Ромм. Первый

Глава 6. Дэниел Ромм

21 марта 2412 года по ЕГК.

Картинка с большого экрана СОУФ, продемонстрированная Вайнарой Ти’Гисс, мгновенно испортила настроение и заставила подобраться: в ЗП 9/6 всплывал условно вражеский флот. Впрочем, почему «условно»? Самый что ни на есть вражеский — группа из трех с лишним десятков разномастных лоханок невесть каких годов выпуска не отвечала на запросы сторожевой группы, выпускала истребители-перехватчики и постепенно прирастала новыми вымпелами!

«Кажется, у нас назревают серьезные проблемы…» — сообщил я в общий канал, приказал девочкам следовать за мной, дал полную тягу на движки и сосредоточился на общении с адмиралом: — Кто такие, определили?

Тэххерка утвердительно кивнула и подсветила синим кантиком метки одиннадцати тяжелых кораблей:

— По утверждениям клановых аналитиков, изучивших параметры выхлопа выделенных машин, к нам заявилась объединенная ударная эскадра как минимум пяти племенных образований Африканского Союза.

— Каких именно?

— Мпонгве, амхара, бамилеке, игбо, тсвана… — перечислила Вайнара и плотоядно оскалилась. — Интересно, на что они надеются? Сейчас я подтяну к зоне перехо-…

— Даже не думай!!! — представив себе, чем закончится это ее «подтяну», рявкнул я. И приказал: — Немедленно убирай от зоны перехода и нашу «Наому», и все росские корабли, переводи всю ЧВК в красный режим, объявляй полную мобилизацию, начинай действия по протоколу А-12 и глуши МС-связь!

— Но зачем?! — ошарашено выдохнула она где-то секунд через двадцать, то есть, после того как выполнила все мои распоряжения.

— Я работаю с шоколадками[46] с семнадцати лет, очень неплохо знаю их внутренние расклады, поэтому уверен, что эти лоханки всего лишь приманка для «самодовольных белых идиотов»! — криво усмехнулся я, убедился, что девочки летят за мной, как по ниточке, и счел необходимым объяснить последнее утверждение: — Амхара и игбо что-то вроде бойцовых псов зулусов и йоруба, в принципе не способны на самостоятельные действия, а значит, в зоне сопряжения просто обязан висеть флот тех, кто их направляет, как минимум вымпелов из пятисот. Мпонгве и тсвана — кровники, которые могли оказаться в одной ударной эскадре только в том случае, если их вождей поманили о-о-очень большими деньгами. Ну, а бамилеке — это владельцы самого большого кладбища битой военной техники на территории ГС и одновременно признанные специалисты по созданию одноразовых недокораблей под самые безумные потребности заказчиков. А их присутствие практически гарантирует наличие разнообразных сюрпризов.

— Они начали выжигать массдетекторы… — перебила меня Ти’Гисс.

— Предсказуемо… — вздохнул я. — Готов поспорить, что под прикрытием этого металлолома к нам в систему заведут море «невидимок» разных классов. Если мы поведемся на этот развод и отправим к ЗП ударную эскадру, то сотня тяжелых МЗ-шек с экипажами-смертниками всплывет в наших боевых порядках и скинет неимоверное количество кластеров самонаводящихся мин. Не поведемся и завяжем бой под прикрытием орбитальных крепостей — невидимые крейсеры и фрегаты выберут удачный момент и атакуют Аламотт.

Вайнара оглядела экран о-о-очень недобрым взглядом и с хрустом сжала кулаки:

— Как я понимаю, участников флеш-моба желательно разогнать?

Я похолодел:

— Участников чего?!

— Ну, флеш-моба! Стихийного! В поддержку эрратско-тэххерской дружбы под названием «Кольцо Доброй Наде-…»

— Дай мне картинку окрестностей Аламотта, живо!!! — рявкнул я, не дослушав ее объяснений. А когда увидел нежно-зеленое колечко из нескольких десятков тысяч гражданских флаеров, плавно вращающееся в каких-то пятидесяти километрах от границы внешней зоны безопасности города, окончательно вышел из себя:

— «Стену» по протоколу А-4! Немедленно!! А все штурмовые бо-…

— Поздно… — перебила меня адмирал. — Началось…

Картинка с «облака» системы оперативного управления флотом все еще висела у меня в ТК, поэтому я заорал в акустический сенсор «Работай!!!» в тот самый момент, когда из геометрически правильного кольца выстрелили первые «ложноножки». И, практически в то же мгновение рявкнув в общий канал «Делай, как я!» вывел движки на форсаж.

