Ромм. Первый

Глава 11. Оллия Маура Ромм

31 марта 2412 года по ЕГК.

…Чета Дювалей, съезжающая по аппарели яхты «Изабелла» в высокотехнологичных — естественно, по меркам ГС — инвалидных платформах, выглядела крайне неважно. Редкие седые волосы, ввалившиеся глаза с обвисшими нижними веками, заострившиеся носы, бледные губы, тонкие дряблые шеи и все, на что падал взгляд, однозначно свидетельствовали о том, что эти люди подошли к черте, отделяющей жизнь от смерти, практически вплотную. Поэтому на удивление ясные, волевые и холодные взгляды вызывали оторопь у всех тех, кто не имел возможности ознакомиться с досье этих двух, далеко не самых рядовых, граждан Объединенной Европы.

У меня такая возможность была. Равно, как и желание понять, почему Дэн попросил встретить этих пациентов лично. Так что по дороге на «Четверку», орбитальную крепость, обычно принимающую корабли с пациентами нашего филиала клиники «Лаулетт», я предельно подробно изучила все доступные материалы и восхитилась… многому. Во-первых, Марсель, и Изабелла Дюваль были однолюбами — встретив друг друга в далеком две тысячи триста сорок шестом году и заключив брак чуть ли не через две недели после знакомства, они ни разу не посмотрели на сторону. Хотя возможностей было хоть отбавляй — в начале своей карьеры глава семьи был режиссером фильмов для взрослых, а его супруга на протяжении двадцати с лишним лет считалась одной из самых востребованных моделей ГС и не вылезала из рекламных туров. Во-вторых, эта парочка поддерживала друг друга всегда и везде, соответственно, прозвища получала одно на двоих — «Iron Twix», «Челюсти», «Капкан» и т. д. И, в-третьих, Дювали прославились совершенно феноменальной деловой хваткой — если в двадцатилетнем возрасте Марсель «стоил» всего семь тысяч кредитов, то в пятьдесят почти полмиллиарда. А к семидесяти вошел в список ста самых богатых жителей Объединенной Европы.

Разгадка вопроса, который меня беспокоил, нашлась в самом конце досье. Оказалось, что эта парочка, не успев зарегистрироваться на сайте клиники, перевела на ее счет пятьсот миллионов кредитов, то есть, сумму, на полтора порядка превышающую стоимость всех гипотетически возможных процедур, вместе взятых!

Увы, не успела я встроить эту вводную в сложившуюся картину, как со скоростного уиндера класса «Hurricane» съехала подъемная платформа с еще тремя телами.

Приблизив центральное оптическим умножителем «Дипломата» и включив систему распознавания лиц, синхронизированную с сервером «Лаулетт», я мысленно вздохнула и полезла изучать еще одно досье. Вернее, проглядывать, так как времени было в обрез.

Бывший шеф полиции системы Миссури оказался полной противоположностью Дювалей, был в два моложе Изабеллы и передвигался без посторонней помощи. Вернее, в теории мог ходить сам, но по летной палубе плелся, опираясь на трость и двух девиц, только-только перешагнувших порог совершеннолетия. Нет, не из-за диагноза, а по причине того, что был мертвецки пьян. Последнее меня нисколько не удивило — судя по досье, он пребывал в таком состоянии практически постоянно, а трезвел лишь тогда, когда заканчивались запасы спиртного. Причислить его к категории однолюбов я бы тоже не смогла. При всем желании — Рамон Амаду отличался редкой неразборчивостью в связях, и только за последние восемнадцать лет успел четырежды жениться, два раза побывать замужем, а затем прибиться к семье, количественный и качественный состав которой менялся чуть ли не каждый месяц. Не отличался и деловой хваткой, поэтому регулярно проматывал и то, что зарабатывал сам, и те подачки, которые получал от старшего брата.

Кстати, разницу между характерами четы Дювалей и Амаду можно было заметить и без изучения досье — стоило инвалидным платформам первых перелететь с края аппарели на покрытие летной палубы, как многочисленная свита этой четы дисциплинированно развернулась на месте и чуть ли не строевым шагом вернулась на яхту. Хотя в глазах как минимум двух мелких девчушек я заметила слезы. Зато обе спутницы господина Рамона не отцепились от него даже тогда, когда он вынужденно остановился в паре шагов от меня. Видимо, боялись, что он все-таки упадет.

Эмоции этой… хм… личности тоже не радовали от слова «совсем». Короче говоря, поздоровалась я только с Дювалями и их же поздравила с прибытием на Эррат. Естественно, одарив радушной улыбкой.

