм обернулся в мою сторону и посмотрел на меня полным бессилия взглядом. Жестом руки я попросил его успокоиться и не ворошить эту пороховую бочку.

Нрав и непослушание Шанкара меня утомляли, но мы нуждались в силе этого воина. Чемпион Леонида являлся нашим главным козырем против опаснейших противников, и ради выполнения нашей задачи я мог потерпеть его выходки… до поры до времени. Но если Шанкар выведет себя из строя из-за своего перерождения, это может стать уже очень значительной проблемой.

— Дотерпи до завершения экспедиции, — сказал я молодому гоплиту. — Потом перерождайся, сколько влезет. Мы не знаем, в каком ты будешь состоянии после подобных… метаморфоз.

— В дурном он будет состоянии, — вмешался в разговор Камос. — Процесс может растянуться на несколько дней, а в результате ты можешь стать только слабее или вообще умереть с концами. Не делай этого сейчас.

— Тебе-то откуда об этом знать? — спросил Шанкар, сощурив глаза.

— Мне… рассказывали об одном человеке, прошедшем через перерождение. И об одном, процесс перерождения которого провалился… Поверь мне, это та ещё авантюра. Никто в здравом уме на такое не пойдёт.

Молодой гоплит задумчиво посмотрел на Камоса, скрестив руки на груди, а затем недовольно от него отмахнулся.

— Всё равно пройду, — заявил Шанкар. — Но не сейчас. Я не собираюсь становиться балластом.

— Что там с сопротивляемостью к огню? — спросил у нас Мальшторм. — Сколько нам не хватает Очков Системы?

— Я прокачал её сразу на второй уровень, но у меня оставалось немного своих ОС, — ответил Вадик, вытирая тряпкой кровь демонов со своих доспехов. — И в запасе теперь есть ещё пара сотен.

— Мне не хватает сто девяносто шесть ОС на второй уровень навыка, — сказала Микара лишённым эмоций голосом.

— Мне нужны все три сотни, но мои ОС валяются там, — Камос указал на тела демонов, пронзённых арбалетными болтами. — Думаю, там сотни четыре наберётся.

— И сто шестьдесят шесть Очков Системы нужно мне, — подытожил я. — В таком случае сперва соберём добычу для нуждающихся, а остаток распределим между всеми поровну за вычетом произведённых затрат. Вадик и Камос останутся в большем плюсе, чем остальные, но мы нивелируем эту разницу позже. Шанкар, ты в распределении не участвуешь: ты уже получил больше ОС, чем должен был. И перенеси излишек в мою карту-накопитель.

Молодой гоплит хотел было что-то возразить, но, увидев на себе строгий взгляд Мальшторма, передумал. Либо Шанкар считал мнение соратника достаточно авторитетным, либо же не хотел с ним спорить из-за крох Очков Системы.

— Да без проблем, — произнёс он, пожимая плечами. — Мне больше сейчас и не нужно.

— Трофейные карты мы делим с гоплитами в соотношении два к одному по числу членов отряда, — добавил я. — Если что-то не нужно нам, пригодится другим завершителям или гоплитам, потому берём всё. Кристаллы маны я распределю сам соответственно нашим нуждам. Есть вопросы?

Члены моего отряда отрицательно замотали головами. Похоже, эта часть моей головной боли была решена, и теперь мы могли приступить к разделению полученной добычи.