Ромм. Первый

Глава 19. Дэниел Ромм

20 апреля 2412 года по ЕГК.

…Ядвиса сбежала с затянувшегося завтрака сразу после того, как уничтожила десерт — напомнила о своих планах на день, получила разрешение выйти из-за стола и рванула к двери в коридор. Планы были более чем серьезными — она, наконец, выбила из Вайнары разрешение использовать часть свободных кораблей ЧВК в качестве реальных противников для летной секции «Роджера» и собиралась провести первую серию учебно-тренировочных боев — так что я проводил ее взглядом, а затем прочитал сообщение, упавшее в ДС:

«Она, как Дотти, рвется в Большой Мир. А Иви нужна только семья…»

Эта фраза на удивление хорошо перекликалась с недавними выводами дочки Даннатэ, и я внутренне подобрался. Как оказалось, зря — через несколько секунд Ари, в присутствии Романовой-младшей вынужденная носить образ Ланины, прислала еще одно сообщение:

«Это не намек, а ощущение — я присматриваюсь к ней уже который день и раз за разом вспоминаю те слова, которые она сказала на церемонии принятия в род!»

Я посмотрел на Ивиэтту, привалившуюся к плечу Олли и с добродушной улыбкой наблюдающую за шуточной перепалкой между Музой и Ксенией, и невольно залюбовался. Все еще влажные волосы, собранные в забавный «фонтан», летний сарафанчик, открывающий руки и шею, и абсолютно несерьезная серьга в виде ромашки в мочке левого уха придавали ей на удивление домашний вид. А взгляд, подернутый поволокой тихого и очень спокойного счастья, подтверждал ощущения королевы.

«Знаешь, сегодня ночью мне приснился кошмар — Тин’но’Тэхх, какие-то проблемы, кабинет, набитый придворными, и жуткое ощущение, что ты улетел навсегда. Проснувшись в холодном поту, я на цыпочках вышла из спальни, спустилась к озеру, села на первый попавшийся лежак и обнаружила по соседству Иви. Убегать было глупо, и я осталась. Ты не поверишь, но молчать на пару с ней оказалось почти так же комфортно, как с тобой, Олли или Ани. Ощущать ее эмоции и делиться своими — тоже. Так что очень скоро я забыла обо всем на свете. А через час с небольшим вдруг поняла, что эта девочка, не сказав ни слова, провела полноценный сеанс психотерапии! Представляешь?»

Я утвердительно кивнул, потом сообразил, что забыл показать королеве разговор, в котором эта ау’Ромм определилась с «вектором своего развития», и отправил запись почти целиком. Увы, буквально через минуту сработал таймер в моем «Лидере», и мне пришлось ловить взгляд принцессы:

— Ксюш, вам пора собираться!

Она тут же посерьезнела, вскочила с кресла, сердечно поблагодарила хозяек и быстрым шагом пошла к выходу. А мгновением позже ее примеру последовала и дочка Даннатэ.

Следующие два часа мы валяли дурака — Рати и Альери невероятно азартно рубились в бильярд, мы с Олли болели сразу за обеих, а Лани, устроившись на диване, что-то рисовала. Хотя нет, не так — Лани, устроившись на диване, что-то рисовала, Рати и Альери вроде как играли в бильярд, но на самом деле издевались надо мной, используя сногсшибательную внешность и изощренную фантазию в абсолютно негуманных целях, а Олли им подыгрывала!

После того, как Муза забила последний шар, принесший ей победу в третьей партии подряд, издала восторженный вопль и закружилась в крайне эротичном танце, а Удавка включила подходящую музыку, стало совсем плохо. Так что смысл сообщения «Мы вылетим через десять минут» я понял лишь после второго прочтения. И, нехотя оторвав взгляд от королевы, застывшей у бильярдного стола в крайне соблазнительной позе, отправил дам готовиться к прилету гостей.

