Ромм. Первый

Глава 9. Оллия Маура Ромм

26 марта 2412 года по ЕГК.

Четырехкилометровая туша линкора «Георгий Победоносец» проявилась в реальности в шесть ноль семь по времени Аламотта и, заглушив двигатели, зависла в неподвижности. А уже через сорок секунд бронеплита, закрывавшая створ адмиральской палубы, медленно поползла в сторону. Дэн, так же, как и я, наблюдавший за этой картиной с помощью оптических умножителей МДР, дал тягу на движки и повел «Непоседу» к флагману росских ВКС. Торопиться, вроде бы, не торопился, но преодолел разделявшие нас четыре сотни километров как-то уж очень быстро. И, не отключая генератора маскировочного поля, скользнул в хорошо освещенный «провал».

Сорок секунд неспешного полета над рулежной полосой, остановка прямо перед адмиральским шлюзом, сброс «невидимости» — и подъемная платформа нашего «Миража» поехала вниз, а меня ощутимо затрясло.

Да, разумом я понимала, что того количества «Луов», которые висят под маскировочными полями вокруг зоны перехода, хватит, чтобы разнести этот линкор в пыль с первого же залпа, но все равно дергалась. До того самого момента, как один-единственный «пассажир», появившийся из адмиральского шлюза, не оказался под двумя мощными сканерами, установленными у нас в «солнышке», и не снял шлем.

Дэн, получивший данные сканирования одновременно со мной, тут же вернул «Непоседу» под маскировочное поле и, направив машину к створу летной палубы, подключился к системе оповещения:

— Доброго времени суток, ваше императорское величество! Рад приветствовать вас на борту своего корабля и прошу пройти в лифт!

Романов, ничуть не удивленный столь… хм… своеобразным приемом, вошел в кабинку и привычно ткнул в нужную пиктограмму. А через десять секунд, перешагнув порог рубки, добрался до свободного кресла, сел, заблокировал скаф и мазнул взглядом по большому обзорному экрану, на который муж вывел картинку с МДР.

Задавать очевидные вопросы вроде «Мы уже в открытом космосе?» или «Вы не стали меня встречать лично, так как торопились покинуть линкор?» император не счел нужным, и просто поздоровался:

— Доброе утро, Дэниел Ромм и…?

— Оллия Маура Ромм! — подняв линзу шлема, представилась я.

— Искренне рад знакомству с на удивление разносторонней Личностью, которую мои приближенные называют оружием массового поражения! — пошутил император и склонил голову в знак уважения.

Веселье в глазах Романова настолько точно соответствовало первой половине испытываемых эмоций, а демонстрируемое уважение — второй, что я решила развить ту же тему еще немного:

— Интересно, что во мне «столь» разностороннего, и почему «массового поражения»?

— Личный аналитик королевы Альери Миллики Ти’Шарли и одна из ее ближайших подруг. Юрист, которого боится весь высший командный состав военно-космических сил Королевства Тэххер. Эмпат, входящий в десятку сильнейших все того же королевства. Оператор систем комплексного технического контроля ранга флот, который, по уверениям моих экспертов, в состоянии задушить системы целеуказания и связи не только моего флагмана, но и любой отдельно взятой ударной эскадры Империи Росс. Ну, и конечно же, самая красивая девушка Галактического Союза, согласно мнению девяноста семи и трех десятых процента зрителей канала «Excellent»!

Супруга гордо задрала носик, с недвусмысленным намеком посмотрела на меня и снова повернулась к гостю:

— А этот канал короны не раздает? А то у Альери она есть, а у меня нет! Даже самой завалящей!

— Честно говоря, не знаю! — развел руками Александр. — Узнал об этом канале буквально час назад из доклада помощников. А название запомнил только потому, что один из них назвал этот самый «Excellent» рупором современной моды и стиля.

Упоминание современной моды и стиля вызвало в Романове легкое раздражение, и я тут же перевела беседу на серьезный лад:

— Что ж, как-нибудь загляну и составлю личное впечатление. Но не уверена, что в ближайшем будущем — пока свободного времени катастрофически не хватает.

Как и следовало ожидать, стоило мне изменить тональность разговора, как император внутренне подобрался и сделал весьма своеобразный шаг навстречу:

— Знаете, чувствовать, что тебя читают, как открытую книгу, не очень приятно. Но иногда наличие эмпата дает возможность упростить общение. Дэниел, Оллия, я вам не враг и не планирую никаких агрессивных действий в ваш адрес. А флоты, которые висят в дрейфе в точке высокого сопряжения, лежащей на векторе ухода из этой ЗП, войдут на территорию Эррата только в том случае, если вы примете их под свое командование!

