Ромм. Первый

Глава 14. Дэниел Ромм

2 апреля 2412 года по ЕГК.

Спарринг по правилам «каждый за себя» получился коротким, запоминающимся и жестковатым. Уже на третьей минуте боя Ядвиса засмотрелась на пролетающую мимо Музу, зевнула удар в печень и сложилась пополам. Иви, почувствовав в ее эмоциях вспышку боли, рванулась на помощь и наткнулась горлом на ребро ладони Доэли. А Ти’Вест, которая, в общем-то, пыталась достать меня, чтобы «отомстить» за падение Ратианы, так перепугалась, что дернулась в сторону, попала под подсечку Олли, неудачно грохнулась на пол и разбила себе нос.

Короче говоря, уложив пострадавших в медкапсулы, мы посмотрели в окно, за которым огромное серо-зеленое зеркало искрилось отраженными лучами Эррата, а на бездонном темно-синем небе таял сдвоенный инверсионный след патрульных «Аурренов», переглянулись и решили, что имеем право немного полениться и позагорать. А что, легли мы поздно, встали рано, завтракать без спящих красавиц не собирались, а на лечение наименее пострадавшей требовалось порядка часа с четвертью.

Пока забегали в подсобку, забирали надувное покрывало персон, эдак, на пятнадцать-двадцать и баллончик со сжатым воздухом, спускали все это добро к воде и надували, все было тихо и спокойно. Но как только «плотик» закачался на легкой ряби, и я завалился на его середину, Ари, пребывавшая в образе своей дочери, вдруг заявила, что загорать в морф-маске и морф-комбезе крайне некомфортно, и потребовала моральной компенсации.

С ней согласилась одна Богиня. И то лишь потому, что на правах беременной оккупировала мою правую руку. А Олли с Ратианой страшно возмутились, заявили, что «наследнице престола» негоже отбивать мужчину у родной матери, после чего эта троица устроила такую возню, что чуть не перевернула лежбище.

Пришлось принимать меры — шлепать по ближайшей заднице. Что вызвало нешуточный энтузиазм у всех «проигнорированных» дам. В результате я был вынужден компенсировать моральный ущерб двум «обиженным» супругам поцелуями в губки, а «дочке любимой женщины» обещать аж три, но после возвращения в дом.

Удовлетворенные дамы мгновенно забыли о недавней войне и попадали вокруг меня в своем любимом стиле — Муза рядом с Богиней, Удавка на моем левом плече, а «Риша» за ней.

Удовольствие, которое испытывали эти женщины что во время шуточной возни, что во время получения «компенсации», что просто лежа под ласковыми лучами светила, чувствовалось безо всякой эмпатии. И я просто не смог промолчать — сделал каждой по комплименту, а потом подвел итог всему сказанному, заявив, что я самый счастливый мужчина во Вселенной.

— Все никак не отойдешь от умопомрачительной красоты нашего последнего «подарка»? — добродушно подначила меня Олли и тут же посерьезнела: — Кстати, никакого надрыва в первой ипостаси Иви нет. Скорее, наоборот…

Лани заинтересованно оторвала голову от моего плеча, а Муза приподнялась на локте и вопросительно выгнула бровь.

— Пока вы не давали Дэну спать, мы с Ари работали…

— В смысле, утащили ее в купель и разговорили. Под бутылочку хорошего вина… — уточнила королева. — Все равно до рассвета оставалось всего ничего.

— То есть, не спали… — понимающе усмехнулся я.

Обе женщины совершенно одинаково захлопали ресницами и как-то уж очень по-детски наморщили носики:

— Неа…

Если бы эта парочка ограничилась только демонстрацией чувства вины, я бы, скорее всего, притворно разгневался и спровоцировал бы повторение недавнего балагана. Но королева, «неловко шевельнув рукой», «совершенно случайно» задела грудь подруги, а когда та тяжело заколыхалась, облизала и без того чертовски яркие губки.

Несмотря на не очень спокойную ночь, мне откровенно поплохело. А так как терять лицо под камерами орбитальных крепостей мне о-о-очень не хотелось, я благоразумно закрыл глаза и попросил озвучить сделанные выводы.

Дамы ехидно захихикали и все-таки пошли мне навстречу:

— Если очень коротко, то Иви напоминает плодородную почву в идеальных природных условиях: что в нее бросишь, то и прорастет…

— Угу. На любой шаг навстречу она отвечала двумя… — дослушав аналогию подруги, поддакнула Олли. — Даже там, где могла этого не делать. Кстати, она намного умнее меня и существенно быстрее мыслит, но ни разу не воспользовалась этими возможностями для того, чтобы хоть как-то скорректировать наши ощущения или выводы. Как эмпат, чуть слабее, но при необходимости закрывается так, что на небольшом расстоянии напоминает тебя с твоим «зеркалом». Однако этот навык был просто продемонстрирован. Один раз. А все время беседы Иви была настолько открытой, что мне было не по себе.

— Мне тоже… — призналась Ари и грустно улыбнулась: — А еще я так и не поняла, как в ней могло сохраниться столько тепла, доброты и мягкости…

Услышав слово «мягкость» из уст венценосной подруги, я едва заметно выгнул бровь и тут же получил подтверждение — сначала шевеление густых ресниц, а затем и сообщение в ДС, больше похожее на крик души: — «Дэн, она НАМНОГО мягче Кайлары[72]!»

Я мысленно хмыкнул и… изумленно выгнул бровь, увидев в метре от моих ног боковой обтекатель «Шэдди»!

Пока я пытался сообразить, кого это к нам принесло, да еще и без предварительного звонка, пилот разблокировал двери, и из разведывательного бота прямо на наше лежбище перебралась командующая Третьим Зеленым флотом! Причем без личного оружия, мундира, обуви, уставной футболки и половины комплекта нижнего белья!