Из дому вышел первым. Полюбовался одиноким облачком, неподвижно зависшим над опушкой леса, прогулялся по густой зеленой траве, подставил лицо легкому ветерку и даже оценил внешний вид своего отражения в зеркальном окне гостевых покоев первого этажа. Услышав шелест открывающейся двери, развернулся на месте, оглядел Олли с головы до ног и удовлетворенно кивнул: свободная светло-голубая рубашка, плиссированная юбка на тон темнее и босоножки на небольшой платформе заметно ослабляли эффект, который оказывали на окружающих умопомрачительные формы этой моей супруги. А распущенные волосы, веселая улыбка и смешинки в уголках глаз настраивали на нужный лад. Как минимум, меня.

— Прости, задержались, слушая письмо Риши… — извинилась она, как только подошла поближе.

— Что говорит?

Супруга закусила губу, явно собравшись повредничать, потом сообразила, что времени поболтать у нас практически не осталось, и махнула рукой:

— Заявила, что вошла во вкус правления, соответственно, ждет Альери к только к началу месяца Опадающих Листьев[85]. А сразу после завершения выставки Богини, отпустит мать на Эррат еще на полгодика. Вероятнее всего, вместе с Ани…

Последнее предложение заставило меня нахмуриться. Нет, из последних писем принцессы я знал, что глава службы охраны Короны втихаря готовит себе преемницу, «затачивая» ее под будущую королеву, но думал, что этот процесс займет как минимум пару лет.

— Не хмурься: парни Бороды и Шкафа подмяли под себя всю дворцовую охрану, причем как в прямом, так и в переносном смысле, и теперь Тайреше не грозит даже скука!

Это уточнение меняло все, и я развеселился:

— Как я понимаю, Ари вне себя от счастья?

— Когда я выходила из кабинета, она сияла, как Амми в летний полдень, и наговаривала дочери ответное письмо!

Я представил себе эту картинку, потом заметил свой «Престиж», вылетевший из-за леса чуть ли не впритирку с кронами деревьев, и мотнул головой в его сторону.

Олли оперлась на мое предплечье и радушно улыбнулась. Ну да, вероятность того, что наши лица демонстрируются на обзорном экране пассажирского салона, стремилась к ста процентам, и имело смысл выглядеть правильно. А я помахал флаеру рукой и отметил, что Иви заводит его на посадку в лучших традициях пилотов лимузинов, то есть, по очень пологой глиссаде и плавно снижая скорость. Минутой позже «родственница» остановила машину в том же самом стиле, вывесив ее на антигравы так, чтобы боковая дверь оказалась прямо напротив нас.

Александр Романов, первым шагнувший наружу, выглядел очень и очень достойно. Залысины, бросавшиеся в глаза в «прежней жизни», исчезли, равно, как и седина, морщины и пигментные пятна. Радужка и губы обрели цвет. Шея, и в преклонном возрасте отличавшаяся приличной шириной, еще прибавила в объеме, грудные мышцы, трапеции, бицепсы, предплечья и квадрицепсы налились силой, а суставы пальцев рук избавились от опухолей. Ничуть не меньше изменился и взгляд императора — если в нашу последнюю встречу в нем чувствовалось нешуточное напряжение, то сейчас оно исчезло, уступив место искренней радости.

— Доброе утро, Дэниел! — улыбнулся он, протянув мне ковшеобразную ладонь. — То, что сотворили с Лизой ваши врачи, иначе, как волшебством, не назовешь!

— Согласен! — кивнул я, ответив на крепкое рукопожатие, и склонил голову перед императрицей: — Ваше императорское величество, у вашего супруга не было ни единого ша-…

— Вы-то хоть не юродствуйте, ладно? — не дав мне закончить комплимент, добродушно фыркнула Романова-старшая. — Окружили себя красотками, при виде которых у мужчин отказывают мозги, а у женщин появляются жуткие комплексы неполноценности, а все туда же!

