Рунный маг Системы 5

Глава 8 Испытание духа

— Победа за Вальдером, — озвучил Мальшторм свой вердикт. — Шанкар… — взгляд покрытого старыми ожогами воина стал тяжёлым, прямо как и его слова. — Ты проиграл. Вот уже во второй раз подряд.

Кажется, мой оппонент был готов взорваться от кипящих внутри него эмоций. Он был ранен, изнурён и буквально прошёл через огонь и воду, но ничто не беспокоило его так сильно, как уязвлённая гордость. Шанкар сверлил меня испепеляющим взглядом и, казалось, обвинял меня в его поражении.

— Твоё копьё, — равнодушно произнёс я, извлекая оружие гоплита из бездонной сумки.

— Дай его сюда! — хромая на одну ногу, Шанкар быстрым шагом подошёл ко мне и вырвал у меня из рук своё копьё. Затем он вновь бросил на меня взгляд, полный бессильного гнева.

— Освободите арену, — сухим тоном произнёс Мальшторм, спускаясь к нам по более пологой части склона. — Пришла очередь второго поединка.

Камос неуверенно переминался с ноги на ногу у края арены, будто размышляя о том, а не поздно ли ещё отсюда свинтить. Я направился к нему, чтобы упростить принятие его решения.

— Давай, — произнёс я, похлопав напарника по плечу. — Я в тебя верю. Ты выкрутишься.

— Ну да, конечно, — пробурчал Камос. — Если я здесь умру, не вздумай хоронить меня в Фермопилах.

— Вот это боевой дух…

Подчинённый Эрдема лишь пожал плечами, а затем спрыгнул вниз, скатился к краю арены и занял позицию подальше от Мальшторма. За прошедшую пару минут большинство ран на теле Шанкара уже почти полностью затянулись под воздействием регенерации, и мой бывший оппонент освободил пространство для следующих дуэлянтов.

— Даже не думай, что я признаю́тебя сильнее меня, — сказал молодой гоплит, поравнявшись со мной. — Я просто недооценил твои фокусы.

— Не понимаю, как ты умудрился столько продержаться в Фермопилах и заработать такой уровень, — честно сказал я. — Разве умение верно оценивать противников не является неотъемлемой составляющей сильного бойца?

— Не смей поучать меня о том, как быть сильным бойцом.

Злость из голоса Шанкара ушла, оставив место лишь досаде и раздражению. Похоже, что за своим скверным нравом он старательно таил одну очень болезненную эмоцию — разочарование. Разочарование в самом себе.

— Готов? — тем временем спросил Мальшторм у Камоса и материализовал в руках щит вместе с увесистым гладиусом.

— У меня есть минута на подготовку? — спросил подчинённый Эрдема.

— Есть.

— Отлично.

Камос погрузил руку в свою бездонную сумку и извлёк из неё шесть относительно длинных кинжалов, лезвия которых были целиком покрыты моими рунами. Затем он разбросал все кинжалы по разным местам арены.

— Что-то ещё? — спросил Мальшторм у Камоса, озадаченно выгнув одну бровь.

— Закурить бы… — мечтательно произнёс подчинённый Эрдема.

— Шанкар, будешь судить наш бой. Дай отмашку к началу.

Я чуть встревоженно покосился на молодого гоплита. Едва ли из человека со столь горячей головой может выйти нормальный судья. Но, похоже, другого кандидата у нас здесь нет. Камос не сводил взгляда со своего противника, а Мальшторм же внимательно следил за Шанкаром. Новоиспечённый судья молча поднял ладонь, выждал несколько секунд, а затем резко опустил её вниз.

Едва бой начался, как Камос тут же взмахнул рукой, будто проводя линию от одного из валявшихся на земле кинжалов к Мальшторму. Клинок взмыл в воздух и полетел к спине гоплита, однако тот, не оборачиваясь, отвёл руку со щитом себе за спину и без какого-либо труда отбил атаку.

Тогда Камос взмахнул обеими руками одновременно, и два других кинжала устремились по воздуху к Мальшторму с противоположных сторон. Гоплит играючи заблокировал один щитом, а второй отбил в сторону быстрым взмахом своего гладиуса. Подчинённый Эрдема нахмурился и приготовился к новым атакам.

Из объяснений Камоса я понял, что его навык позволяет применять телекинез к небольшим предметам, до которых он дотрагивался за последний час. Сила этого телекинеза была невелика, но её вполне хватило бы, чтобы вонзить клинок в человеческое тело. Вот только речь шла о простой плоти, а никак не об облачённом в доспехи теле опытного воина, обладающего множеством системных навыков.

