Ромм. Первый

Глава 2. Дэниел Ромм

18 марта 2412 года по ЕГК.

В систему Эррат мы вышли штатно. То есть, вовремя, без посторонней «помощи» и не потеряв маскировочное поле. Встречала нас — в смысле, всех, кто всплывает в этой зоне перехода — объединенная сторожевая группа кораблей. Точнее, четыре борта Второго Пограничного флота ИР и тэххерский постановщик помех «Наома», приписанный к нашей ЧВК. Службу несли без дураков, вывесив вокруг ЗП не только облако сверхчувствительных датчиков, но и несколько десятков кластеров минных полей, а средний корабль-матка постоянно держал в пространстве сразу пять двоек истребителей-перехватчиков.

Я порадовался. Правда, «выглядывать» из-под маскировочного поля и не подумал — вывел «Веселого Роджера» из контролируемой области, можно сказать, на цыпочках, рассчитал курс к зоне перехода, в которой должна была появиться яхта с императрицей, и начал разгон. А через четверть часа, поручив крейсер заботам Моргана, связался с девочками.

Как ни странно, сладкая парочка обнаружилась не на борту линкора «Моураните», не по дороге к нему, а дома: Лани, затянутая в игривый спортивный комбинезон для беременных, потела на беговой дорожке, а ее личная надсмотрщица контролировала показания медицинских датчиков.

Убедившись, что картинка настоящая, я обрадовался и объявил Музе благодарность с занесением в личное дело, так как прекрасно понимал, чего ей стоило удержать подругу на планете. Как оказалось, с благодарностью я поторопился — не успели я закончить с похвалами, как мой монолог подхватила Олли:

— Я не так наивна и слепа, как Дэн, поэтому вижу, что вы что-то натворили. Признаетесь сами, или мне поднять записи архива СКН?

Девочки, до этого момента сиявшие, как Эррат в зените, тут же потупили взгляды и покраснели до корней волос.

— Мне всю ночь снились кошмары… — остановив тренажер, спрыгнув на пол и опустив взгляд, тяжело вздохнула Лани. — Проснулась подавленная и злая на всю вселенную. Захотела встряхнуться. Хоть как-нибудь. Ну и…

— Мы перегнали «Вершитель» в наш ангар… — как-то почувствовав, что я начинаю злиться, торопливо продолжила Рати. — Конечно же, перегоняли не одни — взяли с собой дядю Бена, Барри Искорку и три десятка абордажников…

— Кораблик очень даже ничего! Конечно, с «Роджером» не сравнится, но в нашей коллекции лишним не будет… — затараторила Богиня, но очень быстро поняла, что мне плевать на ТТХ подарка императора россов, и виновато опустила голову: — Дэн, я не знаю, что на меня нашло: меня несло, как астероид в черную дыру! Муза сделала все, чтобы меня остановить, но я была абсолютно невменяема!! Не наказывай ее, пожалуйста!!!

У меня потемнело в глазах. Тем не менее, я как-то удержал рвущийся наружу рык, справился с приступом бешенства и смог заговорить более-менее спокойно:

— За последние трое суток на Тэххер прилетело порядка шестидесяти тысяч журналистов и лиц, которые прикрываются этой профессией для того, чтобы не афишировать свою принадлежность к силовым структурам государств Галактического Союза, частным ЧВК и так далее. Дерек и Вайнара не спят ночами, пытаясь защитить жителей Аламотта от возможных похищений и провокаций, штурмовые боты отлавливают по десятку «заблудившихся» флаеров в час, а вы, две самые «вкусные» цели для наших недоброжелателей, улетаете на другой континент, к кораблю, в котором могла оказаться засада. Тем самым, рискуете не только жизнью еще не рожденного ребенка, но и ставите союз «Конкистадоров» с Тэххером на грань войны с Империей Росс…

