Рунный маг Системы 5

Глава 10 Аватар войны

Огромный гоплит надвигался на нас уверенным шагом. Он не торопился, не врывался в наш строй рывком или чем-то подобным, а просто шёл с металлическим шестом и щитом наготове. Наверно, он попросту хотел растянуть удовольствие и не спешил выводить из боя своих противников.

Тамамо взмахнула глефой и выпустила из неё несколько сгустков огня, которые создали очаги пламени на краях арены. Похоже, что она собиралась использовать тот же трюк, что и в поединке с Шанкаром, однако старалась создать огонь подальше от членов нашей команды.

Камос выхватил из бездонной сумки пару кинжалов и запустил их в полёт, метя Леониду прямо в прорезь для лица на его шлеме. Полемарх незначительно повернул голову, дабы одно из лезвий не угодило ему в глаз, после чего первый кинжал отскочил от его шлема, а второй от незащищённого подбородка. Кажется, эта атака смогла только подрезать пару волос на бороде лидера гоплитов.

— Твою мать, — растерянно пробормотал себе под нос Камос.

— Нападём одновременно! — выкрикнул Мальшторм и принялся окружать полемарха. Двое воинов Тамамо последовали его примеру.

Леонид остановился в центре арены и принялся наблюдать за тем, как его противники суетятся вокруг него. Наверно, для этого чудища мы сейчас походили на горстку муравьёв, противостоящих огромной и неодолимой человеческой руке.

Я вскинул Йормунганд и выпустил удар молнии, однако гигант даже не стал на него реагировать. Усиленный божественным оружием разряд энергии ударился в середину его нагрудника, а Леонид на это не повёл и бровью. Зато моё прогремевшее заклинание стало отличным сигналом для начала атаки.

Все бойцы ближнего боя кроме Камоса одновременно бросились к полемарху с разных сторон. Леонид отвёл одну ногу назад, перехватил металлический шест за его нижнюю часть, а затем крутанулся вокруг своей оси. Одним размашистым движением он заблокировал щитом глефу Тамамо, заставил обоих её последователей остановиться, дабы не попасть под удар шеста, а затем попытался ударить им по ногам Мальшторма.

Покрытый ожогами гоплит успел пригнуться и заблокировать удар своим щитом, а затем увидел, как над ним выросла зловещая фигура полемарха. Леонид поднял над собой свой щит и устремил его ребром вниз прямо на шлем Мальшторма. В последний миг я успел при помощи Йормунганда создать перед своим союзником барьер.

Мой наспех созданный силовой щит заблокировал удар, но весь покрылся трещинами. Опомнившись, Тамамо и её люди бросились в атаку, однако в этот миг Леонид всё же применил рывок и оказался прямо передо мной. Он опустил на меня взгляд, полный безразличия и холода.

— Вальд!.. — прокричал Камос, но его крик тут же перешёл в хрип.

Леонид ткнул концом металлического шеста в середину груди моего напарника, и тот отлетел на несколько метров, а затем врезался спиной в склон арены. Мальшторм нагнал полемарха и устремил к его спине гладиус, но гигант заблокировал удар щитом, так и не отведя от меня своего взгляда. Затем Леонид вслепую ударил нижним концом шеста назад и угодил в верхнюю часть шлема своего подчинённого. От мощного удара Мальшторм потерял равновесие и свалился на спину.

Выигранного моими союзниками времени хватило на то, чтобы я создал перед собой плотный силовой щит. Когда Леонид с размаху обрушил на него шест, шест сильно погнулся до самой ладони гиганта, а по барьеру разошлась лишь небольшая паутина трещин.

— Прочная штука, — безучастным тоном озвучил своё наблюдение полемарх, а затем отбросил сломанную стойку от дорожного знака в сторону.

Тамамо стремительно подбежала к Леониду и атаковала его со спины. Лидер гоплитов обернулся, попытался заблокировать глефу щитом, однако жрица Аматэрасу проявила невероятное проворство и перенаправила удар значительно ниже, в ноги гиганта. Но тогда он попросту подставил под её лезвие свои прочные поножи, отразил ими удар, а затем молниеносно схватил Тамамо за шею и на вытянутой руке поднял её над землёй.