«Видно, что готовился к общению с тэххерками…» — отписался в ДС Дэн, а затем обратился к Александру: — Приятно слышать! А то здоровая паранойя, безусловно, удлиняет жизнь, но все-таки здорово действует на нервы.

— Равно, как и готовность продемонстрировать отсутствие камня за пазухой! — не очень понятно выразился император и хохотнул: — Думаю, вы представляете, в каком состоянии в данный момент находятся мои родные, близкие и служба охраны?

— Угу! — поддакнул Ромм. — Действующий император покидает сначала столичную планету, затем Империю и собственный флагман, в одиночку поднимается на борт дальнего разведчика, принадлежащего даже не государству, а частной военной компании, и исчезает в неизвестном направлении! Думаю, в рубке «Георгия Победоносца» сейчас царят не самые лучшие настроения.

— Настроения там… разные. Начиная от похоронных и заканчивая воинственными. Скажу больше: не подпиши я полный пакет документов на передачу власти Николаю, меня бы не отпустили. Впрочем, даже так загнали в весьма жесткие временные рамки!

— Через пару минут мы будем на борту «Веселого Роджера». Еще через пять-семь поднимемся в рубку и выйдем на связь. А майор Копылов, в настоящее время слоняющийся перед командирским шлюзом летной палубы, выскажет стороннее мнение о вашем состоянии и подаст… или не подаст условный сигнал о вашей адекватности…

…Препятствовать обмену текстовыми сообщениями между сотрудником росского посольства и императором мы, естественно, не стали. Точно так же, как не стали взламывать систему кодировки и читать эту переписку — нам хватало того, что чувствовала в их эмоциях я. Поэтому на палубу для старшего офицерского состава вышли в прекраснейшем настроении, проводили россов до ближайших кают, дали время снять скафы и привести себя в порядок, быстренько переоделись сами и в сопровождении гостей дошли до кают-компании. А там Дэн продемонстрировал, если можно так выразиться, нашу сторону доверия:

— Ваше императорское величество! Позвольте вам представить мое Сердце, ближайшую подругу и делового партнера, королеву Альери Миллику Ти’Шарли…

То, что в этот момент читалось в эмоциональном фоне Романова, мне понравилось. Причем не только в общем и целом, но и в частностях: Ари император уважал. А все остальное, начиная с восхищения ее красотой и заканчивая нешуточным облегчением, лишь прилагалось к этому чувству. Зато Копылов, при виде Альери начавший просчитывать варианты, здорово разозлил и заставил вмешаться в церемонию взаимного представления:

— Сергей… как вас там по матери? Если хотя бы один бит информации о визите ее величества на Эррат уйдет на сторону, то мы найдем, чем расстроить и лично вас, и Империю Росс.

— Я…

— Майор, хотя бы один бит — и вы станете моим личным врагом! — мгновенно перейдя от благодушного спокойствия к холодному бешенству, процедил Александр, выслушал вполне логичные, но пустые объяснения подданного и повернулся к Ромму: — Судя по всему, мое решение настоять на участии в переговорах офицера ГРУ, уже посвященного в суть большинства вопросов и поэтому способного стать моим личным представителем в ЧВК «Конкистадоры», было ошибочным. Прошу прощения и даю слово, что подберу человека с менее выраженной профессиональной деформацией сознания!

— К моему искреннему сожалению, вынуждена заявить, что ваше предупреждение до адресата не дошло! — вздохнула я и виновато развела руками: — За последние полминуты майор Копылов последовательно почувствовал сразу несколько весьма интересных чувств: раздражение, но не собой, а мною, насмешливое сомнение в ваших словах и нешуточную злость, жела-…

Вцепиться в намеренно «отданное» правое запястье, рвануть меня к себе и взять в заложники россу не удалось — я перешла в боевой режим еще тогда, когда почувствовала в его эмоциональном фоне тот самый «туман», который появлялся в сознаниях тех, кого тренировали закрывать мысли и чувства от эмпатов. Поэтому атаковала в тот самый момент, когда почувствовала изменение в скорости реакции и готовность к началу действия. А так как прекрасно представляла уровень подготовки офицеров специальных подразделений, одним шокирующим ударом в нос не ограничилась — сломала майору левую ногу в коленном суставе, раздробила обе ключицы, развернула лицом к себе и… отдала Дэну. На удушающий. После чего «взяла» из воздуха инъектор, отправленный в полет Ари, на мгновение прижала к шее Копылова и протянула императору:

— Снотворное. Химическая формула — в чипе под верхней крышкой. Чтобы ваши мозголомы не мучились, выделяя ее из смеси с боевым коктейлем, растворенным в крови.