Пока я описывал сложившуюся ситуацию так, как видел, Лани трогательно придерживала ладошками животик и тихо плакала, а Ратиана играла желваками и то сжимала, то разжимала кулаки. Доводить их до нервного срыва я не собирался, поэтому описал лишь самые очевидные грани сотворенной глупости и озвучил свое решение:

— В этот раз я вас прощаю. Но в следующий разорву наши отношения к чертовой матери и отправлю обеих в Тэххер, к родителям. Кусать локти и учиться думать головами, а не задницами…

Услышав словосочетание «отправлю обеих в Тэххер», Богиня смертельно побледнела, пошатнулась, вцепилась в поручни беговой дорожки, с помощью Музы, вовремя подхватившей ее под мышки, села на неподвижное полотно и, заставив себя перестать плакать, уставилась мне в глаза:

— Следующего раза не будет!

— Я тебя услышал! — кивнул я. А увидел, что у Лани стремительно синеют губы, и сообразил, что она вот-вот рухнет в обморок, сделал небольшой шажок навстречу: — Я вас простил. А значит, сейчас вы закончите тренировку, отдохнете и начнете готовиться к приему гостей…

…Честно говоря, разрывая соединение с домом, я был уверен, что Ари и Олли устроят мне разнос. И ошибся — королева заявила, что я гуманен до невозможности, а личный аналитик в ультимативном порядке потребовал поставить на уши Бена. Я последовал этому совету, тем более что и сам жаждал это сделать. И следующие минут двадцать высказывал дяде все, что о нем думаю, не слишком выбирая выражения. Он не огрызался и не выкручивался — дослушал этот монолог до конца, оторвал взгляд от столешницы, согласился, что Богиня вьет из него веревки, и попросил прощения. А когда я успокоился, вывалил на меня ворох очередных проблем и новостей.

Проблем было много. Новости — всякими. В общем, следующие четыре часа я проторчал в кабинете командира корабля, общаясь то с членами Совета Девяти, то с главврачом нашего филиала клиники «Лаулетт», то с адмиралом Ти’Гисс, то с майором Копыловым. Мелкие вопросы переадресовывал тем, кто мог их решить. Крупными занимался сам, частенько припахивая Ари и Олли. И периодически связывался с домом, чтобы Богиня с Музой не чувствовали себя одинокими.

Вымотался — жуть. Поэтому требование Удавки отвлечься от работы и пообедать пропустил мимо ушей. Она возмутилась и послала Дерека, с которым я в тот момент общался, куда подальше, заставила меня оборвать связь, вытащила из-за стола и уволокла в ванную. Там затолкала в душевую кабинку, взбодрила ледяной водой и не оставила в покое, пока я не оделся и не привел себя в порядок.

Когда мы с ней подошли к лифту, к нам присоединилась Ари, успевшая натянуть морф-комбинезон с морф-маской и вжиться в образ наследницы престола. Оценив мое состояние, королева так грустно улыбнулась, что я почувствовал себя виноватым. Однако дать слово, что больше не буду так зарабатываться, не успел — как только мы спустились на этаж ниже и вышли из кабинки, мне на шею бросился искрящийся сгусток радости и счастья, закружил в урагане безумных эмоций и в мгновение ока заставил забыть обо всех проблемах, вместе взятых!

Все время, пока мы обедали, Дотти не замолкала ни на миг и несла такое, что за голову хватался даже ее муж. А мы втроем хохотали до колик в животе. «Дочурка» не унялась даже тогда, когда Морган подал нам десерт — продемонстрировала правильную технику поедания мороженого в экстремальных условиях. То есть, без помощи ложечки, крайне эротично и сидя у меня на коленях. Увы, ее порция закончилась как-то уж очень быстро, и тэххерка, поставив пустую креманку на стол, вдруг развернулась на месте, прижалась носиком к моему носу и посерьезнела:

— Дэн, Первый не значит Единственный: вокруг тебя сотни людей, готовых взвалить на свои плечи любые проблемы Клана, а ты тащишь все на себе! Грузи нас. Иначе уйдешь в работу с головой, превратишься в такой же расчетно-аналитический блок, какими были мы с Удавкой, и растеряешь всех тех, кто тебя искренне любит!

