Ромм. Первый

Глава 18. Оллия Маура Ромм

16 апреля 2412 года по ЕГК.

…Еще одно подтверждение мудрости любимого мужа я получила сразу после подъема — утренняя тренировка, которую он нам устроил, идеально соответствовала сути дежурной поговорки большинства флотских инструкторов по физподготовке: «Лучшее средство от страданий — нагрузка на пределе возможностей». В результате его «издевательств» остаточные явления от вечернего «опьянения» сильными эмоциями исчезли еще до начала спаррингов. А сорок минут боев по правилу «каждый за себя» и заплыв до середины озера взбодрил нас так, что не передать словами. В общем, его искренняя похвала, озвученная в восьмистах метрах от берега, спровоцировала «бунт» — мы потребовали продолжения веселья. И получали желаемое в течении часа, катаясь на водных лыжах, прыгая в воду с айрбайков и пытаясь утопить Ромма.

Что интересно, Дана, оставшаяся у нас ночевать, вела себя так же свободно и раскованно, как, скажем, я или «Риша». Правда, периодически вспыхивала от удивления или неверия в реальность происходящего, но тут же попадала в цепкие ручки кого-нибудь из нас и забывала об этой дури на следующие несколько минут.

Веселье, начатое в озере, продолжилось и в доме — сначала мы устроили битву за душевую кабинку, потом заперлись в гардеробной и… с нешуточным энтузиазмом подхватили идею Лани, некогда изучавшей спецкурс по сексуальным девиациям жителей галактического союза. Подготовиться к адекватной демонстрации подобранных ею образов оказалось не так уж и сложно — на «профильных» сайтах в Сети оказалось все необходимое, начиная от программ для синтезаторов одежды и заканчивая демонстрационными роликами и предельно подробными руководствами по правильному поведению. Да, пришлось «повоспитывать» Даннатэ, в самом начале подготовки отказывавшуюся понимать смысл планируемого розыгрыша. Но справились и с этим. Так что в большую гостиную вошли по-очереди и под соответствующую музыку. Вернее, сначала к будущей жертве издевательств отправилась Лани, в связи с беременностью вынужденная принять на себя нелегкие обязанности судьи, а затем через порог переступила Ядвиса. В жутко старомодном черном брючном костюме начала эпохи первого технологического рывка, в смешной шляпе с полями и вишневым галстуком, подчеркивающим белизну рубашки, в обуви с белыми «нашлепками» на подъемах и массивной тростью! Чуть-чуть высветленное лицо, помада в цвет платка, торчащего из нагрудного кармана, а также массивный перстень на среднем пальце левой руки, на мой взгляд, добавляли образу не так уж и много, но Дэн увидел все! А когда она прошлась вдоль стола и, замерев перед ним, выхватила из подмышечной кобуры убогий, но внушающий уважение своей брутальностью пороховой револьвер, и потребовала кошелек или жизнь, зааплодировал!

Появление Иви в образе школьницы с той же Старой Земли убило его наповал — он ошарашено переводил взгляд с двух задорно торчащих «хвостиков» и пышных белых бантиков на нарисованные Богиней конопушки, забавный черный фартучек, юбочку с коротеньким подолом, «поцарапанные» коленки, белые гольфики, сандалии и портфель. А она, почувствовав кураж, весьма и весьма артистично изобразила одну из сценок, подсмотренных на сайте — беззаботно проскакала до середины гостиной на одной ножке, «внезапно увидела взрослого мужчину» и покраснела. Затем стыдливо свела плечи, «пряча» не по возрасту полную грудь, и торопливо прикрыла портфелем колени.

Дэн захохотал, похлопал по соседнему креслу ладонью, приглашая «девочку» усаживаться поближе, и с нетерпением уставился на дверь.

Следующей в помещение вплыла «строгая учительница» «Риша». Белая рубашка, узкая темно-серая юбка, чулки и туфельки на шпильках создавали лишь фон. А «зализанные» волосы, собранные на темени в забавный «шарик», очки, некогда использовавшиеся для коррекции зрения, алая помада, папка и длинная указка придавали образу необходимую глубину и настроение. Так что рассерженный взгляд, брошенный ею на «свою ученицу», и резкий удар указкой по обеденному столу получились в тему — Дэн вскочил на ноги, задвинул «испуганную» Иви себе за спину и несколько мгновений демонстрировал легкое опасение.