«Вспышку» тут же бросило вперед, буквально через две секунды ее маневр повторили все остальные айрбайки, а еще через четыре небо вокруг города заполыхало сплошной вертикальной стеной из ослепительно-белых молний.

Прекрасно представляя себе последствия такого количества орбитальных ударов, я довернул свой байк влево, так, чтобы оказаться кормой к фронту приближающейся ударной волны, несколько долгих-предолгих мгновений незапланированного ускорения жил в экране задней камеры, а когда убедился, что ни одна машина не выпала из строя, увел свою в резкое снижение. И, почти притер ее ко дну не очень глубокого, зато длинного оврага. При этом скорость скинул всего процентов на двадцать-двадцать пять, так как понимал, что имеющийся у нас временной зазор непозволительно мал.

Ну да, рисковал. И собой, и своими женщинами. Но альтернативы этому риску не видел. Поэтому гнал «Вспышку» на предельно-малой высоте, используя в качестве естественных укрытий даже самые незначительные особенности рельефа и… продолжал работать. Изменил протокол на А-1, причем не только по ЧВК, но и по городу, связался с клиникой и перевел ее в режим «Кокон», вытребовал у дежурного Умника алгоритм открытия плавающих окон для МС-связи и отправил его майору Копылову вместе с коротеньким описанием сложившейся обстановки, задал членам объединенного экипажа «Роджера» точку сбора, связался с Морганом. А потом начал грузить Ти’Гисс по полной программе. Но так как понимал, что эта женщина получила адмиральское звание не за красивые глазки, объяснял суть своего плана крупными мазками, не вдаваясь в подробности. И не прогадал — после того, как я закончил с общей схемой противодействия, адмирал задала всего два уточняющих вопроса и предложила несколько дополнений.

Дополнения были более чем толковыми, я с ними согласился и дал Ти’Гисс карт-бланш. Само собой, только в том, что касалось флота «шоколадок». И сосредоточился на происходящем вокруг Аламотта. А тут было «весело»: орбитальные крепости и тяжелые корабли, висящие на стационарных орбитах, огнем малых калибров превратили окрестности города в сплошную огненную стену. И, постепенно сдвигая ее наружу, вынуждали абсолютное большинство «звеньев» «Кольца Доброй Надежды» изменять направление движения своих флаеров на нужное нам.

Да, выглядело это неплохо. Но недооценивать противников меня отучили еще в далеком детстве, поэтому я приготовился к новым неприятностям. Правда, действовать начал далеко не сразу, а лишь после того, как часть «гражданских флаеров» вдруг превратилась в шесть с лишним сотен мобильных огневых точек и отработала по нашим кораблям ракетами поверхность-космос, а взбешенная Вайнара приказала штурмовым ботам, падающим в атмосферу, догнать и закатать их в землю.

Нет, звонок Дерека, решившего сообщить мне о том, что в Сети набирает истерия из-за «расстрела мирного флеш-моба» кораблями ЧВК «Конкистадоры», тут был ни при чем. Просто в тот момент я смотрел на «облако» СОУФ и обратил внимание на то, что узенькая полоска условно безопасной местности между границей внешней зоны контроля и метками наших ботов начала стремительно расширяться. А это показалось мне настолько неправильным, что я отменил последний приказ адмирала, направил боевые машины к точкам временной дислокации согласно действующему протоколу и… нисколько не удивился, когда практически вся граница внешней зоны контроля вдруг превратилась в дискретное алое кольцо, состоящее из трех с половиной сотен высокоскоростных высокоманевренных низколетящих целей!

Следующие четыре с четвертью секунды наш флот пребывал в состоянии грогги, так как его глушило сразу девяносто шесть «Головастиков[47]», «убивших» все рабочие частоты систем связи, целеуказания и дальнего обнаружения! Однако дежурные Умники не расслаблялись, поэтому уже на пятой секунде начали развешивать полевые метки и раздавать целеуказания, а мгновенно включившиеся в боевую работу ООС орбитальных крепостей, тяжелых кораблей и штурмовых ботов принялись валить один юркий кораблик за другим. Увы, к этому моменту мощные спортивные флаеры, переделанные заказчика всего этого безобразия, не только набрали максимальную скорость, но и преодолели большую часть пути до окраин Аламотта. А процента три-четыре даже включили генераторы маскировочных полей и растворились в воздухе!