Евры[56] ответили тем же. В смысле, поздоровались, улыбнулись, заявили, что прибыли не на Эррат, а в Аламотт, который считают городом мечты. И были перебиты этим, который Амаду:

— Слышь, ты, тупая овца, я торчу на этой летной палубе уже почти два часа, и если ты примчалась сюда, чтобы сгладить хамство мужа, опоздавшего к прилету столь высокопоставленных пациентов, как мы, то будь добра начать облизывать того, кто прибыл первым! Впрочем, как бы ты ни вертела задницей…

Остановить Пола Картера, скользнувшего вперед из-за моего правого плеча и вбившего кулак в середину грудной клетки самовлюбленного хама, я даже не подумала — дождалась, пока спутницы господина Амаду догадаются встать с его изломанного тела, и холодно усмехнулась:

— Забирайте этого недоумка и тащите обратно в вашу лоханку. А когда он очнется, посоветуйте повнимательнее прочитать договор, заключенный с клиникой «Лаулетт». В частности, пункты четыре-двенадцать, тринадцать, четырнадцать и пятнадцать.

— Вы хотите сказа-…

— Я хочу сказать, что ни в Аламотте, ни в Тин’но’Тэххе его лечить не будут. Никогда и ни за какие деньги.

— Но так же нельзя!!! Ему срочно тре-… — начала одна из девиц, но Феникс, не став дожидаться начала полноценной истерики, вцепился в воротники кургузых пиджачков стоимостью с хороший флаер, рывком поднял обеих «защитниц» на цыпочки и потащил к подъемной платформе «Харрикейна». А Данте, сняв с точки крепления на левом бедре простенький автомед местного производства, деловито прижал его к шее пострадавшего, затем взял все еще бездыханное тело за ногу — видимо, чтобы не заляпать штурмовой скаф кровью, уже пропитавшей модную ярко-зеленую рубашку — и двинулся следом.

— Прошу прощения за досадный инцидент, но правила нашей клиники касаются всех клиентов без исключений! — проводив их взглядом, заявила я еврам.

— Да что вы, право! Нам понравилось! — по-мальчишески ухмыльнулся Марсель и замолчал, чтобы дать закончить супруге:

— Ну да! Где еще в наше время можно увидеть мгновенное торжество справедливости?

Следующие несколько минут мы провели в «легкой и необременительной» пикировке — Дювали в шуточной форме «тестировали» меня, а я, «контратакуя» в том же духе, их. Ну, что я могу сказать? Было познавательно, если не сказать больше: эта парочка не только отличалась очень быстрыми мозгами, широченным кругозором, впечатляющим опытом «работы» в паре и жесткими моральными принципами, но и не экономила на имплантатах. По моим ощущениям, те, которые стояли у них в головах, тянули на половину «Тени». Причем как по скорости работы, так и по объему накопленной информации.

Ничуть не меньше радовало и то, что ощущалось в эмоциях. Основным лейтмотивом их мыслей была некая задача, ради которой они прилетели на Эррат, а все остальное шло фоном. Скажем, тот же Марсель, вне всякого сомнения, видел во мне красивую женщину, но любовался, как картиной или скульптурой и… грустил. Каждый раз, когда переводил взгляд с меня на жену. А Изабелла нисколько не завидовала моей внешности, так как по-настоящему млела от безграничной любви мужа!

Кстати, этот же самый «фон» не исчез и в кабинете, оборудованном всем необходимым для пациентов с ограниченными возможностями. Более того, опустив и зафиксировав свои платформы по одну сторону от чрезвычайно высокотехнологичного стола, а затем пригубив предложенные напитки, Дювали собирались с мыслями, касаясь друг друга предплечьями, как ближайшие друзья!

В этот момент я поймала себя на мысли, что очарована. И улыбнулась от всей души:

— Я вас внимательно слушаю!

Не знаю, как, но Марсель Дюваль почувствовал мой настрой и… переиграл план разговора:

— Собирался начать со вступления, но передумал. Так что ограничусь минимумом фактов, выводом и просьбой. Итак, факты: двенадцатого марта этого года потерпел крушение лимузин, который вез на Большую Императорскую Охоту императрицу Елизавету. Врачи, прибывшие к месту происшествия, пришли к выводу, что шансы Романовой вернуться к нормальной жизни исчезающе малы, а уже тринадцатого настолько пали духом, что решили уговорить Александра Двенадцатого погрузить ее в криосон. Император не согласился, зачем-то погрузил супругу в стазис-контейнер — что на территории ГС равносильно убийству — врачей, работавших с ней, отправил в ссылку в какую-то жуткую дыру, а уже через пять дней воспрянул духом. Все вышеперечисленное наряду со временем прыжка между Белогорьем и Эрратом позволяют сделать напрашивающийся вывод: Елизавету Романову вернули к жизни врачи вашего филиала клиники «Лаулетт». Причем сделали это после извлечения ее тела из стазис-контейнера. Скажу сразу, мы прекрасно понимаем, что такое врачебная тайна, и не собираемся требовать от вас подтверждения или опровержения этого факта. Мы просто укладываем его в некую последовательность…

— …три последние точки которой выглядят так: вторжение флота Африканского Союза, начавшееся существенно раньше запланированного, личный визит императора россов на Эррат и заключение тройственного союза… — продолжила Изабелла, сделала небольшую паузу и усмехнулась: — Вывод очевиден: нравится это кому-то или нет, но континент, находящийся в собственности клана «Конкистадоры», в ближайшее время получит статус экстерриториальности, а через год-два превратится в одно из самых безопасных мест обитаемого космоса!