— Доброе утро, Дэниел, ваше высочество, дамы… — церемонно поздоровалась она уже после того, как улеглась на бок и повелительным взмахом руки отпустила бот восвояси.

Забавно, но даже я, ни разу не эмпат, почувствовал в поведении этой женщины тщательно скрываемую неуверенность! Да, она делала вид, что считает озвученную последовательность обращений единственно верной, да, «ничуть не комплексовала» из-за того, что величественный наклон головы плохо сочетается с ее внешним видом и позой, но на самом деле до смерти боялась, что ее пошлют. Вернее, пошлем. Я или «Тайреша». И об этом просто кричали крошечные бисеринки пота на лбу, крыльях носа и верхней губе. А еще я откуда-то знал, что в самой глубине души адмирал уже клянет себя за сиюминутный порыв и жаждет оказаться где угодно, лишь бы не перед нами!

Отталкивать Вайнару я не собирался, высмеивать тем более, так что добродушно улыбнулся, поздоровался и сделал ей комплимент. В эрратско-тэххерском стиле. В смысле, восхитился ее утонченным вкусом, умением выбирать стиль одежды для утренних визитов и… невероятной храбростью, позволившей рискнуть здоровьем ради желания порадовать непосредственное начальство редким оттенком румянца на очаровательных щечках. А пока мои девочки развивали столь благодатную тему, поинтересовался у Ари наиболее вероятными причинами столь странного поведения адмирала. Конечно же, не вслух, а в личку.

«Дэн, все просто — она одинока! Вторая дочь главы рода, которой страшно завидует старшая сестра, не добравшаяся до элиты даже в первой грани. Есть две подруги, близкая и ближайшая. Но Ти’Гисс видится с ними раз в два-три года, так обе служат на ее родной планете, расположенной на периферии. Первый ребенок погиб в двухлетнем возрасте из-за преступной халатности одного из фаворитов. Следующий раз она решилась забеременеть только через пятнадцать лет. Сейчас ее дочке четырнадцать, и она избалована отцом, кстати, страшным рохлей и домоседом, до невозможности. Так что прилетам мамы, мягко выражаясь, не радуется. А с последним фаворитом Вайнара рассталась два с лишним года тому назад — он был певцом, очаровал ее красивым голосом и умением держаться на сцене, какое-то время тянул из нее деньги и ушел, как только узнал, что Третий Зеленый переводят в систему Монэрты…»

«А почему она нас так боится?»

«Восемь лет назад, когда Вайнара командовала одной из ударных эскадр Второго Оранжевого, она как-то прилетела в Тин’но’Тэхх и на одном из моих приемов повздорила с хорошо известной тебе Аннарией Тиомой Ти’Вест. Та приняла вызов, но выставила вместо себя Бешеного Клорха[73], того самого, который в прошлом году пал от твоей руки. Увы, до тебя Ти’Гисс было далеко, и после дуэли ее уложили в реанимационную медкапсулу. Позвоночник, сломанный в двух местах, регенерировал очень плохо, и на восстановление до нормальных кондиций у Вайнары ушло порядка четырех ваших месяцев. А дней за десять до ее возвращения на службу во Втором Оранжевом случились Удавка и Рраг. Пострадали… многие. А заместитель Вайнары, во время ее отсутствия перехвативший все незаконные финансовые потоки, отправился подышать в шлюз. С тех пор она не украла ни кредита. Но забыть так и не смогла. Ни проверки твоих девочек, ни результата дуэли…»

Тем временем мелкие пришли к выводу, что стремление Вайнары радовать меня-любимого в их присутствии куда лучше, чем аналогичное поведение за их спинами. «Риша» с ними согласилась. Правда, посетовала на то, что за всем личным составом Третьего Зеленого не уследишь. А Олли, грозно сдвинув брови к переносице, настоятельно попросила адмирала ограничиться лишь демонстрацией румянца, так как желающих напроситься на оценку «редкой шелковистости кожи» тут хватает и без нее.

Ти’Гисс, «читавшая» их эмоции, как открытую книгу, поняла, что ее никто никуда не пошлет, и заулыбалась:

— На самом деле румянец — лишь предлог: у меня вторая фаза прозрения, и мне срочно требуется ваша помощь!

Формулировка меня повеселила, и я без какого-либо внутреннего сопротивления задал оба напрашивающихся вопроса.

Вайнара подперла ладошкой щечку, царапнула ноготками поверхность лежбища и пожала плечами, не тронутыми даже намеком на загар:

— Во время вашего второго визита на «Моураните» Олли произнесла занимательную фразу: «Жизнь в мире, в котором практически нет настоящих мужчин, превращает нас, женщин, в живые аналоги погрузочных роботов. И трансформирует стремление к самообразованию из средства, позволяющего сделать жизнь ярче и насыщеннее, в самоцель…[74]» В тот момент я ее не поняла, так как была тем самым погрузочным роботом, да еще и заляпанным застарелой грязью!

— А когда грязь отпала… — с намеком протянула «Риша».

— …я начала представлять себя на вашем месте… — продолжила гостья и, продолжая «играть», изобразила сначала задумчивость, а потом и постепенно усиливающееся отчаяние. Последнее, как я понял, для плавного перехода к продолжению монолога: — Сначала было нелегко, ведь слишком древний «искин», заточенный исключительно под тэххерское программное обеспечение, отказывался воспринимать файлы в эрратской кодировке, а каждая попытка обновиться только добавляла ошибок к почти слетевшей прошивке. Однако пару дней назад случилось чудо, и я, внезапно прозрев, сообразила, что жизнь проходит мимо, пока я тихо догниваю на свалке битой техники! Ощущение было настолько неприятным, что я нахально напросилась на вашу вечеринку, всю ночь напролет сходила с ума от ни с чем не сравнимого счастья, а весь следующий день дурела от легкости, с которой решались рабочие проблемы!