— Ваше императорское величество, поверьте мне, не самому слабому эмпату Тэххера: красота — далеко не все, что нужно настоящим мужчинам! — авторитетно заявила Олли, очень вовремя решившая мне помочь. — За все время, которое ваш супруг провел в нашем доме, он ни разу не увидел в нас женщин, а сейчас его чувства переполнены любовью! И с Дэном та же самая история — в ЧВК «Конкистадоры» не одна тысяча тэххерок, а он видит женщин только в своих супругах. Так что даже с Иви его пришлось знакомить насильно! Следовательно, у Александра Игоревича не было ни единого шанса против вас, а у нашего мужа — против нас!

— Что ж, такое объяснение принимается! — оперевшись на предплечье мужа и легко спрыгнув на траву, хохотнула Романова-старшая и «грозно» свела брови к переносице: — Кстати, еще раз обратитесь ко мне так официально, обижусь! Я для вас, Роммов, Елизавета и никак иначе!

Мы с Удавкой склонили головы в знак того, что приняли эту просьбу к сведению, и пригласили россов на прогулку вокруг дома. Совсем коротенькую, дабы император и его супруга не устали от постоянной борьбы с непривычными реакциями омоложенных организмов. И от души повеселились реакции императрицы на поведение дочери — увидев, что Ксения скинула с ног босоножки и пошла по траве босиком, Романова-старшая несколько секунд держала лицо, затем затравленно посмотрела на мужа и, увидев в его глазах веселое понимание, радостно последовала примеру дочери. А шаге на шестом-седьмом остановилась, закрыла глаза, прислушалась к своим ощущениям и вздохнула:

— Черт, а я и забыла, насколько это приятно!

— Так кто вам мешает вспомнить все? — спросил я, намеренно выделив интонацией последнее слово. — Вам предстоит провести в Аламотте порядка недели, а возможностей повеселиться в нашем городе предостаточно. Кстати, во-он за тем мысом прячется уютный заливчик, на берегу которого стоит свободный дом со всеми удобствами. И если вы по каким-либо причинам не захотите остановиться у нас, то он к вашим услугам.

Услышав слово «неделя», Александр Двенадцатый посерьезнел. Я успокаивающе улыбнулся, подвел Романовых к беседке с накрытым столом, дождался, пока они усядутся в легкие плетеные кресла, и поухаживал за Олли и Ксенией. А когда наполнил бокалы, сел сам и откинулся на спинку кресла:

— За то время, которое вы провели в медкапсулах, произошло довольно много интересного. Мы закончили набор критического объема информации по организаторам недавнего вторжения и провели операцию под кодовым названием «Зеркало». Итоги радуют до сих пор: частной военной компании «Хаос», одна эскадра которой в середине февраля этого года планировала взять на абордаж тэххерский эсминец «Ионнел», а вторая менее чем через месяц пыталась выбить из гипера «Веселый Роджер», уже нет. Вообще нет: на космодром с ее боевыми кораблями совершенно случайно рухнул транспортник, битком набитый противокорабельными ракетами, а все высшее руководство не далее, как вчера вечером отправилось к предкам на том самом месте, на котором не так давно стояли корпуса хорошо знакомой вам клиники «Лаулетт». На том же самом месте и тоже вчера вечером отдали богу душу главы аукционных домов Арабского Халифата, собиравшиеся торговать «половозрелыми тэххерками в расцвете их невероятной красоты», владельцы борделей, которые внесли предоплату за будущие лоты, истинные организаторы флеш-моба «Кольцо Доброй Надежды», вождь зулусов, собравший флот вторжения, его ближайшие помощники, военные советники и практически все руководство «Weapon & Armory» во главе с господином Лайонелом Ротшильдом. Ну, и до кучи, мы разнесли в пыль три секретные лаборатории все той же «Weapon & Armory», в которых планировалось исследовать геном и имплантаты тэххерок, а также разрабатывать биологическое оружие, «заточенное» против представителей этой расы.

Романов попробовал хрустнуть костяшками пальцев, не смог, на мгновение удивился и задавил в себе вспышку радости от мысли о своей второй молодости:

— И как на это отреагировала Большая Четверка[86]?