Естественно, я не обрадовался. Но, понаблюдав за тем, как меняют цвет метки на экране СОУФ, решил, что с отстрелом большей части «незваных гостей» Ти’Гисс справится без меня. Поэтому плавно скинул скорость, поколебался буквально пару мгновений и заложил плавный вираж, огибающий невидимый «Роджер» и выводящий наши айрбайки к ангару нашего дома.

Яркая вспышка, осветившая окрестности, и чуть запоздавший звук удара догнали нас в тот самый момент, когда машина «Вспышка» Ратианы, летевшей последней, нырнула под крышу и начала заходить на посадочное место.

— Ну вот, опять крейсер красить! — возмутилась Олли, как потом выяснилось, в этот момент как раз общавшаяся с Морганом. — А это, между прочим, не так уж и дешево!

— А зачем его красить? — поинтересовалась Лани, подавая руку подоспевшей Музе.

— Как это, зачем? В него только что впоролся какой-то слишком шустрый флаер. И что нам теперь, так и летать с безобразным пятном на броне? — угрюмо буркнул я, подхватывая пока еще старшую супругу на руки и быстрым шагом двинувшись в сторону лестницы.

— Шесть недешевых флаеров тэххерского производства, на полной скорости мчавшиеся в самый центр города, выглядели так необычно, что кто-то из незваных гостей Аламотта решил напроситься на экскурсию в наш ангар. Но так спешил, что срезал последнюю дугу… — в том же стиле продолжила Дотти, а Удавка, легонечко дернув меня за рукав, уронила в ДС коротенькое сообщение: «Что-то не так?»

Рассказывать аналитику, что на втором этаже посторонние, которые проникли в дом сразу после того, как я снял его с охраны, не было необходимости. Равно как и объяснять, что в данный момент гости находятся прямо под нами, что сражаться с ними я не собираюсь и что Морган вот-вот возьмет окна и двери под прицел противоабордажных скорострелок. Поэтому ограничился необходимым и достаточным:

«На втором четверо. Уходим через балкон пятого. На тебе Ари…»

Супруга коротко кивнула, открыла передо мной дверь и коротким рыком ускорила замешкавшуюся Дотти.

По лестнице мы скатились за считанные мгновения. Тем не менее, я успел удаленно открыть нужную балконную дверь, дал девочкам команду активировать антигравы и перевел систему охраны дома в параноидальный режим. Начав разгон по коридору, краем глаза заметил, как погасла первая красная метка. Еще через пару секунд, услышав приглушенный звукоизоляцией и расстоянием звук взрыва, мысленно хмыкнул. А когда прижал к себе Богиню и перемахнул через ограждение, получил весьма вескую причину себя похвалить — судя по тому, как вздрогнул дом, троица оставшихся в живых «незваных гостей» не только имела в своем распоряжении тяжелое вооружение, но и умела захватывать хорошо защищенные объекты!

Как вскоре выяснилось, к такой же мысли пришли и Олли с Дотти — не успел я взбежать по аппарели «Роджера», дать команду на ее подъем и донести Лани до командирского лифта, как они метнулись ко мне и совершенно одинаково вжались лбами в плечи. При этом в эмоциях фонили чем-то таким, что заставило не на шутку напрячься всех остальных тэххерок.

— В доме были профи, а Дэн не стал строить из себя героя! — отвечая на незаданный вопрос, буркнула Удавка. А Рраг вцепилась в мое предплечье, несколько мгновений не слышала никого и ничего, а затем довольно оскалилась и поддакнула:

— Да, были! Но недолго. А интерьер большинства комнат второго этажа мне все равно никогда не нравился!

К моему удивлению, развивать столь благодатную тему для шуток никто стал — «дочурка» вылетела на палубе для старшего офицерского состава и умчалась облачаться в скаф, Олли подключилась к системе и во что-то ушла с головой, а Ари, Лани и Рати вопросительно уставились на меня.

— Высажу. В клинике. Надеюсь, что минут через сорок пять-пятьдесят… — виновато улыбнулся я. И в очередной раз мысленно порадовался тому, что женат не на своих соотечественницах — вместо того, чтобы начать задавать тупые вопросы или доказывать, что на борту «Веселого Роджера» им будет безопаснее, чем где-либо еще, тэххерки молча кивнули, а потом поинтересовались, где, по моему мнению, им лучше ждать момента высадки.