— И тогда ты захотела выяснить, нет ли свободного места в нашем гареме? — преувеличенно серьезно спросила Удавка.

Вайнара так энергично замахала свободной рукой, что мне стоило большого труда оторвать взгляд от тяжело заколыхавшейся груди, один в один напоминающей аналогичный «комплект» Богини. При этом обиды или разочарования я не заметил ни во взгляде, ни в мелкой моторике Ти’Гисс — видимо, в эмоциях этой моей супруги не было ничего обидного, наша гостья это чувствовала:

— Не-не-не, в вашем гареме я не уживусь — масштаб личности мелковат! Да и побаиваюсь я. И Дэна, и королеву Альери, и тебя с Дотти…

Эта часть ее объяснений неприятно резанула по чувствам — да, я понимал, что эта женщина говорит все, что чувствует, так как очень не хочет показаться моим девочкам неискренней, но считал, что некий предел должен быть даже у откровенности. В результате я вернулся к менее неприятной теме:

— Тогда чем именно мы можем тебе помочь?

Адмирал благодарно улыбнулась самыми уголками глаз и посерьезнела. Вероятнее всего, добравшись до самой сути еще не озвученной просьбы:

— Я больше не хочу чувствовать себя тем самым роботом! Но если начну наслаждаться жизнью и чувствовать себя женщиной в компании подчиненных, то опозорю себя и свой род. Так что единственная компания, отдых в которой вызовет диаметрально противоположную реакцию большей части аристократии королевства и всего старшего офицерского состава ВКС, это компания мужчины, покорившего Альери Мстительную, «Нет!» и Рраг. Хотя почему «вызовет»? Уже вызвал — в том слухе, который сейчас гуляет по моим кораблям, нет и тени неуважения. Наоборот, абсолютное большинство личного состава флота искренне считает, что раз на меня обратил внимание сам Дэниел Ромм, значит, я намного более интересная личность, чем командующие всех остальных флотов ВКС Тэххера!

— Это ведь не все, что ты хотела сказать, верно? — вкрадчиво поинтересовалась Олли, как только Ти’Гисс закончила говорить.

Гостья уставилась на эту мою супругу, как кролик на удава, нервно облизала губы и медленно кивнула:

— Да, не все. Этот слух вызывает во мне противоречивые чувства. С одной стороны, я испытываю досаду из-за того, что уважение ко мне так сильно зависит от вашего отношения. С другой счастлива, что Дэниел позволил мне прилететь на вашу вечеринку, а вы ни словом, ни взглядом не дали мне почувствовать, что я лишняя. А с третьей…

— Вайнара, этот мужчина тебя не укусит… — фыркнула Муза, и эта шутка с двойным, а то и тройным дном заставила нашу гостью собраться с духом и договорить:

— Дэниел, мое высокомерие, аристократическая спесь и самоуверенность остались в далеком прошлом. Я-сегодняшняя горжусь тем, что живу в самом лучшем городе во всем обитаемом космосе, служу в ЧВК «Конкистадоры» и напрямую подчиняюсь тебе. Более того, я уже вызвала сюда мужа с дочерью и решила отправить ее величеству прошение, в котором постараюсь убедить ее исключить Третий Зеленый из обязательной ротации флотов!

Это тоже было «не все», так как испарившиеся было капельки пота появились снова, рука, периодически царапающая лежбище, и нога, согнутая в колене, едва заметно напряглись, а во взгляде несчастной женщины появилось отчаяние.

Просчитать еще не озвученное желание труда не составило, но помочь Ти’Гисс сделать никак не дающийся шаг я банально не успел — Олли оказалась быстрее:

— Хочешь предложить Дэну свою дружбу, но тебя смущает мысль, что к его благословенному предплечью придется идти на четвереньках?

Я внутренне похолодел, так как шутка была за гранью добра и зла. И опять не учел второго слоя «общения» уроженцев Тэххера — вместо того, чтобы оскорбиться или смертельно обидеться, Вайнара весело фыркнула, мигом оказалась в указанной позе и двинулась ко мне, чертовски сексуально прогибаясь в пояснице и покачивая грудью на каждом «шагу»:

— Ради того, чтобы твой муж принял мою дружбу, я готова изображать его домашнего мартуна с утра до ночи!

— А с чего ты взяла, что я ее приму? — поинтересовался я, когда тэххерка втиснула колено между моим бедром и бедром Олли. И, увидев, как бледнеет «мартун», в темпе озвучил вторую часть неудачной шутки: — Я готов ее только разделить!

Из адмирала словно выдернули стержень — она обессиленно уткнулась лбом мне в живот… и спровоцировала на шутку «Ришу»:

— Вайнара, вы с Дэном выглядите настолько двусмысленно, что я откровенно побаиваюсь показывать скрин этой позы маме!

— Что двусмысленного в композиции «домашний мартун ластится к хозяину?» — несколько напряженно хохотнула оклемавшаяся гостья и, наконец, добралась до моего предплечья: — Дэниел Ромм, ты разделишь со мной дружбу?

Меня так и подмывало сказать «нет», выдержать паузу и заявить, что дружбу надо предлагать не мне, а всем Роммам сразу, но я побоялся вызвать у несчастной женщины обширный инфаркт. Так что уже через несколько секунд адмирал, аристократка невесть в каком поколении и далеко не подросток издала вопль… хм… страшно довольного домашнего мартуна!

С этого момента мы глумились над Вайнарой, как могли. А она, счастливая до невозможности, напрочь перестала испытывать страх, и поэтому отшучивалась так, что от нашего хохота с ближайших деревьев в панике взлетали птицы. Само собой, мы не забыли выяснить, каким образом она так быстро возникла рядом с нашим лежбищем, и долго смеялись, узнав, что она прилетела просто поговорить. К семи утра, чтобы гарантированно застать меня дома. И никак не могла решиться зайти. А когда увидела нас, направляющихся к озеру, сказала себе «Сейчас или никогда!» и почувствовала кураж.

