Рунный маг Системы 5

Глава 15 Первая цель

Наш отряд продолжал бежать, полагаясь на наши знания местности и чутьё Мальшторма. Даже когда все шумы позади нас стихли, мы не остановились, опасаясь столкновения с гранатовым рыцарем. Лишь примерно через полчаса изнурительного марш-броска мы затаились внутри одного из пустых зданий.

— Что это было⁈ — выпалил Камос, переведя взгляд на меня. — Никогда не видел таких големов!

— Он был чем-то похож на удильщика, который командовал големами на втором уровне, — заметил Вадик. — Только этот оказался ещё более безумным.

— Эй, Мальшторм, ты будто воды в рот набрал! — обратился к своему соклановцу Шанкар. — Неужто ты так сильно перепугался чокнувшейся железки?

— Будь тише, — строго произнёс наш проводник, а затем снял с головы шлем, поставил его на ближайшую тумбу и напряжённо потёр свою переносицу. — Меня шокировал не столько сам голем, сколько его уровень.

— И какой же у него был уровень? — осторожно поинтересовался я.

— Семьдесят первый, Вальдер. И это при наличии расового D-ранга.

— Семьдесят… первый? Ты проверил его идентификацией? Уверен, что не ошибся?

— Я никогда не бываю уверен в информации, которая даёт мне Система, но увидел то, что увидел. И я никогда не встречал существо, которое бы искусственно завышало отображаемый у него уровень.

А какой?.. Какой уровень у Леонида?

— Ниже семьдесят первого, — уклончиво ответил Мальшторм. — Значительно ниже.

В помещении повисла напряжённая тишина. Впрочем, вскоре её бесцеремонно нарушил мой брат.

— Все истинные големы имеют ранг «D», верно? — уточнил Вадик. — А мы, как и другие кожаные мешки, обладаем рангом «E»? И к рангу игрока это отношения не имеет?

— Всё именно так, — ответил Камос, чуть удручённо посмотрев на моего брата. — Ранг игрока соответствует его значимости в Системе и определяет доступные ему системные функции, а расовый ранг — это, считай, оценка силы твоей родной телесной оболочки.

— А, теперь ясно.

— Ты… Тебе вообще не было страшно? Мы такое чудище повстречали!

— Ну… — Вадик озадаченно потёр свою шею. — Страшно, конечно… Но знания о его уровне силы меня немного успокаивают: оно делает рыцаря… более приземлённым и досягаемым. Если мы как следует поднатужимся и разовьёмся, то сумеем расправиться и с таким чудищем.

— Чтобы достичь семьдесят первого уровня, нужно набрать в сумме пятьдесят одну тысячу сто двадцать ОС, — сказал я, проведя в уме ряд подсчётов. — Это без учёта трат на какие-либо навыки.

— А сколько нужно ОС на наши текущие уровни?

— Семь тысяч… шестьсот двадцать. На двоих.

Мой брат задумчиво покачал головой, а затем кивнул самому себе, будто наметив нам некую цель.

— Мальшторм, тебе удалось узнать ещё что-нибудь про гранатового рыцаря? — поинтересовался я у гоплита.

— Часть информации о нём была скрыта, однако кое-что я всё же подсмотрел. У рыцаря внушительное количество навыков, но я ожидал увидеть куда больше. В основном его навыки завязаны на владении мечом, однако универсальных тоже с избытком хватает. Физические характеристики просто запредельные, зато ментальные немного ниже, чем у среднего человека. В восприятии и вовсе четыре единицы.

— А что с интеллектом?

— Пятёрка.

— Это выше, чем у любого дефектного голема, — подметил Камос. — Но ниже, чем у большинства истинных.

— Я удивлён, что эта штука вообще разумна, — произнёс Шанкар, пожимая плечами. — Она же явно была не в себе.

— Скорее всего рыцарь атаковал других големов по собственной воле, а раз есть собственная воля, то значит есть и разум.

— Может быть, этот тоже способен разговаривать прямо как Сапфир, — предположил Вадик.

— Хочешь проверить? — с хорошо скрытой издёвкой в голосе произнёс Камос.

— Сразу после тебя.

— Раны нанёс он сам, — тихо сказала Микара, впервые подав голос за весь разговор.

Мы молча перевели взгляды на девушку.

— Что ты имеешь ввиду? — озадачено спросил Мальшторм.

— Те повреждения на его теле… — заговорила Микара. — Эти глубокие царапины по всему торсу… Голем сам их себе на нёс. Они практически одинаковы.