Особо геройствовать в ближайшие полчаса я не собирался, однако упаковал всех трех в скафы и проводил в одно из самых защищенных мест корабля — резервную рубку. Само собой, дав доступ к МДР и кинув телеметрию из основной. Потом добрался до своего кресла, подключился сначала к пилотскому интерфейсу, затем к СУОФ и огляделся. В смысле, и вокруг, и в городе, и в системе. А когда обновил информацию о текущей обстановке, сразу же сорвал крейсер с посадочных антигравов, поднял в ночное небо на километр и включился в начинающееся «веселье». Вернее, дал возможность «позабавиться» своему куцему экипажу — дождался, пока сотня с лишним абордажных ботов закончит рассеивать над городом «снег» из специализированных противодиверсионных датчиков и анализаторов всего и вся, сдвинул «Роджер» поближе к геометрическому центру Аламотта и превратился в наблюдателя. А что мне оставалось делать, если радиус действия оружейных систем моего крейсера был существенно больше диаметра планеты, броня не по зубам большинству мобильных ЗРК, а личные Умник и ООС слишком хороши, чтобы лезть им под руку?

В общем, следующие тридцать с лишним минут я смотрел, как Удавка находит и распределяет цели, а Рраг и операторы оружейных систем орбитальных крепостей, тяжелых кораблей и четырех сотен абордажных ботов находят и уничтожают «невидимку» за «невидимкой». А вторым темпом вписывал в виртуальный счет тем, кто спланировал это мероприятие, все то, что превращалось в пыль. Увы, в пыль превращалось многое: большая часть «почитателей тэххерской красоты» до последних мгновений своего существования пыталась выполнить боевой приказ, поэтому выносила корпусами флаеров окна жилых домов, витрины магазинов, ресторанов и кафе, вламывалась внутрь и искала «добычу», кроме всего прочего, способную прикрыть и от «снега», и от крайне результативного огня озверевших защитников Аламотта. А меньшая разбегались по подвалам, тоннелям ЦСД, забиралась под распределительные станции энерговодов и даже ныряла в омуты рек и озер. При этом отдельные личности захламляли эфир паническими воплями, просьбами о помощи и милосердии, восхвалениями богов самых разных пантеонов и даже угрозами. Но без особого толку — энергетические импульсы, объемно-детонирующие боеголовки ракет или бетонобойные бомбы одинаково хорошо находили и храбрецов, и трусов, и наглецов. Превращая в прах, море огня или развалины все, что их окружало.

В общем, к концу этой «охоты» на город было страшно смотреть. Поэтому я перевел взгляд на один из немногих совершенно не пострадавших уголков, на экране СОУФ выглядевший, как светло-зеленый овал площадью в восемь с лишним квадратных километров, напрягся и… отправил эту картинку Кувалде.

— Что тут не так? — мгновенно выйдя на связь, деловито поинтересовался Олаф, не принимавший личное участие в уничтожении незваных гостей, поэтому пребывающий в не самом лучшем настроении.

— Клиника работает не первый месяц… — начала Дотти, раздраженная непонятливостью супруга, и была перебита Олли. Судя по всему, решившей смягчить резкость тона подруги:

— Бывших пациентов, которых можно опросить — море. А значит, местонахождение «Лаулетт» известно всем заинтересованным лицам. Как ты считаешь, какова вероятность того, что ни один из флаеров армады вторжения не счел ее главное здание перспективным?

Рагнарсон подобрался:

— Вы хотите сказать, что мы кого-то не нашли?

Я утвердительно кивнул:

— Там профи. Займись. Только имей в виду, что терять им нечего.

— Понял. Займусь. Но…

— Буду на космодроме через шесть минут… — прекрасно понимая, что ему от меня надо, буркнул я и дал тягу на эволюционники. — Жди…

Не успел Олаф отключиться, как я чуть-чуть убрал тягу с посадочных антигравов, полыхнул эволюционниками и опустив крейсер до пятидесяти метров, практически в режиме флаера повел его в сторону точки подбора. А буквально через двадцать секунд после начала маневров был вынужден принять звонок от майора Копылова.

Этот разговор занял меньше двух минут — «друг отца» спросил, как у нас дела и получил короткий, но достаточно информативное описание ситуации. Затем поинтересовался, уверен ли я в том, что смогу уберечь императрицу, а когда получил утвердительный ответ, предложил озвучить свои текущие потребности. Отказываться от помощи РИ я не собирался, но, понимая, что возможности сотрудников посольства ограничены по определению, пообещал при первой возможности связаться с Александром Романовым и описать свои потребности ему.