После первого заплыва, когда вся наша компания попадала «звездой» головами в центр лежбища, я вдруг обратил внимание на некоторую неадекватность поведения адмирала — она вела себя так, как будто постепенно пьянела. Спиртным от нее не пахло, и я, доперев до наиболее вероятной причины «отказа тормозов», решил убедиться в правильности догадки.

Прочитав мой вопрос, королева ехидно ухмыльнулась и быстренько набросала ответ:

«Дэн, тут четыре ближайшие подруги, давно забывшие, что чувства в принципе можно придавливать или прятать. В результате насыщенность эмоционального фона зашкаливает за все разумные пределы. А мы намеренно держим Вайнару неподалеку от его фокуса…»

Сообразив, что девочки используют представившуюся возможность для всестороннего «тестирования» Ти’Гисс, я не стал вмешиваться в процесс, большую часть которого даже не чувствовал, и расслабился. В смысле, поддержал и развил несколько следующих шуток, разочек подколол Вайнару сам и невольно стал одним из звеньев, которые опять вернули беседу к теме «домашнего мартуна». Как потом выяснилось, для окончательного решения «судьбы» нашей гостьи моим супругам не хватало «самой малости». И они решили подкинуть ей еще один раздражитель, бьющий не столько по разуму, сколько по чувствам. Результат не разочаровал ни их, ни меня — увидев рисунок Богини по мотивам танца «Красавица и Чудовище», эта женщина задохнулась от восторга и на пару минут выпала из реальности! Каждую фигуру, фрагмент или штрих рассматривала во все глаза, даже не задумываясь о том, как выглядит со стороны. Меняла расстояние, то придвигаясь к голограмме, то отодвигаясь от нее, чтобы получить всю гамму возможных ощущений. «Незримую» фигуру из тьмы чуть ли не обнюхивала, пытаясь разобраться, каким образом она так сильно бьет по чувствам. А когда смогла оторваться от картинки, повернулась к Лани, склонила голову в жесте глубочайшего преклонения и робко поинтересовалась, нельзя ли добавить к этому образу автограф и «пару слов на память одной из моделей».

Мелкая «задумчиво» потерла носик и притворно вздохнула:

— В принципе, можно. Но формулировка этой «пары слов» будет зависеть от твоего статуса…

— В нашем роду все друзья и подруги общие! — мурлыкнула Олли и сыто потянулась. — Если ты разделишь дружбу со всеми нами, то «пара слов» будет одна. Проявишь себя жуткой эгоисткой — другая…

Адмирал подалась вперед, к «центру звезды», девочки тоже — и я не на шутку испугался за психическое здоровье несчастной женщины: скачкообразное усиление насыщенности эмоционального фона шарахнуло по ее чувствам похлеще сильнейшего оргазма!

«Не дергайся — от таких ощущений еще никто не умирал!» — пошутила в ДС Ари. И ошиблась — с трудом дотерпев до конца простенького ритуала заключения дружбы с четырьмя моими женщинами, Вайнара торопливо отползла подальше, на остатках сил перевернулась на спину, рухнула на упругую поверхность лежбища, безвольно раскинула руки и минуты полторы дышала, как после пятидесятикилометрового кросса в полной выкладке! Причем в вероятностью в сто процентов не играла — ее лицо было бледным, как полотно, капельки пота выступили не только на лбу, крыльях носа и верхней губе, но и между полушариями груди, а пальцы рук мелко-мелко тряслись. Впрочем, силы вернулись к ней достаточно быстро, и она, слабо улыбнувшись, поделилась с нами своими ощущениями:

— Никогда не думала, что можно умереть от восторга! Не понимаю, как вы это выдерживаете?

— У нас другая проблема… — «призналась» Удавка. — Мы так привыкли к таким ощущениям, что без них начинаем чахнуть…

…После второго заплыва Вайнара стала напоминать наркомана, жаждущего новой дозы — не успев выбраться из воды и изобразить один из лучей «звезды», она плавненько подалась вперед буквально на десяток сантиметров. Поиграв со своим положением относительно «центра фокуса», нашла точку, в которой удовольствие еще не пугало, понежилась в ней секунд двадцать и снова вернулась в исходное положение. От подначек отшутилась, заявив, что тоже начинает привыкать, и оторвать ее от нас не получится даже с использованием движков «Моураните». Пока отдыхала от новых ощущений, из дома вылетела Иви и рванула в нашу сторону. Я приподнялся на локте и тут же получил в ДС сообщение от Ари:

«Ценные указания получила. Что делать, знает…»

Ломать девочкам игру я не собирался, поэтому ограничился озвучиванием нового статуса «родственницы»:

— Ивиэтта Ясс ау’Ромм, наша ближайшая подруга, личный врач и командир медсекции «Веселого Роджера»!

— Э-э-эх, надо было соглашаться на гарем! — сокрушенно вздохнула адмирал, дождалась, пока все отсмеются, и сдвинулась в сторону, чтобы Иви было, куда прилечь.

Предложение дружбы от этой моей женщины приняла с подкупающей радостью, а минуты через полторы… сдалась. Заявив, что перебрала со слишком яркими эмоциями и толком ничего не соображает.

Мы ее спасли — подняли в большую гостиную, дали поваляться на диване и покормили. Потом Вайнаре позвонил кто-то из подчиненных, и она, чуть не плача, вызвала «Шэдди». А через четверть часа, когда я пошел провожать ее до озера, вдруг придержала меня за руку, развернула к себе и уставилась в глаза:

— Дэн, в нашу первую встречу…

— Это не имеет никакого значения… — мягко перебил ее я, без труда догадавшись, что она собирается сказать. Нет, не из-за своей гениальности, а по более прозаической причине — читая рассказ Альери о прошлом этой женщины, я не только обратил внимание на результаты конфликта Ти’Гисс и Аннарии Ти’Вест, но и сделал напрашивающиеся выводы. Соответственно, понял, по какой причине во время визита последней на «Моураните» адмирал заняла ее сторону.