— Как я понимаю, теперь будет просьба? — без тени улыбки или ехидства спросила я.

Дювали одновременно кивнули, затем Изабелла едва заметно подалась назад, а Марсель заговорил:

— Финансовая империя, которую мы создали, это колосс на глиняных ногах…

Справка в «Дипломате» открылась штатно, поэтому я шевельнула пальцами, давая понять, что это выражение растолковывать не обязательно. Чувство вины, появившееся было, в эмоциях Дювалей, тут же пропало, и они чуть-чуть расслабились:

— …а Объединенная Европа — это государство, внутренняя политика которого строится на личных связях и репутации. У нас с Изабеллой есть и то, и другое, но мы потихоньку сдаем. А все те, кто это видит, готовятся к нашему уходу из жизни.

— Да, среди наших потомков есть несколько толковых мальчишек, но шансов справиться со всей той сворой, которая точит зубы на наши активы, у них нет. А значит, как только мы уйдем из жизни, их начнут убивать. Вероятнее всего, в буквальном смысле этого слова.

Картина, которую рисовали «пациенты», выглядела предельно логично. А так как они искренне верили в то, что говорили, и по-настоящему переживали за детей, внуков и правнуков, просчитать суть их просьбы в первом приближении оказалось несложно. Равно, как и понять, что без Дэна тут ничего не решить.

Марсель, как-то почувствовав и это, взял со стола бокал с энергетиком обеими руками, вероятнее всего для того, чтобы я не заметила, как затряслись его пальцы, сделал приличный глоток и практически заставил себя перейти к конкретике:

— Мы бы хотели выкупить или получить в долгосрочную аренду пару-тройку островов в архипелаге Невилл. То есть, даже не на континенте, а рядом с ним. Доступ в Аламотт и другие города, которые вы рано или поздно построите, нам тоже не нужен — нас вполне устроит щит из орбитальных крепостей над головой и статус ваших друзей или добрых соседей…

Увы, в этот момент его настроение ухнуло в пропасть, и заканчивать пришлось Изабелле:

— Взамен мы готовы обеспечить поддержку Объединенной Европы в решении вопроса по экстерриториальности, отдать за острова двадцать пять миллиардов кредитов и еще столько же инвестировать в любой проект по вашему выбору.

Озвученные цифры добавили к рисуемой картинке последние недостающие части, и я прозрела:

— Джованни Сфорца?

Дювали одновременно склонили головы в знак уважения, что в точности соответствовало их эмоциональному фону. А Марсель даже сделал мне комплимент-который-не-комплимент, причем умудрившись учесть даже то, что я аналитик. В смысле, не став разжевывать все то, что хотел озвучить:

— Госпожа Ромм, мы искренне завидуем вашему мужу!

— Я ему обязательно передам! И потребую… чего-нибудь… даже не знаю, чего, но чтобы ух-х-х!!! — в стиле Дотти протараторила я, а когда почувствовала, что Дювалей чуть-чуть отпустило, посерьезнела: — Дэниел и королева Альери не отличаются торопливостью, тем более при решении столь сложных вопросов. Выборы президента Объединенной Европы, если не врет архив моего имплантата, назначены на сентябрь, значит, время со скрипом, но терпит. И вы уже на Эррате. Может, имеет смысл совместить ожидание ответа с какой-нибудь из общеукрепляющих процедур?

— Общеукрепляющими нам уже не поможешь! — вздохнула Изабелла и накрыла ладонью предплечье мужа. — Так что мы предпочтем вернуть если не молодость, то хотя бы зрелость…

…Передав Дювалей в руки дежурному врачу, я прокатилась до адмиральской палубы, кое-как достучалась до Музы, поднялась в «солнышко» и возмущенно уставилась на заспанное личико младшенькой, только-только выбравшейся из каюты.

— Пять сорок два по времени Аламотта! — виновато мурлыкнула она и уткнулась носом мне в шею.

Ворчать сразу расхотелось, а запах ее разгоряченного тела вызвал безумное желание как можно быстрее оказаться дома и юркнуть в кровать к мужу, в какой из двух спален он бы ни находился.

Почувствовав мое нетерпение, Ратиана взбодрилась боевым коктейлем и затолкала меня в лифт. А когда я поинтересовалась, зачем использовать химию для такого короткого перелета, получила предельно логичный ответ:

— Это Дэн может летать в любом состоянии. А мне пока рано…

Я назвала ее умницей. И, вероятнее всего, вложила в это слово слишком много тепла, так как Муза разошлась не на шутку — сорвала «Непоседу» с посадочной платформы еще до того, как та поднялась в верхнее положение, в стиле Дэна «облизала» им орбитальную крепость, с хорошим ускорением разогнала и уронила в атмосферу в крайне агрессивном режиме!

Что интересно, игривый настрой никак не сказался на способности мелкой трезво мыслить. Разгоняя корабль, она связалась с СУВД и «залила» свой курс в соответствующую директорию, на середине траектории включила биосканер и убедилась, что на «стоянке» за домом никого нет, а тормозить начала чуть раньше, чем Дэн. Вероятнее всего, для того, чтобы, в случае чего, иметь лишнюю возможность для маневра. И заработала еще одну похвалу:

— Ты великолепна!