Это Копылова вполне удовлетворило, и он отключился. А я загрузил себя делом — заглянул в облако СОУФ, проверил местонахождение сотни с лишним персональных идентификаторов, побеседовал с Дереком, дядей Беном, Чистюлей и посмотрел, чем занимаются Олли и Дотти. Кстати, последнее оказалось пустой тратой времени: первая уже «сидела» на флоте и помогала Вайнаре планировать работу шести мобильных групп, вылетевших к ЗП 9/6. А вторая грузила операторов оружейных систем орбитальных крепостей, тяжелых кораблей и штурмовых ботов, готовя их к Большой Чистке. В общем, почувствовав, что часть груза уже снята с моих плеч, я дождался пакета данных по мобилизованным пилотам, способным летать на наших истребителях-перехватчиках, и по пилотам второй очереди, более-менее освоившим «Ауррены», и скинул его Моргану. Затем плавно снизил скорость, вывесил крейсер вплотную к третьему терминалу космодрома, опустил аппарель и отправил условный сигнал на восемьдесят один ТК. А несколькими мгновениями спустя прикипел взглядом к потоку абордажников и абордажниц, выметнувшемуся из здания и рванувшему к моему кораблю.

Следующие четверть часа я жил в МДР — контролировал получение скафов, оружия и боеприпасов членами объединенного экипажа, их погрузку в «Раудахи», «Рауде» и «Шэдди», вылет этих ботов наружу и приземление на выделенных посадочных квадратах. Когда летную палубу покинул «Непоседа», управляемый Стивом Догерти, я раскидал пилотам-«старичкам» и зеленой молодежи посадочные места на летной палубе и еще десять минут забивал ее разномастными истребителями-перехватчиками, большая часть которых, откровенно говоря, дышала на ладан. А когда закончил, поднял крейсер в воздух и перелетел к главному зданию клиники «Лаулетт».

Прощание с троицей любимых женщин получилось быстрым, но на редкость болезненным — каждая из них подарила мне всего по одному коротеньком поцелую, но отрываясь от их губ, я словно выдирал из себя часть души. Видимо поэтому, спустившись на первую палубу и увидев перед лифтом семь лучших абордажников смешанного экипажа, чуть было не набрал Олафа и не потребовал добавить к ним еще одно отделение. Но вовремя одумался, приказал парням закрыть шлемы и затемнить линзы, загнал в их строй троицу своих красавиц, облаченных точно в такие же скафы, затем опустил аппарель и вышел наружу. К Доэли, дожидавшейся нас перед крыльцом.

Поздоровавшись еще раз, скинул порозовевшей тэххерке ID личного канала Диего Переса, старшего «восьмерки» телохранителей «двух» моих супруг, подошел к ней вплотную, сжал пальцами предплечье, наклонился и еле слышно шепнул на ухо:

— Не позволяй ей волноваться, ладно?

Ти’Вест торопливо кивнула. А когда я выпрямился, робко дотронулась до моей ладони и проартикулировала одними губами:

— Я тебя не подведу. Спасибо за доверие!

Повторять ей единожды данные инструкции я счел неправильным, поэтому попрощался, еще раз прижал к себе… два первых попавшихся под руку скафа и вернулся на корабль. А через считанные минуты поднял его в воздух и бросил в усыпанное звездами небо…

…Следующий час с лишним прошел под знаком суеты — я занимался огромным количеством самых разных дел и, как ни странно, небезуспешно. Поднявшись на низкие орбиты, подвел крейсер к орбитальной крепости и устроил рокировку, выгрузив на ее летную палубу весь тот парк истребителей, который подобрал на космодроме, а взамен, к уже имеющимся пяти звеньям «Аурренов», вытребовал себе еще десять. С лучшими пилотами-тэххерками, имевшимися у Ти’Гисс. Получил письмо от Александра Романова с кодами подтверждения полномочий, и переподчинил Второй Пограничный флот Империи Росс Вайнаре. На пару с нею же довел до ума план противодействия флоту «шоколадок» и поучаствовал в брифинге, на котором она доводила до командиров маневренных групп боевые задачи. Убедился, что МЗ-шки приступили к развертыванию дополнительных минных кластеров и масс-детекторов в непосредственной близости от орбитальных крепостей. Провел совещание Совета Девяти и так далее. А когда освободился, спрятал «Веселый Роджер» под маскировочным полем, провел через «облако» сверхчувствительных датчиков, задал курс, передал управление Моргану и в сопровождении личного Умника с личным ООС спустился в зал для брифингов. Знакомиться с новыми членами экипажа.