Вайнара отрицательно помотала коротко стриженной головой:

— Для меня имеет! Выслушай меня, пожалуйста!

— Я знаю про дуэль с Бешеным Клорхом Ти’Вест, догадываюсь, как на тебя могли подействовать ее последствия, и понимаю, какие чувства с того момента стала вызывать в тебе Аннария… — предельно мягко сказал я. Потом взял помрачневшую женщину за плечи, чуть-чуть сжал пальцы и добавил голосу жесткости: — Так вот, все это мелочи! У тебя есть Аламотт, Третий Зеленый, мы, Роммы и уже заслуженное уважение.

Адмирал сглотнула подступивший к горлу комок и… решительно уставилась мне в глаза:

— Твои девочки сказали, что между вами абсолютное доверие. Так вот…

Я прижал палец к ее губам и отрицательно помотал головой. А когда увидел во взгляде тэххерки непреклонность, ответил и на тот вопрос, который ее беспокоил. Постаравшись, чтобы мои слова прозвучали как можно мягче:

— Вайнара, Второй Оранжевый тоже в прошлом. Равно, как и все, что было в твоей жизни до нашей второй встречи. Так что сосредоточься на настоящем и будущем. Том самом, в котором у нас с тобой будет самый боеспособный флот во всем обитаемом космосе!

Адмирал склонилась в самом глубоком из виденных мною поклонов преклонения, простояла в таком положении секунд пять, затем выпрямилась, развернула плечи и отчеканила:

— Он будет! У тебя…

…Посвящать этот день текучке, нервотрепкам и тому подобной ерунде было неправильно, поэтому сразу после отлета Ти’Гисс я вернулся в дом, поднялся в большую гостиную, попросил внимания и поинтересовался, есть ли у кого какие-нибудь действительно неотложные дела. Оставить дома Ядвису получилось без каких-либо проблем — хватило одного звонка Олафу. С Лани все прошло и того легче — плановый осмотр, ради которого она должна была слетать в «Лаулетт», пообещала провести Иви. А Доэль я отпустил. К Фениксу. Без какого-либо внутреннего сопротивления, так как хотел провести время с семьей.

В принципе, новых родственниц я тоже не считал своими, но верил Ари и Олли, как самому себе, и понимал, что обе навязанные ими тэххерки рано или поздно заслужат мое уважение. Соответственно, старался делать все, чтобы они не чувствовали себя чужими даже самые первые дни жизни в новом статусе.

Команду «строиться в ангаре, форма одежды — летные комбинезоны» встретил восторженный многоголосый визг. Да, звуков, сопровождающих пробивание звукового барьера, я не услышал, но большая часть моих женщин, исчезая из гостиной, явно развила вполне сопоставимую скорость. Я поднимался к себе значительно медленнее, в результате добрался до объявленного места сбора уже после того, как дамы оккупировали айрбайки. Увидев Лани на заднем сидении «Грозы», отрицательно помотал головой. И чуть не оглох от очередного вопля. Оклемавшись, забрался на свободную «Вспышку», сдвинул крышу ангара и бросил машину в небо.

Весь перелет до космодрома дамы вели себя примернее некуда — держали строй, повторяли мои маневры и не шалили. В ангаре и на летной палубе «Роджера» тоже не позволили себе ничего лишнего. Однако я так и остался непреклонен. В смысле, не сказав ни слова о планах на день, поднял их в солнышко «Непоседы», попросил располагаться в каютах или спортзале, а сам ушел в рубку и… отобрал у всех до единой доступы к МДР!

Первые несколько минут жуткого информационного голода дамы перенесли стоически, ни разу не возмутившись, не заворчав и даже не вздохнув. Но когда не дождались даже картинки из рубки, проявили свой истинный нрав — подобрали подходящую музыку, приглушили верхний свет и делегировали право мести Удавке!

Да, я сдался! И очень быстро, так как смотреть стриптиз в исполнении Богини Страсти и одновременно управлять кораблем был не в состоянии, а не смотреть танец, от которого закипала кровь, просто не мог! В общем, попросил проявить милосердие. Через акустическую систему своей каюты. Опять «забыв» дать картинку из рубки. И дамы его проявили. Повторив первую четверть танца Олли всей толпой!

— Дамы, вы великолепны! — выдохнул я, появившись перед ними в виде голограммы, потом сообразил, что Ядвиса с Иви еще не привыкли к эрратским комплиментам, и уточнил: — Вы умопомрачительно пластичны, невероятно талантливы и поразительно чувственны!

— То есть, тебя совсем-совсем не зацепила наша красота?! — срывающимся голоском спросила дочка Даннатэ, потерянно опустила плечи и обиженно выпятила нижнюю губу!

— Чья работа?! — грозно сдвинув брови к переносице, поинтересовался я.

Как и следовало ожидать, Ари с Олли сделали вид, что они тут совершенно ни причем. И с преувеличенным интересом разглядывали стены каюты секунд, эдак, десять. После чего одновременно посерьезнели и посмотрели на меня:

— Они наши, Дэн…

— И мы уже дали им все необходимое…

Эта парочка не отличалась любовью к преувеличениям, так что слово «все», прозвучавшее из уст моего личного аналитика, заставило оглядеть «родственниц» с искренним уважением — даже для того, чтобы понять и принять сердцем одно лишь человеческое отношение к внешней красоте, требовалось не только желание, но и время! А ведь эта тема, наверняка, была не единственной.

— Ты прав, они очень старались… — безошибочно «прочитав» мою реакцию, заявила Олли и… всем своим видом дала понять, что новые родственницы ее приятно удивили.