— Госпожа Тамамо! — воскликнул один из последователей Аматэрасу и бросился на помощь своей верховной жрице.

Воин взмахнул катаной и со всей силы ударил ею по незащищённой части руки Леонида. На её грубой коже появилась небольшая царапина, но не более. Не удостоив этого противника даже взглядом, полемарх взмахнул щитом и отшвырнул воина в дальний конец арены, после чего тот уже не сумел подняться.

Второй последователь Аматэрасу замер как вкопанный. Он выставил перед собой катану, но та дрожала в его руках, и её лезвие так и ходило из стороны в сторону. Дыхание воина участилось и стало прерывистым, волосы вздыбились, а глаза округлились от приступа панической атаки. Осознавая, что рассчитывать больше не на кого, я создал под ногами Леонида и Тамамо мощную стену огня, которая охватила обоих верховных жрецов целиком.

Когда я ослабил моё пламя, то увидел, как полемарх с интересом разглядывает свою опустевшую руку. Жрица Аматэрасу вышла из огня на краю арены и благодарно кивнула в мою сторону.

— Тебе придётся двигаться быстро! — крикнул я ей и взмахнул рукой, применяя новую стену огня.

Как только новый очаг пламени вспыхнул рядом с Леонидом, из него тут же вынырнула Тамамо и устремила в полемарха глефу. Гигант заблокировал атаку, но прежде, чем он успел ещё что-либо предпринять, жрица вновь растворилась в огне и появилась в том же конце арены, что и в прошлый раз. Я воплотил огонь с другой стороны от полемарха, и мы с Тамамо повторили проведённый манёвр. В этот раз Леонид с трудом избежал ранения, а когда жрица растворилась, он принялся отстёгивать от своей руки щит.

Беглым взглядом я увидел, что Камос всё ещё лежит на земле. Подчинённый Эрдема перекатился набок и залился кровавым кашлем. Мальшторм же успел оклематься, поднял с земли свой гладиус, а затем встал на ноги.

Тамамо вновь атаковала полемарха из огня, и в этот раз ей удалось оставить глубокий порез на его ноге. Затем она снова растворилась, а Леонид на опережение метнул свой щит в то место, которая жрица использовала в качестве площадки для обозревания боя. В миг, когда она воплотилась там вновь, щит на полной скорости влетел в её туловище и повалил наземь. Почти сразу же после этого огонь на краях арены начал стремительно угасать.

Я выбежал из-за силового щита и, выпустив в Леонида на ходу пару водяных резаков, поспешил на помощь Тамамо. Полемарх без особого труда заблокировал оба снаряда своим наручем, а затем направился следом за мной, но на его пути вырос Мальшторм.

— На что вы надеетесь? — сухо спросил Леонид у своего подчинённого. — Вы ведь уже проиграли.

— Я всё ещё дышу, мой полемарх, — ответил Мальшторм, и его тело начало покрываться тонким слоем мышечных волокон из псевдоплоти. — Вы не учили нас сдаваться, пока мы ещё способны дышать.

Лицо гиганта вновь оживилось, и он одарил стоящего перед ним гоплита взглядом, полным одобрения и уважения.

— Подними её на ноги, Вальдер! — крикнул мне Мальшторм, не отворачиваясь от полемарха. — Без Тамамо нам ни за что не победить!

Я придерживался того же мнения. Развеяв несколько своих уже ставших бесполезными заклинаний, я подбежал к жрице, склонился над ней и заглянул ей в глаза. Тамамо тяжело дышала, но, похоже, потеряла сознание.

— Дьявол, — тихо произнёс я себе под нос.

Мой взгляд зацепился за щит Леонида, лежащий подле меня и жрицы Аматэрасу. Я бегло посмотрел на полемарха, а затем отложил Йормунганд в сторону, сконцентрировал в пальцах ману и потянулся к щиту.