— Мои? — уточнил Романов, который отнесся к произошедшему на удивление спокойно.

— Зачем портить отношения из-за ерунды? — опустив тело на пол, пожал плечами Дэн.

Александр засунул инъектор в карман полувоенного френча, убрал руки за спину, задумчиво качнулся вперед-назад, потом опустился в ближайшее кресло и, наконец, озвучил напрашивавшийся вопрос:

— Как я понимаю, вы готовились к чему-то в этом духе?

Ромм утвердительно кивнул:

— Та пара «пациентов», которая планировала облегчить захват клиники диверсионной группе шейха Кемаля Аль-Кайс, была обычными исполнителями и толком ничего не знала. Однако во время допросов подкинула весьма занятную информацию — курс подготовки, который они проходили в тренировочном лагере «Звезда Востока» на Ум-эль-Кайвайн, должен был закончиться в конце апреля. Однако четырнадцатого марта их вдруг спешно выдернули с занятий, погрузили в скоростную яхту и отправили «лечиться».

— То есть, в тот же день, когда информация о катастрофе, в которой разбилась Лиза, дошла до моего посольства на Эррате? Оперативно, однако! — с хрустом сжав кулаки, процедил император. Потом потер ребра под левой грудной мышцей и хмуро поинтересовался: — Это все, от чего вы отталкивались, или есть что-нибудь еще?

Дэн засунул руки в карманы брюк, прошелся до дальней стены, развернулся на месте и склонил голову к левому плечу:

— Не знаю, в курсе вы или нет, но мы, «Конкистадоры», уже не один десяток лет сотрудничаем с вождями некоторых племен АС. А так как вести какую-либо деятельность, не разбираясь во внутренней политике и подводных течениях их общества, форменное самоубийство, мы наработали весьма приличный объем информации о… многом. Вдаваться в несущественные подробности не вижу смысле, поэтому озвучу самое главное — нынешний правитель зулусов инкоси Чака вот уже четверть века сидит на финансовом крючке у Лайонела Ротшильда, главы одноименного клана и небезызвестной «Weapon & Armory». А еще окружен амеровскими военными советниками, телохранителями и т. д. Дальше объяснять?

Император отрицательно помотал головой:

— Да нет, пожалуй, этого вполне достаточно — участие во вторжении флота зулусов и наличие у диверсионной группы шейха Кемаля генераторов маскировочного поля производства «Weapon & Armory» однозначно свидетельствует о том, что операция разрабатывалась в ССНА. А кое-какие нюансы докладов майора Копылова позволяют предположить, что он упал под амеров во время прошлогоднего переворота…

— …продав им информацию о предположительном местонахождении единственной тэххерки, выжившей во время спецоперации! — закончила Ари, дождалась задумчивого взгляда императора и холодно усмехнулась: — Да, мы пришли к такому же выводу. Но воздаем по заслугам только после того, как получаем неопровержимые доказательства вины. Так что, отдавая вам Копылова, надеемся на понимание!

— А вариант со сливом информации из Тин’но’Тэхха вы вообще не рассматриваете?

— О том, что Альери покинула королевство, там знает всего два человека — ее дочь и глава Службы Охраны Короны… — заявил Дэн. — Здесь — я, члены моей семьи и вы.

— Что ж, логику понял. Доверие оценил. Тайну сохраню. И если наши догадки подтвердятся, верну вам Копылова, но без имплантатов и лишней информации! — выделив интонацией слово «наши», твердо пообещал Александр. И, решив не откладывать решение возникшей проблемы на потом, поинтересовался, когда Копылова можно будет отправить на «Георгия Победоносца».

Ромм ответил, что немедленно, выделил императору канал связи с росским линкором, а сам вынес тело в коридор и передал его Олафу. Потом вернулся, сел во главе стола, разлил вино по бокалам и отдал должное закускам. А когда Романов закончил раздавать ценные указания и отключился от собеседника, предложил угощаться.

Романов пригубил вина, из вежливости съел канапе с белорыбицей, затем откинулся на спинку кресла и сказал, что предпочел бы поговорить о цели своего прилета. По возможности, без церемоний.