Муза в образе горничной понравилась ему ничуть не меньше предыдущих исполнительниц. Тканевой ободок на распущенных волосах, белый передничек, платьице с подолом, демонстрирующим белые трусики при любой попытке протереть пол шваброй или смахнуть пыль с воображаемого шкафа, тоже были фоном. А «объем» всему этому придала игра — Ратиана настолько вжилась в роль, подсмотренную на соответствующей страничке, что пару минут носилась по гостиной, «наводя порядок». И унялась только после того, как увидела «хозяина». Причем повела себя в точном соответствии с рекомендациями «специалистов»: присела в реверансе, позволяя ему оценить размеры и упругость бюста в глубоком вырезе, затем «робко» облизала «пересохшие» губки и поинтересовалась, чем она может быть полезна. Само собой, с недвусмысленным намеком во взгляде. И умудрилась вложить в последний столько затаенного желания, что Даннатэ, наблюдавшая за действом на экране лифтового холла, задумчиво прищурилась и «поплыла» взглядом.

Давать психологу такого уровня сосредотачиваться на анализе увиденного в мои планы не входило, так что я грозным шипением вернула ее в реальность и повелительным жестом отправила к двери. А когда медсестра в белой шапочке с красным крестом над серединой лба и коротеньком белом халатике на голое тело переступила через порог, едва заметно поморщилась: да, образ был великолепен. Но лишь внешне — Ти’Зегг, привыкшая к тэххерскому восприятию отношений между полами, просто не могла наполнить его необходимым внутренним содержанием!

Так оно, собственно, и вышло: и «осмотр пациента», и «измерение температуры» макетом древнего ртутного градусника, и прослушивание шумов в легких фонендоскопом получились практически «пустыми» — Дана делала все именно так, как рекомендовалось, то есть, демонстрировала складочку между полушарий, облизывала губки, хлопала ресницами, но абсолютно неубедительно. Пришлось врываться в гостиную чуть раньше запланированного. И фокусировать на себе внимание всей компании. Тем более, что образ женщины-вамп, рекомендованный Богиней, нравился мне самой — ярко-красный латекс совершенно развратно обтягивал тело от шеи до щиколоток, высоченные сапоги на внушительной черной платформе визуально добавляли длины и без того длинным ногам, черный поясок подчеркивал тонкость талии и крутизну бедер, а застежка-молния, расстегнутая чуть ли не до пупка, выставляла на всеобщее обозрение большую часть груди! Да, ко всему этому прилагались распущенные волосы, кроваво-красная помада, черные серьги и длинная черная плеть, но муж сходу утонул в складке между полушарий и, кажется, на несколько мгновений перестал связно мыслить.

Увы, стоило мне начать играть сценку «повелительница идет к своему рабу» и взмахнуть плетью, как он вспомнил о присутствии посторонних, задавил желание, мгновенно ударившее в голову… хм… не только ему, встал с кресла и поклонился. Всем:

— Дамы, вы подарили мне самое волнующее шоу, которое я когда-либо видел! Огромное вам спасибо…

…«Шоу» продолжалось и во время завтрака. «Горничная» ухаживала за главой семьи столь двусмысленно и артистично, что то и дело вызывала у него желание, а у нас смех; «строгая учительница» воспитывала «ученицу», периодически крайне неодобрительно поглядывая на меня и «медсестру», а «гангстер» «пожирала взглядами» всех нас и «страшно завидовала» Дэну. Увы, планы на день никуда не делись, поэтому в начале одиннадцатого муж нехотя прервал веселье, еще раз поблагодарил нас за доставленное удовольствие и сообщил, что кое-кому пора лететь в клинику.

Уже через четверть часа мы были в ангаре. Ромм, я и Ти’Зегг — одетыми в деловые костюмы, а все остальные в прежних образах. Потом мы трое загрузились в «Престиж» и вылетели наружу, а девчонки отправились по своим делам.

Всю дорогу до «Лаулетт» Даннатэ бездумно смотрела в окно и, кусая губы, сосредоточенно анализировала увиденное. Мы с Роммом ей не мешали — он готовился к общению с Дювалями, а я старалась размышлять о чем-нибудь отвлеченном, чтобы не расстраивать ее искренним сочувствием в эмоциях. Получалось, хотя и не без труда — стоило чуточку ослабить контроль, как мысли сами собой сворачивали к разнице между эрратским и тэххерским подходами к межполовым отношениям. И я невольно вспоминала о том, что и муж, и фаворит Даны — тэххерцы с изуродованным геномом, а значит, даже имея на руках подробнейшую инструкцию к правильному поведению, просто не смогут подарить ей те же ощущения, которые Дэн дарит нам!