— Девчонки, я перед вами преклоняюсь! — склонив голову в знак уважения, выдохнул я, как-то пережил шквал по-настоящему теплых слов и сделал шаг навстречу: — Вы бы не могли зайти в лифт ровно через три минуты?

…Через три минуты пятнадцать секунд мои дамы вышли из кабинки в грузовой трюм и прикипели взглядами к восьми флотским баулам, выложенным в ряд. Бирки с именами не самого стандартного размера разглядели, не напрягаясь, поэтому совсем не по-тэххерски рванули к ним.

Я вывесил «Мираж» на посадочные антигравы, отключил движки, на всякий случай внес коррективы в базу данных СУВД, затем со спокойным сердцем встал со своего кресла и спустился на первую палубу. А там мысленно пообещал себе в ближайшее время отблагодарить Угря. Нет, в том, что разноцветные курточки с оторочкой из натурального меха, обтягивающие брючки в том же стиле и аккуратные ботиночки «сядут», как полагается, я нисколько не сомневался. Ведь имея в своем распоряжении динамические модели всех шести фигур, синтезировать одежду как-нибудь «не так» было невозможно. Но представлял результат… как-то слишком убого. А тут…

— Единственное, чего вам катастрофически не хватает — это счастья во взглядах! — заявил я за мгновение до того, как мои красавицы сорвались с места и бросились ко мне. И активировал процесс опускания аппарели. — Так что стоит выйти наружу, оглядеться, полюбоваться горами, снежными склонами и дать мне время переодеться.

Ага, переоделся, как же — как только в трюм ворвался первый порыв морозного воздуха и окутал девочек облаком мелких снежинок, искрящихся в свете потолочных плафонов, как они телепортировались к выходу, дождались опускания бронеплиты, сбежали по ней к белой целине и с разгону ухнули в нее кто по пояс, кто по грудь! Слава богу, не все — Лани догадалась проявить благоразумие и замерла на самом краю аппарели. Но явно изнывала от желания повторить участь своих подружек.

Спасать последних из снежного плена оказалось прохладно, мокро и абсолютно бесполезно: стоило вытащить на бронеплиту Ратиану и подать руку Иви, как мелкая коварно толкнула меня в спину и расчетливо отправила в полет в между Ари и Олли. Эта парочка, радостно вереща, «помогла» уйти в снег чуть ли не по самую шею, а пробившиеся к нам Иви с Ядвисой, вместо того, чтобы помочь своему благодетелю, приняли их сторону!

Первые же мгновения эпической битвы добавили взглядам моих женщин «недостающее» счастье, но никак не сказались на способности соображать: пять хохочущих фурий как-то уж очень быстро распределили обязанности и принялись наступать на всех фронтах! «Боевая двойка» из наиболее подготовленных воительниц, то есть, Удавка и Муза, ворвались в ближний бой и начали вязать мои конечности. Ау’Ромм взяли на себя работу «вторым темпом» и стали целенаправленно мешаться под ногами, чтобы «обрезать» векторы уходов и усложнять перемещения. А Ари стала беззастенчиво пользоваться головой. В смысле, отвлекла меня воплем «Осторожно, порвешь курточку!!!», через миг после пропущенного мною удара с непередаваемым чувством раскаяния в голосе прошептала «Прости!» и… продолжила в том же духе!

Даже в таких нечеловеческих условиях я бился, как лев, минуты три-четыре. Потом испугался наступить на Ивиэтту, как-то уж очень артистично рухнувшую мне под ноги в момент переноса центра тяжести, «зевнул» рывок Рати и ушел в перекат, выйти из которого помешала стена из снега вокруг утрамбованного нами «ринга». А когда на меня разъяренными тигрицами попрыгали тэххерки, попробовал сдаться. Ага, так мне это и удалось — дамы наслаждались победой секунд двадцать, и унялись только после того, как заметили, что моя футболка превратилась в лохмотья, а штаны от повседневного комбеза промокли насквозь.

Да, из удушающего выпустили, помогли встать и даже не стали мешать забираться на аппарель. Но стоило мне войти внутрь «Непоседы», как за спиной раздался вкрадчивый голосок Олли:

— Милый, это ведь Плоскогорье Кондоров, верно?

Я онемел: проект постройки горнолыжного курорта в Аталорских горах обсуждался всего на одном совещании в начале октября, то есть, полгода назад, Дерек, продавливавший его включение в первый этап строительства, показал от силы десяток голограмм, а Удавка в тот момент была загружена проверкой сметы! А когда нашел в себе силы утвердительно кивнуть, мой личный аналитик нанес добивающий удар, дав понять, что просчитал и все остальное:

— Значит, лыжи, буксировщики и «Утюги» должны быть спрятаны под голограммой, изображающей грузовой контейнер с маркировкой NX-349-AT!

Ветерок, гуляющий по трюму, начал пощипывать остывающее тело, поэтому я метнулся к своему баулу, выдернул из него штаны и куртку, натянул их прямо так, без белья, и запрыгнул в ботинки. Затем активировал снаряжение прикосновениями к сенсорам на рукаве, бедре и щиколотке, нашел простенькие процессоры в списке доступного оборудования, подключил их к своему «Лидеру» и превратил нарядный костюмчик в герметичный комбез. А когда автоматика активировала встроенные термоэлементы, надел перчатки, зажал под мышкой шлем и очень завуалированно задал напрашивающийся вопрос:

— Олли, у меня нет слов!

Богиня Страсти, успевшая свернуть голограмму и найти свою пару лыж, насмешливо фыркнула:

— Рассказывая о будущем курорте, Шепард-младший испытывал такое сильное чувство предвкушения, что я написала ему в личку и потребовала скинуть мне все имеющиеся материалы. А потом полазила в Сети и решила, что так и быть, подожду. Год. До обсуждения второго этапа строительства.

— Это заговор! За моей спиной! — «возмутился» я.

