Ресторан для попаданки "Мишлен"

Глава 6.

Через две недели, выходя из гостиницы, я увидела, что моя карета изрядно нагружена. А в отражении стёкол мне улыбается юная особа с блестящими чёрными волосами, забранными под модную шляпку, и только пара упругих локонов обрамляют чистое лицо, без единого прыщика или волоска. Платье сочного цвета идеально сидело на её фигуре. Заходящие в отель мужчины одобрительно бросали на неё взгляды, да и женщины цепко осматривали её новые вещи от известных мастеров, одобрительно прицокивая.

А ещё я узнала за это время, что пятьсот шиллингов – это не такие уж и большие деньги. Мой супруг – средний брат главы драконьего клана, мог позволить себе гораздо большие отступные. В этом я прогадала. На выделенную мне сумму можно жить хорошо, но скромно. Я же хотела жить ярко. Смерть заставила меня по-другому смотреть на жизнь, на свои поступки. На то, что такое хорошо, и что такое плохо. Дракон просто был скуп, а я начала торговаться, не зная это. Драконы в принципе обходились с деньгами бережно, это, так сказать, черта их характера, как манипулятивность и властность. Более скупыми были только гоблины, что так же здесь обитали.

Ещё я узнала, что этот мир – магический, но, к моему прискорбию, в занятом мною теле не было и капли магии, а потому на меня многие будут смотреть свысока. Я смогу жить так, как захочу, только имея большие деньги, а это значит, что мой ресторан должен стать лучшим, а вместе с ним и я.

Задумчиво прикоснувшись к кулону, что приобрела у известного менталиста, – ведь травки не помогали от навязчивых снов, – я с лёгким трепетом окинула взглядом полюбившуюся улочку. Неспешная жизнь, чистый воздух, старинная архитектура… Я прикипала ко всему этому с каждым днём всё сильнее и сильнее. И, казалось, даже тоска по Алёне становилась тише. Сердце всё так же обливалось кровью, но я убеждала себя, что с ней всё будет хорошо. В моей душе сохранятся самые тёплые воспоминания, но мыслишка о том, как бы всё же вернуться в свой родной мир и проведать её, проскальзывала…

– Леди д’Эбре, – ненавязчиво вывел меня из задумчивости управляющий.

– Да… надо ехать, – спохватилась я.

– Надеюсь, что в следующий свой визит в столицу вы вновь выберете наш отель.

– Всенепременно. Я не забуду вашу помощь и, поверьте, я умею быть благодарной, – улыбнувшись, я подала руку, затянутую в изящную кружевную перчатку, услужливому господину Эмрелю. За эти две недели он изрядно поднатаскал меня в познаниях местных родов и титулов, снабдил несколькими историческими книгами и книгой об основах магии. При этом даже бровью не повёл, словно постояльцы каждый день спрашивают его о таких обыденных вещах. Вот что значит сервис! Конечно же, он считал, что я – деревенщина, но мне это было на руку. Незачем всем знать, кто я и откуда, ведь проводник продолжает меня искать.

Я это знала, потому что чуть не попалась.

Первую ночь в столице я спала, как убитая. Сказалась усталость вкупе с хорошей дозой сонной травы, но вот на следующий день трава мне уже не помогла. Заснув в мягкой постели на шёлковых простынях, я вновь оказалась в ином месте. То был каменный замок, и я была на самой вершине его высокой башни. Холодный горный ветер рвал тонкую сорочку, что облепила моё тело, босые ступни мёрзли, в то время как я с ужасом вслушивалась в звон металла. У подножия замка стояла армия, похожая на живое море. Солдаты держали в руках факелы и копья, готовясь броситься волной на сцену. Моё сердце исходилось в страхе, пока я тяжело дышала и искала место, где могла бы спрятаться. Ни-че-го. Зато громкие шаги по лестнице, словно набат, ударяли по моим нервам. Я металась по площадке, как загнанный зверь, подходя всё ближе и ближе к краю. Пот крупными каплями катился по лбу.