— Угу! — задорно поддакнула она, в хорошем темпе заглушила движки, вышла из системы, вскочила с кресла и плюхнулась ко мне на колени: — Поэтому собираюсь как следует отблагодарить Дэна. Компанию составишь?

— Я бы с радостью, но… — расстроенно вздохнула я и вывела на обзорный экран сразу три картинки с домашней СКН.

Первая демонстрировала обзорную площадку центрального кристалла и Ари, дремлющую на своем любимом диване. Вторая — спальню мелких и сладко спящую Богиню. А третья — спортивный зал второго этажа и Ядвису с Ксенией Романовой, сцепившихся в учебном бою.

— Он что, уже улетел на «Победоносец» за Александром?!

Я утвердительно кивнула.

— Что ж, значит, будем мстить. Романовой-младшей. Тем более, что Афина недостаточно убедительна…

С последним утверждением можно было бы и поспорить — я наблюдала за тренирующейся парочкой с начала торможения и успела заметить, что очередная богиня Дэна работает далеко не в полную силу. Но «жажда мести», разбуженная Музой, вымела из головы все лишние мысли и заставила придать второй мстительнице начальное ускорение шлепком по заднице:

— Ну, и чего мы тогда сидим? Вперед!

В дом мы вломились меньше, чем через минуту. Взлетели по лестнице на третий этаж, разбежались по спальням, быстренько переоделись, встретились в гостиной и рванули на второй. Правда, в спортзал вошли крайне неторопливо, учтиво поздоровались и даже заставили себя добросовестно размяться. Зато потом…

…Назвать Ксению Романову девочкой для битья у меня не повернулся бы язык — те, кто ставил ей навыки рукопашного боя, постарались на славу, превратив рослую, мощную и излишне коренастую девицу в машину для убийства. Она, не задумываясь, использовала в бою все, чем ее наградила природа, то есть, длинные руки, избыточный мышечный корсет, незаурядную выносливость и внушительный вес. А еще не боялась боли и не умела сдаваться. Но в бою с Ратианой все это не играло никакой роли — длинные руки раз за разом разрывали или хватали воздух, мышечный корсет сотрясался от не очень акцентированных, но все равно чувствительных ударов, выносливость заставляла терпеть не самые приятные ощущения во время «касаний», удушений и болевых, а вес вынуждал проваливаться в атаках и давал возможность Музе использовать более амплитудные броски.

Нет, мелкая не издевалась — работала предельно корректно, прерывала бой до того, как принцесса теряла сознание, или сразу после того, как обозначала добивающий удар. Но «раскрываться» не позволяла, демонстрируя подавляющее преимущество в технике с первой и до последней секунды поединка.

Я повела себя еще жестче — притерлась к прямому удару правой ногой, смещением корпуса под поднятое бедро закрутила Романову в «Смерч» и рубящим ударом правого предплечья в защитную накладку на шее отправила принцессу в коротенький полет к полу.

К моей искренней радости, предельно жесткое падение, наконец, выбило из Ксении всю аристократическую дурь и заставило посмотреть на реальность взглядом, не замутненным великосветской спесью:

— Намек поняла. Но не отказалась бы от более подробных объяснений.

Я протянула ей руку, помогла встать с пола и очень коротко описала то, что она обязана была узнать от отца или его помощников:

— Мы, Роммы — один из пяти влиятельнейших родов Тэххера и единственный, за кем стоят все военно-космические силы королевства. Естественно, за исключением Ти’Шарли. Случайных людей в роду нет. А Ратиана, при всей ее молодости и кажущейся простоте, является кавалером одного из высших боевых орденов и ближайшей подругой королевы Альери, соответственно, ее статус в Тэххере ничуть не ниже вашего.

— Кстати, у ее величества всего четыре ближайшие подруги… — подала голос Ядвиса. — И три из них — Роммы.

Принцесса покраснела. Затем стянула с головы шлем, пригладила мокрые волосы и сложилась в поясном поклоне:

— Прошу прощения, была неправа! Исправлюсь…

Муза, прислушивавшаяся к эмоциям Романовой, демонстративно полыхнула удовлетворением. А когда сообразила, что принцесса не тэххерка и не поняла ответа в такой «форме», повторила вслух:

— Я принимаю ваши извинения.

Состояние души нашей гостьи позволяло еще немного упрочить тоненькую ниточку образовавшейся связи, поэтому я кинула проснувшейся Ари картинку со своего ТК, волевым решением завершила тренировку и потащила всю нашу компанию в сауну.

Пока раздевались, я на пару с венценосной подругой наблюдала за Ксенией через камеру СКН и анализировала каждый взгляд и каждую вспышку эмоций этой девушки. А когда еще раз убедилась в правильности выводов, сделанных еще накануне вечером, мысленно вздохнула и постаралась подобрать аргументы, которые она просто не могла не услышать:

— Ксения, в Тэххере нет культа внешности! Наоборот, у нас любой комплимент красоте воспринимается, как оскорбление, и служит достаточным поводом для вызова обидчика на дуэль.