— Как ты это, вообще, заметила? — удивлённо произнёс Вадик.

— Я немного развила своё восприятие… Мне уже не нужны очки.

— Да, но… Так, ладно, неважно. Давайте резюмируем всё, что мы знаем о гранатовом рыцаре. Выходит, мы имеем дело с големом семьдесят первого уровня, который страдает от психопатии и склонности к самодеструкции. Его меч где-то посеян, но это не и мешает рыцарю оставаться долбаным воплощением смертоносности в стальной оболочке. Он разумен, но не умён, а ещё любит смотреть в глаза своим умирающим жертвам. Звучит так, будто нам ни за что не стоит сталкиваться с ним вновь.

— Звучит так, будто он куда более уязвим, чем может показаться на первый взгляд, — возразил я.

— Уязвим? Серьёзно? По-моему, здесь напрашивается совершенно иной вывод.

— Уровень и ранг не отражают состояние тела, верно? Гранатовый рыцарь повреждён, а из-за своих повадок наверняка не подпускает к себе никаких ремонтников. Вероятно, некоторым его царапина уже сотни лет. Возможно, он даже начал ржаветь.

— Двигался он быстро, — заметил Мальшторм. — Но в его движениях действительно был изъян.

— Продолжим. Судя по уровню интеллекта этого рыцаря, его возможно обмануть, однако предсказать его действия и реакцию на что-либо крайне сложно. У рыцаря нет его основного оружия, что делает большинство его навыков абсолютно бесполезными. Наконец, его нестабильная психика — это ещё одна слабость, которая может отражаться на скорости реакции и способности принимать решения.

— То есть… ты хочешь с ним сразиться? — осторожно спросил у меня Камос.

— Разумеется, нет, — сказал я, покачав головой. — У нас другая задача, и награда за победу над гранатовым рыцарем никак не окупит всех рисков. Потому мы не станем искать битвы с ним.

Мальшторм, Камос и Вадик с облегчением выдохнули.

— Но это не значит, что он не найдёт битвы с нами, — добавил я. — Полагаю, он преследует нас от самой башни, с того момента, как Мальшторм почувствовал чьё-то движение, но не определил источник.

— Это возможно… — рассудил гоплит.

— А раз так, вероятно, он попытается следовать за нами и дальше.

— И какой тогда у нас план действий?

— План действий не изменился. Переведём дух и выдвинемся дальше: первая цель должна быть совсем неподалёку… Вадик, я вручную наполню маной руны на твоём щите. Скоро он нам понадобится.

— Ох… — Вадик скривил лицо в плоской, наполненной болью улыбке. — Чувствую, мне сегодня опять достанется.

Камос посмотрел на моего брата полным сочувствия взглядом, но не проронил ни слова: подчинённый Эрдема был только рад вернуть ему должность главной жертвы моих инициатив и идей.

Вскоре после того, как мы покинули укрытие, дома в округе поредели ещё сильнее, и между ними стали видны солнечные башни. Шесть сложных механизмов из огромного количества шестерней и линз были установлены вокруг очень крупного обстроенного сталактита.

— Может быть, там находится местный портал? — предположил Вадик, с опаской поглядывая в сторону строения.

— Маловероятно, — рассудил я. — Тогда бы здесь было множество големов.

— Кажется, что здесь наоборот никого нет, — заметил Мальшторм. — Эта часть города выглядит весьма заброшенной.

— Но раз здесь стоят башни, значит здесь есть что охранять, — произнёс Камос, потирая бородку. — Тогда почему нет големов?

— Наверное, дело в том, что теперь они здесь не нужны. Вполне вероятно, что это место утратило былое значение или больше не представляет интерес тем, кто мог посягнуть на него ранее.

— Потому что они все давно мертвы, — добавил Шанкар равнодушным тоном.

Мы приближались к башням, стараясь прикрываться от них другими зданиями, однако с каждой минутой делать это становилось всё сложнее и сложнее. Расстояние между строениями продолжало увеличиваться, а вблизи башен и вовсе не было ничего помимо мостов, сходящихся к крупному строению.

— Как башни наводятся на цели? — поинтересовался Камос. — Как они знают, куда стрелять?

— Мне кажется, у них есть два способа наведения, — сказал я в ответ. — Первый — это некий сенсор, действующий по схожему принципу, что и навык Мальшторма, но ориентирующийся лишь на источники маны. По крайней мере, когда лучи бьют по отдельным целям, они всегда метят в середину торса, приблизительно туда, где находятся кристаллы маны.