Дэн, прочитав мое сообщение в ДС, задумчиво подергал себя за многострадальную мочку уха и согласился:

— Что ж, без церемоний так без церемоний! Но, если позволите, до начала серьезного разговора я бы хотел сказать несколько слов о желаемом принципе подбора вашего личного представителя. Вернее, показать коротенькую нарезку, наглядно демонстрирующую то, чего я не потерплю ни от кого.

Ролик, созданный творческим дуэтом Альери-Ланина, показывал… хм… любвеобильность принца Федора во всем ее неприглядном многообразии. Фрагменты, скопированные с ТК всех контактировавших с ним тэххерок, камер СНК клиники «Лаулетт» и тех объектов, которые Романов-младший посетил во время ознакомительной экскурсии по Аламотту, подготовили императора к финальной части ролика. А отрывки диалогов с Доэлью и мною объяснили причину, заставившую Ромма выделить последние слова интонацией.

Держать лицо Александр умел ничуть не хуже, чем моя венценосная подруга, а вот с контролем эмоций у него было неважно. Поэтому уже к середине нарезки я поняла, что Федору не поздоровится. А к ее концу еще раз убедилась в том, что император прилетел к нам с чистым сердцем. Соответственно, почти не удивилась, услышав его ответный монолог:

— Да уж, ваше второе впечатление о роде Романовых получилось еще неприятнее первого. И в этом опять виноват я. Понимая, что одними извинениями сыт не будешь, скажу следующее: Федора я накажу. Как именно, пока не знаю, но скоро придумаю. В любом случае, ему будут категорически запрещены визиты в Республику Эррат и Королевство Тэххер. Так что если он вдруг объявится в ваших зонах перехода, гоните в шею. Ну, а моим личным представителем в ЧВК «Конкистадоры» станет моя дочь Ксения…

…Незадолго до прилета на Эррат в эмоциях императора появилось легкое напряжение. И начало постепенно усиливаться. Ничего неприятного для нас в нем, вроде бы, не было, тем не менее, я приняла меры и на пару с Альери начала неявно вплетать в канву разговора маркер за маркером. А когда определилась с причиной, заставившей росса задергаться, быстренько добила обсуждаемый вопрос и перешла к «следующему»:

— Чуть более, чем через сорок минут мы приземлимся рядом с точкой финиша системы экстренной эвакуации убежищ глубокого залегания и отправимся на экскурсию в «Лаулетт». Посетим палату императрицы Елизаветы, дадим вам возможность побеседовать с ее лечащим врачом, а затем передадим в руки специалистов и вас. На час-полтора…

— Есть основания для такого решения?

Ромм утвердительно кивнул:

— Увы, да: по утверждению главврача клиники, которому я отправил файл с медицинского сканера, установленного в шлюзе «Непоседы», мнение росских специалистов о состоянии вашего организма, скажем так, излишне оптимистично. Так что вам придется пройти через пару общеукрепляющих процедур.

Романов подобрался:

— Придется?!

— Единственный росс, Слово которого для нас с Дэниелом имеет вес, это вы! — предельно жестко заявила Ари. — Поэтому мы согласимся на заключение тройственного союза только в том случае, если со стороны Империи гарантом выполнения условий договора будет император Александр Двенадцатый!

От улыбки я удержалась. И спрятала смех в глазах за ресницами. А на вопросительный взгляд венценосной подруги, «прочитавшей» вспышку моих эмоций, была вынуждена ответить в ДС:

«Я страшно обижена на твою дочь, намеренно занизившую масштабы личности Дэна и задвинувшую на задворки Истории свою родную мать! На самом деле в последнем письме Риша должна была озвучить совсем другое утверждение: «Творческий дуэт, командующий ЧВК «Конкистадоры», чуть ли не по десять раз на дню меняет президентов, свергает королей и… возвращает на трон императоров!»»

«Она не знала… но была обязана догадаться! Придется наказывать…»

«Продлевать вынужденное правление на лишние пару недель?»

«Ани меня убьет!!!»

«Для этого ей придется справиться с Дэном. А рядом с ним она превращается в живое воплощение Нежности, Доброты и Всепрощения!»

Увы, развить столь интересную тему нам не удалось — Александр закончил обдумывать решение этой парочки и склонил голову в знак уважения:

— Неожиданно, но, пожалуй, более чем логично! По крайней мере, располагай я вашими возможностями, поставил бы вам то же самое условие.