И тут я увидела его. Высокого мужчину в чёрных доспехах. Казалось, изменился его рост, может, даже внешность, но этот взгляд холодной бездны... Ни с чем не перепутаю.

Хорошо, что, боясь подобного, я попросила горничную разбудить меня. Видя мой беспокойный сон, она с трудом растрясла меня в тот момент, когда ему оставалось сделать ко мне последний шаг. Это меня спасло.

Как только я расположилась на сидении, и дверь моего экипажа захлопнулась, кучер бодро тронул лошадей, унося меня вдаль, к жаркому морю.

Мы ехали по грунтовой дороге, хорошо вытоптанной и изрядно иссушенной палящим солнцем. То тут, то там я видела столбы пыли, что поднимали скачущие кенгуру. В своей прошлой жизни так и не доехала до Австралии. Всё планировала съездить туда в отпуск… да только отпуск брала в последний раз за три года до смерти. Хотела быть лучше, успешнее, получив одну звезду, грезила о ещё одной… Зачем? С собой я эти несчастные звёзды не забрала, хорошо хоть знания остались!

Постепенно мы въехали в ущелье, тянущееся между старых разрушающихся гор. Красная полосатая порода напоминала марсианские пейзажи, поражая моё воображение. Не успела я выдохнуть, как после этой необычной, но мёртвой красоты началось редколесье вдоль берега обмельчавшей речушки. Ароматные эвкалипты и коримбии пышно росли вдоль неё, увеличивая свои заросли и становясь густым лесом, окружающим городок Эсперанс, – тот, где мне предстояло жить и поднимать ресторан.

Солёный запах близкого моря врывался в окно экипажа, обещая мне новую жизнь.

В городок мы въехали уже в темноте. Над нами светили яркие звёзды, освещающие путь к небольшой гостинице, что мне посоветовал господин Эмрель. Хоть над рестораном и есть жилые комнаты, но полагаться на случай я не решилась. На дворе – ночь, а в каком состоянии мне досталась собственность, я не знала. Потому попросила совета полуэльфа, – что-то недорогое, но достойное, – надеясь на его обширные познания, и, судя по тому, что я видела – не прогадала.

Идя по коридорам старого особняка, чей архитектурный и интерьерный стиль до боли напоминал викторианский, я явственно слышала шум прибоя, потому надеялась, что поутру из окна моей комнаты увижу море. Так и случилось…

Проснувшись с первыми лучами солнца, – ведь сон мой стал хрупок, словно лунный цветок, – я вышла на небольшой балкон.

Бирюзовые волны игриво набегали на берег, целуя его и тут же убегая прочь, словно скромница-девица, а после начинали вновь. Белоснежные чайки кружили над водой, ожидая, не мелькнёт ли серебристая чешуя желанной рыбы. Жгучее желание пробежать босиком по песку зародилось в душе и, так как было настолько рано, что ни один достойный господин не будет в это время расхаживать по пляжу, а следовательно, и не увидит меня, я тут же поддалась порыву.

Сбежав босиком по тёплому деревянному полу, молясь, чтобы не скрипнула ни одна половица, я выскользнула на улицу и, обойдя дом, устремилась на шум волн. Солёный ветер целовал мои губы, самозабвенно касался щёк, а после – и шеи, стремясь сорвать ненавистное ему тонкое дезабилье.

Даже в столь ранний час, когда солнце ещё толком не проснулось, песок под ногами был ласков. Идя по узкой тропинке, которую ограждали яркие франжипани, я всё равно неожиданно оказалась на пляже. Растения резко закончились, а передо мной раскинулся широкий белоснежный берег и бескрайнее море, что радостно шумело, приветствуя меня.

Раскинув руки, я побежала на встречу с морем. Со смехом приподняв края одеяния, радостно кружилась на берегу, забегая на линию прибоя, а потом отбегая.

Отсмеявшись, рухнула на песок и устремила взгляд на горизонт, где всходило солнце.