Переступив порог зала и увидев, что из двухсот восьмидесяти кресел занято всего тридцать, невольно вздохнул. А когда вгляделся в сияющие лица красавиц, предвкушающих легкую прогулку, основательно разозлился. Поэтому поднялся на возвышение, упал в свое кресло, дождался, пока Олли и Дотти опустятся по обе стороны от меня, жестом разрешил садиться подчиненным и перешел на фалини:

— Представлять себя и своих спутниц не буду, так как уверен, что вы с нами знакомы хотя бы заочно. Перейду сразу к делу. Итак, любая война — это способ что-то урвать у слабого или того, кто кажется таковым. Эта — попытка заработать очень большие деньги, сначала захватив, а потом продав ваше оборудование, лекарства, имплантаты и… самую дорогую добычу — вас, тэххерок! Причем не только как биоматериал для исследований, но и в качестве будущих наложниц или «сотрудниц» элитных борделей. Да-да, я не оговорился — согласно имеющейся у меня информации, несколько десятков крупнейших подпольных аукционных домов Арабского Халифата не так давно подтвердили готовность выставить на торги любое количество представительниц вашего королевства. Определена даже нижняя граница планируемого дохода — половозрелых особ репродуктивного возраста они готовы выставлять по стартовой цене от десяти миллионов кредитов, а девственниц — от ста миллионов и выше.

Услышав эти слова, женщины потемнели взглядами и заиграли желваками. Но перебивать меня и не подумали. Поэтому я собрался с мыслями и продолжил:

— Войны, особенно современные, обходятся очень дорого, и те, кто в состоянии их оплачивать, редко бывают дураками. А значит, перед тем как спланировать это вторжение, они собрали достаточно информации о нашей ЧВК. То есть, знают, что над Аламоттом висит четыре орбитальные крепости, в курсе, какое количество боевых кораблей мы можем выставить против их флота, учли превосходство тэххерских технологий над технологиями государств ГС и, вне всякого сомнения, подготовили неприятные сюрпризы. В общем, эскадра, всплывшая в ЗП 9/6 — лишь малая часть флота, который вот-вот вломится в нашу систему. И далеко не всё, чем те, кто стоит за этой войной, собираются нас удивить.

— А еще они не могут не понимать, что затяжную войну им не потянуть… — подняв руку и дождавшись моего кивка, добавила одна из «новых» тэххерок. — Значит, рассчитывают на один удар!

— Росские корабли висят в зонах переходов не первый день, а МС-связь была заблокирована только после появления в системе этой эскадры… — следом за ней подала голос и одна из «моих». — Получается, что они уверены в победе даже с учетом того, что против них будем воевать не только мы, но и как минимум один флот Империи Росс?!

— Так и есть! — кивнул я, оглядел разом помрачневших женщин и добавил им пищи для размышлений, рассказав о специализации бамилеке и высокой вероятности не очень приятных встреч с разнообразными «невидимками». А когда дамы прониклись, решил, что негатива вполне достаточно. И перешел к выводам: — Короче говоря, нижним бельем этот флот не закидать. Но и паниковать не с чего — корабли у «шоколадок» древние и разваливаются на ходу; гениальных стратегов, насколько я знаю, нет; серьезные союзники проявятся только в том случае, если эти деятели добьются действительно весомых результатов, и так далее. Говоря иными словами, не будем тупить — отобьемся. А потом отомстим. С размахом и фантазией…

— В чем-чем, а в этом никто не сомневается! — хохотнула рыжая красотка с чертовски большими зелеными глазищами, сидящая прямо напротив Олли. Потом посерьезнела и с хрустом сжала кулаки с набитыми костяшками: — Спасибо, что объяснили, чего нам ждать от этих ваших «шоколадок». Теперь мы точно не затупим. Кстати, хорошо бы довести все то, что вы нам рассказали, до личного состава всей ЧВК. Эти уточнения создадут правильный настрой и уберегут от ошибок… других самоуверенных дур.

Совет я принял. Поэтому отправил пилотов отдыхать, а сам поработал над текстом обращения, записал итоговый вариант и отправил его Ти’Гисс. Пока она знакомилась с записью и рассылала ее на ТК своих подчиненных, подключился к СОУФ, посмотрел, чем занимается флот АС, уточнил местонахождение мобильных групп и решил, что могу позволить себе как минимум три часа спокойного сна. Сообщил Вайнаре о том, что собираюсь отдохнуть, подхватил верных помощниц под локотки и повел к лифту. А когда шагнул в кабинку и на автомате ткнул пальцем в сенсор командирской палубы, вдруг услышал грустный смешок Олли:

— Дотти, с мечтами ты, определенно, перестаралась: флот «шоколадок» в качестве средства реализации желаний — это чересчур!