Принцесса, раздевавшаяся за открытой дверцей шкафчика, выглянула из-за нее и недоуменно выгнула бровь:

— Что за бред?!

— Красота лица и тела — результат вмешательства в геном и дар Творца, а мы ценим труд, вложенный в развитие Личности. То есть, знания, навыки и душевные качества. Знаний и навыков у вас достаточно. А с третьей составляющей мы пока не разобрались, так как вы постоянно переживаете из-за ерунды.

Ксения пошла красными пятнами и спряталась за дверцей.

Ари расхохоталась и назвала ее тормозным парашютом. Естественно, в моем личном канале. И я с ней согласилась, так как отказывалась понимать, как эта девочка умудрилась забыть о том, что мы эмпаты!

Почувствовав, что я с кем-то общаюсь, Ядвиса перетянула внимание Романовой на себя:

— Ну да, мы постоянно отслеживаем эмоции тех, кто находится поблизости.

— Я, наверное, пойду…

— Сауна вон за той дверью! — не дав ей сбежать, рыкнула я. А когда Ксения завернулась в полотенце, на негнущихся ногах дошла до места, в которое ее послали, заставила себя войти внутрь и улечься на верхнюю полку, продолжила вправлять ей мозги: — Аламотт — это единственный город в галактическом союзе, в котором мужчины оценивают женщин так же, как в Тэххере… Да, я имею в виду эрратцев… Нет, не ошибаюсь — в нашей ЧВК не одна тысяча моих соотечественниц, преклоняющихся перед основным составом «Конкистадоров», однако пару себе нашло чуть больше полутора сотен! Скажу больше: если в прошлом году женское население Аламотта нас тихо ненавидело, то сейчас большая часть местных дам ежедневно убивается в спортзалах и УТК. Причем небезуспешно — я лично знакома с несколькими девочками, которые вышли замуж этой весной.

— Дерек называет это культом гармоничного развития… — подсказала Муза, вальяжно раскинувшаяся на том же месте, на котором обычно теснилась на пару с Богиней.

— Просто стимул у них — застрелиться и не встать… — еле слышно пробормотала принцесса, потом тряхнула головой и решительно приподнялась на локте. Правда, не забыв прикрыть грудь предплечьем: — А я со дня прилета чувствую себя серой мышкой. Пока жила на «Георгии Победоносце» и видела вас исключительно в материалах с ТК отца, было еще терпимо. Но на пресс-конференции, увидев вас, тэххерок, вживую, была готова задушить его собственными руками!

— Зря. Он один из немногих россов, в чьих эмоциях нет грязи… — честно сказала я.

После этих слов Романова слегка расслабилась и попробовала пошутить:

— Э-э-эх, вас бы — да в наш дворец. Хотя бы на один бал…

— Чтобы оценить чистоту намерений ваших ухажеров? — догадалась Ядвиса.

— Ну да, хотелось бы знать, кому из них интересна я, а кому близость к трону!

— Та же самая проблема, что и у Риши… в смысле, Тайреши Миллики Ти’Шарли, старшей дочери королевы Альери… — вздохнула я. И протянула принцессе руку помощи: — Кстати, кто вам мешает прилетать на Эррат в сопровождении тех, кого необходимо «прочитать»? В Аламотт мы их, конечно, не впустим, но устроим торжественную встречу в адмиральской кают-компании «Четверки» и оценим каждого кандидата по достоинству… или недостаткам!

С этого момента Романову-младшую начало потихоньку отпускать. К концу первого захода в сауну она начала улыбаться и шутить. В середине второго попросила называть ее на «ты» и по имени. А после третьего, наконец, почти перестала стесняться своего тела и решилась сходить к купели, не заворачиваясь в полотенце!

Четвертый заход начался с чистосердечного признания — забравшись на верхнюю полку, Ксения улеглась не на живот, а на спину, подложила руку под голову, «безрассудно» закинула правую щиколотку на левое колено и усмехнулась:

— Жизнь — забавная штука! Еще на прошлой неделе я была уверена, что учеба в Китежской Академии ВКС напрочь отбивает всякое стеснение, менее часа назад с большим трудом заставила себя зайти в одну раздевалку с вами, а сейчас чувствую себя нормально. Более того, в день вылета с Белогорья я мечтала о чуде, которое позволило бы хоть одним глазком увидеть таинственный Аламотт, сегодня ночью придумывала аргументы, которые смогли бы убедить отца отправить меня домой, а пару минут назад поймала себя на мысли, что пребывание на Эррате — тот самый глоток свободы, которого мне не хватало с тех пор, как я поняла, что такое дворцовая жизнь…

Я тут же вспомнила разговор с Ришей[57] и задала напрашивающийся вопрос:

— Как я понимаю, требования режима охраны первых лиц никто не отменял, соответственно, практику между курсами ты проходила в командно-штабных бункерах и расчетно-аналитических центрах при своей Академии?