Сообразив, что она приводила меня в норму по просьбе Олли, я мысленно хмыкнул. Но совет на вооружение принял. Поэтому сразу после завершения трапезы раздал ценные указания десятку подчиненных, поднялся к себе, завалился на кровать и следующие сорок минут получал удовольствие от общения с любимыми женщинами. Вернее, отбивался от нападок двух «разъяренных» фурий, «возмущенных» тем, что я во время трапезы я флиртовал с «Тайрешей»!

Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается — в какой-то момент нам пришлось прервать веселье и спуститься в рубку. Усевшись в кресло и подключившись к пилотскому интерфейсу, я «огляделся» в пространстве, еще раз проанализировал взаимное расположение наших и росских кораблей в зоне перехода 9/19, перевел «Веселого Роджера» в оранжевый режим и занялся делом. Сначала спустил Ари на летную палубу и сдал ее на руки Олафу, пятерке наших лучших абордажников и Стиву Догерти, пилоту, которого учил управлять «Миражом» весь перелет с Тэххера. Когда они поднялись к внешнему люку и исчезли в шлюзе моего первого корабля, вернулся в рубку и выпустил «Непоседу» наружу. А еще минут через пятнадцать-двадцать, вывесив крейсер в сотне километров от линкора «Моураните», связался с Вайнарой Ти’Гисс, дождался, пока она уведомит о моем скором появлении командование росской эскадры, и скинул с крейсера маскировочное поле.

Ближайшая пара росских истребителей-перехватчиков ощутимо задергалась, но ловить меня системами целеуказания, пятнать полевыми метками и выходить на боевой курс поостереглась. И правильно сделала — Олли и Дотти, которых слегка нервировал избыток тяжелых кораблей Второго Пограничного флота Империи Росс в ближней зоне поражения, пребывали в состоянии полной боевой готовности.

Уже через восемь секунд после нашего «проявления» в реальности из створа одной из летных палуб флагмана нашей ЧВК вылетел «Олси» — малотоннажный грузовичок тэххерского производства, который кто-то из клановых остряков окрестил «Осликом». Я тут же подсветил створ своей летной палубы габаритными огнями и подработал эволюционниками, дабы «гости» не мучились с лишними маневрами. Когда кораблик оказался у меня на борту, «заглянул» в этот отсек и проконтролировал процесс фиксации летающего госпиталя стыковочными замками. А еще связался с его рубкой, пообщался с капитаном, убедился, что бригада врачей клиники «Лаулетт» находится на борту, подключился к камере СКН, установленной в операционной, и т. д.

Не успел я отключиться от «Ослика», как со мной связался Копылов и сообщил о том, что яхта с императрицей вывалится из гипера через два часа и двадцать семь минут. Пока мы с ним обменивались пакетами информации и любезностями, Дотти и Олли подмяли всех ООС[22] и Умников[23] нашей эскадры, определились с приоритетами, распределили классы целей и вывесили в нашей СОУФ[24] соответствующую пиктограмму. Потом заблокировали оружейные системы с системами КТК и прогнали подчиненных по нескольким самым пессимистичным сценариям встречи со всплывающим росским ударным флотом.

Попрощавшись с «ближайшим другом отца», я занялся приблизительно тем же — встроил себя-любимого в вертикаль власти и определился с местом «Роджера» в боевом ордере эскадры Вайнары Ти’Гисс. Кроме того, переписывался с Александром Романовым и пилотом яхты; периодически связывался с Ари, болтающейся в «Непоседе» в двух световых минутах от нашей ЗП, общался с девочками, Дереком, дядей Беном, Советом Девяти. И… нервничал. Так как понимал, что сообщение о ранении императрицы Лизы вполне может оказаться игрой, главным призом которой является тот самый «Ослик». Вернее, полный трюм бесценного медицинского оборудования, бригада высокопрофессиональных врачей и имплантаты команд тэххерских кораблей, которые здесь, в зоне перехода, были гораздо более уязвимы, чем рядом с орбитальными крепостями.