— Я бы выразилась по-другому… — мурлыкнула супруга и преувеличенно глубоко вдохнула: — Есть целый континент с горами, лесами, реками и озерами. Есть возможности, позволяющие превратить его в самый восхитительный уголок обитаемого космоса. Есть дружная семья и горячо любимый муж, способный научить своих женщин всему на свете. Ну, и зачем тормозить полет фантазии?

— Незачем! — согласился я. Потом обратил внимание на нахохленную Богиню, сообразил, что именно могло ее так расстроить, и мягко улыбнулся: — Лани, ваши костюмчики — это не только красивая и модная одежда для зимнего отдыха, но и высокотехнологичное снаряжение, позволяющее нарабатывать навыки владения горными лыжами, сноубордом и так далее. Так что активируй встроенный антиграв, выбери режим максимальной защиты и забудь о возможности упасть…

…Как только дамы начали разбираться в интерфейсе «костюмчиков» и учебных лыж, я активировал «Утюг» — круглый диск диаметром в три метра и толщиной сантиметров в семьдесят, с кучей встроенного оборудования, предназначенного для обеспечения практически всех потребностей любителей зимних видов спорта — и отправил его «погулять». Диск засветился мягким оранжевым светом, выплыл из трюма в вертикальном положении, плавно перешел в горизонталь и начал сканирование долины и прилегающих к ней снежных склонов. Получив трехмерную картинку рельефа, определив состояние снежных покровов и «привязавшись» к «Непоседе», как к единственному имеющемуся поблизости объекту инфраструктуры, запросил подключение к обнаруженным ТК-шкам и слил на них результаты сканирования.

Пробежав взглядом по разноцветной картинке, я недрогнувшей «рукой» смахнул в сторону все красные, черные и серебристые «ленты», то есть, трассы, которые можно было проложить по лавиноопасным участкам, по кулуарам, скальным выходам, леднику и другим зонам повышенного интереса экстремалов, раскидал приоритеты между десятком не самых интересных, зато достаточно простых, и отправил «Утюг» их укатывать. Само собой, не забыв прописать в ТЗ[75] превращение ямы перед аппарелью в что-нибудь более удобоваримое.

«Блин» тут же сорвался с места, окутался снежным облаком и, «играя» плоскостями гравитационных полей, быстренько организовал нам плотный и идеально ровный «выкат» к центру долины. А потом, набрав рабочую скорость, начал утрамбовывать первую учебную трассу.

Проводив его взглядом, я активировал оба буксировщика, прогнал стандартные тесты, залил в их искины схему будущей зоны катания и вытянул из-под кормовых обтекателей тросики с карабинами. Потом «выгнал» машины наружу и занялся своими женщинами — показал, как защелкивать и открывать замки, фиксирующие ботинки на лыжах, как поворачивать, тормозить, цепляться к буксировщикам и так далее. А тэххерки, мгновенно забыв про веселье, отнеслись ко всему этому, как к очередному учебному курсу — крайне внимательно слушали объяснения, вдумчиво нарабатывали даже самые примитивные навыки и не шалили от слова «совсем»!

С таким подходом уже через четверть часа я со спокойно душой дал команду цепляться к тросикам и на самой малой скорости погнал буксировщик к началу первой учебной трассы. Там выпустил в воздух десяток разведывательных дронов, перетянул на себя управление антигравом Богини и дал дамам возможность «пощупать» реакции этих устройств на стандартные ошибки. Когда они убедились, что любое неправильное движение автоматически корректируется, озвучил первое задание и определил очередность движения. А потом тихонечко поехал по очень пологому склону, описывая плавные дуги и контролируя поведение учениц по картинкам во вспомогательных окнах ТК.

С тэххерским подходом к освоению новых знаний и их же расовым упорством навыки нарабатывались нереально быстро. Буквально через полчаса мы перебрались на вторую трассу, чуть менее пологую, чем первая. Еще через сорок минут первый раз прокатились по третьей, требующей от катающихся заметно более уверенного владения своим телом, затем освоили четвертую с пятой и снова вернулись на «Троечку». Чтобы пронестись по ней раза в полтора быстрее, чем в первые разы, и получить немного удовольствия.

На последнюю, шестую, я поднял дам только к самому концу светового дня, когда почувствовал, что они гарантированно справятся. И даже чуточку «расширил» область допустимого в программах их антигравов. Пока мы катились по трассе, причудливо петляющей между елями, кутающимися в искрящиеся снежные покрывала, пребывал в легком напряжении. Но когда девочки прошли не такой уж и легкий участок без единой ошибки, расслабился. И, выехав на достаточно крутой, но широченный и идеально «укатанный» склон, разрешил всем, кроме Лани, отрываться по полной программе. А последние полчаса, проведенные на «Пятерке», опекал только Богиню. Впрочем, и ее без особого фанатизма — держался чуть выше по склону и позади, чтобы, в случае чего, не терять время на ожидание буксировщика…

…Когда девочки, выкатившись к аппарели «Непоседы», сорвали шлемы, разблокировали крепления ботинок и бросились ко мне, я вдруг сообразил, как смягчить последствия эмоционального шторма, бушующего в их душах. Поэтому торопливо выставил перед собой ладони и выкрикнул:

— Это еще не все!

А когда накатывающий ураган замедлился, перенаправил его в другую сторону всего двумя предложениями:

— Эти костюмчики — часть еще не вышедшей в свет коллекции магазина высокой моды хорошо известного вам Угря. Как считаете, мы можем его отблагодарить за полученное удовольствие парой-тройкой голофото и небольшим роликом с условным названием «Роммы знают, в чем отрываться»?