— Ну почему? Были еще вирт-полигоны, тренажерные залы и тиры под дворцом, невольное присутствие во время нескольких покушений на отца, Императорские Охоты, а также полет в гипере по маршруту Белогорье-Эррат!

— Что ж, диагноз ясен. Будем лечить. И начнем прямо сейчас! — хохотнула я и отправила всю нашу толпу за «лекарством».

К выбору купальника Романова-младшая подошла без души — сделала и залила на сервер примерочной динамическую модель фигуры, ткнула в первый более-менее подходящий комплект, дождалась завершения синтеза и без особого энтузиазма натянула на себя простенький, но наглухо закрытый черный лифчик и плавки, больше похожие на шортики. Мы с Музой и Афиной провозились значительно дольше. Зато подобрали три комплекта в едином стиле. И с чувством выполненного долга повели принцессу к лифту.

Пока кабинка спускалась на первый этаж, старательно держали лица. А когда Ксения сообразила, что мы ведем ее к выходу из дома, и остановилась, как вкопанная, легонечко подтолкнули ее вперед:

— Это Аламотт! Над ним летаем только мы, «Конкистадоры».

— То есть…

— Рядом с домом — озеро. Температура воды двадцать шесть градусов по Цельсию. Воздуха — двадцать девять. А плавать можно хоть круглые сутки… — заявила Муза и жестом показала, куда идти.

До двери принцесса дошла более-менее спокойным шагом. Выбравшись наружу, вскинула голову к небу, несколько секунд смотрела на искрящиеся полусферы орбитальных крепостей, затем плюнула на последствия, сорвалась с места и понеслась к воде.

Разбег, шесть шагов по мелководью, прыжок, два десятка гребков — и она, затормозив, повернулась к нам. А когда увидела три жеста, расшифровывающиеся, как «Плыви, куда хочешь», взвизгнула от восторга и рванула по направлению к середине водоема.

Рати тоже рванула. Только в дом. Сообщив, что ее ненаглядной Лани пора тренироваться, и никто, кроме нее, с этим не справится.

Ари, как-то почувствовав, что я тоже задумалась о «побеге», но к ней, коротко рыкнула, и я, подхватив Ядвису под локоток, повлекла «родственницу» к узенькому пирсу.

В воду прыгнули одновременно, неторопливо проплыли над дном метров пятьдесят, потом вынырнули на поверхность, повернули головы к середине озера и рассмеялись — Романова-младшая, успевшая отплыть почти на полкилометра, растерянно вертела головой!

— Кошмар, поблизости ни одного телохранителя! И как теперь жить?! — хихикнула ау’Ромм, а секунд через десять вдруг посерьезнела: — Вопрос можно?

— Конечно.

— Вы дали мне гораздо больше того, что я просила. Зачем?

«А вот и долгожданная реакция!» — довольно отметила Ари.

Я вспомнила всё «предсказание» венценосной подруги целиком и решила кое-что проверить:

— Версии есть?

— Есть разрозненные факты, которые отказываются в нее собираться… — убрав с лица мокрые волосы, вздохнула Ядвиса. — Лани и Рати не служили в ВКС ни одного дня, значит, не могли обо мне даже слышать. Вы с Рраг специализировались на старшем офицерском составе и ни разу не проверяли флот, в котором в это же время служила бы я. Вайнара меня, мягко выражаясь, недолюбливает и не стала бы рекомендовать Дэниелу, а он не настолько легковерен, чтобы проникнуться ко мне почтением за один-единственный боевой вылет. Остается только ее величество. Но и ее вмешательство маловероятно — какое ей дело до командира летной секции одного из тысяч «Барияров»? И какое дело главе нашей семьи до ее интереса, если таковой все-таки имелся?

Я кинула взгляд в сторону Ксении, убедилась, что она продолжает наслаждаться «глотком свободы», зависнув на одном месте и разглядывая облака, поэтому попробовала впихнуть в несколько предложений сорокаминутный разговор мужа со своим Сердцем:

— Ты заинтересовала Альери. Еще тогда, когда воевала с «выгоревшими разгонными бустерами». Именно этот интерес и стал тем самым личным антигравом, который уберег тебя от трибунала после неофициального поединка с командиром «Руаллара» и помог пережить еще нескольких подобных инцидентов. Он же перекидывал тебя из флота в флот, когда ты доводила до бешенства их командующих.

— То есть…

— Нет, к Ти’Гисс ты попала совершенно случайно, но, решив подойти к Дэну, позволила королеве вмешаться в твое будущее.

— И чем же я могла заинтересовать ее величество?

«Перечисли ей эти имена — Ти’Лагер, Ти’Нурд, Ти’Фош, Ти’Улесс, Ти’Клам и Ти’Олкер…» — потребовала Ари.

Я перечислила. А потом повторила вслух еще одно предложение, услышанное от королевы:

— Ты не предавала тех, кого считала друзьями или близкими, даже тогда, когда твое упрямство грозило потерей дворянского патента или прогулкой в космос без скафандра…

Вне всякого сомнения, Ау’Ромм поняла из того, что передала Ти’Шарли, гораздо больше меня, поэтому аж задохнулась от избытка чувств. Потом ушла в воду с головой, несколько секунд провисела под самой поверхностью, и снова всплыла:

— Ладно, с мотивами ее величества я разобралась. И даже представляю, какими аргументами она должна была убеждать Дэниела. Но все это не дает ответа на самый первый вопрос!