Несмотря на активацию своей боевой формы, Мальшторм продержался весьма недолго. Леонид поймал лезвие его гладиуса голой рукой, затем вцепился второй в край щита воина, а после с размаху ударил своим шлемом о шлем противника. За первым подобному колокольному звоном последовал второй, а за ним третий и четвёртый. После пятого удара мышечные волокна на теле Мальшторма начали растворяться, а сам он покачнулся и упал на землю. Полемарх постоял некоторое время, разглядывая обмякшее тело своего подчинённого, а затем обернулся и направился в мою сторону.

— Похоже остались только мы с тобой, — сказал мне Леонид, проходя мимо всё ещё стоящего в оцепенении воина Тамамо. — Признаю, большинство из вас билось достойно. Впрочем, едва ли ты способен мне навредить. В сравнении с огнём Сфинкса твои молнии всё равно что булавки. Сдавайся.

— Это в мои планы не входит, — ответил я, подняв с земли Йормунганд и выпрямившись в полный рост.

— Смотрю, ты перенял часть нашего воинского духа. Славно! Но этого будет мало.

С этими словами Леонид применил рывок, а я бросился в сторону и активировал руны на своём доспехе. Гигант очутился прямо позади меня, мгновенно развернулся и ударил ногой мне в спину.

Покрытая силовым щитом кираса выдержала, но удар отправил меня в длинный полёт на другой конец арены. С трудом удержав Йормунганд в своих руках, я кубарем покатился по земле и остановился прямо возле Камоса. Мой напарник кое-как оправился от приступа кашля и посмотрел на меня заплывшим взглядом.

— Я… не встану, — с трудом выдавил он из себя.

Я и сам остался лежать неподвижно, лишь переведя взгляд на полемарха. Его громадная фигура возвышалась над телами поверженных противников словно маяк, разрезающий водную гладь.

— И это всё? — разочарованно произнёс Леонид, посмотрев мне вслед. — Но ведь ты остался в сознании! Твои кости, кажется, целы, да и серьёзных ран ты так не получил! Вставай! Ну же! Покажи себя! Я верю, что ты способен на большее! Ты ещё сможешь себя проявить!

Я продолжил лежать на прежнем месте. Леонид недовольно цокнул языком, а затем склонился, потянувшись к своему щиту. Лишь в этот момент я принялся подниматься на ноги.

— О, всё-таки ещё готов немного подраться? — произнёс полемарх, переведя взгляд на меня и начав вслепую пристёгивать щит к своей руке. — Ну хорошо. А я уж начал…

Только сейчас Леонид заметил сияние, вспыхнувшее на обратной стороне щита. Прежде, чем гигант успел среагировать, мои руны активировались и ощетинились множеством длинных игл, сотканных из силового барьера. Несколько из них пронзило руку полемарха, несколько упёрлись остриями в его кирасу и не поцарапали её, но одна угодила ему прямо в середину шеи, пробила трахею, а затем вонзилась меж шейных позвонков. Захлёбываясь собственной кровью, Леонид звучно захрипел, покачнулся, а затем сделал шаг назад, упал на колени и застыл, запрокинув голову наверх.

Зрители вокруг ямы все разом затихли. Одиссей округлил глаза от изумления и ужаса, а после уставился на меня растерянным взглядом. Я и сам потерял дар речи, глядя на неподвижное тело полемарха.

Он… Он умер? Это… Это точно не входило в наши планы! Нет, это не просто не входило в планы, это может разрушить всё, за что мы боролись! Без Леонида нам не победить Куро! Без Леонида не выстоят Фермопилы! А без Фермопил… Какая судьба может ждать мой клан, если Фермопилы так скоро падут⁈ Так… Так не должно было быть!

Внезапно Леонид дёрнул рукой и вцепился пальцами в пронзившую его шею шип, а затем сдавил его и сломал надвое. Магическая игла растворилась в воздухе, после чего оставленная ею рана начала стремительно затягиваться. В гробовой тишине полемарх оттолкнулся от земли, поднялся на ноги и как ни в чём не бывало принялся разглядывать свою существенно израненную руку. Спустя некоторое время он перевёл взгляд на меня.

— Ты меня убил! — с практически детским восторгом воскликнул полемарх. — Пускай и хитростью, но ты действительно сумел меня убить!

Я растерянно похлопал глазами, а затем перехватил Йормунганд в обе руки и направил его в сторону гиганта. Но тот остановил меня жестом руки.