— То есть, человека без маны башни попросту не почувствуют?

— Думаю, да. Но такого человека не найти среди высокоуровневых игроков. К тому же эта теория ещё не подтверждена.

— А что на счёт навыка «сокрытие ауры»? При помощи него возможно обмануть башню?

— Вполне может быть. Но так как права на ошибку у нас нет, проверять это мы также не станем. Я боюсь, что на такой дистанции башни могут быстро нас сжечь даже с учётом наличия сопротивляемости к огню.

— Что там со вторым способом наведения на цель? — поинтересовался Шанкар. — Это наводка со стороны?

— Именно так, — я коротко кивнул. — Думаю, среди големов есть те, кто способен указывать башням координаты обстрела или что-то вроде того. Башни, испепелившие внутренний двор Дорожной крепости, били хаотично и на живых целях не фиксировались.

— Но так как поблизости никого нет, наводки мы можем не бояться.

— Верно.

— Думаете, весь механизм их стрельбы автоматизирован? — поинтересовался у меня Мальшторм. — Если так, мы могли бы создать приманку в виде источника магической ауры.

— Я убеждён, что башни контролируются вручную. Они способны менять фокусировку своих лучей, делать их тоньше, сужая зону поражения, но увеличивая жар, однако никакой закономерности или последовательности в смене режимов стрельбы не вывел ни я, ни Одиссей, ни другие игроки. Из этого напрашивается вывод, что башнями кто-то управляет, но этот кто-то не видит цели напрямую и находится в другом месте.

— Так может, нам тогда стоит попробовать добраться до самого стрелка? — предположил Шанкар. — Есть идеи, как его найти?

— Нет, — ответил я, а затем, чуть поразмыслив, добавил: — Пока что нет. Но я полагаю, что стрелок находится на пятом уровне.

— С чего ты это взял?

— Если такие устройства могут контролироваться издалека, я бы контролировал их издалека. В этом подземелье полно сложных магических устройств, но я нигде не видел ни каких-либо «генераторов» облачной пелены, ни её пунктов управления. Наверняка они находятся выше, а с ними и пункт управления башнями, который должен быть связан с управлением пеленой… Стойте.

Я выглянул из-за угла здания и увидел, что больше укрытий на пути к башням нет. Впереди была пропасть, над центром которой висело то самое таинственное здание, защищённое шестёркой башен. Из этих шести лишь одна сейчас была закрыта от нас сталактитом, а остальные пять отлично простреливали все сходящиеся впереди мосты.

— Ты сможешь сломать их отсюда? — спросил у меня Шанкар.

— Вряд ли, — ответил я. — Нужно сконцентрировать удар на рунах, а выпущенная отсюда молния может сильно рассеяться по механизму.

— То есть, придётся подбираться ближе.

— Да, но не вам. Мы с Джином пойдём вдвоём, а вы оставайтесь здесь и прикрывайте нас издалека.

— А может, мы просто темноты дождёмся?

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Ночи здесь непредсказуемы, и ими правят демоны. Если где-то поблизости есть их крупное логово, нам придётся туго. Ночные рейды оставляем на крайний случай.

Шанкар нахмурился, но спорить не стал.

— Мальшторм, предупреди, если почувствуешь приближение големов, — скомандовал я. — Вадик, доставай щит.

— Сейчас, — произнёс мой брат, извлекая огромный артефакт из оружейной карты. — Готово.

— Идём. Как только я скажу, активируй на щите водяной покров.

— Ага…

Вадик покинул укрытие и, прикрываясь щитом, двинулся по мостам вперёд. Я последовал за ним, не сводя взгляда с солнечных башен.

В отличие от башен, которые обстреляли меня и Вендиго, эти были не слишком чувствительны и позволили нам приблизиться к ближайшей из них где-то на двадцать пять метров. Но стоило мне только подумать, что они сейчас неактивны, как механизмы тут же пришли в движения и начали вращать линзы в нашу сторону.

Стоя позади Вадика, я активировал истинный взор, сосредоточился на наиболее густом участке ауры, окутывающих ближайший механизм, и направил на него Йормунганд. Сорвавшаяся с посоха молния с грохотом врезалась в середину башни, смешала свои энергии с энергией рун, а затем перегрузила магические символы и попросту выжгла их. Механизм застыл.