— Камос! — воскликнул я. — Триггер не на острие, а на плоской части лезвий!

— Точно… — произнёс себе под нос подчинённый Эрдема и принялся размахивать обеими руками, заставляя несколько кинжалов поочерёдно взлететь.

Пара лезвий ударились плашмя о щит, и из покрывающих их рун вырвались два разряда искр. Искры пробежались по щиту и вскользь зацепили руку Мальшторма. Третий клинок столкнулся с гладиусом и выпустил из себя сноп огня, который охватил голову и торс гоплита, а заодно лишил его обзора. Четвёртый Камос метнул остриём вперёд, в место, где должна была находиться ничем не прикрытая шея Мальшторма. Но во всполохах пламени вновь сверкнул гладиус, который отразил и эту атаку.

Когда меч гоплита ударился о покрытыми рунами лезвие, магические письмена активировались и выпустили из себя множество тонких, но весьма длинных игл из преобразованных силовых щитов. Самого Мальшторма они не настигли, но зато зацепились за гладиус и приковали кинжал Камоса к мечу гоплита.

Увидев это, подчинённый Эрдема вооружился булавой и бросился в атаку, но остановился, сделав всего несколько шагов. Гоплит, на котором так и не появилось ни единого нового ожога, быстрым движением убрал гладиус в оружейную карту, позволил клинку Камоса упасть на землю, а затем воплотил свой короткий меч вновь. После этого он сделал шаг вперёд, опустив стопу на рукоять покрытого рунами кинжала.

— Если это всё, что ты можешь мне показать, то советую сейчас же признать поражение, — заявил Мальшторм, переведя взгляд на Камоса. — Тогда ты точно не пострадаешь.

— Я, вроде как, победить пытаюсь, — произнёс Камос, криво улыбнувшись.

— Я тебя предупредил.

С этими словами Мальшторм с большой скоростью сорвался с места и побежал прямо на своего противника. Камос метнул в него пару кинжалов, однако гоплит не глядя уклонился от обоих и продолжил сближение. За счёт истинного взора я увидел, как аура подчинённого Эрдема разгорается, а затем разделяется надвое, однако Мальшторм проигнорировал иллюзорную обманку и сразу бросился к ушедшему в невидимость противнику.

Со звоном стали гоплит обезоружил Камоса гладиусом и вскользь порезал его правую руку. Затем Мальшторм отбросил моего напарника ударом щита, и тот отлетел на несколько метров вдоль края арены. Камос перекатился по её склону, поймал равновесие, совершил кувырок и поднялся на ноги, а затем сразу же взмахнул рукой.

Внезапно незримая сила устремила гладиус Мальшторма к его шее. Но и этот трюк тоже не сработал: воин вовремя среагировал и удержал клинок за его рукоять.

— Ещё не передумал? — сухо произнёс гоплит, глядя в то пустующее место, где сейчас стоял Камос.

— А ты весьма самонадеян для того, кто больше не управляет своим мечом, — Камос развеял невидимость, и я приметил на его оживлённом от адреналина лице ликующую улыбку. По правой руке моего напарника обильно стекала кровь, но казалось, что он этого не замечал.

Вместо ответа Мальшторм лишь молча вытянул гладиус в сторону своего оппонента. Когда Камоса попытался сместить клинок телекинезом и увидел, что остриё гладиуса дёрнулось в сторону всего где-то на полтора сантиметра, улыбка застыла на лице. Мой напарник прекратил свои попытки манипулировать мечом, и гоплит спрятал своё оружие в карту, а затем извлёк из другой копьё.

— Твоя изобретательность впечатляет, — произнёс Мальшторм, смерив противника весьма холодным взглядом. — Но все эти фокусы не сработают на настоящем воине. Сдайся. Признай поражение. Сделай это, пока я тебя не убил.

Камос потянулся левой ладонью к порезу на своей руке, однако Мальшторм тут же сорвался с места, готовясь ударить противника копьём. Тогда подчинённый Эрдема быстро вытащил из своей бездонной сумки покрытую рунами металлическую пластину голема и, не успев направить её на гоплита, прокричал слово-триггер:

— Взрыв!