— В каком смысле?

— Ну, ты не только написала, что сегодня ночуешь со мной и Дэном, но и домечталась до подходящей возможности…

— Ну, так я же соскучилась. Очень-очень! — подхватила Рраг и обиженно выпятила нижнюю губу. — А вы обо мне забыли!

— Болтушки… — усмехнулся я, остановил лифт на палубе для старшего офицерского состава и легким шлепком по заднице вытолкнул личного ООС в коридор: — Ты сбежала к Олафу. Значит, спишь у себя…

…Дотти примчалась в рубку минут через пять после нас, бодрая, с влажными волосами и приятно пахнущая какими-то ягодами. Первым делом прикипела взглядом к экрану СОУФ, вывешенному перед моим креслом. А когда убедилась, что до первых боестолкновений еще далеко, решила немного подурачиться — забралась ко мне на колени, обняла за шею, заглянула в глаза и… уткнулась лбом в плечо. А когда я ласково провел ладонью по ее спине, зачем-то взъерошила мне волосы, укусила за мочку уха и сбежала в свое кресло.

«Что с ней?» — спросил я у Олли.

Ответ прилетел минуты через полторы:

«Стыдно признаться, но не знаю — последний раз говорила с ней по душам еще до отлета в Тэххер. Выясню, когда разберемся с неграми…»

«Я тоже хорош: отпустил и забыл…» — признался я, не без труда задавил чувство вины и сосредоточился на происходящем на экране. Вернее, собрался сосредоточиться, но услышал довольное хмыканье Рраг и невольно повернулся к ней:

— Красиво! Я имею в виду пучок траекторий полета мобильных групп…

Ну да, синие полосы, соединяющие каждую из меток с пиктограммой планеты, выглядели довольно своеобразно: чуть менее, чем на половине расстояния от Эррата до ЗП 9/6 идеальные прямые вдруг превращались в ломаные линии. И при определенной доле фантазии могли показаться фантастическим цветком на тоненьком стебельке без листьев.

Нет, рисованием Вайнара Ти’Гисс не увлекалась. И топливо просто так не переводила: приняв к сведению возможность наличия у флота АС большого количества «невидимок», она поручила тактикам рассчитать курсы мобильных групп так, чтобы минимизировать вероятность «встречи» с внезапно появляющимися из ниоткуда минными кластерами или группами тяжелых кораблей. А хорошо замотивированные дамочки отнеслись к поручению с присущей тэххеркам добросовестностью. В результате их стараний МГ-шки не только добрались до вражеского флота целыми и невредимыми, но и «обхватили» его авангард своеобразным кольцом.

Состав мобильных групп тоже радовал глаз — для того, чтобы гарантированно выполнить поставленную мною задачу, Вайнара собрала в каждую по три тяжелых крейсера «Луова» и по среднему кораблю-матке «Барияр» с пятью десятками «Аурренов» на борту, добавила по постановщику помех «Наоме», минному заградителю «Ковуэтт» и дальнему разведчику «Фларди». Причем два последних корабля, оборудованные генератором маскировочных полей, летели первым темпом и в «невидимости».

Кстати, за время моего трехчасового сна количество вымпелов во флоте шоколадок выросло до восьмисот семидесяти двух, а сам флот, вытралив минные кластеры вокруг зоны перехода, выдвинулся по направлению к нам. Спешить не спешил, так как рисковал растерять по пути добрых две трети кораблей, устаревших еще во времена молодости первого, оригинального «Веселого Роджера». Впрочем, треть самых новых и, соответственно, самых быстрых, а точнее, двести семьдесят семь бортов, разделившись на шесть эскадр, уже летела навстречу нашим МГ. И постепенно окутывалась облаками из разномастных истребителей-перехватчиков.

Три последние серии эволюций наших мобильных групп, совершенные в минуте хода от границы зоны поражения, вывели их на курсы, перпендикулярные курсам подхода вражеских эскадр. МЗ-шки, начавшие маневрировать чуть раньше, «прикрыли» собой тяжелые корабли. А «Ауррены», выпущенные в процессе пертурбаций, изобразили прослойку между ними.