Романова-младшая, надышавшись свободы, повернула к берегу и плыла в нашу сторону на хорошей скорости, поэтому я до предела урезала объяснения:

— Одно из правил, по которым живет наша семья, звучит так: «Каждый делает все, что может». Альери, как одна из супруг Дэна, очень хочет, чтобы мы дожили до того дня, когда она уступит трон своей дочери. Соответственно, делает все, чтобы нам было, на кого положиться.

Ау’Ромм застыла, пытаясь переварить все те намеки, которые я вложила в этот монолог, и, чудом не нахлебавшись воды, заторопилась убедиться в правильности самой важной догадки:

— Раз Дэн предложил мне дружбу от имени всей семьи, а я ее приняла, значит, у меня появился друг и четыре подруги?!

— Да.

Принцесса была уже совсем близко, и Ядвиса вложила всю ту бурю чувств, которая бушевала в ее душе, всего в два слова:

— Я — ваша…

Следующие минут десять я провела, как на вулкане. Ксения Романова, счастливая до невозможности, пыталась выяснить «длину поводка», на который по просьбе Александра ее посадил Дэн, и отказывалась верить в то, что в пределах Аламотта она вольна делать почти все, что угодно. Ничуть не менее счастливая ау’Ромм, продолжающая анализировать только что закончившийся разговор, то и дело вспыхивала фейерверками чувств, которые было затруднительно передать словами. А Ари, продолжавшая «жить» в картинке с моего «Дипломата», не только наблюдала за принцессой и нашей новой родственницей, но и требовала описывать все то, что я ощущаю в их эмоциях. В общем, заметив «Престиж», вылетевший из-за крон деревьев и плавно повернувший в нашу сторону, я взвыла от радости и, выскочив из воды чуть ли не по середину бедер, помахала рукой.

— Ох, мне сейчас и влети-и-ит… — сообразив, кому я могу так радоваться, протянула принцесса. И не угадала — когда флаер завис в паре метров от нас, и Дэн поднял пассажирскую дверь, на лице Александра Двенадцатого играла довольная улыбка:

— Развлекаетесь?

— Ага!

— Хорошее дело. И как водичка?

— Просто нет слов!

— А вы уже завтракали?

— Неа, только немного потренировались и попарились.

— Что ж, тогда, как наплаваетесь, поднимайтесь в дом — мы с Дэниелом и Доэлью жутко проголодались.

— Мы постараемся… — после небольшой паузы ответила Ксения.

«Помнит о том, что в этом доме не хозяйка!» — довольно заметила Ари и тут же добавила: — «Кстати, Рати уже накрывает на стол. Так что не тяни и гони девиц к берегу прямо сейчас…»

«Распоряжения старшей жены — закон для всех остальных!» — написала я в ДС и нарвалась на ответную шутку:

«Будешь издеваться — отлучу от тела мужа!»

— О нет, только не это!!! — воскликнула я и, наткнувшись на недоуменный взгляд Романовой, развела руками: — Старшая жена гонит в дом, угрожая карами, которые пугают до дрожи в коленях!

— Для дрожи в коленях у тебя слишком счастливый взгляд! — хихикнула принцесса, кинула взгляд на улыбающуюся Ядвису и поддержала мою игру: — Впрочем, я все равно тебя спасу. Робко надеясь, что ты из чувства благодарности когда-нибудь устроишь мне прогулку по этому лесу…

…Завтрак получился веселее некуда. Все началось с того, что Дэн и Ари сочли необходимым представить Романовым Богиню, но умолчать о ее беременности. Королева, вжившаяся в образ Ланины еще во время прогулки по «Саду Оживших Грез», чувствовала себя настолько свободно и легко, что начала развлекаться с первой же минуты своего появления в большой гостиной. Сначала обаяла россов, затем втянула их в шуточную перепалку, а когда Александр поинтересовался, в каком стиле она рисует, убрала верхний свет и показала графическую новеллу в двенадцати частях, посвященную визиту Первого Гвардейского флота в нашу систему.

Первая же картинка, изображавшая кабинет президента Республики Эррат, экран СОУФ с росскими кораблями и главу государства, заставила императора одобрительно хмыкнуть, а его дочь тихонько хихикнуть. Еще бы — распахнутая дверца сейфа, россыпь бумаг на стульях и на полу, гора личных вещей на раскрытом кейсе и еще несколько подобных фрагментов создавали ощущение дикой спешки, а выражение лица Джозефа Фармана, готовящегося к бегству — не менее дикой паники. Три следующих рисунка, демонстрирующих «героизм» отдельных членов правительства в его особо выдающихся проявлениях, вынудили россов вступить в неравную битву со своими же представлениями о нормах поведения в гостях. А «репортаж» с пресс-конференции — признать поражение в этой битве и от души посмеяться.