Ромм побарабанил пальцами по столу и откинулся на спинку кресла:

— Что ж, тогда немного конкретики. По уверениям главврача, процедура омоложения вашего организма займет порядка двух недель. Минимальный биологический возраст, к которому можно откатить его состояние, если начать соответствующие процедуры в течение ближайших двух месяцев — тридцать семь лет. Оптимальный — сорок два. Через полгода эти цифры изменятся до сорока шести и пятидесяти пяти соответственно. А через три-четыре омолодить вас не получится вообще. Далее, в первом случае вы сможете рассчитывать лет на сорок здоровой жизни. Во втором — на четверть века. В третьем — лет на восемь. Ну, и последнее: с точки зрения лечащего врача императрицы Елизаветы, лучшее, что вы можете сделать для стабилизации морального состояния супруги — в момент ее выхода из медикаментозного сна оказаться у капсулы помолодевшим.

Эмоции Александра можно было читать, как открытую книгу! Он понимал, что ему предлагает Дэн, нисколько не сомневался в том, что это предложение делается от чистого сердца, и был готов его принять. Более того, даже представлял себя там, в будущем, стоящим рядом с медкапсулой и ожидающим шевеления ресниц любимой женщины. Поэтому корчился от боли, вырывая это решения и из сердца, и из души, так как не мог себе позволить нарушить единожды данное слово!

Ари читала его чувства так же ясно, как и я. Поэтому за мгновение до того, как император сформулировал ответ, подалась вперед и отрицательно помотала головой:

— Вы не учли несколько важных нюансов! Во-первых, месть, по утверждению ваших же предков, это блюдо, которое подается холодным, а мы с Дэниелом никуда не торопимся. Во-вторых, какой бы вариант омоложения вы ни выбрали, участвовать в этом Воздаянии мы вам не позволим, так как недавнее вторжение било по союзу, в котором вас еще не было. В-третьих, основной целью союза, в который вы практически вошли, является обеспечение благоденствия двух государств и одного небольшого, но весьма и весьма зубастого Клана в течение как минимум нескольких десятилетий. Соответственно, любое решение, принимаемое сейчас, должно усиливать наши позиции в перспективе. И, в-четвертых, мы с Дэниелом считаем уже предпринятые вами шаги вполне конкретным действием. В общем, делайте выводы…

…Посадка в исполнении Стива Догерти мне не понравилась. Нет, грубых ошибок он не совершал. Да и не грубых — тоже: рейдер прошел сквозь атмосферу, как по ниточке, снизил скорость без единого рывка и завис над тем же самым местом, на которое его обычно опускал Дэн. Но по моему субъективному мнению, ползать в таком режиме можно было на экскурсионном флаере для инвалидов, каком-нибудь разваливающемся от старости контейнеровозе или катафалке. А флагман ЧВК «Конкистадоры», боевой корабль с говорящим названием «Веселый Роджер», должен был восхищать каждым маневром. Да, даже тогда, когда был укрыт маскировочным полем!

Само собой, высказывать свое «фи» Стиву я не стала. Зато озвучила свое мнение в семейный канал, написав, что Муза летает куда интереснее. Ромм меня поддержал, заявив, что она у нас вообще редкая умница, Ари отметила, что мы ее любим не только за это, а мелкие вредины, вроде как дуревшие от скуки палубой выше, ответили серией рисунков, дающих понять, что им не до какого-то там Догерти, так как они расслабляются в командирской сауне!

Судя по качеству прорисовки мелких деталей и ракурсам изображения… хм… крупных, этот удар… хм… ниже пояса готовился не один час и должен был заставить Ромма вспомнить о супругах, брошенных на произвол судьбы. Вот он и вспомнил:

«Последние два рисунка на стену командирской спальни, а автора в угол! За подрыв работоспособности главы семьи…»

Мы с Ари расхохотались, а буквально через пару секунд, увидев в картинке модуля дополненной реальности, что дверь каюты, выделенной Романову, уходит в стену, расстроенно вздохнули.

Дэн виновато развел руками, затем решительно встал из-за стола, подошел к Ари и поцеловал ее в макушку:

— Мы ненадолго…

— Знаю я твое «недолго»! — притворно заворчала она и «обиженно» выпятила нижнюю губу: — Вот как поднимусь к мелким, как начну слать тебе провокационные ролики и голографии…

— И ты, Брут? — не очень понятно «расстроился» он, выдержал небольшую паузу, потом поплыл взглядом, выглядывая в коридор через МДР, вздохнул вполне серьезно, выдернул меня из кресла и, подхватив под локоток, вывел из кают-компании.