По губам блуждала тихая улыбка. Неожиданно я почувствовала себя молодой и счастливой, словно юное тело, что теперь мне принадлежало, принесло и юность души. Хотелось сотворить что-то безбашенное, почувствовать себя абсолютно живой и свободной…

Лай позади заставил вздрогнуть и повернуть голову на шум. Вот только не успела я подняться, как меня повалил на землю большой золотистый пёс, что, радосно виляя хвостом, вылизывал мне лицо.

– Фу, фу, не надо! – отмахивалась я от него, заливаясь смехом.

– Гектор, ко мне! – взволнованный мужской баритон раздался рядом, а после появились и длинные ноги его обладателя, облачённые в белые прогулочные брюки.

Обняв собаку за шею, он оттащил его от меня.

– Простите! Простите, обычно он – самый воспитанный пёс на свете! – обратился мужчина ко мне, а затем отчитал пса: – Плохой-плохой мальчик!

– Ну, он не причинил мне вреда, просто пытался зализать до смерти…

– Не знаю, что на него нашло, – небрежно откинув прядь светлых волос, мужчина впился в меня взглядом. – Я – Питер, Питер Дерби, – протянул он мне руку, помогая подняться.

Я же хоть помощью и воспользовалась, представляться не спешила.

– А вас?.. – не выдержал он, поинтересовавшись.

– Нэсси… – протянула я.

– Нэсси? – удивлённо переспросил он, не сдержавшись и скользнув взглядом по моей одежде.

Хоть, на мой взгляд, дезабилье закрывало всё, что только можно, да и вообще было пуританского кроя, но в этом мире и в это время оно было всего лишь утренним одеянием, которое не должен видеть первый встречный, да и гулять я в нём не должна.

– Да, Нэсси. У моих родителей было странное чувство юмора, назвали меня в честь чудовища.

– Чудовища? – заинтересовался Питер, стараясь смотреть мне в глаза. – Впервые о таком слышу, а я себя всегда считал любителем баек.

– Значит, плохо слушали, – буркнула, переводя взгляд на море. Наблюдая, как солнце стремительно набирает скорость, ярко освещая всё вокруг.

Питер был весьма привлекательным мужчиной. Высокий, с ярко-голубыми глазами, морщинками вокруг них и очаровательными ямочками на щеках, которые он, не стесняясь, показывал, широко улыбаясь. Вот только сейчас мне это знакомство было ни к чему. Не дай бог, пойдут слухи, а мне пока это не нужно. Я буду строить бизнес, а подмоченная репутация в этом деле – плохая компаньонка.

Я чувствовала на себе пристальный взгляд и ощущала его жгучее желание поговорить, которое он давил в корне.

– Питер! – окрик со стороны заставил нас синхронно повернуть голову. Его ждал темноволосый мужчина.

– Это – Феликс, мой друг. Нетерпеливый малый и, если говорить между нами, сноб знатный, не любит знакомиться с красивыми девушками на пляже. Но я этому даже рад.

– Почему же?

– Если бы он подошёл со мной, то у меня бы не было шанса, – подмигнул мужчина, выразительно заглядывая мне в глаза.

– На что же? – я с сомнением вздёрнула подбородок.

– Как, на что? Увидеться вновь! Беги, мальчик! – скомандовал он своему псу в направлении темноволосого друга.

– А разве я давала вам повод?

– Не волнуйтесь, нет. Но разве мужчине нужен повод? Я обязательно вас найду. И, надеюсь, тогда вы назовёте своё полное имя, – светски склонившись передо мной, он сам ухватил так невовремя опущенную руку и припал к пальчикам в лёгком поцелуе. Единственное, что радовало, – прикосновение было лёгким, словно дуновение ветра, а после он кинулся следом за псом, даже не попрощавшись.

Я же, как только мужчины поравнялись и неспешно продолжили променад, поспешила в дом. Сегодня меня ждал важный день! Я с трудом затолкала в себя завтрак, помянуя, что ресторан, скорее всего, открывается к обеду. А для начала я планировала явиться как посетитель и попробовать меню. Нужно же знать, какие умельцы мне достались!