Чуть полегче стало после спуска в подземную часть клиники, когда нас отловила Дивиара Ти’Маор и заболтав до полного одурения, привела в жилой блок к клиентам из Объединенной Европы. Тут Ти’Зегг забыла обо всем, кроме пациентов, а я, с интересом оглядев новую внешность евров и ушла с головой в анализ их душевного состояния.

А оно было правильным! Да, Марсель радовался обретенной молодости, да, периодически зависал, дурея от непривычной легкости «управления» совершенно здоровым телом, да, все еще слегка побаивался вставать с кресла и самостоятельно ходить, но все это ощущалось даже не на втором, а на третьем слое эмоций. На втором царила Изабелла — этот мужчина, до сих пор боготворящий свою жену, плавился от счастья, видя ее такой же красивой, как полвека тому назад, страшно жалел, что не додумался привезти ее в нашу клинику раньше, и вываливался из реальности каждый раз, когда наталкивался на взгляд, полный благодарности и любви. А на первом… на первом и у него, и у его супруги было будущее потомков. Вернее, его полная неопределенность. Поэтому с момента нашего появления в их гостиной они смотрели то на Дэна, то на меня, и со страхом ждали отрицательного ответа.

Пока я описывала свои ощущения в личных сообщениях, муж поздравил Дювалей с завершением процедуры омоложения, сделал очень красивый комплимент супруге Марселя и в шуточной форме прошелся по ожидающим их проблемам с идентификацией детьми и внуками. А когда Даннатэ и Дивиара сослались на дела и покинули жилой блок, перешел к делу:

— Не буду мучить вас неизвестностью — мы согласны выделить вам два острова в архипелаге Невилл. Но с некоторыми оговорками…

Дювали совершенно одинаково подались вперед и прикипели взглядами к его лицу. При этом Марсель едва заметно сжимал и расслаблял правый кулак, а Изабелла нервно теребила кружева на манжетах платья. Ромм, обратив внимание только на последнее, перевел взгляд на чуть подведенные глаза «хозяйки» жилого блока, сравнил их с моими, и продолжил монолог:

— Несмотря на то, что де-юре Аламотт считается собственностью «Конкистадоров», де-факто доступ в этот город имеют далеко не все члены нашего клана. Личности, в чьих эмоциях наши эмпаты чувствуют двуличие, похоть, зависть и ряд других черт характера, сюда не допускаются. Тем, кто потенциально может измениться, предлагается служба в других городах Эррата, а самые неисправимые отправляются на вольные хлеба. Точно такой же принцип мы используем и при подборе деловых партнеров. А все остальное, включая стратегические или экономические выгоды, рассматриваем во вторую очередь, так как считаем, что внутренний «климат» в создаваемом обществе важнее всего остального, вместе взятого. Исключений не бывает. К примеру, если бы Оллия или кто-либо из тех врачей, с которыми вы общались тут, в клинике, не счел бы вас достойными уважения, то я бы тут не появился. Вы бы получили обратно все, что переплатили за предоставленные услуги, и вернулись домой.

— Мы где-то так и предполагали… — чуть напряженно улыбнулась Изабелла, с обретением второй молодости превратившаяся в очень миленькую молодую женщину, внешне отдаленно напоминающую адмирала Фейви.

Ромм улыбнулся ей в ответ, вальяжно закинул ногу на ногу и перешел к «нюансам»:

— Собственно, все наши условия определяются той же логикой: мы заключим договор аренды не с вашим кланом или корпорацией, а двумя вполне конкретными личностями. И одним из первых пунктов пропишем возможность его расторжения в одностороннем порядке при появлении разногласий этического характера. Говоря иными словами, если вы или ваши потомки выйдете из категории «достоин уважения», то наши деловые отношения закончатся раз и навсегда со всеми вытекающими последствиями. При этом вмешиваться в ваши внутренние дела мы не будем — контроль за происходящим на арендованных вами островах будет осуществляться только с орбитальных крепостей, дежурных кораблей нашей ЧВК и патрульных истребителей-перехватчиков. Однако степень нашего уважения к клану Дювалей будет определяться не только во время личных встреч, но и по результатам вашей сторонней деятельности. Скажем, личное участие кого-либо из ваших родственников в создании, перевозке или реализации наркотических препаратов и программ, проституции во всех ее проявлениях, торговле людьми или деятельности, тем или иным способом связанной с терроризмом, закончится для них, скажем так, не очень хорошо. Если же мы получим основания считать, что в вышеперечисленной деятельности замешано руководство вашего клана, то в лучшем случае вы навсегда покинете эту систему, а в худшем будете уничтожены. И последнее: недостатка в средствах мы не испытываем, так что торговаться за стоимость аренды и объемы инвестиций в нашу экономику не будем — согласимся с теми, которые предложите вы. Тогда, когда будете готовы к конкретному разговору.