«Резать углы» и выходить на курсы перехвата тактик флота Африканского Союза, естественно, поостерегся. Поэтому скинул каждой эскадре свою последовательность рекомендуемых маневров. И первой же эволюцией превратил более-менее строгие атакующие ордеры во что-то несусветное.

Вторую и третью командиры кораблей шоколадок, вне всякого сомнения, выполняли под многоэтажный мат тактика и командиров эскадр, только выучки эти крики не добавляли. И здорово мешали вовремя реагировать на действия наших Умников, ООС и маневры «Аурренов». А те развлекались в полный рост: первые, мгновение ока задушив системы целеуказания «шоколадок», раскидали цели между вторыми и третьими; вторые, явно изнывавшие от нетерпения, скинули с оружейных пилонов тяжелые ПКР и отправили их по назначению; третьи, развернув свои машины чуть ли не на месте, вывели движки на форсаж и бросились прореживать ряды вражеских истребителей-перехватчиков.

Буйствовали ровно девяносто секунд. А на девяносто первой совершили очередной разворот и рванули к «Барриярам». Оставив за собой мечущиеся в беспорядке корабли, разваливающиеся на части корпуса и… облако самонаводящихся ракет, выходящих на боевые курсы.

Подсчитав потери от первого нашего «укуса», тактик флота АС растерялся и сдуру приказал всем шести ордерам начинать экстренное торможение. Те, конечно же, повиновались, но в своем неподражаемом стиле. То есть, не одновременно, а как получилось. В результате самые шустрые развернулись к мобильным группам кормовыми частями и дали предельную тягу на маршевые движки сразу, чуть более тупые сделали то же самое с небольшими задержками, а отдельные «мыслители» решили сначала закончить предыдущую эволюцию.

В этот момент Вайнара «укусила» их второй раз. Причем после очередной смены курса, дабы сбить с толку вражеские «невидимки», если такие имели место быть и «подкрадывались» к нашим кораблям.

Этот «укус» получился даже результативнее первого: ООС-ы «Луов» сосредоточенным огнем разваливали на куски один тяжелый корабль за другим. Пилоты «Аурренов» жгли истребители-перехватчики и всякую мелочь вроде постановщиков помех, минных заградителей, корветов и фрегатов. А «Ковуэтты» продолжали двигаться к прямым, соединяющим эскадры шоколадок с основным ордером флота АС. Тем не менее, ровно на шестидесятой секунде Ти’Гисс прервала атаку и заставила мобильные группы совершить очередную последовательность маневров.

Сообразив, что вслед за вторым «укусом» вот-вот последует третий, тактик флота Африканского Союза запаниковал — подтянул к эскадрам МЗ-шки, прятавшиеся под маскировочными полями, выдернул их из невидимости и приказал «засеивать» подступы к основательно поредевшим ордерам минными кластерами. Дабы напрочь деморализованные соплеменники могли, наконец, образовать защитные ордера и отступить к остальному флоту. Естественно, каждый из минных заградителей тут же обзавелся полевой меткой и занял одно из первых мест в списках приоритетных целей. А наши МГ, не дожидаясь завершения сброса и перестроений, рванули в атаку в третий раз…

…Следующие полтора часа Умники, ООС и пилоты мобильных групп работали, как роботизированные технологические комплексы. Сначала выжгли во вражеских эскадрах всю мелочь и повредили большинству тяжелых кораблей маршевые движки. Затем начали последовательно уничтожать подранков. А когда шоколадки запаниковали и, выжимая из движков все, что можно и нельзя, рванули под защиту остального флота, выставили на их пути «Ковуэтты». Вернее, не на пути — пять из шести минных заградителей вышли из невидимости практически в середине вражеских ордеров, а шестой в первой четверти. Проявившись в «реальности», почти не бронированные, инертные, зато очень вместительные кораблики в хорошем темпе сбросили и развернули минные кластеры, вывели движки на форсаж и ушли. Да, не без проблем — одна из самонаводящихся ракет, стартовавшая с древнего, как Вселенная, линкора серии «Тамерлан», проигнорировала системы подавления «Луов» и «Наомы» и захватила обнаруженную цель. Искины четырех из двенадцати боеголовок, в итоге добравшихся до корабля, правильно идентифицировали цель и вогнали каждый свою боевую часть в центры чем-то понравившихся сегментов минных трюмов. Но без толку — те были пусты, поэтому пилот МЗ-шки отделался легким испугом. А еще через пару мгновений мобильные группы атаковали в очередной раз. После чего в игру вступили мы…