Противник Камоса вновь среагировал мгновенно; он остановился и сразу же закрылся от пластины щитом. Однако наша максимально примитивная обманка удалась: вопреки ожиданиям Мальшторма, мои руны выпустили не огонь и не взрывную волну, а удар молнии. И устремился он ниже щита в поножи гоплита. Мощный разряд заставил воина покачнуться и немного опустить щит. Не мешкая ни секунды, Камос взмахнул рукой, заставил ближайший кинжал влететь рукоятью в его левую ладонь и бросился в атаку.

Однако не только мы оказались способны на хитрости и обманные манёвры. В ту же секунду, как Камос сделал свой выпад, Мальшторм восстановил боевую стойку и ударил краем щита по предплечью противника. Рука моего напарника выгнулась неестественным образом, и сам он пронзительно закричал от боли, но гоплит на этом не остановился. Он ударил ногой под стопу Камоса и выбил у него из-под ног землю, а затем устремил копьё следом за ним.

Наконечник копья замер у самой шеи моего напарника. Мальшторм застыл, так и не нанеся смертельный удар, а затем медленно перевёл взгляд на Шанкара.

— Бой… окончен, — неохотно произнёс тот.

— Какого чёрта? — произнёс я, обернувшись к своему бывшему оппоненту. — Почему ты не остановил бой раньше? Камос мог погибнуть!

— Зазевался немного. Поединок был уж слишком скучным.

Шанкар пожал плечами и с лёгким злорадством посмотрел мне в глаза.

— Вальдер, останови кровотечение Камоса малым исцелением, — сказал мне Мальшторм.

— Сейчас! — произнёс я и поспешно скатился вниз по склону, подбежал к своему напарнику и склонился над ним.

— Говорил же… никаких шансов, — сдавленно произнёс он, лёжа на спине.

— Ты молодец. Отлично себя показал.

— Это с какой же стороны?

Я принялся вливать в рану на правой руке Камоса целительную энергию. Кровотечение остановилось практически сразу же, а затем плоть начала медленно срастаться.

— Не ту руку лечишь, — произнёс мой напарник. — Эта почти не болит…

— Я и второй займусь, но позже. И полностью исцелить перелом я вряд ли смогу. Где здесь можно найти целителя? — последний мой вопрос был адресован уже Мальшторму.

— Целителя? — переспросил Шанкар. — Ты думаешь, у наших целителей найдётся на вас время? После такого-то нападения? Ничего, походит месяцок-другой с поломанной косточкой, не помрёт.

— Целители действительно сейчас слишком заняты, — добавил Мальшторм. — И вряд ли они освободятся… в ближайшую пару дней. Раненые здесь есть всегда, а тяжело раненные гоплиты имеют приоритет над остальными людьми.

— Ясно, — сухо ответил я.

— Полемарх озвучил мне условия вашего соглашения. По результатам поединков у наших сторон ничья…

— И что это значит?

— Это значит, что придётся провести новые бои. Но не сейчас.

— Новые бои? — недоумённо произнёс я. — Ты хочешь вновь драться с Камосом?

— Нет. Думаю, он усвоил определённый урок. В следующий раз Камос сразится с кем-то другим из числа избранных бойцов полемарха, — Мальшторм бегло посмотрел в сторону Шанкара, а затем вновь перевёл взгляд на меня. — И тебе найдём нового оппонента.

— Как на счёт тебя? Мне теперь тоже хочется, чтобы ты усвоил один урок…

— Какой же? — Мальшторм скрестил руки на груди.

— Максимально простой: нельзя калечить моих людей безнаказанно. В следующий раз я хочу сразиться с тобой. Примешь мой вызов?

Мальшторм задумчиво посмотрел на меня.

— Посмотрим, — чуть помедлив, ответил он. — Вряд ли полемарх мне позволит, когда узнает, что Шанкар тебе проиграл. Эта новость будет для него неожиданностью.

— Ой, да замолчи ты уже! — раздражённо произнёс молодой гоплит. — Я сам расскажу Леониду о случившемся. Не вздумай вмешиваться!

— Тогда идём к нему сейчас. Я хочу послушать, что ты скажешь.

— Бес с тобой. Идём.

Оба гоплита молча покинули арену и направились в сторону входа в ущелье. Я же остался залечивать раны Камоса.

— «Нельзя калечить твоих подчинённых безнаказанно»? — с усмешкой повторил он мои слова. — Так всё-таки я твой подчинённый?

— Разумеется. И подчинённый Эрдема, — парировал я.

— Но ты всё же считаешь меня за своего. После всего пережитого я почти польщён.