Император выглядел заметно свежее, чем до бодрящего душа, зато ощущался… неважно. Злость, чувство вины, усталость и еще десятка полтора разноплановых чувств создавали такой дикий коктейль, что мне не хотелось в нем разбираться и портить себе настроение. Слава богам, первая же фраза Романова убрала все «лишнее» и упростила эту задачу в разы:

— Связался с «Победоносцем». Копылов заговорил. Наши догадки подтвердились. Так что его передадут вашим людям сразу после того, как Первый Гвардейский доберется до Эррата.

— Неприятно, но такова жизнь… — буркнул Ромм, пропустил нас с Александром в лифт, зашел сам и ткнул в пиктограмму первой палубы.

Наш гость угрюмо кивнул и ушел в свои мысли. Надолго — до тех пор, пока мы не зависли в «безвременье» кабинки системы экстренной эвакуации убежищ глубокого залегания:

— Как я понимаю, шахта экранирована, эта кабинка оборудована гравикомпенсаторами и очень неплохим искином, а «время спуска» постоянно меняется?

— Да! — подтвердила личность, продавившая самые жесткие требования к системе безопасности проектируемой клиники. — Чтобы ни пассажиры, ни персонал не смогли определить глубину залегания и местонахождение основных помещений филиала даже очень приблизительно.

— Вы хотите сказать, что эвакуации, как таковой, не было?!

— А зачем эвакуировать приманку для особо любопытных лиц?

«Высококачественные голограммы не украдешь. Массогабаритные макеты — тоже…» — мысленно хохотнула я.

— Такая паранойя мне нравится! — улыбнулся император. А на уровне эмоций окончательно поверил в то, что с его женой все нормально. Поэтому со спокойным сердцем дождался остановки лифта, вышел в шлюз, очень благожелательно поздоровался с врачами, которых ему представил Дэн, и без какого-либо внутреннего сопротивления позволил Ти’Маор украсить свое запястье датчиком удаленного контроля за состоянием здоровья.

Обрадовавшись такой покладистости будущего пациента, Дивиара мило улыбнулась, провела росса сквозь пару массивных дверей, находящихся в режиме «сквозняка», и утащила его в направлении палаты императрицы. Что интересно, покачивая бедрами чуть более энергично, чем требовалось.

Увы, адресат не очень завуалированного шуточного послания этого не заметил, так как отбивался от не на шутку возбудившегося главврача, решившего вывалить на главу ЧВК сразу все свои проблемы. Прислушавшись к эмоциям Ти’Зегг, я заинтересованно выгнула бровь и… кинула картинку Ари. На всякий случай. И очень вовремя — ответив на четыре вопроса и дав два обещания, Ромм вдруг приобнял главврача за плечи и вкрадчиво мурлыкнул:

— Даночка, милая, может, обойдемся без прелюдий?

— Что, вот так сразу… и прямо при Олли?

— Ну да! Поверь, она тебя поймет и, может быть, даже поддержит…

Эта нахалка сделала вид, что колеблется, и умудрилась даже покраснеть! Затем решительно тряхнула волосами, встала на цыпочки и коснулась губами его уха:

— Дэ-эн, подари нам хотя бы одну ночь… На том же озере, где ты сводил с ума Ти’Арад и ее девиц! А то мы вот-вот передохнем от зависти!!!

— А если серьезно? — как-то почувствовав, что она продолжает играть, спросил он.

— Если серьезно, то мы должны тебе жизни. Девочки наготовили всяких вкусностей, причем не в синтезаторах, а вручную, и поручили мне пригласить тебя и твоих супруг на вечеринку. Тогда, когда вам будет удобно. Только не отказывай нам, ладно?!

«Чувствую, завтра-послезавтра меня завалят просьбами о переходе в медсекцию «Веселого Роджера»!» — написала королева сразу после того, как Дэн пообещал выкроить время в ближайшие несколько дней.

«Тебя это расстраивает?»

«Пока я с вами — нисколько. А потом я начну жутко ревновать и устраивать истерики в каждом письме…»

Пока мы с ней обменивались мнениями о том, какими должны быть правильные истерики, Даннатэ Ясс Ти’Зегг что-то довольно прощебетала и унеслась делиться животрепещущей новостью с подчиненными. А Ромм, проводив ее взглядом, подхватил меня под локоток и повлек непонятно, куда. Ни одной зоны релаксации в той стороне я не припоминала, палат со сколь-либо значимыми пациентами — тоже. Но муж двигался по коридорам настолько уверенно и быстро, что я невольно подобралась. Как вскоре оказалось, зря — остановившись у одной из полутора десятков дверей, он дотронулся до сенсора звонка, дождался появления голограммы с очень знакомым заспанным личиком и мягко поинтересовался:

— Гостей примешь, или как?