— А что с помощью в лоббировании экстерриториальности вашего континента? — после небольшой паузы спросил Марсель, основательно выбитый из колеи таким «безумным» подходом к ведению переговоров.

— Не откажемся. Хотя почти уверены, что решим этот вопрос сами.

— Что ж, нас устраивает абсолютно все! — твердо сказала Изабелла, судя по реакции мужа, обладающая равнозначным правом голоса. — И мы готовы к конкретному разговору прямо сейчас.

Дэн отрицательно помотал головой:

— Я бы посоветовал не торопиться — до выборов президента Объединенной Европы еще далеко, а обретенная вами вторая молодость пусть не сильно, но все-таки влияет на критичность мышления. Так что сегодняшний день и вечер посвятите друг другу, завтра с утра прогуляйтесь по Аламотту в компании уже знакомой вам Дивиары Ломо Ти’Маор, а послезавтра наберите Оллию и вперед…

…Всю дорогу домой я описывала мужу реакции Дювалей на те или иные моменты разговора, а он бездумно перебирал пальцами мои волосы и изредка задавал уточняющие вопросы. И я его понимала. С одной стороны, для реалий галактического союза эта супружеская чета была своего рода уникальной. Причем как в отношениях между собой, так и в любви к детям и внукам. А их дети и внуки наверняка были другими. Соответственно, появление их и всей той толпы, которая обычно обеспечивает комфорт личностей, достигших вершин власти, потенциально могло принести нам пусть мелкие, но все-таки проблемы. С другой стороны, ЧВК «Конкистадоры» уже выгребла практически весь человеческий ресурс одноименного клана, а значит, для ее дальнейшего развития без перекоса в сторону тэххерцев требовался приток «местной крови». А в окружении столь интересной пары теоретически могло оказаться хотя бы несколько подходящих кандидатов.

Увы, разложить эту тему на составляющие не позволило расстояние между «Лаулетт» и нашим особняком — не успела я наметить основные направления решения назревающей проблемы, как флаер завис в точке, в которой я обычно любовалась «друзой эритрина» утром и днем, и я очередной раз задохнулась от восторга.

— Обожаю твое постоянство… — неожиданно прошептал муж мне на ухо и легонечко прижал к себе.

Я на миг почувствовала что-то вроде отдаленного отзвука его эмоций, но очередной раз завязла в «зеркале» и чуть не расплакалась от огорчения. Потом вспомнила, что он меня тоже не «слышит», перебралась к нему на колени, заглянула в глаза и проартикулировала одними губами:

— Я — твоя. И буду твоей всегда…

А он, невероятно точно разобравшись в моем состоянии, прижал ладонь к ребрам под левой грудью, несколько невероятно долгих и счастливых мгновений слушал заполошно бьющееся сердце, а потом почти невесомо коснулся губами моих губ.

Если бы не сообщение Ари, упавшее в ДС в самый неподходящий момент, я бы потеряла голову от счастья и свела с ума Дэна. А так, сглотнув подступивший к горлу комок, выплеснула свои чувства в одном-единственном взгляде-обещании и вернулась на свое место:

— Полетели. А то девчонки уже готовы, а нас все нет и нет.

Он коротко кивнул, повел флаер к «кристаллу» ангара и втиснул в щель между неподвижной гранью и отползающей крышей.

Я опустила боковое окно, высунулась наружу, придирчиво оглядела костюмы Рати и Ядвисы, стоящих в окружении остальной семьи, и получила сигнал о поступлении на счет каких-то средств. Для того, чтобы развернуть нужное окно, потребовалось совсем немного времени, и я, взглянув на поле с входящей суммой, непонимающе нахмурилась. А через миг сообразила, что точно такое же удивление ощущается почти от всех остальных девочек.

— Ну, и как это называется? — разобравшись в ситуации заметно быстрее меня, поинтересовался Дэн у Иви.

— Я — Ромм. А это — мои десять процентов, поделенные на семерых. Вопросы?

— Есть. У меня. Один… — мгновенно отозвалась Ари. И, заключив напрягшуюся девочку в объятия, «предвкушающе» мурлыкнула: — Кто знает, на что можно потратить двести с лишним миллионов здесь, на Эррате?