— Достаточно! — произнёс он довольным голосом. — Я признаю́твою силу духа и смекалку! Быть может, из тебя и твоих людей всё же выйдут достойные союзники!

— Это значит… — пробормотал я, с трудом разлепляя губы.

— Союзу быть! Также, как и экспедиции на четвёртый уровень. Пожалуй, нам стоит обсудить детали… Целители, помогите этим гладиаторам! — Леонид указал пальцем на оцепеневшего воина Тамамо. — А вот этого уведите отсюда! Кажется, я его сломал.

Толпа зашевелилась и извергнула из себя нескольких магов, которые поспешили на помощь раненым бойцам. Мальшторм, Тамамо и один из её воинов так и остались лежать без сознания, а Камос перекатился на спину и уставился вверх, разглядывая сходящиеся вместе своды ущелья.

— Да быть такого не может, — немного сиплым голосом проронил он.

В ставке командования Гоплитов нас было всего четверо — я, Камос, Одиссей и, конечно же, сам Леонид. Раны на руке полемарха уже полностью затянулись, а вот мой напарник, несмотря на оказанную ему целителями помощь, выглядел неважно.

— Значит, Сфинкс… — сдавленно произнёс гигант, исподлобья сверля меня пристальным взглядом.

— Я и сам от этого не в восторге, — признался я. — Но без него вся эта затея не имела бы смысла.

— Вальдер… Я в принципе готов… попробовать довериться тебе, и я вижу, что ты также готов частично довериться Сфинксу. Но лично я от него жду только попытку вонзить нож нам в спину. Всё это попахивает очередной ловушкой Честных людей.

— Поверьте мне, это не ловушка, — произнёс Камос. — Сфинкс пошёл на множество рисков ради этого союза, а его попытка договориться с вами при помощи Вальдера… Скажем так, я не думаю, что наставник делал на неё большую ставку.

Я немного мрачно покосился на Камоса.

— Один из Честных в моей ставке командования… — задумчиво произнёс Леонид. — Ещё и не по частям. Куда катится этот мир?

— Технически я не являюсь членом этого клана, — с едва уловимой тревогой в голосе залепетал подчинённый Эрдема. — Я им даже никогда не являлся.

— Технически… Технически я сегодня умер, но это не мешает мне с вами разговаривать, верно?

На это Камос лишь развёл в стороны руками.

— В общем, я скажу так, — заявил полемарх. — Мне потребуется весомое доказательство того, что Сфинкс заинтересован в этом союзе. Пускай он окажет моему клану услугу. Лично.

— Какую услугу? — поинтересовался Камос, нахмурившись.

— Пусть принесёт мне голову этого верховного жреца Поедателя Плоти.

— Повелителя, — поправил полемарха Одиссей.

— Да. И пусть Сфинкс сделает это сам. Пускай придёт один и вручит мне заполученный трофей прямо в руки.

— Да он скорее пойдёт на пятый уровень, чем явится в Фермопилы в одиночку! — воскликнул Камос.

— Полемарх озвучил свои условия, — строго произнёс Одиссей. — Если Сфинкс готов пойти на такой риск, то и мы будем готовы рискнуть, заключив с ним союз.

Камос стиснул зубы и заскрипел ими, в задумчивости задвигав челюстями из стороны в сторону. На размышления у него ушло почти полминуты.

— Я… передам ему ваши условия, — наконец произнёс подчинённый Эрдема.

— Разумеется, ты передашь, — равнодушно произнёс Леонид и вновь обратился ко мне. — Независимо от решения Сфинкса, мы готовы поддерживать Завершителей и в будущем ждём от вас такой же поддержки.

— И мы её окажем, как только сумеем укрепиться в Дорожной крепости, — ответил я.

— Славно! Славно. В таком случае пускай наш союз будет долог, дабы однажды мы вместе смогли ступить на земли пятого уровня как его завоеватели!

С этими словами полемарх протянул мне руку. Я с некоторой опаской покосился на его огромную ладонь, но затем всё же принял рукопожатие, понадеявшись, что мои пальцы это переживут. Так оно и оказалось: Леонид их даже не сломал.