Голограмма ойкнула и исчезла. Зато отъехала дверь. И мы, перешагнув через порог, оказались в абсолютно безликом двухкомнатном жилом блоке для младшего командного состава ВКС. Не знаю, как Дэн, а я, оглядевшись по сторонам и не заметив ни одной личной вещи хозяйки помещения, почувствовала себя крайне неуютно — этот блок напоминал тот самый дом, в котором мы с Дотти просуществовали целых пятнадцать лет!

Поэтому сесть на стандартный диван, затянутый уставной серой тканью, я себя практически заставила. Но для того, чтобы не прикасаться к ней ладонями, сложила руки на коленях. Потом мазнула взглядом по пустым стенам, мертвому «зеркалу» до нельзя примитивной ДАС и убогому покрытию пола, представила, каково жить в такой дыре человеку, с детства привыкшему к роскоши, и поежилась.

Ти’Вест вылетела из спальни буквально через минуту в обычной флотской футболке, тренировочных штанах и с волосами, собранными в хвост. И, с разгону заявив, что очень рада нас видеть, вдруг пошла красными пятнами. Ну да, окна ВСД в этом блоке не наблюдалось, а значит, и угостить нас было нечем! Впрочем, уже через мгновение заговорил Дэн, и ей стало не до угощений:

— Ну, и как это называется?

— И-изумрудная Б-башня превратилась в пыль. Вместе со всем, что я привезла из Тин’но’Тэхха. А до терминала центральной системы доставки я пока не добралась…

— Я не о жилом блоке. Хотя чуть позже выскажусь и по его поводу! — рыкнул Ромм. — С момента объявления зеленого режима по Аламотту прошло больше четырех суток, а ты нам ни разу даже не отзвонилась!

Чистюля вжала голову в плечи и опустила голову:

— Я говорила с Дереком. Он сказал, что вы живете на «Роджере», так как ваш дом требует ремонта. А еще я отслеживала ваши полеты во время дежурств и видела, насколько вы заняты.

Дэн задумчиво потер подбородок, затем подошел к терминалу ДАС, ткнул в сенсор активации, дождался появления логотипа загрузки программы начальной настройки и криво усмехнулся:

— Что ж, тут все понятно без слов. Зайду с другой стороны. Можешь назвать свою военно-учетную специальность?

Чистюля покраснела так, что я испугалась за ее здоровье:

— Руководитель службы тыла уровня эскадра. Ранг — мастер…

Ну да, гордиться тут было нечем: Аннария Тиома Ти’Вест сделала все, чтобы ее доченька даже случайно не оказалась там, где стреляют!

Как ни странно, мужа это нисколько не расстроило:

— Снабжение дальнего рейдера потянешь?

— Н-не поняла?

— Как показало недавнее вторжение, я использовал не самую слабую боевую единицу нашего флота с крайне неудовлетворительным КПД. Говоря иными словами, за полгода владения этой боевой машиной не удосужился набрать на нее даже постоянный экипаж! А на второй имеющийся у меня дальний рейдер — росский «Вершитель» — не нашел даже пилота…

Пока он описывал свои ошибки, я вспоминала пьянку у озера. Вернее, момент, когда Ядвиса Мелот Ти’Арад решила попроситься в постоянный состав:

…Последняя картошка, запеченная под углями недавно отгоревшего костра, оказалась лишней. И я, прихватив с покрывала упаковку с томатным соком, решила занять горизонтальное положение, так как стоять или сидеть была не в состоянии. Самые уютные места рядом с Роммом оказались оккупированы младшенькими, поэтому я завалилась рядом со страдающей «Ришей» и постучала себя по полному животу:

— Наелась так, что чувствую себя беременной…

— Понравится ощущение — только скажи! — хихикнула Лани. — Дэн как раз подумывает, кого бы еще порадовать счастьем материнства.

— Ага! А так, как мы особого желания не показываем, высматривает подходящих кандидаток среди пилотов! — «возмущенно» поддакнула Рати. А когда муж обозвал ее болтушкой, мотнула головой в сторону озера: — О, вот и первая кандидатура!

«Кандидатура» — Ядвиса Мелот Ти’Арад, только что вышедшая из воды — действительно направлялась к нам. Само собой, я тут же «заглянула» в ее эмоции и легонько пихнула Ари, чтобы та обратила внимание на весьма занимательное сочетание чувств.