Пока наша безумная семейка развлекалась, придумывая один шуточный вариант за другим, я быстренько описала мужу все то, что чувствовала в эмоциях наших новых родственниц. Во всех подробностях, благо была уверена, что не ошибаюсь. И, увидев, как изменился его взгляд, удовлетворенно откинулась на спинку сидения.

Поведение девчонок по пути на космодром ничем особенным не удивило. Муза, не заметившая в поступке Ивиэтты ничего особенного, так как сама не разделяла себя и наш род, тихо дурела от суммы, внезапно появившейся на счету. И то и дело порывалась отправить эти деньги Дэну, так как сильно сомневалась в своих способностях распорядиться ими на благо семьи. В отличие от нее, Ядвиса забыла о «своей доле» сразу после вылета из дому. Первые несколько минут с интересом разглядывала букет, упакованный в стазис-контейнер и, по моим ощущениям, сомневалась в правильности присутствия в нем нескольких цветков. А когда заметила на обзорном экране воронку, появившуюся на месте наземных корпусов «Лаулетт», нахмурилась и так глубоко ушла в мысли о планируемом Воздаянии, что заставила Ромма поделиться со мной своими ощущениями:

«Ну да, ты права: она — человек войны. Убедилась, что на Иви можно положиться и в этом конкретном вопросе, внесла соответствующую отметку в «ее досье» и сосредоточилась на чем-то более важном…»

Ну да, «более важного» в жизни этой нашей родственницы было о-го-го: как только мы оказались в рубке «Непоседы», она подключилась к пилотскому интерфейсу вторым темпом и оценила правильность проведения предстартовых тестов. Когда Рати вывела дальний разведчик из подземного ангара и с хорошим ускорением бросила его в небо, довольно ощерилась, слезла с подлокотника ее кресла и перебралась к Дэну, чтобы протестировать оружейные системы крошечного — естественно, по сравнению с «Роджером» — кораблика. Потом «заглянула» ко мне, порадовалась обнаруженной картинке с СОУФ дежурной орбитальной крепости, не нашла на ней ни одной красной метки и слегка расстроилась, так как мы были готовы к бою, а враги нагло отсутствовали! Впрочем, это чувство не помешало ей проследить за заходом «Миража» на посадочную плиту и похвалить Музу за «правильную» лихость.

Следующие минут двадцать мы провели в спортзале «Непоседы», уминая мороженое с шоколадной крошкой, болтая о всякой ерунде и поглядывая на обзорный экран, на которую я вывела картинку с эффекторов СДО. А секунд за сорок до совмещения полевой метки на корпусе приближающейся яхты с пиктограммой нашей «Шиин-47» прервали праздник желудка, убрали за собой и вышли в «солнышко». Где и проторчали все время, пока автоматика нагнетала на летную палубу теплый воздух.

«Северное сияние» мне понравилось куда больше, чем «Тир’но’Ли». Если «Жемчужина Рассвета» выглядела произведением искусства, то этот кораблик казался маленьким, но очень грозным линкором! Под характерными «наплывами» на боковых обтекателях, вне всякого сомнения, прятались пусковые установки средних ПКР и противоракет, полусфер «скорострелок» не было разве что на аппарели первой палубы, а от эффекторов СДО, СБО, СЦУ, РЭБ и ИР рябило в глазах. Да, с комфортом в нем наверняка было не очень, зато его пассажиры могли не только перемещаться из одной области пространства в другую, но и «радовать» недоброжелателей горячим приемом. Так что ревность, появившуюся в эмоциях Ядвисы, я прекрасно поняла. Равно, как и недовольство Ратианы: первая, сравнив огневую мощь «Сияния» и «Непоседы», пришла к выводу, что наш разведчик будет послабее, а вторая мысленно возмущалась, что россы подарили ее любимому Дэну никому не нужный «Вершитель», хотя могли расщедриться на такое вот чудо.

Пока я анализировала чувства подруг, в корпусе яхты «прорезалась» прямоугольная щель, и аппарель, с внутренней стороны изображавшая парадный трап, плавно опустилась на защитное покрытие палубы. А уже через пару секунд, то есть, еще до характерного «щелчка» фиксаторов, по ступенькам сбежала Ксения Романова и заторопилась нам навстречу.

«Переводить» на анрос румянец, заливший ее лицо и шею, не пришлось — остановившись в паре шагов от нас, она потупила взгляд и развела руками:

— Прошу прощения за то, что прилетела чуточку раньше, но… сидеть во дворце, зная, что вы уже разгоняетесь в сторону Эррата, я оказалась не в состоянии!

— Ну, и куда нам теперь тебя девать? — преувеличенно хмуро оглядев ее с головы до ног, поинтересовался Ромм.