— Мы здесь заодно, верно? И, так или иначе, мы будем ещё не один раз сражаться плечом к плечу. Я не говорю, что начинаю тебе доверять, но это не мешает мне относиться к тебе с уважением.

— Вот оно, как… — взгляд Камоса стал более серьёзным. — Не скажу, что оно того стоило, но я рад.

— У тебя нет среди навыков заклинания подавления боли?

— Нет, а чт?..

Камос осёкся и заорал во всю глотку, когда я резким движением вправил сломанную кость его руки на прежнее место. Хорошо, что хоть в правилах первой помощи и ещё в нескольких аспектах камиранская медицина не опирались на магию и магические устройства.

— Я тебя ненавижу! — воскликнул Камос со слезящимися от боли глазами. — Я тебя, мать твою, ненавижу!

— Да, взаимоотношения у нас и вправду не задались, — равнодушно ответил я, применяя малое исцеление на сломанную руку.

Камос стиснул зубы, а затем запрокинул голову и уставился в своды ущелья.

— Мало тебе наставник пальцев сломал… — едко процедил подчинённый Эрдема. — Надо было больше.

— О, он тебе и это рассказывал, — сухо произнёс я. — Потрясающе. Камос, ты ведь тоже попал в этот мир с его подачи?

— Возможно, — уклончиво ответил мой напарник. — Почему ты спрашиваешь?

— Что сподвигло тебя сюда отправиться? Ради чего ты покинул родной мир и теперь убиваешься чёрт знает где?

Камос пожевал нижнюю губу и притих.

— Можешь не отвечать, если не хочешь, — чуть недовольным тоном сказал я.

— Ради денег.

— Ради… денег? Серьёзно? Ты решил продать свою жизнь за деньги?

— Слушай, пожалуйста, сделай милость, заткнись, ладно? — Камос раздражённо вздохнул. — Ты не знаешь меня и на что похожа моя жизнь. Денег у меня отродясь не было, а без них из той клоаки, в которой я вырос, никак не выбраться. Пускай я зарабатываю совсем не так, как мне того бы хотелось, но наставник подарил мне новую жизнь, в которой я ни в чём не нуждаюсь.

— Сейчас ты нуждаешься в костоправе получше меня, — заметил я.

— И я обязательно к нему схожу, как представится возможность. А заодно посещу психолога, стоматолога, массажиста и, наконец, пару первоклассных шлюх.

— Высокие у тебя, однако, ценности.

— Не ценности, а потребности, и они абсолютно нормальные. С таким образом жизни я всё равно не стану образцовым семьянином. Да и не особо оно мне надо.

Я лишь негромко хмыкнул, а затем прекратил применение малого исцеления.

— Это ты так выражаешься своё разочарование во мне, или что? — спросил у меня Камос.

— Мана почти закончилась, — пояснил я, а затем достал бинт и принялся завязывать на левой руке своего пациента простейшую «косынку».

— Но ещё осталась?

— Я всегда оставляю немного про запас на всякий случай. Когда восстановлюсь, подлатаю твою руку ещё.

— Ладно. Спасибо и на том. Хотя за что я тебя благодарю? Если бы не ты, моя рука сейчас была бы цела.

— Если бы ты за мной не увязался, то, возможно, Леонида бы устроила моя победа над Шанкаром, и мы бы уже заключали союз.

— Ну… — Камос потёр правой рукой затылок. — Может быть. Но указания у наставника были чёткими, я не мог от них отклониться.

— Я знаю.

Я выпрямился в полный рост, протянул Камосу руку и помог ему встать на ноги.

— Я вот, знаешь, о чём сейчас думаю? — произнёс он, подтягивая себе телекинезом свои кинжалы. — Утро же давно наступило, так?

Я перевёл взгляд на вход в ущелье. Снаружи уже во всю светила облачная пелена и проглядывающее через неё солнце.

— И рассвет уже закончился… — задумчиво добавил Камос. — А где мы грозились быть на рассвете?

— Вот же чёрт, — пробормотал я.

— Ага. Честно говоря, Шило внушает мне больше страха, чем Мальшторм или Шанкар.

— Ну, может быть, ночное нападение внесло коррективы в его планы на утро?

— Коррективы он внесёт в нашу анатомию, если мы к нему не явимся, — сухо произнёс Камос. — А мне пока хватило моих рук.

Я рефлекторно дотронулся до середины своей груди и кивнул.

— Не будем заставлять Шило ждать… ещё больше, — рассудил я и направился в сторону плаца.