Впрочем, нервничал я не один — вместе со мной пребывали в напряжении все те эрратцы, тэххерцы и россы, которые волею судьбы оказались в этой области пространства.

Последние минуты перед выходом яхты из гипера, как водится, оказались самыми тяжелыми: я настолько устал от бесконечного ожидания, что был готов к чему угодно, лишь бы оно побыстрее началось. Тем не менее, увидев на экране ТК долгожданную отметку и прогнав ее ID с параметрами выхлопа через программу идентификации, нисколько не расслабился — связался с пилотом «Северного Сияния», скинул ему курс на створ летной палубы «Веселого Роджера» и передал контроль над этим корабликом Олли и Дотти. А сам продолжил ждать неприятностей. Но их все не было и не было: влетев на летную палубу моего крейсера, яхта зависла на стояночных антигравах и сразу же уронила аппарель грузового трюма, а через несколько секунд четверка дюжих россов в скафах с эмблемами императорской гвардии на грудных бронепластинах спустила по ней стазис-контейнер. Потом трое вернулись обратно на борт, а четвертый, подхватив грузовой «поводок[25]», рванул к моим абордажникам, стоящим перед внутренним шлюзом.

Пока парни сканировали «груз», проверяя его на наличие неприятных сюрпризов, «Северное Сияние», выполняя мои договоренности с императором, вывалилось наружу, встало на курс к Эррату и дало полную тягу на маршевые движки.

— Командир, стазис-контейнер чист! — доложил мне командир отделения. — В смысле, в нем только изломанное тело пожилой женщины.

— Тащите его к «Ослику»… — приказал я, опустил бронеплиту, накрыл «Роджера» маскировочным полем и, плавно ускоряясь, повел его в сторону от плоскости эклиптики…

…Я подобрал «Непоседу» через четверть часа после ухода из зоны перехода, сняв маскировочное поле буквально на пару минут. Как только корабль занял свое место на летной палубе, совершил пару эволюций — так, на всякий случай — затем задал не самый прямой курс на Эррат и передал управление крейсером Моргану. А сам, сменив внутрикорабельный режим на желтый, встал с пилотского кресла. Дотти, разблокировавшая замки чуть быстрее меня, тут же оказалась около лифта и аж затанцевала от нетерпения.

Точно так же она пританцовывала и перед шлюзом, ведущим на летную палубу, все время, пока на ней восстанавливалась нормальная атмосфера. А когда ожидание закончилось, мы добрались до «Непоседы» и встретили Ари, Олафа и их «свиту», забрала мужа и уволокла его «строить» подчиненных, не задействованных в охране врачей от единственного потенциального злоумышленника.

Минутой позже от меня «сбежали» и Олли с Ари — отправились в нашу ванную, чтобы завалиться в купель и наблюдать за процессом реанимации императрицы с помощью МДР[26].

Порадовавшись их благоразумию, я добрался до «Ослика» и прошел процедуру шлюзования. А как только шагнул в трюм, вдруг обратил внимание на поведение единственного росса, оставшегося у нас на борту — вместо того чтобы изображать статую или сесть на какую-нибудь из крепежных конструкций, он метался перед полусферой полевого госпиталя, как тигр в клетке. И изредка бил снятым шлемом по своему правому бедру, явно не замечая четверку невозмутимых абордажников, охраняющих тамбур стерильной зоны. То есть, волновался куда сильнее, чем полагалось персональному телохранителю императрицы.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что «телохранитель» вымотан до предела, его глаза запали, воспалились и лихорадочно блестят, на лице многодневная щетина, а губы искусаны до крови. Я тут же прогнал картинку с ТК через СРЛ[27] и переслал результат моим спутницам. А сам подошел к россу и поздоровался:

— Здравствуйте, ваше императорское высочество!