— Согласна на коврик в прихожей! Или на лежак рядом с вашим озером. Или на охапку лапника в вашем лесу…

— Ну, у тебя и запросы… — «возмущенно» выдохнула я, выдержала небольшую паузу и улыбнулась: — Привет, Ксюша! Чертовски рады тебя видеть. А где обещанные ухажеры?

— Забраковала. Сама. Всех до единого. Как только сравнила их с Дэном, Олафом и Дереком!

— И правильно сделала! — авторитетно заявила Ядвиса, подхватила принцессу под локоть и повлекла в сторону «Непоседы». — Наши мужчины куда интереснее. Кстати, у Кувалды и Кросса всего по одной жене. Делай выводы!

— А что, в гареме вашего супруга не осталось ни одной, даже самой завалящей, вакансии?

— Завалящих у него никогда не было и быть не могло! — гордо задрав носик, заявила Муза. — А на самую последнюю он привел еще одну редкую умницу!

— Э-эх, нет в жизни счастья! — притворно вздохнула Романова, «обиженно» посмотрела на Дэна и жизнерадостно рассмеялась.

«Хе-хе, а ведь она упомянула Дерека не просто так!» — написала мне ау’Ромм-младшая. Я подтверждающе кивнула, мол, тоже это заметила, и продолжила шуточную перебранку:

— Как это «нет»?! А чем ты считаешь свой прилет в Аламотт?

…Ближе к пяти вечера, когда сил изображать хорошее настроение практически не осталось, Дэн выгнал нас из озера и отправил в дом. Ядвиса, выбравшаяся из воды самой первой, тут же уронила мне в ДС требование «Спроси!!!» и утащила в предписанном направлении Иви и Ксению. Я невольно поежилась, затем собрала всех девочек в общий канал, кинула им картинку со своего «Дипломата» и присела на лежак рядом с мужем.

Задавать вопрос, ответ на который интересовал всю семью, не пришлось — правильно интерпретировав выражение моего лица, Дэн посерьезнел и озвучил долгожданное решение тоном, который не оставлял никакой возможности для возражений:

— Полетим только мы с Ари!

Я склонила голову в знак того, что принимаю его волю, и умоляюще посмотрела в глаза. К моей безумной радости, он понял, что я говорю не от своего имени, и что девочек его ответ не удовлетворил:

— Если бы не прозвище королевы, определяющее наш стиль поведения в подобных ситуациях, и не настоятельная необходимость впечатлить весь ГС полной отмороженностью личного состава нашей ЧВК, то никакого Воздаяния не было бы: я считаю, что подобные наказания вымораживают души тех, кто воздает злом за зло, а тепло ваших душ мне ценнее всего на свете.

Этот аргумент убедил всех, но настроения не улучшил. Так что самая спокойная из нас, Ядвиса, в половине шестого вечера увела Романову на прогулку по лесу, мелкие отправились к себе, а мы с Иви, проводив Дэна и Альери до «Мустанга», спустились в ванную, подняли дно купели и завалились в теплую воду. Вернее, я попробовала лечь на спину, но почувствовала себя крайне неуютно, поэтому перевернулась на бок и свернулась в клубочек. А ау’Ромм, как-то уж очень точно определив, в каком я состоянии, прижалась к спине, накрыла ладонью мою ладонь и еле слышно прошептала:

— Ты не горела желанием участвовать в этом Воздаянии, и Ромм оставил тебя дома. Тогда почему ты так сильно переживаешь?

Я криво усмехнулась, закрыла глаза и мертвым голосом начала рассказывать о Воздаянии Донована Баффета. Вернее, о своих тщетных попытках не думать о том, что творилось в медблоке «Веселого Роджера», о вечности, проведенной на полу перед закрытой дверью, о той жуткой ненависти к себе самой, которая ощущалась в эмоциях Ари в тот момент, когда они с Дэном вышли в круговой коридор, и о том, как мы с ним пытались отогреть ее заледеневшую душу.

Иви слушала не разумом, а сердцем, почти незаметно оттягивая на себя все больше и больше той тьмы, которая затопила мою душу. А когда мне чуточку полегчало, взяла и «вытолкнула» меня «на свет»:

— Ты зациклилась на этих воспоминаниях и в упор не видишь очевидного! Тогда, после боя с «Хаосами», Дэн находился в положении, из которого был всего один достойный выход. А сейчас рядом с ним де-юре нет королевы Альери, ни один из наших пленников не тянет на звание главного злодея Вселенной и, что самое главное, Ромма ничто не торопит! Скажи, ты действительно считаешь, что за две с лишним недели, которые прошли с момента прилета «Виама», он не смог придумать, как уберечь одну из своих любимых женщин от очередной душевной раны?!