— Нервно! — хохотнул я. — Ведь вышеупомянутые мероприятия проводились сразу в нескольких планетных системах, большая часть из которых на тот момент считалась абсолютно безопасной! Ан нет — даже в Нью-Вашингтоне, все зоны переходов которой «наглухо закрыты» хорошо известными вам СПП-шками, военно-космические силы не заметили ровным счетом ничего. В общем, получив приглашения на саммит «Мирный космос», который пройдет в Аламотте двадцать шестого апреля, и на пресс-конференцию по итогам недавнего Вторжения, главы большинства государств ГС выпали в осадок. Но как только официальный сайт оргкомитета организовал регулярные рассылки списка лиц, подтвердивших свое участие в этих мероприятиях, и в нем появились ваше имя и имя королевы Тэххера, то засуетились и все остальные!

— Ожидаемо! — презрительно поморщился Романов и посмотрел на дочь: — Ты?

Та отрицательно помотала головой:

— Неа, Николай!

Император удовлетворенно кивнул, снова повернулся ко мне и предвкушающе прищурился:

— Первое, что должно было их озаботить, это гарантии личной безопасности. Зная ваш характер, смею предположить, что вы ограничились Словом. Однако абсолютное большинство, скажем, тот же Ван Айлунь, наверняка сочло это недостаточным…

— Тут вы не угадали! — ухмыльнулся я. — Он прислал подтверждение своего личного участия третьим. И оказался тем самым снежком, бросок которого спровоцировал сход лавины…

Император огладил бородку, несколько мгновений невидящим взглядом смотрел сквозь меня, а потом нахмурился:

— Этого не может быть!

— Может! — хихикнула Ксения. — Если вовремя слить послу Поднебесной информацию о том, что твоя дружба с Дэниелом принесла первые дивиденды, и ты уже прошел продвинутую процедуру омоложения для особо важных персон, то…

— А Николай, небось, еще и обмолвился, что я решил не передавать ему власть?

Принцесса состроила виноватое личико и развела руками:

— Ага! И при этом был так жутко расстроен…

— Клоуны! — добродушно усмехнулся Романов и, наконец, додумался до мысли, к которой мы его подталкивали:

— Итак, прилетев в Аламотт и увидев своими глазами результат «первых преференций», император Поднебесной, который, кстати, старше меня на восемь лет и выглядит… вернее, выглядел значительно хуже, поддержит любые ваши мирные инициативы. Тогда нынешний президент Объединенной Европы, полтора месяца назад заявивший об уходе из большой политики в связи с преклонным возрастом, и большая часть государственных деятелей помельче последуют его примеру. А все остальные, как я понимаю, должны сломаться уже на пресс-конференции под давлением неких очень веских аргументов…

— Все верно! — подтвердила Олли и плотоядно оскалилась: — Мы возьмем на себя ответственность за уничтожение лабораторий «Weapon & Armory» и ее руководства, ЧВК «Хаос», вождя зулусов с его приближенными и всех виновных арабов, тем самым, дав понять, что нынешние средства защиты обитаемых планет против нас не работают. А если не хватит и этого, покажем нарезку, составленную из фрагментов самых впечатляющих Воздаяний, и напомним закон, принятый Альери Мстительной после прошлогодней операции спецслужб ССНА на Эррате: «Жизнь и здоровье гражданина Тэххера являются достоянием королевства. А любой покусившийся на них становится личным врагом Короны и подлежит безусловному уничтожению…»

— Намек более чем понятен: «С нами лучше дружить, чем воевать…» — подала голос императрица. — Но что им помешает получить вожделенную вторую молодость, а потом продолжить строить козни?

Иви прикоснулась к «капельке» в мочке уха, заработанной за «потрошение» Ротшильда и его свиты, взглядом попросила у меня разрешения ответить на этот вопрос и расплылась в ледяной улыбке:

— Самый обычный страх: здоровое долголетие — это не разовое омоложение, а регулярные продления жизни здесь или в Тин’но’Тэххе…

Конец