К финальной части новеллы в гостиную ворвалась Дотти, заметила над столом незнакомый рисунок и, вихрем промчавшись мимо Романовых, плюхнулась к Дэну на колени:

— Папочка-у-тебя-совесть-есть?! Я-умираю-от-тоски-и-одиночества-а-вы-тут-смотрите-новые-шедевры-Богини!!!

— Не «смотрим», а показываем… — ухмыльнулся он, включил верхний свет, повернул Рраг лицом к гостям и убрал с ее лба непослушную прядь: — Александр Игоревич, Ксения Александровна, позвольте представить вам Доттер Рраг Рагнарсон, мою любимую «дочурку», ближайшую подругу и личного ООС!

Эта нахалка даже не подумала вставать с его коленей — одернула футболку с лицом улыбающейся рыжеволосой и конопатой девчушки во всю грудь, разгладила коротенькую плиссированную юбочку, церемонно склонила голову, дождалась представления гостей и… очень талантливо изобразила обиженного ребенка:

— Ваше императорское величество, ваше императорское высочество, искренне рада знакомству и так же искренне надеюсь на то, что у вас не войдет в привычку любоваться рисунками Лани раньше меня!

Романов-старший подхватил начатую игру:

— Ну-у-у, мы бы могли прийти к компромиссу в обмен на два ваших шага навстречу…

— С коленей Дэна не слезу! — «нахмурилась» Рраг и демонстративно накрыла свое бедро лапищей Ромма.

— Я имел в виду не это! Я хотел, чтобы вы поспособствовали покупке одного билета на выставку Ланины Овельс для моего посла в Тин’но’Тэххе и пролили свет на тайну ваших родственных отношений с хозяином этого гостеприимного дома!

— С билетом или билетами проблем не будет… — твердо пообещала она. А потом притворно вздохнула: — Что касается тайны… Вы что-нибудь слышали про гравитационные и временные воронки, изредка встречающиеся в глубоком космосе?

Пока Дотти выдумывала душещипательную историю о приключениях «папочки» в Тэххере тридцатишестилетней давности и сетовала на излишнюю жесткость матери, не сумевшей дать понравившемуся эрратцу достаточно нежности и тепла, Дэн изучал какой-то документ на экране своего ТК. Наблюдать за выражением его лица было не менее интересно, чем слушать ту ахинею, которую несла Рраг — в самом начале он удивился, потом развеселился, а в самом конце чуть не расхохотался в голос и как-то странно посмотрел на меня.

Пришлось писать Дотти, чтобы она побыстрее заканчивала. Она обожгла меня ощущением жуткой обиды, но все-таки послушалась и завершила рассказ эффектным финалом:

— В общем, во время полета с Тэххера на Нью-Вашингтон Лани как-то вломилась в нашу каюту в тот самый момент, когда я переодевалась. И, заметив на моей левой ягодице точно такое же родимое пятно, как у мужа, потащи-… в смысле, захотела выяснить истину. А Дэн, сравни-… поверив ей на слово, забрал меня у королевы Альери и привез на Эррат!

— …прихватив с собой еще и Оллию, чтобы не разлучать вас с любимой подругой? — уточнила смеющаяся Ксения.

— Ну да! А она, постоянно живущая в моих эмоциях, разделила даже чувства к отцу. И потеряла сначала голову, а затем и Душу!

— Интересная у вас жизнь, Дэниел! — хихикнула принцесса. — Временные воронки, путешествия в Тэххер, войны, дуэли, красивейшие женщины обитаемого космоса…

— С красивейшими особенно интересно! — согласился Ромм. — Например, топ-1 моей семьи по версии канала «Excellent» собирается в рекламный тур по Новой Америке и Объединенной Европе. Если меня устроят условия только что полученного контракта, то уже пятого мая она выйдет на подиум «Beauty City Moll» в столице ССНА и будет блистать на нем целых четыре вечера подряд!

Гостиная грохнула. Гулкий бас Александра переплетался со звонким, как колокольчик, голосом Доэли, Ксения, «Лани» и Ядвиса хохотали, совершенно одинаково откинувшись на спинки кресел, а мы с Музой, плюс ко всему прочему, горели желанием узнать подробности:

— Неужели они не поняли, что ты пошутил? — спросила мелкая.

— Дэн не менее мстителен, чем Альери! — авторитетно заявила сама Альери. — Поэтому руководство канала предпочло перестраховаться.

— И какую сумму они готовы потерять, чтобы тебя ненароком не расстроить? — хихикнула я.

— Двести миллионов кредитов за двадцативосьмидневный тур без учета оплаты топливных стержней для тех боевых кораблей, которые я с тобой отправлю! — ухмыльнулся Ромм. — Но тут есть скромненькая приписочка, намекающая на то, что они согласны рассмотреть любые другие условия.

— Насколько я знаю мир высокой моды, вам предложили условия по высшей планке! — отметила Ксения и с интересом посмотрела на меня: — Вы на них согласитесь?

— Неа. Туры по Объединенной Европе мне в принципе не интересны, а по Новой Америке я предпочту полетать с мужем…