Я дотянулась до терминала купели, опустила дно на полметра, выдохнула половину воздуха из легких и ушла под воду с головой. Повалявшись на дне эдак с минуту и еще раз обдумав действительно очевидные аргументы, всплыла на поверхность и расцеловала Ивиэтту. А потом отправила Ари сообщение с просьбой кинуть мне картинку с ее «Лидера».

Телеметрия с ее ТК-шки пошла без четырех минут шесть, и я сходу перекинула сигнал на стену напротив купели. Рассматривать лица и заглядывать в глаза тех, кто собрался на краю воронки, не было никакого желания, и я убивала время, скользя взглядом по черно-красным повседневным комбезам первого ряда. Заметила четыре новенькие награды, изрядно удивилась, что у доброго десятка моих соотечественниц с точек крепления пропали квалификационные полоски, и мысленно посмеялась новому поветрию. А самое главное узнала только из текстового комментария королевы:

«Представь себе, в этой толпе нет ни одной личности младше восьмидесяти лет! А еще командиры кораблей выбрали представителями экипажей только тех, у кого есть реальный боевой опыт, чья психика гарантированно перенесет сильный стресс, и кто не склонен к чрезмерному насилию. А теперь угадай, кто настоял на этих условиях?!»

Я благодарно сжала ладошку Иви и отправила очевидный ответ. А через считанные мгновения услышала голос Дэна. Из колонок ДАС-а:

— В ангаре за моей спиной — сто двадцать четыре комнатки, в каждой из которых находится существо, потерявшее право называться словом «человек». Там же распечатки с кратким перечислением совершенных им преступлений и оружие. Но перед тем, как вы отправитесь воздавать по заслугам, я хочу обратить внимание на три небольших, но очень важных нюанса. Воздаяние — это, прежде всего, Справедливость. Карая даже самых редких ублюдков, надо беречь свои души и души тех, кто сейчас «висит» в ваших ТК. И… мы с Альери, незримо присутствующей здесь, уже получили все, о чем мечтали: тот порыв, который собрал у этой воронки всю ЧВК «Конкистадоры» и позволил нам почувствовать вашу поддержку, куда важнее, чем любая кара…

— Полных дур там нет, значит, его наверняка услышали! — усмехнулась Иви. — Так что большинство особо буйствовать не будет. Ведь им с вероятностью процентов в девяносто «совершенно случайно» попадутся рядовые исполнители. А основную часть Воздаяния проведут так, как надо, во-он те парни, которые стоят в задних рядах и делают вид, что они оказались там совершенно случайно!

Я тут же перевела взгляд на верхний край картинки, увидела Пузана Баркли, Магнуса, Дона Гильермо и еще полтора десятка ветеранов из экипажа первого «Роджера», заметила знакомую ухмылку Тони Бассо и обозвала себя дурой — обрати я на них внимание сразу после подключения к ТК Альери, поняла бы все сама!!!

С этого момента мои страхи как ветром сдуло — я полностью перешла в режим расчетно-аналитического блока, сравнила внутреннее напряжение, чувствующееся в большинстве знакомых соотечественниц, с абсолютным спокойствием «старичков»-«Конкистадоров», и вспомнила тренировки с абордажными палашами, которые посещала в период «поисков» мужчины своей жизни. Логическая цепочка «Старый «Веселый Роджер» — ветераны «Конкистадоров» — опыт реальных абордажей» выстроилась сама собой и вызвала легкую усмешку: эти мужчины видели врагов не только в интерфейсе рабочего места Умников или на экранах СОУФ, соответственно, к Возмездию, которое могло испугать нас, относились, как к мелкой неприятности. В общем, в ангар «я» заходила без какого-либо внутреннего сопротивления. Вместе с Ари кивнула «распорядителю», встретившемуся за порогом, и повернула направо, так как он при «моем» появлении сместился влево. Мысленно восхитившись простоте и незаметности манипуляции, отправившей «меня» в нужную сторону, дошла до правого ряда дверей и наткнулась еще на одного «Конкистадора». Его жест «заходи, куда хочешь» указывал на первые пять «комнат», а массивная фигура перегораживала коридор почти целиком. Вот «я» и выбрала. Самую первую дверь. И, перешагнув через порог, с интересом огляделась.