— Одна есть, — произнёс я, перенаправляя посох на следующую цель.

— Поторопись, — сказал Вадик, глядя на то, как линзы башен начали наливаться светом.

Ещё одна молния ударилась в следующую башню, но не смогла вывести её из строя, и тогда я выпустил вторую. После двух ударов руны всё-таки выгорели, однако ауры вокруг остальных механизмов засияли в полную силу.

— Активируй покров! — выкрикнул я и сам укрылся за спиной и щитом Вадика.

Брат ударил по внутренней стороне щита, приведя в действие магические символы. В этот миг окрестности озарил ослепительный свет, и я почувствовал, как температура воздуха начала стремительно подниматься. Постепенно в ушах нарастал знакомый гул, похожий на дребезжание стекла. Щит Вадика не заслонял нас от всех лучей целиком, однако жара, способного нам серьёзно навредить, я не чувствовал.

— Нормально! — выкрикнул Вадик. — Даже дышать можно! Собьёшь ещё одну?

— Не смогу прицелиться! — ответил я. — Лучи слепят! Подождём, когда они начнут концентрироваться!

— Класс, да, почему бы и нет⁈ — с явной нервозностью в голосе произнёс мой брат, продолжая закрывать нас щитом. Похоже, что предыдущие случаи с башнями оставили на душе моего брата свой отпечаток.

Часть лучей начали смещаться и сходиться на линзах одной из башен, чтобы объединить с ней всю свою испепеляющую мощь. Я тут же воспользовался этим и выстрелил из Йормунганда в один из пришедших в движение механизмов. Луч немного опустился и принялся неподвижно освещать пелену под нами.

— Есть! — прокричал я. — Ещё три!

— Луч сужается! — поделился наблюдением Вадик.

— Держи его в центре щита!

По мере того, как зафиксировавшийся на нас луч сужался, валящий от щита Вадика пар становился гуще и шипел всё громче и громче, однако сам артефакт нагревался медленно. Я последовательно выпустил две молнии в ещё одну башню, после чего в строю остались лишь две, одна из которых уже никак не могла нам навредить из-за сталактита.

— Движение! — раздался позади нас встревоженный голос Мальшторма. — Множество противников!

Как же невовремя. Тот, кто управляет башнями, призвал подкрепление? Или это демоны слетелись на всплески энергий? Надо бы поторопиться…

— В тебя метит, зараза, — сказал Вадик, уводя щит немного в сторону.

— Я иду вперёд.

— Что⁈

— Я иду вперёд! — повторил я.

— Я это услышал, но…

Не желая терять больше времени, я вышел из-за щита Вадика и направил вперёд руку, применяя водяной шар. Узкий луч света тут же нацелился на меня, но столкнулся с довольно ненадёжной преградой в виде моего заклинания. Сгусток воды вскипел прямо у меня на глазах, но я продолжал напитывать его энергией и увеличивать в размерах, одновременно наводя Йормунганд на последнюю бьющую по нам башню.

— Они рядом! — прокричал Мальшторм. — Это демоны! И их много!

— Бегите сюда! — воскликнул я и выпустил из посоха очередной удар молнии.

Заклинание поразило руны башни лишь частично, но этого хватило, чтобы механизм замкнуло. Основная линза опустилась, а затем башня начала неконтролируемо вращаться, направляя исходящий из неё луч всё ниже и ниже. Похоже, облачной пелене предстоит погасить сразу несколько пожаров на третьем уровне.

За моей спиной раздались быстрые шаги моих товарищей. Я выплеснул в сторону массивный вскипевший водяной шар и обернулся. Тогда я увидел, что по мостам за нами мчится целая орда монстров, похожих на огромных жуков с массивными блестящими на их спинах панцирями.

— Ну… — произнёс Вадик, убирая в оружейную карту раскалённый щит и доставая вместо него молот крушителя. — Эти хотя бы не летают.

Панцири нескольких «жуков» разделились надвое, выпустив изнутри несколько прозрачных крыльев, после чего монстры поднялись в воздух.

— Любишь же ты сглазить, — сквозь зубы процедил Камос, подбежав к нам с арбалетом в руках.

— Все внутрь здания! — скомандовал я. — Займём оборону там! Вперёд!

Мы рванули к огромному сталактиту, вслушиваясь в нарастающие за нами жужжание и стрёкот. Численное преимущество демонов утратит своё значение внутри строения… Оставалось лишь надеяться и молиться Хель, что там мы не встретим очередного рыцаря.