Тем временем гостья добралась до края покрывала и остановилась:

— Не помешаю?

Дэн предложил ей располагаться там, где удобнее, а Муза, приподнявшись на локте, протянула одноразовый стаканчик с вином.

Ядвиса, и без того довольно «хорошенькая», махнула предложенное угощение, опустилась на колени рядом с Ратианой, развернула плечи, вытерла мокрое лицо и перешла к делу:

— Командир, как вы относитесь к конструктивной критике?

— К конструктивной — прекрасно. Хотя предпочитаю, чтобы меня критиковали не во время пляжной вечеринки!

— Увы, в другое время вы витаете в сферах, куда мой «Ауррен» не долетает! — хихикнула Ти’Арад и тут же посерьезнела: — Скажите, командир, почему за полгода владения не самым слабым военным кораблем ЧВК «Конкистадоры» вы так и не удосужились набрать постоянный экипаж? Считаете, что пилот, ООС и Умник ранга эксперт способны заменить двести восемьдесят человек? Или, по-вашему, экипаж надо набирать через несколько часов после объявления красного режима, а слетывать в реальных боях?

Дэн покраснел. На моей памяти — в первый раз:

— Сначала сказывалась инертность мышления, вызванная привычкой летать на малых кораблях. В период строительства Аламотта я не мог себе этого позволить, так как практически все «Конкистадоры» были задействованы либо в этом процессе, либо несли службу в пространстве. Потом Альери попросила прилететь на помощь и прихватить с собой пару десятков верных парней. И я взял шестьдесят с лишим…

— …хотя никаких гарантий того, что этого количества будет достаточно для решения любой возможной проблемы, не было, верно?

— Верно.

— Исправлять ошибки собираетесь? — без тени ехидства в голосе, взгляде и эмоциях спросила Ядвиса.

— Собираюсь. Но не одну, а сразу две: у меня в ангаре стоит новенький росский «Вершитель», который совершил один-единственный полет — от места временной стоянки до космодрома.

— Росская, равно как и любая другая не-тэххерская военная техника — это гарантированные проблемы. Ведь необходимость использования оригинальных расходников и проведения планового обслуживания на верфях потенциального противника это не только возможность давления на нас со стороны Империи Росс и потери времени на совершенно ненужные перелеты, но и отсутствие уверенности в том, что на одном из наших боевых кораблей не окажется какой-нибудь «закладки», которая активизируется в самый неподходящий момент. В общем, этот рейдер меня не интересует. Зато интересует «Веселый Роджер». Вернее, место старшего офицера этого корабля.

Ромм демонстративно выгнул бровь:

— Даже так?

Ти’Арад пожала плечами. Судя по испытываемым ею эмоциям, совсем не для того, чтобы привлечь внимание эрратца к своей груди:

— Во-первых, я пилотирую в ранге эксперт четыре класса кораблей, и для того, чтобы полноценно овладеть «Эмметом», мне потребуется от силы две ваши стандартные недели. Во-вторых, я имею очень приличный опыт командования летными секциями кораблей-маток «Барияр», а значит, с пятнадцатью звеньями «Роджера» буду справляться как минимум не хуже. В-третьих, я стратег и тактик уровня флот, причем владею этими специальностями значительно лучше любой подчиненной адмирала Ти’Гисс. Ну и, в-четвертых, я — личность, на которую вы сможете положиться всегда и во всем…

— Ты готова дать временную клятву безусловного подчинения? — поинтересовалась «Риша».

Ядвиса отрицательно помотала головой:

— Ваше высочество, я в принципе не понимаю временных клятв. Но почти уверена, что ее величество Альери Миллика Ти’Шарли освободит меня от вассальной, чтобы я могла принести ее Дэниелу Ромму…

Пока я пребывала в прошлом, муж закончил свой монолог любимым вопросом Альери:

— Дальше объяснять?

Доэль аж заколотило:

— Ты предлагаешь мне место в постоянном составе своего корабля?!

— Угу. А если ты согласишься, то возьму в абордажную секцию еще и Пола Картера.

— Да, но я…

— …моя подруга. А еще тэххерка, умеющая учиться. Именно поэтому тебе я предлагаю место на выбор. И если это предложение интересно…

Чистюля… расплакалась:

— Дэн, если это из-за того, что я помогла Лани…

— Доэль, ты в экипаж «Роджера» хочешь?!

— Да!!!

— Тогда умывайся, собирай вещи и идем знакомиться с новым местом службы…