Ох, что тут началось! Менее, чем через минуту дамы пришли к выводу, что сливать информацию о месте катания нашей семьи кому бы то ни было будет редким идиотизмом и определились с наиболее приемлемыми вариантами фона будущих голографий. Потом посмотрели, как выглядит облако снежной пыли, поднятое «Утюгом», заставили его искриться под светом прожекторов «Непоседы» и сосредоточились на взаимном положении единственного участника и шести участниц. Шести, так как единогласно решили, что первым делом сделают голофото для семейной коллекции, а экземплярами для Угря займутся потом, когда «Альери устанет».

К моей искренней радости, макияжем они не пользовались в принципе, так что убивать время на нанесение боевой раскраски не стали. И с внешним видом тоже особо не задурялись: распустили волосы — те, кому позволяла шевелюра — расстегнули курточки и все! А про длительность фотосессии мне стыдно даже говорить: чертовски красивые женщины в новеньких костюмчиках и после нескольких часов веселья позировали перед объективами разведывательных дронов… менее десяти минут! После чего, полностью удовлетворившись результатом, заявили, что ролик для Угря они начнут монтировать по пути домой, а закончат в сауне…

— Девочки, я вас обожаю! — восхищенно выдохнул я сразу после того, как представил тот же самый процесс, но с участием любой из знакомых уроженок Эррата.

— Докажешь. Дома. После того, как мы закончим собирать нарезку для семейного архива! — заявила Ари. А Олли насмешливо добавила:

— Если ты думаешь, что мы забыли о благодарности тебе, то очень сильно ошибаешься!

Я сделал вид, что страшно напуган, загнал в трюм «Утюг» и оба буксировщика, зафиксировал их на тех же местах, где они стояли до прилета на Плоскогорье Кондоров, активировал процесс центровки корабля, поднял аппарель и был вынужден ненадолго отвлечься, чтобы скинуть девочкам записи с разведдронов. Они тут же разделили их на шесть частей и выпали из реальности на весь перелет. И в летные комбезы переодевались, не отрываясь от окошек в своих ТК. Однако стоило нам спуститься на летную палубу «Роджера» и подойти к айрбайкам, как они без каких-либо намеков с моей стороны свернули эти окна и забрались на сидения своих машин. Впрочем, мыслями остались там же. Поэтому по подземному тоннелю летели, как по ниточке, на малом подъемнике изображали недвижимые статуи, а во время набора высоты не позволили себе ни одной шалости.

Мысленно восхитившись столь невероятной добросовестности, я поменял статус своего «Лидера» с «Очень занят» на «Занят, но не очень», а уже секунд через пять понял, что сделал это зря. И, вздохнув, принял входящий звонок от адмирала Ти’Гисс:

— Дэ-эн, выделишь мне четверть часа для личного разговора?

Услышав слово «личного» и запоздало обратив внимание на напряжение, чувствующееся в голосе моей новой подруги, я отвлекся от управления байком, развернул терминал программы связи во все окно ТК и вгляделся в хмурое лицо. Выяснять, что случилось, не стал — сказал, что буду дома через несколько минут. И встревожился еще больше, услышав ее: «Да, знаю, я ждала появления ваших айрбайков…»

В общем, к дому пикировал значительно быстрее, чем обычно. Сообразив, что лечу не один, задергался, но, как вскоре выяснилось, зря — девочки влетели в ангар так, как будто целенаправленно отрабатывали столь экстремальный заход на посадку. И, сорвав с голов шлемы, довольно заулыбались. А Олли, сменив ипостась на мою самую любимую, провокационно облизала губки и, добавив в голос волнующей хрипотцы, едва заметно качнула грудью:

— Любимый, это ты так торопишься получить нашу благодарность?!

— Угу… — кивнул я. — Только мне мешают.

И отправил всей семье запись разговора с Ти’Гисс. Мелкие, Иви и Ядвиса тут же посерьезнели, а Удавка и Альери одинаково пожали плечами. После чего королева пояснила свою реакцию:

— Раз Вайнара не связалась с тобой раньше, значит, проблема не такая уж и серьезная или время еще терпит. Раз ей нужен личный разговор, значит, и проблема, вероятнее всего, такая же. Короче говоря, сочтешь необходимым, приглашай страдалицу к девочкам, в сауну. А я до ее отлета буду у себя. И на всякий случай кинь мне картинку, ладно?

Я тут же кинул телеметрию и ей, и Олли, спустился к себе и быстренько переоделся в домашнее. А уже минут через пять вышел к озеру и присел на ближайший лежак.

Адмирал вышла из-под маскирующего поля «Шэдди» через считанные мгновения, повелительно шевельнула кистью, отправляя пилота куда подальше, сделала пару шагов и замерла по стойке «смирно». Что в сочетании с парадным мундиром со всеми наградами и крайне серьезным выражением лица выглядело по меньшей мере странно.

Тем не менее, я тоже встал, повернулся к ней корпусом и вопросительно выгнул бровь.

Адмирал набрала в грудь воздуха и торжественно произнесла:

— Командир, личный состав тэххерской части частной военной компании «Конкистадоры» просит разрешить представителям экипажей всех кораблей нашего флота участвовать в Воздаянии!

«Соглашайся!» — тут же воскликнула Олли. А долей секунды позже свое мнение высказала и Альери:

«Дэн, если хочешь, чтобы Третий Зеленый врос в Аламотт и стал ТВОИМ, то разрешай!»

Пока я выслушивал их мнения, Вайнара почему-то решила, что я откажу, и потемнела взглядом:

— Эти уроды хотели потрошить, исследовать и продавать в бордели меня и моих девочек, поэтому мы жаждем крови не меньше вас, Роммов! Кроме того, этот шаг к нам навстречу станет шагом и к тому флоту, который я тебе обещала!

— Хорошо, будет вам Воздаяние… — кивнул я, чуточку поколебался и чуть-чуть приоткрыл свои планы: — Но уже после моего возвращения…

— Улетаешь? Когда?!

— Завтра утром. Но эта информация только для тебя. А своим девочкам можешь передать, что я дал слово и… горжусь их единодушием…