«Обстановка» помещения размерами два с половиной на четыре метра заставила задуматься: пол, потолок и стены оказались покрыты слоем черного звукоизолирующего пластика, оба плафона и объективы всех четырех камер спрятаны под бронестеклом, небольшой металлический столик и такой же стул вварены в пол, а крест для «жертвы» — еще и в низкий потолок. Правда, все это я рассмотрела уже после того, как изучила внешность личности, которую Дэн подобрал для Альери. Ничего удивительного в этом не было — темнокожий мужчина лет пятидесяти пяти был чудовищно толст, а складки сала, покрытого лоснящейся кожей, прикрывали лишь кожаная набедренная повязка, хвосты каких-то животных, закрепленные на предплечьях и икрах, разномастные бусы и массивные золотые перстни! Но эта «одежда» и ритуальная прическа, увенчанная кольцом из волос, травы и воска, потрясали не так, как сплюснутый нос, отвисшие щеки, несколько подбородков и безобразная сальная грудь, лежащая на животе невообразимых размеров!

— И кто это у нас тут такой красавчик? — насмешливо поинтересовалась «принцесса», когда отошла от первого впечатления.

«Красавчик» что-то промычал, вытаращил заплывшие глаза и энергично помотал головой. Не знаю, как вид колышущихся щек подействовал на Ари, а нас с Иви замутило от омерзения.

— Не можешь говорить из-за клейкой ленты? — хохотнула Ти’Шарли и повернулась к столу. — Ничего, мы не гордые, прочитаем сами. О-о-о, сам инкоси Чака, правитель зулусов и человек, который, собирая флот вторжения, обещал каждому племенному вождю по десятку тэххерок в личное пользование! А я принцесса Тайреша Миллика Ти’Шарли, старшая дочь и наследница королевы Альери Мстительной! Не скажу, что рада познакомиться, зато ничуть не покривлю душой, заявив, что рада встрече. А ты рад? Знаешь, читать то, что тут написано, я, пожалуй, не буду — для того, чтобы вынести приговор, мне вполне хватит двух уже озвученных фактов. Так что ты виновен, а значит, умрешь. От руки единственной тэххерки, которую увидел лично. Символично, правда?

— Работает на имидж дочери? — коснувшись моего бедра, спросила Иви.

Я утвердительно кивнула. Тем временем королева взяла с стола самый обычный флотский импульсник, взвесила его на руке и повернулась к посеревшему от ужаса зулусу:

— Откровенно говоря, я предпочла бы нож. Или, как мама, скальпель. Но раз нет ни того, ни другого, обойдусь этим…

Ствол взметнулся вверх, нацелился на левую руку Чаки, замер… и из-за края экрана раздался насмешливый голос «принцессы»:

— Прости, поторопилась! Не учла маниакальную предусмотрительность и радующую душу заботливость Дэниела Ромма. Но ничего, ввести код активации оружия дело нехитрое, так что потерпи совсем немножечко, ладно? Все, я готова! Итак, тянуться к Аламотту загребущими ручками, даже такими жирными, как у тебя, не надо — отстрелим. Во-о-от так… Мечтать пройтись по его улицам во главе колонны победителей тоже не стоит — ножек не хватит. Этой и этой… А мечтать о покорных тэххерках фатально для потенции — она исчезает раз и навсегда. Вместе с соответствующим органом. Ну-ну, не вой! Понимаю, что обидно, но во всех своих проблемах ты виноват сам…

— А сейчас тянет время, чтобы не выйти из ангара первой… — сказала Иви, наблюдавшая за происходящим на экране с бесстрастностью ученого. Впрочем, чего еще можно было ждать от врача, одной из специализаций которого была хирургия?

Я пришла к тому же выводу и приготовилась к долгому ожиданию. Ан нет, буквально через минуту «Риша» неторопливо подошла к мелко-мелко подрагивающему телу, бесформенной тушей висящему на кресте, уткнула ствол импульсника под второй или третий подбородок и приподняла его так, чтобы оказаться в поле зрения своей жертвы:

— Знаешь, предвкушая это Воздаяние, я была уверена, что буду карать Личность, в принципе не способную отказаться от своих убеждений, несколько часов. И, ломая ее волю, получу такое же удовольствие, какое получила моя мама во время мести Доновану Баффету. Увы, ты оказался… сейчас подберу подходящий аналог на анросе… а-а-а, вот — слизняком: испугался боли и смерти еще до первой раны, а сейчас балансируешь на грани спасительного забытья. В общем, ты меня разочаровал. Так что пойду и попрошу выделить мне кого-нибудь похожего на мужчину. А если вас, жертв, уже не осталось, полечу к Роммам — там сегодня гости, и я смогу от души повеселиться…