Услышав мой голос, младший сын императора остановился, повернулся ко мне и… склонился в церемониальном поклоне младшего перед старшим!

Я опешил, так как на уровне ощущений все еще чувствовал себя в Тэххере и реагировал на поведение окружающих через призму традиций этого королевства. Но стоило принцу заговорить, как все встало на свои места — Федор не просто поздоровался. Он поблагодарил меня за великодушие и желание помощь. А потом извинился за действия сотрудников главного разведывательного управления Империи Росс и попросил обращаться к нему по имени!

Само собой, последнюю просьбу я «отзеркалил». А потом предложил принцу перебраться в нашу кают-компанию. То есть, в помещение, в которое будет транслироваться телеметрия из операционной, и где можно будет пообщаться с главврачом нашей клиники, наблюдающим за процессом реанимации, но не задействованным в нем. Федор согласился, и мы отправились на выход.

Увы, мое обещание так и осталось обещанием. Нет, за то время, которое понадобилось нам для того, чтобы добраться до кают-компании, Морган организовал и телеметрию, и главврача, и легкий перекус. Но смотреть оказалось не на что — за то время, пока мы шарахались по кораблю, врачи из нашего филиала клиники «Лаулетт» благополучно вывели императрицу из стазиса и даже уложили в мобильный операционный комплекс!

Услышав эту новость, младший сын императора не поверил собственным ушам, поэтому попросил собеседницу повторить последнюю фразу.

— Мы вывели императрицу Елизавету из стазиса, уложили в МОК и уже начали готовить к первой операции! — повторила Даннатэ. — Ее жизни ничего не угрожает. Мало того, послезавтра во второй половине дня по времени Аламотта мы приведем ее в сознание и дадим вам возможность немного пообщаться. Дней через пятнадцать-двадцать поставим на ноги и вернем к нормальной жизни. А еще через два-три положим на процедуру омоложения, во время которой сможем откатить ее биологический возраст лет до тридцати двух — тридцати пяти…

…Процесс выгрузки и переноса МОК-а в грузовой лифт клиники занял минут пять — я вывесил рейдер над крышей нужного здания и открыл грузовой трюм. Все остальное сделал Олаф — прицепил к комплексу грузовые «поводки», перетащил его к дверям декоративной башенки лифта и остался в «Лаулетте». Естественно, вместе с супругой. От «Ослика» мы избавились еще на орбите, просто выпустив грузовичок с летной палубы. И с высадкой экипажа все тоже прошло нормально — я приземлился прямо перед пассажирским терминалом Аламоттского космодрома, дождался прилета Дерека и передал людей в его руки. А вот с «парковкой» «Веселого Роджера» возникли проблемы — стоило подлететь к моему ангару и сдвинуть в сторону его крышку, как оказалось, что ставить подарок Ари просто некуда: его место оказалось занято новеньким «Вершителем». Тем самым, который мне преподнесли в качестве извинения россы, и который сегодня «утром» зачем-то забрали со свалки Богиня, Муза, дядя Бен и их «свита».

Мазнув взглядом по обводам мешающегося под дюзами корабля и сообразив, что без ключ-карты его не поднять, я озадаченно почесал затылок и тут же услышал ехидный смешок королевы:

— А что, здесь, на Эррате, ты паркуешь рейдер не рядом с домом?!

— До отлета на Тэххер я прятал твой подарок в сверхзащищенном бункере. Чтобы никто его не поцарапал и не помял… — отшутился я и добавил тяги на маневровые движки. — Но сегодня буду вынужден поставить его под окнами спальни и каждые десять минут выглядывать наружу, чтобы убедиться в том, что его не угнали…

Во время коротенького перелета к дому Олли и Ари издевались надо мной, как могли. Обсуждали проект кольцеобразного космодрома, в который, по их мнению, требовалось превратить территорию вокруг моего особняка, выясняли, сколько «кристаллов[28]» надо превратить в посадочные рукава и какие корабли стоит добавить в «семейную коллекцию». Но стоило «Роджеру» пробить нижний край облачности и начать опускаться к розовой «друзе», горящей в ночи, как огромный костер — и обе тэххерки прикипели к ней взглядами. А когда рейдер «встал» на посадочные антигравы в двадцати метрах от заднего фасада особняка, вскочили с кресел и исчезли в кабинке лифта.

Пока я занимался делом, то есть, глушил двигатели, притирал границу маскировочного поля к стене здания, задавал Моргану параметры режима охраны, связывался с городской СУВД и корректировал траектории воздушных трасс так, чтобы никто из жителей города не впоролся в невидимый рейдер, убирал лишние доступы и т. д., эта парочка занималась своими делами. А секунд за сорок до моего отключения от системы снова нарисовалась в рубке и с нетерпением уставилась на меня.

— Как считаете, Федора поднимать стоит? — поинтересовался я, вставая с кресла.

Олли отрицательно помотала головой:

— Не надо — пусть нормально восстановится. И подниматься к нему тоже нет необходимости — я уже перепрограммировала его медкапсулу и продлила процедуры до завтрашнего полудня.

Я вспомнил, каким вымотанным выглядел принц в момент нашей встречи, и с каким трудом его удалось загнать в медблок, поэтому согласно кивнул:

— И правильно сделала. Я, честно говоря, не догадался.

Девушка отмахнулась — мол, мелочи — и поторопила:

— Ты скоро? А то девочки уже заждались.

Я в этом нисколько не сомневался. Но не забывал и о необходимости обеспечить безопасность королевы. Поэтому уже через пару минут, спустившись по аппарели «Роджера», подключился к искину системы охраны особняка и «залил» в него пакет предустановок, подготовленных во время прыжка. А когда провел контрольные тесты и убедился, что программы «встали» так, как полагается, «пробежался» по камерам СКН, нашел Богиню с Музой и невольно улыбнулся: эта парочка стояла у окна одной из гостевых спален третьего этажа и гипнотизировала взглядом направление, с которого должен был показаться наш флаер!

Полюбовавшись их фигурками еще несколько мгновений, я временно отключил систему оповещения особняка, заблокировал режим автоматического включения освещения и открыл заднюю дверь. Потом повернулся к дамам и прижал палец к губам. О том, что этот жест тэххеркам мог быть и не знаком, сообразил уже после того, как они заулыбались и энергичными кивками подтвердили готовность не шуметь. Краем сознания отметил инертность своего мышления, перешагнул через порог и повел спутниц к лестнице.

Вламываться в гостевую спальню я, естественно, не стал, так как знал, что столь «эффектное» появление переведет Музу в боевой режим, а Лани может и испугать. Поэтому постучал по двери в спальню костяшками пальцев и весело поинтересовался:

— Ну что, красотки, флаера не видать?

Первый порыв урагана по имени «Счастье» подхватил на полушаге и закружил в объятиях и поцелуях только меня. Второй втянул в эпицентр Удавку, опалил нас воистину безумным Желанием и на какое-то время выбил из реальности. Третий… третий погас, лишив только части одежды — увидев в темном коридоре еще один силуэт и узнав в нем наследную принцессу Тайрешу Миллику Ти’Шарли, Рати густо покраснела, убрала за спину мою рубашку, сделала шаг назад и склонила голову в знак уважения, а Лани провернулась в моих объятиях и перешла на фалини[29]:

— Привет, Риша. Какие ветры занесли тебя к нам в Аламотт?

Нет, никакой агрессии в ее голосе не чувствовалось. И напряжения в мышцах — тоже. Но я, успевший неплохо изучить эту девушку, явственно почувствовал, что она, мягко выражаясь, совсем не рада появлению в нашем доме вечной соперницы. Поэтому огорошил. Сразу всех:

— Знакомьтесь: Альери Четвертая, Миллика Ти’Шарли по прозвищу Мстительная. Моя ближайшая подруга, мое Сердце, а в не таком уж и далеком будущем — моя старшая жена Ари Ромм…